Thư Sinh Yếu Đuối, Quan Trường Khiếp Sợ › Chương 36
Chương 36
Chương 36· 2.410 từMiễn phí
Trần Nghiên cứ ngỡ cha mình sẽ vì tình anh em mà nhượng bộ, nào ngờ Trần Đắc Thọ lại cười xòa nói:
"Tôi sợ ban đêm ngủ ngáy to làm kinh động tới giấc ngủ của A Nghiên, nên đã cố tình đặt hai gian phòng riêng biệt. Hay là tôi nhường gian phòng của tôi lại cho Thanh Vi nhé."
Mặt Trần Đắc Phúc tức khắc xanh mét lại.
Lão ngày nào cũng chạy lên huyện thành làm sổ sách, lại từng đích thân đi thi Huyện thí, làm sao mà không biết chuyện phải đặt phòng trọ từ sớm.
Chỉ là cứ mỗi độ Huyện thí đến, các quán trọ trên huyện lại thi nhau tăng giá vô tội vạ, một gian phòng một đêm có giá tới tận một trăm văn tiền.
Huyện thí thi ròng rã năm ngày trời, tiền thuê phòng tính ra đã bay đứt cả tháng tiền công làm sổ sách của lão, lão xót ruột không nỡ bỏ tiền ra.
Để Thanh Vi ngủ chen chúc chung phòng với Trần Nghiên thì tiền phòng sẽ được tiết kiệm hoàn toàn, nhưng nếu Trần Đắc Thọ nhường riêng một gian phòng ra, chẳng phải lão vẫn phải tự mình móc hầu bao trả tiền hay sao?
Trần Đắc Phúc lập tức dứt khoát từ chối, hậm hực đùng đùng bỏ đi.
Hành động dứt khoát này của Trần Đắc Thọ rất được lòng Liễu thị. Tối hôm đó trong bát cơm của Trần Đắc Thọ có thêm một quả trứng gà luộc béo ngậy.
Trần Đắc Thọ cười tít cả mắt, không thấy răng đâu.
Liễu thị liền bảo:
"Không ở nhà là đúng đắn nhất, đỡ phải bao nhiêu chuyện lộn xộn quấy rầy đứa nhỏ."
Tuy vậy, hai cha con Trần Thanh Vi và Trần Đắc Phúc rốt cuộc vẫn đi nhờ xe bò của Trần Đắc Thọ lên huyện thành.
Nhờ việc Trần Đắc Phúc làm kế toán sổ sách ở tiệm buôn, nên lão được chia một gian phòng nhỏ riêng biệt, bên trong kê một chiếc giường hẹp, ngày thường lão hay nằm nghỉ trưa ở đó. Nay vừa khéo để cho Trần Thanh Vi ngủ tạm vào gian phòng đó, vừa không phải chạy đi chạy lại vất vả, lại chẳng tốn một xu tiền phòng, ngoại trừ việc gian phòng bên cạnh có rất nhiều gia nhân tiểu sai tá túc ồn ào ra thì mọi thứ đều tạm ổn.
Nhìn thấy gian phòng chật chội, tù túng ấy, Trần Đắc Thọ mấy lần định mở lời khuyên anh cả bỏ ra chút bạc thuê phòng đàng hoàng cho Thanh Vi ở, nhưng lời đến bên miệng rốt cuộc lại nuốt ngược vào trong.
Khi Trần Nghiên và Trần Đắc Thọ tới quán trọ, gian đại sảnh tầng dưới đã ngồi chật kín sĩ tử khắp nơi, kẻ thì đang thao thao bất tuyệt bàn luận về chính sự, người thì rôm rả trao đổi kinh nghiệm ôn thi.
Sau khi thu xếp đồ đạc xong xuôi, Trần Nghiên cùng cha đi bộ một vòng tới trước cửa trường thi để ước lượng thời gian đi lại từ quán trọ tới đó.
Lúc quay trở về quán trọ, Chu Ký Bạch đã được Chu quản gia đưa tới nơi.
Bởi vì Chu cử nhân vắng nhà, nên khi Trần Đắc Thọ đặt phòng cho Trần Nghiên đã chu đáo đặt luôn một gian phòng cho Chu Ký Bạch.
