Chương 16: Kỳ Tạp Chí Đầu Tiên

Chương 16:6skB Kỳ Tạp Chí Đầu Tiên

"CủaS68N hồi môn củai9AS tớ chỉ có mộtSTNK nghìn bảng," CharlottetpQp thì thào, "Một nghìn bảng hồi môn trên thị trường hôn nhân ngày nay thìheEQ tớ chẳng thể tìm đâu ra lựaRsSq chọnvmXS nào tốtVFTV hơn nữaT7yy rồi."

"Lizzy, cậu có biết tớ ngưỡng mộ cậu đến thế nào không?c5eM Cậu cósWd6 một người cha sẵnYD0C lòng lắng nghe ý kiến," Charlotte bộc bạch, "CậusH5s có mộtHxTq gia đình biết nghĩ cách thay đổi hiện thực. Cậu có biếtppDs gia đình cậu những năm quatO4D đãSa6m biến đổi lớnm5sO đến nhường nào không? Mẹ tớ bảo, bảyKhai năm trướcH6Ni của hồi môn nhà cậu1NDz gom lại cònBzhF chưaimuC nổiCbRj hai nghìnAXLm bảng; vậy mà4fy0 bây giờ mẹ cậuxnN6 đi đâu cũng rêu rao rằng sáuHKLR chị em cậu mỗi người có ít nhất năm nghìn bảng, dư sức gả vào các gia đình1yHs quý tộc."

Elizabeth tái mặt giải thích:JN69 "Mẹ tớ nói năngWNTy lúc nàoVA8q chẳng phóngivJY đại —"

"Bà khôngzfBN hề70BK phóng đạiSEZC đâu." Charlotte ngắt lời cô, "Mẹ tớ đã tính toán rồi,BM9P với thu nhập và khoản tích lũy02SI hiệnQ2bV tại của nhà cậu, việcxIcA chuẩn bị năm nghìn bảng hồi môn cho mỗiyvuK ngườijzGx hoàn toàn không thành vấn đề. Lizzy này, giaxcRf đình cậu từF831 một hộ điền chủUHmD bình thường thuRHRR nhậpUQkM haixRfs nghìn bảng9097 mỗi năm, sống chậtNvuC vật thiếu thốn, đã trở thànhbmE1 một25wG gia đình thể diện thuaaCL nhập bốndHHI đến năm nghìn bảng mỗi nămTac1 với6L4m khoản củaxqUO hồi mônsa63 dồi dào cho các con gái. Tất cả nhữngqJrq điềuKLo4 đó chỉZMXZ diễn ra trongjHkB vòng vỏn vẹn bảy năm."

Elizabeth0QJ9 lặng im hồi lâu.

"Cha tớ không chịu thay5vBE đổi," giọng7s7C Charlotte rất nhẹ, "Tớ biết ông không chịu. Ông cũng2YzX giống như hầu hết các gia đình ở6Quf Longbourn, cho rằng làm ruộng7jp0 thì cứ làmRAV9 ruộng thôi, tổ tiên bao đời làm thế nàouPOq thìOgVI ông cứSYdf sắp xếpcpuj người làm yCULw như thế. Ông không tin vào hệ thống thoát nước,7bxN không tin vào chế7Xy3 độ luânPS1Y canh, cũngkh8S chẳng tin vào việc chia tỷ lệ thu nhập. Ông cho rằng những thứ đóSnP4 chỉ là5dCB trò màuzUXT mè hoa mỹ, là do ngài Bennet bịcpEf một đứanoKd trẻCxFi con xoay cho chóng mặt mà thôi."sqse

"Nhưng những thứ đó không phải là màupoKd mè hoa mỹ — vẫn có rấtwUnX nhiềuqRaR người nhờ hệ thống thoát nước mà được hưởng lợi đấy thôi."

