Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 173
Chương 173: Phát hiện
Chương 173· 2.565 từMiễn phí
Chương 173: Phát hiện
Edith lấy lại tấm bản đồ mà mấy hôm trước hai người vừa dùng hóa chất làm hiện hình trong phòng thí nghiệm ra, trải phẳng ngay ngắn bên cạnh những dòng câu chữ ghi chép.
"Cậu nhìn tiếp xuống phía dưới mà xem, bắt đầu từ câu thứ năm trở đi, đại ý của bài thơ đã chuyển dịch hoàn toàn từ lịch sử sang địa hình thực tế rồi." Edith chỉ ngón tay nói.
"Đúng thật này! Những dòng này gần như đang miêu tả lại chính những cảnh tượng mà chúng ta đã tận mắt chứng kiến ngoài đời thực." Margaret khẽ thở dài một tiếng cảm thán.
"Cho nên những câu thơ này vừa mang tính biểu tượng lịch sử, lại vừa đóng vai trò như những chỉ dẫn địa lý chuẩn xác." Edith đúc kết.
Margaret khẽ thì thầm: "Tác giả đã đem toàn bộ những câu chuyện dĩ vãng của phái Jacobite phổ thành thơ, rồi sau đó đem những câu thơ này lồng ghép chồng khít lên địa hình thực tế quanh khu vực hồ Corran, tạo thành một tấm bản đồ kép hai tầng ý nghĩa. Kẻ không hiểu chuyện sẽ chỉ coi đây là một bài thơ cũ vịnh cảnh trữ tình thông thường, nhưng người trong cuộc một khi thấu hiểu được thì hoàn toàn có thể theo dấu vết này mà tìm ra mục tiêu."
"Theo cách lý giải của mình," Edith tỉ mỉ phân tích, "'Ba tầng cửa đá, sao trời khắc dấu hung triệu' hẳn là muốn ám chỉ rằng cửa đá ở đây không chỉ có một cánh duy nhất, mà có tới ba tầng cửa liên quan mật thiết tới ba vị trí khác nhau. 'Sao trời' chưa chắc đã là những vì tinh tú trên bầu trời đêm, mà rất có thể là một loại ký hiệu nào đó được khắc trực tiếp lên vách đá, hoặc là phương pháp xác định lối vào dựa theo thiên văn vị trí các vì sao theo lời đồn đại năm xưa — nhưng mình từng nghe nói khi Hoàng tử Charles chào đời từng xuất hiện một ngôi sao điềm lành, có lẽ câu chữ này còn hàm chứa nhiều tầng ý nghĩa sâu xa hơn thế nữa. 'Hộp đồng không báu vật, lại giấu muôn ngàn sợi tơ mật mã' tức là bên trong chiếc hộp đồng tuyệt nhiên không có vàng bạc châu báu gì cả, thứ nó cất giấu thực chất là những manh mối liên lạc của cả một mạng lưới ngầm tinh vi. 'Hoa hồng chẳng phải hoa, vốn là lời thề trăng máu' câu này đã trả lại bản chất chân thực cho đóa hoa hồng trắng: đó là lời thề ước sinh tử và minh ước đẫm máu, chứ không phải một bông hoa thi vị tầm thường. Còn 'Nếu hỏi đường về, chớ tìm nơi sáng sủa' — nếu như có ai đó muốn tìm ra con đường dẫn tới căn cứ, tuyệt đối không thể tìm kiếm ở những nơi quang đãng, dễ thấy nơi mặt đất lộ thiên."
Margaret trầm ngâm im lặng một lát: "Những lời này đang hướng tới một mạng lưới ngầm từ lâu đã biến mất trong dòng chảy thời gian. Thế nhưng nếu chiếc hộp đồng đã lưu lạc tới tận một tiệm đồ cũ nơi thị trấn nhỏ, điều đó chứng minh rằng mắt xích cuối cùng của mạng lưới ngầm này đã hoàn toàn đứt gãy, bởi lẽ nó đã thiếu đi một người có đủ khả năng giải mã nó. Nó chỉ đơn giản là chưa bị người ta tiêu hủy triệt để mà thôi."
