Chương 74: Chân tướng (Thượng)

Chươngkv3K 74: Chân tướng (Thượng)B3yM

Mãi đến chiều ngàyfZOo thứ ba, từ phía trang viện MorseDXId mới códZDw một gãvyz6 đưa thư cưỡiMmmp ngựan0Cv băng qua con đườngxP5k rợp bóng câyfmh6 tới trước cổng trang1IAK viện Winn, trao cho vị quản giaxbBy một bức thư.

Harris mang thư vào phòngs3FB đọc sách, Edith mở ra, bên trong chỉ vỏn vẹn vài dòngTevl chữ nét5hgb bút ngắn gọn và đầy lực:

"Tiểu thư BennetnbM3 — ChuyếnKQ9Q đi Londonc4nl thu hoạch khôngCycn nhỏ, hành tung73ZF củaIXAx Weeksub2u đã sơ bộ tỏ tường. Xin mời cô tới trang viện MorsekOaa một chuyến, tôi muốnsRbh cô biết được chân tướngDjBK vụ án. SherlockQnY8 Holmes."

Edith khép tờ thư lại, đứngE7Do dậyGTGU dặn Harris một câu "chuẩn bị xerej1 ngựa", rồiq0Fw lên tầng thay bộ váy liền thân màu xám sẫmkWXC kiểu dáng đơn giản, độiG0Kn chiếc mũ nhỏ rồitzH1 đứng chờ dưới mái hiên vài phút. Hôm nayJ7bN Jane cùng ôngVO2u Bingley và ElizabethhAQ2 đưa các con lên thị trấn dạo chơi, nên EdithghxX chỉ cần dặn dò người làm nhắnDkyz lại một tiếng khi họ trở về là được.

Khi cỗ xeRuK4 ngựa băng qua con đường rợp bóng câyk93r hướng về0amA phía trang việne9QR nhà Morse,A6lW nàng rà soátCGZy lại toànvLQj bộ95JY chuỗi manhep4A mối trong đầulgQ8 một lần nữa — tấtNWVh cả những mảnh ghép này đanghdnS trỏ về một loại chân tướngBcFt mà nàngojLn vẫnzapu chưa thể nhìn thấu hoàn83Lw toàn. Mà6BHg Holmes rõ ràng đã tỏFtqo tường tất cả.mNAC Cóhtnb lẽ, nàngQG53 sắp được sắm vai Watson để thưởng thức một bữa tiệc suy luận thịnhbham soạn.

Khi bước vào phòng khách nhà Morse, nàng phát hiện bên trongFP0E đã có vài người ngồi sẵn.

Ông Morse và phu nhân Morse ngồiEKzO trên ghế sofa. Sắc mặtdpZQ ông Morse xám xịt, hốcdZba mắt sâu quầngkoeL như thểoq7L đã mấy đêm liền khôngcPdo hề chợp mắt. Phu nhân Morse népRsLJ bên cạnh chồng, tay siếtvD4j chặt chiếc khăn tayqD1H đã vo tròn. Quan trị an Harris ngồi đối diện họ, hai tay khoanh trước ngực, nét mặt vô cùng nghiêm nghị. Mấy người làm đãax4O được yêu cầu lui raCXvn ngoài từRTQE trước.oUFL

Holmes đứng ởGaeY trung69i8 tâm phòngt36b khách, lưng hướng4BhT về phía lò sưởi. Hắnrrzb khoác một chiếcSVRA áo khoác màu xám sẫm, tưS203 thế đứng vẫn thẳngYnf0 tắpRmdg nhưSj7I tùng. HắnusaD thấy EdithwI5G bướcotYj vào liền khẽ gậtg2C7 đầu, sau đó xoay người về2kUg phía viên quan trị an.

"Tiểu thư MaryX9g1 Morse vẫn chưa tới, tôi cần cô ấy có mặtcIXS ở đây."mF5H

Quan trị4Gfy anL4X6 chần chừVPdO mộthFrF thoáng: "Ông Holmes, tiểuc77h thư Mary hoảng sợ tột độ,QbXQ mẹ cô ấy bảocS4r rằng —"

"Cô ấy bắt buộc phải8nOO có mặt."0r5s Tôngowh2 giọng của Holmes không hề có chỗ choniw6 sự thương lượng,8vX2 "CôxUcq ấyCSNa không phải nạn nhân, thưa quanYbmn trị an.Uaf6 Cô ấy là người liên quan trọng yếu của vụ án này. Nếu cô ấy1GiT không thể tự mình bước xuống tầng,Lf1m có0DAx thể cho người nâng cô ấy xuống."

