Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 170
Chương 170: Truyền thuyết
Chương 170· 1.909 từMiễn phí
Chương 170: Truyền thuyết
Suốt một tuần tiếp theo, Edith được Margaret dẫn lên thị trấn dạo chơi ngắm cảnh.
Thị trấn này náo nhiệt hơn nhiều so với những gì Edith mường tượng.
Hôm ấy là thứ Bảy, phiên chợ làng của hạt Argyll trải dài dọc theo con phố chính duy nhất.
Mấy người bán cá xếp những con cá trích trắng bóng như bạc ngay ngắn trên lớp đá vụn, người bán vải thô len dạ lắc lắc chiếc chuông đồng leng keng, trong tiệm rèn thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng gõ chan chát, rộn rã.
Margaret thuần thục lách qua đám đông, cất tiếng chào hỏi bà lão bán táo quen thuộc, rồi dừng chân trước một hiệu sách cũ có ô cửa kính nhỏ hẹp để tìm kiếm vài cuốn sách cũ.
Edith đứng ngay phía sau cô, ánh mắt lướt qua những gáy sách cũ kỹ, bỗng nhiên bị thu hút bởi một mảnh giấy ố vàng nằm nép mình nơi góc tủ kính — đó là một góc của tấm bản đồ vẽ tay bằng tiếng Anh, phía trên vẽ một con sông uốn lượn ngoằn ngoèo, bên cạnh nắn nót ghi ba chữ "Hồ Corran", nét chữ tuy nguệch ngoạc nhưng vô cùng rõ ràng.
Edith liếc mắt nhìn kỹ, nhận thấy mảnh bản đồ này sở hữu những đường vân giấy dị thường cùng những vết hằn lún của đầu bút, thậm chí thoang thoảng một mùi hương kỳ lạ.
Đúng lúc cô đưa tay định rút nó ra xem, đầu ngón tay vừa chạm vào mép giấy thì ông chủ tiệm sách cũ đã thò đầu ra từ phía sau quầy thu ngân, dùng chất giọng Scotland đặc sệt cất tiếng: "Mảnh giấy đó không bán đâu cô nương."
"Tại sao vậy ạ?" Edith thu tay lại, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi mảnh giấy kia.
Ông chủ điềm tĩnh đáp: "Đó là đồ của một vị khách từng trọ ở lữ quán ngay cạnh tiệm tôi để lại. Ông ta bảo định gửi đi cho ai đó, nhưng sau đó không gửi được nên cứ để mặc ở đây."
"Khách trọ sao?"
"Một người Mỹ," ông chủ nói, "đến đây vào mùa thu mấy năm trước, trọ lại thị trấn chừng ba tuần lễ. Ít nói lắm, nhưng tiếng Anh nói rất lưu loát."
"Ông ấy không nói gì thêm sao bác?" Edith hỏi dồn.
Ông chủ ngẫm nghĩ một lát rồi khoa tay múa chân miêu tả: "Lúc rời đi ông ta vội vàng lắm, đến tiền đặt cọc phòng cũng chẳng buồn lấy lại. Chỉ để lại mảnh giấy này, bảo nếu không có ai tới lấy thì cứ tùy ý vứt bỏ. Nhưng dù sao cũng là đồ của người ta, mình đâu thể tùy tiện vứt bừa đi được, đúng không nào?"
"Hay là thế này đi ông chủ," Margaret móc từ trong túi áo ra vài đồng xu bạc, đặt lên mặt quầy, "Cháu không lấy luôn đâu, chỉ mượn mang về nhà xem một lát rồi sẽ đem trả lại nguyên vẹn, được không ạ? Chỗ này coi như tiền thuê giấy."
Ông chủ thoáng ngập ngừng một lát, rồi gật đầu cười xòa: "Thôi thôi, tiểu thư Blackwood, chỗ chúng ta đều là người quen cả, tôi lấy tiền của cô làm gì. Cô cứ cầm thẳng về đi!"
Margaret mỉm cười nói lời cảm ơn, cẩn thận gấp gọn mảnh giấy ố vàng nhét vào trong túi áo.
Bước ra khỏi hiệu sách, hai cô gái đưa mắt nhìn nhau, đều nở một nụ cười đầy vẻ bí hiểm, ăn ý.
