Chương 36: Moriarty

Chương 36: Moriarty

Nhưng tạm thờiv1H9 gạt tác giả sang một bên, chính nhan đề cuốn sách đã khơi gợi trong cô niềm hiếu kỳ mãnh liệt.

Vào những năm sáu mươi của thế kỷ XIX, việc phát5hK0 hiện ra cácxVV0 tiểu hành tinhT1co vẫn là một đề tài vô cùng mới mẻ. Tiểu hành tinh đầukkzI tiên —aPqB Ceres —l30C được pháttE9p hiện vào đầu thế25wS kỷ XIX, khiến nhàlivb toán học9ltY Gauss phải sáng tạomUDO raDSJw phương pháp tính toán quỹ đạo96bj và phương pháp5hyT bìnhRofB phương tốiT8D4 thiểu đểUYRe phục vụ nghiên cứu. Tính đến năm 1869,gUS6 số lượng tiểu hànhHJjo tinhhjuG được3ONQ con0j96 người ghi nhận mới dừng lạiQZZR ở con số một trăm.FXzl

LĩnhCt24 vực này vẫn đang ở những bước sơ khởi,CmC7 và mỗi phát hiện mới đều mang tiềm năng in dấu tên tuổi người khám phákkjZ trên cáciec1 trang giáo trình.iN2Z

Edith thản nhiênIDzu lật mở chương1LLR đầu tiên, lướt nhanhu7gj qua vài dòng.

Cuốn sáchWfJE này là sự kết hợp nhuần nhuyễn giữapu3I toán học thuần túy và cơKZOq học thiên88Qx thể, chứa đựng những tưqAQb tưởng toán học6RIj vôcTVL cùngBVBP thâm sâu. KiếpTII1 trước cô vốn không nghiên cứu sâu về toán học; nhữngbpJy môn4Zlb toán đại cương ởghqc đại học côtynH có thể dễ dàngYOpv đạt chín2n3i mươi hay thậm chí một trămZaoa điểm, nhưng cũng chỉ dừngcZMw lại ở mứcpa3m độ86Mv đó. CôgmLA không phải mộtejd0 thiênKjRX tài toán họcy8AO có tư chất "chỉ nhìn qua một lần là hoàn thành các bước suy luận trong đầu".

Tuy nhiên, cô lại sở hữu một kho tàng kiến thức toán học hoàn chỉnh hơn hẳn thế giới thời kỳ này — hình học phi Euclid, lý thuyết tập hợp, cùng28v2 một5IBb số côngbJyC cụ toán học chưaI6fM được hệ thống hóa ở thếRi0L kỷ XIX.

Nhờ mượn tạm những công cụ tri thứcEqvQ của thếJUsx hệ sau, cô có thể miễn cưỡng hiểu được đôi phần, nhưng cũngQNlk chỉ làPyTJ đôi phầnSyQI mà thôi.98h8

Cô đứng tựa vào kệ sách, lẩm nhẩm duyệtM7ft lại chuỗie5l1 suy luận của chương đầu tiênrtFx trong đầu. Có những đoạn cô có thể nắmuxRY bắt rõ ràng, cóG7kF những đoạnoVZ2 cô chỉ hiểu được tưRPKu tưởng tổng quát, còn các chiVDoZ tiết tính toánWlEd cụ thể thì rối như một vò tơCkDH vò, phải tốn rất nhiềuzwc2 thời gian mới gỡ gạc rahukk được.

Song cô lại cảmmRDs thấy điều này vô cùng thú vị — không phải để ứng phó vớiVCFz thi cử, cũng chẳng vì mục đích kiếm tiền, mà đơn giản chỉ9slN xuấtgTKO phát8A5B từ "khao khát muốnbLxq biết". CảmuoNY giác5nQ3 ấy thật tuyệt vời, tuyệt đến mức khiến cô tựycCl hỏi phảiliiN chăngX3FZ trước4MzL đâyOGzZ mình chưa từng thực sựoYDk yêuPUx6 thích toán học, mà chỉ là chưa từngUmew có cơFtgz hội chạmlS1P tớiYdSX cáizprO hay của nó.

Đang say sưaklgW đọc sách, cô không hề hay biếtDDyz đã có người bước lại gần.REGs

"CuốnA3zp sáchWuel này rất khó đấy." Một giọng nói trầm thấp vang lên bênuLg9 cạnh.we8b

Edith ngẩng đầu lên.

