Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 97
Chương 97: Bàn chuyện triều đình và lời xin thoát tịch
Chương 97· 5.921 từMiễn phí
Chương 97: Bàn chuyện triều đình và lời xin thoát tịch
Sau khi xuống núi, Mạnh Quan Kỳ không vội vã giục giã quay về nhà ngay, mà dẫn theo mọi người thong dong dạo một vòng quanh thành Lộc Châu, chu đáo chọn mua quà cáp cho từng người thân trong nhà, rồi nghỉ ngơi tại khách điếm thêm một ngày. Mãi tới sáng sớm ngày hôm sau, cỗ xe ngựa mới chính thức lăn bánh hướng về huyện Tiết Dương.
Triệu Kiên nắm dây cương đánh xe phía trước, A Sinh ngồi sát bên cạnh bầu bạn rôm rả trò chuyện cùng ông, còn Mạnh Quan Kỳ và Lê Tiếu Tiếu thì ngồi đối diện nhau bên trong thùng xe rộng rãi.
Lê Tiếu Tiếu đang thích thú mân mê hai đóa hoa cài đầu Tấn Hoa bằng lụa vừa mua được ở Lộc Châu: "Hóa ra hoa Tấn Hoa của huyện chúng ta lại bán chạy đến mức này ở Lộc Châu, thảo nào Quách chưởng quầy của Cẩm Tú Các cứ nhất quyết đòi cảm tạ ta cho bằng được, lại còn gửi biếu ta một món quà hậu hĩnh nữa chứ."
Hôm qua lúc dạo phố, Lê Tiếu Tiếu chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra ngay những đóa hoa lụa tinh xảo này đều xuất xứ từ Cẩm Tú Các của huyện Tiết Dương. Thậm chí còn có vài mẫu mã kiểu dáng mới lạ mà ngay cả ở Tiết Dương cũng chưa từng thấy bày bán, ắt hẳn là kiểu dáng mới do chính tay Quách chưởng quầy tự mình thiết kế riêng, đang làm mưa làm gió cực kỳ đắt khách ở chốn Lộc Châu phồn hoa này.
Nghe Lê Tiếu Tiếu xuýt xoa khen ngợi đây là kiểu dáng độc lạ chưa từng thấy ở Tiết Dương, Mạnh Quan Kỳ liền chẳng tiếc tiền mua ngay cho nàng hai đóa đẹp nhất.
Mạnh Quan Kỳ chăm chú nhìn nàng mân mê hai đóa hoa lụa trên chiếc bàn gỗ nhỏ giữa xe, bỗng nhiên cất giọng trầm ấm: "Để ta cài lên tóc cho ngươi nhé."
Lê Tiếu Tiếu ngẩn người một thoáng: "Nhưng ta hiện tại đang cải trang thành nam nhi mà."
Mạnh Quan Kỳ đã vươn tay đón lấy đóa hoa lụa trong tay nàng, nhẹ nhàng và cẩn trọng cài lên mái tóc đen nhánh của nàng: "Không sao cả, trong xe này đâu có người ngoài."
Trong xe ngựa không có gương soi, Lê Tiếu Tiếu cũng chẳng biết mình trông ra làm sao. Thấy Mạnh Quan Kỳ cứ mỉm cười dịu dàng nhìn mình chằm chằm, đôi mắt nàng khẽ đảo một vòng tinh nghịch, liền chộp lấy đóa hoa lụa còn lại trên bàn, thẳng tay cắm phập lên đỉnh đầu chàng!
Mạnh Quan Kỳ ngoan ngoãn ngồi im thin thít, tùy ý để mặc nàng muốn cài cắm thế nào thì cài.
Đại Võ triều vốn có phong tục nam tử trâm hoa cài tóc trong những dịp lễ hội hay ngâm thơ thưởng rượu. Lúc này, một Mạnh Quan Kỳ với làn da trắng ngần mịn màng như tuyết, dung nhan thanh tú khuynh thành, nay trên đầu lại cài thêm một đóa hoa lụa đỏ thắm rực rỡ, nhìn qua dung mạo còn diễm lệ và thanh thoát hơn cả tuyệt sắc giai nhân chốn nhân gian!
Lê Tiếu Tiếu thầm nghĩ trong bụng: May mà trong xe không có gương đồng, nếu không thì người so với người chắc tức chết mất thôi! Nàng thân là phận gái mà nhan sắc tính ra còn chẳng bằng một nửa cái góc của chàng thiếu niên trước mặt, cái lẽ đời này sao mà trớ trêu đến thế chứ?
Mạnh Quan Kỳ đội hoa được một lát liền thong thả gỡ đóa hoa xuống đặt lên bàn: "Hiện tại Tấn Hoa của huyện Tiết Dương chúng ta đã bán rất chạy ở các châu phủ lân cận rồi, phụ thân ta có từng tính tới chuyện đem Tấn Hoa chào bán sang phủ Lâm An hay chưa?"
