Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 163
Chương 163: Việc học hành
Chương 163· 2.217 từMiễn phí
Chương 163: Việc học hành
Edith từng nghe người ta bàn tán về mối quan hệ giữa Elizabeth Siddal và Dante Gabriel Rossetti. Hai người họ đã dùng dằng đính ước suốt mười năm trời ròng rã, Rossetti năm lần bảy lượt lần lữa không chịu tổ chức hôn lễ chính thức, một mặt chê bai xuất thân thấp kém bần hàn của Siddal, mặt khác lại không ngừng dây dưa mập mờ, ngoại tình với những cô người mẫu khác.
Về sau họ rốt cuộc cũng kết hôn, nhưng cuộc sống sau ngày cưới lại chẳng hề có lấy một ngày hạnh phúc. Rossetti bản tính phong lưu thành tật, còn Siddal thì rơi vào trạng thái trầm cảm nặng nề kéo dài triền miên, cuối cùng đã dùng cồn thuốc phiện quá liều mà từ giã cõi đời khi tuổi đời còn quá trẻ.
Thực chất câu chuyện bi kịch này ban đầu chỉ lưu truyền trong một phạm vi hội nhóm nhỏ hẹp, mãi về sau vì một vụ bê bối chấn động nổ ra làm rúng động toàn bộ giới xã giao London thì Edith mới được tường tận: Sau khi Siddal qua đời, Rossetti vì quá đỗi đau đớn xót xa nên đã đặt toàn bộ tập bản thảo thơ viết tay duy nhất của mình vào trong quan tài để chôn cất cùng thi hài nàng. Thế nhưng bảy năm sau đó, khi cạn kiệt nguồn cảm hứng sáng tác, ông ta lại nhẫn tâm sai người đào tung ngôi mộ lên, cạy nắp quan tài để lấy lại tập bản thảo đem đi xuất bản.
Thử hỏi hành vi ấy có đê hèn, có dị hợm đến tột cùng hay không?
Chính vì lẽ đó, vụ việc này trong giới đã trở thành một vết nhơ ô nhục tày trời khét tiếng, từ một nhóm nhỏ lan truyền rộng rãi ra khắp các tầng lớp xã hội.
"Chính là cô ấy đấy." Kate tiếp lời, "Sau này cô ấy gả cho Rossetti, nghe nói những ngày tháng sau khi kết hôn trôi qua chẳng mấy êm ả. Tài năng của Rossetti nổi danh bao nhiêu thì thói trăng hoa của ông ta cũng vang lừng bấy nhiêu. Rossetti quá đỗi phóng túng phong lưu, bản thân cô ấy lại ốm yếu nhiều bệnh tật. Thế nhưng các bức họa vẽ chân dung cô ấy thì quả thực được lưu truyền vô cùng rộng rãi — thần thái nơi đôi mắt ấy chính là nét vẽ lay động lòng người nhất trong toàn bộ các tác phẩm của Hội Tiền Raphael."
Edith lặng lẽ lắng nghe.
Nàng từng chiêm ngưỡng chân dung của Siddal trên các tập sách tranh: mái tóc dài màu đỏ thẫm buông lơi, làn da trắng bợt mong manh, và đôi mắt biếc sâu thẳm ấy quả thực khiến bất kỳ ai một lần ngắm nhìn cũng khó lòng quên được.
Trò chuyện mãi cho tới tận lúc hoàng hôn buông xuống, Edith mới đứng dậy cáo từ. Kate đích thân tiễn nàng ra tận bậc cửa.
Đứng dưới mái hiên hành lang, Kate trầm mặc im lặng trong vài giây rồi cất lời: "Chuyện của bé Leonard, vô cùng cảm ơn cô lần trước đã cất công đến thăm hỏi. Cũng cảm ơn cô hôm nay đã sẵn lòng ngồi lại trò chuyện cùng chúng tôi."
Edith quay đầu nhìn bà, mỉm cười khẽ lắc đầu: "Bà không cần phải cảm ơn cháu đâu ạ. Những câu chuyện về giới họa sĩ thực sự rất thú vị, lần sau nếu có cơ hội, bà lại kể tiếp cho cháu nghe nhé."
Nụ cười của Kate trở nên thả lỏng và nhẹ nhõm hơn nhiều: "Chuyện như thế thì nhiều vô kể, chỉ riêng những giai thoại về đám người thuộc Hội Tiền Raphael kia thôi, có kể ba ngày ba đêm cũng chẳng hết được đâu."
Edith vẫy tay chào bà, rồi xoay người rảo bước xuống từng bậc thềm.
……
London vào cuối tháng Chín đã hoàn toàn trút bỏ được sự oi nồng ngột ngạt của mùa hè. Những hàng cây dọc hai bên con phố Gower bắt đầu ngả sang sắc vàng úa, trong làn gió thoảng mang theo cái se lạnh khô ráo và thanh khiết.
