Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 64
Chương 64: Trúng tuyển thư viện và cơn bão tuyết nguy nan
Chương 64· 3.494 từMiễn phí
Chương 64: Trúng tuyển thư viện và cơn bão tuyết nguy nan
A Sinh cười gượng làm lành: "Công tử, thi cử xong xuôi rồi thì bỏ qua đi thôi ạ, chúng ta bao giờ thì lên đường trở về?"
Bị hai kẻ này chen ngang trêu chọc một hồi, tâm trạng trĩu nặng của Mạnh Quan Kỳ cũng vơi đi phần nào. Chàng ngẫm nghĩ một lát rồi tự nhủ, thi không đỗ thì thôi vậy, chí ít đợt khảo hạch lần này cũng giúp chàng mở rộng tầm mắt, hiểu được đạo lý núi cao còn có núi cao hơn. Huống hồ trên con đường khoa cử xưa nay mấy ai thuận buồm xuôi gió một mạch tới đích? Bằng không thì đâu ra những bậc lão đồng sinh ngoài ngũ tuần mà vẫn phải lặn lội đi thi huyện? Chàng năm nay mới chỉ mười bốn tuổi đầu, nay biết chỗ thiếu sót của mình thì vẫn còn cả một chặng đường dài phía trước để bù đắp đuổi theo.
Chàng nhanh chóng sốc lại tinh thần, trầm ngâm nói: "Mọi sự đã an bài rồi, dẫu sao cũng phải đối mặt thôi. Ngày mai chúng ta chuẩn bị hành lý lên đường trở về."
A Sinh mừng rỡ: "Dạ vâng ạ!"
Hôm nay đã là ngày mười sáu tháng Chạp, chỉ còn chưa đầy nửa tháng nữa là sang năm mới rồi. Lúc lên núi bọn họ đã gặp phải tuyết lớn làm chậm trễ mất hai ba ngày đường, lúc quay về chắc chắn cũng tốn ngần ấy thời gian, Cố sơn trưởng dẫu sao cũng đâu thể giữ bọn họ lại ăn tết được.
Sáng sớm hôm sau, lão bộc Minh Hóa lại tới mời Mạnh Quan Kỳ qua tĩnh thất gặp Cố sơn trưởng.
Mạnh Quan Kỳ đã dành trọn một đêm để tự đả thông tư tưởng, chấp nhận sự thật mình thi trượt, nên lúc này vẻ mặt chàng đã lấy lại được sự điềm tĩnh thường ngày. Cung kính hành lễ với Cố sơn trưởng xong, chàng thấy Cố sơn trưởng đang cầm tập bài thi của mình, mỉm cười cất tiếng hỏi: "Thế nào? Tự ngươi cảm thấy mình có vượt qua được kỳ khảo hạch này không?"
Mạnh Quan Kỳ khẽ lắc đầu, vẻ mặt đầy xấu hổ: "Học trò tài hèn học mọn, không thể vượt qua bài khảo hạch của sơn trưởng."
Cố sơn trưởng hỏi: "Cớ sao lại mất lòng tin vào bản thân đến thế?"
Mạnh Quan Kỳ thưa: "Học trò từ nhỏ theo học bên cạnh phụ thân, hạ nhân trong nhà cũng thường thu thập đề thi của các thư viện lớn trên kinh thành gửi về. Nhưng từ trước tới nay học trò chưa từng gặp phải bài thi nào mà bản thân lại thiếu tự tin đến nhường này, đối với những câu trả lời của chính mình cũng hoàn toàn không thể hài lòng, bởi thế học trò nghĩ mình chắc chắn không thể vượt qua bài thi lần này."
Cố sơn trưởng khẽ mỉm cười, thong thả đặt tập bài thi xuống mặt bàn: "Hôm qua ta đã mời hai vị tiên sinh trong viện cùng chấm bài thi này. Một người chấm đỗ, một người chấm trượt. Quyền định đoạt cuối cùng thuộc về tay ta. Ngươi đoán xem ta sẽ chọn cho ngươi đỗ hay đánh trượt ngươi?"
