Xuyên Không Tráo Hệ Thống, Huynh Muội Ta Khuynh Đảo Triều Đình › Chương 55
Chương 55: Thành Lập Tuyến Xe Ngựa Đưa Đón
Chương 55· 3.060 từMiễn phí
Chương 55: Thành Lập Tuyến Xe Ngựa Đưa Đón
"Tiểu thư... dung thứ cho kẻ hèn này lắm miệng mạo muội hỏi một câu, ngài đặt mua một lúc nhiều xe ngựa đến như vậy, rốt cuộc là để làm nghề ngỗng chi ạ?"
"Chở người."
Tiền chưởng quỹ nín thở chờ đợi suốt nửa ngày trời, cuối cùng chỉ nhận lại vỏn vẹn đúng hai chữ ngắn gọn.
Chở người ư?
Chở cái thứ người gì mà cần phải dùng tới cả trăm cỗ xe ngựa lớn cơ chứ?
Gương mặt gã lúc này ngập tràn những dấu chấm hỏi to tướng, thế nhưng ngân lượng thì có tiếng nói của riêng nó. Xấp ngân phiếu dày cộm trắng lóa sáng lấp lánh đặt trên mặt bàn kia, sức thuyết phục còn mạnh mẽ hơn bất kỳ lời đạo lý cao siêu nào trên cõi đời này.
"Được được được! Thành giao! Tiểu thư xin ngài hãy ngồi chờ một lát!"
Tiền chưởng quỹ xoa xoa hai bàn tay vào nhau mừng rỡ đến mức miệng ngoác tới tận mang tai, xoay người toan chạy thục mạng ra phía hậu viện để hạ lệnh cho người gom hàng.
Cố Minh Nguyệt thong thả cất tiếng gọi giật ngược gã lại:
"Khoan đã, hãy dừng bước. Chỉ có xe không thôi thì chưa đủ, bắt buộc phải có ngựa kéo đi kèm."
"Một trăm cỗ xe này của ta cần phải trang bị đủ hai trăm con ngựa kéo khỏe mạnh. Ta không kén chọn giống loài quý hiếm, miễn sao kéo được xe là được: từ ngựa chiến giải ngũ của quân đội, ngựa thải loại của các trạm dịch dịch trạm, cho tới giống ngựa thồ già đã chạy chậm. Chỉ cần chân cẳng không bị què quặt, răng cỏ chưa rụng hết sạch, ta đều thu nhận toàn bộ."
Cái miệng của Tiền chưởng quỹ lúc này há hốc ra to tròn như chiếc chuông đồng.
Hai... hai trăm con ngựa ư?!
Toàn bộ các gia súc hành lớn nhỏ trên dưới khắp thành Giang Châu này cộng dồn lại, số lượng ngựa kéo xe còn tồn trong chuồng chưa bán ra cũng chỉ xấp xỉ chừng ba đến bốn trăm con là cùng.
Vị cô nương trẻ tuổi này vừa mới mở miệng một cái, đã trực tiếp vét sạch mất một nửa giang sơn ngựa của cả thành phố rồi!
"Tiểu thư à, kẻ hèn này xin phép được nói trước một lời. Hai trăm con ngựa kéo, nếu chỉ trông cậy vào một mình xưởng nhà chúng tôi thì tuyệt đối không tài nào gom đủ ngay được. Chúng tôi bắt buộc phải đánh tiếng liên lạc với bảy tám mối hàng lớn nhỏ cả trong lẫn ngoài thành, ít nhất cũng phải mất dăm ba ngày công sức mới gom về đủ."
"Được thôi. Trong vòng ba ngày phải gom đủ cho ta một trăm con trước, số còn lại trong vòng năm ngày tiếp theo phải bù đủ cho ta."
Cố Minh Nguyệt từ trong tay áo rút ra bút mực, bên cạnh xấp ngân phiếu loẹt xoẹt viết nhanh một tờ danh sách yêu cầu cụ thể, sau đó đẩy sang trước mặt Tiền chưởng quỹ:
"Toàn bộ tiêu chuẩn lựa chọn ngựa ta đều đã ghi rõ ràng trên này. Cứ chiếu theo đó mà chọn lọc, ngày giao hàng nghiệm thu đạt chuẩn ta sẽ thanh toán ngân lượng sòng phẳng ngay tại chỗ."