Học kỳ mới tại UCL được mở màn trong bầu không khí vô cùng bận rộn hối hả. Khi Edith bước chân vào hành lang của tòa nhà chính, trong không gian ngập tràn mùi hương quen thuộc pha trộn giữa sách cũ và mực in, trên các bức tường dán kín lịch trình giảng dạy của học kỳ mới cùng những thông báo chiêu mộ thành viên của các hội nhóm sinh viên.
Đối với những sinh viên vừa bước sang năm thứ ba như nàng, đây chính là năm đầu tiên bắt đầu bước vào giai đoạn nước rút để chinh phục tấm bằng cử nhân tối hậu. Dẫu cho nếu năm học này không thuận buồm xuôi gió thì vẫn có thể tiếp tục thi lại vào các năm sau, nhưng mục tiêu của Edith lại vô cùng dứt khoát và rõ ràng — nàng muốn giành lấy tấm bằng cử nhân hoàn chỉnh ngay trong năm học này để khép lại con đường đèn sách.
Thời khóa biểu học tập dày đặc hơn hẳn hai năm trước, số lượng các buổi thảo luận chuyên đề đã tăng lên gấp đôi, những bài luận văn và tài liệu đọc bắt buộc phải nộp mỗi tuần xếp chồng lên nhau có thể chất thành một ngọn núi nhỏ.
Thế nhưng Edith ngược lại lại cảm thấy ung dung, tự tại hơn nhiều so với hai năm đầu tiên.
Điều thực sự tạo nên khoảng cách vượt trội giữa Edith và những bạn bè đồng trang lứa chưa bao giờ nằm ở độ sâu nghiên cứu đơn thuần của một bộ môn cụ thể nào — cho dù biểu hiện học tập của nàng ở các môn Kinh tế học, Thống kê học và Kế toán học quả thực đều xứng đáng xếp vào hàng xuất sắc tột bậc.
Thứ khiến nàng trở nên hoàn toàn khác biệt với đám đông chính là tầm nhìn liên ngành mang tính giao thoa vô cùng độc đáo.
Xét theo định nghĩa nghiêm ngặt của thời đại này, Kế toán học và Kinh tế học là hai ngành học hoàn toàn tách biệt: ngành trước chỉ chăm chú vào sự cân đối sổ sách vi mô, trong khi ngành sau lại miệt mài nghiên cứu sự phân bổ tài nguyên mang tầm vĩ mô.
Thế nhưng Edith lại luôn có thể dễ dàng tìm ra chiếc cầu nối nhịp nhàng giữa hai lĩnh vực ấy. Đã có một lần, Giáo sư Jevons giao một bài tập tình huống thực tế về sự biến động lợi nhuận của ngành dệt may Manchester, yêu cầu sinh viên phân tích sự thay đổi tỷ suất lợi nhuận của vài nhà máy kéo sợi bông quy mô lớn trong giai đoạn từ năm 1868 đến năm 1875.
Đa phần sinh viên chỉ dừng lại ở việc phân tích chu kỳ ngành và sự trồi sụt của giá bông nguyên liệu, đưa ra những đáp án theo khuôn mẫu vô cùng chuẩn mực.
Riêng Edith lại liên kết chặt chẽ cấu trúc sổ sách kế toán của các nhà máy bông với môi trường tín dụng tài chính đương thời, vận dụng logic kế toán ghi sổ kép để giải thích cặn kẽ tại sao có những nhà máy ngay vào thời điểm lợi nhuận đang trên đà phục hồi thì lại sụp đổ phá sản với tốc độ nhanh hơn — nguyên nhân là do cơ cấu nợ của họ trong thời kỳ hoàng kim đã bị đòn bẩy tài chính thổi phồng quá mức, một khi giá bông điều chỉnh giảm sút, dòng tiền lập tức sẽ bị đứt gãy hoàn toàn.
Nàng thậm chí còn đính kèm thêm một bảng đối chiếu tài sản - công nợ giản lược, đặt song song cấu trúc tài chính của hai nhà máy có quy mô tương đương nhưng lại có kết cục hoàn toàn trái ngược nhau, sự khác biệt được phơi bày rõ mồn một trong nháy mắt.
