Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 63
Chương 63: Đề thi nhầm lẫn và mầm mống thiên tài
Chương 63· 3.685 từMiễn phí
Chương 63: Đề thi nhầm lẫn và mầm mống thiên tài
Ở một diễn biến khác, ngay vào ngày thứ hai khi Mạnh Quan Kỳ bắt đầu bước vào kỳ khảo hạch, Cố sơn trưởng đã gọi tên người hầu thân cận bên mình lại, trao cho hắn một bức họa cuộn tròn: "Đem bức họa này tới Hiệt Phương Trai gửi bán, dặn dò chưởng quầy không được bán dưới một ngàn lượng bạc."
Tên người hầu tên gọi Khải Minh nghe vậy thì giật nảy mình: "Một ngàn lượng bạc một bức họa sao ạ? Họa sư là bậc danh nhân phương nào thế lão gia?"
Cố sơn trưởng khẽ mỉm cười: "Ngươi cứ mở ra xem con dấu ắt sẽ rõ."
Khải Minh cẩn cẩn dật dật mở bức họa ra. Trong tranh, phía xa xa là những dãy núi trập trùng ẩn hiện mờ ảo, cận cảnh là mặt sông khói sóng mênh mang. Một lão ngư đội nón lá đứng nơi mũi thuyền câu đang buông lưới, khẽ khuấy động những gợn sóng lăn tăn trên mặt nước, quả thực là một tuyệt tác hội họa hiếm có trên đời.
Thế nhưng có đáng giá tới ngàn lượng bạc không? Ắt hẳn phải là bút tích của bậc đại danh gia đương thời mới có giá ấy. Khải Minh lập tức đưa mắt nhìn xuống phần lạc khoản phía dưới, nơi đó có một con dấu màu đỏ hình thù không đều đặn bị khuyết mất một góc nhỏ, bên trên khắc hai chữ "Trĩ Dung".
Khải Minh chấn động toàn thân: "Trời đất, hóa ra lại là tác phẩm của Trĩ Dung tiên sinh ư?! Lão gia, một ngàn lượng bạc liệu có rẻ quá không ạ? Năm năm trước, một bức họa 'Họa Mi Nhảy Cành' của Trĩ Dung tiên sinh được đem ra đấu giá ở Giang Nam đã thu về tới một ngàn tám trăm lượng bạc, thế mà người mua vẫn tranh cướp không kịp, biết bao bậc văn nhân tài tử trong thiên hạ đỏ mắt săn lùng họa phẩm của người. Nay lại có thêm một bức xuất thế, giá cả phải đội lên gấp bội mới đúng chứ ạ!"
Vị Trĩ Dung tiên sinh này những năm về trước vốn chỉ là một họa sư vô danh tiểu tốt, nhưng kể từ sau dịp đại lễ Vạn Thọ tám năm trước, Thánh thượng liên tiếp ngự thu năm bức tranh của ông và hết lời ngợi khen, danh tiếng của ông bỗng chốc vang dội khắp thiên hạ. Tranh chữ của ông lưu truyền trong dân gian lập tức được ví như ngàn vàng khó cầu. Thế nhưng con người này hành tung thoắt ẩn thoắt hiện, sau khi nổi danh như cồn lại càng sống ẩn dật kín tiếng, mấy năm trời mới chịu để lọt ra ngoài một bức tranh, quả thực là một món hàng báu đầu cơ kiếm bộn tiền.
Lão gia nhà hắn vốn là người mê mẩn thi họa, nay khó khăn lắm mới có được một bức tuyệt tác của Trĩ Dung tiên sinh trong tay, cớ sao lại nỡ đem bán đi như thế?
