Chương 168: Quan sát

ChươngtE2D 168: Quan sát

MẹINzh của Margaretl3Tg là mộtZYJa nhà thiên văn học, bà làm việc tại mộtqeDY trạm quan sát thiên vănVI28 ở nướcAxto ngoài nênPKCI quanh nămiPmt suốtdlq1 tháng hiếm khi có mặt ở nhà.

Bởiy9gW vậy trongmTsM trang viên, ngoại trừ hai chaQugM con Dermot và Margaret0Vas thì chỉ còn lại bà quảnvscG gia cùng mấy người hầu.

Sau bữa tối, Margaret để Edith tùy ý chọn phòng ngủ trong nhà. Cuối cùng, Edith6Xf6 chọn căn phòng khách nằm ởpoxq cuối hành lang cùng tầng với2uoq Margaret, hướng về phíaxVvb bắc, cửa sổ nhìn6aZA thẳng ra mặt hồrxJd tĩnh lặng.uD4a

Đêm hôm đó, hai cô gáio0Gm nằm trong phòng trò chuyện trên trời dưới biển.

"Edith này, đến tậnBDtP bâyz7jC giờ mình mới nhận ra rằng quãng thời gian còn đi học thực3C5M sự làB38k hạnh phúc nhất." Margaret nằmuk4Z sõng soài trên giường củaqGXc Edith,GE3J ngước mắt nhìn lên trầnSXMb nhà rồi9wT3 khẽ thở dài, "Ít nhất khi đóS0aL chúng ta còn biết ngày mai mình phải làm gì. Còn bây giờ2YO7 thì sao chứ? Mình thậm chí còn chẳng biết ngày mai có nênnhvD thứcLHyZ dậy sớm hay khôngXSgy nữa."

Cô trở mình, nghiêng đầu sangtPpU nhìn Edith: "Còn cậukOkv thìebsK sao?yG5i CậuW66G từ0Bfi Luân Đôn chạy tới đây, là đãPnry thực sự nghĩEnpc kỹt0he xem bước tiếp theo mình cần phải làm gì rồi, hay chỉ đơn thuần là9img muốn tạm thời rời đi choX3jP khuây khỏa?"

"Có lẽ là cảryyT hai." Edith dừngFGdG lại một chút, quayAsBC đầu sang nhìn Margaret, "Nhưng đôi khi,VfKg chính sự mông lungGmp8 bất định cũng là một loạiCRYr phương hướng, đúng không? Ít nhất nó cho cậu không gian vàwfCe cơ hộiLEL2 để thử nghiệmAzFX và sai sót."

Margaret khẽ mỉm cười, ômF4g3 chiếc gối vàoCb6Z lòng:rbsB "Cậu nóia5aQ đúng. Mình đã ở đây gần hai thángyGx0 trời, mỗi ngày việc duy nhất8fmG làm chỉy5NN là đi4p8q dạo, đọck34y sách,rYAx ngồi ngẩn ngơt6ot xuất thần, thiXsEM thoảngT2P0 thì giúp chaeO0k thu dọn mấyvuCg món dụngVAlD cụ ông cần dùng. BanduaT đầuziTV mình cảm thấyf5TJ bản thân sắp sửapTHO bị cái nhịp sống chậmW5UJ chạpSigY đếnerSv phát rồ nàyKgSc bức điên lên, nhưng bây4x2O giờ nghĩ lại, cóO1sq lẽ mộtWDEM khoảng trống2Uc1 trải lặng thinh thế này lạiHhha chính làL9aD thứ mình đangXZDg cần nhất."qbnH