Lê Tiếu Tiếu tinh thần phấn chấn hẳn lên: "Đương nhiên là có chứ! Đại nhân dạo gần đây cực kỳ coi trọng đại sự này. Tấn Hoa bán chạy, Quách chưởng quầy liền phải ráo riết thu mua lượng lớn thuốc nhuộm tự nhiên, lại tuyển mộ thêm biết bao nhiêu tú nương thợ trâm khéo tay. Hiện giờ khắp các con phố lớn ngõ nhỏ ở Tiết Dương, từ các cô nương chưa chồng tới các nàng dâu trẻ đều đang rủ nhau học nghề làm Tấn Hoa đấy! Lại còn có vô số bách tính kéo nhau lên núi đào bới thảo mộc thuốc nhuộm mang ra phố bán lấy tiền, đặc biệt là củ nghệ tây, nghe bảo còn là vị thuốc quý hiếm gặp, bán được giá đắt đỏ lắm. Đại nhân bảo Tấn Hoa bán được càng nhiều thì cuộc sống của bách tính càng thêm ấm no sung túc. Dạo này người đang tìm mọi cách liên lạc với đường lão gia ở kinh thành, xem liệu có thể tìm đường mở rộng thị trường tiêu thụ Tấn Hoa lên tận kinh đô hay không..."
Mạnh Quan Kỳ khẽ mỉm cười tán thưởng: "Chuyện này thành công được phần lớn cũng là nhờ công lao của ngươi. Nếu không nhờ ngươi nhiệt tình quảng bá chào mời, chưởng quầy tiệm vải ở Lộc Châu làm sao có thể phát hiện ra huyện Tiết Dương chúng ta lại có thứ hoa Tấn Hoa xuất chúng dường này? Càng không thể có cơ hội vươn mình tới tận chốn kinh kỳ hoa lệ."
Lê Tiếu Tiếu xua tay chẳng chút để bụng: "Ta chẳng qua chỉ thuận miệng buông một câu tán gẫu mà thôi, cũng là nhờ Quách chưởng quầy tay nghề khéo léo làm ra hoa đẹp thì người ta mới ưng ý. Nhưng điều ta không hiểu là hiện tại Cẩm Tú Các đã bận rộn đến tối tăm mặt mũi, hàng làm ra còn chẳng đủ giao cho khách ở Lộc Châu và phủ Lâm An, cớ sao đại nhân lại cứ nằng nặc muốn đẩy hàng lên tận kinh thành làm chi? Lỡ đâu đơn hàng trên đó đổ về quá nhiều mà không kịp giao hàng thì tính sao?"
Mạnh Quan Kỳ khẽ nở một nụ cười đầy thâm ý, khoan thai dựa lưng vào vách xe ngựa, duỗi dài đôi chân thon dài: "Ngươi xoa bóp chân giúp ta một lát, ta sẽ nói cho ngươi nghe."
Lê Tiếu Tiếu vươn tay chộp lấy bắp chân chàng bóp mạnh một cái. Mạnh Quan Kỳ đau điếng người suýt chút nữa nhảy dựng ngược lên trần xe: "Dừng! Dừng lại mau! Ngươi định bóp gãy chân ta đấy à?!"
Triệu Kiên bên ngoài nghe tiếng la thất thanh, cứ ngỡ thiếu gia gặp chuyện chẳng lành, liền vội vã giật mạnh dây cương hãm xe dừng lại: "Thiếu gia! Có chuyện gì thế ạ?"
Mạnh Quan Kỳ đau đến đỏ bừng cả mặt, cắn răng nén đau đáp vọng ra: "Không có gì đâu! Ngươi cứ tiếp tục đi tiếp đi."
Lê Tiếu Tiếu lấy tay che miệng cười khúc khích: "Là do đệ bảo ta bóp chân cho đệ đấy chứ."
Mạnh Quan Kỳ ấm ức lên án: "Ta bảo ngươi xoa bóp, nhưng có cần phải ra đòn tàn nhẫn như thế không hả?"
Chàng bất mãn trách cứ cái thói vô tâm vô tính của nàng: "Hơn nữa thân làm tỳ nữ cận thân, giúp chủ tử đấm lưng bóp vai chẳng phải là bổn phận hết sức bình thường sao?"
Lê Tiếu Tiếu liền bẻ khớp ngón tay răng rắc, nhe hàm răng trắng bóng cười nguy hiểm: "Nói đi! Công tử muốn ta bóp chỗ nào, đấm chỗ nào nào?"
Hai tai Mạnh Quan Kỳ khẽ run lên một nhịp, chàng vội thu chân lại, sắc mặt cố làm ra vẻ bình thản như không: "Không có gì... ta chỉ thuận miệng nói đùa vậy thôi..."
Chàng khẽ thở dài trong bụng, chỉnh lại vạt áo Nho sinh cho ngay ngắn: "Nếu ta đoán không lầm thì phụ thân ta đang muốn nhờ cậy vào mối quan hệ của Tam thúc tổ ở kinh thành, xem liệu có thể tìm cách đưa hoa Tấn Hoa của huyện Tiết Dương lọt vào danh mục cống phẩm hoàng gia hay không."
