Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 169
Chương 169: Cửa đá
Chương 169· 2.174 từMiễn phí
Chương 169: Cửa đá
Dòng nước nóng lạnh đan xen cuộn chảy qua cổ tay cô, khiến trên da thịt Edith nổi lên một lớp gai ốc rợn người.
"Margaret, cậu mau qua đây xem này." Cô thậm chí còn không buồn quay đầu lại, cất tiếng gọi giật.
Margaret khẽ túm lấy gấu váy, cẩn thận từng bước giẫm qua bãi sỏi đá ẩm ướt tiến đến bên cạnh cô.
Edith chỉ tay vào cửa nước nhỏ hẹp kia, nói: "Nước đang từ chỗ này thoát ra ngoài, phía hạ lưu nhất định vừa mới mở ra một lối thoát nước mới."
Margaret bỗng nhiên hạ thấp giọng nói xuống, lẩm bẩm: "Đó là một lối đi thông..."
Edith ngẩng đầu nhìn bạn.
Margaret chỉ tay về phía một vùng trũng bị những bụi cây xích dương và cơm cháy rậm rạp che khuất dưới chân rặng núi phía tây: "Hồi còn nhỏ, mình từng nghe một lão tá điền già kể rằng, hồ Corran và Hồ Mù ở bên kia cánh rừng từ thuở xa xưa vốn thông nhau. Về sau do mực nước dâng cao, con đường ngầm nối giữa hai hồ đã bị nhấn chìm hoàn toàn. Nhưng từ trước tới nay chưa từng nghe thấy ai nói nó lại lộ ra ngoài lần nào nữa. Thật kỳ lạ làm sao, năm nay nó lại lộ ra được!"
"Hồ Mù ư?"
"Nó nằm sâu trong rừng, bốn bề bị núi non bao bọc kín mít, không hề có bất kỳ nhánh sông nào chảy ra ngoài cả. Lão tá điền già bảo dưới đáy hồ ấy có hơi thở, nhưng ai mà biết thực hư thế nào chứ."
Edith phóng tầm mắt nhìn về phía tây. Cánh rừng xích dương thấp bé dưới ánh nắng ban trưa trông có vẻ rậm rạp, u tối đến dị thường, bóng cây đan xen chằng chịt khiến ánh sáng hầu như chẳng thể lọt qua nổi.
Cô gập cuốn sổ tay lại: "Chúng ta qua đó xem thử đi."
"Ngay bây giờ sao?"
"Tranh thủ lúc trời còn sớm." Edith đứng dậy, phủi sạch lớp bùn ướt dính trên tay, "Để mình quay về phòng lấy thêm chiếc áo khoác dày đã."
Hai cô gái men theo con đường mòn nhỏ phía sau tòa nhà chính băng qua một ruộng yến mạch, trèo qua một bờ tường đá phủ đầy dây mâm xôi gai góc, rồi tiến thẳng vào cánh rừng xích dương rậm rạp.
Edith tinh ý nhận ra trên thân những thân cây đều lưu lại một vệt bùn ngang bằng, độ cao ngang tầm đầu gối hai người, dường như là dấu tích của ngấn nước chỉ mới vừa rút đi cách đây không lâu.
Càng đi sâu vào trong, độ dốc của mặt đất càng thoai thoải hạ thấp dần xuống.
Đi được khoảng chừng hai mươi yard, Edith bất chợt dừng bước.
"Cậu lắng tai nghe xem."
Margaret nín thở lắng nghe.
Giữa khoảng không gian tĩnh mịch đến nghẹt thở, có tiếng nước chảy róc rách cực kỳ khẽ khàng truyền lại từ phía trước, vụn vặt, liên hồi, như có như không.
Họ vạch bụi cỏ rậm rạp cuối cùng ra, trước mắt bỗng chốc mở ra một khung cảnh khoáng đạt, hoang sơ.
Đó chính là Hồ Mù.
Mặt nước ở đây không hề cao, thậm chí vẫn đang tiếp tục rút xuống một cách chậm rãi.
Xung quanh bờ hồ bị ép lại thành một dải sống đá cực kỳ hẹp, sát mép bùn nhô lên vài chiếc cọc gỗ lớn màu đen mục nát nửa chìm nửa nổi, trông giống như tàn tích còn sót lại của một bến cầu tàu cổ xưa nào đó.
"Nước đang rút thật này." Edith khẽ thì thầm, ánh mắt hướng thẳng về phía trung tâm hồ.
Tại vị trí hơi chếch về phía tây của trung tâm Hồ Mù, sau khi nước rút đi đã làm trơ ra một dải sống đá màu xám tro.
Nó nhô uốn cong lên từ đáy bùn lầy, trông giống như một đoạn xương sống khổng lồ đã vùi mình say ngủ suốt bao năm tháng qua, cắm nghiêng nghiêng vào đường bờ hồ, cuối cùng mất hút nơi chân của một vách đá dựng đứng sừng sững phía tây bờ hồ.
