Xuyên Không Thành Góa Phụ, Em Chồng Ngốc Là Định Vương › Chương 69
Chương 69: Nỗi thống khổ của dân tị nạn
Chương 69· 2.695 từMiễn phí
Chương 69: Nỗi thống khổ của dân tị nạn
Thẩm Nịnh nhất thời im lặng thật lâu, đáy mắt trĩu nặng ưu tư.
Trầm ngâm một lát, nàng ngước lên nhìn Nhất Nguyệt: "Đưa ta tới đó xem thử."
Nhất Nguyệt dường như đã sớm đoán trước được ý định của nàng nên không hề mở lời can ngăn, khẽ khom người cung kính: "Vâng, tiểu thư."
Thôn xóm của những người tị nạn ấy nằm cách xưởng đồ hộp không quá xa, ngồi trên cỗ xe ngựa lăn bánh chưa đầy nửa tuần hương là đã tới nơi.
Ngôi làng này diện tích không hề nhỏ, nhưng cảnh tượng đập vào mắt lại rách nát, tiêu điều đến nao lòng. Đại đa số đều là những túp lều tranh vách đất xiêu vẹo, chực sụp đổ bất cứ lúc nào. Lúc này trời đã nhá nhem tối, rõ ràng đang là bữa cơm chiều mà cả thôn chẳng thấy nổi mấy nóc nhà bốc lên làn khói bếp.
Nơi đầu thôn, bên cạnh những đống đá ngổn ngang có không ít người đang co ro ngồi tụm lại một chỗ. Ai nấy mặt mày xanh xao vàng vọt, hốc mắt trũng sâu, ánh nhìn đờ đẫn chết lặng như những cái xác không hồn. Vừa thấy một cỗ xe ngựa từ từ lăn bánh tiến vào trong làng, từng người từng người một liền chậm chạp gượng ngồi thẳng dậy, trừng trừng dán chặt mắt dõi theo.
Nhìn thấy bên cạnh cỗ xe có cả một đội hộ vệ trang bị vũ khí áp giải, đám người đó dẫu thèm thuồng cũng chẳng dám cả gan bước lại gần. Thẩm Nịnh văng vẳng nghe thấy tiếng ai đó cất lên run rẩy, khàn đặc: "Quý nhân ơi... xin mở lượng từ bi thí cho hớp cháo thừa..."
Nhất Nguyệt cho xe ngựa dừng lại trước một căn nhà tranh tồi tàn nằm khuất ở góc xóm, khẽ quay đầu lại: "Tiểu thư, chính là nhà này ạ."
Thẩm Nịnh khẽ vén tấm màn xe lên, cảnh tượng hiện ra trước mắt là một gian nhà cỏ rách nát đến thảm thương.
Kể từ ngày xuyên không tới thế giới này, những ngày tháng gian khổ nhất mà Thẩm Nịnh từng nếm trải cũng chỉ là chuỗi ngày ban đầu tá túc trong gian nhà lá mà Triệu Mục để lại. Thế nhưng trên thực tế, thôn Thanh Nguyên nơi ấy có sông có núi bao bọc, ruộng đất tương đối phì nhiêu màu mỡ, vốn dĩ đã được coi là một ngôi làng tương đối trù phú, no ấm.
Còn cái thôn trước mắt này lại tập trung phần lớn là dân tị nạn từ các nơi khác phiêu bạt trôi dạt tới đây. Bọn họ không có tấc đất cắm dùi, cũng chẳng có đủ ngân lượng để vào nội thành mua nhà định cư. Đi cày thuê cấy mướn cho các phú hộ địa chủ quanh năm suốt tháng thì tiền nộp tô thuế đã vét sạch sành sanh, số lúa sót lại chẳng bõ dính răng, bằng không thì chỉ còn nước tự bán mình làm nô tì, người ở.
Thẩm Nịnh từng nghe loáng thoáng người ta nói rằng thân phận nô dịch dưới triều Đại Tuyên này sống chẳng bằng loài súc vật. Những gia đình lương thiện bình thường, phàm là còn có thể cắn răng lay lắt qua ngày thì chẳng một ai cam tâm tình nguyện biến mình thành trâu ngựa cho người ta sai khiến, chà đạp.
Đám lưu dân tha hương cầu thực tìm được mảnh đất hoang vắng này bèn dựng tạm lều bạt nương náu qua ngày. Người kéo tới mỗi lúc một đông, lâu dần biến nơi đây thành một ngôi làng nghèo khổ nức tiếng gần xa, người quanh vùng thường gọi chệch đi là làng Lưu Dân.
