Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 171
Chương 171: Bản đồ hiện hình
Chương 171· 2.137 từMiễn phí
Chương 171: Bản đồ hiện hình
Trong cõi u minh, Edith bỗng cảm thấy những câu chuyện truyền thuyết xưa cũ kia dường như chẳng phải hoàn toàn là điều hư ảo.
Sáng sớm hôm sau, khi ánh trời còn chưa kịp sáng tỏ, Edith đã bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa dồn dập vang lên từ phía đầu hành lang.
Cô khoác vội chiếc áo choàng ngủ, đẩy cửa phòng bước ra, trông thấy Margaret đang đứng sững giữa hành lang, hai tay bưng một chiếc khay cũ kỹ, trên khay đặt cuộn bản đồ đã ngả màu ố vàng.
Mái tóc cô bạn vẫn còn ẩm ướt, rõ ràng là vừa mới rửa mặt vội vã, nhưng đôi mắt thì sáng ngời rực rỡ.
"Cậu mau qua xem cái này đi." Margaret chẳng buồn chào hỏi khách sáo, nghiêng người bước thẳng vào phòng ngủ của Edith, đặt chiếc khay lên chiếc bàn trà nhỏ kê sát bên khung cửa sổ, "Đêm qua mình không nhịn nổi tò mò, đã hì hục thức trắng cả đêm để xử lý, rốt cuộc cũng làm cho những thứ ẩn giấu bên trong hiện hình ra rồi!"
Edith rảo bước tiến lại gần.
Ánh ban mai từ ngoài cửa sổ rọi nghiêng nghiêng vào trong phòng, chiếu rọi lên tấm bản đồ đặt trên mặt bàn.
Mặt giấy sau khi trải qua quá trình xử lý hóa chất, rìa mép hơi ngả sang màu nâu sẫm, còn trên những khoảng đất vốn dĩ trắng tinh ban đầu, nay đã nổi rõ mồn một những dòng chữ viết tay nhỏ li ti, ngay ngắn cùng vài nét vẽ đồ họa sắc sảo.
Những dòng chữ ấy được viết bằng tiếng Anh:
"Kính gửi Các hạ: Nhờ sự điều đình và nâng đỡ của ngài, tôi đã hoàn tất việc chỉnh lý toàn bộ thư từ mật mã cùng các ghi chép hành động còn sót lại từ cuộc khởi nghĩa năm 1745, đóng thành ba tập tài liệu, kèm theo hai bản đồ chỉ dẫn, giao cho các giao liên bí mật phân tán mang đi các ngả.
Trong tài liệu này chứa đựng toàn bộ hồ sơ ghi chép hoàn chỉnh về toàn bộ mạng lưới liên lạc mà chúng ta đã dày công đan dệt suốt bao năm qua trên khắp ba vùng lãnh thổ: England, Scotland và Ireland.
Nếu một mai Hoàng tử quay trở về cố thổ, tập tài liệu này chính là bản thảo then chốt để Người tái thiết lại cơ đồ vĩ nghiệp.
Sau thảm bại Culloden, mọi hoạt động của chúng ta tại hạt Argyll đều đã rút hoàn toàn vào hoạt động bí mật dưới lòng đất. Quanh khu vực hồ Corran có vài người dân bản địa vô cùng đáng tin cậy sẵn sàng cung cấp nơi ẩn náu che chở cho chúng ta. Nếu sau này Các hạ phái người tới Anh để chắp mối liên lạc, trước hết hãy tìm đến một lão tá điền già tên là John Grant — ông ấy nắm rõ vài điểm liên lạc an toàn mà chúng ta đã bí mật bố trí tại vùng này."
Ở góc cuối không hề có chữ ký tên, mà chỉ vẽ một đóa hoa hồng trắng nhỏ nhắn, tinh tế, bên cạnh đề một dòng chữ tiếng Pháp: "Pour le roi, pour la foi." (Vì Đức vua, vì Đức tin.)
Ngoài những nội dung đó ra, ngay phía trên các hình vẽ còn có một dòng chữ La-tinh ngắn gọn.
"'Sub aqua porta, ad rosam albam.'" Margaret khẽ đọc từng từ, ngẩng đầu nhìn Edith đầy kinh ngạc, "'Cánh cửa dưới làn nước, thông tới đóa hoa hồng trắng.'"
Hình vẽ hiện hình ra là một tấm bản đồ sơ lược, miêu tả chính xác vùng lòng chảo mặt nước nằm giữa hồ Corran và Hồ Mù, trùng khớp đến mức kinh ngạc với lộ trình mà hai cô gái vừa đi qua cách đây vài hôm.
Một đường nét đứt kéo dài từ vách đá dựng đứng phía tây bờ hồ, xuyên qua cánh rừng xích dương rậm rạp, rồi ngoặt gấp về phía một thung lũng hoang vu không hề có bất kỳ dấu hiệu ghi chú nào.
