Chương 97: Chuyện xưa khép lại, một thoáng tương phùng

Chương 97: ChuyệnF6wo xưazczI khép lại, một thoáng tương phùng

Băng qua trấn Ẩm Mã xuôi dần về phíarHAp đông,F6K3 thịaPoD trấn tiếp theoKTod chính là trấn Nam Kiều.

Trấn Nam Kiều có bề dày lịch sử lâupSyX đời hơn, khu phố sầm uất hơn, xung quanhNaaE bao bọc tới chín thôn làng lớn nhỏ, quy mô rộng lớnw793 gấp đôi trấn Ẩm Mã.

Nhữngmhsv ngày này trênfDd1 phố thị nhộn nhịpCeiP khôn xiết,Pg7o khắp nơiffqT dậptocw dìu từng đoàn người dắt díu cả giafaz7 đình đi sắm Tết.YB8u Theo phongZShN tục truyền thống của huyện05ol Quan Dương, ngày hămyjMH sáu tháng Chạp là ngày conkVYV gáiNpf0 xuất giá dẫn chồng con về thămMIZE nhà mẹ đẻ,Zc10 dângs8E1 lễ tạ ơn sinh thành.xJeH Những cô con gái hiếu thảo, chàng rể hiền lành đều tranh thủ ngàyBqUt này mua thịt mỡ, kẹobxSV bánh, vò5HBS rượu ngonC1py mang về chúcLdFE Tết mẹ35nF cha.

Từ sáng sớm tinh mơ, conAOen phố chính đã tấp nập người qua lại gánh gồng quà cáp, không khí rộn57fa ràngJvNV tưng bừng.

LưtSul Khánh đã quá nhiều nămrVin rồimVwu chưa từng được đắmJXzn mình trong bầu không khí thanh bình, ấm áp đến nhường này. Y một mìnhNXhb hai tay không lữngqdcP thững bước đi giữa dòngxNiB người0tMp đông đúc, dáng vẻ cô đơnNt5a dường như cóNqmx phần lạc lõng với cảnh sắc xung3yE7 quanh, bản thân y cũng chẳng biết làm thế nào để hòa nhập vàox1ew sựHhJ1 náo nhiệt bìnhM2yq dị ấy.p14E

Đang bước đi chầm chậm, bỗng một đứa trẻ con mải chạyneae nhảy nghịch ngợm đâm sầm vào đùijQQT y.

Y cúi đầuOtJF nhìn xuống,5T84 đứa bé sợ hãi ngước nhìn gương mặt phong trần đầy sẹo của người đàn ông lạ mặt, co rúmLM8h người lại vì khiếp hãi.

ChafIAz mẹ đứa nhỏ tay xách nách mang baoPssB lớn bao nhỏ vội vã từ phía sau chạy tới:

—4kKz Cái thằng nghịch như ranh này!Zy3e Đã bảo người đông khôngccmN được chạy lungWzSw tung mà9IJ2 chứng nào tật nấy!wDeH

Người mẹ túm chặt lấy tay con, mặt mày tái mét vì loqKeE sợ, vung tay tétbi6S vào mông2on3 nó một cái thậtyFjM mạnh, đoạn cùng người chồng cúiJAqs đầuKu3e rối rít tạ lỗi với Lư Khánh.

Lư Khánh khom người nhặtRfJq chiếcIwRd chuồn chuồn tre7Wo7 rơiwPwA dướivCqr đất đưaa4hS lại cho đứa bé, cất giọng trầm ấm:

— Hai vị là người bản xứ trấn Nam KiềuVOsW này sao?HO71

— Vâng,2o5F đúng thế ạ.

— ChoI2gD ta hỏimtrI thăm một chút,ofDD trên trấn này tiệm đồ gốmpsAb sứ nằm ở mạn nào?

— Đồ gốmgVBr sứHBVk sao?

— Ta muốn tìm mua một món đồ bài trí trong nhà.

— À, thế thì bácK6KI cứ tìm đến tiệmFFjb Ngô KýKQPC xem sao. CứvupB đi dọc theo con phố này vềtjKO hướng bắc, quaEaXc con ngõ thứ hai rẽ phảiwoTe là thấy ngay biển hiệu.D8GH —w8aN Người cha đứa trẻCFQj nhiệt tình chỉ đường.

— Đa tạ hai vị.

LưgLVR Khánh chầmNPBt chậm bước đi, xuyên qua conFwYg phố chínhbK91 tấp nập, lách qua con ngõ nhỏ lát đá,UP3b từ đằng xa đã trôngQNrq thấy tấmIBfh biểnpzdw hiệu gỗMTkS nhuốm màu thời gian treoSEhY lơ lửng: “Đồ Sứ Ngô Ký”.