Lê Tiếu Tiếu giật mình kinh ngạc: "Cống phẩm hoàng gia ư?"
Mạnh Quan Kỳ gật đầu khẳng định: "Không sai! Cùng là một đóa hoa Tấn Hoa, ở huyện Tiết Dương bán sỉ với giá hai mươi đồng một đóa, mang tới thành Lộc Châu có thể bán được ba mươi lăm đến bốn mươi đồng, chuyển tới kinh thành có thể bán năm mươi đến sáu mươi đồng. Nhưng một khi nó đã được phong làm cống phẩm tiến vua, dẫu giá bán cho hoàng gia chỉ vỏn vẹn chừng hai mươi đồng, nhưng bán ra thị trường bên ngoài cho giới quý tộc thì có thể hét giá một trăm đồng, một trăm hai mươi đồng, thậm chí một trăm năm mươi đồng một đóa! Chưa kể sản lượng tiêu thụ tuyệt đối không chỉ dừng lại ở con số vài ba ngàn đóa mỗi tháng như hiện nay, mà có thể lên tới ba vạn, năm vạn đóa! Đó chính là uy lực kinh thiên động địa của hai chữ 'cống phẩm'."
Chàng mỉm cười giải thích thêm: "Bởi vậy biết bao nhiêu hoàng thương buôn bán trên đời tình nguyện không lấy một đồng cắc nào từ Nội Vụ Phủ, thậm chí còn sẵn sàng nôn tiền túi ra đút lót, chỉ cầu mong sản phẩm của gia tộc mình được gắn mác cống phẩm hoàng gia. Bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc nắm trong tay một mỏ vàng vô tận."
Lê Tiếu Tiếu ngồi thẳng lưng dậy, ánh mắt sáng rực: "Nếu Tấn Hoa thực sự trở thành cống phẩm hoàng gia, thì bách tính Tiết Dương từ nay về sau sẽ không còn ai phải chịu cảnh đói ăn đứt bữa nữa, có đúng không?"
Mạnh Quan Kỳ nhìn nàng: "Ngươi cảm thấy thế nào?"
Lê Tiếu Tiếu lẩm bẩm tính toán: "Nếu đúng như lời đệ nói, Cẩm Tú Các tháng nào cũng nhận đơn hàng làm không xuể, thì chắc chắn cần tuyển mộ vô số tú nương, thu mua biết bao nhiêu là cây thuốc nhuộm... Đám con gái phụ nữ có thể dựa vào đôi bàn tay khéo léo để kiếm bạc trắng nuôi thân, cánh đàn ông trai tráng cũng có thể lên rừng hái thuốc nhuộm về bán kiếm tiền, không cần phải cắm mặt ôm khư khư mấy mảnh ruộng cằn cỗi đợi trời ban mưa nữa, nộp thuế vụ cũng có thể dùng bạc trắng thay cho thóc lúa..."
Mạnh Quan Kỳ tiếp lời: "Đó mới chỉ là một mặt của vấn đề mà thôi. Một khi Tấn Hoa trở thành cống phẩm lừng danh, ắt sẽ thu hút thương nhân khắp bốn phương đổ xô về Tiết Dương thu mua. Miếng ăn, tấm áo, chốn nghỉ chân đi lại của bọn họ sẽ mang lại nguồn thu béo bở cho các quán trọ, tửu lầu, hàng quán ở Tiết Dương, đồng thời gia tăng nguồn thương thuế dồi dào cho huyện nha... Hơn nữa nếu sản lượng quá khổng lồ mà nhân lực bản địa không đáp ứng xuể, sẽ thu hút một lượng lớn dân lao động từ các vùng lân cận đổ về làm thuê. Chỉ cần có con người tụ hội đông đúc thì chắc chắn sẽ mở ra vô vàn cơ hội kiếm tiền cho bách tính Tiết Dương. Dân chúng chỉ cần chịu thương chịu khó bỏ công bỏ sức lao động thì sẽ không bao giờ lâm vào cảnh bữa đói bữa no như trước nữa."
Lê Tiếu Tiếu sốt sắng giục giã: "Đã có nhiều cái lợi to lớn nhường ấy, sao chúng ta không nhanh chân mà làm ngay đi..." Nhìn thấy nét mặt trầm ngâm của Mạnh Quan Kỳ, nàng chợt khựng lại: "Việc này... bộ khó khăn lắm sao?"
Ánh mắt Mạnh Quan Kỳ trở nên sâu thẳm: "Khó lắm! Vô cùng khó khăn!"
Đây vốn là vùng kiến thức hoàn toàn xa lạ đối với Lê Tiếu Tiếu, nàng ngơ ngác nhìn chàng chờ đợi lời giải thích.