Thế mà lại có tiên sinh chấm cho chàng đỗ sao?!
Mạnh Quan Kỳ kinh ngạc ngẩng phắt đầu lên, trong mắt lóe lên một tia bất ngờ. Trái tim trong lồng ngực chàng đập thình thịch liên hồi, nhen nhóm lên vài tia hy vọng mong manh. Nhưng khi nhìn vào gương mặt điềm tĩnh ôn hòa không chút gợn sóng của Cố sơn trưởng, chàng bỗng thấy giọng nói của mình nghẹn lại khàn đặc: "Học trò... không dám đoán bừa."
Cố sơn trưởng cười hỏi: "Ngươi thừa biết ta và phụ thân ngươi có giao tình đồng khoa sâu nặng, chí ít cũng có mối ân tình ấy che chở, cớ sao lại nói là không biết?"
Mạnh Quan Kỳ thẳng thắn đáp: "Học trò thấy thư viện tọa lạc nơi đỉnh núi hiểm trở nghìn bậc thang đá, phòng thi hàng trăm gian nghiêm cẩn. Bản thân sơn trưởng y phục phong phanh, ngón tay rét buốt đến sưng đỏ mà trong phòng không hề đốt lấy một chậu than sưởi ấm, đủ biết sơn trưởng là bậc nghiêm khắc chính trực đến nhường nào. Một người như sơn trưởng làm sao có thể vì chút tình riêng với con cháu của cố nhân mà phá bỏ quy củ? Huống chi thư viện Vạn Sơn mấy năm qua đã đào tạo ra hàng chục vị cử nhân, bảy tám vị tiến sĩ, ắt hẳn học trò nơi đây chẳng có ai bước chân vào nhờ vào quan hệ cửa sau cả..."
Cố sơn trưởng bật cười ha hả: "Thằng nhóc nhà ngươi, nhìn nhận sự việc quả thực rất thấu đáo đấy..."
Nụ cười trên môi ông dần dần thu lại, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: "Bài thi này của ngươi, nếu chiếu theo đúng tiêu chuẩn thông thường của ta mà phán xét... thì quả thực là không đạt..."
Nghe được câu trả lời nằm trong dự liệu, trong lòng Mạnh Quan Kỳ dâng lên một cảm giác như hạt bụi rơi xuống đất. Tuy vẫn có chút hụt hẫng xót xa, nhưng chí ít chàng đã chuẩn bị tâm lý từ trước nên vẫn có thể bình thản đón nhận.
"Thế nhưng, sau khi bàn bạc kỹ lưỡng với các vị tiên sinh, ta quyết định vẫn thu nhận ngươi," Cố sơn trưởng thong thả buông lời, "Ngươi hãy về thu xếp hành trang, trước rằm tháng Giêng phải có mặt tại đây để báo danh. Ngày mười sáu tháng Giêng thư viện sẽ chính thức khai giảng khóa mới."
Mạnh Quan Kỳ đột ngột trợn tròn hai mắt: "Sơn trưởng... học trò mạo muội xin hỏi nguyên do vì sao được không ạ?" Đã thi không đỗ mà vẫn được thu nhận, chẳng lẽ thực sự là nhờ vào nể mặt mũi của phụ thân chàng hay sao?
Mạnh Quan Kỳ dẫu tha thiết muốn vào thư viện Vạn Sơn theo học đến nhường nào, nhưng phương thức tiến thân này thực sự khiến lòng tự trọng của chàng khó lòng chấp nhận nổi!
Nếu bước chân vào viện bằng cách thức ấy, các bạn đồng môn sau này sẽ nhìn chàng bằng ánh mắt gì cơ chứ?
Cố sơn trưởng điềm nhiên như mây trôi nước chảy, thản nhiên buông một câu: "À, cũng chẳng có gì to tát đâu. Chỉ là bài thi ngươi vừa làm vốn dĩ là đề của kỳ THI HỘI trên kinh, do Minh Hóa cầm nhầm phát cho ngươi thôi. Một bài thi hội mà ngươi làm được đến mức độ ấy, mấy vị tiên sinh đều cảm thấy ngươi biểu hiện rất khá."