Người vừa cất lời là một người đàn ông khoảng hơn hai mươi tuổi, mặc chiếcobOP áo choàngabJL màuVZF3 xámHrit đậm, đeoLAPF kínhl8NW gọngZSOk vàng. Phong thái của anh không1cl9 giống mộtkLSO nhà ngânf5TU hàng, khôngb08P giống thương nhân,mizu cũng chẳng giống quanlwJw chức chính phủ, mà phảng phấtzhTs vẻ taoNUkK nhã, văn nhã của một giáo sưFVjz đại học.u6Yo

Đường nét gươngiuF4 mặt anh tawfJq góchwLb cạnh chỉnh tề, xương chân mày cao và rộng, khóe môi khẽ nhếch lên một nụVPRC cười nửaMlLr như bí ẩn nửa như thấu hiểu — một thầnmYsq thái vi diệu hệt như đang quanaDP6 sát và đánh giá mộtsMEI vật1db4 thể nào đó.

"Vâng." EdithjTBF cất lời, "Rất khó ạ."

Người đàn ông liếc nhìn cô một cái, khônggMnR bỏ đi ngay mà rút một cuốn sách từ kệ bên cạnhNTHc rồi ngồi xuống chiếc ghế dài giữa các dãy kệ. Edith ngỡcRf5 anhXeJU ta chỉf0oA làF5nt một độc giả ghé lấy sách nên không bậnHGbU tâm thêm, tiếp tục cúi đầu nghiền ngẫm cuốnE2bR sách của mình.

MộtK7sh lúc sau, anhWDL5 tapKtu cấtkVCf lời: "Tôi là giáo sưpHjL toáne29g học tại Đại họcbIlq Durham. Tôi rấtja7d hứng thú với cuốn sách này, thấy cô dường như cũng đang nghiền ngẫm nó, không biếtAFzo cô có sẵn8gOj lòng cùng tôi vàoe9qu phòng thảo luận để trao đổi đôi4Ena chút chăng?"

Edith ngẩn ngườicjZr trong giây lát.

CôgKvS ngẩng đầu nhìn ngườiTGYF đànwGZN ông trướcviSL mặt. Anh ta đã đứng dậy, taySJGG cầm cuốn sách, nét mặt chântV4j thành,YF77 không hề có bất kỳ dấu vết nào khiếnF3qL người khác cảm thấyGsHS khó chịu.

Trong8ipw lòngvEZt Edith cuộn lên một cảm xúc vô0agn cùng kỳ lạ.RFlV

Một vị giáo sư đại học lại ngỏ lời với một côMsPj gái mười tư tuổi rằng: "Tôi muốnFvrQ thảooIr0 luận cùngZ9cn cô."

Có lẽPG0W đối8jZ5 vớiiqeL một số học giả của thời đại4ys1 này, họXOSq thựcpkC2 sự chỉg5pB "trọng tri thức chứ không trọngcU6m thânUVgT phận". Họ là những tín đồ của triZCxD thức; trong mắt họ, một người có khả năng thảo luận vấn đềw8ID là một đối tượng đángeYAc được tôn trọng, bất kểMGil người đó là86mf namfndZ hay nữ, già hay trẻ, làYsRQ giáo sư đại học hay một độc giảIvBR bìnhOzFu thường2SPp trong thư viện.1fAg

Những conTPdw người nhưYJIi vậy ở bất kỳ thời đại nào cũng không nhiều, nhưng thời nào cũng sẽ hiện diện một8VGB vài nhân tàiOyk0 kiệt xuất.

"Thưa ngài," Edith hạ2Clc thấp giọng đáp, "cháu3jkD chỉkxG9 là một độc giảhb2J nghiệpbSg7 dư, chưa từngaRvE quaGySh đào tạo bài bản vềgr9A toán học.1jJn Ngài tìm48pI nhầm người rồi ạ."7Kgd

Vị giáo sư khẽ lắc đầu.

"KhiFYJh cô đọc chương baUyl4 ban nãy, cô đã vẽ một sơ đồ trongWoD0 sổ tay. Đó chínhxIPg là trực quan9GIb hình học cốt lõi. Một người chưa qua đào tạo bài bảnFVCS về toán học sẽ2dxH khôngkivw thể vẽ raYrCE loại sơMB99 đồKb2d ấy."

Edith cúi đầu nhìn vào cuốn sổ tay củaBUp2 mình — cô quả thực đãqKJL vẽ một phácUqiu thảo ởxjLV đó, sử dụng trực giác hình học của thế hệ sau để đánh dấu các mũi tênxRvn hướng đi.viwL Đối với cô, đólLAv chỉ là một sơ đồZryw thôAk39 giáp, giản đơn, nhưng trong mắt một nhà toán học, bản phác thảo ấy có lẽ đã bộc lộ quá nhiều điều.yAjU

Cô im lặng trong1RhA chốcJmxh lát.