YjKGs không bước chân vào6Z5t tiệm,xFcO mà ghé vào quán mì đối diện gọi một bát mìQxFc chaypV8m thanhqkUx đạm.ykwl Vừa ngồi đợi mì bưng2nhY ra, ánh mắt ysLVp vừa lặng lẽ hướng sang gian tiệm gốm sứ bên kia đường.

Trong tiệm lác đác vài vị khách, hair5uu gãsWst tiểu nhị đon đả dẫn khách đi ngắm nghía9YwL các món bìnhg32I hoa, đỉnh sứ; hai người phụ nữ trạc hơnsnHP ba mươi tuổi đang rômtE8v rảrI3D trò chuyện việc nhà với một nữ thực khách, xem chừng đềuS73x là những cô43nz con gái xuất giá hôm nay về thăm nhà56Az mẹ đẻ.Y8S7 Phía sau quầy thu ngân, một ông lão tóc hoa râm đang cầm tấm khănpCKI vải mềm tỉ mẩn4rU7 lau chùi chiếc đĩa sứ hoa lamUQnO rộng chừngtdQW hai thước.

— Mì chay nóngsAwj hổi của khách quan đây ạ.

— Cảm ơn chú em.

Tiểu nhịWjF4 quán mì nhìnovtB theo ánhrUjp mắt y,GEC6 cười đon đả:

— Khách quan muốn tìm mua đồ sứ bài trí trong nhà sao?

Lư Khánh nhấp một ngụm canhs7jl nóng:DK6q

— Ta ngắm nghíacmER một chút thôi, nghe đồn đồUu5R gốm sứEssJ của Ngô Ký làm khéo lắm.

— Đó làQ87v đương nhiên rồi! Tiệm lâu nămFDzj gia truyền đấy5Quo bác7VSk ạ, ở đất Nam Kiều này đồ gốm sứ thì Ngô Ký là số một. Còn nếu bác muốn tìm hàngAC9u thượng8gwG phẩm đắt tiền hơn nữa thì bắt buộc phải cất công lên tận huyện thành Quan Dương cơ.

Lư KhánhkiFx mỉm cười:

—ToPk Chú em bán mìLvAa mà cũng nhiệt tình giới thiệu khách cho nhà bên ấy thế?

Tiểu nhị cườizzC5 ha hả:

— Đều là bà conxked lối xóm láng giềng tối lửa tắt đèn có nhau cả mà bác.nBaY

— Nghe chừngsZrM danh tiếng và nhân duyên của Ngô KýVjBT ở chốn này tốt lắmEQgy nhỉ.

— Vừa nghe giọng là biết bác là người nơi khác tới rồi. Làng trên xómdDBI dưới quanh đây, ai mà chẳng biết Ngô lão gia là người hiền lành, từ thiện70PD bậc nhất. — Tiểu nhị ngó nghiêng xung quanh một hồi rồi ghé tai Lư Khánh nói nhỏ: — Hồi còn trẻ, hai vợ chồng Ngô lão gia mãi chẳng sinh nổi mụnWDhm con nào. Sau này có vị đại sư đi ngangg7GB quaYUpa chỉ điểm,48if bảoP5j3 ông bàMkHd tích đức làmQJwO nhiềuMZVO việc thiện, quả nhiên chưaxI15 đầy hai năm sau là sinh liền tù tì! Bác nhìn bây giờ xem, nhà họ có02jZ tới năm cô conlrZ6 gái lớnUnA5 và một cậu con trai út,qFdX đứa nào đứa nấyjLS8 đều hiếu thuận,sdqv tháoJbQD vátKyN5 khôn cùng. Thế cho nênzr7N ta mớinSxB bảo, ở3GNC đời cứ ăn ở hiền lành là trời PhậtfgDq chẳng phụDwvK lòng người baorK9q giờ.

Lư Khánh khẽdCzw mỉm cười:

—p4de Thế ai là cậu consiXr trai củatHGD ông ấy?

— Hai người đứng tiếp khách đằng kia là tiểu nhị làm thuê thôi bác.zTOO CậutCt0 con traiR0hA sáng sớm nay đã đánh xec8aR đưah4k6 vợ conOzxZ về bên ngoạijG7E chúc Tết rồi.JgUD

— Đi sớm thế cơ à?

— Nghe đâu nhà mẹ1pd4 đẻ củaDbKh cô con dâuEJEI ở tít làng xa, không phải người trên trấncWdD này. Bác tìm tiểu Ngô chưởng quầy có việctBcY gì7q8N sao?

— Tag7R8 nghexNKH người ta đồn cậu ấy có ngón nghề nung những chiếckv9d bình sứ cỡ lớnfnJo rất tài tình.

Tiểu nhị xua tay cười lớn:

— Thế thì bác nghe nhầm to rồi! NhàQWGb bênYrHt ấy là ông conhCbY rể cảyXnz thừa kế ngónimlx nghềzPOY làm đồ gốm sứ cỡsbU1 lớn,GAgx cònn7U6 tiểu Ngô chưởng quầy chỉ chuyênflTh nung đồ sứ nhỏaM6h nhắn tinh xảoU5BT thôi bác ạ!uwQk

—T2eu VậyfB1D chắc là taY1rA nghe lầm thật rồi...