Không gian trong tĩnh thất bỗng chốc rơi vào một sự im lặng quỷ dị đến nghẹt thở.
Đầu óc Mạnh Quan Kỳ trống rỗng trong chốc lát, phải mất một lúc lâu chàng mới hoàn hồn tiêu hóa nổi thông tin long trời lở đất này: Chàng... chàng vừa làm đề thi của kỳ THI HỘI sao?! Kỳ thi chọn tiến sĩ trên kinh thành đó ư?!
Thảo nào mà chàng lại làm bài chật vật và bế tắc đến thế! Nhưng ngay cả trong tình cảnh trớ trêu như vậy mà vẫn có một vị tiên sinh chấm chàng đỗ, điều đó chẳng phải ngầm khẳng định rằng tiền đồ thi đỗ tiến sĩ sau này của chàng vô cùng xán lạn hay sao?!
Nhất thời, Mạnh Quan Kỳ chẳng biết nên khóc hay nên cười, nên vui mừng hay nên tức giận nữa!
Chàng đã phải cắn răng thi ròng rã suốt ba ngày, chịu đựng ba ngày ba đêm dày vò đau khổ, đêm về trằn trọc mất ngủ, làm biết bao nhiêu công tác tư tưởng trấn an bản thân... để rồi cuối cùng người ta nói với chàng rằng: Cầm nhầm đề thi, bài thi vượt cấp ngoài tầm kiểm soát...
Gương mặt tuấn tú của chàng lúc đỏ lúc trắng, ngượng ngùng đến mức chẳng biết phải bày ra vẻ mặt gì cho phải.
Cố sơn trưởng nhìn bộ dạng ấy không kìm được bật cười ha hả: "Con đường tiến thân khoa bảng xưa nay vốn gập ghềnh trắc trở, chuyện gì cũng có thể bất ngờ ập tới. Ngươi được nếm trải trước độ khó và áp lực của kỳ thi hội một phen, vị tất đã không phải là một điều may mắn."
Mạnh Quan Kỳ bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng khom người hành lễ: "Dạ, học trò xin ghi lòng tạc dạ lời dạy bảo của sơn trưởng."
Cố sơn trưởng trao cho chàng một chiếc hộp gỗ nhỏ nhắn: "Đây là thư hồi âm ta viết cho phụ thân ngươi, ngươi hãy trao tận tay cho ông ấy. Mau xuống núi sớm đi, qua năm nhớ tới thư viện nhập học đúng hạn."
Mạnh Quan Kỳ chắp tay vâng dạ rồi kính cẩn cáo lui khỏi tĩnh thất.
Lê Tiếu Tiếu và A Sinh đã sớm thu dọn xong xuôi hành lý, đứng chờ chàng bên ngoài sân. Ba người cùng nhau bước qua cổng viện, men theo từng bậc thang đá đi xuống núi.
Đường xuống núi hiển nhiên nhẹ nhàng và nhanh chóng hơn lúc leo lên rất nhiều. Nhưng khi đi tới lưng chừng núi, bọn họ bất ngờ chạm trán một đoàn học sinh đang hì hục cõng gạo mì và củi than leo dốc, ai nấy đều thở hồng hộc, mồ hôi nhễ nhại giữa trời đông giá rét.
Mỗi một học sinh trên vai đều vác một bao tải nặng trịch, nhìn sơ qua chí ít cũng phải bốn năm mươi cân. Thấy ba người từ trên núi đi xuống, đám học trò ấy thậm chí chẳng còn chút hơi sức đâu mà dừng lại chào hỏi, từng người một cắn chặt răng, oằn mình cõng hàng nhích từng bước lên đỉnh núi.
