Chương 36

TrầnpUsq Nghiên cứ ngỡ cha mình sẽpyGe vì tình anhsEY7 em mà nhượng bộ,dl4W nào ngờM3Rg Trần Đắc Thọ lại cườiWnar xòa nói:7n7H

"Tôi sợ ban đêmopNZ ngủ ngáy to làm kinh động64Xq tới giấc ngủ của A Nghiên,2vtV nên đã cốsy59 tình đặt hai gian phòngjwfE riêng0OUF biệt. Hay là tôi nhường gian phòng của tôi lại cho Thanh Vi nhé."Mteo

Mặt Trần Đắc Phúc tức khắc xanh mét lại.

Lão ngày nào cũng chạy lên huyện thành làm sổ sách, lại từngRf7f đích7GdB thânexV1 đi thiMKmB Huyện thí, làmCSYV saouaIR mà không biết chuyện phải đặt phòng trọ từ sớm.

Chỉ là cứ mỗi độ Huyện thí đến, các quán trọT3W9 trênZ1mf huyện lại thi nhau tăng giá vô tội vạ, một74pr gian0pZY phòng mộtNhf9 đêm có giá tớil0xu tận9Mt1 một trăm văn tiền.

Huyện thí thi ròng rã năm ngày trời,9Xu9 tiền thuê4ji3 phòng tính ra đãGRqV bay đứt cả tháng tiền công làm sổ sách của lão, lãoilwJ xót ruột không nỡ bỏu3DA tiềnVPu4 ra.

Để ThanhuAMz Vi ngủ chenv5d3 chúc chung phòng với Trần Nghiên thì tiền7iDx phòng8Brx sẽ được tiết kiệm hoànrn0v toàn, nhưng nếu Trần2teS Đắc Thọ nhường riêng một gianFXmS phòng ra, chẳng phải lãoSsM0 vẫn phải tự mình móc8Ygf hầu bao trảzBXF tiền hay sao?

Trần Đắc PhúcMqTi lập tức dứtcVHW khoát từ chối, hậm hực đùngbXXq đùng bỏ đi.az3o

Hành động4xRC dứt khoát này của Trần Đắc Thọ rất được2YDJ lòng Liễu thị. Tối hôm đó trongM9lK bát cơm của Trần Đắc Thọ có thêm một quả trứng gà luộc béoucge ngậy.

Trần Đắc Thọ cười tít cả mắt, không thấy răng đâu.

Liễu3lZr thị liền bảo:

"Không ở nhà là đúng đắn nhất, đỡK1tm phải bao nhiêu chuyện lộn xộn quấy rầy đứa nhỏ."

TuyUkjT vậy, haigN0B cha con Trần Thanh Vi và Trần Đắc PhúcPNPE rốtoc2U cuộc vẫn điIiFr nhờ xe bò của Trần Đắc Thọ lênl77q huyện thành.

Nhờ5yZF việc Trần Đắc Phúc làm kế toán sổ sách ở tiệm buôn, nên lão được chia một gian phòng nhỏ riêngk5le biệt,1WhD bên trong kê mộtqi01 chiếc giường hẹp, ngày thường lão hay nằm nghỉ trưa ở đó. Nay vừa khéo3XsC để cho Trần Thanh Vi0Xd2 ngủ tạmnhGa vào gian phòngaMaC đó, vừa3I5f không phải chạy đi chạy lại vất vả, lạiRnqx chẳngp4Tb tốn một xu tiền phòng, ngoại trừ việc gianhHAV phòngX6pE bên cạnh có rất nhiều gia nhân tiểu sai tá túc ồn àoqVCz ra thì mọi thứ đều tạm ổn.

NhìnEU9s thấy gian phòng chật chội, tù túng ấy, Trần Đắc ThọfOyE mấy5OSo lầnFxy7 định mởT2eM lời khuyên anh cả bỏ raWUer chút bạcogkY thuêz6X2 phòng đàng hoàng cho Thanh Vi ở, nhưng lời đến bên miệng6XU0 rốtPUCT cuộcS0mi lạiSyXg nuốt ngược vào trong.

