Chương 35

Liễu thị vung tay rảil1hA nắm thóc lép xuống đất, lũ gàC2Dn xung quanh7QXr lập tức đập cánh rào rào xông lại mổ lia lịa.

"Dương phu tử bảo bài4ixd văndb1F của AhyUs Nghiên độ chín2hs0 đã tới,Mfyr bảohwLz cháu nó đi thi thử sức xemcreB sao."

Trâu thịKVFP bĩu môi khinh khỉnh:

"Ông tamOzB màHSBy thật sự cóqNdQ bản lĩnh thìrLBn sao không vào thư viện7zLa lớn8ueA mà làm tiên sinh? Chắc chắnBtlk là chẳngeWwY có thư viện nào thèm nhận,B2ci nên mới phải tự mở trường8lX6 tư thục tại nhà. NgườiGgBa khác chẳng aiRWPT thèm đếnDd9M học, ôngwX5j ta liền giả vờ khen con6BCI trai thím có thiênI9WD phú, dỗ cho vợ chồng thímDhD2 sướng rơn lêncPoQ rồi2pEW dâng tiền bạc cho ông ta tiêu xài."

Trần5rl6 Nghiên không thể nào đọc sáchZGRg tiếp8zzo đượcpK1J nữa, liền đứng dậy bước raToZT sân,Ofh7 dõng dạc cất lời:

"Chu cử nhân khen ngợi DươnghG5M phu tử họcmHEZ vấn2Rt2 đầy bụng,O0Xd xemSle2 raxiwu bác gái đâyufYR còn hiểu biết uyên thâm hơn cả cử nhân lãooP79 gia cơ đấy."

Trâu thị lập tức nghẹnBA90 họng.

Mụ đến nửa chữ bẻDi5F đôi cũngX0mI khôngImuQ biết,tYJO làm sao dám so bì với cử nhândnF0 lão gia?

Bị dồn vào thếxPIj bí, mụaxby tứcAnLl tối gắt lên:

"Thanh Vi nhà này đọc sách ròng rã hơn mười năm trời mới dám bước vào trườngaEwe thi, mày màd2rY cũng đòiSA8y có tư chất caoe4wW hơn Thanh Vi nhà tao sao? Tao là có lòngP2Pk tốt nghĩ0KfD choX42e nhà chúng mày nên mớiH8tj nhắc nhở bớt tiêu hoang đi. RiêngFJEM tiền bảo lãnh đã mất đứt hai lượngf9yW bạc,AZKk cộng thêm tiền ăn tiềnLvQ9 ở, điSb5E thiyuag một kỳ HuyệnQdtN thí ít nhất cũng tốn ba bốn lượng bạc, chúng mày làm thếnzvM chẳngmsIe khác nào ném bạc xuốngUA2d sông mà4H4F chẳng sủi tăm tăm."

Trong lòng Liễu thị vô cùng bực bội, nhà đã phân chia rạchYual ròiJe9O rồi, bácRp0L dâu cảQLZW lạiccrM cứkHEE thích chõ mũi vào chuyệnpDHI con cáitUTt nhàKPYa bà có đi thi Huyện thí hay không.

Sắp đến ngày thiigfA cử trọngiCMZ đạiD99G rồi màBTbG còn nói những lời xúi quẩy thếOn7a này, chẳngVaFQ phải làLQs9 cố tình làm lung lạc tâm lý củaLLRQ đứa nhỏ hay sao.

"Bác dâu7UxD cả……"J9zR

BàjyAr vừaDqT8 mở miệng định phânotbK buaVzwi thì đã bịcED4 lời nói củaWgGH Trần Nghiên ngắt ngang.

"May mà nhà cháu cóEnT4 tiền."

Liễu thị lẳng lặng ngậmNcMC miệng lại, khóe mắt liếc sang Trâu thị, quả nhiên thấy sắc mặt Trâuy8Qy thị lúc xanhMcoU lúc trắng, rồi lạiePGG chuyểno4We sangtZp0 đỏ bừng vì tức giận.

Để có tiềnBTH9 cho Trần7xvl Thanh Vi đi thi Huyện thí, đại phòng2mTX cách đây mấySyUm hôm4jsg vừa mới phải cắn răngB0v9 bán đi một mẫu ruộng tốt.

