Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 135
Chương 135: Manh mối trong sơ hở
Chương 135· 1.817 từMiễn phí
Chương 135: Manh mối trong sơ hở
Còn cả việc tách nhỏ sổ sách, chẳng hạn như cùng một vở kịch, suất diễn ban ngày giá thấp thì thu nhập tiền mặt ghi ít đi, suất diễn ban đêm giá cao thì lại vào sổ bình thường, dùng sự chênh lệch lượng khách giữa hai suất diễn để san bằng khoảng trống.
Mánh lăm kinh điển nhất chính là khai khống lương nhân công. Dựa vào việc nhà hát định kỳ thuê lượng lớn diễn viên phụ tạm thời, nhóm múa quần chúng, vai phụ hậu trường, công nhân bốc vác sân khấu hay nhân công hợp xướng tạm thời, bộ phận tài chính lập bảng ký nhận lương giả, giả mạo chữ ký để hư kê chi phí nhân công rút tiền mặt — đây chính là vùng trọng điểm gian lận.
Ngoài ra, sổ sách kiểu cũ của Anh có thói quen xếp nợ vốn ở bên trái, tài sản ở bên phải, những tập sổ sách này cố tình đảo ngược hướng ghi chép nợ có, lợi dụng việc đa số mọi người không quen với định dạng báo cáo để làm nhiễu loạn số dư tiền mặt.
Lại thêm quy đổi cơ số 12 giữa bảng Anh, shilling và penny vô cùng phức tạp, tổng kết cuối tháng cố tình tính sai tổng cộng, số tiền mặt dôi ra liền trực tiếp bốc hơi mất.
Trên sổ sách nhìn thì thấy thu chi cân bằng, nhưng dòng tiền thực tế lại thâm hụt rất nhiều.
Edith xem lại cuốn sổ sách phát hiện tại hiện trường, ngoại trừ trang giấy bị xé nát, mặt sổ của các tập khác đều tồi tệ hệt như tập sổ mà Celina giấu kín.
"Ông thực sự cảm thấy những tập sổ sách này rất bình thường sao?" Edith cất giọng bằng một tông điệu vô cùng phức tạp.
"Đúng vậy, tôi còn hỏi qua một thương nhân, ông ta bảo ông ta chẳng nhìn ra chỗ hở nào, bản thân ông ta cũng thường xuyên tẩy xóa sổ sách, sửa đổi biên nhận đấy thôi." Lestrade hoang mang đáp.
Edith: ...
Edith lúc này có một nỗi niềm hài hước mà chỉ riêng bản thân nàng mới cảm nhận được.
"Cho nên, những tập sổ sách này trong mắt tiểu thư, chẳng khác nào đầy chực những lỗ hổng?" Lestrade ướm hỏi.
Edith bằng giọng điệu tựa như đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật vị nghệ thuật chậm rãi cất lời: "Tôi chỉ nhìn ra nhà hát của Carter đã khấu trừ tiền lương của Celina, rồi lại giao công việc quản lý sổ sách cho cô ấy — để cô ấy tự mình kinh qua chính những khoản tiền vốn thuộc về mình. Cô ấy có lẽ chỉ cần động đậy vài ngón tay trên sổ sách là có thể lấy lại phần lương bị khấu trừ từ những kênh khác."
"Tôi tạm thời chưa bàn tới những chuyện này." Edith thở dài, ánh mắt dừng lại trên những trang giấy ngả vàng: "Nhưng có một điểm tôi có thể khẳng định — những chữ cái viết tắt này," Edith dùng đầu nhíp nhẹ nhàng chấm vào vài chữ cái, "dựa vào thông tin nhà hát ông cung cấp trước đó, R.C. rất có thể là Richard Carter — quản lý nhà hát. Rồi ở đây nữa, cũng là tên viết tắt của một nhân viên nhà hát. Nếu những chữ cái viết tắt này quả thực tương ứng, thì Celina có lẽ không phải đang đối chiếu sổ sách, mà cô ấy đang ghi chép lại mối liên hệ giữa những người này với một số dòng luân chuyển tiền bạc."
