Chương 35

Liễu thị vung tay rải5VP4 nắm thóc lépmbEs xuống đất, lũ gà xung quanh lậprCx2 tức đập cánh ràoYerl rào xôngxk7d lại mổ lia lịa.

"Dương phu tử bảo bàimhXu văn củaDPCy A Nghiênvhfu độ chín đãfUdT tới, bảo cháu nó đi thiApMJ thử sức xem sao."

Trâu thịGXsE bĩu môiffFP khinhRKBB khỉnh:

"Ông ta mà thật sự có bản lĩnh thì sao không vào thư viện lớn mà làm tiên sinh? Chắc chắn làKyAl chẳngjInQ có thư viện nào3Te6 thèm nhận, nên mới phải tự mở trường tưUXUc thục tại nhà.mQvu Người khác chẳng ai thèm đến học, ông ta liền giả vờ khen con traiwNJp thím có thiên phú, dỗ cho vợ chồng thím sướng rơnOXfj lên rồiPhPQ dâng tiền bạc cho ôngBybD ta tiêu xài."

Trần Nghiên không thể nàolx80 đọc sách tiếp5uRG được nữa, liền3Ii5 đứng dậy bướcqJ9M ra9W3J sân, dõng dạc cấtBE0A lời:

"Chuy7ld cử nhân khen ngợi Dương phu tử học vấn đầy bụng, xem ra bác gáig63K đây còn hiểumkBR biết uyên thâm2CLM hơn cả cử nhân lãoxrXJ gia cơ đấy."

TrâuyI3h thị lập tức nghẹn họng.

MụXyTX đến nửa chữ bẻ đôi cũngU8Lu không biết, làm sao dámtyX0 so bì với cử nhân lão gia?R5vf

Bị dồnA3GT vàowKj5 thếN3UO bí, mụ tức tối gắtpEok lên:

"Thanh Vi nhà này đọc sáchWFeN ròng rã hơn mười năm trời65yJ mới dám5zT8 bước vào trường thi, mày mà cũngKM4k đòi có tưlblK chất cao hơn Thanh ViymDv nhà tao sao? Tao là có lòng tốt nghĩ cho nhà chúngDwEI mày nên mới nhắc nhởVxCN bớt tiêu hoang đi. Riêng tiền bảo lãnh đã mấtBALq đứt hai lượng bạc, cộng thêm tiền ănjwP2 tiền ở,RNu0 đi thi một kỳ HuyệnYWCZ thí ít nhất cũng tốn ba bốnwdk0 lượng bạc, chúngIYM4 mày làm thế chẳng khác nào ném bạcL4fH xuống sông mà chẳng sủicPyA tămRY8Q tăm."

Trong lòng Liễu thị vôFiwa cùng2XVR bực bội, nhà đãdOHt phânP7Mc chia rạch ròi rồi, bácUqey dâuCfqw cả lại cứ thích chõ mũi vào chuyện con cái nhàCcRg bà cóiOWS điukkn thi HuyệnC3JV thíDbZH hay không.

Sắp đến ngày thi cử trọng đạifcTq rồimwjc mà còn nói những9edj lời xúiRR6O quẩy thế này, chẳng phải là cố tình làm lung lạc tâm lývQXv của đứa nhỏ hay sao.

"Bác dâu7rKf cả……"

Bà vừa mở miệng định phân bua thì đã1fQ2 bịpExk lời nói của Trần Nghiên5KsS ngắt ngang.

"MayekLf mà nhà cháuYx7Q có tiền."

Liễu thị lẳng lặng ngậm miệng lại, khóeYAfQ mắt2s10 liếc sang Trâu thị, quảlWAX nhiên thấy sắc mặtFqPT Trâu thị lúc xanh lúc trắng, rồi lạibW1F chuyển sang đỏ bừng vìgQuA tức giận.Km4x

Để có tiền choHURC Trần Thanh Vi đi thi Huyện thí, đại phòng7Uwv cách đây mấyps57 hôm2nJK vừa mới phải cắn răng bán đi mộte821 mẫu ruộng tốt.s5hB

Câu nói củaL7kR Trần Nghiên chẳng khác nào đâm thẳng mộttM8L nhát dao vào tim Trâu thị.