Edith thực ra cũng thấu hiểu nỗiCJi6 muộn phiềndssj của Margaret bắt nguồn từD8pw đâu. Đó là sự hụt hẫng, chênh vênh8Zld toegvQ lớn1Odd do khoảng cách nghề nghiệp mang lại — Margaret6dii đã từng miệt mài học tập ởQaRI Luân Đôn,v1VS cống hiến hết mình vàkj8i hoàn thành xuất sắcG5i2 chương trình học vớikXu9 vốn tri thức uyên104c thâm. Thế nhưng sau khi tốt1ghh nghiệp,WEph cô lại cay đắng nhận ra nhữngfH8Z tri thức mìnhCZdm tíchBeTr lũy đượcLnVg lại chẳng6528 tìmrrPK nổi mộtiMRn chỗ dung thân nơi hiện thực tàn khốc, bởi lẽ ngoài xã hội, vô0K5G vàn cánh cửa nghề nghiệp vẫn đang dựng2KmL lên những rào cản vô hình nhưng kiên cốrQ2L trướcEMda phụPVu2 nữ. Margaret đành bất đắc dĩ quayz4pp về sống trong trang viênuQA1 này, hệt như một5eRJ cánh chim bịyGG4 những cơn gió ngược thổi bạt trở lại chốn cũ.

Việc không cówxbY chuyện gìXk7C để làm,Cf2t đôi khi đối với con người —TX51 đặc biệt là những người cóKP2e học thứcHNSB cao — lạiIuFX là một sự tổnRhEo thương tinhnpOs thần vô cùng sâu sắc.

Edith nhớ lại ở kiếpQsjF trước, từng cód933 một người bạn học vì thất nghiệppiOW trong thời gian dài mà rơi vào trạng thái trầm cảm, tinh thần suy sụp đếnSk3h bờEJvj vực bờ vực hoảng loạn. Cái cảm giácrXyU "rõ ràng bản thân trànHWok trề sức lực6hDi nhưng lại chẳng có nơi nào để thi triển"dpM7 ấy,ztuz còn giày vò con người ta ghê gớm hơn cả sự mệt mỏi về mặteM9u thể xác.

"Ở trường học, người ta luôn dạyzaWg chúng ta rằng sau khi bước chânbsqa ra ngoài2JOk xã hội thì phảixkF2 bận rộn, phảircus sống thật phong phú, phải đạt được thànhKgRu tựu vẻ vang nào đó. Thế nhưngqLUr hiếm47yZ có aisH8w chỉ cho chúng ta biết, khi cuộc sốnggEsL bất chợt chậm lại,pghY thậm chí là đình trệ hoàn toàn, thì ta phải làm sao để cùng chunghxfX sống hòa bình vớikaQu khoảng trống6Dzh vôisMm địnhRhzx ấy. Margaret,eeoP cậu dũngtqPh cảm hơn hầum7BQ hết mọi9KHC người đấy. Ít nhất cậu dám dũng cảm thừa3RIo nhận sự tồn tại của khoảng trống này, chứ khôngTucZ cố tình dùng những bận rộn vô nghĩa để lấp đầy nó trong gượng gạo."

"CảmufS0 ơn cậu, Edith. Được trò chuyện với cậu thế này4o4k thực sự là điều tuyệt vời nhất." Giọng nói của28df Margaret đong đầy lòng biết1atO ơn chân thành, "Cậu biết không, ở đây mình hầulH5W nhưJ03K chẳng tìm được ai cóRlHz thể mởZkds lòng07DY giãirNsu bàynjOL nhữngGjgr điều như thế. MấyLlGF người bạnI6gi quenShmd của7PQK mình chẳng thể nào hiểu nổi, bọn họ đều cho rằngxPli đi làmA857 gia sư hay giáofxWp viên dạy kèm tư gia là tốt lắmyxKZ rồi — điều đó dĩqB4K nhiên chẳng có gì xấu, nhưng chúng ta xứng đáng có được nhiều4FUO sự lựa chọny686 nghề7EAp nghiệpzOa0 rộngQZxK mở hơnGeZj chứ. Thú thậtugO3 với cậu,LeBk mẹ mìnhDgSJ ở nướcUAIu ngoài về cơ bản cũngJCru chỉ làm trợ lý cho người khác. Mặc dùYlMg mẹYe8p hoàn toàn cóFZF6 đủ6iel năng lực độc lập nghiên cứu và tạo ra thành quả của riêng mình, nhưng tầng lớp7vcM quảnZjxv lý cấp cao lại không bao giờ chấp nhận để một phụ nữ đứng đầu. Cha mìnhtuzH tuyEfs9 rất thương yêu mình,iRcy nhưng ông chỉ biếtEpse an ủir8Xo theo cách riêng của ông, cứ bảo77xc 'từ từ thôi,Ekes không việcO9RT gì phải vội'. Thế nhưng những11gn lời ấy nghe nhiều rồi,NfCH ngược0K3g lại chỉ càng khiến mình thêm hoang mang sốt ruột,vXjb như thểcSYA những nỗi1Rh3 bất anCheZ trong lòng mìnhynhV chỉ là thứ dư thừa, vẽ chuyện. Nhưng cậuDYeC thì khác, cậu không hề lên lớp dạy đời, cũng chẳng buông lời qua loa chiếu lệ. Cậu chỉ lặngMC3W lẽ ởasd2 bên cạnh,Jlip lắng nghe mìnhH71c nói, rồi khẳng định với mình rằng những cảm xúc ấyfonG của mình là hoàn toàn cóf8Jh thật.fo8W Điều đóekiN đối4EkS với mình còn quanzQBr trọng hơn bất cứ thứ gì trên đời."