Tiền chưởng quỹ run rẩy hai tay đón lấy tờ danh sách, cúi đầu chăm chú đọc kỹ từng dòng chữ nắn nót:
Ngựa không quá mười hai tuổi, chân cẳng không mang thương tật ẩn giấu bên trong, có khả năng chở nặng từ ba trăm cân trở lên và sải bước liên tục hai mươi dặm đường mà không bị thở dốc đứt hơi.
Mỗi một con ngựa tính cả bộ yên cương và dây cương da hoàn chỉnh, ấn định mức giá trọn gói là bảy lượng bạc trắng. Một trăm con ngựa kéo đã là bảy trăm lượng bạc.
Cộng thêm số tiền đóng mới một trăm cỗ xe ngựa có thùng lớn ban nãy.
Tổng số ngân quỹ gộp lại ngốn đứt gần hai nghìn lượng bạc trắng ròng!
Hai bàn tay Tiền chưởng quỹ run bắn lên bần bật:
"Tiểu thư xin hãy cứ kê cao gối mà ngủ! Kẻ hèn này dẫu có phải đem cầm cố cả cái gia súc hành này đi, cũng nhất định sẽ gom đủ số ngựa theo đúng ý ngài!"
Gã vừa dứt lời liền cắm đầu cắm cổ chạy bước nhỏ lao thẳng ra hậu viện, ngửa cổ gào thét khản cả giọng ra lệnh cho đám tiểu nhị phi ngựa đi khắp các mối buôn để thu gom gia súc. Động tĩnh huyên náo ầm ĩ đến mức nửa con phố Chợ Tây đều nghe thấy rõ mồn một.
Cung Hỏa đứng nép bên khung cửa khẽ nhăn mũi tránh mùi phân súc vật, ghé tai thì thầm hỏi nhỏ:
"Tiểu thư ơi, người mua một lúc nhiều xe ngựa như thế này rốt cuộc là để làm chi vậy ạ?"
"Để đưa đón công nhân đi làm."
Cung Hỏa ngơ ngác chớp chớp mắt, nghe chẳng hiểu mô tê gì.
Ám vệ Nhất Ngũ đứng khoanh tay sừng sững bên cạnh cũng hoàn toàn mù tịt không hiểu nổi hai từ "đưa đón" ấy mang hàm nghĩa gì.
Tuy nhiên, đó vốn dĩ không phải là chuyện mà một ám vệ trung thành như gã cần phải bận tâm suy nghĩ. Trách nhiệm duy nhất của gã là phải ghi chép lại đầu đuôi mọi sự tình một cách chuẩn xác không sai một ly.
Thế là trong đầu Nhất Ngũ lại nhanh chóng đúc kết nên một bản mật báo chấn động:
[Cố tiểu thư vung tay mua đứt một trăm cỗ chiến xa cùng hai trăm thớt chiến mã khỏe mạnh, chuẩn bị thông đồng mưu phản cùng nước Tần.]
Nhất Ngũ khẽ cau mày suy nghĩ: Quái lạ, xung quanh bờ cõi Đại Ung hiện nay... rốt cuộc có nước nào tên là nước "Tần" hay không nhỉ?
Cố Minh Nguyệt chẳng buồn để tâm tới những ánh mắt xung quanh, trong đầu nàng lúc này đang vận hành với tốc độ tối đa.
Nàng muốn tự tay thiết lập nên một mạng lưới giao thông công cộng quy mô hoàn chỉnh!
Người dân chốn đô thị thời hiện đại mỗi ngày đi làm rồi tan ca, chen chúc trên tàu điện ngầm rồi đuổi theo từng chuyến xe buýt, dù có bị ép chặt đến biến dạng thân hình thì vẫn phải đúng giờ có mặt tại vị trí làm việc.
Hệ thống giao thông đưa đón ấy chính là những mạch máu huyết mạch nuôi dưỡng một đô thị hiện đại, nếu thiếu vắng nó, thì dẫu cho chuỗi sản nghiệp có đồ sộ, hoành tráng đến đâu cũng sẽ lập tức tê liệt, không tài nào vận hành nổi.