Kế toán học vào nửa cuối thế kỷ mười chín vẫn còn dừng lại ở giai đoạn sơ khai tương đối đơn giản, chưa hề phát triển nên những phương pháp kiểm toán hoàn thiện hay khung phân tích tài chính bài bản của hậu thế. Thống kê học cũng đang trên chặng đường chuyển dịch từ thống kê mô tả sang thống kê suy luận, phần lớn người ta vẫn chỉ loay hoay với việc tính toán giá trị trung bình và vẽ vài biểu đồ đơn điệu. Thêm vào đó, tầm nhìn nghiên cứu liên ngành ở thời đại này còn là một điều vô cùng hiếm hoi: các nhà kinh tế học thường chỉ chăm chăm nhìn vào các chỉ số vĩ mô, các kế toán viên thường chỉ dán mắt vào từng trang sổ cái, còn các nhà thống kê học thì chỉ thuần túy xử lý những con số khô khan, gần như chẳng có ai đặt cả ba yếu tố ấy vào chung một hệ thống tư duy.
Bởi thế, việc đặt dữ liệu kinh tế và cấu trúc tài chính vào cạnh nhau để mổ xẻ phân tích ở thời điểm hiện tại hoàn toàn chưa hề phổ biến; các sinh viên cùng chuyên ngành với Edith chẳng mấy ai am tường cả kế toán lẫn thống kê toán học. Chính vì vậy, khi Giáo sư Jevons xem được bài tập này của nàng, ông lại một lần nữa cảm thấy vô cùng vui mừng và tâm đắc suốt một thời gian dài.
Đầu tháng Mười Một, Edith vừa từ thư viện bước ra, trên tay ôm một chồng sách tham khảo cần dùng cho tuần sau, đang rảo bước chuẩn bị quay về ký túc xá thì một chàng trai trẻ mặc áo khoác màu xám đậm vội vã từ phía tòa nhà chính chạy đuổi theo — đó chính là trợ lý của Giáo sư Jevons.
"Tiểu thư Bennet!" Anh ta dừng chân cách nàng vài bước, khẽ thở dốc, "Giáo sư mời cô tới văn phòng của ngài ấy ngay lập tức, có chuyện vô cùng khẩn cấp ạ."
Edith không gặng hỏi nhiều, liền kẹp chặt chồng sách dưới nách rồi xoay người rảo bước cùng người trợ lý băng qua các dãy hành lang.
Cánh cửa văn phòng của Giáo sư Jevons đang khép hờ. Khi nàng đẩy cửa bước vào, thấy Giáo sư Jevons đang đứng sau bàn làm việc, trên tay cầm một tập tài liệu, hàng lông mày khẽ nhíu chặt lại.
Ông ngẩng đầu nhìn thấy nàng, không hề rào đón xã giao mà nói thẳng ngay vào vấn đề: "Bên Bộ Tài chính vừa xảy ra một vụ việc, họ đang cần vài người thông thạo cả thống kê học lẫn kế toán học để hỗ trợ thẩm tra một số tài liệu. Tôi đã đề cử cô cùng vài học viên khác cho Ủy ban Thương mại."
Edith đứng lại ngay trước cửa, đặt chồng sách lên chiếc ghế bên cạnh: "Vụ việc mang tính chất thế nào thưa thầy?"
Giáo sư Jevons đưa tập tài liệu sang cho nàng.
Edith đón lấy, cúi đầu lướt nhanh qua — đó là một bản sao công văn chính thức, phía trên góc tiêu đề đóng con dấu đỏ của "Cơ quan Kiểm toán Bộ Tài chính Vương quốc Anh", đề ngày cách đây ba hôm.
Nội dung đại ý cho biết, Bộ Tài chính gần đây phát hiện ra một loạt các sổ sách thu thuế quan tại các cảng biển xuất hiện những dấu hiệu bất thường mang tính hệ thống, liên quan đến quy trình tập hợp và nộp thuế của nhiều bến cảng khác nhau; bước đầu nghi ngờ có sự tồn tại của một cơ chế bòn rút, biển thủ tiền bạc ngấm ngầm và kéo dài từ lâu.
Đoạn cuối bức công văn có đề cập rằng, Bộ Tài chính tha thiết mong muốn Giáo sư Jevons có thể đề cử một vài nhà nghiên cứu độc lập vừa có kiến thức chuyên môn kinh tế vừa có năng lực nghiệp vụ để hỗ trợ cơ quan kiểm toán tiến hành thẩm định kỹ thuật.
"Tại sao họ không trực tiếp sử dụng chính người của Cơ quan Kiểm toán ạ?" Edith cất tiếng hỏi.
"Người của cơ quan kiểm toán tuy đọc hiểu được sổ sách, nhưng lại không nhìn ra được xu thế biến động. Hơn nữa khối lượng dữ liệu lần này quá đỗi khổng lồ, đòi hỏi phải chia nhiều người thành từng tổ, rồi các tổ thay nhau luân phiên rà soát đi rà soát lại tới mười lần. Nếu làm như vậy thì ít nhất phải điều động hàng trăm nhân lực, mà nhân sự nội bộ của chính phủ thì căn bản không đủ đáp ứng." Giáo sư Jevons từ tốn giải thích.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.