Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 14
Chương 14: Mỉa Mai Ngài Collins
Chương 14· 1.827 từMiễn phí
Chương 14: Mỉa Mai Ngài Collins
Elizabeth sắc mặt không đổi, thong thả nhấp một ngụm trà.
"Phu nhân Catherine còn nói," ngài Collins tiếp tục thao thao bất tuyệt, "Phụ nữ không nên đọc quá nhiều sách. Chỉ cần đọc vài cuốn Kinh Thánh để tu tâm dưỡng tính là đủ rồi. Những tiểu thuyết, thơ ca, hay khoa học tự nhiên gì đó đều là lãng phí thời gian, lại còn khiến phụ nữ trở nên nổi loạn, không chịu yên bề."
Edith gật đầu tỏ vẻ rất nghiêm túc: "Phu nhân Catherine nghe qua quả là một quý bà vô cùng 'hiểu biết'. Xem ra đúng là gần mực thì đen gần đèn thì sáng, đi theo người thế nào thì bản thân sẽ thành người thế ấy."
Ngài Collins nghe vậy thì mừng rỡ ra mặt: "Chính xác! Chính xác! Tiểu thư Edith tuy tuổi còn nhỏ nhưng kiến thức thật không tầm thường!"
Elizabeth bên cạnh suýt chút nữa thì sặc trà phun ra ngoài.
Ông Bennet đặt tách trà xuống, nhẹ nhàng hắng giọng một tiếng rồi khéo léo lái sang chủ đề khác.
***
Tối hôm đó, ông Bennet gọi Edith vào phòng đọc sách.
"Biểu hiện hôm nay của con vẫn còn rất kiềm chế đấy." Ông Bennet ngồi trên chiếc ghế bành, nhìn cô con gái út, "Ta vốn nghĩ con sẽ thốt ra điều gì đó không nên nói cơ."
Edith ngồi ở phía đối diện, khẽ nhún vai.
"Cha ơi, điều ngài Collins cần không phải là một người vợ, mà là một người phụ nữ biết mang ơn vì được hắn rước về. Chị Jane quá xinh đẹp, chị Lizzy quá thông minh, chị Mary quá nghiêm túc, chị Catherine lại quá thiếu chính kiến, còn Lydia thì quá náo nhiệt — chẳng ai trong nhà mình hợp với tiêu chuẩn của hắn cả. Hắn muốn một người vợ biết kiên nhẫn nghe hắn ba hoa về phu nhân Catherine, biết cảm kích vì hắn đã ban cho một mối nhân duyên, và biết gật đầu nói 'anh nói đúng lắm' mỗi lần hắn giở trò ngu ngốc. Dù thế nào thì người nhà mình cũng không ai chịu nổi hắn đâu."
Ông Bennet lặng im trong một khoảng thời gian dài.
Ông nhìn đứa con gái mười hai tuổi của mình, trong lòng dâng lên một luồng cảm xúc phức tạp vô cùng — vừa tự hào, vừa hãnh diện, lại pha lẫn một chút tiếc nuối khó cất thành lời.
Nếu Edith là một đứa con trai, cô có thể đường hoàng bước vào Đại học Cambridge hay Oxford, có thể danh chính ngôn thuận thừa kế Longbourn, có thể gầy dựng nên một sự nghiệp vĩ đại.
Thế nhưng cô lại là con gái.
Thực ra ông Bennet đã từng tính toán cụ thể cách giải quyết vấn đề hạn tự thừa kế. Về mặt pháp lý có một phương án — nếu chủ sở hữu hiện tại và người thừa kế kế tiếp cùng đến tòa án ký vào văn bản thỏa thuận thì có thể hủy bỏ điều kiện hạn tự thừa kế, chuyển tài sản thành tư sản tự do.
Thế nhưng Collins chắc chắn sẽ không đời nào đồng ý. Trừ khi nhà Bennet đền bù cho hắn một khoản tiền khổng lồ, lớn tới mức khiến hắn thấy việc từ bỏ Longbourn còn hời hơn là nhận lấy Longbourn.
Giá thị trường của Longbourn rơi vào khoảng bốn đến năm vạn bảng Anh, cộng thêm thu nhập hàng năm của Longbourn hiện đã tăng lên không ít, Collins chắc chắn sẽ hét giá trên trời. Để gom ra từng ấy tiền mặt là điều gần như bất khả thi.