"Cháu chỉ thấy hiếu kỳ thôi ạ. Kiến thức toán học trong cuốn sáchVlDK này5fbl vượt quá khả năng của cháu, phần6mGE cháu có thể hiểu được thực sự rất hữu hạn."

"Phần lớn mọi người ngay cả cái phần hữu hạn ấy cũng chẳng thể hiểu nổi." Vị giáo sư thản nhiênzdMn cất lời, giọng điệu khôngRItC chút tâng bốc cũng chẳng hề coi khinh,84FG đơn thuần chỉcZ1U là tường thuật lạiVZlf một sự thật, "Cô không cần phải khiêm tốn. Tôi khôngRQsS đếnagtR đây để kiểm tra cô, tôivbkd chỉ muốn tìm một người để cùng thảo luận."

Edith ánh mắt0aAp nhìn anh — đôi mắt ấy ngập tràn sự nghiêm túc chânWwEO thành, hoàn toàn không phải thái độP9zi "trêu đùa trẻ nhỏ".

Sự chân thành là thứ không bao giờ cóMA1t thể ngụy tạo.

"Vậy... chúng ta tới phòng thảoXoI0 luận8fdU ạ."vFtm Edith khép sổ tay lại, "Tuy nhiên cháu thực sự khôngTd3N hiểu biết quá nhiều. Nếufk0Z ngài nhậnwi9l thấy cháu đang làm lãngIMU3 phí thời gian của ngài, ngài có thể bảo0kDh cháuFzGR rời đi bất cứ lúc nào."FZqf

Vị giáo sư mỉmDoGF cười.

"Đượctlxg thôi."

Phòngx4mr thảo luận nằm ởkTRg cuốiFkzK khu vực đọc sách, đóTFoU là một khoang nhỏ yên tĩnh có một chiếc5PjA bàn dài,P9k7 vài chiếc ghế cùngQl0s một bảngbM8e đen nhỏ treo trên tường.

Khi Edith bướcMZsz vào, cô chú ý thấy trênAq2G bảng đen vẫn còn lưuvl8Y lại công thức của người trước đó để lại — một phần của hệ phương trình, chữ viết ngoạch ngoạc đến mức khó lòng nhận biết.

Vị giáo8yzo sư ngồif4RK xuống bàn, lật cuốn sácho78h bìa xanhGQSY lam đẫm ra, mở thẳngEtaF tới chương ba.2qEz Anh đặt một tờ giấy trắng đánhnT9r dấu chấm hỏi ngay bên cạnh một5gzD đoạn suy luậnCHge rồi đẩy cuốnLMla sách về phía cô.

Edith lập tứcbT6v cảm thấy4jwa mồJ6Rd hôipuAr hột đổ ra khắp người, cảm giácvW7v này tái hiệntuTw trọn vẹn những ký ức áp lực thiuE2t cửXDAn kiếp trước. Cô thực sự khôngAptp phảivIbC là thiêngd2I tài!

Khả năng toán học của cô ở thờirJGF đại này có thể xem là khá tốt — dù sao cô cũng đã qua đào tạo giáo dục đại học hiện đại bài bản, từ vi tíchrCKO phân,Jp5z đại số tuyến tính đến phương trình vi phânzPii đều đã từngU4Gg học qua — nhưng tuyệt đối khôngJf0r thể xếp vàoRpwx hàngndEa kiệtMnqO xuất đỉnh cao.

Một nhà toán học kiệtJhxZ xuấtEAxB thực sựrEAf là người có khả năngOeTq sángTSJV tạo ra những công cụ hoàngHW9 toàn mới từ khoảng không.xl12 Cô thì không thể, cô cùng lắm chỉ có thể sử dụng thành thục cácCtp5 công cụ đãcrhh có sẵn3Iae mà thôi. Cô biết cácXjeK cônglNK7 cụ của tương lai trông như thế nào,yMHK nhưm33m hìnhfhJl học phi Euclid, lý thuyết tập8hgY hợp, hay ngôn ngữobQ5 đại số tuyến tính cao cấp. Điều này giốngtgEI như một người tuyC9JI chỉ cầm trong tay một chiếc búa, nhưng anh ta biết trên đờikD2j còn có cưaKSHM và bào; khi đối mặt với mộtzA93 khúc gỗ, anh ta có0tsJ thể nhận ra búa không thể đập vỡ nó mà cần phải đi tìmJt8X cưa.