Khi Trần Đắc Thọ sang nhà họ Chu báo tin, ông vốn đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ bị Chu phu nhân khó chịu, xa lánh.
Dù sao Chu Ký Bạch cũng đã trở về nhà họ Chu, tình phụ tử giữa ông và đứa trẻ trên danh nghĩa xem như đã dứt, việc tự tiện đặt phòng giúp thế này trông chẳng khác nào kẻ lắm chuyện thích lo bao đồng.
Nào ngờ Chu phu nhân lại hết lời cảm tạ Trần Đắc Thọ, bảo rằng Chu cử nhân vắng nhà, mọi việc đành phải nhờ cậy Trần Đắc Thọ chăm sóc, bảo bọc Chu Ký Bạch nhiều hơn.
Trần Đắc Thọ thở phào nhẹ nhõm, lúc về nhà cứ tấm tắc khen ngợi với Liễu thị và Trần Nghiên rằng Chu phu nhân là người hiểu lý lẽ, thấu tình đạt ý.
Gặp lại Trần Đắc Thọ, Chu Ký Bạch mừng rỡ khôn xiết, cứ quấn quýt lấy ông ríu rít trò chuyện hồi lâu.
Trời vừa sập tối, Trần Nghiên và Chu Ký Bạch lại cẩn thận kiểm tra lại nghiên bút mực giấy cần mang theo trong kỳ thi một lần nữa, sau khi xác nhận không có bất kỳ thiếu sót nào mới yên tâm đi ngủ sớm.
Sáng sớm hôm sau khi trời còn chưa hửng sáng, gã sai vặt của quán trọ đã gõ cửa đánh thức toàn bộ sĩ tử dậy.
Sáng sớm tháng Hai giá rét căm căm, Trần Nghiên dẫu mặc áo bông rất dày nhưng đôi bàn tay vẫn lạnh ngắt.
Sau khi bước lên xe bò, Trần Đắc Thọ và Chu quản gia hệt như gà mẹ bảo vệ đàn con thơ, kẹp chặt hai đứa nhỏ vào giữa, hòa cùng dòng người nườm nượp đổ dồn về phía trường thi.
Sĩ tử đi thi cùng người nhà đưa tiễn kết thành từng hàng dài dằng dặc hệt như những con rồng uốn lượn. Trần Nghiên dáng người nhỏ thó, ngẩng đầu nhìn lên chỉ thấy trùng trùng điệp điệp những bóng lưng lay động phía trước.
Từng đốm đèn lồng lập lòe từ khắp các ngả đường, các quán trọ đổ dồn ra, uốn lượn quanh co tiến về phía trường thi, hệt như đang soi sáng con đường bước lên đỉnh cao danh vọng.
Huyện Bình Hưng là một huyện lớn, dân số đông đúc, số lượng sĩ tử tham dự kỳ thi lên tới hàng trăm người. Huyện nha đã cho dựng các dãy lều thi bằng gỗ trên bãi đất trống phía Tây ngoại thành.
Dẫu chỉ là những lều lán dựng tạm bằng cây gỗ, nhưng dẫu sao cũng che mưa chắn gió được, lại không bị dân buôn bán hay người qua lại quấy rầy.
Phía ngoài trường thi dựng một cánh cổng Long Môn rất cao, bên ngoài cổng là một khoảng sân đất rộng thênh thang, nơi các sĩ tử và thân nhân đưa tiễn đứng tập trung chờ đợi.
Trần Nghiên và Chu Ký Bạch theo đúng vị trí đã hẹn trước tìm được ba người còn lại trong nhóm kết bảo.
Trần Thanh Vi hai mắt thâm quầng, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi rã rời. Trần Đắc Thọ gặng hỏi nguyên do, Thanh Vi mới ủ rũ kể lại sự tình.
Hóa ra đám phu phen tá túc ở phòng bên cạnh nửa đêm đổi ca làm việc, gây ra tiếng động ầm ĩ khiến Trần Thanh Vi giật mình thức giấc, sau đó trằn trọc mãi không tài nào chợp mắt nổi nữa.