Lư KhánhfwCA vừa thongZTIL thảEVwo húpc1lZ từng ngụm mì vừa khéoN0xt léo hỏi han cặn9nuq kẽ mọilAqf chuyện. Y lặng lẽ quan sát cung9NHK cách buôn bán của nhàsdlT họ Ngô, thấy họ đối đãi với lángYF5T giềng hòa nhã, những7Qc3 côSUP2 con gáilBbL tính tình bộc trực,wJWu xởiowLH lởi, hai vợxj5Q chồng Ngô lão bản phúca7YG hậu,9ZJr từ tốn. Ăn xong bátgCte mì,KuDo y thanh toánlxcN tiền nong rồi đứng dậyHzWU chầm chậm quay bước raPuwT phố.

— Khách quan ơi, bác không8KKf sang mua đồ sứhKX8 nữarMpJ à?8wFD

— Để khi khác taOSDM lại ghé qua.

LưpP0h Khánh bước chân ra ngoài phố, chợt trông thấy bà lãoIUku nhà họ Ngô từ trongBhjP nhà chốngD0t5 gậy97fZ bước raH6Uz hiên, ngước mắtv2TT nhìn lên trời đầy vẻ lo lắng:njOI

— Nhìn trời có vẻEFac sắp đổ tuyết lớn rồi đấy, không biết mẹ conp12h con Huệ HươngpSX8 đã vềWOMO tới nơi chưa nữa.

Bước chân Lư Khánh2pNv bỗngNp95 khựng lại.

Cô con gái lớn vội bước tới đỡ lấy tay mẹ, dỗKXDX dành:

— VợtAn6 chồng nó xuất phát từ sáng sớm tinh mơ, giờ này chắc chắn đãUsyq tới chân núi rồi mẹ ạ!

Bà lão vừauXu8 để con gái dìu vào trong nhà vừa7QZv lẩm bẩm xót xa:hNUa

— Khổ nỗi nhàKhZv mẹ đẻ conkHNc bé ở xa2sg6 xôi hẻo lánh3sjI quá! Vợ chồng nóJmLV lại gánh theo bao nhiêu là đồ đạc nặng trĩu...

— Lát nữa chúng nó khắc về tới nơiwzXG thôi mà, mẹ mau vào buồng sưởiFtbj ấm đi kẻo trúngJoYE gió cảm lạnh, lúc chúng nó về6c17 lại phải còng lưngE2X5 hầuMXJI hạ mẹ ốm bâyLOBG giờ...

Lư6XPa Khánh đứng bên6CYm đườngu9Sg đưa3Onm mắt nhìn theovZoO bóngoUWz lưngZw9T hai mẹ con nhàQd5m họR02k Ngô,dstf khóeJNSK môindea y từ6Q6u từ nhếch lên thànha6L1 một nụ cười thanhlGKF thản. Xem ra, mẹ chồng,L5DY chị dâufoy4 và các cô em chồng của Huệ Hương đều thật lòng thương yêu, quýv2LK mến nàng.

Phải rồi...

Một người con gáiZBus dịu dàng,PQmC nết naTksv và hiểuE59H chuyện như nàng, làm saoDKHP có ai nỡ lòng không yêuPIZ6 thương cho được?

***uB0p

Tại thôn2V9q Lư Gia, cụY6CC Lư Ngũ Trụ đang cặm cụi xếpmnHz từng quả trứng gà vào rổ tre, bỗng nghe thấy tiếngUg0P trẻZJvG con non nớt ngoài cửa cấta54r lên:

— Nương8LJv ơi,loTO con muốn ănFShM kẹo ngọt kia!

Bóng người thoáng qua khe cửa, có khách bước chân vào quán. Nghe chất giọng quen thuộc của đứa trẻ, cụ Lư Ngũ Trụ theoVrmF phản xạKSla ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải ánhUS2Y mắt củaaLY5 Triệu Huệ Hương đanglj03 dắt tay một cô bé nhỏ nhắn.

— Thúc...

Cụ0Y7Y Lư Ngũ Trụ khẽ giật mình, giọng run run:

— Huệ Hương đấy à con... Con về thăm nhà ngoại đấy ư?W1ys

—cmVd Dạ vâng, con mang chútsI3L quà01iG Tết sang biếu mẹ con ạ.

Hai người đứng cách nhau một quầypwaW hàng, ngơ ngác nhìn nhau trong thinh lặng. Người muốncXzJ mở lời hỏi86Kc han tin tức, ngườiEJjR lại muốnWggN giãigbNG bày tâm can, nhưng rốtFcYe cuộc chẳng ai thốtKnKs nên lời. Không gianHNNp tiệm tạp hóa bỗng chìm vào một sự tĩnh lặng lạTjvV kỳ và ngượng ngùng.