Khi Trần Nghiên và Trần Đắc Thọ tới quán trọ,D3bd gian8smU đạiBoSA sảnh tầngzA2A dưới đã ngồi chậtIdnP kín sĩ tử khắp nơi, kẻ thì đangm8Yy thao0MZO thao bất tuyệt bàn luậnS14W về chính sự,zDoc người8HPN thìuok9 rôm rả traoAluS đổi kinh nghiệmIIi8 ôn thi.

SauGNYx khi thu xếpfmHc đồ đạc xong xuôi,yVTY TrầnLJ7p Nghiên cùng cha đi bộ một vòng tới trước cửadPmr trườngy5CX thi để ước lượngHiSB thờijh0j gian điVVZN lạiNoTJ từ quán trọ tới đó.

Lúc quay trở vềnIgu quánxp3U trọ, Chu5EHC Ký Bạch đã được Chu quản gia đưa tới4hcs nơi.

Bởi vì Chu cửTFgu nhân vắng nhà, nên khi TrầnQMsU Đắc Thọ đặt phòngJk6J choKHCP Trần Nghiên đã chuj4qb đáoVRqO đặt luôn một gian phòng cho ChuRfyW Ký Bạch.

Khi Trần Đắc Thọ sang nhà họ Chu báo tin, ông vốn đã chuẩn bị2Kvd sẵn7Vfq tâm lýV3gy sẽ bị Chu phu nhân khó chịu, xa lánh.pCQJ

Dù sao Chu Ký Bạch cũng đã trởY9ry về nhà họ Chu, tình phụ tử giữa ôngV3kh và đứapDOj trẻ trên danh nghĩa xem như đãHscx dứt, việc tự tiện đặt phòng giúp thế này trôngbHx4 chẳng khác nào kẻKMzO lắmYdVU chuyện thích loApe5 bao đồng.

Nào ngờ Chu phu nhân lại hết lờiWQrj cảm tạ Trần Đắc Thọ,oUMW bảo rằng Chu cửIP2Y nhân vắng nhà, mọiNnsa việc đành phải nhờ cậy TrầnnVrA Đắc Thọ chăm sóc, bảo bọc Chu Kýr8I0 Bạch nhiềum5Hc hơn.

Trần Đắc Thọ thở phàoKJIt nhẹ nhõm, lúc về nhà cứ tấm tắcYN8q khen ngợih4nd với Liễu thị và Trần Nghiên rằng Chu phu nhân là người hiểu lý lẽ, thấu tình đạt ý.

GặpMqIH lại Trần Đắc Thọ, Chu Ký Bạch mừng rỡ khôn xiết, cứkGHF quấn quýt5T4K lấy ông ríu rít trò chuyện hồi lâu.

Trời vừa sập tối, Trần NghiênMONy và Chu KýcR3V BạchtuJL lại cẩn thận kiểm tra lại nghiên bút mực giấy cần25vC mang theo trong kỳ thi một lần nữa, sauuyi4 khi xác nhận không có bất9yKz kỳ thiếu sótDmD8 nào mớik8DM yênLOdM tâm đi ngủUVGJ sớm.

Sáng sớm92y7 hôm sau khi trời còn chưa hửng sáng, gã sailgU1 vặt của quánOeEe trọ đã gõ cửa đánh thức toàn bộ sĩ tử dậy.

Sáng sớm tháng Hai giá rét căm căm, Trần Nghiên dẫu mặc7MFK áo bông rất dày nhưng đôi bàn tayrmVf vẫn lạnh ngắt.07cL

Sau khi bước lên xe bò, Trần Đắc Thọ và0b87 Chu quản gia hệt như gà mẹ bảojdYg vệ đàn conrgwY thơ, kẹp chặt4CYg hai đứa nhỏ vào giữa, hòa cùng dòng ngườiL36i nườm nượp đổ dồn về phía trường thi.WRJy

Sĩ tử đi thi cùng người nhà đưa tiễn kết thành từng2U4a hàng dài dằng dặc hệt như những con rồng uốnKsAw lượn. Trần Nghiên8AcP dáng người nhỏfZdm thó, ngẩng đầu nhìn lên chỉ thấy trùng trùngSLVp điệp điệp những bóng lưng lay động phía trước.

Từng đốm đèn7Gvq lồng lập lòe từ khắp các ngả đường, các quán trọ đổ dồn ra, uốn lượn quanh0BAz co tiến về3H2h phía2J6J trường thi, hệtfrkA như đang soi sáng con đườngyQ4A bước lên đỉnhSvgO cao danh vọng.