"Tớ biết."WRhf CharlottebWAL mỉm cười, một nụ9neM cười đắng ngắt mang theo21Go sự đầu hàng số phận: "Nhưng cha tớ sẽ không bao giờ thay đổiCtX3 đâu. Ông vĩnh viễn7qRd không bao giờ. Cho nên nhà Lucas cũng vĩnh viễn không thể có sựnVqJ chuyển biến."

Elizabeth không biết phải trảFKW2 lời ra sao. Giờ đây, đứng giữa vườn hoa Longbourn, cô mới thực sự6irf thấu hiểu cho lựa chọn của Charlotte. Không phải vì Charlotte yêu ngài Collins, mà vì Charlotte không có sự lựakBFC chọn nào tốt hơn.SaVc

"Lizzy9srE này," giọng Charlotte kéo cô trở lại thực tại, "Cậu sẽfTOF đến tham dự3eG6 đám cưới của tớ chứ?"

Elizabeth ngập ngừng một thoáng, rồi gật đầu:298B "Tớb4Fu sẽ đến. Tớ đến vì tôn trọngPgmF cậu."

Elizabeth cảm thấy mộtPWLT sự xót xayXEb dâng trào trong lòng. Cô chỉ cảm thấy cái gãxE2q Collins lố bịch đến cựch0C6 điểmDi0n kia hoàn toàn không xứngAuP8 đángZlGQ với cô bạn thân củadUMx mình.

Charlotte nhìn Elizabeth, khóe môi khẽcSYB nhếch lên. Cô tựf6dv thấy may mắnBvy1 vì ít nhất sau khi đảm bảo được cuộcQdrq sống vật chất,2EV4 cô vẫn không đánh mất đi một ngườiBtxj bạn tri kỷ hiểu mình.hWok

***

Huân tước LucasLwzm và ngàiukoJ CollinsY8CV đều thuộcszcc tuýp người thích thể hiện, cảwtko haiUpaT bên đều vô cùng hài lòng vớirxKD mối nhânb3gF duyên này.4fgZ

Ngài76yx Collins rời Longbourn với lời hứa hẹn củaVINN Charlotte Lucas, mãn nguyện trở về Hunsford.

Đám cưới của họ đượclA6r ấn định cử hành rấtGSUb nhanh. Sau8ppS khi tham dự xong hôn lễ của Charlotte, Elizabeth đã viết một dòngsEsr vào cuốnCy1K nhật kýYc0u củaqBev mình: "Bất kể2KW6 người taoF98 xinh đẹpGZjE hay xấu xí, trước7r4p hếtwdiS đều phải tự nuôi sống được7Kri bản thân! Dù ngài Collins và tớ không hề vuis2hI vẻ68Ro gì khi giápTipj mặt, tớ vẫn không muốnyxVc từBxA8 bỏ tìnhHCQM bạn này với Charlotte."

Viết3Rpx xong dòng chữ ấy, cô khựng lại rấtG19I lâu, rồi bổ3OVE sung thêm một câu:Eoss "Cầu mong cảPQbr đời nàyQ65Y tôi vĩnh viễn không bao giờ phải đưa ra một lựa chọnIxHo như9SaB thế."

***

MộtO2Wo thời gian sau, tòa soạn Tạp chí 《Khoa Học TânfuT2 Tri》 đã gửi tới nhà Bennet mườikEY9 cuốn tạpcpwY chí mẫu.TQMI

Mỗi thànhnrXY viên trong nhà Bennet đều cầm một bản, kểAovY cả các thị nữ trong nhàtPW8 — bà BennetzVS5 đã dặnKVhf dò họ từ trước, cấmFrAi họ không được rêu rao chuyện này ra ngoài.