Trần Đắc Thọ muốn nói lại thôi.
Trận thi đầu tiên của kỳ Huyện thí là quan trọng bậc nhất, vào thời khắc then chốt này mà không nghỉ ngơi đầy đủ, ắt sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến chất lượng bài văn, nếu chẳng may thi trượt thì tổn thất quả thực quá lớn.
Xung quanh tiếng người ồn ào huyên náo, trong dòng sĩ tử có những cụ già râu tóc bạc phơ, lại có những đứa trẻ miệng còn hôi sữa chưa đầy mười tuổi như Trần Nghiên, độ tuổi chênh lệch vô cùng lớn.
Đoàn nha dịch tay cầm đuốc sáng rực từ bên trong trường thi lục tục nối đuôi nhau bước ra, dàn hàng ngang quanh khu vực cổng Long Môn.
Ánh đuốc bập bùng ngút trời hệt như một chiến hào rực lửa, ngăn cách rạch ròi giữa bên trong và bên ngoài trường thi.
Một tên nha dịch bước lên phía trước, lớn tiếng quát vang:
"Người không có phận sự dừng bước! Tất cả sĩ tử xếp hàng chuẩn bị khám xét vào trường thi!"
Những người thân đưa tiễn bắt đầu lục tục rút lui ra phía sau.
Bàn tay to lớn thô ráp của Trần Đắc Thọ đặt lên đỉnh đầu Trần Nghiên, dặn dò:
"Phải ăn no uống đủ đấy nhé con."
Dù sao chuyến này cũng chỉ là đi thi thử sức, sức khỏe của con mới là điều quan trọng nhất.
Câu sau ông kìm lại không nói ra miệng.
Con trai sắp sửa bước vào trận chiến, ông tuyệt đối không thể nói những lời làm dao động ý chí của con.
Trần Nghiên nói:
"Con nhất định sẽ làm bài thật tốt."
Trần Đắc Thọ gật đầu, lại dặn dò Chu Ký Bạch đôi câu, sau đó liền bị nha dịch tiến tới mời ra khỏi khu vực thi.
Các sĩ tử bắt đầu chia thành từng hàng theo địa giới tổng xã, trật tự chờ đợi nha dịch khám xét thân thể để ngăn ngừa mang tài liệu gian lận.
Thí sinh bị khám xét bắt buộc phải cởi bỏ áo khoác ngoài, chỉ được mặc một lớp áo lót mỏng manh, giày tất cũng phải cởi sạch để kiểm tra. Toàn bộ nghiên bút mực giấy mang theo đều phải dốc hết ra bàn để lính gác săm soi từng chút một, ngay cả những đồ ăn như bánh nướng, bánh màn thầu mang theo cũng bị bẻ vụn ra thành từng mảnh nhỏ.
Nghe bảo quy trình khám xét ở kỳ Huyện thí thế này vẫn còn tính là nới tay, lên đến Phủ thí hay Viện thí mức độ kiểm tra còn khắt khe gấp bội phần.
Trần Nghiên đang đứng xếp hàng chờ đợi ở phía sau, thì phía trước bỗng vang lên tiếng kêu thất thanh đầy kinh hãi của một thí sinh:
"Cái này không phải của tôi! Chắc chắn có kẻ nào đó hãm hại tôi!"
Trần Nghiên kiễng chân cố nhìn về phía trước, nhưng ngặt nỗi chẳng thấy được gì.
Người thấp bé quả thực quá thiệt thòi.
Trong lòng Trần Nghiên thầm mặc niệm cho bốn thí sinh kết bảo cùng gã kia. Một người mang tài liệu gian lận, bốn người còn lại trong nhóm kết bảo lập tức bị liên đới xử tội theo quy định liên tọa.
Quả nhiên chỉ một thoáng sau, một tiếng gào thét căm phẫn xé lòng vang lên:
"Tại sao mày lại mang tài liệu gian lận để hại chết cả lũ chúng tao thế này!"
Phía trước lập tức trở nên hỗn loạn, tiếng gào khóc, chửi bới, nguyền rủa vang lên không ngớt.
