Chương 178: Cuộc hội kiến

Chương 178: Cuộc hộiSDnb kiến

Sherlock HolmesyaRv bước xuống sân ga. Anh khoácCtld mộthdyD chiếc áo măng tô bằng dạ dày màu xám sẫm, tay chống một cây gậy2Sp6 ba-toong,FPVv dướiy9ue chân đặt một chiếc valiv2Jq xách tay nhỏ gọn.

AnhglrQ thuê một cỗ xekpNa ngựa đưauUAJ mình tớiRJqN thị trấn nhỏ nằm ven bờ vùng hồ.

Nơi này cách trangqOnT viên Blackwood chừng hai dặm.

Anh tìmpxP7 một căn nhà hai tầng ở trong thị trấn — nơi vừa kinh doanhXK9h quánQ8Ba rượuVobF vừa choet7i thuê phòng trọZPAS — để nghỉ chân, thay một chiếc áo khoácNoz4 sạch sẽp32d trong phòng, rồi thongf2yP thả rảo bước dọc theo2jsA con đường đất dẫn vềQP9P phía trangBXfO viên.

Người ra mở cửa đón khách là Margaret Blackwood.

Nhìn thấy một người đàn9vjf ông xa lạmpBH dáng người4vNp cao7qJn ráo đứng bênU1QA ngoài cửa,dWRn thoạt đầu cô khẽ ngẩn người.dhaj

“Ngài là—”

“SherlockWykP Holmes.”0bQQ Anh khẽ gật đầu chào lịch thiệp, “Tiểut73K thư Bennet cóTLcA ở đây không?”

TrongiCDF ánhgvlB mắt Margaret lóe lênyxjl một tia8ySU thấu hiểu,2ko1 tiếp theo đó là5k3v một sự quan38fw sát dò xéthu4u mang vẻ tò mò đầy viISRv diệu.

“Có.”HmO8 Cô6gTy nói,6aoB nghiêng mình nhường lối vào,NiAd “Mời ngàiu48d vào nhà.”

Lúc bấy giờ Edith đangPEau ngồi trong phòng khách.

Khi nghe thấy tiếng bước chân từ tiền sảnh truyền tới, cô ngẩng đầu lên, và rồi bắt gặpvuxw bóng hìnhdmkZ quen thuộc trong bộ âu phục màu xám đang sải bước qua hành langkogp bước vào phòng khách.

Những ngón tay của cô thoánguuzV khựng lạitzws bên mép cuốn sổ ghi chép.

Sau đó cô đứng dậy, trong mắt không giấu nổi vẻuuUK ngạc nhiên.

“Sherlock.”MBim Cô cất tiếng, “SaoSkeo anh biết em đang ở đây?”

Anh dừng bước ngay giữa phòng khách, đôiEETd mắt3bXy màu04Xk xám dừngHkWq lại trên gương mặtTBOo cô một nhịp.jKOK

“Anh trai anh nói cho anh biết. Anh5xHP ấybmgi bảo rằng ở hạt ArgyllRLzX xuấtkoBQ hiện mộtPjtN số hoạt động bất thường5LZ3 thu hútkz96 sự chúUpJ0 ý của Whitehall, có dính líu đến chuyện cũ củaGoeH phe Jacobite cùngj5Lp Huynh đệ hội Fenian. AnhZRed thầmAMKN nghĩ, nếu em tình cờ cũng ở nơi này—”epCy

Edith khẽfSyK nhướng mày:96CV “Từ ‘tình cờ’j6Zi của anh thôngXyd0 thường có nghĩa làKDJA ngay trên đường tới0Rk1 đây anh đã xác nhận chắc chắn rằng em nhất định đang ởeBQB chốn này, vàlctO anh cũng đã nghĩ sẵn cách giải thích mối liêneprx hệkS0Y khả dĩ giữa những hoạt động bất thường đó vớij3JR emO4bp rồi. Phải vậy không?”