Vài phútJkyt sau, Mary7BEF Morsep7a7 được người nữ tìM7b0 dìuszva bướcVRuc vào phòng khách. Sắc mặt cô ta khôngIoVb còn lấy nửa3pGo giọt máu, đôi mắt sưng húp rõuQlY ràng đã khóc rất nhiều. Cô ta khôngLGyV nhìnuFAp bất kỳEVkc ai, chỉ cúi gằm mặthZNC bước tới7ZuN chiếc ghế bên cạnh mẹ rồi ngồi xuống,sE5V hai tay siết chặt đặt lênJq13 gối.6WSA

Holmes đợi cô ta ngồi địnhsdOB hình rồiiEUa mới cấtkD3y lời.

"BaAKQh ngàywkia trước, dưới khuhDA2 vườn2oMd sau của căn dinh thựn53b này đã đào lên một hộpFf0v sọ. Hộp sọ thuộc về một phụfYZM nữ trẻ, độla0e tuổi từ mười táms3fs đến hai mươi lăm.Q5qC Ngày hôm sauFKiL tôi đãScIO tới Đại họcNho3 Cambridge để tiếnpMMF hành xácAi52 minh,uK99 xácNHjJ nhận độTe5i tuổi là hai3BBK mươi hai, và tuyệt đối khôngEfxk phải hộp sọ của tiểu thưCwPm Madeline Morse."

Lời vừa thốt ra,jR6N ông Morse cùngDz2A phuNsAI nhân MorsegpvK đồng thời thở phào mộtJdq9 hơi xả nén.

"Tuy nhiên vấn đềwZay vẫn còn2nk1 đó. Hộp sọVP6X được chônIAZ9 dưới bồn hoa vườn sau nhà Morse, thời gian chôn cất khoảng nửa năm, trướcSTSq khi bị phát hiện đãrOaa trải qua hơn hai lần đào bới.

Đồng thời, vị hônLF6n phu của vị thiếu nữ này —9ueW ông5qY7 George Weeksdqe8 —Mv80 cũng mất tích. Cả hai0DRd gia đìnhx44C đều tuyên bốlzDp họ tưQi95 thông bỏ trốn sang Mỹ, nhưng chẳngZSpZ ai đưa raE6Xf được9jxh vé tàu, thưoWg7 từ hayfGcu bất kỳ giấy tờ nàoxNhy chứng minhpcbW họ thực sự đã rời khỏi Nước Anh.M1hw

Mà trước khirbJQ quản gia BeckerOEDg chết trong phòng, ông0WtZ ta để lại mộtEJqD thưZQvC tuyệthG1Z mệnh, tuyênwaxJ bốCLP8 bản thân đã sátujWt hại một người phụ nữahhx phương2cPv xa. Ông tayDgJ không giải thích vì sao hộp sọ lạiV26G chônCbjn dướiDupG bồn hoa,OKTa không giải thích tung tíchk565 của Weeks,mnxu cũng chẳngMJnF hề nhắc tới bất kỳ điều gìCrhI về tiểu thư Madeline.dfcg Thư tuyệt mệnh của ông tayQii chỉ thừa6iyY nhận một tộiLBFj ác đơn giảntpFA nhất, nhưng lại né tránhRu5q toàn2Lqv bộ nhữngyKMe vấn đề thực sự phức5RqT tạp."

"Quản gia lạmRlTv dụngxt8x cồn thuốc phiện thời gian2oby dài. Bất kỳ ai biết rõ liều lượng và thờiSn1M gian uống của ông ta đều có thể dễ dàngxjUb chofDmA thêm thứ gì đó vào chén77B3 thuốcbo2V thường ngày để biến nóou16 thành độc dượcJtYv — Tôi tình cờ có chútxJmm nghiên cứu về độc chất,AV69 đã chiết xuất18wI đượce0PW bột DoverFGZ5 và dầu8HKL thông trong táchfDLz trà, những thứXSRs thuốc gia dụng thường gặp này khi kết hợp với cồn thuốc phiện quá liều hoànOeKA toàn có thể gây tử vong."

"Đồng thời,GKFc tôi cũng tìm thấy một manh mối khác ở khu vực dân chài hạ lưu sông Thames.8zQ0 Có mộtrqkj người chàigW7j lưới nửa năm trước đã mò được một chiếc nhẫnkOvu từ dướiNmSn sông lên. Mặt2m5B trong chiếc nhẫn có khắc chữ cái đầu tênM8qV củaN7Vb Madeline Morse cùng George Weeks, kèm theo ngày đính hôn."

Hắn đưa tay vào túi trong áo khoác, lấy ra mộtBKR6 chiếc nhẫn bọc trongQle3 tấm vải mềm đặtibd9 lên bàn trà. Chiếc nhẫn dưới ánhnkM4 nắng chiều tỏa ra sắce3X2 bạc ôn hòa, dòng chữ khắc bênP5Xp trong nhìn rõ mồng một.