Họ sống lay lắt qua ngày bằng cách chờ đến mùa gặt hái đi làm thuê cho các nông hộ quanh vùng để đổi lấy chút lương thực còm cõi, hoặc ngày thường chạy vạy vào thành bốc vác, làm phụ việc vặt kiếm dăm ba đồng tiền lẻ, chật vật duy trì cái ăn cái mặc cho cả gia đình.
Trước đây vì muốn giữ an toàn cho xưởng sản xuất, Thẩm Nịnh không cho phép tuyển mộ người của làng Lưu Dân này vào làm việc, bởi lẽ thành phần dân cư ở đây quá đỗi phức tạp, lai lịch hỗn tạp khó quản lý, rất dễ phát sinh rắc rối bất trắc, nên bản thân nàng cũng chưa từng đặt chân tới vùng đất này.
Đây chính là lần đầu tiên nàng được tận mắt chứng kiến cuộc sống khốn cùng của những người tị nạn ở cự ly gần đến thế...
Suốt mấy tháng qua, một vài châu phủ lân cận gặp phải nạn hạn hán kéo dài, mùa màng thất bát nghiêm trọng, lượng lưu dân đổ dồn về mảnh đất này càng đông đúc hơn so với mọi năm.
Thẩm Nịnh bước xuống khỏi xe ngựa, nhẹ nhàng bước tới trước cánh cửa gỗ ghép tạm bằng những mảnh ván mục nát. Qua ô cửa sổ trống hoác chỉ có mấy thanh gỗ ghép thô sơ dùng để thông gió, nàng nhìn thấu vào bên trong gian nhà tối tăm, ẩm thấp. Một người phụ nữ gầy gò ốm yếu, nước da xanh mét đang lúi húi đun sôi một nồi vỏ đào trên bếp lửa bập bùng.
Bộ y phục trên người bà ta rộng thùng thình, dường như được chắp vá sửa lại từ y phục của đàn ông, dưới chân xỏ một đôi giày rơm rách nát đen đúa lộ cả những ngón chân nứt nẻ.
Trên chiếc giường ọp ẹp kê sát vách có một cụ già đang nằm thoi thóp. Bên cạnh bếp lò, hai đứa trẻ một trai một gái chừng bốn năm tuổi đang ngồi thu lu chờ đợi, quần áo rách rưới bám đầy bụi bẩn, thế nhưng hai gương mặt non nớt ấy lại được lau chùi sạch sẽ lạ thường.
Thẩm Nịnh thậm chí có thể đoán ra được, không phải bọn họ lười biếng không giặt giũ quần áo, mà là bởi vì nếu giặt bộ y phục duy nhất đang mặc trên người thì chẳng còn manh áo nào khác để thay.
Hai đứa nhỏ mở to đôi mắt tròn xoe, ánh lên niềm vui sướng ngây thơ khi nhìn vào chiếc nồi đang sôi sùng sục trên bếp, thỉnh thoảng lại lặng lẽ nuốt nước bọt ừng ực.
Những lớp vỏ quả đào bị người ta vứt bỏ vào hố rác mục nát, trong mắt bọn trẻ lúc này lại chính là thứ thức ăn quý giá mà chúng hằng mong đợi. Đó chính là bữa cơm chiều của gia đình chúng... Một bữa ăn đánh đổi bằng hiểm nguy khi người mẹ phải lén lút trộm từng mảnh vỏ đào ở xưởng mang về đun lấy nước canh cầm hơi.
"Nương ơi, đã chín chưa hả nương? Con đói bụng quá rồi."
"Ngoan nào con, sắp xong rồi đây." Người phụ nữ dùng bàn tay gầy trơ xương cẩn thận khuấy nhẹ nồi nước.
Nhìn thấu cảnh tượng xót xa bên trong, Thẩm Nịnh cảm thấy trái tim mình như bị ai đó bóp nghẹt, chìm ngập trong thứ nước canh quả đào đắng chát ấy... cay đắng và xót xa khôn cùng.
Đúng lúc này, đứa bé gái bỗng ngước mắt nhìn ra ngoài và trông thấy bóng dáng Thẩm Nịnh đang đứng bên ô cửa sổ. Cô bé liền vội vã giơ ngón tay nhỏ xíu lên: "Nương ơi, bên ngoài có người kìa!"
Người phụ nữ vốn dĩ trong lòng đang thấp thỏm không yên, vừa giật mình quay đầu lại nhìn thấy bóng người lạ mặt đứng bên ngoài, sắc mặt bà ta lập tức biến đổi dữ dội, không còn một giọt máu.