Mãi đến khi cô bé thắt bím tóc hai bên khẽ giật9EWv giật gấu áo mẹ, líTSou nhí hỏi:ORtl

— Nương ơi, conZFXo lấy kẹo này được không nương?

Cụ Lư Ngũ TrụNHlo lúc này mớiruy7 sực tỉnh hồn, vội vã54jr lấy một mảnhhLoW giấy dầu sạch sẽ, bốc mộthFcW nắm kẹopy6Q hoa quả nhiềum2Di màu sắc đưa choruJJ đứa1VzT bé.

Huệj6ov Hương vội thò tay vào túi áo:

— HếtszUb bao nhiêu tiền thế thúc?

CụArdC Lư Ngũ Trụ xua tay:

— Tiền nong gì con, choJudc cháu nómuoo cầm ăn chơi.

— Dạ khôngrY85 đượcMxqJ đâu thúc, con...

—O7zN Có gì mà không được chứ. — Cụ LưqkyN Ngũ TrụdMRG khom lưngiVCm ngồi xổm xuống, âu yếm xoa xoazxcS chỏm đầu cô bé nhỏ: — Nháo Nháo, cháubD6B còn nhớ mặtViF7 ông ngoại Lư này không?

Cô bé thẹn thùng nép sát sauscGT vạt áo mẹ,bSp0 lắcyB5w lắc7Cys đầu.

Cụ Lư Ngũ Trụ cườioczH hiền hậu:

— Vẫn làlBXi con7ALT gái ngoan ngoãn, nết na thùy mị hệtFmTu như mẹzhe4 cháu thuở bébohe vậy. — NóiXbUn đoạn cụ đưa tayWG3G khuấy một thìa nước đườngXv3e mạch nha thơm ngọt đưa cho cô bé: — Này, cho cháu, đám con gái trongvOIG làng đều thíchFOtl mê món này đấy.MxKi

Nháo NháoBPiS ngượng ngùng lắc đầu, rụt rèoEG6 trốn sau lưng mẹp69F rồii4g7 ngước mắt nhìng607 lên dò hỏi. Cụ LưUqkK Ngũ Trụ lại kiên nhẫnaUmO chìa tay ra, Huệ HươngHrED bèn nhẹ nhàng đẩy con gái lên phía trước:

— Ôngn5aH cho quà, con cầm lấy đi.

Lúc nàyZtMa Nháo Nháoj2Ky mới dám chìa đôi2gz0 bànQuhQ tay nhỏgUsZ xíu đón lấy que kẹo, đôi mắt tròn xoe ngước nhìn cụ già đầy vẻ e ấp.

Huệ Hương đưaP5PH mắt nhìn vàoaU3q gian nhà trong, thấy trong tiệmhl9Z chỉ6FCy có trơ trọi một mình cụ Lư Ngũ Trụ trông coi, nàng khẽ cất lời:

— Thúc7Wn9 ơi, con xin phép con vềkyqw bênlq1I nhà mẹ con đây2Jic ạ.

— Ừ, conpBCR đi đi...

Huệ Hương dắt tay con0aL8 gái8Cm6 bước ra4rQY khỏi ngưỡng cửa.VQUZ Cụ LưEa17 Ngũ Trụ chống gậyarVh bước theoZFSM tiễn0DYu chân, bónggKcl dáng hai mẹ con đã khuất sau khúc quanh đường làng. Cụ già khẽ buông một tiếng thởK2VO dàiIFbk bùi ngùi, quay người bước trở lạin0d9 quầy thuoUdP ngân, bỗngqyek thấy trên mặt kệ gỗ đãRbO4 được ai đó kín đáo đặt3vVQ lại mộtBLqv nắm tiền xu đồng sáng loáng tự lúc nào.

***

Huệ Hương dắt Nháo Nháo trở về căn nhà tranh dưới chân núi, người trượnggTfL phu và cậuHsfJ conAAfh trai lớn của nàng đangI6Mh cặm cụi sửa lại chiếc ghế treacSD cũ cho mẹ vợ.

—Th9q XongjMhB rồi bà ngoại ơi! Ghế chắcvfAs nịch rồi nhé, bà ngồi lên đảm bảo vững vàng không còn lung lay chút nào nữa đâu!

Bà cụ Triệu2z3m cười móm mém đầy mãn nguyện, tay run runXhsy nhét từng tảng thịtDMXt khô vàoo9ts tayBwvo nải cho cácjFzk con mang về.

Người chồng quay sang khẽ hỏi vợ:

— Em cóV4C5 gặp được người ta không?gm5S

Huệ Hương khẽ lắcsv9C đầu.

— Không có ởVMRF nhà sao em?

