Vứt Bỏ Thiên Kim: Loạn Thế Nghịch Tập › Chương 87
Chương 87: Tái ngộ Tiểu Điệp
Chương 87· 2.972 từMiễn phí
Chương 87: Tái ngộ Tiểu Điệp
Quần áo trên người hong khô ráo, lại có hơi ấm từ đống lửa sưởi ấm khắp châu thân, cơn mệt mỏi rã rời sau một đêm thập tử nhất sinh nhanh chóng ập đến, chẳng biết từ lúc nào Chu Tễ đã chìm sâu vào giấc ngủ say li bì.
Đến khi hắn tỉnh giấc là do bị một luồng mùi thịt nướng ngào ngạt đánh thức.
Mở mắt ra, hắn thấy ánh ban mai bên ngoài cửa động đã rọi sáng cả góc rừng, Tống Ngọc lúc này đã chỉnh tề y phục từ bao giờ.
Trên tay nàng đang cầm một nhánh cây gỗ lớn, đầu que xiên một con gà rừng nướng vàng ruộm.
Sau màn ngâm mình dưới dòng nước sông cuồn cuộn tối qua, lớp phấn sáp ngụy trang khéo léo trên gương mặt nàng đã bị cuốn trôi sạch sẽ từ lâu, trả lại những đường nét ngũ quan thanh tú, nhu hòa vốn có của một thiếu nữ.
Bộ y phục trên người nàng cũng đã đổi lại thành váy áo nữ tử, mái tóc đen nhánh mượt mà được buộc hờ bằng một dải lụa buông dài sau vai, gần như chạm cả xuống nền đất.
Thấy hắn đã mở mắt tỉnh dậy, Tống Ngọc huơ huơ con gà rừng trên tay:
"Vừa mới bẫy được đấy, mau mặc áo quần vào rồi lại đây nếm thử xem."
Nói đoạn, nàng trở mặt con gà rừng lại, phía bên kia đã bị lửa liếm cháy đen thui như một cục than.
Chu Tễ: "..."
Tống Ngọc lại chẳng hề bận tâm:
"Sắc mặt huynh trông đã khá hơn nhiều rồi đấy, nhưng để ăn chắc thì vẫn nên sớm tìm một vị đại phu xem lại vết thương cho cẩn thận. Chỗ này cách trấn Viễn Sơn khá gần, huynh thu dọn đồ đạc xong xuôi chúng ta liền xuống núi."
Chu Tễ khẽ gật đầu, mặc lại y phục đàng hoàng rồi cẩn thận gom hết những vật dụng tùy thân cất vào bọc.
Đến khi hắn quay trở lại bên đống lửa thì Tống Ngọc đang dùng thanh đoản đao sắc lẹm thoăn thoắt lóc thịt gà.
Nàng cũng không đến nỗi ngốc nghếch, khéo léo gạt bỏ những mảng thịt cháy khét lẹt sang một bên, chỉ lọc lấy những miếng thịt nạc trông có vẻ ăn được đặt lên một chiếc lá cây rừng bản to bản.
Tay nghề dùng dao của nàng cực kỳ thuần thục điêu luyện, cổ tay chỉ khẽ chuyển động vài đường là từng thớ thịt gà đều tăm tắp đã rơi gọn gàng xuống mặt lá.
Trong lúc nàng cử động, ống tay áo rộng thùng thình trượt dài xuống tận khuỷu tay, để lộ ra một đoạn cẳng tay trắng nõn nà, thon thả.
Chỉ là trên nền da thịt trắng ngần như ngọc ấy lại hằn lên vài vết bầm tím bầm xanh loang lổ trông vô cùng chướng mắt.
Thấy ánh mắt hắn dừng lại trên cánh tay mình, Tống Ngọc cũng chẳng buồn giấu giếm hay kéo tay áo xuống:
"Tối qua trôi sông bị va đập vào đá ngầm đấy mà. Lúc đêm còn chưa thấy gì, đến sáng nay nó mới tím tái cả lên như thế này đây."