Cô thử dùngemah một phương pháp hình học trực quan hơn của thế hệ sauteav đểaRmu diễn giải lạiCAZP chuỗi suy luận đó, vẽVD7h vài sơObWb đồ trên bảng đen và viết ra vàivYdy dòng công thức. SauV6lN đó cô lùiUpEL lại một bước,ECNB nhìn vào "tác phẩm" của mình rồinfl7 khẽ lắcrsCW đầu.zOED

Vị giáo sư bước tới trước bảng đen, ngắm nhìn những sơ đồ và công thức cô vừat3QU viết, im lặngSALR rất lâu.

Sau đó, anh cầm viên phấn lên, thêm2PFP một93l0 dòngNmGq ghi chú bên dưới công thức của cô, lùi lại5XHy một bước và tiếp tục chìm vào khoảng im lặng dài.

"BứcqSgM hình cô vẽ ởFBC8 đây," cuối cùng anh cất lời, "không phảipow5 là cáchkSZK diễn đạt kinh điển. Nó giống như một thứ... mà tạm thời tôi chưa thể đặt tên.PKXN Nhưng nó khiến chuỗi suy luận này trở nên trực quan đến kinh ngạc. Trực quan là yếu tố cựcvfR8 kỳ quan trọng. Một nhà toán học chỉuXTV cóEuCn tính toán mà thiếuNgTw đikIXa trực quan thì chẳng khác nào kẻ có4qI6 đôi chân nhưng lại thiếu đi đôi mắt — cóVINx thể bước đi, nhưng chẳngRDyj biết mình đang đi về đâu."EIMS

Edith sâu sắcue1r bị câuuXgE nói ấyYGgF chạm đến tâm khảm.

HọLVpa ở lại trong phòng thảo luận gần một giờ đồng hồ.SnFs

Vị giáo sư nhận ra góc nhìn toánI9TZ học của Edith quả thực chưaBobE quá thâm sâu, nhưngjB3B anh vẫn ân9qr5 cầnZPvJ dẫn dắtMKVZ côSNqa đi qua vài điểm hóc búa trong cuốnWRRg "Cơ Học Tiểu Hành Tinh". Thỉnh thoảng Edith lại đặt ra vài câu hỏiCGWx thực sự thắc mắc,MoKj và vị giáo sư đều nghiêm túc giải đáp tỉ mỉ,X7xI không hề vì câu hỏi "quá đơnXN10 giản" mà qua loa, cũng chẳng vì câu346H hỏi "quá kỳ9CYW lạ"3lVN mà chế giễu.

Anh đơn thuần chỉS72B đang làm mộtqu9U việc vô cùng thuần khiết — thảo luận toán học, chỉ có vậyubSp màSkTt thôi.

LúcKpru chiaRgid tay, vị giáosMLw sư khép cuốn sách lại, nhìn cô cấtbvTb lời.

"Tiểu thư Bennet, bình thường cô theo1QyD học ở đâu?" Anh đã2Wfa nhìn thấy tên cô trên cuốn sổ tay.

"Cháu không đến trường, cháu học tại giamWFl ạ."

Vị giáo13pH sưqwal im lặng trong giây lát rồi rút từ trong túi áoGPhr ra một tấm danh thiếp trao cho cô.jq39

"Nếu sau này cô muốn tớiq5Gv Đại học Durham nghek5Iv giảng, côsl1z có thể cầm tấm danh thiếp nàypGwU tới tìm tôi. Tôi bảo đảm cô có thể dự các buổi học chính thức của tôi, đồng thời có thể tới ngheeHwu các buổi67N8 diễnmw3O thuyết cônglOnO khai của tôi."

ĐạiCOQU học Durham dù mới thành lập khoảng ba bốn mươi năm và chưautQx từng mở cửa đón nữ sinh, bởi vậy vị giáo sư này quả thựcHBWG đã thể hiện sự chân thành cực kỳ lớn9lOc —npGZ anh446w gần nhưbw0r ámMXSg chỉPIC3 sẵn lòngdzIY vì cô mà phá bỏ những2JWE quy định khắt kheeBP4 của4DMN nhàW7Nj trường.qUeX

Thế nhưng khi Edith nhận lấy tấm danh thiếp và cúi đầuvUDU nhìn xuống dòngA3yD chữ: Giáo sư4FhY James Moriarty,pPPC Khoa Toán học Đại học Durham.xp9G

Tâm lýyDas cô suýtcu5F chút nữa sụp đổ hoàn toàn.

NhữngO1qS ngón tay cô khẽtLHe siết nhẹ tấm danh thiếp.