Huyện Bình Hưng là mộtuJRn huyện lớn, dân số đông đúc, số lượng sĩ tửLZcy tham dự kỳ2SEt thi lên tới hàng trăm người.HTyz Huyện nha đã cho dựng các dãyFerH lều thi bằng gỗ trên bãi đất trốngkMqZ phía Tây ngoại thành.

Dẫu chỉBYSs là những lềuDJln lán7mfv dựng tạm bằng câyMWnQ gỗ, nhưng dẫu sao cũng che mưa chắn gió được, lại không bị dân buôn bán hay người quavZPv lại quấy rầy.

Phía ngoài trường thi dựng một cánh cổng Long Môn rất cao, bên ngoàiVGm8 cổng làQRSE một khoảng sân đất rộng thênh thang, nơi các sĩ tử và thân nhân đưaFEiu tiễn đứng0s0j tập trung chờ đợi.

Trần Nghiên và Chu Ký Bạch theo đúng vị trí đã hẹn trước tìmf6oZ được ba người cònYtsn lại trongjxyk nhóm kết bảo.

Trần ThanhAR29 ViKHil hai mắt thâm quầng,Vdlf gươngDXtr mặtqquR lộ rõpNyY vẻ mệt mỏi rã rời. Trần Đắc Thọ gặng hỏiHAeL nguyênFxzj do, Thanh ViApuf mớizI59 ủbyYM rũ kể1vU5 lại sự tình.

Hóa raZ9r3 đámU0er phu phen tá túc ở phòng bên cạnhiq83 nửa đêm đổi carw0b làm việc, gây ra tiếng độngiAjQ ầm ĩ khiến Trần ThanhVSAp Vi giật mình thức giấc, sau đó trằnnXXV trọcBP9P mãi không tài nàoMyu7 chợpEgSb mắt nổi nữa.

Trần ĐắcFN90 Thọ muốn nói lại thôi.

TrậnVsxZ thi đầu tiên của kỳ Huyện thíQCpr là quan trọngngV9 bậcDbNv nhất, vào thờiYQwC khắc then chốt này mà không nghỉSbKH ngơi đầyUIDO đủ, ắt sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến chất lượng bài văn, nếuKq9y chẳng may thi trượt thì tổn thất quả thực quáMRm4 lớn.

Xung quanh tiếng người ồn ào huyên náo,nRxn trong dòng sĩ tửRSoS có những cụ53ug già râuCJ02 tóc bạc phơ, lại7AlY cóBhNy nhữngmTXx đứa trẻ miệng còn hôi sữasrCF chưa đầy mười tuổi như Trần Nghiên,ahFx độ tuổi chênhREeo lệch vôJDFU cùng lớn.

ĐoàndSCC nha5883 dịch tay cầm đuốc sáng rực từ bên trong trường thi lục tục nối đuôi nhau bước ra, dànqun0 hàng ngang quanhWNBo khu vực cổngnK2w Long Môn.

Ánh đuốc bập bùng ngút trời hệt như một chiến hào rực lửa, ngăn cáchJdXL rạchPQfW ròi3Vi2 giữa bênRK6m trong và bên ngoài trường thi.

Một tên nha dịch bước lên phíargym trước,KzH6 lớn tiếngd6SG quát vang:stDv

"Người khôngGQEb có phậnOn6z sự dừng bước! Tất cả sĩ tửinr2 xếp hàng chuẩnmw8Z bị khám xét vào trường thi!"

Những người thân đưaSJiy tiễn bắt2Mcq đầuVlmv lục tụco9cE rút lui ra phía sau.BHBV

Bàn tay to lớn thô ráp của Trần Đắc Thọ đặtk9vr lêneek0 đỉnh đầupdlT TrầnaopI Nghiên,kjlS dặn dò:VSHe

"Phải ăn no uống đủTNyf đấy nhé con."

Dùg773 sao chuyến1YBk này cũng chỉ làVN3G đi thi thử693Z sức,uokx sức khỏekKd5 của con mới là điều quan trọngxrLI nhất.Ht1l

Câu sau ôngGBES kìmbWKH lạiVn7D không7i4a nói ra miệng.AIn8

Con trairn7K sắpG8TC sửa bướcdqpH vào trận chiến,5jET ông tuyệt đối không thể nói những lời làm daom0uG động ý chíPScN của con.