Hiện tại, quy mô các cơ sở làm ăn của Phổ Tế Đường tại đất Giang Châu này đang mở rộng ra với tốc độ chóng mặt:
Xưởng chế biến trần bì, đại xưởng dệt may, khu phố thương mại Chốn Đào Nguyên, các trang trại chăn nuôi vịt quy mô lớn, cùng đại công trường kè đá trị thủy ven sông của anh trai nàng...
Hàng nghìn người làm công sinh sống rải rác khắp ba huyện Thanh Thủy, Liễu Kiều, Bạch Hạc và khu vực ngoại thành Giang Châu.
Mỗi ngày chỉ riêng việc cuốc bộ đi lại đã ngốn đứt của họ từ hai đến ba canh giờ quý báu, tới được chỗ làm thì hai chân đã bủn rủn rệu rã như đi mượn, thử hỏi còn lấy đâu ra sức lực và tinh thần để hăng say cống hiến lao động?
Chính vì lẽ đó, mạng lưới "xe ngựa đưa đón công cộng" này bắt buộc phải được dựng lên bằng mọi giá!
Đưa đón hoàn toàn miễn phí cho toàn thể công nhân viên của Phổ Tế Đường đi làm và tan ca về nhà.
Dọc tuyến đường sẽ thiết lập các trạm dừng cố định, khởi hành đúng giờ giấc và thu xe về bến chuẩn theo lịch trình.
Đối với công nhân viên của Phổ Tế Đường thì hoàn toàn không thu một đồng cắc nào, còn đối với bà con bá tánh bình dân đi nhờ xe thì chỉ thu một mức phí tượng trưng vỏn vẹn hai văn tiền một lượt.
Hai văn tiền chạy suốt cả một chặng đường dài mấy chục dặm, ngay cả tiền cỏ khô cho ngựa ăn lót dạ còn chẳng đủ bù vào, chứ đừng nói đến chuyện hoàn vốn!
Một trăm cỗ xe lớn, hai trăm con ngựa chiến, tiền bổng lộc hàng tháng cho hai trăm người phu xe, tiền rơm cỏ thức ăn cho gia súc, chi phí duy tu sửa chữa xe cộ định kỳ, kinh phí xây dựng các nhà chờ trạm dừng chân...
Tất cả những khoản chi phí khổng lồ ấy gộp lại, mỗi một tháng ít nhất cũng phải thiêu rụi hàng trăm lượng bạc trắng ròng!
Hơn thế nữa, mạng lưới này càng mở rộng bao nhiêu thì lại càng lỗ vốn bấy nhiêu, quy mô càng phình to thì số tiền đốt vào hố sâu không đáy lại càng khủng khiếp!
Cái thứ mô hình dịch vụ công ích này dẫu đặt ở thời hiện đại một nghìn năm sau, hệ thống tàu điện ngầm và xe buýt công cộng cũng hoàn toàn phải sống nhờ vào những khoản trợ cấp khổng lồ của triều đình ngân sách, các công ty tư nhân nhảy vào mở ra hãng nào là sạt nghiệp phá sản hãng đó.
Ấy vậy mà nay lại đem ra áp dụng tại thời Đại Ung cổ đại này?
Đảm bảo sẽ lỗ tới mức chẳng còn manh giáp nào trên người!
Cố Minh Nguyệt càng nghĩ lại càng cảm thấy mãn nguyện và sung sướng vô cùng.
Tranh thủ khoảng thời gian Tiền chưởng quỹ đang tất bật kiểm kê xe ngựa ngoài chuồng, nàng sai Đào Chi trải giấy mài mực, ngồi ngay ngắn bên chiếc bàn gỗ nơi gian phòng khách của gia súc hành bắt đầu đặt bút soạn thảo bản quy hoạch mạng lưới xe đưa đón:
Sơ đồ tuyến đường vận hành, bảng giờ giấc xuất bến, vị trí thiết lập các trạm đón trả khách, cơ cấu nhân sự quản lý, dự toán ngân sách chi tiêu hàng tháng... nàng hạ bút viết một mạch không ngừng nghỉ suốt tám trang giấy dày đặc.
Nhất Ngũ đứng sừng sững sau lưng nàng, ánh mắt vô tình quét qua những hàng chữ nắn nót cùng những bảng biểu sơ đồ chi tiết chằng chịt trên mặt giấy.
