Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 108
Chương 108: Sự Thỏa Hiệp Của Vị Thuyền Trưởng
Chương 108· 1.580 từMiễn phí
Chương 108: Sự Thỏa Hiệp Của Vị Thuyền Trưởng
Trong những ngày tiếp theo, Rose hầu như ngày nào cũng 'tình cờ' gặp Edith trên boong tàu. Khi thì vào sáng sớm, lúc nhà hàng khoang hạng nhất chưa mở cửa phục vụ điểm tâm, trên boong chỉ có vài vị khách tản bộ sớm cùng những thủy thủ đang lau chùi tay vịn bằng đồng, hai người lại cùng nhau dạo một vòng quanh mạn tàu. Khi thì vào buổi chiều tà, lúc hoàng hôn nhuộm mặt biển thành một dải vàng vụn, họ dựa vào lan can, tay cầm tách trà đen mang ra từ phòng nghỉ.
Rose tựa như một mầm cây vừa được dời ra khỏi nhà kính, lần đầu tiên chạm vào nắng gió tự nhiên, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã bộc lộ niềm khao khát hiếu kỳ bồng bềnh bị đè nén bấy lâu. Cô hỏi nhiều nhất về cuộc sống học tập của Edith và các chị gái — cuộc sống mà cô chưa từng chạm tới.
Rose cũng chia sẻ nhiều trải nghiệm hơn với Edith. Cô đề cập việc xưởng thép của Cal ở ngoại ô Pittsburgh tuyển dụng lượng lớn người nhập cư Ireland và lao động Đông Âu, nhưng điều kiện làm việc và môi trường sống của họ vô cùng tồi tàn. Cô không dám nhắc tới những điều này trước mặt Cal, vì gã sẽ gạt đi bảo 'chuyện kinh doanh em không hiểu đâu'. Cô bảo mình chỉ biết ghi nhớ những gì nhìn thấy, vì bản thân không có năng lực thay đổi điều gì.
Còn Edith lại chia sẻ cho cô những kiến thức về chính trị và kinh tế. Những cuộc trò chuyện này mang lại cho Rose cảm giác tự do chưa từng có. Cô thấy cách Edith nói chuyện khác hẳn mọi vị thục nữ khác — không ủ ấp, không xã giao sáo rỗng, mà mỗi một câu đều mang quan điểm sắc bén của riêng mình.
Cô bắt đầu hiểu ra ý nghĩa thực sự của những từ 'giáo dục, tự do, lựa chọn' — đó là khi một người phát hiện ra vấn đề xã hội, họ có tri thức, có kênh thông tin và có cả dũng khí để diễn đạt nó ra. Việc đúc kết những quan sát cuộc sống thành hệ thống quan điểm chính là một loại năng lực vĩ đại.
Trong thời gian này, Cal Hockley dĩ nhiên nhận ra sự thay đổi của vị hôn thê. Nơi bàn ăn tối, gã dùng giọng điệu châm biếm nhận xét rằng tiểu thư Bennet tuy thông minh nhưng quá sắc sảo, chẳng giống dáng vẻ mà một thục nữ nên có.
Rose không còn im lặng gật đầu như trước, mà buông dao nĩa xuống, bình thản vặn hỏi gã thế nào mới là 'dáng vẻ mà thục nữ nên có'. Cal dùng khăn ăn lau khóe miệng, không trả lời câu hỏi ấy.
Tối hôm đó, ở hành lang, gã hạ thấp giọng cảnh báo Rose: "Qua lại quá thân thiết với đứa con gái nhà Bennet chẳng mang lại lợi lộc gì cho em đâu. Người đàn bà đó và gia đình cô ta không hề đơn giản, cũng chẳng cùng tầng lớp với chúng ta. Cô ta xen vào những việc mà chỉ đàn ông mới có tư cách tham gia, sớm muộn gì cũng chuốc lấy rắc rối."
Rose lạnh lùng cười nhạt, thấy gã thật giả tạo — rõ ràng trong các buổi giao tế gã vẫn đàng hoàng xã giao với người ta cơ mà. Họ lại một lần nữa tan hàng trong bất hòa.
Trong lòng Rose lại dấy lên sự đè nén. Đúng lúc ấy, cô gặp được một người đàn ông.
Phải tới ngày thứ hai sau khi gặp Jack Dawson, cô mới kể cho Edith nghe về chuyện này. Cô bảo anh dạy cô cách nhận biết đèn phao trên mặt biển, đưa cô xuống boong tàu hạng ba xem những đứa trẻ nhập cư quây quần chơi ném túi cát. Cô nói rất nhiều về anh, tốc độ nói nhanh hơn thường lệ, nơi đuôi mắt đọng lại thứ ánh sáng mà chính cô có lẽ cũng chưa nhận ra.
Edith chỉ ôn tồn bảo nàng rằng Jack Dawson có lẽ rất thú vị, nhưng đừng vì muốn chạy trốn một chiếc cũi sắt mà chớp lấy một ván gỗ trôi khác. Giá trị của tự do là phải học được cách tự mình chèo thuyền.
Rose ghi nhớ câu nói ấy vào sâu trong lòng.