Edith khẽ mỉm cười,2tsg ánh mắt nhìn bạn trở nên vô cùng dịu dàng, ấm áp.

Sáng sớm hôm sau, Edith bị đánh thức bởi tiếng chim hót ríubfhD rít và luồngSFdH ánh sángemmo rựcqwJT rỡ phản chiếu từ2Xgw mặt hồ.

Cô đẩy cánhfxyq cửa sổ tầng hai ra.Yq0P Làn không khíVELg trong lành lập tức ùa vàoOXLK gian phòng,bdp0 mang theo hươngwPy5 vị ngai ngái của cỏ nước và đất ẩm phùwQLf sa.

Trên mặt hồ phủ một lớpCyC7 sương mù trắng xóa caoRGwl ngang thắteYfx lưng,QVkw tựa nhưkiW8 mộtTAT1 tấmSpzA chăn bôngSrTF khổng lồ vừa được giũd8q2 tung ra, dán chặt lấypRIA mặtXWHe nước phẳng lặng không một gợn sóng. Những rặng đồi nhấp nhô xa xa chỉ còn để lộssK2 ra một0PuU đườngJjPA viềnQ6Aq màu xanh xám mờ ảo trên đỉnh, trông như những hòn đảo cô độc đang trôi nổi bềnhmiO3 bồng trên biển sương mù.

Cô khoác thêm chiếc áolAu5 khoác mỏng rồi rảo bước xuống lầu.

Margaret đã ởVyeK trong bếpcH3O pha3cKF cà phê từ sớm.MlIW Khi Edith đi ngang qua, cô bạn thậmTSRr chí còn chẳng buồn ngẩng đầu lên,v0L3 chỉ nói: "Cậu xuống đúng lúcsxdS lắm đấy. Hồ nằm ở phía đông, mặt trời mọc chắc chỉjjUb còn khoảng hai mươi phút nữa thôi."

Edith mở cánh cửa ngách củaYtvL tòa nhàBwmG chính, menQmpr theo con đường mònZ4zi nhỏ hẹp cuối bãiP8fy cỏ sải bước về phía bờ hồ.

GiọteL9i sương sớm đọng trên láUU8m cỏ làm ướt đẫmrMwF gấu váy dàiCMek của cô, nhưng toàn bộ sự chú ý0nvo của cô lúc nàyhBsY đều bị cuốn hút vào vùng mặt nước đang dần dần bừng sáng rực rỡ dưới ánh bình minh phía trước.

Cô chọnstzj một gò đất thoai thoải hơi cao sát mép hồ, rồiO34M yên lặngZd0D đứng đón6Jz kiên nhẫn chờ đợi.

KhiLqJb tiaoom2 nắngnciE ban mai đầu tiênaVKW vượt qua rặng núixIhq xa xa,YQW3 nghiêng nghiêng rạch ngang4tX7 màn sươngOXW7 dày đặc, toàn bộ mặtzGBw hồ bỗng0RRz chốc như đượcunNq thắp sáng bừng lên trong khoảnhcaZs khắc.