Phu nhân Morse vừa nhìn thấydgQr chiếc nhẫn liền phát ra một tiếng7iyd sụt sùiBZnE ngắn ngủn,3LT2 cả người co rúm lại nửa phân trên sofa. Sắc mặt ôngMGtK Morse chuyển từ xám xịt sangZfeV xám troq18n như chết trôi.

"Chiếc nhẫn này chính là nhẫncczD đính hônEMt2 của Weeks." Holmes nói,QFrc "Khi người chài lướic6WH phát hiện2AIX ra nó, nó được buộc bằng một sợi dây mảnhp89S vào một đốt6Dgy xương6rcE đã phânPnSH hủy mộtqyU2 nửawfcn — đó là đốt xương ngón tay củan4b5 một ngườidW2S đàn ông trưởng thành. KếtLYpR quả kiểm nghiệm xác nhận, trên đốt xương tuy64Df có vệtYmn3 chặt5TZD chémZHyU nhưng hoàn toàn khácu6z4 biệt với cônghHg7 cụ tạotBN1 ra vệt chặt trên hộp sọ ngoài vườn."qQrj

Edith khẽ tiếp lời,P7c1 ngước2m0R mắt nhìn Holmes: "Điều này có nghĩa là những5ZdM ngườiped6 khác nhau đã dùng những phương thức khác nhau để xử720Y lý thi thể của hai người, hai kẻ thủZdBa phạm2Vlq có thể có liên hệ nhưng thời gianRmjw gâyXVh3 án lại3sI0 khôngKGdU giống nhau?"

"Đúng vậy,427c sự việc lần này còn tồn tại mộtPmKG saiTFKN lầm căn bản. NóIvHS quá đỗi đơnZDUa giản. Đơn giản tới mứcnhyj khiến tôi suýt chút nữa bỏYz7f quaylR7 mâu thuẫn rõ ràng nhấtqGQT —kIFw nếu quản giabRNS Becker thực sự muốn bảo vệ Mary, tại sao ông ta lại3lcH để người làm đào hộp sọ lên ngay trước mặt toàn bộ quan khách? Nếu ông ta thựcikmz sự muốn gánh tội thay cô ta, ôngCzcU ta hoàn toànLOqk cóAbCp thểx0HT bịa ra một cớ mà không cần phải công khai5pRw hài cốt. Việc công khai đào hộp sọ đó chỉ5Toy càng kéo sự chú ý của quan trị an về phíapTgE căn dinhHTMW thự này màdMWP thôi. Đâyrcm9 chẳng phải một0QES kếWy7N hoạch thoát2bD0 tội0O8g đượcFv2a thiếtJFaJ kế tinh vi,9AFv mà đúng hơn là một cái bẫy."TgAT

"Từ đầu đến cuối,P9xg khôngGP8t một air9X5 biếtqtkB toàn bộ sự thật. BởihCxI vìAvN3 bản thân sự thật chính là một chuỗi 'bẫy liên hoàn', mỗi một kẻ rơiYtAH xuống đều tìm cách đẩy kẻ tiếp theo6YH7 xuốngfgFn cùng."

Quan trị an HarrisWzUb rướn người về phíaqjk9 trước: "Ông0sie Holmes, ông cần phải nói rõ ràng. Rốt cuộc chân tướng là gì?"

"Chân tướng bắt đầuf30C từ con trai củau4ia quan quản gia." Holmes dời ánh mắt về phía Mary3thw Morse đangLbzD ngồi ở góc sofa, khuôn mặt1XKp cô taXRi4 dưới ánh đèn mờ nhạthxYS gần như trong suốt.sBp8

"Quản giaYLXO Becker có một ngườiU5VV con trai tên là Henry Becker. Hắn không làm việcaztZ trong nhà Morse mà sốngOFAH trênJnW0 thị trấn, nợ nần bài bạc chồng chất. Cha hắn phục vụRIvq nhà Morse cả nửaNHE5 đời người,7DxI biếtfur7 quá nhiều bíOwbc mật của tiểu thưSYIK Madeline. Hắn vôUXlN tình ngheOQOj đượca98d bí mật của Madeline từ miệng chaV4UX mình,qcVK rồi quyết định lợiblVB dụng thông tinuLkW này để tống8Igp tiền. Hắn viết thư đe dọa Madeline, tuyên bố nếu không đưa tiền sẽ công khai việc cô cải trang nam phục đi gặpSriV người tình bí mật. Madeline đã trả khoản tiền6bts đầucRwu tiên, rồi khoản thứVcSi hai, thứ ba. Mỗi lầngkau cô nghĩ sự việc đã êm đẹp,sR7E Henry lại xuấtGiDA hiện trước mặt cô."

Quan trị an Harrist33E cứ ngỡ người5ieZ tình của Madeline là nam giới, chỉAsPh chau mày mộtojNw cái.