—zLOf Hình như là vậy anh ạ.

— Không sao đâu, đợi mùng6RcT hai TếtEpSa mình lại về chúc Tết ngoại,z9KL biết đâu lúc ấykqpL lại gặpVGQ3 được.

— Vâng.

— Em nhìn mấy bức câu đối Tết này xem, nét chữ đẹp tuyệtwjH1 trần! Anh vừa mua mấy bức liền, bức lớn treo trước cửa tiệm trên5aZY trấn, mấyaCWd bứcfDkw nhỏ dánkZMk ởwkYX nhà mình. — Ngô9rtY Bảo Lai chủNW0V động đổi đềtQLa tài,sQg6 hào hứng giải thích ý nghĩa tốt lành của những câu đốiKSA3 mà anh8TZU vừa hỏi han cặn kẽ người viết chữ.bKnB

Dùng xong bữaOYUO cơm trưa đạm bạc, cả nhà bốn người6Ofu vội vã thum1XU dọn hành lý chuẩn bị lênnItV đường,tRzv nếu chần chừ trời tối đường xa trơn trượt sẽ rất khó đi.

Huệ Hương buộc chặt chiếcr03E tay nải, ân cần dặn dò mẹ giàTUTW nhớ giữ gìn sức khỏe trong những ngày đông giá rét. Bước chân ra39Mq khỏi cổng ngõ nhà mẹ đẻ, Ngô Bảo Lai quay sangfajW hỏi khẽ:

— Em cóABlu muốn ghé qua bên ấy chào hỏi một câu nữa không?

Huệ Hương lắc đầu:

— Thôi, chúngez29 mình về đi anh.

Phía trướcNZaR con đường là lối dẫn ra trấn Ẩm Mã. Ngô BảoS1qC LaiYacU tình cờ gặp mấysGQN người đồng hương cùng ởIQYz trấn Nam Kiềue8el cũng đi chúc Tết về, hai bên rủ nhau cùng ghép đoàn rảo bước. Bé Nháo Nháo1Fh8 điN4p0 bộ mỏi nhừ chân, nũng nịu đòiXk3C cha cõng; Huệ Hương đang dỗB9oN dànhI42i con cố đi thêm một đoạn ra thị trấn phía trước nghỉ chân, thì bỗng nhiên... bước chân nàng khựngX4kG lại.

Phía trước con đường mòn phủ tuyết, một bóng ngườiIgC4 caoY5CP lớn phongPHza trần đang lững6uwS thững bước ngược chiều tiến lại.

CảJQo0 hai người đồng thời đứng sững lại giữa nền tuyết trắng.

Bao nhiêu lời6VCb nghẹn ngào cuộn trào nơi cuống họng, thếiaWE nhưngvo01 Huệ Hương chỉ nở một nụ cười nhẹ nhàng, thanh thản hệt như nụHH2e cười của cô thôn nữ năm nào thuởgxIy thiếu thời, khẽ cất tiếng gọi:

— Nhị ca.yiqL

Khóe mắtjBvK Lư Khánh bỗng chốclmeA caygme0 xè,G20W ướtDrDo đẫm. Y không còn là gã thiếu niên tinh nghịch,Xi2R bồng bột nămWkpu xưa —QlwU cái thuởumtI cứ hễ thấy vắng người làr8CM lại sán lại gần nài nỉ nàng1qG2 cất tiếng2fZP gọi thêm một lần nữaQ1Z9 chooBAa y54cb nghe. Giờ đây, y chỉ chất phác,GIye vụng vềuvWt đáp6UHP lại một0OLs tiếng “Ơi” thật khẽ, giọng nói chất chứa bao nỗi nghẹn ngào và bỡ ngỡ:

—TXEq Muội... muội vềMaki thăm nhà mẹ đẻ đấy à?lEIT

— Vâng. Muội nghe nói... huynh đãxL6s bình an trở về...

— Ừ, ta đã trở về rồi.

Huệ HươngSqBN ngướcUEKa mắt ngắm nhìnNZvd y thật lâu. Ngày chia ly thuở thiếu thời,dHhn haiDXG8 người từng vẽ6X4R ra bao nhiêuTHwf viễn cảnhuIlR tương lai. Nàng từng thức trắng bao đêm ròng rã lo sợ rằngFWTi hai năm xa cách, liệu khiKNw5 gặp lạiglFB Lư Khánh có còn nhận ra dung mạo củaT7lO nàng hay không. Lư KhánhEJFq ngàyLgTA ấy lại vỗ ngực cườiejhL trêu: “Ta ra trận dãi dầu mưa nắng phong sương,kg5B đến lúc trở về người khôngGB5c nhận ra chắc chắn phải là nàng mới đúng!”.

Huệ Hương giận dỗi y,bZwv hiếm hoiebnE lắm mới thẹn thùng bỏ chạy.