Điều càng khiến tim cô đập thình thịch mãnh liệt hơn chính là: ngay bên dưới chân vách đá dựng đứng ấy, bất ngờ lộ ra đường viền của một vòm cửa đá bán nguyệt đang nửa chìm nửa nổi giữa bùn nước.
"Edith... đó là cái gì thế kia?" Margaret cũng đã nhìn thấy, giật mình thốt lên.
Vòm cửa đá ấy hiện tại mới chỉ có phần đỉnh nhô lên khỏi mặt nước, cao chừng hai thước, phần còn lại vẫn đang ngập sâu trong làn nước nông đục ngầu.
Hình dáng của cánh cửa vô cùng ngay ngắn, vuông vức, mép viền hằn rõ những vết đục đẽo bằng công cụ sắt, tuyệt đối không thể là kết cấu do tự nhiên hình thành.
Edith bước thêm vài bước về phía trước, đế ủng da lún sâu vào lớp bùn mềm nhão, phát ra tiếng động nhớp nháp, lép bép.
Cô đột ngột khựng lại, bởi vì loại bùn mềm này rất có thể là đầm lầy lún, mật độ rất lớn, nhìn bề ngoài tưởng chừng nông toèn nhưng một khi giẫm chân xuống sẽ nhanh chóng sụt lún sâu không đáy, tiềm ẩn nguy cơ mất mạng cực kỳ nguy hiểm.
"Sau khi nước rút đi, cánh cửa đá này mới lộ ra." Giọng nói của Margaret khẽ run rẩy, "Phía dưới đáy này rốt cuộc là nơi quái quỷ nào vậy chứ?"
Edith không đáp lời.
Cô men theo bờ hồ vòng dần về phía vách đá kia.
Margaret bám sát ngay phía sau lưng cô, hơi thở dồn dập căng thẳng nhưng không dám thốt lên một lời nào.
Edith tiến tới góc chếch phía trước vòm cửa đá, trông thấy hai bên mép cửa được khắc hai đường rãnh sâu thẳng đứng chạy dài, trông giống như từng dùng để lắp đặt một loại cánh cửa sập bằng đá hoặc bằng kim loại kiên cố nào đó.
Làn nước phía dưới vòm cửa đá ánh lên một màu đen thẫm dị thường.
Ngay sau đó, từ sâu thẳm bên trong hang đá bỗng truyền ra một tiếng va đập trầm đục nặng nề, tựa như nơi sâu kín sau cánh cửa đá có một vật thể khổng lồ bị dòng nước xô đẩy, va mạnh vào vách đá.
Dòng nước đục ngầu lập tức tràn qua mép vòm cửa, cuồn cuộn dâng ngập lên vị trí mà cô vừa đứng ban nãy, rồi lại nhanh chóng rút ngược trở lại bên trong.
"Đừng lại gần đó nữa!" Margaret thở hổn hển níu lấy cô, "Phía sau dòng nước kia dường như... dường như có thứ gì đó đang sống thì phải!"
Edith trầm giọng nói: "Đó là thế nước thôi, bên trong nhất định có một khoang rỗng nằm ở vị trí thấp hơn hồ Corran rất nhiều. Nước từ hồ Corran ồ ạt chảy vào đây, tạo thành một hiện tượng ống xi-phông hút nước cực mạnh."
Khi hai người quay trở về trang viên thì trời đã chập tối.
Ông Dermot đang ngồi trong phòng sách nhồi thuốc vào tẩu, ngẩng đầu lên nhìn thấy hai cô gái trẻ toàn thân lấm lem bùn đất đứng sững ở cửa phòng sách, động tác trên tay ông lập tức dừng khựng lại.
"Hai đứa đã đi đâu về thế?" Giọng điệu của ông lộ rõ vẻ bất an, lo lắng.
Margaret còn chưa kịp mở miệng thì Edith đã tiến lên một bước, đem toàn bộ sự việc vừa chứng kiến tóm lược lại một cách ngắn gọn, súc tích và rõ ràng.
Nghe xong, Dermot lặng lẽ đứng dậy, lấy ra một xấp bản thảo giấy đã ngả màu ố vàng, trên trang bìa có nắn nót dòng chữ: Báo cáo mực nước ngầm hồ Corran, năm 1821.
Edith nín thở chăm chú nhìn.
Dermot nói: "Đây là tài liệu do một người đồng nghiệp thời trẻ của bác để lại. Trước khi qua đời vào những năm 1840, ông ấy vẫn luôn kiên trì tiến hành quan sát thủy văn tại nơi này. Bác cứ ngỡ chuyện này từ lâu đã kết thúc rồi chứ."