RìalyVa mép của những dải sương mù ánhnATU lên sắc vàng nhạt lấp lánh kiêu sa, mặt nước phản chiếu vô số đốm sáng liinKs tivNmE vỡ vụn, lớp này nối tiếp lớp khác lan tỏa dần ra chốn xaSvk6 xăm.

Ánh mắt cô dõi theo đường bờ hồ trải dài tít tắp.

Mặt5cxs hồTRFu trông rộngZ7sH lớn, mênhu0ca mông hơn nhiều so với khi1rdG nhìn từqGtn trên đỉnhzcdt rặngKcMX núi, chiều dài đông tây ước chừng khoảng hai dặm, còn chiều nam bắcliwV thì hơi hẹp hơn một chút.

Ở khu vực gần tâm hồ, rõ rànga0lk không hề cóxYzw một ngọn gióWKwz nào thổiX2RT qua, nhưng trên mặt nước lại bất ngờ xuấtFkmu hiện mộtncYz vòngxCSC gợnMMRN sóng đồng tâm cực kỳ mờ nhạt,YNOd đang từ từ khuếch tán7a4B ra xung quanh. Phạm viO5C8 của nó chừng năm mươi yard, tựa9PaK như có một vật gì đó khổngepYB lồ dưới đáy sâu vừa khẽwRtd lật mình một cái.yDxw

Cô đứngZHtK lặng bên bờ mộtRzZK lúc lâu, kiên nhẫn chờ xem liệuLbQK có xuất hiện vòng sóng3xC6 thứ23Io hai hay không, nhưng những gợnCGfl sóngZHtw ấy đã hoàna2Dv toàn biến mất,0Sig trả lại vẻ tĩnhvLdW lặngsLcy nguyên sơ chojvhu mặt hồymLW phẳng lặng như gương.axXj

Khi cô quay trởhtep lại tòaANA1 nhà2Bgw chính,TiZL Margaret đãDOmA dọn xongEccU bữa sáng lên bànSEUD ăn — bánh mì nướng thơm8YJa phức, mật ong ngọt ngào,0hVj một ấm trà đen đậm đà cùngCkHH một đĩa bơ nhỏ.

"Thế nào rồi?" Margaret hỏi.

"Ánh sáng tuyệtrCwP đẹp, sươngCuUr mù cũng vừaSSRN vặn." Edith kéo ghế ngồi xuống bàn, bưng tách trà lên nhấp một ngụm, "Nhưng cóqDIG một vấn đề lạ lắm, ban nãy ở giữa lòng hồn9Sp mìnhhhSr trôngypaR thấy một vòng gợn sóng rất kỳ quái.YoPB Trời hoàn toànntd3 khôngMFO8 cóu6yU gió, cũng chẳng có bóng dáng chim nước nào cả, cậu từng thấy hiện tượng đó bao giờ chưa?"z1QV

"Thấy rồiW28g chứ, chab4fz mìnhyitJ bảo đó là do dướiXI8i đáy hồ có dòng4FbC nước ấm phun trào lên.v7OB Nhưng mình đã quan sát nhiều lần rồi, thời gian nó xuất hiệnTdWp chẳng hề cóEQCi quy luậtaEz2 nào cả,ldDT khi thì sáng5Ksa sớm,K5eF lúcft8k lại chập tối. Dạo gần đâyLzCK mực nướcQ2ZH hồ đang hạ xuống, hiện tượng đó lạiGqCY xuất hiệnPSF2 liên tục."

"Liệu có khả năng3EeP là do sự thay đổi áp suấtVhAI khíQ77S quyển nào đó không?"2jjX Edith trầm ngâm hỏi.

"Cũng có thểSJVd lắm. Mấy năm trước cha mìnhCVR3 cũng từng thử ghi chép lạii04V quy luật xuất hiệnvwSf củaEH8t nó,35Uz nhưngioHM tuổi tácOxxB ôngjbUU đã cao rồi, không thể cứ ngồi chằm chằm nhìnG7Ce mãiApL0 rawm7S mặtFuiU hồ được." Margaret nâng táchIr5Y trà củaUjeC mình lên, "Nhưng giờ có cậu tới đâySp57 rồi, hay là cậu thử7feA theo dõi quan sát xem hình5uZ4 dạng của nó mỗi khi xuất hiện thế nàoXbeC đi."