"Trước khi gặp cô, tôi cứ ngỡ cả đời này điều duy nhất mình có thể kỳ vọng là làm một người vợ thể diện. Bây giờ tôi biết mình có thể làm được rất nhiều việc, tôi phải cảm ơn cô thật nhiều."
Edith đưa tay ra về phía cô, mỉm cười: "Tôi rất kỳ vọng vào cô."
Nàng nhớ mịt mờ rằng cô gái này trong kịch bản gốc sau khi được cứu đã từ bỏ cuộc sống quý tộc xa hoa, bàn tay trắng tự mình bươn chải cuộc sống, bất chấp quan niệm thế tục đi cưỡi ngựa, lái máy bay, rồi kết hôn sinh con vào thời điểm thích hợp, trải nghiệm trọn vẹn mọi điều tuyệt diệu trên thế gian.
...
Sau khi qua trạm dừng chân cuối cùng, thuyền trưởng đột ngột tăng tốc.
Sau bữa tối, Edith đứng trên boong tàu, nhìn mũi tàu rẽ nước biển màu xám lam. Tiếng nhạc từ phòng dạ tiệc khoang hạng nhất vọng lại qua nhiều lớp sàn tàu — nhã nhặn, phù hoa và xa xỉ. Toàn bộ con tàu khổng lồ chìm đắm trong sự cuồng nhiệt ngạo mạn của cái xưng hiệu "không bao giờ chìm".
Gió đêm hơi lạnh thổi tung những lọn tóc vương bên thái dương của Edith, thần thái nàng trầm tĩnh đến mức tách biệt hẳn với sự phù hoa xung quanh. Nàng đăm đăm nhìn nhịp điệu thân tàu rẽ sóng dồn dập hơn trước, khói đen phun ra từ ống khói kéo thành một vệt dài trong buổi chiều tà.
Nàng biết thuyền trưởng đã khôi phục lại tốc độ tối đa.
Holmes đứng bên cạnh nàng, đầu gậy chống khẽ chấm nhẹ lên boong tàu. Anh vừa từ phòng thuyền trưởng trở về, mang theo tin tức xác thực: Cal Hockley cùng vài nhà đầu tư của hãng tàu đã hội hợp tại phòng thuyền trưởng gây áp lực, yêu cầu phải chạy hết tốc lực.
Lý do của họ vô cùng thỏa đáng — con tàu này là niềm tự hào của hãng hàng hải, chuyến đi đầu tiên bắt buộc phải lập kỷ lục về tốc độ, nếu không sẽ chẳng thể ăn nói với cổ đông và báo chí. Thuyền trưởng ban đầu từ chối, nhưng các nhà đầu tư lôi cả Hội đồng quản trị ra, ẩn ý rằng nếu thuyền trưởng 'quá đỗi bảo thủ', họ sẽ đề nghị công ty thay người sau khi trở về. Vì sự nghiệp chuyên môn, thuyền trưởng đành nhượng bộ.
"Ông ấy giữ lại cam kết duy trì trực điện báo 24/7, cũng đồng ý giữ liên lạc với các tàu lân cận. Đó là giới hạn tối đa ông ấy có thể làm mà không bị mất việc." Holmes nói, nghiêng đầu nhìn Edith: "Cô đã làm tất cả những gì có thể. Những biện pháp này ngay cả trong điều kiện chạy hết tốc lực cũng đã giảm thiểu rủi ro xuống vài cấp độ rồi."
Edith không đáp lời ngay. Gió biển thổi tóc nàng hơi rối, nàng vén lọn tóc rủ ra sau tai, ngón tay dừng lại bên thái dương một nhịp.
Nàng biết thuyền trưởng không phải người xấu. Việc yêu cầu các tàu lân cận giữ khoảng cách an toàn thực chất đã tổn hại tới hình ảnh tuyên truyền 'không bao giờ chìm' của Britannic. Nhưng các nhà đầu tư cần kỷ lục tốc độ, báo chí cần tin trang đầu, hãng tàu cần thị phần thương mại, mọi áp lực cuối cùng đều đè lên một mình thuyền trưởng.
Nàng đột nhiên nhớ tới vị thuyền trưởng Smith trên con tàu khác ở thời đại ấy — cũng bị áp lực đua tốc độ đẩy đi, để rồi cuối cùng cùng con tàu của mình chìm sâu vào lòng biển băng giá bốn ngàn bộ.
"Muốn thuyết phục những thương nhân theo đuổi lợi nhuận tối đa chưa bao giờ là chuyện dễ dàng. Họ say đắm trong vinh quang lập kỷ lục hải trình của con tàu này, tuyệt đối sẽ không dễ dàng nghe theo lời khuyên của hành khách. Vậy thì, phần còn lại đành phải giao cho vận may thôi." Edith cất giọng lạnh lùng, chỉ ra bản chất vấn đề bằng sự sắc bén tuyệt đối.
Lúc này, Edith nhớ tới trích dẫn của Marx trong cuốn *Tư Bản* từ công trình của Dunning — tư bản vì lợi nhuận có thể liều lĩnh tới mức điên rồ. Cal Hockley cùng những nhà đầu tư kia chính là hình mẫu sống động cho câu nói ấy: Vì kỷ lục tốc độ và lợi ích thương mại kéo theo, họ đã đem an toàn của toàn bộ hành khách đặt lên bàn cờ bạc.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.