Cho nên ông Bennet chỉ biết ngậm ngùi tiếc nuối.
"Ta rất tự hào về con, Edie." Cuối cùng, ông Bennet nói.
"Cảm ơn cha." Edith giả vờ vén váy cúi chào đúng chuẩn phong thái tiểu thư quý tộc, rồi bật cười ha hả bước ra khỏi phòng.
***
Sáng hôm sau, ông Bennet "tình cờ" phải đi kiểm tra trang trại, bà Bennet "tình cờ" có việc lên trấn Meryton, Jane dắt Mary ra ngoài dạo mát, còn Lydia và Catherine thì ở trên lầu loay hoay thử mũ mới.
Trong phòng khách chỉ còn lại Elizabeth và Edith.
Và ngài Collins, sau khi bước vào phòng khách, đã hắng giọng chỉnh lại nơ cổ, rồi đường hoàng ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Elizabeth. Dáng ngồi của hắn thẳng tắp như thể đang đứng trên bục giảng đạo ở nhà thờ, hai tay đặt trên đầu gối, ánh mắt thắm thiết — ít nhất là hắn tự cho là thắm thiết — đăm đắm nhìn Elizabeth.
"Tiểu thư Elizabeth," Hắn mở lời, giọng điệu mang một sự trang trọng gượng gạo: "Tôi muốn xin cô chút thời gian để bàn về một việc cực kỳ quan trọng."
Elizabeth đặt cuốn sách trong tay xuống, bình thản nhìn hắn: "Xin ngài cứ nói."
Edith thì như một con mèo đang phục kích, giương mắt theo dõi từng động thái của Collins.
Ngài Collins bắt đầu bài phát biểu cầu hôn của mình:
"Tiểu thư Elizabeth — xin phép cho tôi được dùng tình cảm chân thành nhất để bày tỏ với cô — tôi biết, một mục sư như tôi thu nhập có hạn, địa vị cũng không cao, nhưng tôi có sự cất nhắc của phu nhân Catherine de Bourgh, có nguồn thu nhập ổn định từ giáo khu Hunsford, và còn có — xin thứ lỗi vì tôi buộc phải nhắc tới việc này — quyền thừa kế Longbourn trong tương lai. Tôi tin rằng mình có thể mang lại cho một quý cô trẻ tuổi một mái ấm thoải mái, ổn định và thể diện."
Nói đến đây, hắn khựng lại một chút, lén quan sát nét mặt của Elizabeth. Elizabeth sắc mặt không đổi, thế là hắn tràn đầy tự tin tiếp tục:
"Tôi biết các cô con gái nhà Bennet đều có của hồi môn không nhỏ — tôi nghe bà Bennet nói mỗi người các cô có tới năm nghìn bảng Anh. Đó dĩ nhiên là tin tốt. Nhưng tôi phải thành thật mà nói, đối với tôi, năm nghìn bảng hồi môn không phải là điều quan trọng nhất. Tôi coi trọng phẩm hạnh của một người phụ nữ hơn — ngoan ngoãn, khiêm nhường và biết ơn. Dù sao thì cô cũng biết đấy, tiểu thư Elizabeth, nếu cô kết hôn với tôi, sau này cô sẽ là nữ chủ nhân của Longbourn. Há chẳng phải đó là điều rất đáng để biết ơn hay sao?"
Lông mày Elizabeth khẽ nhếch lên.
Cô vừa định cất lời thì bên tai đã vang lên một giọng nói trong trẻo:
"Ngài Collins."
Ngài Collins quay đầu lại, thấy Edith đang đứng dậy từ chiếc ghế bành, tay vẫn cầm cuốn sách, trên mặt treo một nụ cười ngọt ngào và hoàn toàn vô hại.
"Tiểu thư Edith? Cô có việc gì sao?" Giọng hắn mang theo một chút thiếu kiên nhẫn vì bị ngắt lời.
"Cháu có một câu hỏi muốn thỉnh giáo ngài." Edith bước tới, ngồi xuống chiếc ghế cạnh Elizabeth, nghiêng đầu làm vẻ mặt ngây thơ cầu thị.
