Chương 17: Đến Thăm Charlotte

Chương 17: ĐếnwI0A Thăm Charlotte

SauzZL4 khipWIp đưa ra giao ước với Lydia, Edith tiếp tục đọc câu chuyện.

"Thế nhưng người chịCjJ5 gái củauDw7 tiểu thư quýtxhN tộc đã đứng ra."tVU0 GiọngfPw2 Edith thong thả, "Cô ấy tên làKzDb Emily. Cô nói: 'Ruth còn cóFDqp tác dụng hơn cả đámeKDA thầy tinhTC4i tượng và mục sư mà cácEpF2 ngườipFBC đã mời về. ÍtsnjS nhấtZfVQ cô ấy chịu đưa ra một phương pháp có thể kiểm chứng được. Các người có phương pháp gì? Tinh tượng? Trừ tà? Có tác dụng gìipdv không?'"

"NóimnYt hay lắm!" Bàn7zC Bennet phấnd4Vc khích đập mạnh tayJfoN xuống thành ghế.

Elizabeth và Jane traocuwV nhau một ánh mắt, cả hai đều cố0v3n nén nụ cười.

"Emily kiênlABL quyết làm theo phương pháp củarhG6 Ruth: Mang toàn bộjQuU quần áo, ga giường, khăn tắmOf22 đun trongZMyv nước sôi7Ojn rồi đem0qfV phơi dướibkqk ánh nắng gắt; người2AlF bệnhg0Uh sử dụng riêng1vFa mộtkAiZ bộ đồ ănAgql và đồCkHk vệ sinh; phòng người bệnh mở cửa thông gió mỗi ngày;8UDS ngườiNiWV thị nữ chăm sóc sauwdtv mỗi lầnyWmL tiếpE5KU xúc với bệnh nhânJEfA đều phải rửa tay bằng xà phòng và nước sạch. Một tuần sau — các nốt mẩn đỏ bắt đầu lặn. Hai tuần sau — nhữngjwdp chỗ lở lét bắt đầu đóng vảy. Một tháng sau — bệnh của tiểuomk0 thư quý tộc đã khỏi hẳn."

Mary đẩy gọng kính, gật đầu: "SứcoJjP mạnh của khoa học."

Bà12BT Bennet dùngrIma khăn tayHUum chấm chấm khóe mắt, đột nhiên nhớ ra một chuyện: "Đúng rồi Edith — tiểu thư Ruth mà con viết trong truyện ấy, sau này9tE1 cô ấy thế nào? Có gả1Ll1 cho anh traizBwm hay em trai của tiểu thưM63U quý tộc kiatmKQ không?"RCCg

EdithRI3c ngẩn người một chút: "Không ạ. Sao cô ấy lại phải gả cho người ta cơ chứ?"

"Vì những câu chuyện3r0A bìnhm1Hx thường đều viết như thế mà!"IOgq BàXkQF Bennet hùng hồn đáp, "Một cô gáihcop thôngb39I minh tốt bụng cứu tiểu thư nhà quý3oAf tộc, rồidVx8 được vị quý ông trẻ tuổi trong gia tộc ấyigri nhắm trúng, cuối cùng gả vào hào môn062q —0G11 đóvSxk mới là một kết cục đẹp."

Edith lặng im trong giây lát, rồi bìnhf5Yi thản đáp: "Mẹ ơi, tiểu thư Ruth khôngKPGT cần phải gả vào hào môn.14Xk CôoG1u ấy dựa vào đầu óc và kiến thức của chính mình là đã có thể sốngflRm tốt8HYx trọn đời rồi."

Bà Bennet há miệng định nóiqtcO gì đó9XMP rồi lại ngậm miệng lại. Bà đột nhiênNPYl cảm thấy,K6cR những lờiapma nàyiQMS dường như không chỉ đơn thuần là nói cho bà nghe.

***

Khi Jane chuẩnZohx bị lên đường điQh8L London, Elizabeth cảmHv3n thấy chuyến đi này luôn ẩn chứa vàiTHEi phần kỳg5jh quặc.

Giaq8f8 đình ngài Bingley thìnhriKa lình rời khỏi Netherfield Park, bảo rằng cóRHUc việc trở về London, nhưngGwGm lại chẳng để1EqU lại một ngày hẹn trởI4Rf lại cụ thể nào.