Dứt lời, nàng đưa chiếc lá cây đựng đầy thịt gà đẩy về phía trước mặt Chu Tễ: "Nếm thử đi."
Sự thản nhiên không màng đến thương tích của Tống Ngọc lại càng khiến đáy lòng Chu Tễ dấy lên một cảm giác áy náy khôn nguôi.
Lúc ngỏ lời nhờ nàng giúp đỡ, chính bản thân hắn cũng không lường trước được sự tình lại hung hiểm đến mức độ này.
Thế nhưng chuyện cũng đã xảy ra rồi, nếu giờ này còn mở miệng nói những lời khách sáo sáo rỗng thì chỉ thêm phần giả tạo nực cười. Hắn bèn đưa hai ngón tay nhón một miếng thịt gà bỏ vào miệng.
Mới chỉ nhai được hai miếng, đôi lông mày của hắn đã khẽ nhíu chặt lại.
"Không ngon sao? Ta ngửi thấy thơm lắm mà."
Tống Ngọc thấy lạ cũng tiện tay nhón một miếng tống vào miệng nhai thử.
Nàng vốn không có sẵn gia vị bên mình, con gà rừng này nướng chay chắc chắn sẽ nhạt nhẽo vô vị, nhưng thịt thì đã chín nhừ rồi. Tống Ngọc xưa nay vốn là người trải qua cảnh đói khát nơi mạt thế nên không hề kén ăn, chỉ cần lót đầy dạ dày thì ăn cái gì cũng chẳng quá quan trọng.
Thế nhưng miếng thịt vừa chạm vào đầu lưỡi, nàng lập tức nhận ra điểm bất thường.
Thứ thịt này chẳng những đắng ngắt mà còn xộc lên một mùi tanh nồng tởm lợm vô cùng khó tả.
Tống Ngọc vội vàng nhè miếng thịt ra đất, tiện tay quẳng luôn nửa con gà rừng còn lại vào giữa đống than hồng:
"Thôi bỏ đi, chúng ta xuống thị trấn tìm gì đó ăn cho đàng hoàng."
Dứt lời, nàng lại lầm bầm càu nhàu trong miệng:
"Lần sau ra khỏi cửa nhất định phải nhớ mang theo chút muối ớt bên người, rắc thêm chút muối với ớt bột chắc sẽ nuốt nổi hơn đấy."
Chu Tễ đưa tay nhổ miếng thịt đắng nghét trong miệng ra, thầm nghĩ bụng: Cái này mà là do thiếu gia vị sao? Rõ ràng là thịt gà bị nướng trúng túi mật vỡ ra chứ còn gì nữa!
Cả hai người lúc này đều đã đói bụng cồn cào, nhưng vẫn còn có thể cắn răng chịu đựng được.
Nhanh chóng dập tắt tàn tro đống lửa, Tống Ngọc xách túi nải lên vai, chủ động sải bước rời khỏi hang đá trước.
Đêm qua lúc mò tới đây trời tối đen như mực, Chu Tễ lại ở trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh được Tống Ngọc dìu đi, bởi vậy hắn hoàn toàn không nắm rõ địa hình xung quanh. Bước chân qua chiếc cầu gỗ đơn độc bắc ngang vực thẳm rồi ngoái đầu nhìn lại hang đá bí mật sau lưng, hắn không khỏi trầm trồ cảm thán:
"Cũng may là nàng tìm được cái nơi hiểm trở kín đáo này đấy."
"Chỉ là ăn may thôi," Tống Ngọc đáp, "Trước đây ta từng theo chân mấy bác thợ săn già trong thôn tới đây một chuyến rồi."
Nàng đã quá quen thuộc với từng lối mòn ngóc ngách trong cánh rừng này nên cất bước đi rất nhanh nhẹn.
Chỉ hiềm một nỗi Chu Tễ dẫu sao vẫn là một kẻ đang mang trọng thương trên người, dọc đường không tránh khỏi phải dừng lại thở dốc nghỉ ngơi mấy bận. Bởi thế, đoạn đường rừng mà ngày thường Tống Ngọc chỉ mất một canh giờ là có thể thong thả đi hết, thì hôm nay hai người phải mất trọn vẹn nửa ngày mới lần mò ra tới nơi.