Mạnh Quan Kỳ trầm giọng nói: "Mỗi năm hạn ngạch cống phẩm tiến vua đều có một con số giới hạn nhất định. Nếu chúng ta muốn chen chân vào, ắt phải có kẻ khác bị gạt tên rớt xuống. Đứng trước một miếng bánh lợi ích béo bở khổng lồ đến nhường ấy, thử hỏi có kẻ nào chịu dễ dàng nhường bước cho chúng ta? Huống hồ Tấn Hoa của chúng ta làm đẹp, chẳng lẽ các nơi khác không có những bậc thầy trâm hoa tài hoa xuất chúng? E rằng những món đồ thêu thùa gấm vóc lộng lẫy xa hoa hơn thế người ta đều có thể làm ra được. Đã là đồ tiến vua dâng lên hoàng gia, nếu không có mạng lưới quan hệ sâu rộng chốn cung đình thì làm sao có thể đưa đồ vật tới tận trước mặt bậc đế vương cho được?"
Đôi mắt Lê Tiếu Tiếu bỗng sáng bừng lên: "Chúng ta có quan hệ mà! Thái tử điện hạ! Chúng ta có thể nhờ cậy Thái tử điện hạ nói đỡ một lời! Người đường đường là Trữ quân một nước, chẳng lẽ ngay cả một chút quyền hạn nhỏ nhặt này cũng không có sao?"
Mạnh Quan Kỳ nghiêm khắc trừng mắt lườm nàng một cái, hạ giọng răn đe: "Những lời ngông cuồng bực này từ nay về sau tuyệt đối không được hé răng nói lại nửa lời! Hãy quên bẵng Thái tử đi!"
Lê Tiếu Tiếu ngẩn người: "Cớ sao lại thế?"
Mạnh Quan Kỳ nghiêm túc nói: "Hoàng gia đã ban thưởng cho gia đình chúng ta biết bao nhiêu vàng bạc gấm vóc ngọc ngà, món nợ ân tình cứu mạng năm xưa coi như đôi bên đã sòng phẳng thanh toán xong xuôi. Chúng ta trăm vạn lần không được ôm giữ ý niệm mình có ơn với Thái tử để rồi mưu cầu đòi hỏi lợi lộc từ người! Đó là điều tối kỵ bậc nhất chốn quan trường, ngươi đã hiểu chưa?"
Lê Tiếu Tiếu ỉu xìu đáp một tiếng "vâng", cúi đầu ngẫm nghĩ một hồi lâu, cảm thấy chàng nói quả thực có lý. Dẫu sao người ta cũng đã ban thưởng cho một đống vàng bạc châu báu ngút trời rồi, nếu còn mặt dày sấn tới đòi hỏi bổng lộc này nọ thì quả thực là tham lam quá trớn.
Mạnh Quan Kỳ liếc mắt nhìn qua tấm rèm xe, thấy bóng lưng Triệu Kiên và A Sinh đang mải mê nói chuyện ngoài càng xe, liền ghé sát lại gần nàng, hạ thấp giọng thì thào: "Ta không cho ngươi trông cậy vào sự giúp đỡ của Thái tử còn có một nguyên nhân sâu xa khác... Tình cảnh của Thái tử ở kinh thành lúc này không hề êm đẹp như chúng ta tưởng tượng đâu... Người hiện tại cũng đang bước từng bước vô cùng gian nan trên băng mỏng, chúng ta tuyệt đối không thể vào lúc này mà kéo thêm phiền toái tới cho người..."
Lê Tiếu Tiếu kinh ngạc: "Người chẳng phải đã bình an quay về hoàng cung kinh thành rồi sao? Sao lại còn bước đi gian nan nữa chứ?"
Mạnh Quan Kỳ thì thầm: "Mưa máu gió tanh chốn thâm cung kinh kỳ nào có kém cạnh gì đao thật kiếm thật nơi chiến trường rượt đuổi ám sát. Huống chi những bậc quyền quý trên đó ai nấy đều mang trong mình cả trăm cái tâm cơ khó lường, đôi khi chỉ một câu nói bâng quơ vô tình cũng đủ xoay chuyển cả cục diện triều chính... Thái tử tuy bình an hồi kinh, Bệ hạ cũng cử cấm quân nghênh đón trọng thể, lại hạ chỉ lệnh cho Hình Bộ và Đại Lý Tự điều tra gắt gao kẻ chủ mưu ám sát, khi ấy nhìn qua ngỡ như Thái tử đang chiếm trọn thế thượng phong. Nào ngờ chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, khắp kinh thành bỗng rộ lên lời đồn thổi rằng trên người Thái tử mang theo 'chân long chi khí', nên ở ngôi miếu hoang Lộc Châu mới có thể dẫn sét tru sát mười tên tử sĩ. Cục diện thuận lợi mà Thái tử phải tìm đường sống trong cõi chết mới giành giật được, bỗng chốc bị một câu đồn thổi ác độc ấy phá hủy sạch sành sanh! Cuối cùng người còn phải quỳ mọp vào cung dập đầu thỉnh tội với Bệ hạ. Bệ hạ tuy ngoài mặt bảo rằng tin đây chỉ là điềm lành trời ban, buông lời an ủi Thái tử cứ an tâm dưỡng thương chớ nghĩ ngợi nhiều, nhưng ngoảnh mặt đi liền chuyển giao toàn bộ vụ án điều tra thích khách cho một tên Viên ngoại lang nhỏ nhoi của Hình Bộ phụ trách qua loa, Hình Bộ và Đại Lý Tự bị điều đi làm việc khác, đến nay vụ án vẫn giậm chân tại chỗ không có chút tiến triển nào..."