Ở góc mép bản đồ còn có một con dấu huy hiệu hoa hồng trắng cực kỳ nhỏ, nét vẽ tuy mộc mạc đơn sơ nhưng đường nét vô cùng dứt khoát, chuẩn xác.
"Hoa hồng trắng..." Edith lẩm bẩm trong miệng, "Biểu tượng bất diệt của phái Jacobite."
Edith và Margaret đưa mắt nhìn nhau, ánh lên vẻ chấn động sâu sắc.
"Nói cách khác," giọng nói của Margaret trầm xuống vài phần so với thường ngày, "đây quả nhiên không phải là một tấm bản đồ cũ kỹ bình thường."
"Đây là danh mục lưu trữ của cả một mạng lưới tình báo." Edith nói, giọng điệu trầm tĩnh lạ thường, "Nó ghi chép lại toàn bộ hệ thống ẩn náu hoàn chỉnh của những kẻ trung thành đi theo Hoàng tử Charles Stuart sau khi đại bại: từ đầu mối liên lạc, địa điểm ẩn nấp cho tới phương thức trao đổi thư từ mật. Mảnh giấy này đang chỉ thẳng tới một kết cấu mưu đồ bí mật liên vùng từng thực sự tồn tại trong lịch sử."
Cô dừng lại một chút, ánh mắt một lần nữa lướt qua những dòng chữ nắn nót kia: "Hơn một trăm năm trước, tấm bản đồ này có giá trị vô cùng trọng đại. Nó đủ sức giúp cho một vị hoàng tử đang trốn chạy lưu vong, ngay khoảnh khắc đặt chân lên mảnh đất Anh quốc, có thể lập tức tìm ra những kẻ sẵn sàng liều chết vì mình.
Thế nhưng hiện tại, mọi thứ đều đã chấm dứt rồi.
Người thừa kế trực hệ cuối cùng của dòng họ Stuart từ lâu đã về với cát bụi. Trên mảnh đất Cao nguyên Scotland này sẽ chẳng còn ai vì một đóa hoa hồng trắng mà cầm gươm giáo nổi dậy nữa. Tấm bản đồ này chỉ đang ghi lại một đoạn lịch sử đã hoàn toàn đứt gãy mà thôi."
Edith chăm chú nhìn nó thêm một lát, sau đó nhẹ nhàng gấp gọn tấm bản đồ lại, đặt trở lại vào khay: "Chúng ta có thể giữ lại cho cha cậu xem, để ông ấy cũng phải giật mình bất ngờ một phen."
"Sau đó thì sao?" Margaret nghiêng đầu sang, dường như đang chờ đợi câu trả lời dứt khoát từ Edith.
"Chuyện này phức tạp hơn chúng ta tưởng nhiều." Edith phân tích, "Nếu chúng ta cứ tiếp tục truy lùng tới cùng, đồng nghĩa với việc chúng ta đang lật lại một vụ đại án chính trị xưa cũ. Phái Jacobite ngày nay dưới con mắt người đời tuy mang dáng dấp của một huyền thoại lãng mạn, nhưng những người ở Whitehall và Scotland Yard tuyệt đối sẽ không nghĩ như vậy đâu. Bất cứ thứ gì dính líu tới mưu đồ phục bích vương triều Stuart, dẫu cho chỉ là một tấm bản đồ cũ rách, cũng sẽ trở nên vô cùng mờ ám và khó lòng giải thích rõ ràng."
Margaret nhìn cô, khẽ gật đầu tán thành. Cô hoàn toàn đặt niềm tin vào sự nhạy cảm chính trị sắc bén của Edith: "Chúng ta không phải tới đây để săn tìm kho báu, cũng chẳng việc gì phải đứng ra lật lại bản án cho phái Jacobite. Tấm bản đồ này nếu cứ lưu lại trong tay chúng ta, ngược lại chẳng mang lại điều gì tốt lành. Đó là bí mật do người đời trước để lại, chứ không phải bí mật mà chúng ta nên dại dột chạm tay vào."
Edith nhìn bạn: "Những chuyện dĩ vãng của hơn một trăm năm trước, hãy cứ để chúng ngủ yên trên trang giấy đi. Hơn nữa, nếu tấm bản đồ này thực sự chỉ dẫn tới kho báu nào đó, thì suốt ngần ấy năm qua hẳn nó đã bị người ta tìm thấy từ lâu rồi. Đây quả thực không phải là chuyện chúng ta nên can dự vào. Đêm qua mang nó về, cậu có thấy hối hận không?"
"Không hối hận chút nào." Margaret không hề do dự, "Nếu không tận mắt nhìn thấy một lần cho tỏ tường, trong lòng mình sẽ cứ mãi bứt rứt, canh cánh không yên, như thế lại càng khó chịu hơn. Giờ thì mình đã biết rõ chân tướng rồi, mình hoàn toàn có thể nhẹ nhõm buông nó xuống."