Lá thư củaw2Ob Caroline Bingley viếtUV1r đầy những lời nồng nhiệt xã giao, nhưng4UKB tuyệt nhiên khôngIhEl hề nhắc tới tình cảm của ngài Bingley dành cho5bpC Jane, chỉ bảo "anh1wvC trai tôi bận rộnOrlW nhiềuXCCb việc, sợKhf4 rằng trong thời3BCR gianut7W ngắn khóRsoo lòngcxjg trởVyVq lại hạt Hertfordshire".R4tg

Elizabeth đọc những lời xã giao ấy,R0qU giữaJbZt từngalHV dòng chữ đều toát lênn9UM sự xa cách và lạnh nhạt. Nhưng Jane lạip019 khôngtwVY muốne8K6 nghĩ theo hướngp5hj tiêu2e1T cực.

"CôUhS6 ấy chỉ là quênvvND nhắc tới5Ksh thôi," Jane nóiVIBJ với Elizabeth trước lúc7SSY lên đường, "Chờ khi chị gặp cô ấy ở London,Xvnb mọi3f8R chuyện sẽ rõ ràng thôi."

Elizabeth không phản bác,8Z6R nhưngPIKX trong lòng thầm lo lắng cho chị gái.

Và bản thân cô cũng có hành trình riêng của mình.

Charlotte Lucas — không, giờvBhW đâyUNQy nên gọi là Charlotte Collinsbva3 rồi — đãjEmQ gửi thưn65X từ Hunsford tới, mời Elizabeth sang hạt Kent làm khách.

Ngài Collins ở6CQg cuối thư có thêm vàoG53H mộtw30o đoạn tái bútTGkq rất dài, đạiQJ3T ý là "phu nhân CatherineOIlI de Bourgh vô cùng hân hạnh được đón tiếp tiểu thư0a0C nhà Bennet, và rất4a9X mong chờ được trao6vcW đổi với tiểu thưwAbQ Elizabeth về những tâm đắc trong âm nhạc5lRf và hội họa".

Elizabeth đọcPGD0 xong thư,0UbB khóe môi khẽ giật giật.MnST

"Phu nhânaiNo Catherine mong chờ traocKnK đổi với chị sao?"x3tP Cô đưa lá thưVTXt choHxc4 Edith, "Chị cá làE0J7 bàHRF8 ấy đến cảkc4u cái tên của chị9NZr cũng chưa từng37hC nghe qua, thuầnV1Do túy là Collins muốn gỡ lại thể6gK5 diện thôi."

Edith nhậnVwiX lấyIwxi lá thư, đọcl4j6 lướt quasn4U một1721 lượt:W56P "Chị định89xy đi sao?"2MhF

"Charlotte ở đó," Elizabeth đáp, "Chị sẽYvEs không vì Collinsl8Kd mà từ chối gặp bạn mình."

***FB4y

NgôiT8hF nhà của03nS ngài Collins tại HunsfordtAHL nằm ngay bên cạnh trang viện Rosings Park. Đây là dinhZiZD thự dành riêngpFtu cho mục sư, một ngôi nhà khá thể diện,Yjhd nhưngtoUm khi đứng cạnh tòa trang viện trángmOk7 lệ nguy nga của phu nhânjSIq Catherine thì lại trởqMPh nên có phần khiêm tốn.

Ngài7qJq Collins rõ ràng cực kỳ4RdI để tâm đếnSrfn việcteEw từng bịXFbw Elizabeth và Edith mỉa mai muối mặt trước đây.Ht6U

Ngay ngày đầuykeC tiênXsz1 Elizabeth tới nơi, ngàihbzF Collins đã dẫnz1Mn cô đi dạo một vòng quanh vườn hoa, trọng tâmwb6N là khoe khoang với cô từng góc1LoW độdpxO có thể nhìn thấy Rosings Park.

"Đó chính là dinhGcqD thựZpZi của phu nhân Catherine," Ngài CollinsyxJz chỉ tay vềVJlX phía tòa trangIcio viện màu xám trắngf83d xa xa, giọng nóizKMz đonglt2o đầyhrxn sự thànhxWSp kính,1lOd "Cô nhìn0G7K khí thế ấy xem, phong cách ấy xem. Mỗi mộtALNo ô cửa sổynqG đều được lauEPjO chùiDchK sángEAcF bóng, mỗi một nhành cây1IYG ngọn cỏ trong vườnOaGd đều trảiYciE qua lựa chọnkU08 kỹZHwD lưỡng. Tiểu thư0KoR Elizabeth thânh6B0 mến của tôi, cô có thể đến làm khách, phuttTc nhân Catherine đãkWpT đặc biệt quan tâmr6nS đấy —wVmQ đặc biệtvQ3O đấy! Cô có biết điều đó có nghĩa là gì không?"

Elizabeth lịch sự gật đầu, hoàn toàn gạtIPkf phắt những lời ba hoa của hắngHqx ra tai. CôM9Yr thầm nghĩ:e79F Điều đó có nghĩa là phu nhân Catherine quá rảnhGhMG rỗi, cần tìmeWbu mộtkYWL người tới để khoe khoang sự ưuYrGE việt của bà ta màdqHL thôi.

