Chương 164: Mycroft

Chương 164: MycroftKjTq

"Hơnq8ZU nữa,sGbo họT7sC nghi ngờ nội bộ có người nhúng tay tiếp tay,wDeW thế nên rất cần một góc nhìn khách quan từ bên ngoài." Ông khẽ ngừng lại một nhịp,wvhY ánh mắt2yEF dừng trên gương mặt của2mVx Edith, "CôcANd là cái tên đầu tiên xuất hiện trong tâm trí tôi. Bài luận văn8xUP của cô phân tíchyA8g về mối quanb22u hệ giữa thương mại bến cảngfhRb và5s0E sự biến động tài chính,NRAM tôi đã chuyểntXA5 choQQkW ngài Phó Cục trưởng Cơ quan Kiểm toán xemfKaI qua, ngài ấyWN6v tỏ ra vô cùng hứng thú. Ngài ấyngXn bảo rằng, lối tư duyWRdj phân tích sắc sảoOxw0 của côihNq chínhZ8mc là thứ mà họ đang bức thiết cần đến nhất vào lúc này."

Trong lòng Edith lập tức dânggnWN lên niềm hứng thú rõ rệt.

Nàng gập tập tàiMzsA liệuYr3E lại,DL8C ngước mắt nhìn GiáoPtFI sư Jevons: "Khi nào thì bắt đầu thưa thầy?"

"Chín giờ sáng mai,YdHF tại phòng họp tầng ba của Cơ quan Kiểm9dUu toán."

SángN6Z2 ngàysuHB hômst1z sau, Edith diện một bộ âuwYSy phục màu sẫm giảnTkGF dị, trang nhã, rảo bước cùng Giáo sư5wod Jevons tiếneRgk vào tầng ba của một tòa nhà kiếnPdrK trúc bằng đá màu xámRwUL trắng uy nghiêm nằm gần khupHcu Whitehall.

Hành lang trải thảm nhung màuoTNd đỏ thẫm êm ái,XZsa trên các bức tường treo trang trọng những bức chân dungoTpt sơn dầuRDah vẽ các đời Bộ trưởngaCGf Tài chính, trongHpQV không khí phảngXdyl phất mùi giấy cũ hòaan6d quyện với mùi xi đánh bóng giàyLtgV da.

Trong phòng họpCgqM lúcb213 này đã có sẵn vài người đangifc8 ngồi chờ.

Một vị quan kiểm toán tóc hoa râmh313 ngồi ởROEE một đầu chiếc bànD0wd dài, tay cầm cặp kính8unL gọng vàng, đang cúi đầu chăm chú lật giở một tậpZQJE biểuGNhs mẫu thống kê. Ngồi ngay cạnh ôngy7Qq là mộtLGTL người đàn ông8cM1 trạc ngoài bốndHMI mươi tuổi, khoác trên mình chiếc áo choàng màu xanh lam đậmq3bL cắt may vô cùng tinh xảo,53l4 chiếc nơMl9N cổ được thắt cẩn thận đến từng nếp gấp tỉ mỉ, trước mặt trải phẳng một xấp ghi chép viết tay.cvpf

Còn ở vị trí trong cùng sát cạnh khung cửa sổ,iVyZ có mộtjSPm bóngNn2R người đang ngồi — dángi6yb dấp cao lớn, đẫy đà và vững chãi,dRA4 nét mặt vôMKCU cùng điềm tĩnh, khoácGaqn một chiếc áo khoác màu xám đậm.918B Ánh mắtgI6R ông ta đang lơ đãng phóng ra bầuLcSZ trời xám xịt mờ sương ngoàiNbxF cửabpkm sổ, dường như đang mải mê suy ngẫm về một điều gì1Id7 đó hoàn toàn khác.bPu4

Khi Giáo9mG2 sưwXmn Jevons đẩy cửa bước vào, vị quan kiểm toán ngẩng đầu lên rồi đứngFVm8 dậy bắtzqvu tay hai thầy trò, sau đóuO5j ngắn gọn giới3NHV thiệuKkHt những ngườiG9Fd đang có mặt.s6yX

Vị tiên sinh vận áo khoác xanh376i lam đậm kia là cố vấn chính sáchB3Pd củaJ5vq Bộ Tài chính, chịu trách nhiệm rà soát tình hìnhBDTX thực thi các chính sách thuế quan.