Cô bưng chiếc khay lên, bước tới bên ngưỡng cửa, quay đầu nhìn Edith cười nói: "Mấy hôm nữa chúng ta lại cùng nhau ra ngoài dạo chơi tiếp nhé, đi tới nơi nào xa hơn một chút, tuyệt đối không thèm nhìn ngó tới mấy tấm bản đồ rắc rối này nữa."
"Được thôi." Edith mỉm cười hưởng ứng, "Chỉ cần phong cảnh đủ đẹp là được."
Margaret khẽ cười một tiếng, bưng khay sải bước rời khỏi phòng.
Tiếng bước chân xa dần dọc theo hành lang vắng lặng, tiếp theo là một tiếng khép cửa phòng nhẹ nhàng.
Edith đứng lặng bên khung cửa sổ, phóng tầm mắt ngắm nhìn mặt nước phẳng lặng của hồ Corran xa xa.
Thực sự trong lòng cô vẫn không khỏi nảy sinh chút hiếu kỳ tò mò: phía sau cánh cửa đá kia rốt cuộc còn ẩn chứa bao nhiêu bí mật chưa từng được khai phá? Chủ nhân thực sự của tấm bản đồ này rốt cuộc là ai, và cuối cùng số phận của người ấy đã trôi dạt về phương nào?
Cô xoay người, bắt đầu thay y phục để chuẩn bị bước xuống lầu dùng bữa điểm tâm sáng.
...
Ross là ông chủ của một tiệm đồ cũ tại thị trấn nhỏ vùng Scotland, trạc ngoài năm mươi tuổi, mái tóc đã hoa râm, trên mũi đeo một cặp kính lão gọng tròn, mỗi khi cất lời đều mang theo một chất giọng địa phương đặc sệt, khó nghe.
Bên trong cửa tiệm của ông chất đống đủ loại sách cũ mục nát, đồ sứ sứt mẻ, bản đồ cũ kỹ, những tấm huy hiệu gỉ sét cùng vô số món tạp vật linh tinh chẳng thể gọi tên.
Dạo gần đây, ông vừa thu mua được một chiếc hộp đồng cũ kỹ có khắc những dòng chú thích bằng tiếng La-tinh, trông bề ngoài rất giống di vật từ thời phái Jacobite. Phía bên trong hộp có khắc một dòng chữ nhỏ li ti, trông tựa như một loại ám ngữ mật mã nào đó.
Ông đã lật giở vài cuốn sách cổ để tra cứu nhưng không tìm thấy lời giải thích tương ứng, nên cũng chẳng mấy để tâm.
Sau đó, ông còn đi khắp nơi bốc phét, khoe khoang rằng mình vừa vớ được một "bảo vật của phái Jacobite", thu hút vài người khách quen tới vây quanh trầm trồ ngắm nghía, và cũng vô tình dẫn dắt một người thanh niên trẻ tuổi lạ mặt khoác áo măng-tô sải bước tìm tới.
Người thanh niên kia chẳng buồn mặc cả nửa câu, trực tiếp móc tiền mặt trả đủ rồi ôm chiếc hộp đồng rời đi nhanh chóng.
Ross thậm chí còn chưa kịp nhìn kỹ và ghi nhớ dáng vẻ diện mạo của người đó.
Cứ ngỡ mọi chuyện đến đó là êm đẹp kết thúc.
Thế nhưng chỉ vài ngày sau, một kẻ tự xưng là nghiên cứu viên lịch sử của một trường đại học bất ngờ tìm đến tận cửa tiệm, gặng hỏi dồn dập về nguồn gốc lai lịch của chiếc hộp đồng nọ.
Ross nói rằng chiếc hộp đã bán đi mất rồi, người kia liền bám riết truy hỏi thông tin về người mua, Ross chỉ biết lắc đầu xua tay, thú thật rằng ngay cả tên tuổi đối phương mình cũng chưa từng hỏi qua.
Sau khi vị "nghiên cứu viên" kia rời đi, trong lòng Ross bỗng dấy lên một cảm giác bất an, sai trái kỳ lạ. Ông cảm thấy kẻ đó căn bản không hề giống một nhà nghiên cứu học thuật chân chính.
Mỗi khi người kia cất tiếng, ánh mắt gã cứ đảo qua đảo lại bất định, lấm lét, những câu hỏi đặt ra cũng quá mức tỉ mỉ, chi tiết đến đáng ngờ.
Ross đã lăn lộn bươn chải ngoài xã hội suốt mấy chục năm trời, trực giác nhạy bén mách bảo ông rằng: sự tình này tuyệt đối không hề đơn giản như vẻ bề ngoài của nó.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.