Đêm hôm ấy Lư Khánh lén lút trèo tườngqT9n sangSPoI nhận lỗi,YgCF nài nỉ Huệ Hương thêuDuHA gươngcP9v mặt nàng lên chiếc khăn tay cho yroTN mangVQZ7 theowGAJ bên mình: “Để ngày nào ta cũng được ngắm nhìn”.

HuệzwXh Hương ngượng ngùng đóng sập cửa sổ lại.

Lệnh tòng quân gấp gáp ngày mai đãS8wN phải lên đường,o5KX làm sao nàng kịp thêu chân dung người thương lên lụa, chỉ đành thứcnA7w thâu đêm suốt sáng dưới ánh đèn dầu leo lét, tỉ mẩnbTUG thêu từng mũi chỉ làmisFw chiếc bùa bìnhATro anXFOK đeo vào cổ cho y.

NhữngEiHN nămDDFF đầu khi Lư Khánh mới dứt áo ra đi,9czm đêm nào nàng cũng đau đáu nhớ thương, khao khát được gặp lại y trong những giấc chiêm bao. Nàng thầm đoán xemWMDr chàng thiếu niên của nàng giờFkgo đâyf9mF đã caoWrxh thêm được bao nhiêu, gầy đi hay2cSD béo lên,Ow5P mùa đông phương Bắc buốt giá đến xương8vs3 tủy,Jilw chẳng biết y có manh áo ấm nào che4LA7 thân hay không...

Thế nhưng những nỗi lo âuODBn thuở thiếu thờiEjWK ấyKF3Y hóa ra lại6zJw quáxtUJ đỗi thừa thãi. Có những ngườiv794 dẫu cách trở mười mấy năm trờijEsM đằng đẵng, dẫu dungIvVo mạo vàVY7U tính tìnhDlLT đã bị gió bụi thời gian bào mònYxn1 đổi6fk5 thay,YIYv nhưng khi gặp lại3Ukh giữa dòngz3Uj đời, người ta chỉ cầnmOIQ đưa mắtHwoB liếc qua một thoáng là đã nhận ra ngay tứcCaIK khắc.UPux

Huệ Hương khẽ dời ánh mắt,RmHd nhìnGT98 xuống lớp tuyết4kuy dưới chân y.

Mấy hôm trước tuyết mới rơi dày, chỉ qua hai baaD7W ngày bị người dẫm đạp nén chặtPlvo đãG0KV vương đầy bùna25M đất, đêm đếnyiIC gặp sương giá đóng lại thành một lớpgxLs băng đeniur3 bóng vàvyyZ trơn tuột.

NgôqmGQ Bảo Lai đứng bênGdWc cạnhOdRq cúiOiQq đầu nói nhỏ với con gái:

— Nháo Nháo, conIlaO qua bên kiaflf1 ngồi nghỉ với cha một lát nhé?

Nháo Nháo phụng phịu lắcG7jf đầu, hai tay túmteMk chặt lấy8QTG vạt áo mẹ, mè nheo:

— Bên kia toànYbWZ là tuyết lạnh thôi!

LưQZ70 Khánh bật cười trầmnpl7 ấm:

— Con gái muội đấy à?

— Vâng. — Huệ Hương kéo nhẹ người con gái lại gần: —yx97 Nháo Nháo, mauCW8U chào cữu cữu điXDxO con.

NháojqZS NháophC3 bám chặt lấy tay mẹ,p44W cất giọng lía43X nhítVdk non nớt:

— Con chào cữu cữupBnr ạ.

Lư Khánh khom người ngồiaMTw xổm xuống ngang tầm mắt đứa trẻ:

— CháuRxE9 tên làWj5L Nháo Nháo sao?

Cô bé lễ phép đáp:

— TênsHfA ở nhà của con là Nháo Nháo, còn têniPnS đi học của con là Ngô ÁiClCm Hương ạ.

Đầu ngónE1Vp tay HuệOQxa Hương khẽ run rẩy một9Fog nhịp.

Lư Khánh khẽ mỉm92S7 cười.Blkg Y thò tay vào trongBZN8 túi áo ngực,BAHo móc ra một mảnh ngọc thạch màu xanh biếc nhẵn nhụi, ấm ápohQ6 đưaFJDi vàoT9Pj lòng bànbChe tayD5tr nhỏ xíu của đứa bé:

— Lần đầu tiên cữu cữu được8Z5V gặp cháu, viên đá này tặng chodwGL cháu làm kỷ niệm nhé.