Edith lặng lẽ suy nghĩ hồi lâu, rồi mới chậm rãi cất lời: "Hoặc giả... có người đang cố tình để nó tái xuất hiện ngay vào thời điểm ngày hôm nay."
Margaret giật mình ngẩng phắt đầu lên nhìn cô: "Ý cậu là... chiếc hộp đồng kia xuất hiện không phải là do ngẫu nhiên sao?"
"Mình không dám khẳng định chắc chắn." Edith ngập ngừng, nét mặt lộ rõ vẻ đắn đo.
Margaret theo phản xạ hạ thấp giọng xuống: "Vậy... chúng ta đã lỡ chạm tay vào tấm bản đồ này rồi, liệu có phải bản thân chúng ta cũng đã vô tình bị cuốn vào bên trong sợi dây cạm bẫy của ai đó rồi không?"
Câu nói này của Margaret bỗng chốc như một tia chớp đánh trúng tâm trí Edith, khiến cô lập tức nhớ ra một điều bất thường.
Cô vội vã cầm ngay lấy tấm bản đồ mực vô hình kia lên, đưa sát lại gần ngọn đèn dầu soi thật kỹ từng đường nét.
Mặt giấy ố vàng loang lổ, mép viền sờn rách, thoạt nhìn bên ngoài quả thực hệt như một món cổ vật trăm năm, thế nhưng một sơ hở cực kỳ tinh vi đã vô tình làm lộ ra sơ hở chết người của nó.
Cô cúi rạp người xuống, ghé sát mắt đối chiếu từng hướng đi của đường nét và lực nhấn của nét bút trên mặt giấy.
Vừa nhìn chăm chú, cô liền phát hiện ra sự dị thường không thể chối cãi.
Mảnh giấy bản đồ tuy đã được cố ý làm cũ ở phần mép ngoài, nhưng kết cấu sợi xen-lu-lô trên chính bề mặt giấy lại phân bố quá đỗi đồng đều, phẳng phiu.
Những tờ giấy cổ thực sự có niên đại hàng trăm năm trước, do kỹ thuật làm giấy thủ công thời kỳ đó còn thô sơ và thiếu ổn định, sự phân bố sợi trên mặt giấy luôn luôn có độ dày thưa tự nhiên, đặc biệt là ở phần mép viền và các nếp gấp khúc lại càng dễ xuất hiện tình trạng mài mòn và lắng đọng sắc tố không đồng đều.
Trong khi đó, mật độ sợi trên tờ bản đồ này lại đều đặn một cách hoàn hảo, giống hệt như giấy mới hiện đại trải qua một quy trình xử lý hóa chất nhân tạo tinh vi để ngụy trang thành một món đồ cổ từ thế kỷ trước.
Đồng thời, cô còn tinh ý nhận ra đường nét vẽ đóa hoa hồng trắng trên bản đồ, tuy đã cố tình bắt chước phong cách vẽ tay bằng bút lông, nhưng độ dày mỏng của từng nét vẽ lại gần như đồng nhất tuyệt đối từ đầu đến cuối.
Một bức vẽ do bàn tay con người trực tiếp phác thảo bao giờ cũng có sự biến đổi tự nhiên về lực nhấn nhá: khi hạ bút thường dùng lực nặng hơn, khi thu bút thì lực đạo nhẹ dần đi, tại các khúc ngoặt gấp khúc bao giờ cũng có những điểm dừng hoặc run rẩy cực kỳ tinh vi.
Thế nhưng những nét vẽ của đóa hoa hồng trắng này từ nét đầu tiên cho tới nét cuối cùng đều duy trì một lực đạo đều tăm tắp, trông giống như có kẻ đã dùng một loại dụng cụ chuyên dụng để tô đồ theo một mẫu có sẵn, chứ hoàn toàn không phải do vẽ trực tiếp bằng tay.
"Tờ giấy này là đồ mới làm, có người đã cố tình gia công làm cũ nó."
Margaret nhíu chặt đôi mày: "Ý của cậu là... mình hiểu rồi! Liệu có phải tấm bản đồ này được cố ý đặt ở nơi đó nhằm mục đích dụ dỗ một người cụ thể nào đó mang nó đi không?"