“Phải.” Anh thản nhiên thừa nhận.

Margaret đứng ở ngưỡng cửa phòngTP9o khách, ánh mắt8pyx liếc qua liếc lại giữa haiFAX9 người một lượt, sau đó9ppK cô khẽ cúi đầugXZ8 mỉmAHpV cườiOB3e ý nhị, xoay người đi về phía nhà bếp để pha một ấm trà mới.

Edith ra hiệu mời Holmes ngồi xuống một chiếc ghế bành đối diện.

“Em đã phát hiệnIzIt ra điều gì rồi?” Anh hỏi.

Edith sắpUoMG xếp lại câu từ trong đầu một9JOQ chút, sauaWBR đóUioX ngỏ ý trưng cầu ý kiến của Margaret, rồi mới đem toàn bộ những manh mối mà cácz3L1 cô phát hiệnLWcA được214I tại trang viên kểij0F lại tường3riR tậnaoqQ đầu đuôi.

Biểu cảm trên gươngVqrr mặt anh không cók6td quá nhiều biếnMON7 đổi.

“Được rồi.” Anh nói, đặt tấm bản đồ địa hình lên đầu gối, “Trước hếtB2qJ để anh bắt đầumx5p từ những1nYw điều anh biết.”

Anh tựa lưng vào thành ghế, những ngón tay khẽ gõ hai nhịp lên đầu gậy ba-toong.

“Thứ nhất, liên quan đến tấm bản đồ giả mạo và thế lực của bên thứ ba. Tin tình báo từ Whitehall nhận định rằng, tấm bản đồ cũ đượcGrr7 choPnhK là của phe Jacobite kiaTjMg — tức làWG7C tấm bảnhST7 đồym15 em phát hiện trong tủ kính tiệm sách cũgYTe — thực chất chỉwxxx mới được ngụy tạo gầnhnKL đây. Thủ đoạn của2fJN kẻ làm giả vô cùng chuyên nghiệp, kỹ thuậtBZvF làm cũ giấy và công thức pha chếrprR mựcSS1G tàng hìnhpohZ đều hoàn toàn phù hợp với trình độ thủ công nghiệp1GFc đầu thế kỷ mười chín, song có một chiukiV tiết đã bán0FxS đứng bọn chúng.”

AnhM9dl dừngvTFL lại mộtBto0 chút: “Trong công thức mựcO4mY mà kẻg2Y1 làm giả sử dụng cód7oH pha6kpg thêm một loại chiết xuất thực vật chứa axitGHm6 tannic vốn chỉ có ở châu17TY Mỹ. Loại chiếtHhD0 xuấto6EH này chỉ bắt đầu được các nhà sản xuất giấy ở châu Âu đưa vào sử dụng rộngchtQ rãi sau nhữngismo năm 1850. Một tấm bản đồnV5h tự xưng là dikXu3 vật1l8F để lại từ năm 1745Qj31 thì tuyệt đối không20lO thể nào chứa thành phầnvbo9 này được.”

Edith khẽ nheoLYep mắtehrD lại.

“Vậyx2LM nên đó là người6zYy Mỹ. HuynhTbqe đệ hội Fenian?” Edith vốn không hề xa lạ gìXx44 với tổ chức này, cô từng đọc được không ítqn8U tinJXys tức9obn về các hoạt động của họ trêny9Ux báo chíNxtu London.dm2F

“Rất có khả năng.” Holmes nói,TWaf “Whitehall phán đoán rằng kẻ ngụy tạoxH9G này6Ysp — hay đúng hơn là cả mộttr6Z nhóm làm giảBFpB —UcKY rấtIvuU cówZkZ thể có mối liên hệ mật thiết với một chi nhánh cấp cao nào đó của Huynh đệ hội Fenian tạifscj London.”kBFT

Margaret ngồi2QgQ trên6aQb chiếc ghế sô phaJngt cạnh Edith, im lặng lắng ngheZ4jk từng lời.4VKk

Lúc này cô cảmRhc6 thấy thật tiếc nuối vì cha mình cón5b7 việc bận0b3t phảiJofv ra thị trấn nênUiuy không cóekrh mặt tại đây, nếueIQr không chắc chắn ôngfLoq sẽ vô cùng hứng thú với cuộc trò chuyện2Wks này.