Đi khóa đuôi phía sau đoàn người là hai ba gã gia nhân lực lưỡng khỏe mạnh, có lẽ làm nhiệm vụ đốc thúc và bảo hộ an toàn cho đám học sinh cõng đồ. Thấy có ai tụt lại phía sau, bọn họ sẽ lên tiếng nhắc nhở. Có một thư sinh kiệt sức ngã quỵ xuống đất, một gã gia nhân liền tiến tới kiểm tra tình hình, rút túi nước bên hông cho người đó uống vài ngụm. Một lát sau, thư sinh nọ hồi phục lại chút sức lực, lại cắn răng vác bao tải nặng trịch tiếp tục lội ngược dốc.
A Sinh đứng nhìn mà sợ đến tròn xoe mắt, lắp bắp: "Công tử... công tử năm sau tới đây học, chẳng lẽ cũng phải cùng bọn họ cõng đồ leo núi như thế này sao?"
Hắn liếc nhìn thân hình thư sinh mảnh khảnh của nhà mình, nhớ lại mấy hôm trước ba người tay không lội bộ từ chân núi lên đỉnh núi mà công tử đến đoạn cuối đã kiệt sức, phải nhờ Tiếu Tiếu tỷ dìu mới lê bước nổi. Nay nếu phải vác thêm bao tải nặng bốn năm mươi cân trên lưng thì làm sao công tử cõng nổi ngọn núi cao ngút ngàn này cơ chứ?!
Chuyện này... chuyện này biết tính làm sao bây giờ?!
Sắc mặt Mạnh Quan Kỳ cũng chẳng mấy dễ coi. Chàng thầm hạ quyết tâm trong lòng rằng sau khi trở về nhất định phải ra sức rèn luyện để nâng cao thể lực mới được.
Cả nhóm trở lại quán trọ dưới chân núi tìm gặp Triệu Kiên đang sốt ruột ngóng đợi. Sau khi trả phòng trọ, bọn họ lập tức dong xe khởi hành quay về huyện Tiết Dương.
Lúc này chỉ còn chưa đầy nửa tháng nữa là sang năm mới, trong lòng ai nấy đều nóng lòng muốn sớm về sum họp gia đình.
Khổ nỗi ông trời lại chẳng chiều lòng người.
Xe vừa rời khỏi cổng thành Lộc Châu chưa đầy nửa ngày đường thì trên bầu trời bỗng đổ một trận mưa rào kèm theo mưa đá và tuyết rơi tầm tã. Nhiệt độ xung quanh tụt dốc không phanh, con đường đất đỏ lập tức biến thành vũng lầy lội trơn trượt khó đi vô cùng.
Xe ngựa vừa hay đi tới một đoạn đường hiểm trở hoang vu, phía trước không thôn xóm, phía sau chẳng có quán trọ dừng chân. Bên trái là rừng rậm bạt ngàn, bên phải là vực sâu thăm thẳm, lại đang leo dốc quanh co, chẳng tìm đâu ra lấy một nơi che mưa chắn gió. Triệu Kiên không dám để Lê Tiếu Tiếu và A Sinh cầm lái, bèn đội mưa tuyết gắng gượng đánh xe đi tiếp một đoạn. Nhưng chẳng được bao xa, cỗ xe ngựa đã lún ngập sâu vào vũng bùn lầy không tài nào nhúc nhích nổi.
Lê Tiếu Tiếu mặc áo tơi nhảy xuống phụ đẩy xe. Có sự trợ giúp của "thần lực" Lê Tiếu Tiếu, chiếc xe ngựa sa lầy nhanh chóng được bẩy lên khỏi hố bùn. Nhưng lăn bánh chưa đầy nửa tuần trà sau, bánh xe lại tiếp tục lún sâu xuống một hố bùn khác.
Mưa gió mỗi lúc một dữ dội hơn, chiếc áo tơi rơm nhanh chóng bị nước mưa thấm đẫm xuyên qua, từng giọt nước lạnh buốt rỏ xuống da thịt buốt tận xương tủy. Con ngựa kéo xe lạnh cóng thở phì phò từng luồng hơi trắng xóa. Triệu Kiên gạt vội lớp vụn băng dính trên mặt, hướng vào trong xe nói lớn với Mạnh Quan Kỳ: "Công tử ơi, không xong rồi! Con đường này không đi nổi nữa, xe ngựa đành phải bỏ lại thôi, chúng ta phải mau chóng tìm chỗ tránh mưa gấp..."