Ông lật mở xấp bản thảo. Ba trang đầu tiên là các bảng biểu số liệu mực nước chi tiết, còn phía sau đính kèm một tập bản vẽ phác thảo bằng tay.
Khi những trang bản vẽ được lật ra soi dưới ánh đèn, Edith kinh ngạc nhìn thấy rõ ràng cánh cửa đá kia, cùng với một hành lang dài dằng dặc phía sau cánh cửa, một đại sảnh hình tròn rộng lớn, và một lỗ thông mở trên đỉnh trần.
Phía dưới bản vẽ có vài dòng ghi chú, nét chữ tuy đã bị vệt nước làm nhòe nhoẹt mờ đi nhưng vẫn có thể nhận diện được từng con chữ:
"Dưới đáy đại sảnh này có mạch nước ngầm phun trào ngắt quãng, lưu lượng nước thay đổi theo từng mùa. Nguyên nhân chưa rõ."
Edith ngước mắt lên, nhìn thẳng vào ông Dermot: "Thưa bác, người đồng nghiệp ấy của bác... từng đích thân đi vào bên trong rồi sao?"
"Ông ấy đã từng vào trong." Dermot ngồi thụp xuống ghế, "Năm đó nhờ vào mấy tháng mực nước hạ thấp dị thường hiếm thấy, ông ấy đã men theo vòm cửa đá ở Hồ Mù mà đi vào bên trong. Ông ấy ở lại bên trong gần một tiếng đồng hồ, vẽ lại toàn bộ những sơ đồ này. Ông ấy chưa bao giờ chủ động nhắc tới chuyện này với ai, bên trong rốt cuộc là cái gì, bản thân ông ấy cũng không dám đưa ra kết luận chắc chắn. Thế nhưng ông ấy vô cùng quả quyết một điều rằng: có người không hề muốn chuyện này bị công khai ra ngoài ánh sáng."
"Là ai ạ?" Margaret vội vã hỏi dồn.
Dermot lắc đầu thở dài: "Người đồng nghiệp của bác từng nhiều lần nộp đơn xin Hội Hoàng gia cấp kinh phí để tiến hành một cuộc khảo sát có hệ thống, nhưng lần nào cũng bị thẳng thừng bác bỏ. Lý do là vì có những ý kiến phản đối đầy quyền lực đủ sức khiến cho tất cả mọi người không dám hé răng hỏi han thêm một lời nào nữa. Chẳng có ai dại dột đi đắc tội với những nhân vật lớn ấy chỉ vì một cánh cửa đá nằm dưới lòng đất vùng Cao nguyên Scotland này cả."
"Kẻ phản đối rốt cuộc là ai vậy bác?" Edith gặng hỏi.
"Bác không biết. Nhưng kể từ sau lần đó, bác chưa từng thấy bất kỳ một nhà khảo sát nào của Hội Hoàng gia xuất hiện quanh khu vực hồ Corran này nữa. Chỉ có vài trang giấy này, may mắn được kẹp lẫn vào trong một bản báo cáo địa tầng, mới có thể may mắn sót lại cho tới ngày nay."
Margaret trải những trang bản vẽ tay đó lên mặt bàn, Edith cúi người tỉ mỉ quan sát từng chi tiết nhỏ.
Trên bức tường của đại sảnh hình tròn có bốn rãnh lõm phân bố đều tăm tắp, được ghi chú là: "Nghi ngờ là rãnh thoát nước hoặc đường ống thông gió".
Ở mép rìa bản vẽ có một dòng chữ nhỏ viết bằng bút chì, nét chữ khác hẳn với phần văn bản chính, dường như là được thêm vào sau đó: "Nếu có luồng khí đủ mạnh thổi vào đại sảnh này, áp suất nước sẽ bị đẩy ngược lên trên, làm lộ ra bề mặt tầng đáy. Lỗ thông gió thông tới phía nào hiện vẫn chưa xác định được."
"Nói cách khác," Edith trầm ngâm nói, "rất có khả năng bên dưới nền đất đang bị ngập nước của đại sảnh kia vẫn còn một tầng nữa, vẫn còn một không gian sâu hơn thế. Những rãnh thông gió này có lẽ thông tới một vị trí nào đó mà chúng ta vẫn chưa phát hiện ra."
Nếu như rãnh thông gió thực sự tồn tại, điều đó đồng nghĩa với việc toàn bộ kết cấu kiến trúc này tuyệt đối không phải do tự nhiên tạo thành, mà là một công trình đã được thiết kế và xây dựng vô cùng tỉ mỉ, công phu.
"Nếu hai đứa có hứng thú thì cứ việc đứng từ xa quan sát xem sao, nhưng bác nghĩ chuyện này tốt nhất nên dừng lại ở đây thôi." Ông Dermot trầm ngâm nói với ngụ ý sâu xa.
Edith như có điều suy nghĩ, khẽ gật đầu đồng thuận.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.