Trần Nghiên nói:

"Con nhất định sẽ làmzDir bài thật tốt."

TrầnG5jV Đắc Thọ gật đầu, lại dặn dò ChuREHi KýPv49 Bạch đôi câu,2hS5 saueK13 đó liền bị nha dịch tiến tới mời ra khỏi khu vực thi.

Các sĩ tửR85y bắt đầu chia thànhMx8O từng hàng theo địa giới tổng xã, trật18eC tự chờ đợi nhaK4XL dịch9YyE khám xét thânXKXp thể để ngăn ngừaVU9A mang tài liệu gian lận.

Thí sinh bị khámvQCI xét bắt buộc phải cởi bỏWwsu áo khoácizxq ngoài, chỉ đượcBZcx mặc mộto66S lớpnJQl áo lót mỏng manh, giày tất cũng phải cởi sạch để kiểm tra. Toàn bộ nghiên bútYRHx mực giấy mang theo đều phải dốc hết ra bànLVg1 để lính gác săm soi từng chút một, ngayL25e cả những đồ ăn như bánh nướng,2J8x bánhFdyp màn thầuMEOx mangXUzi theo cũngHIhu bị bẻ vụn ra thành từng mảnhBRWX nhỏ.

Nghe bảo quy trìnhh7Qf khámaX7Y xét ở kỳ Huyện thí32bt thế6Ap2 này vẫnUsNV còn tính là9mXV nới tay, lên đến38oh Phủ thí hay Viện thí mức độ kiểmH9HS tra còn khắt khe gấp bội phần.

Trần Nghiên1XnX đangXPBL đứng xếp hàng chờ đợi ở phía sau, thì phíaNtwk trước bỗng vang lên tiếngRBGr kêu thất thanh đầy kinh hãikWJY của một thíe6t9 sinh:

"Cái này không phảiJqHv của tôi! Chắc chắn cóOllc kẻ nào đó hãmemga hại tôi!"

Trần Nghiênhs1H kiễng chân cốK8Pw nhìnKwQm về phía trước,zjSt nhưngZ4mI ngặtxQMq nỗi chẳng thấy được gì.

Người thấp béZ2U5 quảYoOb thực quá thiệt thòi.

Trong lòng Trần Nghiên thầmzqeB mặc niệm cho bốn thí sinh kết bảo cùng gã kia. Một người mang tài liệuLh7i gian lận, bốn người còn lại trong nhómZBmh kết bảo lập tức bị liên đớiuAtb xử tội theoq5ow quy định liên tọa.

QuảwrZV nhiên chỉ một thoáng sau,FaX8 một tiếng gào thét căm phẫn xé lòng vang lên:

"TạigkQg sao mày lại mang tài liệu gian lận để hại chết cả lũ chúng tao thế này!"

Phía trước lập tức trởfF7U nên hỗn loạn, tiếng gào khóc,no69 chửi bới,VWhJ nguyền rủauuw0 vang5acJ lên không ngớt.gu3C

Mãincwj đến khicXgW nha dịch lôi cảWTzH năm người ném tống cổ ra ngoài cổng, việc khám xétZpgo mới được tiếp tục.3Qfd

Đến lượt nhóm củakC1J Trần Nghiên, không đợi nha dịch kịpUuHL mở miệng quát, Trần NghiênjBH8 đã thoăn thoắt cởi sạch áo khoác ngoài và giàyhmB7 tất, rồiPxpW bày toàn bộ nghiên bút đồ dùngWsEW ngay ngắnhAcy ra trướcA7Sq mặt.etMm

Gió lạnh rítYFcE qua3B9D từng cơn khiến cậu run cầm92XI cập, hai hàm răng vaHE0n vào nhau8V9R lập cập.

ThờioIxu khắc này8AFn tuyệt đối không phải là lúc để giữ thể diện hay sĩ diện hão.

NhapD3Q dịch thấyJXeh cậuFMJ7 bé vừa chủ động vừa nhỏ tuổi, ngược lại không hề làm khó dễ như đối vớiwhpI những người0adv khác, chỉ giũ giũ chiếc áo mấy cái, kiểm tra sơ qua số đồ ăn mang theo rồi lập tức9TyD cho qua cửa.