Còn đốiIjX8 với người đàn ôngcFjy đang ngồi bênn6uc khung cửa sổ, vị quan kiểmN2Al toán dùngcGzm một ngữenbv điệu có phần trangxSL1 trọngY0QK vàEhEw thận trọng hơn hẳnO1Iw để giới thiệu: "Vị nàyUcOv là ngài Mycroft Holmes. Do phía Whitehall phái7nui tới — phạm viSuLT công việc củaYFEH ngàikenk ấy bao quát một số sự vụsAu8 điều phối mang tính liênMnp4 bộ."

ÁnhyeOk mắt củayQIG Edith khẽ khựngXVAu lại trên gương9qdo mặt củaoN9i ngài Holmes lớnymzR trong một thoángKFn8 chốc.

Trong lòngbFP4 nàng thầmocAg kêu khổ: Biết trước thếR6XR nàyTpBX thì mình đãhy3B chẳng đến đâyMJTr làm gì.Sdg5 Nàng vốnzu3Q dĩqdQU cứ ngỡ đây chỉrJas làrIPT một buổi hỗ trợ kiểm toán thông thường, nào có ngờ lại đụng phải trận thếyYzd tầm cỡ nhường này. Liệusr95 có nguy cơ bịb8tQ bócWMs3 trần thâncE0l phận luôn tại đây không đấy?

Mycroft HolmespmUR không hề đứng dậy, ông ta chỉ3seH khẽGxFw nghiêngHb25 đầu,cGp3 gật chào nàng một cái thậtOyR4 nhẹ, ánh mắtyJe3 phẳng lặnggMZK như mặtjapH hồXYdR không một gợn sónglebN nhưng lại mangIB9U theo một sự xem xét, dò xétgZns vô cùngBDeQ tinh tế.9iCj

Ánh mắt ấy tuyệt nhiên không hề chứa đựng bất kỳ sựb1W0 ác ý nào,MyYu thế nhưng Edith lại có mộtUBL4 trực giác rõ rệt rằng toànA4If bộ con1icj người mình dường nhưKdG6 đã bịpy3f đối phương quanQuvx sát, nhìn thấu từ đầu đến chân.

EdithZo6r thu hồi ánhAz0S mắt,2VVf ngồi xuống cạnh chiếc bàn dài, bày cuốn sổ tayWOGG và cây bútuBFY chìgo05 mang theoTklK ra trước mặt.

Suốt ba tiếng5poQ đồng hồ2pLB tiếp theo, nàng hoàn toàn vùiXc9h đầu vào đống số liệuKnJj khổng lồ,JWE8 rốixIG3 rắm kia. Những ngườib5e4 khác cũng bận rộn khôngwlWM ngơi tay.

Sau bữa trưa vội vã, nàng đem kết quả phân tích sơ bộ của mọi người đúc kết lại thành mộtOj4y bảng biểu ngắn gọn, súc5bSJ tích, rồi ngẩngkx2w đầu nhìn về phía vị quan kiểm toán: "Xét từ chuỗi số liệu theo trình tự thời gian, sự bất thườngD1Np tập trung chủ yếu tại ba cảng biển lớn — Southampton,Elhz LiverpoolATc0 và Hull.kH9S Thời gian tậphtFa hợp và nộp thuế quan4rTq của ba cảng này so vớis3EG các cảng khác bị chậm trễ7nF7 trungLqIp bìnhkL4D gần một tuần lễ, thế nhưng sự chậm trễ này lại phân bổ hoàn toàn không3H1I đồng đều. Tại Southampton,ZEnk sự chậm trễ chủ yếu tập trung vào quý ba; Liverpool thì dồnjtyS vào quýGNYQ một vàRhPC quý bốn; trongJXuO khim6Zn đó tạipnmg Hull3J9A thì sự trễMnOY nải lại rải rác đều đặn vào từng tuần34aM trongmAMQ suốt cả năm."

Nàng lật sang trang tiếp theo, tiếp tục giữyLdL vữnguRUM giọng điệu bìnhPzk7 thản, rành rọt: "NếuJpKQ thuần túy xét theo góc độ kế toán, bản thân việc chậmHYKj trễ thời gianAwVE tậpSyhg hợp thuế có2yuX thể có rấtkOYO nhiều cách giảilldK thích hợp lý — do thời tiếtOm9E xấu, điều kiện vậnuR1s chuyểnq0qW khó khăn, cảng biển bị tắc nghẽn,97aO hay thậmlm5I chí chỉ là sự tắc trách, sơ suất nhất thờitttB của nhân viên."

