Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 174
Chương 174: Mất tích
Chương 174· 2.168 từMiễn phí
Chương 174: Mất tích
Ngoài những thứ đó ra, Edith còn tinh ý phát hiện trong góc tối khuất nẻo ẩn giấu một cánh cửa ngách đang khép hờ, từ khe cửa hắt ra một tia sáng yếu ớt, mờ ảo.
Cô khẽ ra hiệu cho Margaret giữ im lặng, hai người áp sát người vào vách đá, từ từ thận trọng tiến lại gần.
Thế nhưng bên trong chỉ là một căn phòng đá vuông vức rộng chừng mười foot, tuyệt nhiên không có bóng dáng một ai, chỉ có một dãy cầu thang đá xoắn ốc dẫn sâu hơn xuống lòng đất.
Edith và Margaret đưa mắt nhìn nhau, đôi bạn cùng phòng, đôi bạn thân chí cốt và người đồng đội vào sinh ra tử này lại tiếp tục lấy hết can đảm, sải bước men theo những bậc thang đá xoắn ốc đi dần xuống dưới.
Cầu thang đá lượn vòng hai lượt, dẫn thẳng vào một không gian hình tròn nhỏ hơn đại sảnh tầng trên, đường kính rộng khoảng hai mươi foot. Trên vách đá khảm mấy mảnh phiến gốm đã nứt vỡ loang lổ, phía trên dùng một loại chất màu đỏ thẫm vẽ nên một bức bản đồ kỳ bí.
Chính giữa bản đồ là một ngôi sao sáu cánh, xung quanh tỏa ra nhiều đường nét hình nan hoa hướng về sáu phương vị khác nhau.
Phía dưới điểm tròn trung tâm có khắc một dòng chữ bằng tiếng La-tinh, nét chữ đã bị thời gian làm mờ nhạt: "Kẻ biết không được nói, kẻ thấy không được ở lại."
Edith ngồi xổm xuống, giơ ngọn đèn dầu lại gần sát mặt đá, nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay lần theo hướng đi của những đường nan hoa tỏa ra ấy.
Có vài đường nét kéo dài theo phương hướng trùng khớp đại thể với những địa danh trên mặt đất mà họ đã biết.
"Edith này, chúng ta đã trông thấy tổng cộng mấy cánh cửa đá rồi nhỉ?" Margaret bỗng nhiên hạ thấp giọng hỏi.
"Ba cánh cửa." Edith đáp, "Cánh cửa đầu tiên là cánh cửa đá bên bờ Hồ Mù, cánh cửa thứ hai là cánh cửa đá khổng lồ ở cuối đường hầm ngầm mà chúng ta vừa đi qua, còn cánh cửa thứ ba chính là cánh cửa ngách này."
Nói dứt lời, Edith cũng lập tức ngộ ra điều mà Margaret đang muốn nhắc tới.
"'Ba tầng cửa đá, sao trời khắc dấu hung triệu.'" Cả hai cô gái gần như đồng thanh thốt lên câu thơ ám ngữ ấy.
"Hơn nữa mình từng nghe nói ngôi sao sáu cánh tượng trưng cho niềm hy vọng phục hưng và sự quay trở về của sự nghiệp dòng họ Stuart. Cộng thêm việc khi Charles chào đời từng xuất hiện một ngôi sao điềm lành tỏa ra những tia sáng rực rỡ, nên những người thuộc phái Jacobite thường hay khắc hình ngôi sao sáu cánh lên mặt sau của những chiếc ly uống rượu." Margaret chỉ tay vào ngôi sao sáu cánh ở trung tâm bức bản đồ trên vách đá nói.
"Nơi đây chắc chắn là một căn cứ bí mật do phái Jacobite để lại năm xưa." Edith nói, ánh mắt vẫn khóa chặt vào bức bản đồ bí ẩn.
Trong khoảng thời gian tiếp theo, Edith và Margaret thay phiên nhau dùng bút chì và giấy cẩn thận sao chép lại toàn bộ bức bản đồ trên vách đá kia, cố gắng ghi chép lại thật chuẩn xác góc độ của từng đường nan hoa phóng xạ cùng mọi ký hiệu được đánh dấu trên đó.
Họ vẽ rất chậm rãi và tỉ mỉ, bởi vì lớp phẩm màu trên phiến gốm đã bị bong tróc phần lớn, có những đường nét đứt quãng mờ mịt chỉ có thể dựa vào suy đoán hợp lý để bổ khuyết cho hoàn chỉnh.