Mãi đến khi nha dịch lôi cả năm người ném tống cổ ra ngoài cổng, việc khám xét mới được tiếp tục.
Đến lượt nhóm của Trần Nghiên, không đợi nha dịch kịp mở miệng quát, Trần Nghiên đã thoăn thoắt cởi sạch áo khoác ngoài và giày tất, rồi bày toàn bộ nghiên bút đồ dùng ngay ngắn ra trước mặt.
Gió lạnh rít qua từng cơn khiến cậu run cầm cập, hai hàm răng va vào nhau lập cập.
Thời khắc này tuyệt đối không phải là lúc để giữ thể diện hay sĩ diện hão.
Nha dịch thấy cậu bé vừa chủ động vừa nhỏ tuổi, ngược lại không hề làm khó dễ như đối với những người khác, chỉ giũ giũ chiếc áo mấy cái, kiểm tra sơ qua số đồ ăn mang theo rồi lập tức cho qua cửa.
Bước qua cổng Long Môn, các sĩ tử lại tiếp tục xếp hàng đứng ngay ngắn trên một khoảng sân đất rộng lớn.
Ngay trước mặt bọn họ là một đài cao được dựng bằng những thân gỗ lớn. Nha dịch cầm đuốc vây quanh bốn phía đài cao. Trên đài, một vị quan viên mặc phẩm phục màu thanh sắc ngồi đoan tọa uy nghiêm — người đó chính là Huyện tôn đại nhân của huyện Bình Hưng.
Đứng phía sau Huyện tôn là hơn hai mươi vị Lẫm sinh khoác trên mình chiếc áo sĩ tử màu xanh nho nhã.
Những thí sinh xếp hàng phía trước lần lượt nộp giấy tờ cho nha dịch. Nha dịch liền lớn giọng xướng to tên tuổi của thí sinh, rồi xướng tên của vị Lẫm sinh đứng ra bảo lãnh. Dưới ánh đuốc bập bùng, vị Lẫm sinh có thể nhìn rõ mồn một diện mạo của thí sinh. Sau khi xác nhận đúng người, Lẫm sinh liền cất tiếng nhận bảo lãnh.
Lẫm sinh đứng ra bảo lãnh phải chịu trách nhiệm liên đới trước pháp luật, nên việc nhận diện vô cùng cẩn trọng. Nếu lúc này Lẫm sinh phát hiện có kẻ thi hộ, hoặc người đó không đúng với hồ sơ đã nhận, có thể lập tức lên tiếng vạch trần tại chỗ, thí sinh đó sẽ vĩnh viễn mất tư cách dự thi.
Đến lượt nhóm Trần Nghiên bước lên, nộp giấy tờ xong, nha dịch liền lớn giọng hô tên, rồi xướng:
"Do Lẫm sinh Trương Tưởng bảo lãnh!"
Một giọng nói trong trẻo, vang dội từ trên đài cao vọng xuống:
"Học trò Trương Tưởng nhận bảo lãnh!"
Trần Nghiên ngẩng đầu nhìn lên, trên đài cao, một thanh niên ngoài hai mươi tuổi đứng sừng sững như một cây tùng xanh biếc, ánh mắt lướt qua từng người trong nhóm Trần Nghiên.
Đang định thu lại ánh mắt, khóe mắt Trần Nghiên chợt nhận thấy Huyện tôn đại nhân đang đưa mắt nhìn chằm chằm vào cậu.
Trần Nghiên ngẩng đầu nghênh đón ánh nhìn ấy, chạm thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của quan Huyện tôn.
Ánh đuốc phản chiếu lên gương mặt trung niên của Huyện tôn, lúc tỏ lúc mờ khôn đoán.
Nha dịch bắt đầu phát quyển thi và giấy nháp cho từng thí sinh. Trên quyển thi đã được ghi sẵn họ tên, quê quán và số hiệu lều thi của Trần Nghiên. Cầm quyển thi trên tay, Trần Nghiên theo số hiệu bước vào dãy lều thi của mình.
Vừa bước chân tới lều thi, từng đợt mùi hôi thối nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mũi, trong đầu Trần Nghiên bỗng bật ra hai chữ — Xí hào!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.