Giữa tiết trời khắc nghiệt nhường này, đến cả súc vật cũng có thể bị chết cóng.
Oái oăm thay, trong xe chỉ mang theo vẻn vẹn hai chiếc áo tơi. Mạnh Quan Kỳ cùng A Sinh bước xuống xe chỉ có thể che chung một chiếc ô giấy dầu mỏng manh.
Mạnh Quan Kỳ vẫn ôm khư khư chiếc tay nải chứa thư hồi âm của Cố sơn trưởng gửi cho Mạnh huyện lệnh. Thư từ giấy mực tuyệt đối không thể dính nước mưa, chàng bèn lấy lá thư ra cẩn thận nhét sâu vào trong ngực áo, rồi cùng A Sinh nép vào mép đường đi bộ.
Chân vừa mới đặt xuống đất còn chưa kịp bước đi, đôi giày vải đã bị bùn đất bắn tung tóe làm ướt sũng lạnh ngắt.
Lê Tiếu Tiếu rảo bước tới gần, toan cởi chiếc áo tơi trên người mình nhường lại cho Mạnh Quan Kỳ. Mạnh Quan Kỳ liếc nhìn nàng một cái, dứt khoát xua tay: "Không cần đâu, ngươi cứ mặc lấy. Ta che chung ô với A Sinh là được rồi."
Nàng dẫu có cải trang thành nam tử thì bản chất vẫn là một thân nữ nhi. Nếu nhường áo tơi cho chàng, nàng ắt sẽ phải đứng chen chúc chung một chiếc ô với A Sinh. Nhưng nam nữ thụ thụ bất thân, bảy tuổi đã không chung chiếu, A Sinh năm nay mười một tuổi, bước sang năm mới là mười hai rồi, để nàng chen chúc chung một tán ô với một tiểu thiếu niên như thế là điều không thỏa đáng.
Triệu Kiên nhanh tay tháo dỡ dây cương giải thoát cho con ngựa.
Cỗ xe ngựa cồng kềnh đành phải vứt bỏ lại bên đường, chỉ dắt theo con ngựa thồ làm phương tiện di chuyển.
Trút bỏ được cỗ xe nặng trịch, con ngựa có vẻ nhẹ nhõm hơn đôi chút. Triệu Kiên dắt ngựa đi tiên phong mở đường, một chân nông một chân sâu dò dẫm lội trong bùn lầy buốt giá.
Con đường dốc ngược cực kỳ trơn trượt khó đi. Cơn mưa tuyết mỗi lúc một thêm cuồng bạo, những hạt băng vụn hòa cùng nước mưa bắt đầu chảy tràn thành dòng cuốn theo bùn lầy, dần dần dâng ngập cả mu bàn chân của mấy người bọn họ. Mỗi một bước nhấc lên đặt xuống đều lạnh buốt thấu xương.
Vất vả lắm cả đoàn mới lội ngược lên tới đỉnh dốc, tiến vào một cánh rừng rậm rạp. Lúc này sắc mặt Mạnh Quan Kỳ chỉ có thể dùng hai chữ "trắng bệch" để hình dung, toàn thân chàng đã cóng buốt đến mức mất hết tri giác.
Tán ô giấy dầu nhỏ nhoi căn bản không tài nào che chắn nổi cho hai người trước cơn bão tuyết cuồng nộ. Y phục của cả chàng lẫn A Sinh đều đã ướt đẫm nước mưa dính chặt vào da thịt. Lê Tiếu Tiếu là người từng trải qua những biến động thời tiết khắc nghiệt thời mạt thế, nàng thừa hiểu nếu không mau chóng tìm được nơi kín gió trú ẩn thì cả nhóm sẽ nhanh chóng rơi vào tình trạng hạ thân nhiệt mà mất mạng!