Đến được trấn Viễn Sơn, việc đầu tiên bọn họ làm là tìm ngay tới y quán lớn nhất trấn. Vị đại phu già tỉ mỉ rửa sạch và băng bó lại vết thương cho Chu Tễ, rồi sai tiểu dược đồng đi sắc một thang thuốc bồi bổ khí huyết.
Tranh thủ lúc chờ đợi thuốc sắc, hai người đói lả người vội vã tìm một sạp mì Dương Xuân ngay bên ngoài y quán. Mỗi người xơi trọn hai bát mì lớn nóng hổi bốc khói nghi ngút, ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ, bụng căng tròn mới chịu buông đũa.
Tống Ngọc lười biếng ngả lưng dựa vào thành ghế không muốn nhúc nhích, cất tiếng hỏi Chu Tễ về dự tính tiếp theo.
Chu Tễ đáp: "Ta ở huyện Thanh Viễn còn một số đồ đạc giấy tờ cần thu xếp, sau đó sẽ lập tức suốt đêm trở về phủ thành Dĩnh An để tránh đêm dài lắm mộng."
Tống Ngọc khẽ gật đầu:
"Vậy phiền huynh mang số tiền thù lao năm mươi lượng bạc kia đưa đến bến đò huyện Thanh Viễn giúp ta, gửi vào một gian hàng có tên là sạp hoành thánh họ Tống, ta đỡ phải cất công chạy ngược chạy xuôi một chuyến."
Chu Tễ gật đầu đồng ý. Đợi hắn uống cạn bát thuốc đắng ngắt, hai người liền chính thức chia tay nhau tại đầu trấn.
Một người rảo bước thẳng hướng bến đò bắt thuyền xuôi dòng, một người chuẩn bị men theo con đường mòn quen thuộc quay trở về thôn Bão Sơn.
Cửa tiệm thịt của cha con An nương hôm nay vẫn đóng cửa then cài như cũ. Lúc đi ngang qua một tiệm buôn bán lương thực lớn, Tống Ngọc bỗng nhìn thấy trước cửa tiệm có hai người phụ nữ, một già một trẻ, đang ngồi co ro nép mình dưới bóng râm.
Giữa hai người họ đặt một chiếc bao bố nhỏ. Hễ có người đi ngang qua hoặc toan bước chân vào tiệm mua gạo, hai người liền vội vã cất tiếng gọi giật lại, mở hé miệng bao bố cho người ta nhìn vào trong.
Có vài người tò mò ghé mắt nhìn thử một cái, nhưng rồi đều xua tay quầy quậy bỏ đi.
Có kẻ thậm chí còn coi như gặp phải ôn thần dịch bệnh, từ đằng xa đã lách mình tránh thật xa hai mẹ con họ.
Khi Tống Ngọc rảo bước lại gần, người phụ nữ lớn tuổi hơn vội vàng gượng đứng dậy, cất giọng khàn đặc đầy vẻ khẩn khoản:
"Tiểu nương tử có muốn mua chút lương thực không?"
Người đàn bà đó gầy gò ốm yếu đến thảm hại, gương mặt hốc hác lõm sâu vừa đen vừa vàng vọt, sắc mặt tiều tụy vô cùng.
Thấy Tống Ngọc dừng chân lại, bà ta vội vàng kéo rộng miệng bao bố ra, để lộ ra những hạt gạo lứt hơi ngả màu vàng nhạt bên trong:
"Trong tiệm kia gạo lứt bán hai trăm bảy mươi văn một đấu, gạo của ta đây bán rẻ hơn trong tiệm ba văn một đấu đấy ạ."
Hóa ra là trò chặn đầu khách ngay trước mũi người ta để bán tống bán tháo.
Tống Ngọc không khỏi cảm thấy tò mò. Giữa lúc giá lương thực đang leo thang chóng mặt từng ngày thế này, người không có tiền mua gạo nhiều vô số kể, vậy mà hai mẹ con mặt mày đói vàng mắt này lại mang lương thực trong nhà ra đầu đường bán rẻ thế này quả thực là chuyện hiếm thấy trên đời.