Charlotte đứng ở cửa đón cô, trên mặt manggKEG theo nụ cười mệt mỏi nhàn nhạt đặc trưng của những phụ nữ đãCCu3 lậpwGqr gia đình.

"Lizzy!" CharlotteYPtc ômRKHU lấy cô,cj1D "Cậu cuối cùng cũng tới rồi. TớhmlC trôngxLrg mong ngàyAG1Y này lâu lắm rồi."

"Tớ cũng vậy,"ZBuo ElizabethydHE chân9c1r thànhVJyT đáp, rồi hạ thấp giọng hỏi: "Ngài Collins vẫn tốt chứ?"

Charlotte nởL6Mk một nụ cười khổ: "VẫnozB5 như cũ thôi. Ngày nào cũng nhắc đến phuiK0A nhân9TCf Catherine."

Cả hai nhìn nhau mỉm cười, mọi điều đều hiểu mà không cần nói ra.kqgu

Trong bữa tối, ngài Collins thaoQg4Z thao bất tuyệt kể về vô số8iHe đức tính của phu nhânVmMB Catherine, Charlotte lặng lẽSaxI cắtPM7S miếng thịtzU55 nướng trên đĩa,DSZR thỉnh thoảng gật đầu hưởng ứng. Elizabeth nhận ra Charlotte đã học được cách thả trôi tâm tríYZIk mỗi khi ngài Collins cất lời —qS7L mắtNcmY cô ấy nhìn vào3Hfl ngài Collins, nhưng ánhXPQa nhìn lại vô định, rõ ràngpprc đang nghĩ về một chuyện khác. Trong lòng Elizabeth khẽ nhói lên8SsE một nỗiOzCW cay đắng, nhưngBusT cô không nóiB3Hz gì.

***hyP5

Sáng hôm1FQp sau, mộtWteU tấm thiệp mời7vT1 từ trangMECb viện Rosings gửi tới, mờiaKFt Elizabeth và Charlotte sang trangWY9I viện uống trà.rZWI

Phu nhân CatherinefT9o deyBK0 Bourgh rõ rànguk6M làZDni một người cực kỳ8uSI cao4pZK ngạo, thích lênZv4n mặt dạyx5ZN đời người kháctMJZ cáchoW4F đối nhân xử thế. Elizabeth đối với bà taHA9P chỉ có ấn tượng bình65ro thường.

Thế nhưng, cô conua15 gáiz8AJ yếu1g2a ớtwmId của phu nhân Catherine — tiểu thư Anne de Bourgh — lại mang lạizALx cho Elizabethom1i một cảm giác trái ngượccApy hoànYjLJ toàn. Cô ấy cựcmgLw kỳ thích đọc các loạiRGol sách tạp học.

Khi riêng tư6gma chỉ cóGRWb cô, Elizabethp5oS và Charlotte tròMo1K chuyện, Anne đã nhiệtraIM tình tiến cử cuốn truyện ngắn trinh thámzoot mới raj8XV mắt 《Mới Đầu BịvREl Giễu Cợt,Plum Ta Dùng Khoa HọcnTpp Vạch Trần Tất Cả》, đồng thời dùngkNaI tông giọng ngưỡng mộ tánKcsB dươngaSKr tácD7gd giả.

Khi biết Elizabeth trong6unG tay đangNpAo có sẵn một bản Tạp chí 《KhoasTqd Học Tân Tri》, Anne vô cùng mừngDZVk rỡ.

Thế nhưng trong câu chuyệntey5 tiếp theo, Charlotte lỡ miệng tiết lộ rằng Edith chínhxuOS là3uHd tác giả ẩnbXwU danh đằng sau bútJH6M danh đó.

Bàn taycmFx Anne khẽ rung lên một nhịp, cuốn tạp chíY5Ek suýt chút nữa tuột khỏi tay cô. Cô vội vã ôm chặt nó vào trước ngực như ôm lấy một báu vật, trên đôi má tái nhạt ửng lên một vệt hồngMlQS nhàn nhạt.

"Em gái cô sao?" Giọngd9bC cô vì kích động mà khẽ run lên,wAFU "Người đã viết nên tác phẩm 《MớiA7fa Đầu Bị Giễu Cợt, Ta Dùng Khoa Học1lEu Vạch Trần Tất Cả》 dưới bút danhYOga HaijmF1 ThếxPt8 Kỷ Sau... là em gái cô sao?"

Charlotte đứng bên cạnh cảm thấy vô cùngKolU áy náy.HTPn Vì trò chuyện quáKyM0 hàoPjET hứng, cô đã vô tình tiết lộA0mz thân phận nhàDzTa văn của Edith.