Lê Tiếu Tiếu trừng to hai mắt, kinh hãi buột miệng: "Cái gì cơ?! Thật là nực cười hết sức!"
Đó đường đường là Trữ quân của một quốc gia, suýt chút nữa bỏ mạng dưới lưỡi đao thích khách, trải qua muôn vàn kiếp nạn sinh tử mới lết về được tới kinh thành, vậy mà chỉ vì một câu đồn thổi vu vơ của miệng lưỡi thế gian mà bị đẩy vào thế hiểm nghèo sao?
Hơn nữa nói ra thật xấu hổ, tiếng sấm sét năm ấy thực chất là do chính tay nàng gọi tới! Nguồn cơn của ngọn lửa thiêu đốt Thái tử lúc này hóa ra lại bắt nguồn từ chính dị năng của nàng.
Đôi mắt Mạnh Quan Kỳ lóe lên những tia nhìn sâu thẳm, giọng chàng càng lúc càng trầm xuống: "Chốn thiên gia xưa nay không có tình phụ tử ruột rà. Đứng trước đỉnh cao của quyền lực tối thượng, tình cảm cha con máu mủ tuyệt đối không thể nào thắng nổi lòng nghi kỵ phòng bị. Đặc biệt là khi Đương kim Thánh thượng nay tuổi đã cận kề ngũ tuần, mà tuổi thọ trung bình của các đời tiên đế trước nay cũng chỉ ngót nghét năm mươi tuổi mà thôi. Vào thời điểm nhạy cảm này mà tung ra tin đồn 'chân long chi khí', mục đích rõ ràng là muốn ly gián tình cảm phụ tử bọn họ. Cả Hoàng thượng lẫn Thái tử đều thừa hiểu mưu kế hiểm độc ấy, nhưng vẫn không thể nào tránh khỏi việc bị cuốn vào vòng xoáy nghi kỵ lẫn nhau..."
Lê Tiếu Tiếu nghe mà toát cả mồ hôi lạnh khắp sống lưng. Mối quan hệ cha con chốn hoàng gia lại mong manh dễ vỡ đến nhường này sao? Tính mạng của đứa con ruột dứt ruột đẻ ra thế mà còn chẳng đáng giá bằng một lời đồn đại vu vơ của thiên hạ?
Mạnh Quan Kỳ nói tiếp: "Bởi thế chúng ta nếu không có việc gì hệ trọng thì ngàn vạn lần chớ có làm phiền tới Thái tử điện hạ. Chúng ta từng cứu mạng người, rất dễ dàng bị kẻ khác quy chụp vào phe cánh Đông Cung của Thái tử. Trong khi vị thế của chi nhánh nhà chúng ta trong gia tộc họ Mạnh lại vô cùng tế nhị và lép vế, nếu thực sự rước phải đại họa thì ta dám chắc gia tộc Mạnh thị ở kinh thành tuyệt đối sẽ không đứng ra che chở bảo bọc cho chúng ta đâu..."
Chàng nhìn gương mặt thuần khiết không chút mưu mô của Lê Tiếu Tiếu, nuốt nốt nửa câu còn lại vào trong bụng.
Chàng còn có một phán đoán táo bạo nữa: Kẻ có thể nắm bắt thánh tâm của Hoàng đế chuẩn xác đến từng chân tơ kẽ tóc như thế, e rằng chỉ có thể là người gối ấp tay kề bên cạnh bậc đế vương mà thôi. Bất kể kẻ đó là ai trong chốn hậu cung, một gia đình thất phẩm huyện lệnh như nhà chàng tuyệt đối không thể đắc tội nổi, tốt nhất là nên đứng cách thật xa cho lành.
Lê Tiếu Tiếu bỗng nhiên vươn tay nắm chặt lấy bàn tay chàng, thở dài tha thiết: "Sau này đệ thi đỗ Tiến sĩ rồi, chi bằng tìm cơ hội xin bổ nhiệm ra ngoại phương làm một chức quan địa phương đi... Chốn kinh thành hiểm ác đáng sợ quá... Ta tình nguyện đệ tìm một nơi nghèo khó hẻo lánh như huyện Tiết Dương này làm một chức huyện lệnh thanh liêm, cũng không muốn đệ bị cuốn vào những vòng xoáy tranh giành quyền lực nghi kỵ lẫn nhau không hồi kết của chốn cung đình..."
Bàn tay thon dài ấm áp của Mạnh Quan Kỳ khẽ siết chặt lấy bàn tay nàng, trịnh trọng hứa hẹn: "Ngươi cứ yên tâm đi, ta nhất định sẽ vô cùng cẩn trọng."
Lê Tiếu Tiếu bỗng khựng lại một nhịp, lúc này mới sực nhận ra hành động của mình có phần quá đỗi thân mật. Cải thìa nhỏ ngày nào dường như đã thực sự khôn lớn thành một trang nam tử rồi, không thể cứ tự tiện nắm tay nắm chân như con nít được nữa. Nàng ngượng ngùng cười trừ một tiếng, vội vã rút tay mình trở lại.