Nàng cúi đầu liếc nhìn những dữ liệu dom208 chính mình vừa tổng hợp: "Thế nhưng khi tôi đốiRCFJ chiếu tầnsCEN suất và tính chất của các dữ liệu bất thường ấywNeb lạis6Xc với nhau, chúng lạiOPTB cùng phácjOue họaK6B0 nên một đường cong daojNnD động tương đồng kỳGKKv lạ: vào mộtDNg2 số quý nhất định, hiện tượng chậm trễ gần như diễn raC1Ij mang tính hệ thống bài bản, trong7ug5 khi ở những quý khác thì lạicASh hoàn toàn không rõ rệt. Khuôn mẫuh4oG vận hành này giống một sự biến đổi do hành vi có chủ đích của con người tạo rapFFk hơn1U5t là những dao động1kbw tự nhiên xảy99K7 ra ngẫu nhiên.f7RL Nó dườngNgPD như tương1IYl ứng mộtSqKM cách chuẩn xác với một mốc thời gian cụ thể nào đó —KjJf chẳngm4Yf hạngtuD như chu kỳ báo cáo tài chính định kỳ, hoặc chu kỳ luân chuyển công tác của mộtISvi vàiBAeg nhânEy7R vật then chốt.

NóiBAlB cách khác, đây tuyệt đối không hoànq4fN toànPImY là sai sótEN53 kế toán hay sựpfLa chậm trễYauy hành chính thông thường,FRW7 mà giống một thủ thuật thao túng chênh lệch thời gianaTVF đã được lên kế hoạch vôGTeZ cùng tỉ mỉ: trongk3ez một khoảngpYpB thời gianEoKU cửay6gj sổ nhấttC93 định,8ocV thông qua việc trì hoãnake4 vàgPhL kiểmM8KC soát thờip8uT điểmSRz4 tập hợp cũng như nộp thuế,UOHz nhằm đạtO28F được mục đích chiếm dụng vốn ngắn hạn."

"Khâu triểnopSg khai có khả năng lớn nhất khôngvRvO nằm ở các văn phòng điều hànhtL8l cảng, mà nằm ngay tại bộ phận tài chính nộiNHdP bộ của bến cảng. Một người,rO8x hoặc1n58 mộtOdEU nhóm từ hai đến ba người, trước khi sổ sách được chuyển từ văn9Z6l phòng tài chính cảng lên Tổng cục Hải quan,LEWi đã thực hiện một thao tác điều chỉnhh2yF về mặt thời gian giữawiqL sổ cáiruzk nội bộ và các bản báo cáo gửiq4FS ra bênhrtz ngoài.

Thao tác này đòi hỏi người thực hiện bắt buộc phải đượcVovH quyền tiếp cận hai8Nbe loại tàiA0oJ liệu cơC5FO mật — sổ sách thu chi nộiAUnN bộ củai8CH cảng và các bản báo cáo thuế quan chính thức nộpNJVh lênnKRv cho Tổng cục HảiZuPE quan. Mà những người có đủ thẩm quyềnp8Aw tiếp cận đồng thời cảPOYy hai loại tài liệu này ở mỗi cảng biển, chắc chắn không vượtIbhu quá năm người." Edith cất giọng bổ sung thêm một câuDOc6 đanh thép.

Vị cố vấn chính sách quayyooP đầufKFL sang nhìn nàng, trên gươngxEHC mặt thoáng qua một tia kinh ngạcghXX tột độ. Có lẽ ông ta hoàn toàn không ngờ tới một cô nữ sinh viên đại học lạijWdI sởoRmJ hữu năng lực nghiệp vụ phi phàm và sắc5jBt sảo đến nhườngdzmi này.