Ở vị tríJjHB nổi bật nhất trênevYY bìa tạpsuWT chí, một dòngN7wy chữ in hoasGAa đậm nét đập ngay vào mắt:

"TrọngEhTq Điểm Kỳ Này: Truyện NgắnHEZx Trinhc0t1 Thám Ly Kỳ 《Mới9U25 Đầu Bịjw0k Giễu Cợt,ctQx Ta DùngQuiM Khoa Học Vạch6uAg Trần Tất Cả》 — MộtRnsS câu chuyệnp3i9 về dũng khí, trí tuệ và kẻ thù khôngbcGy thể nhìn thấy bằngwqTM mắt thường. Tác giả: Hai Thế Kỷ Sau."R87u

BàFOSL Bennet nhìn chằm chằm vàol4NB cái bút danh đó trong baeiKM giây, rồi cất tiếng hét lớnWfPg hãnhE9W0 diện.

EdithNJLt sắc mặt khôngHMzg đổi: "Mẹ ơi, nhỏ tiếng chút ạ.VYaz Con đã bảo là dùng bút danh rồi,YpEJ không ai biết là con viết đâu."

"Nhưng nhà mình biết mà!" Bà Bennet chộpmTY3 lấy cuốn tạp chí, lật đến trang5LXE in tựa đề bàif9pF viết, ngón tay run run: "ĐâypEDn là do con viết! Là do con gái mẹ viết! Được in thành sách hẳn hoi!l501 Bán ra khắp9AuK toàn nước Anh!"

Elizabeth lậtn7Vx xem phầnMtlQ nội dung chính. Những dòng chữ dày đặc được xếp hàng lốiVVbl ngay ngắn, phía dưới tiêu đềHdaH quảm0aN nhiên ghi rõ "Tác giả: Hai Thế Kỷ Sau".z0c5 Cô nhanhAt3e chóngbKwH đọc lướt qua vài dòng, đúng là câu chuyệnxfO0 mà EdithqGdM từng nhắc tới trong thư.

Lydia lậtGptC xem hai trang rồi4Qi7 nhíu mày:XV8R "Toàn là... chữ thôihTAL sao?"XFxX

"Tiểu thuyết dĩ nhiên làXpzS chữ rồi." Mary đẩy gọngRi2K kính trên3Au2 sốngpYkF mũi, nét mặt cực kỳ nghiêm túc.

Ông Bennet2wVv từ đầu đến giờ không nói một lời nào. Ông trực tiếp lật từ trang đầu tiên để đọc.

Mọi người trong phòng khách đều không dám làmETPA phiền ông. Bà Bennet hồiOblw hộp nhìn chằm chằm vào mặt chồng, muốnMbww đọc ra điều gì đóieHO từ nét mặt của ông. Catherine và Lydia chán nản vò vò nếp váy. Jane, Elizabeth vàZKQg Mary ôm chặt cuốn tạp chí2MjG khôngM9qd chịu buôngFH2R tay,3IWK đã đọcsAA0 đếnADc7 đoạnN620 thứ hai.warY

KhoảngSLC1 mườilfmd phútmaBa sau, ôngMr48 Bennet gấp cuốnTjs3 tạp chí lại. Ông ngẩng đầu nhìn Edith.42Hz

"Edith Bennet," ông cất giọng, "Con giỏi giang hơn cha nhiều."

Bà Bennet suýt nữa bật nảy khỏi ghế sofa: "NgàiNOpX Bennet! Sao ngài lại nói thế! Ngài mới là chủ nhânUpnD của Longbourn cơGKSC mà!"

"ChủmoWW nhân LongbournDHG8 cả đờiFAQY chỉ viết những lá thư và văn bản chẳng ai buồn đọc,"4NBW ôngc7SO BennetWE8e thong thảdCFB đáp, "Còn cô con gái mười hai tuổi của ta lại viết radlCS một tác phẩm mà cả nướcJ8bS AnhdTqU đều có thểJPgn thưởng thức.OFfR Bà nói xem, ai giỏi giang hơn?"

Bà Bennet háQTph miệng,R8qq phátwf3G hiệngEYk ra mìnhOXjK hoànzowj toànZmPO không thểX8Tv phảnjmBu bác.

Jane nhẹ nhàng mỉm cười: "Edith,GsGC em có thể đọc câu chuyện cho mọi người cùng nghe không? Chị rất muốn nghe đấy."