Cái gì mà "chuyến xe đầu - chuyến xe cuối", cái gì mà "khoảng cách xuất bến nửa canh giờ một chuyến", rồi lại "tuyến đường Giáp - tuyến đường Ất - tuyến đường Bính"...
Gã thực sự không tài nào hiểu nổi, bèn buột miệng hỏi: "Thứ này... rốt cuộc là cái gì vậy?"
Cố Minh Nguyệt ngay cả đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên, thản nhiên đáp: "Tuyến xe đưa đón công cộng."
Trong lòng Nhất Ngũ bất giác dâng lên một sự kinh ngạc và khâm phục nho nhỏ.
Vị tiểu thư khuê các của Cố gia này, sao mà trong đầu lại chứa đựng nhiều tri thức và ý tưởng kỳ lạ, uyên bác đến nhường này cơ chứ!
Khi Cố Minh Nguyệt vừa đặt bút viết tới trang thứ sáu, Tiền chưởng quỹ đã hớt hải, hớn hở chạy vội từ ngoài sân vào:
"Tiểu thư ơi! Có phải ngài đang cần tìm một người phu xe lão luyện, dạn dày sương gió để đứng ra quản lý đội xe này không ạ?"
Cố Minh Nguyệt quả thực cũng đang tính toán tìm kiếm một người đánh xe đáng tin cậy để giao phó chức vụ Đội trưởng đội xe.
Nàng thong thả gác ngọn bút lông trong tay xuống giá đỡ: "Nói nghe thử xem nào."
Tiền chưởng quỹ xoa xoa hai tay vào nhau, tươi cười hớn hở giới thiệu tường tận:
"Người này tên gọi Trương La, tuổi trạc ngoài bốn mươi, là người bản địa gốc gác Giang Châu này. Trước kia ông ấy từng làm phu xe chuyên chạy tuyến đường dài cho các đội xe hàng lớn ở Chợ Tây suốt mười mấy năm ròng."
"Những cung đường từ Giang Châu đi Thanh Thủy, Liễu Kiều, Bạch Hạc, thậm chí là con đường quan lộ xa xôi vạn dặm dẫn thẳng về tận kinh đô, ông ấy dẫu có nhắm tịt hai mắt lại thì vẫn có thể cầm roi quất ngựa chạy ro ro không trật một bước!"
"Về phần nhân phẩm thì ở cái khu Chợ Tây này ai ai cũng đều phải nể phục vì sự cương trực, ngay thẳng. Đánh xe chở hàng hóa quý giá cho các chủ nhân chưa từng bao giờ có thói táy máy trộm cắp hay lén lút giấu giếm buôn lậu hàng cấm. Gặp phải khách đi đường vô tình để quên đồ đạc quý giá trên xe, ông ấy sẵn sàng cất công đuổi theo ròng rã suốt tám dặm đường để trao trả lại tận tay cho người ta!"
Cố Minh Nguyệt khẽ nhướng đôi mày thanh tú:
"Nghe qua thì quả thực là một người rất cừ khôi. Thế nhưng cớ sao một người tài giỏi như vậy lại không có chủ nào chịu thuê mướn?"
Tiền chưởng quỹ bất giác buông ra một tiếng thở dài thườn thượt đầy vẻ ngậm ngùi:
"Khổ lắm tiểu thư ơi! Trong trận đại hồng thủy kinh hoàng vừa qua, đường sá ven sông bị sạt lở bùn lầy nghiêm trọng, ông ấy trong lúc đánh xe chở đồ cứu tế không may bị lật xe xuống vực, gãy lìa mất chiếc chân phải."
"Nằm liệt giường dưỡng thương ròng rã suốt hơn hai tháng trời, chiếc chân tuy đã được thầy lang nẹp gỗ nối lại xương, nhưng bước đi thì vẫn còn hơi khập khiễng, cà nhắc."
"Chủ xưởng xe ngựa chê ông ấy chân thọt không còn sức chạy xe đường dài được nữa, liền thẳng thừng đuổi việc tống cổ ra đường."
