Chương 15: Charlotte

Chương 15: Charlotte

Ngài Collins bật dậy nhưNcqT bị nệm châm.yRam

"TiểuJRCQ thư Elizabeth!" Hắn quayRX5M sangzlO4 Elizabeth,XWT5 giọng nói mang theo tia hyzzN1 vọng cuối cùng, "Cô cứ đểsvwE mặc2XYp cho em gái7s0B cô lăng mạ1ei4 tôi như thế sao? Cô không cảm thấy lời nói và hành viFxeT của con bé hoàn toàn mấtD7mv đi phong thái của một tiểu thư khuê các hay sao?"

Elizabeth lúc này mới ngẩng đầu lên.

"Ngài Collins, em gái tôi năm nay mười haiKJnj tuổi. LễnJSb nghi của em ấy thế nào8Kcb dĩ nhiên có cha mẹ tôiUJGU đứng0hJp ra đánh giá. Còn vềeCp6 lời cầu hôn vừa rồi của ngài — câu trả lời của tôi là: Không. Tôi sẽ không kết hôn với ngài."wt6d

"Cô —"

"Không phảiFNEY vì thu nhập, địa vịXMR7 hayjCzE quyền thừa kế của ngài," Elizabeth thong thả cắt lời, "Mà là vì khi cầu hôn, ngàigq9c chưa từngFCVF hỏi xemwsRg tôi muốn điềuTMp0 gì, màS74i chỉ chăm chăm hạchYFRn sách tôi phải biết ơn điều gì. Một kẻ đến cả tâm tư người khác muốn gì4eO1 cũng chẳng buồnoo7R tìmHyDc hiểu thìSXeZ không xứng làm chồng tôi."8PN1

Mặt ngài Collins lúc này4VKn đã chuyển sang màu gan heo.

Hắn đứng chết dí ở đó,CoW3 lồng ngực phập phồng dữ dội, đôi môi95UG runpeDT rẩy bấu chặt lấy nhau nhưngNmsQ chẳng thốt ra nổiRmqM mộtKm8c từ. Những lời cay nghiệt của Edith như từngk2S7 cây kim châm thẳng vào tim hắn —bkBh bởi hắnQ3cd chẳng thể7ny9 nào phản0mOu bác.

HắnLJH4 thực sự chẳng có thứ gìH3iC rawlAf hồn để mang raaHr0 tựIerA hào.

Chức vị mục sưavbk của hắnXjGd có được nhờ nịnh bợ5s23 phuQMfS nhân Catherine.

Quyền thừa kế của hắn có đượcHXB1 chỉrW2f nhờ khizZ6A sinh ra mang thân phận nam giới.

Tất cả nhữngipYo gì hắn có chưa từng đến từ thực lực củaf668 bản thân.

Và một côXaEN gái mườicQ89 hai tuổi,M7ql chỉ trong chưa đầy năm phút, đã lộtVqU3 sạch lớp vỏ bọc thôlwTq kệch ấy của hắn.LTUD

"Được... TốtbUrg lắm!" NgàieDQ9 Collins chộp lấy chiếc mũqig2 củavXLL mình, những ngón tay run lên vì tức giận, "Nếu gia đình Bennet đãNCMP không hoan nghênhqvyB tôi đến thế,KjKc tôi...CneC tôi xin cáo lui!"AB8b

"Ngài Collins," giọng Edith ngọt ngào vang lên9ADc từ phía sau, "CóhTXr cần cháu bảo người chuẩn bị mộtJvNY ấmnPJu trà cho ngài uống đi9H1W đườngMV9U không? Sắc mặt ngàioYVx trông tệ lắm,6BL4 đừng để tức giận mà tổn hại thânXZW1 thể nhé.0i4x DùU45p sao thìl6oe ngài vẫn phải giữ gìn sứcBEHU khỏe để đợifduA ngàyRgPt thừa kế Longbourn cơ mà."

Ngài Collinsrm5i gần như5iaf là cắmjhO6 đầu chạy trối chết ra khỏi phòng khách. Cỗ xequlT ngựa của hắn laoHDs2 đi vùFGWb vù trướcRbqe cổng Longbourn với tốc độ nhanh đếnHCm7 mức gã tài xế cũng phải giật mình.

***

TrongDak9 phòng3OgP khách, Elizabeth cuối cùng không thể nhẫn nạiNK8p thêm được nữa, ôm bụng cười nghiêng ngả.

"Edith!" Cô vừa cười8ovs vừa chùi nước3jzG mắt, "Em có thấy nét mặt hắn lúc đós8u6 không? Cái mặt hắn — trông có giống một quảav30 cà chua chínDQYG nẫu không cơ chứ?"