Edith chỉ cần dựa vào những dấu vết trên bề mặt đã có thể phỏng đoán đây rất có thể là một bức thư dùng loại mực vô hình bí mật, mà một người theo học chuyên ngành Hóa học như Margaret thì lại càng không cần phải bàn cãi.
"Về nhà dùng hơi i-ốt hun lên, hoặc là hơ nóng thử xem sao." Margaret hạ thấp giọng thì thầm, trong mắt ánh lên tia sáng phấn khích tột độ.
Edith khẽ gật đầu đồng tình.
Hai người vô tình rảo bước dạo tới một quán rượu nhỏ nằm ở cuối con phố.
Quán rượu mang tên "Hoa Hồng Trắng", trước cửa treo một tấm biển gỗ cổ kính, phía trên khắc hình một đóa hoa hồng trắng đã phai màu theo năm tháng.
Edith nhìn ngắm tấm biển thêm một lúc.
Margaret giải thích rằng cái tên này đã có từ mấy chục năm trước, liên quan mật thiết tới những câu chuyện dĩ vãng thời Vương triều Stuart.
Hai cô gái bước vào trong quán rồi tìm chỗ ngồi xuống.
Không gian bên trong quán rượu khá lờ mờ, trên chiếc giá gỗ kê sát tường bày một dãy chân nến bằng đồng thau sáng bóng.
Một người đàn ông đứng tuổi ngồi bên cạnh lò sưởi, đang gảy một chiếc đàn hạc nhỏ đã bị lạc điệu, khúc nhạc vang lên nghe thê lương, buồn bã, tựa như đang lặp đi lặp lại một câu chuyện xưa cũ đầy đau thương.
Edith gọi một ấm trà nóng cùng một phần bánh yến mạch nướng. Đúng lúc ấy, cô nghe thấy bàn bên cạnh có mấy người đàn ông đang xì xào bàn tán to nhỏ, bảo rằng tiệm đồ cũ trên thị trấn vừa thu mua được một chiếc hộp bằng đồng có khắc chữ La-tinh, nghe đồn là di vật do một vị sĩ quan quân đội năm xưa để lại.
"Sĩ quan nào vậy bác?" Margaret nghiêng người sang tò mò hỏi.
"Một sĩ quan của phái Jacobite." Một ông lão có chòm râu quai nón hoa râm quay đầu lại, dường như rất hào hứng khi có người quan tâm hỏi han chuyện này, "Chính là những người từng theo chân 'Hoàng tử Charles đẹp trai' đánh xuôi về phương nam, rồi sau đó lại bại trận chạy trốn ngược về đây ấy mà. Nhưng đó đều là chuyện của hơn một trăm năm trước rồi."
Edith từng nghe nói rất nhiều về phái Jacobite.
Tuy cô theo học chuyên ngành Kinh tế Chính trị học, nhưng những tiết học Lịch sử Anh quốc cô cũng nắm bắt vô cùng vững vàng.
Nói một cách đơn giản, đây là một nhóm người luôn ôm ấp mộng tưởng phục bích ngai vàng cho gia tộc Stuart.
Sau cuộc Cách mạng Vinh quang năm 1688, vua James II bị phế truất, phải trốn sang Pháp sống lưu vong.
Những người ủng hộ ông được gọi là phái Jacobite, bắt nguồn từ cách viết tiếng La-tinh của cái tên "James".
Suốt mấy thập kỷ sau đó, họ đã nhiều lần ngấm ngầm mưu phản và phát động các cuộc khởi nghĩa vũ trang, nhằm mục đích giúp James II hoặc con cháu của ông ta giành lại ngai vàng nước Anh.
Cuộc khởi nghĩa quan trọng và quy mô nhất diễn ra vào năm 1745.
Cháu nội của James II là Charles Edward Stuart — người đời thường tôn xưng là "Hoàng tử Charles đẹp trai" — đã từ Pháp vượt biển quay về, đổ bộ lên vùng Cao nguyên Scotland. Ông nhanh chóng tập hợp các đội quân bộ tộc trung thành ủng hộ mình, từng có lúc đánh thẳng xuống phương nam tới tận Derby, đe dọa trực tiếp tới sự an nguy của Luân Đôn.