“Thứ hai,” Holmes tiếp tục nói, “về mối đe dọa mà Dermot BlackwoodR9Ec phảiIR1D gánh chịu. Người đưa tin nội ứngR5GU của Mycroft đãB8xM xáckMup nhận rằng, thời gian gần đây quả thực có người lượn lờ quanh khu vực hạt Argyll để dò la thông tin về gia tộc Blackwood.”

“Những kẻ đóMpD6 là ai?” Margaret cất tiếng hỏi.

“Một phần là người củaGhgH Huynh đệ hội Fenian, còn mộtD3c8 phần khác—” HolmesfYXO ngập ngừng một thoáng, “chính là người của Whitehall.OBTF Người mà cha côYotX từng nghe ông chủ tiệm đồ cũ nhắc tới4H0u với danh xưng ‘tự xưng làlPma nhà nghiên cứu lịchcbAp sử của trường đại học’, rất có thể chính làEiZE người douRNz MycroftKyTv sắpxJEs đặt tới đây để thămwvbS dò thực hư.”

Margareth0Wq rơi vào trầm mặc.

Edith cũng khẽ trầm ngâm không nói.

Việc Whitehall pháiNth0 người tới tận hạt Argyll để10jP dò xét tìnhyq8o hình chứng tỏ mức độ coi trọng của họ đối với sựkjK6 việcHv0n này cao hơn033k nhiều so với dự liệu củaaYfU Edith.

Một tàn dưMdhf phe Jacobite vốn đã suygRWa viNSh5 đến mức gần nhưocQX biếnrE44 mất hoànEJ3g toàn, theo lýfDqX mà nói0vit thì không đủWv8N sức để Whitehall phảixgvf đíchyyTs thân ra mặt can thiệp.

Trừ phi đằng sau sự việc30yh này cònQwIM ẩnLof1 giấuxcJz những bí mật trọng đạiLnyp hơn.

“Thứ ba,” giọng nói của Holmes2NCh kéo mạch suy nghĩ của côngjA quay trở về thực tại, “nguồn gốcOoBz thực sựdsHP của hệ thống ngầm dướio60V lòng đất.”

Anh nâng tách trà lên nhấp một ngụm,vW9K rồi đặt xuống bàn.

“Khiy6HJ tra cứu hồYfM6 sơAHAs nộikkAu bộ4UBG của Whitehall, MycroftsLTj đãqg6v phát hiện ra mộtT0wU sự việc1GxA cũ từ hơn ba mươi năm trước. Vào những nămxZEP 1840, Hội Hoàng gia từng nhận được một lá đơn xin cấps3UB kinhGPJn phí đểBNz8 tiến hànhcM0E khảorRUi sátKiO4 cấu trúc địaW9wP chất thủy vănnLIR tại vùng Cao nguyêndsXp Scotland. Đơn xin có đínhfFbO kèm1cpl một bản vẽ mặt cắt địa chất tóm tắt,210R đánh dấu8NGs hệ thống mạch nước ngầmNAMz bất thường nằmYPMK giữa hồ Corran vàEK48 hồ Mù tại hạt Argyll. Thế nhưngFdFI lá đơn ấy đã bị bác bỏ,rw6l vớia5xs lý do đưa ra là kinh phíYfl0 eoAWvS hẹp.”

“Thế nhưng lý do thực sự khiến nó bị bác bỏ căn bản không phải vì kinh phí.” Edith khẳng định20sb chắcPKjQ nịch.