Lê Tiếu Tiếu lo lắng gọi dồn mấy tiếng: "Công tử! Công tử ơi?!"
Mạnh Quan Kỳ lúc này đã bị cái rét buốt làm cho đờ đẫn mất hết thần trí. Nghe thấy tiếng gọi, chàng chỉ biết quay đầu nhìn nàng trân trân bằng ánh mắt vô hồn, bờ môi run rẩy không thốt nên lời.
Lê Tiếu Tiếu giật nảy mình kinh hãi. Nàng lập tức lao tới giật phắt chiếc ô trên tay chàng dúi vào lòng A Sinh, thoăn thoắt cởi chiếc áo tơi trên người mình khoác trùm lên thân hình mảnh khảnh của Mạnh Quan Kỳ, rồi chẳng nói chẳng rằng, nàng dùng một tay bế xốc cả người chàng đặt lên lưng ngựa! Nàng tung mình nhảy phắt lên ngồi ngay phía sau lưng chàng, giật lấy dây cương từ tay Triệu Kiên.
Nước mưa xối xả lập tức dội ướt sũng toàn thân nàng trong chớp mắt. Nàng hướng về phía Triệu Kiên quát lớn át cả tiếng mưa gió: "Ta đưa công tử phi nhanh lên phía trước tìm chỗ tránh mưa! Ngươi dắt theo A Sinh bám sát dấu chân ngựa mà đi tới! Nhớ kỹ, tuyệt đối không được phép dừng lại! Dù khó khăn đến mấy cũng phải cắn răng bước tiếp, nếu không tất cả chúng ta đều sẽ chết vì cóng rét đấy!"
Triệu Kiên bất giác rùng mình ớn lạnh một cái. Hắn từ nhỏ đã luyện võ trong tiêu cục, đương nhiên từng nghe qua những câu chuyện rợn người về cái chết do lạnh cóng giữa đường.
Lê Tiếu Tiếu chẳng buồn đợi hắn kịp phản ứng, lập tức vung roi thúc ngựa phóng như bay về phía trước.
Nàng bắt buộc phải tìm được nơi trú mưa trong thời gian ngắn nhất, bằng không mấy người bọn họ chắc chắn sẽ chết cóng trên con đường quỷ quái này.
Chẳng ai có thể ngờ được giữa những ngày đông giá rét này lại bất ngờ giáng xuống một trận mưa tuyết dữ dội đến nhường ấy. Đoàn người của họ lại xui xẻo rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan giữa chốn rừng sâu núi thẳm hoang vu.
Lê Tiếu Tiếu một tay ghì chặt dây cương, một tay căng mắt quan sát địa hình xung quanh. Chỉ cần xuất hiện một thôn trang nhỏ nhoi thôi, nàng cũng sẵn sàng xông vào gõ cửa cầu cứu. Khổ nỗi con ngựa đã phi nước đại gần nửa canh giờ mà bốn bề vẫn hoang vu không một bóng nhà dân.
Mạnh Quan Kỳ ngồi phía trước dường như đã lịm đi sắp hôn mê, nàng chỉ còn cách vòng hai tay ôm chặt lấy chàng vào lòng, giữ cho chàng khỏi ngã nhào xuống lưng ngựa.
Chạy ròng rã suốt nửa canh giờ trong bão tuyết, cuối cùng nàng cũng trông thấy phía xa xa giữa rặng cây nhô lên một góc mái ngói xơ xác rêu phong. Dường như đó là một ngôi miếu hoang đổ nát!
Dẫu có là miếu hoang rách nát thì cũng tốt hơn vạn lần việc phải phơi mình dầm mưa tuyết ngoài trời!
Lê Tiếu Tiếu tinh thần phấn chấn hẳn lên, vung roi giục ngựa lao thẳng về hướng ngôi miếu hoang, vừa phi vừa cất tiếng gọi lớn: "Công tử ráng kiên trì thêm chút nữa! Chúng ta tìm được nơi tránh mưa rồi!"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.