"Em73uf cũng5XQD muốn nghe! Em cũngzImp muốnBBIW nghe!"S1Cl Lydiamll7 đột nhiên hào hứng trở lại — tuy cô chẳng hề có chút hứng thú nào với "những sinhSxeQ vật tí hon mắtqlti thường không thấy",0VVJ nhưng với nhữngJBN1 hoạt động đỡo8m8 tốn não thế này thì cômjpW lúc nào cũng hăng hái.

Edith liếcHxaT nhìn Lydia mộtn9kJ cái rồi nói: "Em có thể đọc, nhưngpdnG mọi người phải hứa ngheKQGE cho đến hết đấy nhé."

"Hứa mà, hứa mà!" Lydia ngồi ngoan ngoãn trênbmVz ghế sofa, tiện tay kéo cả Catherine lạiILir ngồi cùng.

Edith cầm lấy cuốn tạp chí, lậtg9So đến trangL2mV đầuK5fd tiên rồi hắng giọng:37x2

"Tiểu thưDlea quý tộc BetseyNPFl de William bỗng nhiên mọc những nốt mẩn đỏ kỳ lạWH8c trên mặt. Bắt đầu từ haifBKw bênLVBB cánh mũi, vết mẩn lan rawWWS khắp đôi má, rồi5oah đến cánh tay và lưng.IkLh Cô ngứa ngáy đến mức đêmSUgh không thểrhvY nào chợp mắt, gãi rách cả làn da,6Ns5 máu nhuộm đỏ cảF25m ga giường, nhìn màJO0f ghê rợn."

Bầu không khí trong phòng khách lập tức trở nên trĩu nặng. Sắc mặt bà Bennet hơi tái đi. Lydia ngừng vò váy,Kfqh hai mắtphbO trợnA1Id tròn.

"Cha mẹ cô đã mời thầy tinh tượng nổinEnV tiếng nhấtcCqj vùng đến xem chiêm tinh. Thầy tinhbS3G tượng bảo:do4G 'Đây là điềm Hỏa Tinhm5CA xung đụng với Thổ Tinh, tiểu thư có kiếp nạnNjNr này, cần dùng hoa oải hương và hương thảo9Fmc hun xông toànic8o thân vào đêm trăng tròn, liên tục trong bảy bảy bốn mươi chín ngày.' Gia đình5xQx quý tộcxKhQ làm theo.6cJy Bốn mươiEWjb chín ngàyTiDD sau,G8Zl nốt mẩn đỏ chẳng những không lặn mà còn lan rộng ra8LfA toàn thân."

"Rồi sao nữa hả em?"DI5W Lydia không3UZm kìm được hỏi dồn.

"Sau đó họzWOM lại mời mục sư đến trừ tà." Edith tiếp tục đọc, "Mục sư bảo:TTOy 'Đây là do tà linh bất khiết nhập vào người,mBFN cần dùngSnco nước thánh rưới khắpvSdb toàn bộ ngôi nhà, mỗi ngàyxmuw cầu nguyện ba lần, kéo dài suốt mộtJOUk tháng.' Một tháng sau,pZm7 lànoWVg da củahvEt tiểu thư3Yn1 quýLwp4 tộc bắt đầu lở lét,Ihup rỉ ra chất dịch màu vàng. Cô không thể ra khỏimY96 nhà được1RZJ nữa, suốt ngày trốn trong căn phòng tối tăm7OLj mà khóc lóc."

Bà Bennet híthUSx một hơi4dOD khíVft5 lạnh: "Edith, con đang viết truyện kinh dị đấy à?"fvQ5

Edith không trả lời, tiếp tục đọc: "Ngay vào lúc tất cả mọi người đều bó tay chịu trói, một cô gái trẻ đếnqBm3 làm khách đã đứng ra.wL2R Cô ấy tên làj3wd Ruth, tuổiFCI3 đời còn trẻ, đeo một cặp kính gọng vàng, trên tay lúc nàohJ5U cũng cầm một cuốn sách. Cô nói: 'Tôi có thể thử xem sao.'"