Trâu thịCmKQ giận dữ quát:EOvO

"Việc học hànhwvx6 tốn kémdKvt vô cùng, tiền nhà mày có đủ cho mày phá phách không?"

Trần Nghiên thản nhiên đápny9n lại đầyrMCb mayKbn8 mắn:

"May mà cháu biết kiếm tiền."

Dịp Tết vừa qua, khi Mạnh Vĩnh Trường túc trực ở nhàDTIP giụckFTf Trần Nghiên vẽQO0B truyện tranh, người củaaMhF đại phòng đều đã biếtVGDn những bức tranh của Trần Nghiên có thể bán được rất nhiều bạc.WLxP

HômZLB2 nay Trần NghiênU4fd nói như vậy, rõ ràng là đang cố tìnhi9Rg chọc tức mụ ngay trước mặt.

Trâu thị liên tiếp nếm quả đắng, ngũ quan trên mặtPQFU vặn vẹoGeyP biến dạng:

"Chỉ chăm chăm vào việc vẽ vời thì dồn được bao nhiêu4OLO tâmNNdM trí vào việc đọc sách! Thanh Vi nhà tao họcDeDJ ởBlVS tộc học họ Cao,Fb97 được toàn các vị tiên sinh học vấn uyên bácNW2U chỉf4Ad dạy, lần nàyvGNc chắc chắn sẽ đỗ1wPZ Đồng sinh,frfm biếtBWB0 đâu chừng còn đỗ luônzJBN Tú tài, được ăn lương bổng triều đình nữa đấy!"

Cái gọi là Đồng sinh,xVk2 là người phải thi đỗ cả kỳ Huyện thí lẫn kỳcqA2 Phủ thí.

ĐồngF1ET sinh thi đỗ tiếp2bk9 kỳ Viện thí thì mới được gọi làifE0 Sinh viên, tức là Tú tài theoW85j cách gọi dân gian.

Trong các Sinh viên, những người xuất sắc nhất mới được chọn làm LẫmM9N3 sinh, mỗi tháng đượcNniV triềuE36K đình cấp sáu đấu gạo, lại có quyền đứng ra bảo lãnh cho thí sinh dựJsdZ thi đểrKcy kiếm tiền bảo lãnh.

Ngoài Lẫm sinhH1c5 ra, cácUN13 Sinh viên khác chỉ được miễn trừ sưu dịch,vdcp được vào068C học trườngrbnh công, chứ hoàn toànUX7e không có chuyện được ănhyzn bổng lộc triều đình.

MuốnDSrE thành Lẫm sinh phải lọtMGIA vào top haipV3k mươi người đứngGFHi đầu trongMoqy kỳhZBE Tuế khảoLhVc địnhv3fa kỳ,hj7Q chứorSS kỳpXI1 Viện thí căn bản0dXm không thể đỗ thẳngHp0d lênFaEM Lẫm sinh được.

Trâu thị hiển nhiên mù tịtR1q5 những quyoCbk củ này, lại biết mình không thể cãi thắng Trần Nghiên, liền quẳng lại câu nói đó rồi hậm hực lao tọt vào trongUE3J nhà.

Liễu thịgL2o lúc này mới quay sangDNT9 bảo con trai:

"Lần đầuct72 tiên mẹ nấu cơm, cơm canh nấu chưaTnEf chín tới; đến lần thứ hai, cơm lại bị nhãobh2w nhoét, tốn bao nhiêuDpdM củi lửa công cốc, mãiAduh sau nàyD4R4 nấu nhiềunSa2 lần mớiFPm4 quenXYKk tay được. Mẹ nghĩ thihq5P Huyện thí chắc cũng cùng mộtjAKp đạo lýwTYy như vậy, nhà mình cứ đi thi thử7S3m vài lần cho quen, đợiVtUu quenXZNN trường thi rồi tự khắcgWum sẽbNpD thi đỗhaU7 thôi."

Trần Nghiên nghe mà hiểujlr7 rõ,jPBY mẹ ruột cậuVERo cănxk4O bản chẳng tingNKk cậu cóqBWp thểgGjt đỗ kỳt30B Huyện thí lần này.

Và chẳngVQYr mấy chốc cậu nhận ra,N4YM không chỉ riêng mẹ cậu, màln8G cả cha7fmK cậu lẫn bà nội LưIinp thị đềuP5dX xem chuyến đi này là6C9f để cậu "thử nước", tuyệt đối không ai nghĩ cậu cóF4J3 thể đỗ đạt.