Mạnh Quan Kỳ thuận thế buông tay nàng ra, nét mặt thản nhiên như thể vừa rồi chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Thế nhưng thực chất tấm lưng chàng bên dưới lớp áo Nho sinh đã lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng từ lúc nào.
Chàng làm như không có chuyện gì, tựa lưng vào vách xe ngựa, nhắm nghiền hai mắt lại.
Lê Tiếu Tiếu như sực nhớ ra điều gì, lại tò mò hỏi: "Ủa mà này, đệ quanh năm suốt tháng ru rú trên đỉnh núi đọc sách, chuyện thâm cung bí sử ở kinh thành sao đệ lại nắm rõ như lòng bàn tay thế?"
Mạnh Quan Kỳ không mở mắt, nhàn nhạt đáp: "Đừng có coi thường Cố sơn trưởng của chúng ta. Ngài ấy vừa là con cháu thế gia vọng tộc, lại vừa là bậc Truyền Lô danh giá xuất thân từ chốn khoa bảng đầu triều, mạng lưới tin tức ở kinh kỳ linh thông bậc nhất thiên hạ đấy."
Kẻ có đủ bản lĩnh để mở một tòa thư viện danh tiếng lẫy lừng thiên hạ ở Lộc Châu này, làm sao tin tức có thể bế tắc cho được? Huống hồ Cố sơn trưởng cũng chỉ chọn lọc những chuyện có thể nói cho đám học trò biết mà thôi, những góc khuất ngầm không thể nói ra e rằng còn đen tối hơn gấp bội phần.
Cỗ xe ngựa chầm chậm lăn bánh trên đường thiên lý. Lúc đi ngang qua cổng chùa Sấm Sét, Triệu Kiên bất giác kìm bớt tốc độ xe lại. Lê Tiếu Tiếu thò đầu ra hỏi: "Ngôi chùa này mang tên Sấm Sét, hương khói thịnh vượng vô cùng, công tử có muốn ghé vào trong vãn cảnh một lát không?"
Nàng đem ngọn nguồn sự tích ly kỳ của ngôi chùa kể lại như một chuyện tiếu lâm cho Mạnh Quan Kỳ nghe, cứ đinh ninh chàng ắt hẳn sẽ tò mò muốn vào xem thử.
Nào ngờ Mạnh Quan Kỳ chỉ khẽ vén một góc rèm xe lên, đưa mắt nhìn về phía ngôi đại tự từ đằng xa, ánh mắt sâu thẳm lạnh lùng: "Không cần đâu, chúng ta đi tiếp đi. Đừng có xúm vào hóng hớt cái trò náo nhiệt ấy làm gì."
A Sinh ngồi bên ngoài thì lại vô cùng thèm thuồng muốn vào xem lại chốn xưa. Nó thực sự không tài nào tưởng tượng nổi ngôi miếu hoang đổ nát năm xưa chỉ sau vài tháng ngắn ngủi lại có thể biến thành một cơ ngơi nguy nga bề thế đến nhường này.
Chỉ tiếc là Mạnh Quan Kỳ kiên quyết không chịu xuống xe.
Mạnh Quan Kỳ buông tấm rèm xe xuống. Cỗ xe ngựa chầm chậm lướt qua trước cổng chùa Sấm Sét đang ồn ào tiếng người qua lại. Nhìn thấy có một cỗ xe ngựa đi ngang qua cổng đại tự linh thiêng mà lại chẳng thèm dừng bánh ghé vào dâng một nén nhang, đám đông khách hành hương đứng trước cổng chùa không khỏi ngạc nhiên ngoái đầu lại, xì xào bàn tán chỉ trỏ về phía cỗ xe.
Đáy lòng Mạnh Quan Kỳ bất giác chìm xuống. Lượng khách hành hương đổ về chùa Sấm Sét này liệu có phải là quá mức đông đúc bất thường hay không?
Ở cái chốn rừng thiêng nước độc hoang vu, trước không thôn sau không quán, cách thành Lộc Châu tới hơn một trăm dặm đường này, thế mà lại có thể thu hút được đông đảo thiện nam tín nữ lặn lội tới đây cúng bái đến mức này sao? Bọn họ là tự phát kéo tới vì tín ngưỡng, hay là có một bàn tay vô hình nào đó đứng sau lưng cố tình thổi bùng dư luận, xúi giục bọn họ kéo tới đây?
Nếu là tự phát tới lễ Phật, cớ sao lại rảnh rỗi đến mức đứng trỏ trỏ trỏ trỏ vào một cỗ xe ngựa đi ngang qua không chịu vào chùa?
Điều này hoàn toàn trái ngược với lẽ thường tình.
Dường như phía sau màn nhung luôn có một bàn tay đen tối đang không ngừng khuấy đảo phong vân chốn triều đình.