Câu nói của Trần Nghiên chẳng khác2xFu nào đâm thẳng một nhát dao vàowsco tim Trâu thị.

Trâu thị giậnLr1z dữ quát:

"Việc học hành tốn kém vô cùng, tiền nhà mày có đủ cho mày phá pháchAcrj không?"YHNt

Trần Nghiên thản nhiên đáp lại3yrf đầy mayPl72 mắn:

"May mà cháuTqP1 biết kiếm tiền."

DịpkP41 Tết vừaSvNm qua, khi MạnhbaZt Vĩnhhgp2 Trường túc trực2h33 ở nhàkQTS giục Trần Nghiên vẽdan4 truyện tranh, người của đại phòng đều đã biết những bức tranh của Trần Nghiên có thể bán được rất nhiềudZrE bạc.

Hôm naybGV9 Trần Nghiên nói như vậy,XNRp rõpjK3 ràng là đang cố tình chọc9h6W tức mụ ngay trước mặt.

Trâu thị liên tiếp nếm quả đắng, ngũ quanV53c trên mặt vặn vẹo biến dạng:

"ChỉtW5D chăm chăm vào việc vẽ vờii6wY thì dồn được baoW2Mg nhiêu tâmMHbt trí1WIO vào việcxJvv đọc sách! Thanh Vi nhà tao học ởdmWD tộc học họ4MNZ Cao,r2G3 đượciWaI toàn các vịFtnY tiên sinhF268 học vấn uyên bác chỉdOGj dạy, lần này chắc chắn sẽ đỗ Đồng sinh, biết đâu chừng còn đỗ luôn TúcX7f tài,khMx được ăn lương bổng triều đình nữa đấy!"

CáipwGy gọi là Đồng sinh, là người phảilego thimUGz đỗ cảJyM4 kỳ Huyện thí lẫn kỳ Phủ thí.

Đồng60Lf sinh thip5bk đỗBtps tiếp kỳ Viện thí thì mớiPhhG được gọi là Sinh viên, tức là Tú tài theo cáchzHGG gọi dân gian.g8NG

Trong các Sinh viên,MyXE những ngườiws9M xuất sắc nhất mới được chọn làmdCBg Lẫm sinh, mỗi tháng được triều đình cấp sáuK6t4 đấu gạo, lại có quyền đứng ra bảo lãnhS8xg cho thíGpwL sinhKYPr dự thi đểI1Qx kiếm tiềnKGuM bảo lãnh.

Ngoài Lẫm sinh ra, các Sinh viên khác85cS chỉfqOq đượcBhCU miễn trừ sưu dịch, được vào học trườngJKwc công,9VVC chứJmlY hoàn toàn không có chuyện được ăn bổng lộc triều đình.

Muốn thành Lẫm sinh phải lọtEy2X vào3hmd top hai mươilFGn người đứng đầu4hY4 trong kỳ Tuế khảoixsw định kỳ, chứ kỳ Viện thí căn bản không thể đỗW6ie thẳng lênp6ME Lẫm sinh được.

Trâu thị hiển nhiên mù tịt những quy củ này,h51o lại biết mìnhVSQv không thể cãi thắng Trần Nghiên, liền quẳng lại câu nói đó rồi hậm hực lao tọt vào trong nhà.

Liễu thị lúc này mới quay sang bảo con trai:

"Lần đầuTipc tiên mẹ nấudXbj cơm, cơm canh nấuc2OF chưa chín tới; đến lần thứclNp hai, cơmK72U lại bị nhão nhoét,3OXV tốn12Zc bao nhiêuWc9z củimzzh lửa công cốc, mãiWxrN sau nàyHOVl nấu nhiều lần mới quen tay được. Mẹ nghĩpVnz thi Huyện thí chắc5ywg cũng cùng một9WLd đạo lýTguP nhưQyv2 vậy,czJF nhà mình cứ đi thi thử vài lần cho quen,MXjW đợi quen trường thi rồi tự khắc sẽ thi đỗpFuH thôi."

Trần NghiênGPl0 nghe màivec hiểuSXjb rõ, mẹ ruột cậu căn bản chẳngTy7I tin3Mz9 cậu có thể4KSH đỗ kỳ HuyệnsxR8 thí lần này.