Bà ta run rẩy bước ra kéo cánh cửa gỗ mục nát, đến khi nhìn thấy cỗ xe ngựa sang trọng cùng dàn hộ vệ đằng đằng sát khí đứng sừng sững bên ngoài, giây tiếp theo, bà ta quỳ sụp xuống đất đánh "thịch" một tiếng đau điếng.
Cỗ xe ngựa này lúc chiều đi nhặt vỏ đào bà ta từng nhìn thấy đỗ trước cổng trang trại đồ hộp.
"Xin tha mạng... Xin quý nhân thứ tội! Mẹ con chúng tôi không phải cố tình đi ăn trộm đồ của ngài đâu ạ... Trong nhà thực sự không còn hạt gạo nào bỏ bụng, con trẻ đói lả khóc ngằn ngặt suốt ngày... Xin các ngài rộng lòng từ bi tha cho mẹ con chúng tôi một mạng..."
Thẩm Nịnh vội vàng bước lên đỡ người phụ nữ dậy: "Nồi vỏ đào kia đừng ăn nữa."
Người phụ nữ nấc nghẹn từng tiếng run rẩy: "Vâng, vâng... chúng tôi không ăn nữa... xin ngài tha cho chúng tôi..."
Thẩm Nịnh khẽ đưa tay ra hiệu, Nhất Nguyệt liền nhanh nhẹn mang tới một bọc vải lớn đựng đầy những chiếc bánh màn thầu trắng muốt thơm phức mang từ xưởng sang. Thẩm Nịnh đón lấy bọc bánh rồi nhẹ nhàng đặt vào đôi bàn tay gầy guộc của người phụ nữ: "Hãy cầm lấy cái này cho các cháu lót dạ trước đã."
Người phụ nữ trừng trừng nhìn những chiếc bánh màn thầu trắng ngần lấp ló bên trong bọc vải, cả người bỗng nhiên hóa đá vì sững sờ, chẳng dám tin vào mắt mình mà ngước lên nhìn Thẩm Nịnh...
Ngay vào lúc cỗ xe ngựa của Thẩm Nịnh dừng lại trước căn nhà tranh ấy, thì ở một gian nhà gỗ rộng rãi hơn nằm cách đó không xa, một toán người đang tụ tập quanh chiếc bàn lớn, xuyên qua khe cửa sổ chăm chú dõi mắt nhìn ra quan sát mọi động tĩnh bên ngoài.
"Chu quả phụ ban chiều vừa chạy sang xưởng đồ hộp nhặt trộm ít vỏ đào mang về nấu canh cho con ăn, xem ra người của xưởng đó đã đuổi tới tận nơi rồi kìa."
"Đúng là lũ nhà giàu bất nhân vô lương tâm! Có mấy miếng vỏ đào thối rữa vứt đi mà cũng không tha, đuổi tận cùng giết tuyệt thế này sao?"
"Chi bằng ra tay thịt sạch cái lũ chó má này đi cho rồi!"
Mấy gã đàn ông lực lưỡng mặt mày bặm trợn hung hãn, đáy mắt ngập tràn nộ khí đồng loạt quay sang nhìn người đàn ông đang ngồi đầu bàn: "Đại ca, ra tay giết sạch bọn chúng đi!"
"Đúng đấy, giết chết con ả nhà giàu đó đi!"
Đúng lúc ấy, một giọng nói lảnh lót đượm vẻ giễu cợt bỗng vang lên từ góc phòng: "Được thôi, các ngươi cứ việc xông ra đó mà trổ tài... Nhưng hai tên thiếu niên hộ vệ đứng bên cạnh ả kia, các ngươi đã nhìn kỹ chưa?"
Người vừa cất lời là một người phụ nữ khoác trên mình bộ váy dài màu đỏ rực rỡ, mái tóc đen dài buông xõa ngang vai, bên vành tai khẽ cài một đóa hoa dại tươi thắm. Đôi mắt phượng hẹp dài sắc sảo, tà mị, ngón tay thon thả đang lơ đễnh nghịch lọn tóc của chính mình.
Nơi gò má trái của nàng ta có thích một chữ đỏ lòm: NÔ.
Có kẻ bĩu môi khinh thường: "Hơn chục tên hộ vệ kia bọn ta còn chẳng thèm để vào mắt, huống chi là hai thằng nhóc con vắt mũi chưa sạch ấy!"
Vết sẹo xăm chữ trên mặt người phụ nữ áo đỏ vảy máu dường như vẫn chưa khô hẳn, trông vô cùng ghê rợn rợn người, thế nhưng nàng ta lại dường như chẳng hề bận tâm, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy ma mị: "Phải rồi, hai thằng nhóc con vắt mũi chưa sạch đấy. Các ngươi cứ ra đó đi, vừa vặn làm đá mài dao cho bọn chúng thử kiếm."