Trực giác mách bảo cho Mạnh Quan Kỳ biết rằng, chùa Sấm Sét càng nổi danh lẫy lừng, hương khói càng nghi ngút thịnh vượng, thì tình cảnh của Thái tử ở kinh thành sẽ càng thêm nguy khốn bất lợi! Hoàng đế đã có thể vì một câu đồn đại vu vơ mà đình chỉ việc truy lùng hung thủ ám sát con trai mình, nay biết được ngôi chùa do Thái tử phát nguyện xây dựng lại được bách tính tôn thờ phụng bái cuồng nhiệt đến bực này, nhớ lại lời đồn "chân long chi khí" năm xưa, thử hỏi bậc đế vương làm sao có thể không sinh lòng kiêng dè, gai mắt cho được?
Xem ra hoàn cảnh của Thái tử gian nan hơn chàng tưởng tượng rất nhiều.
Đây chính là điều bất lực nhất trên cõi đời này: Nếu đối thủ cạnh tranh hoàng quyền là những người anh em ruột thịt khác của Thái tử, người còn có thể nghĩ ra trăm phương ngàn kế để đối phó giằng co. Nhưng nếu đối thủ nghi kỵ ấy lại chính là bản thân đương kim Hoàng đế - kẻ nắm giữ vương quyền tối thượng trong tay, thì Thái tử biết phải xoay xở làm sao để đối đầu với kẻ đang đứng trên đỉnh cao quyền lực của thiên hạ?
Mạnh Quan Kỳ khẽ thở dài một tiếng, quyết định ném toàn bộ những suy nghĩ rối rắm ấy ra sau đầu. Chàng dẫu sao cũng chỉ là một tú tài nhỏ nhoi nơi thôn dã, dẫu có nhìn thấu thời cuộc biến ảo khôn lường thì cũng chẳng có chút bản lĩnh nào có thể thay đổi được đại cục. Việc quan trọng nhất của chàng lúc này là tập trung toàn bộ tâm trí cho kỳ thi Hương sắp tới.
Mạnh Quan Kỳ rời nhà hơn nửa năm trời mới trở về, trong phủ nha đương nhiên ngập tràn tiếng cười nói rộn rã chúc mừng. Thế nhưng Lưu thị biết rõ chỉ còn một tháng nữa là con trai bước vào trận đại chiến quyết định trên con đường khoa cử, không dám làm mất quá nhiều thời gian quý báu của con, nên vừa ăn xong bữa cơm sum họp, Mạnh Quan Kỳ liền lập tức vùi đầu vào trong thư phòng đọc sách.
Mạnh huyện lệnh dành trọn hai ngày trời đích thân ra một đề thi khảo hạch học lực của Mạnh Quan Kỳ. Sau khi con trai nộp bài giải văn chương, ông trầm ngâm ngồi xem xét hồi lâu, khóe môi bất giác nở một nụ cười rạng rỡ đầy mãn nguyện: "Không uổng công vi phụ năm xưa mặt dày đem ngươi gửi gắm vào thư viện Vạn Sơn! Nền tảng học vấn của ngươi so với nửa năm trước đã vững vàng và thâm sâu hơn gấp bội phần! Chỉ cần giữ vững được phong độ và trình độ này khi vào trường thi, việc đỗ Cử nhân tuyệt đối không phải là vấn đề khó khăn."
Trước khi tới thư viện Vạn Sơn, Mạnh Quan Kỳ vốn dĩ đã có đủ thực lực để đỗ Cử nhân, nhưng khi ấy Mạnh huyện lệnh dự đoán thứ hạng của con trai có lẽ sẽ nằm ở tốp sau. Nào ngờ trải qua nửa năm rèn giũa nghiêm ngặt dưới trướng các bậc danh sư, sự tiến bộ của chàng lại kinh ngạc đến nhường này, hoàn toàn có thể thử sức tranh đoạt những thứ hạng đầu bảng vàng!
Mạnh huyện lệnh tuy đối với chuyện tranh đoạt thứ hạng cao không có quá nhiều dã tâm tham vọng, nhưng con trai mình có thể giành được thứ hạng cao thì người làm cha như ông đương nhiên vô cùng hãnh diện vui mừng.
Nhìn thấy tâm trạng của phụ thân đang hết sức vui vẻ phấn khởi, Mạnh Quan Kỳ liền đem tâm nguyện đã ấp ủ bấy lâu nay trong lòng giãi bày: "Thưa cha, con có một chuyện hệ trọng muốn thương lượng với người."
Mạnh huyện lệnh đang lúc tâm trạng thoải mái, liền ôn tồn bảo: "Chuyện gì thế con? Cứ nói ra xem nào."
Mạnh Quan Kỳ nghiêm giọng thưa: "Con muốn xin cha làm thủ tục thoát tịch cho Tiếu Tiếu, trả lại thân phận bình dân lương thiện cho nàng."
Mạnh huyện lệnh ngẩn người, ngạc nhiên nhìn con trai.