Ánh mắt nàng vô tình lướt qua thiếu nữ trẻ tuổi đang ngồi nép bên cạnh, Tống Ngọc bỗng giật mình sững sờ trong giây lát:
"Tiểu Điệp?"
Tiếng gọi bất ngờ thốt ra khiến cả hai mẹ con bán gạo đều giật nảy mình kinh ngạc. Thiếu nữ tên Tiểu Điệp ngước gương mặt lấm lem lên, ngơ ngác nhìn Tống Ngọc.
Nàng ta nhất thời không nhận ra Tống Ngọc trong bộ váy áo nữ tử này, nhưng lại cảm thấy gương mặt và ánh mắt kia quen thuộc đến lạ kỳ. Mãi cho đến khi nhìn thấy chiếc túi nải đặc biệt mang sau lưng Tống Ngọc, nàng ta mới chợt vỡ lẽ, lắp bắp thốt lên kinh hãi:
"Tiểu... tiểu lang quân! Là... là ngài sao!"
Tống Ngọc khẽ mỉm cười gật đầu.
Tiểu Điệp mừng rỡ vội vã túm chặt lấy tay áo người mẹ gầy gò bên cạnh, xúc động nghẹn ngào:
"Mẹ ơi! Đây chính là vị ân nhân con đã kể với mẹ đấy, chính tiểu lang quân này đã cứu mạng con thoát khỏi tay lũ sơn phỉ độc ác ở trên núi!"
"Ta... ta..."
Tiểu Điệp kích động đến mức chân tay luống cuống không biết phải làm sao. Thế nhưng khi ánh mắt nàng ta dời xuống bộ váy dài thướt tha mềm mại trên người Tống Ngọc, sự phấn khích tột cùng kia bỗng chốc biến thành nỗi kinh ngạc sững sờ:
"Ngài... sao ngài lại mặc y phục của nữ nhân thế này?"
Tống Ngọc cạn lời: "..."
Đặc điểm nữ tính của nàng bộ không rõ ràng đến mức ấy sao? Chẳng lẽ đi đến đâu nàng cũng phải nhọc công giải thích rằng mình là một nữ nhân bằng xương bằng thịt hay sao chứ?
Khoảnh khắc nhận ra vị tiểu lang quân phong độ ngời ngời mà bấy lâu nay mình thầm thương trộm nhớ thực chất lại là một cô nương, trong ánh mắt ngỡ ngàng của Tiểu Điệp bỗng thoáng dâng lên vài phần hụt hẫng chua xót.
Thế nhưng mẹ của Tiểu Điệp sau khi nghe con gái giải thích Tống Ngọc chính là vị ân nhân cứu mạng đã đưa con mình trở về từ cõi chết thì viền mắt lập tức đỏ hoe. Bà ta vội vã nhào tới nắm chặt lấy tay áo Tống Ngọc, miệng không ngừng lặp đi lặp lại những lời cảm tạ ơn sâu nghĩa nặng.
Tống Ngọc khẽ gỡ bàn tay gầy trơ xương của bà ta ra, chỉ tay vào chiếc bao bố đựng gạo trên đất, khó hiểu hỏi:
"Hai người đang làm cái gì ở đây thế?"
Tiểu Điệp nhìn xuống bao gạo lứt, gương mặt thoáng hiện vẻ thẹn thùng xót xa, lí nhí kể lại đầu đuôi hoàn cảnh gia đình.
Hóa ra, kể từ ngày người cha trụ cột trong nhà bị lũ phỉ sát hại mất tích không về, bà nội già yếu vì quá đau buồn mà ngã bệnh liệt giường liệt chiếu.
Mẹ nàng năm xưa lúc sinh nở đã để lại di chứng bệnh tật đầy mình, bao năm qua sức khỏe vốn đã ốm yếu lay lắt, nay lại chịu thêm cú sốc mất chồng tang tóc này khiến bệnh tình ngày một trầm trọng suy kiệt hơn.