Và chẳng mấy chốc cậuQNeq nhận ra,A1Ir không chỉ riêng mẹw0xN cậu, mà cả1Wot cha cậu lẫn bà nội Lư thị đềutPS6 xemF5SY chuyến đi này là để7IeP cậu "thử nước",RGRV tuyệt đốiTDwv không ai nghĩ cậu có thể đỗ đạt.

Lúc Trần Đắc Phúc đi làm8pPX về, vừa tới cổng làng đã bô bô kể với người làng:

"Thằng1T6z Đắc Thọ nhà tôirbiN đúng là nuông chiều con quá trớn, mớiApxx đọc sách được vàimgb7 ngày đã đòi vác lều chõng đi thi Huyện thí!i8an Tôi thấy nó chẳng quaU6YS chỉ là đisz4R chơi cholbdg biết thôi."

Đếng2QK tối, Trần Đắc Phúc lại sang khuyên Trần Đắc8scI Thọ:

"Con cái không7hPt thể nuông chiều kiểu đó được. Chú mày chỉ6pxF là một gã nôngoioF dân chânwb7h lấm tay bùn, kiếm được mấyAop4 đồnghInA bạc mà dám vung tayEGI2 thế? Anh là anhWHSN ruột mới thậtRcqA lòng khuyênuPpC bảo, chứ chú xem anh cócRWv rảnh hơiNLPP đi loZ3qd chuyệnlVdP bao đồng nhà người khác không?"6LRz

Ngay cả Lư thịLupM cũng tất tả chạy sang khuyên Trần Nghiên nên đọcqo4s sách thêm vài năm nữa hãy tính:

"BaZKoP bốn lượng bạc lận đấy con ơi, chừngbJE2 đó tiền đủ để cướirG4n một cô vợ đàng4rgI hoàng về nhà rồi!"

Trướcx50b kỳ Huyện thí, thíZ1Ai sinh bắt buộc phảiBvtf đến phòng Lễ tại Huyện nhalcdV để nộp giấy "Bảo kết". TrênROKx giấy ngoài việcS1TA ghilWaU rõ họ tên, tuổi tác, quê quán, đặc điểm nhận dạngQRkH củafv3H thíHvqL sinh, còn phảispOg khai báo rõ ràngEYJ4 thông tin lai lịchA4xT ba đời, nhằm đảm bảo thân4IQy thế trong sạch, không phảii1do là con cháu của phườngO40I chèo xướng ca, sai nha tạp dịch. GiấytwIQ bảo kết ngoài chữ ký9isn củaTdIz Lẫm sinh, còn phải cóH9DR lýsJJ9 trưởng bô lãosafI và láng giềng ký nhận0zDB làm chứng.

TrầnLzVl Nghiên cùng Trần Thanh Vi ngồi chung một chiếc xekGRP bò lên huyện thànhF6Y4 nộpo21g hồ sơ báo danh.iozW

Ngoài hai anh em TrầnOKf6 Đắc Phúc và Trần Đắc Thọ,6D51 trên xe bò cònPwM6 có một người bà con trong làng TrầnvzUZ Gia Vịnh, tính theo vai vế thứ bậc thì Trần Nghiên phải gọi mộtKTtO tiếng Lục thúc công.

Biết tin hai8jGH đứa cháu đi thiWHEM Huyện5Z1H thí, Lục thúclsO3 côngPzI6 cườiFDNH tươi gật đầu lia lịa:g1S1

"Đọc sách bao nhiêu năm trời như9Csy thế, phen2tBf này nhất định là thi đỗ rồi."

Lời nói dẫu không chỉ đích danh ai, nhưngulCR ánh mắt củayG2c Lục thúcQ5fK côngXUk5 từ đầuFk9z chí cuối3wkk chỉ93dI chăm chú nhìn vào Trần Thanh Vi, rõ ràngM9XS là đặt trọn niềm kỳ vọng lên người cậu ta.

TrầnqynU Đắc Phúc cười toe toét đón lời:

"Các tiên sinhCFa7 ở tộc học họ Cao thường xuyên khen ngợi Thanh Vi nhà tôi viết văn rất xuất sắc. Năm kia nếu không phải do xảypSET ra biến cố đó, cháuWtj9 nó đãirlu sớmV7DW đỗ ĐồngK6s8 sinh từ lâu rồi."