Lestrade cúi người ghé sát lại, chân mày càng nhíu càng chặt.
"Mấy người này có người không nằm trong danh sách đối tượng trọng điểm phỏng vấn trước đó của chúng tôi, xem ra tôi cần tiến hành phỏng vấn lại. Thế nhưng còn một chữ viết tắt bị xé mất một nửa, chỉ còn lại một chữ cái."
Anh dùng ngón tài khẽ chấm vào một chữ cái chỉ còn lại phần trên bên trái.
Chữ cái đó là một chữ "W" hoa mỹ — nhưng cũng có thể là nửa bên trái của chữ "M" hoặc "N", bởi vị trí xé rách vừa vặn cắt đứt phần dưới của chữ cái, không thể phán đoán hình dáng trọn vẹn.
Edith giở cuốn sổ tay của Lestrade, đọc kỹ lời khai của một số nhân viên rồi bắt đầu suy ngẫm.
Trước hết là Richard Carter, người quản lý nhà hát. Sổ sách do Celina ghi chép cho thấy ông ta đã biển thủ tiền bán vé vượt quá mười nghìn bảng Anh, nhiều nhân viên chứng kiến ông ta và nạn nhân thường xuyên nổ ra tranh cãi gay gắt. Thế nhưng vào thời điểm xảy ra án mạng, ông ta sở hữu chứng cứ ngoại phạm hoàn hảo: ông ta đang điều phối công việc hậu trường sau khi vãn kịch — điểm này có vô số nhân viên làm chứng.
Ngoài ra dựa theo lời khai của người lao công, Fred Sullivan — nam phụ ruột của nhà hát, thâm niên trong nghề rất sâu, ông ta vốn dĩ nên được cất nhắc lên nam chính, thế nhưng nhiều lần bị Celina dựa vào mối quan hệ và tài nguyên cướp mất cơ hội, sự nghiệp lâu dài bị cản trở, sinh lòng oán hận là điều hoàn toàn hiển nhiên. Dù vậy vào thời điểm xảy ra án mạng, Sullivan đang chờ ở cánh sân khấu, chỉ cách phòng trang điểm xảy ra án mạng mười mét, không có thời gian ra tay trực tiếp, lại có đồng nghiệp xác nhận hành tung.
Còn có Leah Winter, một nữ ca sĩ opera trẻ tuổi ở tầng lớp dưới. Nghe nói vì bị trùng hình tượng biểu diễn với Celina nên lâu nay bị Celina đố kỵ rồi chèn ép phong sát, không thể bước lên sân khấu đóng vai chính mà chỉ có thể diễn một vài vai phụ nhỏ bé. Nhiều nhân viên khẳng định cô ta có hận ý sâu sắc nhất, động cơ ra tay thuần túy nhất, nhưng cô ta xuất thân nghèo khó, tính cách nhút nhát, hoàn toàn không có năng lực hay kinh nghiệm hạ độc và bày bố cục. Thời điểm xảy ra án mạng cô ta ở một mình trong phòng nghỉ dọn dẹp trang phục kịch, không có nhân chứng, là người duy nhất không có bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo.
Dĩ nhiên, Leah Winter còn riêng tư tiết lộ với Lestrade rằng nạn nhân có mối quan hệ qua lại với một nhà tài trợ quý tộc ẩn danh.
Edith thấy Lestrade đánh dấu trọng điểm dưới lời khai của Winter — anh không mấy tin tưởng việc Celina chèn ép Winter là vì sợ bị thay thế, mà có thể xuất phát từ một bí mật phức tạp hơn, chẳng hạn như Winter biết được Celina có thể tồn tại một mối quan hệ riêng tư nào đó không ai hay biết.