Cố sơn trưởng cười nói: "Năm xưa trước khi thành danh, Trĩ Dung chẳng qua chỉ là một gã tú tài thi trượt nghèo hớt hải ngồi dưới gầm cầu kinh thành vẽ tranh bán rong độ nhật qua ngày. Vì tranh chấp với kẻ khác mà vướng vào kiện tụng phải bồi thường tiền bạc, Quý Lễ hay tin bèn bỏ tiền bao trọn toàn bộ sạp tranh của ông ấy, giúp ông ấy vượt qua cơn hoạn nạn hiểm nghèo. Nào ngờ đâu về sau người ta lại nhất cử thành danh vang dội, tranh vẽ ra có giá ngàn vàng cũng chẳng mua nổi. Trong tay Quý Lễ nói khiêm tốn chí ít cũng còn giữ tới năm bức tranh của Trĩ Dung. Nay nhà hắn túng quẫn thiếu tiền chi tiêu, bèn gửi gắm nhờ ta bán giúp hai bức. Trong đó một bức ta đã tự bỏ tiền túi ra mua lại rồi, bức còn lại cứ chiếu theo ý hắn mà gửi bán, chỉ lấy đúng một ngàn lượng, còn chưởng quầy Hiệt Phương Trai bán được bao nhiêu tiền thì tùy ý bọn họ hưởng lợi."
Khải Minh thừa hiểu tính khí của chủ nhân mình, một khi đã quyết định việc gì thì chín trâu cũng không kéo lại được. Hắn khom người vâng dạ, đang toan lui ra ngoài thì Cố sơn trưởng lại lấy thêm một phong thư đưa cho hắn: "Bức thư này ngươi hãy cho đi cùng với chuyến xe chở lễ tết về kinh thành, lấy danh nghĩa của ta xin vào bái kiến Mạnh thị tộc trưởng Mạnh Thế Nho. Trao tận tay xong là quay về ngay, không cần phải đợi thư hồi âm."
Khải Minh lại ngạc nhiên: "Lão gia kết giao với tộc trưởng họ Mạnh từ bao giờ thế ạ?"
Cố sơn trưởng cười đáp: "Không phải là ta có giao tình với ông ấy, mà là đã nhận lời ủy thác của bạn bè thì phải dốc lòng làm cho trọn vẹn. Ngươi đi đi."
Khải Minh biết có gặng hỏi thêm cũng chẳng moi được gì, bèn vâng dạ lui ra ngoài thu dọn hành lý chuẩn bị xuống núi.
Cố sơn trưởng cất tiếng gọi lão bộc Minh Hóa vào phòng: "Thằng bé đó thi cử thế nào rồi?"
Minh Hóa thưa: "Ngày thứ nhất đã làm xong rồi ạ. Sắc mặt công tử có hơi nhợt nhạt, nhưng phong thái vẫn giữ được bình tĩnh. Lão gia có muốn xem trước bài thi của ngày đầu tiên không?"
Cố sơn trưởng trầm ngâm suy tính: "Không cần, cứ đợi nó hoàn thành xong cả ba ngày rồi hãy mang lại đây xem một thể. Lúc đó thực lực cao thấp thế nào ắt sẽ rõ mười mươi."
Sau khi Minh Hóa lui ra, Cố sơn trưởng toan nhấc bút viết thư hồi âm cho Mạnh huyện lệnh, nhưng ngẫm nghĩ một hồi lâu, ông lại thở dài đặt bút xuống bàn.
Dẫu Mạnh Anh không hé răng kể lể, ông cũng thừa biết người bạn cũ này đang vướng phải rắc rối lớn, mà lại là đại họa chẳng hề nhỏ nhoi, nếu không thì tuyệt đối sẽ không mượn danh nghĩa của ông để gửi thư cầu viện về kinh thành Mạnh gia như thế.
Ngay cả khi bị giáng chức đuổi ra khỏi gia môn, Mạnh Anh cũng chưa từng buông một lời oán thán trong thư từ qua lại. Vậy mà lần này lại phải mượn đường dây của ông để chuyển thư mật về bổn gia, đủ thấy tình cảnh của hắn ta ngặt nghèo đến mức nào.
Lại còn phải đem cả những bức họa Trĩ Dung trân quý bấy lâu giao cho ông bán tháo, xem chừng trong nhà vừa nghèo vừa túng đến mức cùng đường mạt lộ rồi.
Người bạn chí cốt này của ông vốn xuất thân con thứ, xưa nay tính tình hiền lành không tranh không đoạt với đời, lại hay giúp người làm vui, thế mà nay bị dồn ép đến bước đường này, Cố sơn trưởng thực lòng rất muốn biết rốt cuộc đã xảy ra biến cố gì.