“ĐúngrjFn vậy, khôngA3xm phải.”KUXy Holmes nói, “Anh trai anh đã tìm raMQuS tài liệu đính kèm của biên bản bác bỏ năm đó. Trong ủy ban thẩm định củasMlm Hội Hoàng gia khi ấy, có một thành viên6vbI đã thêm vào phụ lục một dòng8a8W ghi chú cá nhân, đại ý là:EekY Cấu trúcQ5vO mạchM9Bl nước ngầm tạiWE2G khu vực này có dấu hiệu dị thường, hoànndtm toàn trùng khớp với di tích của các mỏ khai thác đá đã biết, nhiềulYrM khả năng có dính líu đến một số mục đích lịch sử không tiện0JV6 công khai. Đề nghị4R2x không tiến hành khảo sát,yrUE nhằm tránh8zYP gây ra những sự chú ý63Fq khôngKypL cần thiết.”X6C9

Edith đưa thông tin này lướt qua một lượt trong tâm trí.

HolmesgpKO tiếpsvas tục: “Hệ thống đó vốnZqXC được xây dựng từ một thờiTD9B đạifiN6 xa xưa hơn thế rất nhiều, có thể là mộtNbt1 công trìnhyKac công cộngq7wR của tỉnh Britannia thời La Mã cổ đại, hoặcgxGL cũng cóPmPO thểP6F2 là một tổ hợpGlWF ngầm kết hợp4SrT giữa thoátZWVK nướcxD7z và ẩn náu còn sót lạipKSv từ một lần cải tạo tuefSa viện nào2DKY đó vào thời Trung cổ.

Những người của phetFKo Jacobite hơn một trăm năm sau mới tình cờ phát hiện ra nó, rồi cải tạo nó thànhNQsC trạmSrq6 liên lạc và nơi trú ẩn bítWPO mật của4M1i riêng mình. Thế nhưngca7s những người0eYt thực sự kiến tạo nên hệ thống này banhpJZ đầu lại cóKAzh mục đích cụ thể hơn nhiều so7Evi với một âm mưu chính trị.”Cgkg

“Mục đích6Lbl gì?”

Holmes không trảQcpb lời ngay. Anh thò tayMOV6 vào túi trong áo khoác3n8T rút ra một mảnh giấytD0H gấp đôi, mở ra rồi đưa cho Edith.

Đó là một bản sao chép tay củaS54Y một vănAd6p kiện, nét chữ nắn nót vàqSJy dày đặc, ởuMr1 phần đầuIvJ8 có9jKc in một5Pae con dấu mờ mờ.SWEV

Edith nhanhuu2D chóng đọc1J1k lướt qua vài dòng văny1Xm tự, rồi chợt khựng lại.71Y9

“Khai thácr4Ia đá?”

“Một9UZy mỏ đá thời kỳ La Mã.” Holmes nói, “MộtEPqH số vùng thuộc Cao nguyên Scotland vào thời cổ đại từngruZW là khuLVHf vực biên viễn giáp ranhB5Xh của tỉnhGafy Britannia thuộc Đế chế7DWQ La Mã. Người La Mã từngyHa8 khai thác một loại đá màugcF9 xanh đặc thù tại đây, nghe nói là dùngp1Yw để xây dựng các pháo đài biên ải và những công trìnhXth5 công cộng.NQ2U

Địa hình bề mặt xung quanh8nEs hồ Corran4RSc và hồ Mù vô cùng phức tạp, mực nước quanh nămelWu luôn ở mức cao, nhưng cấuupxs trúc địa9JPX tầng dưới lòng đất lại rấtmrLT kiên cố ổn định, cực kỳ thích hợp đểHiQe dùngaK1X làm một mỏLPio khai thácREa3 đáZSgS bí mật.

Sau khi việc khaicrHh thác đá chấm dứt, những giếng đứng và đường hầm bị bỏ hoang, nước dần dần tích tụ lại, hình thành nên một hệ thống trữ nước và thoát nước tự nhiênyNHe hoàn chỉnh.”