LúckrSu Trần Đắc Phúc đi làm về, vừa tới cổng làng đã bô bô kể vớiu3Af người làng:

"Thằng Đắc Thọ nhà827k tôi đúngl11e là nuông chiềuFZX3 con quá trớn,fkHR mớiErPb đọc sách được vài ngàyaYBZ đã đòi vác lều chõngdolo đi thirZlr Huyện thí!J5bU Tôi thấy nó chẳng quaK8tK chỉ là đidOjp chơi cho biết thôi."

Đến tối, Trần Đắc PhúcXOuV lại sangkBUa khuyên TrầnK2tM ĐắcjNiJ Thọ:

"Con cái không thể nuông chiều kiểu đó được. Chú mày chỉ là mộtDvdi gã nông dân chân lấm3L34 tay bùn, kiếm được mấy đồng bạc mà dám vung tay thế? Anh làckEd anhTjwZ ruột mới thật lòng khuyên bảo, chứ chú xemwW0V anh cóYOxp rảnh hơixOlB đi lo chuyệnvqig bao đồnglkY0 nhà người khác không?"

Ngay cả Lư thị cũngzY4k tất tả chạy sang khuyên Trần Nghiên nên đọcPZiO sách thêm vài năm nữa73KJ hãyvq8v tính:

"Baj3V0 bốn lượng bạc7TwT lận đấy con ơi, chừng đóSekb tiền đủEvnL để cưới một cô vợ đàng hoàng về3Avf nhà rồi!"

Trước kỳ Huyện thí, thía0oW sinhgnWa bắt buộc phải0s7t đến phòng Lễ tại Huyện8YkQ nha để nộp giấy "Bảo kết". Trên giấy ngoài việc ghi rõ họ tên, tuổi tác, quê quán, đặc điểm nhậnQLkU dạngxEP9 của thí sinh, còn phảiJO3h khai báo rõ ràngu889 thông tin lai lịch3y9W ba đời, nhằm đảm bảo thân thế trong sạch,lioY không phải1xf2 là con cháusIVp của phườngcQlb chèo xướng ca, sai nhaBmO6 tạp dịch.vEX2 Giấy bảo kết ngoài chữ ký củaKgRF LẫmcKVi sinh, còn phải có lý trưởng bô lãoafuu và lángOlNf giềng ký nhậntoo4 làm chứng.

Trần Nghiên cùng Trần Thanh Vi ngồi chung một chiếc xeUP1x bò lên huyện thành nộp hồ sơ báo danh.

NgoàiR705 hai2awb anhwbrY em Trần ĐắcHKF5 Phúc và Trần Đắc Thọ, trên xe bò còn có một ngườiNNJq bà con trong3K2Z làng Trần Gia Vịnh, tínhDOk9 theo vai vế thứzpi2 bậc thì Trần Nghiên phải gọin7lI một tiếng LụchweJ thúc công.

Biết tin hai3apY đứa cháu đi thi Huyện thí, Lục thúc công cười tươi gật đầuxaoE liaa4TJ lịa:

"Đọc sách baoEwex nhiêu năm trời như thế, phen này nhất định là thi đỗ rồi."

Lời1OQv nói dẫu khôngoAkX chỉ đích danh ai,78zS nhưngIqlC ánhGWrG mắt của Lục thúc công từ đầu chí cuối chỉ chăm chúOLeU nhìn vào Trần Thanh Vi, rõ ràng là đặtcrqv trọn niềm kỳ vọng lên người cậuVFtF ta.

Trần Đắc PhúcM9v4 cười toe toét đón lời:

"Các tiên sinh ở tộc học họ Cao thường xuyên khen ngợi9Pyx ThanhQt8x Vi nhà tôi viết văn rấtq24G xuất sắc. Năm kia nếuRY7n khôngQyAr phải do xảy rawAhW biến cố đó,Fest cháu nó đã sớm đỗ Đồng sinh từ lâu rồi."

Ánh mắtI5rE Lục thúcAAFl công càngnjtk thêm rạng rỡ:si9I

"NămarFR nay đỗs7Y9 thì cũng như nhau cả thôi, làng Trần694J Gia Vịnh chúngbq63 ta sắp sửaqohB có thêm một vị ĐồnginIX sinh rồi."