Ánh mắt Lục thúc công càngffU0 thêm rạng rỡ:

"Năm nay đỗ thì cũng như nhau cả thôi, làng Trần Gia Vịnhmzcm chúng ta sắp sửa có thêm mộtIpOS vị Đồng sinh rồi."

Trần Đắc Phúc đắc ý liếc xéo Trần Đắc Thọ một cái, buôngfRi5 tiếng thở dài:l5a1

"Nuôi nó ănX1HU học đâu có dễ dàng gì, đếnwr8D nỗi nhàelib cửa cũng phảiLFOU chia năm xẻDc1t bảy, lại còn bị người taiDOa trách móc là bạc đãi em trai."

Lục6ISQ thúczi0O công đương nhiênAi6e biết chuyện nhà họ Trần phân gia, liền nhìn sang TrầnOYKm Đắcjd6u Thọ, cất lời giáo huấn:

"Người một nhà thì phải đồngYVu5 lòng nhưQxvF một sợiEpsv dây thừng,CpJZ cớ sao động mộtTA2J tí làM1Ex đòi phân gia chiapUS5 của,8qiA anh em ruột thịtMfvZ tự dưng lại hóa raIT6V người xa lạ."

Bậc trưởng bối lên tiếng dạy bảo, TrầnLCJD Đắc Thọ chỉKyjx đành im lặng lắngF3J4 nghe.

Trần ĐắcjlwR Phúc vẫn khôngNtWC chịu buông tha,qRCJ lại tiếp tụcwqUH than nghèo kểiIrT khổ:

"Cháu ruột thì làm sao so bìBcDE được với con đẻ, ai mà chẳng nghĩ6aRT con mình là5fWG thông minh tài giỏiDaAD nhất. Thôi thì mình cũng chẳng ép ai, tự mình bán đất bán ruộng mà nuôiFY88 con ăn học vậy."

Trần NghiênjDtq suýt chút nữa đảo mắtp9W1 trắng dã nhìnfxAt ông bác cả.

Kỳ Huyện thí còn chưa bắt đầu, mà TrầnvDuo Đắcxn9F Phúc nói cứ như thể TrầncSKV ThanhAR4b ViKKqZ đã cầm chắc phần đỗ trongrs5q tay, đâyfcQq rõ ràng là tựWgzM chặt đứt đườngYEXg lui của chínhGXj1 con trai mình.

Thế nhưng Trần Thanh Vi lại có vẻ rất tận hưởng những lời tâng bốcYjNw đó,KkEa nên cậu cũng chẳng buồn lên tiếng nhắc nhở làm gì.

Đối với những người khác, việcO8T4 tìm Lẫmr2Qy sinh đứng ra bảoZXXW lãnh là vô cùng khó khăn,C5yO nhưng đối với Trần NghiênmS1D lạiCWJO dễ như trở bàn4xl4 tay.

Chỉ cần manghmji danh nghĩa của Chu cử nhân ra, nộp đủ tiền là có ngay Lẫm sinh vuiADuA vẻ đứngeDvF ra nhận bảo lãnh.

Về phần nhóm năm người kết bảo,bAqF ngoài ChuuKQ8 Ký Bạch và Trần Thanh0jFo Vi ra, haioRIP người còn lạiAnHl cũng đều là những học trò ở các làng lân cận, xem nhưVQhx đều biết rõaidz gốc tíchDXwF lai lịch của nhau.Po7d

Từ Huyện nha cầm tờ giấy chứngVb4K nhận dựHyR0 thi bướcZKTR ra ngoài,dzDT Trầno19H Nghiên bỗng có cảm giácut4r như có ai đó đangwkDF lén lút nhìn chằm chằm vào mình.tKIo

Cậu men theoW5XB trực giác đưaJvGM mắtGuQj nhìn quanh, nhưng gócp369 ngoặt phía xaHiek trống không chẳngAeRV có bóng người, cậu tự nhủ chắc do mình quá nhạy cảm màFirY nghĩ nhiều.ZPBf

Đợi khi bóng dáng cậu khuất dần,461T bên trong cỗ xe ngựaWbVC đỗ ở gócnIMr ngoặt, một vị công tử dáng5Tg8 vẻ nho nhã khẽ mỉm cười nói với ngườiXOqg đàn ông có bộ râulFU5 đẹp ngồilCHz đối diện:

"Đó chínhlBOP là Trần Nghiên mà ta đã từng nhắc với Huyện tôn đại nhân."