"Rất khó nói. Ông chủ tiệm sách cũ có lẽ cũng chẳng hề hay biết gì, bởi vì nó thực sự bị nhét ở một góc khuất trong tủ kính. Hơn nữa cách làm này đòi hỏi đối tượng cắn câu bắt buộc phải là người cực kỳ thông minh, hoặc chính là mẫu người mà bọn chúng đang ráo riết tìm kiếm: vừa phải có khả năng giải mã được mực vô hình, lại vừa phải có niềm đam mê sâu sắc với lịch sử địa phương và sẵn sàng lần theo những manh mối trên bản đồ để đi điều tra xác minh." Edith khẽ lắc đầu phân tích.
Margaret im lặng vài giây, giọng nói càng thêm trầm thấp, lo lắng: "Thế nhưng ông chủ tiệm sách cũng hoàn toàn có thể là đồng mưu chứ. Một cửa tiệm kinh doanh sách cũ bình thường, cớ sao lại đem một mảnh giấy không bán bày ngay ra ngoài tủ kính thay vì cất kỹ vào ngăn kéo? Bản thân hành động đó vốn dĩ đã là một sự gợi ý ngầm rằng đây là món đồ có thể mua được rồi."
Edith không hề phản bác lại suy đoán của bạn, mà bình tĩnh nói: "Cậu nói rất có lý, chi tiết này quả thực vô cùng đáng ngờ. Khi mọi chuyện chưa hoàn toàn sáng tỏ ra ngoài ánh sáng, chúng ta tạm thời cứ việc đặt ra giả thiết nguy hiểm này trước."
"Nếu như ông chủ tiệm sách cũ thực sự là một mắt xích trong cái bẫy tinh vi ấy, thì rất có thể ông ta đã ngấm ngầm báo cáo việc có người lấy tấm bản đồ đi cho kẻ đứng sau màn rồi." Margaret lộ rõ vẻ bất an.
"Nếu đã như vậy thì chúng ta bắt buộc phải có sự chuẩn bị chu đáo." Edith thầm cảm thấy may mắn vì khi rời Luân Đôn tới đây nghỉ hè, cô đã cẩn thận mang theo bên mình một khẩu súng ngắn.
Dù bản thân cô cũng nắm vững vài kỹ năng cận chiến phòng thân — đó là những đòn thế mà Edith từng học lỏm và rèn luyện cùng Margaret và Sherlock — nhưng cô vẫn luôn tin rằng, mang theo súng đạn bên người bao giờ cũng an toàn và chắc chắn hơn cả.
Trong kỷ nguyên của vũ khí nóng, súng ống quả thực có thể giải quyết được hầu hết mọi mối nguy hiểm rình rập bất ngờ.
"Kẻ nào dám mò tới, mình sẽ cho hắn một phát đạn ngay." Cô vỗ vỗ nhẹ vào bên hông, ra hiệu cho Margaret yên tâm.
Margaret bật cười nhẹ nhõm. Cuối cùng hai người đưa mắt nhìn nhau, ăn ý không bàn thêm về chuyện này nữa.
Suốt một tuần lễ tiếp theo, Edith và Margaret quyết định áp dụng phương châm "biết người biết ta, trăm trận trăm thắng".
Họ tự tay vẽ lại tỉ mỉ bản đồ địa hình trong phạm vi một dặm xung quanh trang viên, đánh dấu cẩn thận toàn bộ những mốc địa lý và phương hướng khả nghi.
Họ từng ra sức quan sát cánh cửa đá phát hiện trước đó bên bờ Hồ Mù, nhưng hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào để có thể mở nó ra. Bởi vậy, hai cô gái tạm thời từ bỏ ý định công phá cánh cửa đá ấy, mà chuyển hướng sang nghiên cứu kỹ lưỡng những tuyến đường mòn được đánh dấu trên tấm bản đồ, cố gắng tìm ra những vị trí tương ứng ngoài đời thực, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng các biện pháp phòng vệ an toàn.
Thế nhưng một sự cố bất ngờ lại ập đến nhanh hơn nhiều so với dự liệu của hai người.