Trần Đắc Phúc đắc ý liếcMufY xéo TrầnVh2V Đắcv36W Thọ mộtJXGs cái, buông tiếng thởxDID dài:

"Nuôia3nD nó ănvLak họcHfAJ đâu cóxJl1 dễ8Lr4 dàng gì, đến nỗi nhàqu9C cửa cũng phải chial9B5 năm xẻ bảy, lại còn bị người ta trách móc là bạc đãiIU5t em trai."lG4I

Lục thúc0jK9 công đương nhiên biếty5Ni chuyện nhà họVxtX Trần phâniNCJ gia, liền nhìn sang Trần Đắc Thọ, cất lờihv5q giáo huấn:

"Người một nhà thì phải đồngotJo lòng như một sợi dây thừng, cớ sao động mộtJISh tíbqz6 là đòi1D21 phân gia chiaRhby của, anh em ruột thịt tựxKBU dưng lại hóa ra ngườipYng xa lạ."t2vu

Bậc trưởngMIDC bối lên tiếng dạy bảo,yCAv TrầnCWXT Đắc Thọ chỉ đành im lặng lắng nghe.

Trần Đắc Phúc vẫn không chịu buông tha,Y3nv lại tiếp tục than nghèo kể khổ:

"CháueDJE ruột thì70Qd làm sao so bì được với con đẻ, ai màXu9A chẳngzxgH nghĩjeUd conqysx mình là thông minhR9dc tài giỏi nhất. ThôicBCV thì mình cũng chẳng ép ai, tự mình bán đất bán ruộng mà nuôi con ăn học vậy."

Trần Nghiên suýtwPkt chút nữa đảo mắt trắng dã nhìnzcrm ông bác cả.

Kỳxl00 Huyện thí còn chưa bắt đầu, mà Trần Đắc Phúc nói cứ nhưgwSU thể TrầnLfWK Thanh Vi đã cầm5Chb chắc phần đỗ7Zd3 trongTVxo tay, đây rõ ràng là tự chặt đứtaZ1H đường lui của chính con trai mình.WPNr

Thế nhưngThpM Trần Thanh Vi lại có vẻh87N rất tận hưởng nhữngOHrs lời tângUat9 bốc2nAp đó, nên cậu7Kmp cũngYSLs chẳng buồn lên tiếng0XHl nhắc nhởKqBA làm gì.BQ52

Đối vớiiI82 những người khác, việc9r59 tìm Lẫm sinh đứng ra bảo0hO0 lãnh là vô cùngeXl2 khó khăn,ETL5 nhưngGLd6 đối với Trần Nghiên8gdG lại dễtsvd như trở bàn tay.

ChỉaQvu cần mang danh nghĩa của Chu cử nhân ra,Dtds nộp2cDP đủ tiềnQU90 là cón7vF ngay Lẫm sinh vui vẻ đứng ra nhận bảo lãnh.

Về phần nhóm năm người kếtDzo2 bảo, ngoài Chu Ký Bạch và Trần Thanh Vi ra, hai người còn lại cũng đềuZ92Z là những học tròCg2v ở các làng lânNzJ3 cận, xem như đềundL9 biếtVKkp rõccek gốc tích lai lịch của nhau.

Từ Huyện nha cầm46mP tờ giấyx1q6 chứng nhậnw1HJ dự thi bước ra ngoài, Trần Nghiên bỗng cóFZB2 cảm giác như có aiJJI6 đó đang6Ql8 lén lút nhìn chằm chằm vào mình.

Cậu men theo trực giác đưa mắt nhìn quanh, nhưng gócmjJM ngoặt phía xa trống không chẳng có bóng người, cậu tự nhủ chắc do mình quá nhạy cảm mà nghĩB3xF nhiều.tq1i

Đợi khiC74e bóng dáng cậuG429 khuấtTPCe dần, bên trong cỗ xe ngựa đỗ ở góc ngoặt, một vịT7Cv cônggDsT tử dáng vẻ nhowByH nhã khẽ mỉmAgi0 cười nói vớipNB8 người đànA81p ông có bộHM3k râu đẹp ngồi đốieMGi diện:

"Đó chính làhyOg Trần Nghiên màpOZJ ta đã từng nhắc với Huyện tôn đại nhân."