Ngài Collins thấy vậy lập tức khôi phục lại bộ dạng khiêm nhường giả tạo: "Không dám dùng từ thỉnh giáo. Tiểu thư Edith cứ nói."
"Ngài vừa nói nếu chị Lizzy lấy ngài, sau này chị ấy sẽ là nữ chủ nhân của Longbourn. Nhưng Longbourn vốn dĩ đã là nhà của chúng cháu mà. Chúng cháu sống ở đây bao nhiêu năm rồi." Edith chớp chớp mắt, "Sao nghe ngài nói cứ như thể Longbourn đột nhiên biến thành của ngài vậy?"
Nụ cười của ngài Collins cứng đờ trong giây lát, nhưng nhanh chóng lấy lại tự nhiên: "Tiểu thư Edith, cô tuổi còn nhỏ nên chắc chưa hiểu rõ về Luật Hạn Tự Thừa Kế. Nói một cách đơn giản, sau khi ngài Bennet qua đời, Longbourn sẽ chuyển giao cho tôi. Đó là quy định của pháp luật, chứ không phải cá nhân tôi —"
"Cháu biết Luật Hạn Tự Thừa Kế chứ," Edith ngắt lời hắn, "Nhưng cháu tò mò một chuyện khác cơ."
"Chuyện gì?"
"Ngài cảm thấy, một kẻ có được tài sản nhờ vào quy định pháp luật chứ chẳng phải dựa vào năng lực của bản thân, thì lấy đâu ra tư cách đứng trước mặt chủ nhân thực sự của ngôi nhà mà giở giọng ban ơn?"
Không khí trong phòng khách tức thì ngưng đọng.
Mặt ngài Collins đỏ bừng lên như gấc, há miệng định cãi nhưng nhất thời không tìm ra từ ngữ nào để phản bác.
Edith không cho hắn cơ hội thở dốc. Cô vẫn giữ nguyên gương mặt ngây thơ trong sáng đó, nhưng tông giọng đã trở nên sắc lẹm như dao:
"Ngài vừa nói ngài coi trọng nhất là phẩm hạnh của người phụ nữ — ngoan ngoãn, khiêm nhường, biết ơn, đúng không ạ?"
"Chuyện này... tôi —"
"Nói cách khác, ngài thừa biết điều kiện của bản thân chẳng ra làm sao, nên mới cần tìm một người phụ nữ kém cỏi để cô ta phải mang ơn sự 'rủ lòng thương' của ngài." Edith nghiêng đầu, "Ngài Collins ơi, ngài đang cầu hôn, hay đang giả vờ làm từ thiện vậy?"
Elizabeth cúi gập đầu xuống, bờ vai rung lên bần bật — cô đang phải dùng toàn bộ sự tự chủ cả đời để nén tiếng cười lại.
Sắc mặt ngài Collins chuyển từ đỏ sang tím ngắt.
"Tiểu thư Edith!" Giọng hắn nâng cao lên nửa tông, "Cô — cô quá vô lễ rồi! Một cô gái mười hai tuổi như cô —"
"Một cô gái mười hai tuổi nói ra sự thật thì bị coi là vô lễ sao?" Edith khẽ nhướng mày, "Ngài Collins, ngài vừa bảo chị Lizzy nếu lấy ngài thì nên 'mang ơn'. Cháu xin mạn phép hỏi, mang ơn cái gì cơ ạ? Mang ơn vì ngài có một vị nữ bảo trợ thích nói nhiều? Mang ơn vì chức mục sư thu nhập chưa tới một nghìn bảng một năm của ngài? Hay mang ơn vì cái quyền thừa kế mà ngài nhận được nhờ dòng máu chứ chẳng phải nhờ tài năng?"
Cô dừng lại một nhịp, khóe môi uốn thành một nụ cười mỉa mai cay đắng:
"Ồ phải rồi, cháu suýt thì quên mất — ngài còn một ưu thế cực kỳ quan trọng nữa: Ngài là một nam giới. Ở quốc gia này, chỉ riêng điểm đó thôi đã đắt giá hơn cả năm chị em cháu cộng lại rồi. Ngài quả thực rất xứng đáng được người khác mang ơn đấy!"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.