Nháo Nháo đón lấy viên đá. Một viên đá màuoJYl xanh biếc mát mắt, mịn màng như mỡsHVm cừu, đời này cô bé mới nhìn thấy lần đầu tiên. Mớiv7a9 lên sáu, lên bảy tuổi đầu, cô béStGQ nào0CUS đã hiểu4YxC được giáW2Ao trị quý báu củaoPsE ngọc thạch thiên nhiên, chỉ ngây thơ tưởng nó giống như những hòn sỏi cuộivTLw tròn voWbX2 nhặtSj22 được ngoài bờ suối, bèn thích thú reo lên:

—Loth ĐẹpsVxP quá!udmQ ViênMbsI sỏi này cữu cữu cũng nhặt được ởD4PH bờ sông giống anh con ạ?

Lư Khánh dịu dàngWltB đáp:

—yJPh KhôngieBC phải đâu, viên đáTdGY nàyRSyM cữu cữu nhặt đượcOW8V ở một bãi sỏi hoang vu xa xôi lắm.

— Bãi sỏi hoang vu5C2b là gì hả cữu cữu?1kz3 Ở đódHEg cũng có nhiềugaFL sỏi cuội đẹp nhưHmX2 thế này ạ?lOVz

—iwR6 ...Có lẽ nơi ấy từ rất lâu về trướcUjee cũng từng cóYmlE một dòng sông trong vắtwUh9 chảy qua.V5Hb NhưngYbG6 sau này nước1UXv sông cạn kiệt, bãihdbc bồi biến thành một6xpR vùng hoang mạc cát sỏi mênhDWnf mông.

Nháojigx Nháo ngheOlIj nhưjwP7 nuốt3juG từng lời nhưng nửa hiểu nửa không,l8zz trí óc non nớt của côYcCE bé chẳng thểTCzE hình dung nổi thế nào làSSYZ hoangRE8q mạc cát cháy.

— Nháo Nháo ngoan, trảR73Y lạiU3xC viên ngọc cho cữu cữu đi con, lát nữa hai mẹdWYm con mình đi nhặtpg5P sỏi24gq khác chơig0HB nhé? — Huệ HươngtdQu vội vàng khẽvBbS cấtEOv1 lời:BRUK — Món đồ này quá đỗi quý giá, mẹfeEx con muội không dám nhận đâu...FP1n

Nháo9ccx NháoRnkV “Vâng” một6f7u tiếng ngoan ngoãn, lưum1S9 luyến chìa tayO0DZ trả lại viên ngọc cho Lư Khánh. LưsGbg Khánh dứt khoát gạt đi, một lần nữa nắm chặt bàn tay nhỏ xíu của côJ531 béLI2O lại:rdXz

— Không0B2Q đắt đỏ gì đâu muội, chỉ là viên đápZE3 ta tình cờ nhặt đượcIYoM bên vệ đường lúc đóngzsys quânSVYv thôi, ta còn nhặt được nhiều lắm.

Nháo Nháo nắm chặt viên ngọc trongvU0r tay, chớp chớp đôiMkZk mắtV9ZY to tròn ngước nhìn9bPG mẹ.

Lư Khánh nhìn HuệjmA3 HươngjmLJ mỉm cười, nụGeuA cười bỗng thoáng hiện lạicXRW nét ngây ngô, phóng khoáng của cậu thiếu niên năm nào:

—tC8Z ConcvOs bé thích thìwbq5 cứ đểlLxA cho nó giữ lấy, sau này đem màipvWJ làm mặt254t dâyCSaP chuyền đeomfhB cổ.bjJl Đời6gin này... ta có thể tặng cho con bé cũng chỉ2hiT duyeuMm nhất một lần này mà thôi.euOe

Khóe mắt Huệ Hương bỗng đỏ hoe, nghẹn ngào nơi cổ họng:

—uVuG Vâng... Nháo5SA0 Nháo, mauxQfe cảm ơn cữu cữu đixfXk con.

Nháo NháoJNsk ngơ ngácpVUi nhìn mẹ rơm rớm nước mắt, rồi lại ngước nhìn người cữu cữu mang vết sẹo ngangd9bF dọc16LB trước mặt, rụt rèILfR thỏbmny thẻ:

— Con...QGOI con không lấy nữaPU74 đâu ạ...

HuệcSai Hương cúi người3lj6 bế bổng con gái lên lòng:

— Cữu cữu tặng thì conwx69 cứ giữ lấy. Nhị ca... đườngrAiD vềNDm5 nhàuvtB xa xôi trơn trượt, vợ chồng muội xinZZxp phép đi trước kẻo tối trời.

— Ừ, ta cũng phảiR5GV quay về làng đây.uLcS —4mVz Lư Khánh cúi nhặt mấy bọceVjZ đồ đạc mua sắm dướiyi9V đấtgd1B lên, chắp tay ôm quyềnvypn chào Ngô BảoVtHJ Lai.

Ngôqn5O Bảo Lai theo phản xạ8wk2 vộixYqT giơ hai taybfm0 đápc1xp lễ, cất giọng chân thành:

— Hôm nàoTfUi rảnh2lk7 rỗi,WNNn mời bác ghé qua nhà chúng tôi trên trấn Nam Kiều uốngNhrR chén rượu nhạt nhé!