NgườigVLS đàn ông có bộ râu đẹp ấy chính làvfuW tân Tri huyện huyện Bình Hưng —WoSF ĐàovX8K Đô.

Kỳ Huyện thí đang cận kề, ông vốn vô cùngy2LT bận rộn với công vụ, nhưng NhịW1kb côngGO9z tử nhàFpyn họ Cao8VO5 đíchvo0N thân mở lời mời uốngoMTo trà, ông đành phảikj6P gác lạim7zk việc quan, cùng Cao nhị công tử đếnAWY3 trước cổng HuyệnGRJG nhavaGf chờ xem mặt Trần Nghiên. Lúc này nhìn thấy tận mắt, ông liền đưaE3Xf ra nhận xét:

"Tuổi tuy còn nhỏ, nhưng phong thái xem ra vô cùng cơ trí, lanh lợi."

"Đứa trẻ này tuyx6tp đọc qua vài cuốn sách, nhưng tư tưởng lại vô cùng dị biệt, khác hẳn ngườifisp thường. Nếu7rc2 thật sự để hắn thi đỗ côngGGjV danh,oEOH sau này lỡXnsD gâyYKxD ra đạieN8Z họa gì, e rằng sẽ liên lụy đếnz5q5 cả Huyện tôn đại nhân đấy."

Cao nhịaZSe công tửpMHH tuy miệngQLsv mỉm cười,l4ud nhưngbZEa từng câumXx0 từng chữ thốtRF97 ra4B0f lại chứa đựng sự lạnh lẽoYpdC thấu xương.

Đào đạiNlT6 nhân nghĩ tới kết cụcyBTC bi thảm củapLMM vị Tri huyện tiền nhiệm,UxAE timWuzD bỗng đập thình thịch như trống điểm trường canh.

……

Trước ngày thi Huyện thí một hôm,5AK9 Trần NghiênfvUi đã lên9YkW huyện thành thuê quánncON trọ ở lại.

Theo ý định banp8FL đầunPhv củagIY8 Liễu thị,ex2C bà muốn bao trọn một chiếccrsW xe bò,EsvA mỗi ngày sauH0Nq khis84l thi xong sẽ đón con về nhàujgX ngủ,nBir nước nóng cơmGr4h dẻoKKDf lúc nào bà cũng chuẩnDYH8 bị sẵn sàng, nhưFLjT vậy sẽ giúp Trần Nghiên đượcklNw thoải0st4 máitwf1 hơn.qih0

Thế nhưng Trần ĐắcgOTe ThọqwZ1 từngk3rn chứng kiến cảnh chaYG0D và anh cả đi thi năm xưa, ông hiểun2DL rất rõw44x sự vất vả cực nhọc của kỳ Huyện thí. Mỗi ngày sau khi thi xong cần phải tranh thủzG3N từng khắcSpBP để nghỉ ngơi hồi phục sức lực,ORWO làmjCZo sao có0uEf thể chịu nổi cảnh đi đi về về xóc nảy mệtJfvk mỏi.

Bởi vậy hai cha conbwCe đã bấm bụngm4Uo bỏ ra4xg5 số tiền lớn để đặt phòng ở quán trọ trên huyện, Trần ĐắcRfWo Thọ thuê một chiếc xeJJtX bò đưaoAM6 con đi thi.

Chỉ có điều trong thời gianqb0o này, bênSZtw phía Trần Thanh Vi lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Trần Đắc Phúc không chịubKfq đặtNNPV phòngyjRm trước, giờ đây TrầnYn0K Thanh Vi chẳng cókIhf chỗedE0 nào đểNbxB trọ lại.

Trần Đắc PhúciDOJ liền tìm đến TrầnUX1i Đắc Thọ, muốn để Trần ThanhPgi0 Vijsvc vào ở chen chúc chung phòng với Trần Nghiên.SVh0

"Hai anh em họ cùng đi thi, ở chungb8Fw một phòng vừaibLU hay có thể chăm sóc, bảoJwY2 ban lẫn nhau."

Trần Đắc PhúcBmIU lên mặt làm anh cả, trịnh trọng nói với TrầnX2QW Đắc Thọmz7s như vậy.