Bước qua cổng Long Môn, các sĩ tửtMnZ lại tiếp tục xếpmR6N hàng đứng ngay ngắn trên một khoảng sân đất rộng lớn.

Ngay trước mặt bọn họ là một đài cao được dựng bằng nhữngdDpx thân gỗ lớn. Nha dịchbnhC cầm đuốc vây quanhqdA4 bốnsKEn phía đàisBSi cao.wz2Z TrênNHix đài, mộtMh9W vị quan viên7t9A mặc phẩmwatC phục màuCwo4 thanh sắc ngồiiu7u đoan tọa uy nghiêm — ngườiMD6t đó chính là Huyện tôn đại nhân của huyện9Lca Bình Hưng.

Đứng phía sau Huyện tôn làKIkb hơn hai mươi vị LẫmJOpW sinh2Ydl khoácdm5x trên mìnhewXT chiếc áo sĩ tử màu xanh nhoXhYc nhã.E5j1

Những thíi5pF sinhRQ1i xếp hàng phía trước lần lượt nộp giấyBuR4 tờSoOR cho nhaf6sT dịch. Nha dịch liền lớn giọng xướng to tên tuổi của thí sinh,VT34 rồi xướng tên của vị Lẫm sinh đứnguNMs ra bảo lãnh. Dưới ánh đuốc1Mex bập bùng, vị Lẫm sinh có thể nhìnHNJM rõ mồn một5oP0 diện mạovfbg của thí sinh. Sau khi xác nhận đúng người, Lẫm sinh liền cất tiếng nhận bảo lãnh.

Lẫm sinh đứng ra bảo lãnhPPh8 phải chịu trách nhiệm liên đới trước pháp luật, nên việc nhận7zay diện vô cùng cẩn trọng.OTQv Nếu lúc này Lẫm sinh phát hiện có kẻ thi hộ, hoặc người đó không đúng với hồ sơ đãkQ7t nhận, có thể lập tức lên tiếng vạchP4dT trầnWy2S tại chỗ, thí sinh đóh0dy sẽ vĩnhV66p viễn mất tư cách dựmFfa thi.

ĐếnnoPx lượt nhóm TrầnOsyH Nghiên bước lên, nộp giấyfx6D tờ xong, nha dịch liền lớn giọngv03W hô tên, rồic6Tn xướng:

"Do Lẫm sinhsdxA Trương TưởngLpOb bảo lãnh!"

Một giọngL1rV nói trong trẻo, vang dội từ trênaJRs đài5Ovt cao vọng xuống:

"Học trò Trương Tưởng nhận bảo lãnh!"

Trần Nghiên ngẩngSxAG đầu nhìn5T3U lên, trênxSRa đài cao,4o99 một thanh niênpG3v ngoài hai mươi tuổi đứng sừng sững nhưQamf một câyCYTx tùng xanh biếc, ánh mắt lướt qua từngeIJ3 người trong nhóm Trần Nghiên.

Đang định thu lại ánh mắt, khóe mắtJY2G Trần Nghiên chợt nhận thấy Huyện tôn đại nhân đang đưa mắt nhìn chằm chằm vào cậu.

Trần Nghiên ngẩng đầu nghênh đón ánh nhìn ấy, chạm thẳngv1MU vào đôi mắtkBqG sâuI5qY thẳm của quanSvqU Huyện tôn.

Ánh đuốccMan phảnV9mC chiếu4kGC lên gương mặt trung niên của Huyện tôn, lúc tỏt0qB lúc mờ khônpOac đoán.

Nha dịch bắt đầu phát quyển thi và giấy nháp cho từng thí sinh.JE0h Trên quyển thi2467 đãEWGz được ghi sẵn họ tên, quê quán vàOFDk số hiệu lềuhSrt thi củavDNx Trần Nghiên. Cầm quyển thi trên tay, Trần Nghiên theo sốOor8 hiệu bước vào dãy lều9DU8 thi5VqE của mình.

Vừa bước chân tới lều thi, từng đợt mùi hôi7XVv thối nồng nặc lập tứcOh91 xộc thẳng vào mũi, trong đầu Trần NghiênZVmm bỗng bật ra hai chữ — Xí hào!