Moriarty khôngIo6K phải là một cái tênlSr9 xa lạ ngẫu nhiên.

Đó chính là kẻ thù định mệnh của Sherlock Holmes,kA0x trùm sỏ của đếCzYt chếDano tội phạm London!jaQA

Kẻ ấy lúc này đang đứng5Dmd ngay trước mặt cô, trao danhcLc8 thiếp với phong thái2kYn của07BY một giáooHiW sư đại học bìnhFlAJ dị vàZzwW ngỏ lời mời cô tớiXWEc nghe giảng.

Trong lòng côxiua cuộn trào nhữngsryj ngọn8H25 sóng dữ dội, thoáng chút sợ hãi, nhưng phần nhiều9tHc lại là mộtgKBQ niềm cảm xúc vô cùng phức tạp. Cô chưa từng hình dung sẽy6sc gặp kẻ ấy theo phương thức này — trong một thư viện,v5nQ thảo luận về toán học, hệt nhưfCIi hai kẻ yêu tri thức bình dị.

Nhưng cô không hề bộc lộ ra ngoài chút bất thườngfvZM nào.x6zc

"Cháu xin cảm ơn ngài. Hóa ra tác giả của cuốn 'Cơ Học Tiểu Hành Tinh' chính là6YC3 ngài,QQYF Giáo sư95TB Moriarty." Cô cất lời, giọng điệu bình thản,QY17 thậm chí thoángJSME chút ngạc6qOM nhiên đầy vẻ đúngYjt4 mực của mộtHTQk cô gái mười tư tuổigeuh khi nhận danh thiếp từ một giáoudd3 sư đại học, "Cháu sẽ suy nghĩ thật nghiêm túc ạ."

"Không cần cảm ơnxsKk tôig9bc đâu." Giáo sư Moriarty kẹp3uVi cuốn sách dưới nách, đứng ở cửa phòngDTOO thảo luận ngoảnh đầu nhìn cô, "Buổi thảo luận hômuZPW nay người gặt háiXtEG được nhiềuuPTR hơnEEsh chính là tôi. Người cầnxJd2 cất lờieNbj cảm ơn phải là tôi mớiAYhU đúng."phBS

Anh ta bước đi.Bh9q

Nhịp chân rất nhanh, hệt như đang vội vã đi xử lýNtWD một công việc quan trọng nào đó.

Edith đứng trong0Z23 phòng thảokHLe luận, nhìn theo hướngDqI4 anhlFdS ta biến mất, lặng im rất lâu.

Tuy rằng việc bị Moriarty ghi nhớp6Mb không phảiw0kv làdyk6 điềuR5az dễ chịu gì cho lắm, nhưng ít nhất cô được ghi nhớ7NCz dưới thân phận một "người yêu thích6gzk toánWWgg học", chứ không phải bất kỳ thânkgEB phận nào khác.

Khi bước ra khỏiLf4t thưxiRQ viện,IpUc trờiBV7q đã chuyển sang buổi chiều.

Ánh nắng hoàngM0qq hôn từ phía tây Quảng trường St. James6SzO rọi chiếu xuống, nhuộm vàngMl8k cả con phốa1He bằng một sắc cam ấmqxv6 áp.tCSH

Georgiana sánh bước bên cô, nhịpJYyb chânpnVe nhẹ nhàng và hoạtx3bN bát hơn hẳn lúc mớiaxsh đến.

"Edith, sau này chị có định vào đạiibUY học không?"

"CóE6BY thể chứ."

"Đại học London sao?"

"Cóc2CA lẽ7lfU vậy."

Georgiana im lặng một lúc, rồi cất lời bằng một câu nói khiến Edith vô cùng bất ngờ:b7Kv

"Nếu chị5DaS đi, em cũng sẽ đi."

Edith quayxu1w sang nhìn cô. Gương mặt Georgiana khẽ ửng hồng, nhưngWvbT ánh mắt lại khôngdxMQ hềCwn8 né tránh.

"Em nóidmsq thật0E3k đấy." Cô cất lời, "Từ nhỏDMhS đếnrRKF lớn em được bảo vệ quá kỹ. Anh trai luôn bảo em chỉ cầnwPiH đánh đàn piano, đọc sách và trở thành một quý cô là đủ. Nhưng em không muốn chỉpGny dừng lại ở đó. EmRiY0 muốn thực hiệnawdV nhiều điều hơn nữa.R7hK Giống như411u chịk8ME vậy."

Edith ngắm nhìn cô gái nhỏ trong chốc lát, rồi nởqVmS một nụ cười dịu dàng.

"ĐượcEjQ4 thôi."