"Giống ạ," Edith thong thả ngồi trở lại chiếc ghế bành bên cửa sổ, thản nhiên đáp,iwXb "Mà còn làNkht một quả càNAmX chua thối rữa từ bên trong nữa cơ."

"Với lạimU9W em thấy mình đã trách lầm ngàiwpoC Goding rồi,ml5d đây mới đúng là đỉnh caonhgz củatHms sự bìnhgMDG thường nhưng tự tinAHxJ thái quá."WNB4 Edithzdqz bổ sung thêm.

Elizabeth lại càng cười dữ dộiuHAn hơn.Vxhf

Đúng lúc này, Jane vàCV5W Mary dạoUiIm chơi trởv2Jw về. Thấy Elizabeth cười đến chảy cả nướczV3s mắt,JTZz cả haiseUm ngơBVXk ngác hỏi: "Có chuyện gì thế?vv5h Ngài CollinsxjzF đâu rồi?"

"Đi rồi." Elizabeth lau nướcPNcW mắt đáp.

"Đi rồi sao? Chẳng phải ngài ấy bảo sẽ ở lại một tuần cơ mà?"

"BịWoeJ EdieR58J dùng lời lẽ đuổi đi rồi." Elizabeth chỉ tay về phía côfyYu em gái mười hai tuổi đang giả vờzmNt ngây thơ ngồi bên cửa sổ.

Jane quay5FlN sang nhìn Edith.

Edith lật sang một trang tiểu thuyết, đầu cũngPqW0 không ngẩng lênQNnI mà đáp: "Em chỉ trả lời vài câuNsoC hỏiUdf2 của ngàitRbq ấy thôi.JQKI Là tự ngàiZGkS ấywhxa vội đi, chắcIvFS đột nhiên nhớzy1L ra cóxQPF bài giảng đạoaBuQ quan trọng cần chuẩn bị đấy."

Jane lặngx6qA đi trong giây lát, rồi nhẹ nhàng thở dài một tiếng: "Edie này, dẫuIytj sao ngài ấyCwMz cũng là bàImkE con họ hàng củaXq2Y chúng ta."

"Họ hàng thì có quyềnh2Sy đến nhàVigP mình để tự ý lựa chọn vợRiYv sao?" Edithj9ZM ngẩng đầu, ánh mắt trong trẻoNEmW lấppT7J lánh: "Chị Jane, nếu mộtewhe kẻ9aQc chỉ vì nắm7uAd quyền thừa kế mà nghĩ mình có thểp2b2 định đoạt cuộc sống của người khác, thì thứ hắnCM1R cần không phải là một người vợ,TVI6 mà là một tấm gương."

"Một tấm gương?" JaneY8Z6 không hiểu.

"Để tự soi lạiIVst xemya54 bản thân mang cái thói đứcrpcD gì."

Jane há miệngfeB3 định nóizBxl gì đó, nhưng cuối cùng đành bất lực mỉm cười. Cô buộc phải thừa nhận rằng EdithC4Sb nói hoàn toàn đúng.hR8d

***

TốiVK9o hômcDgw đó, bà Bennet đi Meryton về, nghe tinwtxH ngài Collins đã đùngNE1U đùng bỏ đitlOv thì8g8z vừa kinh ngạc vừa tứcrjlo giận.5IpM

"Thật là vôO1W7 lễ,nVEI đi mà chẳng thèm chào hỏi lấy8iUU một lời."

"Nhưng hắnMqrb không dám9s9L đề cập đến chuyện dòm ngó cô conpTQH gáiUbQj nàowlEb của tôi, xem ra thế là còn biết tựeZpI lượng sứcvX26 mình."

"Mẹ ơi," Elizabeth bình tĩnhw1HV nói, "Hắn nhắm trúng5FA9 con. Vừa rồi đã cầu hôn con đấy."

Bà Bennet lập tức giậtgJEg mình1v9b căng thẳng:UWjZ "Thế con đồng ý rồi à?"

"Con từ chối rồi."

"Từ chốihDKU làPcmy phải! Con có tới năm nghìn bảng hồisi7X môn, thừa sức tìm một mối tốt hơn hắn gấp vạn lần!"6z95

Ông Bennet cũngpkVK vừa về tớivh3y nhà, ngơ ngác nhìn cảnh náo nhiệt trong phòng khách.

"Ngài5eDr CollinsD4fL đi rồi à?" Ông hỏi.r0V2

"ĐiCD76 rồiWKjI ạ." Jane trả lời.

"Đi lúc nào thế?"QiNN

"Hồi chiều ạ. Ngài ấy bảoO1iO 'nhàDnbN BennetgiyV không hoangMQY nghênhhhG6 ngàiFz8o ấy' rồiYGHP vội vã bỏ đi luôn."