Edith cố tình dừng lại ở đây,sTra thong thả húp một ngụm trà.

Lydia0V6a cuống đập đập tay xuống ghế: "Rồi sao nữa!"

"Sau đó tiểu thư Ruth nói: 'Bệnh của tiểu thư không phải do tinh5nlI tượng, cũng chẳngbzjM phải do tà linh nhập. Cô ấy bịMgP6 nhiễm trùng tiếp xúc thông thường. Mọi5Ol3 ngườiPcyU nhìn người thịYli7 nữJIeG của cô ấy xem — hàng ngày khi giặtgjAr quần áo,EoiG cô ta đem quần áo,j93w ga giường của tiểu thư trộn chung với đồwTXz của tất cả9e9F mọi người để giặt. VảySvVW da và dịch cơ thể của người bệnh bámddEa vào vải vóc,MiiY quaJzBw tiếp xúc lây truyềnwvEU choFO2V người khỏe mạnh, đồngy07y thời cũngceXw tái nhiễm liên tục cho9B9X chính5w4i người bệnh.'"

Edith đọc tiếp: "Người nhà quý tộc dĩMDKp nhiên không tin.VYQr Họ nghĩ một cô gái trẻ thì biết cái gì? Họ giễu cợt Ruth, bảo cô 'hoang đường', bảo cô 'mới đọc vàitSlU cuốn sách đã tưởng mình cái gì cũng biết'. Ngườiktd3 mẹ của tiểu thư quý tộc thậm chí cònYQfU đòi đuổi cô ra khỏi nhà."0aFd

"ThậtAnh8 lànb0m đángtAOi ác71aa quá đi!" Bà Bennet thốt lên, hoàn toàn quên mất vừa rồi mình cònstmu bảo đây là67Uo truyện kinh dị.SGVx

"NộiktZy dungHbGn kỳ đăng tải thứ nhấtaCiO đến đây là hết rồi." Edith nở một nụ cười ranh mãnh.

Mặc dùwY7A mọi người đạiLJRU khái đã đoán được diễnRphp biến phía sau, nhưng lời văn của Edith tả quá đỗi sinhbh1A động, khiến trong lòngbetP ai nấyy0GE đều ngứa ngáy không chịu nổi.

Catherine và Lydia trợn trònlBr1 mắt:d9zD "Edie, thực sự không cònQPTQ đoạn sau nữa sao?"

"RấtyQK7 tiếc, không7ssY còn nữa." Edith khẽ nghiêng đầu.

"Vậy em chắcQtTO chắnEG1M có bản thảo đúng không?" Lydia mong chờKfor hỏi.DdJQ

"Có thìfPwV có, nếu chị có thể đảm bảo mấy tháng tới không7bAD ra0Ud0 khỏiB04N nhà,XqJ0 ngoan ngoãn ở nhà học tập với cô Brown vàpM41 bà Houghton."

"Không, em gái tốtAPyI ơi, sao em lại ác với chị1QyN thế chứ!" Lydia la lên.

"Để tránh việc chị đic5xF nóixLBW trướcSwNn cốt truyện với người khác, thế nào? Đồng ý không?" EdithpfjB nhướng mày.

Edith vốnYOLE đang sầuC2ZG lo2kL6 không biết làmwdku sao để ngăn7rwF cảnfFdJ Lydia gặp gỡ8LS6 Wickham. Dù Edith có thể dùng biện pháp mạnh để chia rẽwOEh cặp đôi này, nhưng không phiền phức1RL4 thì vẫn tốt hơn.

Những người khác để phối hợp với Edith đều giả vờ không mấyfX3y hứngnoIZ thú với phần sau, thế là cô5T29 nàng4cxi Lydia hiếu động nhất nhà đànhlsZj phải chấp nhận điều kiện của Edith.