Nhưng cuối cùng ông vẫn nhịn được.
Cả ông lẫn Mạnh Anh đều là bậc chính nhân quân tử. Nếu Mạnh Anh muốn nói cho ông hay thì đã sớm giãi bày trong thư rồi. Bức thư gửi về kinh thành kia Mạnh Anh không hề niêm phong miệng bao, nếu Cố sơn trưởng muốn biết thì chỉ cần tiện tay mở ra là thấy ngay toàn bộ nội dung.
Thế nhưng Cố sơn trưởng hiểu rằng nếu Mạnh Anh thực sự muốn chia sẻ cùng ông, ắt đã viết rõ trong phong thư gửi riêng cho ông rồi.
Ông nhất quyết giữ trọn lời ước hẹn của bậc quân tử giữa hai người.
...
Sau khi Mạnh Quan Kỳ hoàn thành bài khảo hạch ba ngày, Minh Hóa lập tức mang toàn bộ tập bài thi dâng lên bàn. Cố sơn trưởng cầm lấy xem qua vài câu luận đầu tiên, mày khẽ nhướng lên kinh ngạc: "Ủa?"
Sau khi lật xem từ đầu chí cuối toàn bộ bài làm, ông lập tức sai người mời Triệu Bác sĩ và Liễu Trai tiên sinh đang giảng dạy trong thư viện tới tĩnh thất: "Hai vị tiên sinh hãy cùng ta thẩm định xem bài thi này đáp như thế nào."
Triệu Bác sĩ và Liễu Trai tiên sinh đều là những bậc tiến sĩ xuất thân, nhưng tính cách cũng giống như Cố sơn trưởng, xem nhẹ danh lợi chốn quan trường hiểm ác, chỉ một lòng đam mê với nghiệp gõ đầu trẻ dạy dỗ nhân tài. Những năm gần đây thư viện Vạn Sơn danh tiếng lẫy lừng, thường xuyên có sĩ tử khắp nơi xin tới khảo hạch nhập học, hai vị tiên sinh cũng thỉnh thoảng đứng ra chấm thi giúp sơn trưởng.
Tập bài thi này được Cố sơn trưởng đích thân đọc trước rồi mới chuyển qua tay họ, trong lòng hai người đều ngầm hiểu thí sinh này ắt hẳn có quen biết cửa sau với sơn trưởng. Nhưng đối với những học trò đi đường tắt như thế này, bọn họ chẳng những không châm chước nới tay, mà ngược lại còn chấm điểm khắt khe gấp bội.
Cố sơn trưởng đôi khi nể nang ân tình cũ buộc phải sắp xếp bài thi thử, nhưng nếu kết quả khảo hạch có từ hai vị tiên sinh trở lên không hài lòng gạch tên, thì ân tình có lớn bằng trời cũng bằng thừa.
Đó chính là quy củ thép bất di bất dịch của thư viện Vạn Sơn.
Hai vị tiên sinh chuyền tay nhau nghiền ngẫm tỉ mỉ tập bài thi suốt hai lượt, sau đó bắt đầu đưa ra phán quyết. Triệu Bác sĩ hạ bút viết chữ "Lạc" (trượt), còn Liễu Trai tiên sinh lại viết chữ "Lấy" (đỗ).
Ý kiến giữa các bậc thầy dạy học có sự bất đồng cũng là chuyện thường tình, quyền sinh sát cuối cùng lại thuộc về tay Cố sơn trưởng.
Cố sơn trưởng mỉm cười nhìn Triệu Bác sĩ: "Triệu Bác sĩ hãy nói trước xem, vì cớ gì lại đánh trượt bài thi này?"
Triệu Bác sĩ vuốt râu phân tích: "Phần sách luận của người này viết rất thực tế và sâu sắc, ứng biến đối đáp có bài bản rõ ràng. Thế nhưng nền tảng kinh điển cơ bản dường như chưa thật sự vững chắc, phần trích dẫn kinh thư làm bằng chứng còn hơi non nớt và thiếu sót. Dẫu có miễn cưỡng đỗ đạt thì cũng chỉ xếp vào hàng đồng tiến sĩ mạt bảng mà thôi. Ta đánh trượt hắn lúc này chính là mở ra cho hắn một cơ hội: Đợi hắn khổ luyện kinh sử thêm ba năm nữa, đắp cho gốc rễ thật vững vàng sâu sắc, đến lúc ấy đi thi ắt hẳn sẽ đỗ cao vào hàng nhị giáp, chẳng phải là mỹ mãn hơn hay sao?"