Trong nhà không còn người đàn ông gánh vác, lại đúng vào những ngày giáp hạt đói kém nhất trong năm, cả nhà muốn kiếm một bữa cơm no lót dạ còn khó như lên trời, huống chi là tích cóp tiền bạc mời thầy bốc thuốc.
Số gạo này vốn là do ông bà ngoại thương xót tình cảnh mẹ góa con côi nên chắt bóp gom góp mang sang tiếp tế cho mấy miệng ăn.
Thấy giá lương thực ngoài chợ mỗi ngày một đắt đỏ phi mã, hai mẹ con bàn đi tính lại, đành cắn răng xúc ra một nửa mang đi bán, gom góp chút tiền lẻ để bốc vài thang thuốc cầm cự kéo dài mạng sống cho bà cụ trong nhà.
Gạo này vốn dĩ là mua từ chính cái tiệm lương thực này mà ra, nhưng giờ đây hai mẹ con muốn bán lại theo giá gốc thì tên chủ tiệm hám lợi dĩ nhiên đời nào chịu mua.
Đôi bên đứng cãi vã giằng co trong tiệm một hồi lâu, cuối cùng hai mẹ con đành liều mình kéo nhau ra ngồi chực trước cửa tiệm để bán tống bán tháo cho người qua đường.
Thế nhưng hạt gạo là thứ nuốt vào trong bụng, giá bán lại chẳng rẻ hơn trong tiệm là bao, người mua ai nấy đều sợ mua phải gạo mốc gạo ẩm không rõ nguồn gốc nên chẳng ai dại gì ham rẻ đôi ba đồng bạc lẻ mà rước họa vào thân.
Bởi thế, hai mẹ con ngồi chực chờ ở đây suốt nửa ngày trời mà chẳng bán nổi lấy một bát.
Tống Ngọc cúi người ước lượng bao gạo trên đất, bên trong chừng khoảng hơn hai mươi cân. Nếu tính theo giá thị trường hiện tại là hai trăm bảy mươi văn một đấu thì cả bao này cũng chỉ đáng giá khoảng năm sáu trăm văn tiền đồng.
Nàng ngẩng đầu hỏi Tiểu Điệp: "Gạo này không có vấn đề gì chứ?"
Tiểu Điệp vội vàng xua tay lia lịa, lắc đầu quả quyết:
"Không có đâu ạ! Gạo này chúng cháu mua ở chính tiệm này đấy, bao lâu nay người nhà cháu đều không nỡ ăn, ngài xem này, hạt gạo rất sạch sẽ."
Nói đoạn, nàng ta vội vã thò tay bốc một nắm gạo lứt giơ ra trước mặt Tống Ngọc chứng minh.
Tống Ngọc liếc mắt nhìn qua một lượt, gật đầu dứt khoát: "Bán hết cho ta đi."
Mẹ của Tiểu Điệp mừng rỡ đến mức không dám tin vào tai mình: "Thật... thật sao cô nương?"
Tống Ngọc gật đầu, thò tay vào túi móc ra xâu tiền đồng sáng loáng, đếm đủ số tiền theo đúng giá thị trường rồi đưa tận tay cho hai mẹ con.
Bên phía nàng tích trữ lương thực nhiều thêm một chút hay ít đi một chút cũng chẳng ảnh hưởng gì lớn, nhưng hơn hai mươi cân gạo này đối với gia đình khốn cùng kia lại có thể đổi lấy thuốc thang cứu mạng người.
Nhìn thấy hai mẹ con Tiểu Điệp ôm xâu tiền đồng trong tay mừng rỡ đến phát khóc, khóe môi Tống Ngọc lại chẳng thể nở nổi một nụ cười.
Hôm nay bọn họ đem số gạo cứu mạng này bán tháo đi, ngày mai với cái giá này chưa chắc đã mua lại được hạt nào. Gặp được trên đường thì nàng có thể ra tay giúp đỡ một lần, chứ những ngày tháng khốc liệt sắp tới, số phận của hai mẹ con họ đành phải phó mặc cho ý trời mà thôi.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.