Thế nhưng dẫu vậy, hai người vẫn chắp vá ra được đường nét đại thể — trong số sáu đường nan hoa tỏa ra, có ba đường chỉ thẳng về phía các thị trấn đã rõ danh tính, còn ba đường khác lại hướng về những vùng đất trống trải ở rìa mép bản đồ, nơi đó hoàn toàn không có địa danh, chỉ vỏn vẹn ba ký hiệu mờ nhạt: một hình tròn, một hình tam giác, và một hình chữ thập bắt chéo.
Edith đồ lại ba ký hiệu bí ẩn ấy rồi nói: "Những dấu hiệu này, rất có thể đang chỉ tới những địa điểm ẩn mật sâu kín hơn nữa."
Sau khi quay trở lại mặt đất, Edith đem tấm bản đồ sao chép từ phiến gốm ra đối chiếu lặp đi lặp lại với bản đồ địa chính của ngôi làng ven hồ Corran.
Cuối cùng, cô suy đoán điểm rơi trung tâm của những đường nan hoa tỏa ra thực chất là một khoảnh đất được ghi chú là "Di tích cối xay gió cũ", hiện tại nơi đó chỉ còn sót lại một bức tường đá đổ nát một nửa, cỏ dại mọc um tùm hoang phế.
"Chỗ đó ngày trước là nơi sinh sống của lão tá điền John Grant đấy, nhưng chuyện đó cũng đã cách đây gần một trăm năm rồi. Lão ấy cả đời không vợ không con, đến năm ngoài năm mươi tuổi thì bỗng dưng mắc chứng điên loạn, rồi vào một ngày nọ bỗng nhiên mất tích không một dấu vết. Cụ cố của tôi cùng dân làng năm xưa đã lùng sục khắp nơi mà chẳng tìm thấy tung tích đâu, đành phải chịu thôi." Khi hai cô gái ra ngoài khảo sát môi trường phụ cận, một người dân làng đã kể lại như vậy.
Edith và Margaret đưa mắt nhìn nhau, trong lòng hai người đồng thời dấy lên cùng một ý nghĩ: tên của người tá điền mất tích năm xưa trùng khớp hoàn toàn với cái tên được nhắc tới trong bức thư mật hiện hình, có lẽ cái gọi là "điên loạn" ấy căn bản không phải là sự thật.
Hai người không hề nóng vội tiến hành đào bới ngay tại phế tích cối xay gió của John Grant.
Margaret chủ trương trước hết nên quay về trang viên để tập hợp những manh mối mới phát hiện này ráp nối lại với tấm bản đồ cũ, và Edith cũng hoàn toàn tán đồng điều đó.
Bất kỳ một hành động đào bới khinh suất nào lúc này cũng đều có thể đánh động tới kẻ giấu mặt vốn đã âm thầm theo dõi hành tung của họ từ trong bóng tối.
Thế nhưng ngay sáng ngày hôm sau, ông Dermot Blackwood bỗng nhiên biến mất không một dấu tích.
...
Sự tình ngay từ sáng sớm đã lộ rõ vẻ dị thường, khác lạ.
Bà quản gia hớt hải báo rằng ông chủ không hề xuống lầu dùng bữa điểm tâm như thường lệ, cửa phòng ngủ cùng cửa phòng sách đều bị khóa trái từ bên trong.
Margaret vội vàng sai người lấy chìa khóa dự phòng tới mở cửa, thế nhưng khi cánh cửa bật mở, bên trong cả phòng ngủ lẫn phòng sách đều trống vắng không một bóng người.
Khung cửa sổ mở toang, từng cơn gió lạnh lùa vào thổi tung mấy trang giấy trên bàn rải rác khắp sàn nhà.
Ngọn lửa trong lò sưởi từ lâu đã tàn lụi nguội ngắt, chiếc tẩu thuốc đặt trơ trọi bên mép bàn làm việc, thuốc lá nhồi bên trong vẫn còn dang dở chưa kịp châm.
Áo khoác, gậy chống, mũ đội đầu của ông đều nằm nguyên vẹn tại chỗ cũ, thế nhưng bản thân con người ông lại như bốc hơi vào thung lũng hư vô.
Ban đầu Margaret cứ ngỡ cha mình ra bờ hồ đi dạo buổi sớm, bèn dẫn theo hai người hầu nam lùng sục khắp khuôn viên trang viên cùng bờ hồ, lại phái người phi ngựa lên thị trấn dò hỏi, nhưng tuyệt nhiên không một ai trông thấy bóng dáng ông đâu.
Edith ở bên cạnh an ủi và cùng cô lục soát từng phòng một trong tòa nhà chính, từ căn hầm chứa rượu cho tới tận tầng gác xép bụi bặm.
Không hề có bất kỳ dấu vết giằng co vật lộn nào, không có mảnh giấy nhắn để lại, cũng chẳng có dấu hiệu người lạ đột nhập từ bên ngoài.