Liễu Trai tiên sinh tiếp lời: "Thật kỳ lạ, kết quả chấm thi của ta tuy trái ngược với Triệu Bác sĩ, nhưng lý do thì lại tương đồng. Chiếu theo riêng phần bài thi này thì đúng là có khả năng thi đỗ thật, nhưng thứ hạng ắt sẽ đội sổ mạt bảng, e rằng khó thoát khỏi danh phận đồng tiến sĩ."
Cố sơn trưởng cười nói: "Hai vị tiên sinh một lấy một bỏ, kết quả chung cuộc giao lại cho ta định đoạt. Nếu chỉ căn cứ thuần túy vào bài thi này, ta cũng sẽ chọn đánh trượt."
Dứt lời, ông nhấc bút lông lên toan hạ chữ "Lạc".
Triệu Bác sĩ vội vàng can ngăn: "Sơn trưởng xin hãy khoan đã! Thí sinh này dẫu khoa này chưa thể đỗ cao, nhưng ngòi bút sách luận viết thực sự rất sắc sảo và xuất sắc. Những mặt khác nếu chịu khó trau dồi thêm thì ba năm sau nhất định sẽ đỗ đạt vang dội. Chi bằng hãy cho hắn một cơ hội vào thư viện học tập, để chúng ta dốc lòng rèn giũa uốn nắn, sau này vị tất đã không thành rường cột nước nhà!"
Liễu Trai tiên sinh cũng liên tục gật đầu tán thành: "Đúng vậy, đúng vậy!"
Cố sơn trưởng không chút do dự hạ bút viết một chữ "Lấy" thật to lên bài thi của Mạnh Quan Kỳ!
Cả Triệu Bác sĩ lẫn Liễu Trai tiên sinh đồng thời thở phào nhẹ nhõm, đinh ninh rằng Cố sơn trưởng đã lắng nghe lời thỉnh cầu của bọn họ.
Một mầm mống tiến sĩ có triển vọng đâu phải dễ kiếm tìm! Kẻ này rõ ràng chỉ là do tích lũy kinh thư chưa đủ sâu dày mà thôi, nếu được bồi dưỡng đúng hướng thì thư viện Vạn Sơn lại có thêm một vị tiến sĩ ghi danh bảng vàng, chẳng phải là rạng rỡ thanh danh hay sao?
Dẫu hai người họ không màng chốn quan trường, nhưng thanh danh trong nghiệp trồng người thì ai nấy đều vô cùng coi trọng.
Tiến sĩ dưới trướng đào tạo ra đương nhiên càng nhiều càng vẻ vang.
Cố sơn trưởng hôm nay thực sự quá đỗi nể mặt bọn họ, lại chịu dứt khoát nghe theo ý kiến đề xuất mà không hề cò kè mặc cả như những lần trước.
Liễu Trai tiên sinh chắp tay cười nói: "Đa tạ sơn trưởng đã ủng hộ..."
Cố sơn trưởng lại bật cười ha hả, lắc đầu: "Các ngươi hiểu lầm cả rồi. Bất kể các ngươi chấm đỗ hay trượt, học trò này ta cũng nhất quyết phải thu nhận bằng được!"
Cả Triệu Bác sĩ và Liễu Trai tiên sinh đều ngẩn người kinh ngạc: "Cớ sao lại như thế ạ?"
Cố sơn trưởng cười đến chảy cả nước mắt: "Chỉ vì lão nô Minh Hóa hồ đồ lẩm cẩm, lại đem nhầm đề thi của kỳ THI HỘI phát cho một đứa nhỏ tú tài làm bài! Mà đứa nhỏ tú tài này năm nay mới chỉ vừa tròn mười bốn tuổi đầu, sang năm mới chuẩn bị bước vào kỳ thi hương đầu tiên trong đời! Nó đến danh phận cử nhân còn chưa có, vậy mà đã làm được đề thi hội đạt tới mức mấp mé đỗ tiến sĩ như thế này, loại học trò thiên tài như thế nếu không nhận thì còn đợi đến bao giờ nữa hả?!"