Tại một khe núi hoang vắng nằm cách trạm khảo sát dã chiến đơn sơ của họ khoảng chừng nửa dặm về phía sau, họ bất ngờ phát hiện ra một cụm phiến đá hình vuông bị lớp sỏi đá vụn vùi lấp kín mít. Mép ngoài của phiến đá có chạm khắc những hoa văn gợn sóng trùng khớp hoàn toàn với những hoa văn trên vòm cửa đá ở Hồ Mù.
Hai cô gái hợp sức đẩy phiến đá nặng nề sang một bên. Bên dưới lập tức lộ ra một giếng đứng thẳng đứng rộng chừng ba foot, trên vách đá được khoét những hốc lõm sâu để làm bậc trèo chân, kéo dài thẳng đứng xuống dưới khoảng ba mươi foot rồi ngoặt thành một hành lang nằm ngang thoai thoải dốc.
Dựa theo những bước chân đo đạc định hướng, hành lang ngầm này hướng thẳng tắp về phía hồ Corran.
Đi tới bước đường này, sự gan dạ và lòng tò mò của hai cô gái đã lớn hơn bao giờ hết.
Họ không ngần ngại trèo thẳng xuống dưới giếng, mỗi người cầm trên tay một chiếc đèn dầu, cẩn thận bước đi dọc theo hành lang ngầm suốt khoảng mười lăm phút đồng hồ.
Không khí bên dưới dần trở nên ấm áp và ẩm ướt lạ thường. Dưới chân bắt đầu xuất hiện những vũng nước đọng nông choèn, rồi lớp nước ấy nhanh chóng dâng lên ngập qua mắt cá chân — đó là một dòng nước ấm áp rõ rệt.
Ở cuối hành lang ngầm sừng sững một cánh cửa đá khổng lồ, bị bao phủ dày đặc bởi những làn hơi nước mịt mù bốc lên nghi ngút.
Cánh cửa đá đang mở hé một nửa. Khi bước chân qua cánh cửa đá ấy, hai cô gái sững sờ nhận ra trước mắt mình là một không gian ngầm khổng lồ đến choáng ngợp — mái vòm đá cao vút hơn năm mươi foot, trên các vách đá bám đầy một lớp trầm tích khoáng vật tự phát sáng lấp lánh trong bóng tối, tỏa ra thứ ánh sáng huỳnh quang màu lam biếc pha lục nhạt mờ ảo, huyền bí.
Cảnh tượng này giống hệt như những gì được miêu tả trong tập bản vẽ phác thảo từ năm 1821 mà ông Dermot đã lấy ra cho xem.
Nơi đây hóa ra lại chính là không gian bí ẩn nằm phía sau cánh cửa đá trên mặt đất mà họ từng phát hiện ban đầu!
Bốn đường rãnh lõm được bố trí đối xứng hoàn hảo trên bốn bức tường đá, dưới đáy có dòng nước ngầm ấm áp đang từ từ tuôn trào ra, sau đó men theo những rãnh nông xẻ trên mặt sàn đá mà hội tụ thẳng vào một hố trũng hình tròn có đường kính rộng khoảng sáu foot nằm ngay chính giữa đại sảnh.
Cái hố trũng ấy sâu hun hút không thấy đáy, dòng nước chảy xiết xoáy tròn dữ dội tại nơi đó rồi ngấm dần xuống bên dưới và biến mất tăm tắp vào lòng đất.
"Phía dưới này hoàn toàn rỗng." Edith ngồi xổm xuống bên mép hố trũng, ngón tay đã đeo găng tay cao su lơ lửng ngay sát phía trên mặt nước xoáy, "Nước không hề bị ứ đọng lại dưới đáy đại sảnh mà liên tục rỉ thoát xuống sâu hơn, điều này chứng tỏ bên dưới đáy này nhất định còn có một không gian rộng lớn vô cùng."
Trong chuyến thám hiểm lần này, để quan sát một cách cẩn trọng và khoa học nhất, hai người đã chuẩn bị sẵn găng tay cao su bảo hộ cùng nhiều dụng cụ chuyên dụng khác — tất cả đều là những trang thiết bị sẵn có trong phòng thí nghiệm hóa học của Margaret.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.