Ánh mắt ông BennethM3l lướt sang5nVX Edith đang ngồi bên cửa sổ. Edith ngẩng đầu, chạm mắt với cha trong một giây,UXko rồi lại thản nhiên cúi đầuiNKK đọcaEDX sách tiếp.

Khóe môi ông BennetrHFi khẽ nhếch lên. Ông không hỏi thêm câu nào,LMOb cũng chẳng nói thêm lờic6ZW nào. Khi quay người bước về phòng đọcttMt sách,E6I9 bước chânJmqm củaVEBs ông nghe nhẹ nhõm hơnV6OJ bình thường rấtEXMi nhiều.

***

Chưa đầy một tuần0dVO sau,5OXU ngài Collins đã4Jbu tìm9L8K được vị hôn thê mới cho mình — Charlotte Lucas.

Tin tứcI1Ps truyền đếnwkSV nhàk8Th Bennet khi Elizabeth đang dạo chơi trongsrH3 vườn hoa. Nghe xong tinz2tJ này,dDcl cả người6M65 cô chấn độngq2dD đứng khựng tạiZ6GB chỗ.

"Charlotte?" Cô nhìnr2SX vị bạn thân vừa tới báo tin, giọng nói tràn ngập sự8DMC kinh ngạc không thể tinjCRH nổi: "Cậu đồng ý lời cầu3hPe hôn của ngài Collins sao? CậuuqCK thừa biết ngài ấy làUH03 một kẻ lố bịch vày7Nt nực cười đến nhường nào8EBv mà!"

"Tớ đồng ý rồi." Charlotte đứng trước mặt cô, sắc mặt thảnSfZB nhiên, "VàhM9E tớ cảm thấy rất hài lòng."

"Sao cậu có thể hài lòng cho được?" Giọng Elizabeth nângDaca caocbQg lên:ekK9 "Một kẻkILE như ngài Collins — ngu ngốc,cmtG tự đại,C6qK nhạt nhẽog8mg —"

"Nhưng ngài ấy phù hợp với tớ." Charlotte cắt lời.kOB2

Elizabeth sữngmpIU người.

"Lizzy," Charlotte nhìn vào mắt cô bạn36Pa thân, "NămhOJ7 nay tớ đã hai mươi bảyoLmW tuổi,wKFV không có nhiều của hồi môn,gHdy gia đình cũng chẳngoY29 tích góp được baoY2K2 nhiêu. Cha tớ, Huâny2Tb tước William Lucas, tuy là một người tử tế thể diện, nhưng6cMH ông không giốngKdFL cha cậuKceC —5dXD không dám tiếp nhận cái mới, khôngsP8J sẵn lòng cải tạo kinh doanh. Tình hình tài chính nhàE9GA Lucas bao năm qua vẫn chẳngfUUe có biếnlhwD chuyển gì. Nếu tớ không lấy chồng lúc này, tớ sẽ5Hxk trở thànhF6Lq mộtbc6j bàIJkn cô ế ẩm, suốt ngày ở nhà trông con cho các em,2oMb cả đờiZubn sống trong sự thươngUqce hại0VJy củaZIHb người khác."EXbO

Elizabeth háREeS miệng nhưng44We không thốt nên lời.K1Pf

Cô nhớ lạiT8vl thời điểm bảy năm trước. Bảy năm trước, thu nhập hàng năm của Longbourn chỉ có hai nghìn bảng Anh, hồi môn của cô và Jane chỉ vỏn vẹn một nghìn bảng. Bà Bennet ngày nào cũng lo sốt vó vì tiền5X8s bạc, tương laiTNId của mấy chị emyXLi mờ mịt vô cùng.oYX7 NếuugU1 khôngkPM8 nhờglMq cha nghe theo lời khuyên củaPwEN Edith, nếuvOwj không nhờ từng bước cải tạo và nỗFwzX lực suốt nhữngRkgd năm qua,9wOL LongbournPlKS đãRAkC chẳng có được diện mạo như ngày hôm nay.tfoO

Của hồi môn của Jane và cô đã tăng từeWOY một nghìn lên nămPobS nghìn bảngA11y Anh, giúp họ có cơ hội78tf gả vào những6xNF giaf8TM đìnhrOUu thểs5yG diệnWlDC và làm chủ tương5XC6 lai của mình.

Thế nhưng Charlotte Lucas lại không có được may mắn ấy. Cha của cô ấy không phải làp94Z ông Bennet.BseR Giaxsqv đình cô ấy khôngzVQr có một đứaCcOH em như Edith.