Liễu Trai tiên sinh và Triệu Bác sĩ trợn tròn mắt kinh hãi: "Tú tài sao?! Hắn mới chỉ là một tú tài mười bốn tuổi thôi ư?!"
Cố sơn trưởng lấy tay áo chấm nước mắt vì cười quá nhiều: "Đúng là như thế đấy! Đây chính là con trai của Quý Lễ, bạn đồng khoa năm xưa với ta. Năm ngoái thằng bé vừa mới đỗ tú tài xong. Các ngươi không nhìn lầm đâu, nó thực sự là một hạt giống vàng hiếm có trên đời!"
Cả hai vị tiên sinh mừng rỡ ra mặt: "Chúc mừng sơn trưởng! Chúc mừng thư viện Vạn Sơn chúng ta lại thu nạp thêm được một kỳ tài ngút trời!"
Cố sơn trưởng vuốt râu dặn dò: "Chuyện này ba người chúng ta biết với nhau là được rồi. Đám con nít mà biết chuyện này sớm quá sẽ dễ sinh tính kiêu ngạo, mất đi sự trầm tĩnh cẩn trọng. Cứ để nó qua tết tới nhập học, đến tháng tám thì về lại phủ Lâm An tham dự kỳ thi hương. Sau khi đỗ cử nhân thì quay lại đây học tiếp ba năm nữa, đến năm mười tám tuổi có thể đàng hoàng thượng kinh ứng thí kỳ thi hội. Thư viện Vạn Sơn chúng ta liệu có thể đào tạo nên một thiếu niên tiến sĩ vang danh thiên hạ hay không, cứ đánh cược hết lên người thằng bé này đi!"
...
Trong khi đó, ở gian phòng khách, Mạnh Quan Kỳ từ lúc nộp bài xong vẫn ngồi ủ rũ rầu rĩ không vui. Đây là lần đầu tiên trong đời chàng phải đối mặt với một khối lượng đề thi đồ sộ và hóc búa đến mức ấy.
Chàng lờ mờ cảm thấy độ khó của bài thi này vượt xa tất cả các đề thi hương từ trước tới nay, lại khảo sát vô cùng tỉ mỉ và thâm sâu, khiến chàng phải vận hết sức bình sinh mới gắng gượng hoàn thành.
Quả đúng là núi cao còn có núi cao hơn, người giỏi ắt có người giỏi hơn. Chàng theo bên cạnh phụ thân, đối với chuyện chính sự thực tế quả thật có cái nhìn sâu sắc và thấu đáo hơn đám học trò chỉ biết cắm đầu vào sách vở trong thư viện, thế nhưng bầu không khí học thuật kinh điển thì lại thiếu thốn vô cùng. Không có bạn đồng môn để giao lưu tư tưởng, không có người cùng đàm đạo luận bàn văn chương, càng không có các bậc danh sư chỉ điểm gỡ rối những chỗ thắc mắc, chàng nhất thời chẳng thể nắm bắt nổi thực lực thực sự của bản thân đang nằm ở mức nào.
A Sinh và Lê Tiếu Tiếu đứng chen chúc một bên, kẻ đẩy người xô, chẳng biết phải mở lời an ủi vị công tử đang ủ rũ ra sao.
Vị thiếu niên tuấn tú da trắng như tuyết lúc này mặt mày ảm đạm, hàng mi dài buông lơi, toàn thân tỏa ra một luồng khí u uất ủ dột khiến người lạ nhìn vào cũng không khỏi xót xa thương cảm.
Chẳng cần chàng phải mở miệng, Lê Tiếu Tiếu và A Sinh cũng thừa biết lần này bài thi khó đến mức long trời lở đất, nếu không thì vị công tử vốn dĩ ôn nhuận như ngọc kia làm sao lại suy sụp đến nông nỗi này? Chàng đã ngồi chết trân ở mép giường suốt nửa ngày trời chẳng buồn nhúc nhích.