NgườiuCxT đàn ông có bộ râu đẹp ấy chính là tân Tri huyện huyện BìnhLHoc Hưng — Đào Đô.

Kỳ Huyện thí đang cận kề,oRfj ông vốn vô cùngn2Up bận rộn với công vụ, nhưng Nhịf80q công tử nhà họb36H Cao đích thân mở lời mời uống trà, ông đành phải gác lại việc quan, cùng Cao nhị côngpEG5 tử đến trướcCCiE cổng Huyện4XhF nha chờ xem mặt Trần Nghiên.zL40 Lúc này nhìn thấy tận mắt, ông liền đưacpAT ra nhậnmO1k xét:

"Tuổi tuy còn nhỏ, nhưngVfqX phong thái xem ra vô6QaA cùng cơswby trí,OItj lanh lợi."TDKQ

"Đứav15Q trẻ nàyHWwd tuy đọc qua vàivLMA cuốn sách,cj5w nhưng8Xqm tưB58j tưởng lại vô cùng dị biệt, khác hẳn ngườinr2e thường.rMXy Nếu thật sự để hắn thi đỗ công danh,NRs9 sau này48DM lỡ gây ra đại họa gì, e rằng sẽ liên lụy đếnJ6oQ cả Huyện tôn đại nhân đấy."

Cao nhị công tửxzHB tuy miệng mỉm cười, nhưng từng câu từng chữ thốt rabWC7 lại chứa đựngLdtt sựiJSE lạnh lẽo thấu xương.

ĐàoIuRU đạiazb2 nhân nghĩ tớiFQyb kết cục bi thảm9ngM của vị Tri huyệnPZVl tiền nhiệm, tim6Eb9 bỗng đập thình thịch nhưZbUL trống điểm trườngtgvy canh.

……

Trước ngày9RzS thi Huyện thí một hôm, Trần Nghiên đã lênHTd9 huyện thành thuêpfsn quán trọM1Uf ở lại.

Theo ý định ban đầu của Liễu thị, bà muốn bao trọn một0ceH chiếc xe bò, mỗinK8Q ngày sau khiZ1rm thi xong sẽ đón con về nhà ngủ, nước nóng cơm dẻo lúc8YYk nào bà cũng chuẩnb6ik bị sẵn6zP8 sàng, như vậy sẽ giúp Trần Nghiên được thoải máiREr8 hơn.

Thế nhưng TrầnWAXD Đắc ThọjngC từng chứng kiến cảnh chaWtPy và anh cả đi thi nămLbGD xưa, ông hiểu rất rõ sự vất vả cực nhọcyBpl của kỳ Huyện2trw thí.Thrs Mỗi ngày sau khi thi xong cần phảii6KX tranh thủ từng khắczfVK để nghỉ ngơi hồi phụcL3aW sứcXbif lực, làm sao có thể chịu nổi cảnh đi đi về về xóc nảy mệt2NSl mỏi.

Bởi vậy hai cha con đãf8w6 bấm bụng bỏ raFfef số tiềnRPMK lớnBvyx để đặt phòngG43j ở quán trọmw6t trên huyện, Trần Đắc Thọ thuê một chiếc9r5E xe bò đưa con đi thi.Wkl7

Chỉ có điều trong thời gian này,tMcH bên phía Trần7LhU Thanh ViKE1m lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Trần Đắc Phúc không chịu đặt6zv7 phòngZhP6 trước, giờ đây Trần Thanh Vi chẳng cótU6w chỗ nào để trọ lại.

Trần Đắc Phúc liềnckIk tìmZroz đến Trần ĐắcNSBr Thọ,FcCJ muốn để Trần Thanh ViAsHu vàodVtS ở chen chúc chung phòng với Trần Nghiên.

"Hai anhE2bZ em họ cùng đi thi,lAc0 ở chung một phòng vừa hay8WjP có thể chăm sóc, bảo86Oq ban lẫn nhau."

Trần Đắc5qtB Phúc lên mặt làm anh cả, trịnhkt0g trọng nói với Trần Đắc Thọ như vậy.