"Ông ấy kéo lê chiếc chân tật nguyền đi khắp các xưởng xe ở Chợ Tây này để xin một chân làm thuê, nhưng chẳng có lấy một chủ tiệm nào chịu mở lòng thu nhận."
"Trên thì có mẹ già đau ốm liệt giường cần phụng dưỡng, dưới thì có hai đứa con gái thơ dại đang tuổi ăn tuổi lớn chờ gạo nấu cơm, gia cảnh lúc này túng quẫn, ngặt nghèo khôn xiết!"
Kể đến đây, Tiền chưởng quỹ khẽ lắc đầu thở vắn than dài:
"Quả thực là quá uổng phí cho một tay nghề đánh xe xuất chúng bậc nhất vùng này..."
Cố Minh Nguyệt thong thả buông chén trà xuống mặt bàn.
Từng bị gãy chân tật nguyền, không nơi nào chịu dung nạp, có gánh nặng gia đình đè nặng trên vai, nhân phẩm cương trực ngay thẳng, lại am tường mọi ngóc ngách đường sá như lòng bàn tay.
Từng điều kiện riêng lẻ tách rời ra thì chẳng có gì đáng nói.
Thế nhưng khi tất cả những yếu tố ấy cùng hội tụ lại trên một con người, thì câu chuyện lại trở nên vô cùng thú vị và đáng giá!
"Người đó hiện đang ở đâu?"
"Dạ bẩm, ông ấy đang tá túc trong một căn nhà nhỏ ở con ngõ phía nam Chợ Tây. Cách chỗ này không xa đâu ạ, đi bộ thong thả chỉ mất chừng một tuần hương là tới nơi."
Cố Minh Nguyệt dứt khoát đứng dậy:
"Dẫn đường cho ta tới đó ngay."
...
Con ngõ nhỏ phía nam Chợ Tây vừa sâu hun hút lại vừa chật hẹp, ẩm thấp.
Nơi góc tường rêu phong xếp ngay ngắn vài bó củi khô đã chẻ gọn, trên sợi dây phơi căng ngang đầu ngõ vắt vẻo vài manh áo vải thô chắp vá chằng chịt những mảnh vá vụn.
Tiền chưởng quỹ dừng bước trước một cánh cửa gỗ đã tróc hết lớp sơn cũ kỹ, giơ tay gõ nhẹ lên then cửa:
"Lão Trương ơi! Lão Trương có nhà không đấy?"
Từ sâu bên trong gian nhà tối tăm lập tức truyền ra những tiếng chống gậy "cọc... cạch..." nặng nề gõ xuống nền đất.
Cánh cửa gỗ khẽ kêu lên một tiếng "kẽo kẹt" rồi chầm chậm mở ra.
Một hán tử trung niên có vóc dáng ngăm đen, rắn rỏi và gân guốc xuất hiện phía sau cánh cửa.
Chân phải của ông ta vẫn còn quấn chặt những thanh nẹp gỗ cố định, tay trái chống một chiếc gậy chống thô sơ được vót vội từ một cành cây khô.
Trên gương mặt sạm đen hằn sâu vô số những nếp nhăn ngang dọc, in đậm dấu vết của những năm tháng dãi nắng dầm sương nơi quan lộ bụi bặm, thế nhưng đôi mắt của ông ta lại sáng ngời, toát lên vẻ kiên nghị và quật cường hiếm thấy.
Ông ta đưa mắt nhìn Tiền chưởng quỹ, rồi lại ngước nhìn người thiếu nữ trẻ tuổi khoác trên mình xiêm y gấm vóc hoa lệ đang đứng phía sau, trên gương mặt lộ rõ vẻ ngỡ ngàng, thắc mắc:
"Tiền chưởng quỹ đấy ư? Có chuyện chi vậy bác?"
Tiền chưởng quỹ cười ha hả, vội vã né người sang một bên nhường lối:
"Trương lão ca à, hôm nay có một vị quý nhân đặc biệt muốn đích thân tới diện kiến bác đấy! Vị này chính là..."
"Chủ nhân của Phổ Tế Đường." Cố Minh Nguyệt mỉm cười, tự mình thong thả mở lời.
Đôi lông mày rậm rạp của Trương La trong tích tắc bỗng "vèo" một cái nhướng ngược cả lên tận đỉnh trán!
Phổ Tế Đường sao?!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.