Mấy gã đàn ông hung hãn nghe vậy liền khựng lại, một kẻ bán tín bán nghi hỏi: "Ý của Nhị đương gia là... hai thằng nhóc đó rất lợi hại sao?"
Người phụ nữ khẽ hừ cười một tiếng rồi chẳng buồn đáp lời.
Lúc này, người đàn ông mang mặt nạ ngồi ở vị trí chủ tọa mới cất giọng trầm đục cảnh cáo: "Dạo gần đây phong thanh bên ngoài rất căng thẳng, quân đội Tín Châu chắc chắn đã có người mới bí mật tiếp quản quyền lực... Tai mắt bọn chúng dạo này nhạy bén vô cùng, các ngươi tuyệt đối không được phép manh động gây chuyện thị phi."
Những kẻ còn lại lập tức chắp tay cúi đầu: "Tuân lệnh."
Người phụ nữ áo đỏ uốn éo bước lại gần bậu cửa sổ nhìn ra bên ngoài, bỗng nhiên khẽ cười khúc khích: "Dung mạo con ả nhà giàu kia trông cũng không tệ chút nào, hay là để muội ra cướp ả về đây dâng lên cho đại ca mua vui giải sầu nhé?"
Gã đàn ông đeo mặt nạ ngước mắt lên, giọng nói đanh lại đầy vẻ răn đe: "Đừng có làm loạn, Mộ Yêu."
Mộ Yêu bật cười khanh khách: "Muội chỉ đùa chút thôi mà... Cái lũ nhà giàu lòng lang dạ sói, tim đen phổi thối này..."
Lời của Mộ Yêu còn chưa dứt thì nàng ta bỗng khựng lại khi nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài: người phụ nữ quỳ lạy dưới đất vừa được Thẩm Nịnh nhẹ nhàng đỡ dậy, ngay sau đó, nàng lại thấy người phụ nữ giàu có kia trao một bọc đồ lớn qua tay đối phương.
Bên trong rõ ràng là đồ ăn thức uống.
"Ủa?"
Mộ Yêu khẽ nhướng mày thích thú: "Xem ra con ả này dường như không đến mức tim đen phổi thối như ta tưởng đâu. Để muội ra xem thử thế nào."
Gã mặt nạ trầm giọng quát với theo: "Mộ Yêu! Quay lại!"
Thế nhưng, bóng dáng màu đỏ rực rỡ của Mộ Yêu đã chẳng thèm ngoái đầu lại mà thoăn thoắt lướt thẳng ra phía ngoài cửa.
Thẩm Nịnh trao bọc bánh màn thầu sang, Chu quả phụ run rẩy đón lấy, trong đôi mắt tràn đầy vẻ bàng hoàng kinh ngạc không dám tin: "Quý nhân... ngài... ngài đây là..."
"Hãy cầm lấy cho các cháu lót dạ trước đi."
Thẩm Nịnh cất giọng dịu dàng trấn an: "Đừng sợ, đống vỏ đào kia đổ đi cũng chẳng để làm gì, ta không phải đến đây để bắt tội các người đâu."
Nước mắt người phụ nữ bỗng chốc trào ra như mưa, miệng liên tục nói lời đội ơn đội đức. Bà ta vội vàng thò tay vào bọc vải lấy ra một chiếc bánh màn thầu trắng ngần bẻ làm đôi chia cho hai đứa con thơ mỗi đứa một nửa. Ngập ngừng trong giây lát, bà ta lại run run lấy thêm chiếc thứ hai: "Mau mang chiếc này vào trong dâng lên cho bà nội đi con."
Làm xong việc đó, người phụ nữ lại vội vã đưa hai tay nâng bọc bánh còn lại trả về phía Thẩm Nịnh: "Quý nhân, số bánh này ngài..."
Thẩm Nịnh khẽ xua xua tay: "Chỗ bánh này ta tặng hết cho cả nhà ngươi đấy."
Đúng lúc này, những người dân tị nạn sống xung quanh thấy cảnh tượng ấy liền lục tục kéo nhau vây lại gần, trong đám đông bắt đầu có tiếng van lơn khẩn thiết: "Quý nhân ơi, xin rủ lòng thương xót cho chúng tôi xin một miếng ăn với!"
Thậm chí có những người già yếu đói lả trực tiếp quỳ sụp xuống đất dập đầu lia lịa: "Nữ Bồ Tát cứu mạng! Xin cho chúng tôi hớp cháo thừa với, hai ngày nay chúng tôi chưa có hột cơm nào bỏ bụng rồi..."
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.