Về phần Edith, bản thânHmg1 nàng lại cảmZW0h thấyEiFe mình6rdr chẳng qua chỉ làm nhữngIYwx công việc chỉnh lý, rà soátr3HD dữ liệuNov9 căn bảnj7Sb nhất mà thôi. Huống chi hệbpcP thống sổ sách kế6gUa toán của thời đại nàypI05 còn lâuZpg7 mới đạt tới độ phức tạp như thờiSNQ9 hậu thế,2WyH chỉ cần chịu khó dànhRHxu thời gian bóc tách,usjF xâu chuỗiKqqy thì các điểm bất thường thực ra chẳngT0Bv hề khó đểA5ee phát hiện ra. Đao to búa lớn gióngj3Jd trống khua chiêng nhưnt9k thế, hóa ragDtx việc điều tra xét cho cùng cũngm3gv đâudKao có gì4ZEY quáiZUk hóc búa. Nếu mớ số liệu nàyzgfe được đưa về thời hiện đại,qDnQ chỉaIwG cần cho4snW một phần mềm kiểm toán chuyên dụng chạy lướt qua một lượt8qml là các điểm sai lệch sẽ tự động được bôi đỏUyrb rực ngay lập tức.

Những việc tiếp theo đương nhiên sẽ thuộc về quytI9P trình truy vết, điều trapMNI vàpkKY quy trách nhiệm nộiQ0ua bộ của cácafXA cơ quanliCQ chính phủ.

Sau đó, Giáo sư Jevons dẫn9rE6 các sinh viên của mìnhgze7 rời khỏi tòa nhàcZIS Bộ TàipTHi chính.ZMU8

Edith đi tụt lại phía sau một đoạn, từngvl4k bước chânfsmE thong thả không nhanh không chậm, thế nhưng trong tâm trí8cbn nàng lúc này lại đang xoay quanh những dòngKqw8 suyFjW3 nghĩ hoàn toàn khác.

Nàng nhớ lại việc SherlockDlTU từngPBxo nhắc đến người anhi2D4 trai2jy8 của mình vài lần trong những láSlSU thư gửi cho nàng. CâufMpI chữ anh dùng không nhiều,3Crd nhưng mỗi lần đề cập đến đều luôn mang theoq2GE một sự cân bằng vi diệu giữaizpb lòng khâm phục chân thành và nỗi bất lực ngậm ngùi.

Sherlock vốn rất hiếm khiIHw1 khen ngợi ai6Qsm trước mặt, thế nhưng khi anh viết trong thư rằng: "Năng lực quans1t0 sátgmYz của7WKW Mycroft chuẩn xác và sắc bén hơn tôiwnK4 rất nhiều, chỉ có điều anh ấy quá lườipA9h biếng để thèmVs8X sử dụng nó",kpEh thì trong ngữ điệu tuyệt nhiên không hề có nửa phần đùa cợt.MBHA

NàngJyYP thầm suy ngẫm87Ea vềGPmj con ngườih8un Mycroft Holmes — chứcmjsU vụAr2e của ông ta tại Whitehall,u7Uc như trong nguyên tác từng miêu tả, tuyệt đối không đơna7Cx thuần chỉ là giải quyết những sự vụ phối hợp liên bộ bình thường.

Hơn nữa Sherlock cũng1I8W từng viết một câu trong thư thế này: "NếuwOee Mycroft bằng lòng, anh ấy có thể chỉ cần ngồi yên trên chiếc ghế bành màfi4U giải quyết xongIiKe xuôi một nửa các vấn đề hànhLkkg chính của toànFFut bộ Đế quốc Anh. Thế nhưng anh ấy thậmPH6t chí còn lười biếng đến mức chẳng buồn5CQm nhấc người đứng dậy để với0Hvo lấy một tách trà, kết quả là cânOULE nặng cứ thế không ngừng tăng lên từngXIfU ngày."

Đến hômoZZU nay, nàng mới bắtqdSh đầudUoB hiểu được phần nàosXlS ýC84S nghĩa thực sự của câu nói ấy.lvjY

Vị tiên sinh Holmes lớncF25 đầy bítdRp ẩn ngồi trên chiếc ghế bành kia, từ đầu chí cuối phiênFJVb làm việc chưa từng rời khỏi chỗ ngồi lấyskHy một bước.Khjg Thế nhưngobxZ thi thoảng chỉ thông quapBSZ vài câu trao đổi5HJN ngắn ngủiKWqg và vài tập tài liệu lướt qua mắt,Hd75 ông tabKtU dường như đã nắm bắt được rõ mồn một từng mạch lạc ngóc ngách của toàn bộ vụZHxM việc cùng chân dung của19tG những nhân vật then chốt.