Mạnh Quan Kỳ nói tiếp: "Con nhớ năm xưa Tiếu Tiếu ký văn tự bán mình bước chân vào nhà chúng ta, gia đình ta chỉ bỏ ra vỏn vẹn mười tám lượng bạc. Thế nhưng suốt một năm qua, nàng đã năm lần bảy lượt cứu mạng con nơi hiểm nguy gang tấc, lại cứu cả gia đình ta thoát khỏi kiếp nạn lở núi kinh hoàng. Nhờ ơn cứu mạng Thái tử điện hạ mà triều đình ban thưởng vô số vàng bạc gấm vóc, phần lớn đều thuộc về gia đình chúng ta... Tính tình nàng phóng khoáng trượng nghĩa, không câu nệ tiểu tiết, cũng chẳng bao giờ tính toán thiệt hơn được mất cho bản thân. Nhưng trong lòng con thường xuyên cảm thấy cắn rứt hổ thẹn: Cớ sao gia đình chúng ta có thể thản nhiên chiếm tiện nghi của nàng suốt ngần ấy thời gian? Chẳng lẽ chỉ vì nàng xởi lởi dễ tính, không thèm so đo tính toán hay sao?"
Chàng nhìn thẳng vào mắt Mạnh huyện lệnh bằng ánh mắt vô cùng kiên định.
Mạnh huyện lệnh như suy nghĩ điều gì, thong thả đáp: "Đây chẳng qua chỉ là một chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Đợi sau khi ngươi thi Hương xong xuôi rồi nhắc lại cũng đâu có muộn màng gì, cớ sao nhất định phải đòi làm ngay vào lúc này?"
Mạnh Quan Kỳ còn chưa kịp nghĩ ra lý do thoái thác thì Mạnh huyện lệnh đã mỉm cười vạch trần tâm tư của con trai: "Ngươi sợ ta từ chối chứ gì? Cho nên mới cố tình đem chuyện này ra nói trước kỳ thi Hương, vì biết ta cố kỵ tâm trạng thi cử của ngươi nên tuyệt đối không dám mở lời khước từ, sợ làm ảnh hưởng tới tinh thần của ngươi, có phải thế không?"
Mạnh Quan Kỳ đỏ mặt bối rối: "Cha!"
Mạnh huyện lệnh lắc đầu cười ha hả: "Trong mắt ngươi, người làm cha này vô liêm sỉ đến mức ấy sao? Thực lòng mà nói, dẫu ngươi không mở lời đề bạt thì ta cùng nương ngươi từ lâu cũng đã bàn tính chuyện trả lại lương tịch tự do cho con bé rồi. Suốt nửa năm trời ngươi vắng nhà, con bé đã trồng ra được vụ lúa năng suất cao ngút trời, đem toàn bộ đổi cho bà con chòm xóm làm thóc giống, thóc khô thu về thì đóng bao mang hết về nhà cất kho vì sợ gia đình gặp thiên tai đói kém. Lại còn đem hoa Tấn Hoa của Tiết Dương chào hàng tận Lộc Châu, tuy là hành động vô tình nhưng đã thực sự mở ra một con đường sống ấm no cho muôn vàn bách tính trong huyện. Ngươi nói rất đúng, gia đình chúng ta sao có thể thản nhiên chiếm đoạt tiện nghi của một ân nhân như thế mãi được? Chúng ta vốn tính đợi ngươi thi cử xong xuôi sẽ đàng hoàng nói chuyện với con bé, không ngờ ngươi lại có cùng suy nghĩ với cha mẹ, lại còn nóng lòng đề đạt trước..."
Mạnh Quan Kỳ thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Hóa ra cha mẹ cũng đã có sẵn dự tính ấy, hại chàng bấy lâu nay cứ thấp thỏm lo âu sợ phụ thân không đồng thuận. Thế nhưng chàng vẫn kiên quyết nài nỉ: "Con muốn làm xong thủ tục cho nàng ngay trong mấy ngày tới này."
Mạnh huyện lệnh ngẩn ra: "Sao lại nóng vội đến thế?"
Mạnh Quan Kỳ mím chặt môi không đáp, ánh mắt bướng bỉnh nhìn trừng trừng vào phụ thân.
Mạnh huyện lệnh quá đỗi quen thuộc với biểu cảm này của con trai. Từ thuở ấu thơ tới giờ, hễ chàng đã quyết tâm làm chuyện gì mà không muốn nói ra lý do thật sự, chàng sẽ luôn dùng ánh mắt bướng bỉnh quật cường này nhìn trừng trừng vào Mạnh huyện lệnh hoặc Lưu thị, cho tới khi cha mẹ mềm lòng chịu thua mới thôi.
Ánh mắt Mạnh huyện lệnh bỗng trở nên thâm trầm đầy ngụ ý, trong đó còn pha lẫn một chút bàng hoàng kinh ngạc cùng khó tin. Nhưng cuối cùng ông không gặng hỏi thêm lời nào nữa, chỉ khẽ gật đầu: "Đã là như thế, vậy ngươi hãy tự mình bàn bạc trước với con bé cho thấu đáo, rồi bảo con bé chọn lúc rảnh rỗi ra nha môn làm thủ tục tiêu tịch nô bộc."
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.