Thế nhưng Edith cảm thấy nếu cứ phân tích theo hướng này, manh mối lại càng giống một cuộn chỉ rối — mỗi người dường như đều có động cơ, nhưng bằng chứng ngoại phạm của mỗi người lại hệt như tấm lưới được đan cài tinh vi, nhìn thì kín kẽ nhưng luôn có một hai sơ hở nhỏ bé.
Nàng khép sổ tay lại, giọng điệu lạnh tĩnh: "Thanh tra, bước tiếp theo tôi đề xuất làm ba việc. Thứ nhất, tiến hành khảo sát lại vật chứng; thứ hai, yêu cầu bác sĩ tiến hành phân tích kiểm nghiệm tử thi chi tiết hơn; thứ ba, điều tra rõ ràng từng người tương ứng với các chữ viết tắt này, về toàn bộ hành tung của họ trong vòng một tháng trước khi xảy ra án mạng — đặc biệt là họ có từng tiếp xúc với dược sĩ, nhà thực vật học hay bất kỳ chuyên gia nào liên quan tới độc chất hoang dã hay không."
"Còn nữa, về vấn đề sổ sách tôi sẽ tổng hợp lại rồi gửi cho ông, bởi dùng lời nói rất khó miêu tả một số chi tiết trong đó. Ngoài ra, tôi đề xuất ông nên sai người đi điều tra thân phận thực sự của vị nhà tài trợ ẩn danh của Celina — nếu vị nhà tài trợ đó thực sự tồn tại."
***
Bệnh viện St. Bartholomew là một trong những bệnh viện cổ xưa nhất London, được xây dựng từ thế kỷ XII, nhưng phòng diễn họa phẫu thuật của nó là một phần thuộc tòa nhà Cánh Đông mới dựng vào những năm 1860.
Edith băng qua hành lang vòm đá ở cổng chính bệnh viện, đi dọc hành lang về phía Cánh Đông.
Tường hai bên hành lang treo bức họa dầu của các đời chủ nhiệm khoa ngoại, nét mặt họ trông vừa trang nghiêm lại vừa mệt mỏi.
Trong không khí phảng phất mùi dung dịch axit carbolic, vải đay cùng bột than quyện vào nhau. Thỉnh thoảng có y tá đẩy xe vội vã băng qua hành lang, bánh xe phát ra tiếng vang trầm đục trên sàn đá.
Cửa phòng diễn họa phẫu thuật khép hờ, bên trong vọng ra tiếng người nhàn nhạt.
Edith đẩy cửa đi vào, nhìn thấy Watson đang đứng bên một chiếc bàn giải phẫu, tay cầm cuốn đồ phổ bệnh lý học dày cộp, đang giảng giải điều gì đó cho hai nam sinh trông như sinh viên y khoa khóa dưới.
Anh mặc chiếc áo blouse trắng, so với lần gặp trước có phần gầy gõ hơn một chút, quầng thâm dưới mắt cũng sâu hơn, thế nhưng đôi mắt ấy vẫn tràn ngập sự ôn hòa và tập trung.
Anh thấy Edith đứng ở cửa, ban đầu hơi ngẩn người ra một nhịp, rồi nói với hai sinh viên "Các em về đọc trước chương ba đi", sau đó cất bước đi về phía nàng.
"Bác sĩ Watson, xin lỗi vì đã làm phiền anh." Edith khẽ gật đầu chào.
"Tiểu thư Bennet! Khi nhận được điện báo của tiểu thư tôi còn tưởng mình nhìn nhầm chữ ký nữa đấy, xin mời ngồi." Giọng điệu của anh rất thả lỏng, nhưng trong ánh mắt lại đong đầy sự tò mò cẩn trọng, rõ ràng đang chờ nàng giải thích mục đích chuyến đi.
Edith không vòng vo.
Đúng lúc này hai sinh viên nọ đã bước ra khỏi phòng, thuận tay khép cửa lại.
Thế là nàng tóm tắt lại vụ án xảy ra tại nhà hát một lượt.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.