Thế nhưng cuối cùng, do vấn đề tiếp tế cạn kiệt, nội bộ chia rẽ cùng sự thiếu hụt viện trợ từ các thế lực bản địa tại vùng England, ông buộc lòng phải hạ lệnh lui binh về phương bắc.
Vào tháng Tư năm 1746, quân đội của ông bị quân đội chính phủ nghiền nát hoàn toàn tại bãi lầy Culloden.
Trận huyết chiến ấy diễn ra vô cùng tàn khốc và đẫm máu, giấc mộng phục bích của vương triều Stuart kể từ đó cũng hoàn toàn tan thành mây khói.
Charles đào thoát trở lại lục địa châu Âu, sống nốt phần đời còn lại trong cảnh nghèo túng, bẽ bàng.
Cùng với sự trôi đi của thời gian, phái Jacobite từ lâu đã không còn là một mối đe dọa chính trị thực sự đối với ngai vàng nữa.
Đến thời kỳ cuối thế kỷ mười chín nơi Edith đang sống, người thừa kế trực hệ cuối cùng của dòng họ Stuart cũng đã qua đời từ nhiều năm trước.
Cái gọi là phái Jacobite giờ đây đã chuyển mình từ một lực lượng phản loạn trong hiện thực trở thành một huyền thoại lãng mạn, bi tráng được người dân vùng Cao nguyên Scotland truyền tụng qua những khúc ca dao cổ.
Những vị hoàng tử bại trận, những vị vua vượt biển trở về, những kẻ lưu vong nơi rừng sâu nước độc... người đời nay chẳng còn ai cầm gươm giáo để đi theo họ nữa, nhưng lại đem cuộc đời họ dệt thành những khúc hát và câu chuyện bên bếp lửa.
Đóa hoa hồng trắng trở thành một biểu tượng huy hiệu đầy chất thơ, chiếc ngai vàng thất lạc tựa như một giấc mộng xưa cũ được thời gian gọt giũa và tô điểm lộng lẫy.
Bản thân Nữ hoàng Victoria cũng vô cùng yêu mến văn hóa Scotland, nét văn hóa vùng Cao nguyên được gọt giũa trở thành một trào lưu thời thượng đầy tao nhã, khiến những câu chuyện dĩ vãng của phái Jacobite lại càng khoác lên mình một lớp màu sắc hoài niệm dịu dàng.
Thấy Edith chăm chú lắng nghe, ông lão càng thêm hào hứng, kể tiếp rằng năm xưa sau khi đại bại tại Culloden, có một toán tàn quân Jacobite nhỏ đã men theo bờ biển phía tây tháo chạy lên phương bắc, trong đó có vài người đã lẩn trốn vào sâu trong những rặng núi non trùng điệp của vùng đất này.
Nơi đây hồ nước chằng chịt, rừng cây rậm rạp, sương mù dày đặc quanh năm, là địa điểm tuyệt hảo để ẩn náu tung tích.
Tương truyền bọn họ mang theo bên mình một chiếc hộp bằng đồng, bên trong không hề chứa vàng bạc châu báu, mà cất giấu những bức thư tín tối mật cùng một tấm bản đồ chỉ dẫn tới một kho báu bí mật, chờ đợi ngày nào đó có thể trao tận tay cho "Vị vua vượt biển trở về".
"Thế sau đó thì sao hở bác?" Margaret tò mò gặng hỏi, những truyền thuyết bản địa này cô nghe mãi vẫn thấy vô cùng cuốn hút, say mê.
"Sau này đám người đó kẻ thì bị bắt bớ giam cầm, kẻ thì ốm chết rũ xương trong rừng sâu." Ông lão hạ thấp giọng, ghé sát đầu lại gần thì thầm, "Thế nhưng tuyệt nhiên chẳng có ai tìm thấy chiếc hộp đồng kia cả. Cách đây nhiều năm, tôi còn từng trông thấy một người trong đội trắc địa lởn vởn quanh bờ hồ, đi dò hỏi khắp nơi về mấy cái tên địa danh cổ xưa, bảo là dưới đáy hồ có giấu tiền vàng. Nhưng ai mà biết thực hư thế nào chứ? Chuyện từ hơn một thế kỷ trước rồi, làm sao mà nói cho tỏ tường được."
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.