Lê Tiếu Tiếu ghé sát tai A Sinh, thì thào to nhỏ: "Ngươi bảo xem có khi nào công tử nhà ngươi nộp giấy trắng không?"
A Sinh giật mình thốt lên một tiếng "Á", nhưng lập tức đưa tay bịt chặt miệng lại, hạ giọng thì thào: "Chắc... chắc không đến mức đó chứ? Đi thi mà cũng nộp giấy trắng được sao?"
Lê Tiếu Tiếu bĩu môi: "Nộp giấy trắng thì có gì lạ đâu? Không biết làm thì đành bỏ trống chứ sao nữa."
A Sinh gãi đầu: "Công tử đọc nhiều sách như thế, tùy tiện chép đại vài đoạn kinh thư vào cũng đâu đến nỗi phải nộp giấy trắng chứ tỷ."
Lê Tiếu Tiếu gõ nhẹ vào đầu hắn: "Chép cái đầu ngươi ấy! Đề bài hỏi một đằng mà chép một nẻo thì có tích sự gì? Chẳng phải vẫn ăn con số không tròn trĩnh à!"
A Sinh gãi tai bối rối: "Nhưng mà... nhưng mà nếu công tử không biết làm thì cớ sao phải ngồi lì trong cái xó ấy lâu như thế làm gì? Sao không nộp bài sớm rồi ra ngoài sưởi ấm cho sướng thân?"
Lê Tiếu Tiếu hỏi lại: "Được phép nộp bài ra sớm hả? Chẳng phải cứ phải đợi người ta thu bài mới được bước chân ra ngoài hay sao?"
A Sinh hoàn toàn bị lý lẽ của nàng dắt mũi, đinh ninh trong bụng rằng Mạnh Quan Kỳ đã nộp giấy trắng thật, nhất thời cuống cuồng không biết phải làm sao.
Mạnh Quan Kỳ cuối cùng cũng có phản ứng. Cái đầu đang cúi gằm từ từ ngẩng lên, phóng một ánh mắt sắc như dao cau về phía hai kẻ đang thì thầm to nhỏ: "Các ngươi bảo ai nộp giấy trắng hả?!"
Lê Tiếu Tiếu cùng A Sinh lập tức đứng nghiêm như phỗng, mắt đảo lên trần nhà, chẳng dám nhìn thẳng vào mặt chàng.
Mạnh Quan Kỳ trừng mắt nhìn hai kẻ hầu cận to gan lớn mật này. Dám đứng ngay trước mặt chàng mà bôi nhọ chàng, coi chàng là kẻ điếc rồi chắc?!
Lê Tiếu Tiếu lén liếc nhìn chàng một cái, khẽ ho khan một tiếng: "Khụ... cái đó, công tử à, thực ra nộp giấy trắng cũng chẳng có gì to tát đâu. Chúng ta chân ướt chân ráo tới đây chưa quen nước quen cái, lại chưa từng nghe các phu tử ở đây giảng bài bao giờ, không biết làm cũng là chuyện hết sức bình thường thôi mà..."
Một kẻ học dốt như nàng thì đời nào dám cười chê người nộp giấy trắng chứ!
A Sinh cũng gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: "Đúng rồi, đúng rồi đấy công tử! Biết đâu do bọn họ ra đề thi vượt quá phạm vi sách vở, khảo hạch lại ngặt nghèo như thế, không cho chúng ta thời gian chuẩn bị trước, nhất thời không thích nghi kịp cũng là lẽ thường tình mà."
Mặt Mạnh Quan Kỳ đen như đít chảo: "Ta nào có nộp giấy trắng! Hừ, các ngươi tưởng ta cũng giống hai đứa các ngươi chắc? Một đứa thì học trước quên sau học mãi không thuộc nổi cuốn sách, một đứa thì biết mặt chữ mà toàn đọc sai mặt chữ..."
Chàng chỉ là cảm thấy bản thân phát huy chưa được như ý muốn mà thôi, cớ sao lại bị hai kẻ này trù ẻo đến mức nộp giấy trắng cơ chứ! Thật là tức chết đi được!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.