Điểm bất thường duy nhất chính là trên bậu cửa sổ phòng sách có lưu lại những vết hằn bám của động tác trèo ra bên ngoài.
"Cha từng dặn mình rằng, nếu như có một ngày nào đó ông đột nhiên biến mất, đừng có cuống cuồng đi tìm kiếm khắp nơi, mà trước tiên hãy kiểm tra xem chiếc hộp sắt tây trong phòng sách có còn nguyên ở đó hay không." Margaret đứng giữa gian phòng sách, sắc mặt trắng bệch không còn một giọt máu, "Thế nhưng cha chưa bao giờ chịu nói cho mình biết lý do vì sao cả."
Margaret cất giọng run rẩy, bất lực: "Edith, cậu giúp mình xem chiếc hộp này với. Mình tin tưởng cậu, bây giờ mình chỉ còn biết tin vào một mình cậu thôi."
Edith khẽ gật đầu trấn an bạn.
Cô cẩn thận mở nắp chiếc hộp sắt tây ra, đem từng món đồ cất giấu bên trong lần lượt lấy ra ngoài.
Ngoại trừ bản báo cáo mực nước ngầm năm 1821 kia, bên trong còn có vài cuốn sổ tay ghi chép cũ kỹ, mấy xấp bản sao thư từ qua lại với Hội Hoàng gia, cùng một tấm văn tự khế ước đất đai lâu đời của trang viên.
Nằm ở tận đáy hộp là một bọc vải dầu hình chữ nhật được quấn chặt bằng lớp vải thô màu đen.
Edith tháo sợi dây buộc ra, bên trong lộ ra vài trang thư từ cũ của gia tộc được viết bằng loại mực màu nâu sẫm, ở phần ký tên cuối thư đề rõ ràng: James Blackwood.
"James ư?" Margaret khẽ thốt lên, "Cụ cố của cha mình cũng tên là James. Mình chỉ biết hồi trẻ cụ từng theo học ngành Luật tại Edinburgh, sau đó quay về Argyll để quản lý đất đai sản nghiệp của gia đình. Cụ qua đời từ rất sớm, trong nhà hầu như chẳng bao giờ nghe ai nhắc tới cụ cả."
Edith cầm những trang thư bước lại gần cửa sổ, chăm chú đọc từng trang một.
Trong thư liên tục nhắc tới các cụm từ như "niềm tin chung của chúng ta", "những người bạn phương bắc", "chuyến hàng vận chuyển tới cảng Lothian", và nhiều lần điểm danh cái tên John Grant.
Đặc biệt có một trang thư được viết vào năm 1742 mang tính then chốt sống còn, ở đoạn cuối nắn nót dòng chữ: "Một khi tình hình diễn biến xấu đi, con bắt buộc phải mang theo toàn bộ những lá thư mật này đi về phía tây hồ. Gặp nhau tại chỗ cũ. John sẽ mở phiến đá cho con."
"Cụ cố của cậu chính là người của phái Jacobite, có một lá thư nói rằng bởi vì lòng trung thành tuyệt đối với phái Jacobite nên cụ mới được đặt tên là James theo tên của đức vua." Edith kinh ngạc thốt lên.
Margaret cũng bàng hoàng chấn động: "Cha mình chưa từng hé răng nửa lời về chuyện này. Suốt bao năm qua cha chỉ bảo bản thân hứng thú với những ghi chép thủy văn xưa cũ, thi thoảng mang đồ đạc cũ của tổ tiên ra ngắm nghía mà thôi. Mình thực sự không ngờ... cha lại âm thầm nghiên cứu những thứ nguy hiểm này."
Edith không đáp lời.
Cô tiếp tục lật giở xấp thư từ cũ ấy.
Ở phía dưới cùng của những trang thư bỗng rơi ra một mảnh giấy nhỏ, nét mực trông rất mới, chỉ vừa mới được viết lên cách đây không lâu, nét chữ của chính ông Dermot ghi chú rõ ràng: "Đột nhiên phát hiện một lối vào khác nằm ở phía đông bắc móng cối xay cũ. Cần khởi động kiểm tra lại."
"Bác ấy vốn đã biết hết mọi chuyện từ trước rồi." Edith ngẩng đầu nhìn Margaret, ánh mắt đầy vẻ phức tạp, "Cha cậu không chỉ biết rõ những gì chúng ta vừa khám phá ra, mà bác ấy thậm chí còn đi trước chúng ta một bước, đã đích thân đi vào những công trình ngầm đó từ sớm. Bởi vì cậu xưa nay không bao giờ giấu giếm cha bất kỳ hành trình nào, sau khi trở về trang viên, chúng ta đã đem hầu hết mọi chuyện kể lại cho bác ấy nghe rồi."
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.