"CóUzig lẽ thử một chútPzWg cũng được, dù sao đằng nào cũng đang rảnh4ZLe rỗi khôngGIAS có việc gì làm." Edithb51P cắn một miếng bánhCUnO mì nướng giòn rụm.Em0S

Cha của Margaret tuổiXKxw tácxrgQ đã cao nên2JrO giấcK1K9 ngủ9mMy buổi sáng cũng kéo dàiNWnW hơn.eTsR Đợi hai cô gái dùng xong bữa điểmeOzI tâm, Margaret mới đi lên lầuEZ6A đánh thức ông dậy.

...ODkb

NhữngdSua ngày tiếpdoN2 theo, hầuEUTZ như7NfR ngày nào Edith cũng ra bờ hồ quan sát.

Cô chuẩn bị một cuốnT5is sổ tay bìa cứng màuLJ1b nâu sẫm,YgDr dùng bút chì cẩny95P thận ghi chép lại thời gian,JOwb vị trí, hình dáng cùng4IjN thời lượng kéo dài của từng đợt gợn sóng xuấtqBJC hiện trên mặt nước.

MargaretvZhs thỉnhZKxZ thoảng sẽ đi cùng cô, nhưng đôi khi lại00lT phải lên thị trấn để giúp xử lý công việc của trang viên, hoặc tranh thủ mua sắmENeL mộtYrU6 số thiết bị dụng cụ để tựumae mình tiến hành các thí nghiệm hóaef9C học.VaDY

Edith rất nhanh đãyaaF nhậnVbVf ra một hiện tượng dịV6rM thường: nước hồ đanghRiK rútsGuQ đi với5g1I một tốc độ nhanh bất thường.

Ban đầu chỉ làs01K vàiHF9k tảnghi6v đá chưa từng thấyckux bao giờ lộ raUd5N ven bờ, trên thân62Ox phủ đầy rêu tảo màu xanh đen trơn trượt.

Nhưng0uC6 chỉ qua vài ngàyEpF5 sau, số lượng đá nhô lên khỏi4nRD mặt nước ngày càng nhiều thêm.iW3C

NhữngfImn rặng sậyfWeg vốn ngập sâuXBsP dưới nước giờ đây trơ trọi cả đám lơ lửng giữa0Eom khôngPNRn trung, bộ rễ trần trụimZOp phơifk9j mình trong lớp bùn nhão ướt8mvO át.

Mặtjgx6 nước hồ mỗi ngày một tụt513q xuống thấy rõ.

Ông Dermot cũng từng đích thân ra xem,xp8z dùng một câygHRb sào treUOYJ dài cắm sâu xuống lớp bùnzM7b để đo độ sâu,v4xR rồi lạivzsY ngẩng đầu nhìn trời, nét mặt lộ rõ vẻ kỳ quặc, hoang mang.

"Dù dạodf3p gầnNak9 đây trời khônggDXG mưa,57Lh nhưng nước rútww4w nhanh thế này quả thực quá mức bất thường." Ông lẩm bẩm.iKyp

Edith men theo đường bờ hồ mớia7QT vừa lộ ra rảo bước về phía tây. Nơi đó vốnVtqU dĩGWtc là một vịnh nướcGjTt nông khôngV5Xs thể nào qua lại được, giờItIL đây đã hoàn toàn1pSH biếnzifP thành một bãi sỏi đáL3oh ẩm ướt trơ trọi.

Cuối0afw bãi sỏi nối liền với một cửa nước nhỏ hẹp, dòng nước từ nơi đói3Lx đang chảy chậm rãi ra ngoài, tựaVxNr như cówK0M một thứ gìffVN đó vô hình ở hạNPsb lưu đang ra sức kéo tuột toàn bộ nướcOsW1 trong hồ đi vậy.

Cô ngồi xổm xuống,yLjZ nhẹ nhàng đưa bàn tay nhúngrONJ vào trong làn nước đangh1IZ chảy ấy.