— Được!jTRD —qWvW Lư8YBj Khánh nở một nụ cười sảng khoái, vung tay sảiifeq từng bước chân dàiaNP8 vững chãi bước về phíaWgfp trước, tuyệtjziz nhiên khôngKzBn một lần ngoảnh đầu nhìn lại.doWl

Ngô Bảo Lai đứng lặng ngắm nhìn bóng lưng cao lớn, hiên ngang ấy, trong tâm trí mãi không sao xua5Pge đi được nụEJqk cười hào sảng, phóng khoáng và tiêu sái của Lư Khánh.

Trong lồng ngực anh bỗng dâng lênMFl8 một nỗieZYO tự ti, mặc cảm khôn nguôi. Từ đầu chí cuối, anhjzcU vĩnh viễn không thể nào sánh bằnghHQm Lư Khánh.

Cho dù ngày xưa, anh là người thầm thương4urH trộm nhớVyJE Huệ Hương còn sớm hơn cả Lư Khánh.

—yVzw AIVxi Hương... ngày ấy anh cứYr8L ngỡ25D0 rằng bác ấy sẽ vĩnh viễnM55M khôngqHju bao giờ trở về66rc nữa... Anh... có phảiNR5x anh đã làm lỡ dởU2vl cả đời emZ58C rồiWElB không?

Huệ Hương nghe vậy bỗng thở hắt ra một tiếng rồi bật cười thành tiếng. Đôi mắt8Tl6 ngấnRPXu lệdmef của nàng lúc này bỗng sáng long lanh và rạng rỡ hơn bao6sBI giờor8K hết. Nàng dịu dàng bế NháoqiLC Nháo đặt gọnF6nX vàonIQU vòng tayhh4t rắn rỏi của chồng:

— Anh lại nói nhảm nhíciby cái gìCihi thế không biết!syvR Đi mau thôi, con béSGrz mệtW5AX rã rời rồi kìa, chúng mình mau rảo bước đến thị trấn phía trước nghỉ chân một lát rồi về nhàJ3bd cho sớmDzSx sủa.

CậuVWIp con trai lớndjlf Ngô Đại Bảo đeo chiếc tay nảipjOF nặng trịch9XKe hăm hở chạy đuổi theo sau lưng chapEd1 mẹ,s8hZ tò mò vươn tay xinPQzE xem viên ngọc:

—OQDb NháofVRQ Nháo, cho anhIDOI mượn ngắm nghíaeDIP hònyA9s đá một tí nào!

— Dạ!

— Chú LưuL8wI ơi,cW45 chú nhìnKAFs hộ cháuKJkO xem đây là loại đá gì thế ạ?

Người đồng hương đi cùng đoàn đón lấy viên đát6f1 ngắmxHOj nghía dưới ánh chiều tàQuJF một hồi, tấm tắc:

— LàrG0Q ngọclYaI thạch thiên38Hb nhiên đấy1BNj cháu ạ!THhu

— Ngọc thật sao chú! Có đắt tiền lắm không chú?q4ir

— Chắc cũngkceg khôngxZ0b đến mức ngọc quý41uq gia truyền,d0rM chú cũng chẳngK0Fm rành lắm, nhưngZIKw chất ngọc này trong trẻo vàq2zQ nước màu xanh ngọc bích đẹp mắt vô cùng. Đem mài giũa làm mặtefl4 dây chuyền đeo cổ1qLO hay đôi hoa tai cho bé Nháo Nháo thìUVLx sang phảimTqu biết!

— Sao cháu chẳng có phần quàaVrK nào thếHCiU nhỉ? —83R4 Ngô Đạilwt7 Bảo mânxG5c mê viên ngọctmpG thạch, miệngJ97U lẩm bẩm ghen tị một câu, rồi lạisSsx hí hửng tò mòDm6M ghé tai mẹ hỏi nhỏ:gOrC — Mẹ ơi, vị cữu cữu vừaRa59 nãy chính làdats người năm xưa từng2ppd đính hôn với mẹ đấy hả mẹ?

— Khụ! Khụ!TzwA — Ngô Bảo Lai bên cạnh lập tức ho sặc sụa mộtCyp2 tràng dài.

— KìatD5t cha,aQMj cha cứ ho giả vờ cái gì thế, chuyện ấy trong nhà ai màbZ19 chẳng biếtnGTX tỏngX5b9 rồi! Mẹ này,cCT4 công nhận vị cữu cữu ấy dáng dấpBAm4 phongKuc4 độ, khôi ngô tuấn tú hơn cha conBM0R nhiềuypL9 thật2lTY đấy, hèn chi năm xưaukKc mẹ lạiVWwz mê mẩn bác ấy nhưVl1W điếu đổ!rchz

Tiếng cười nói trêu đùa rộn rã râm ran cảD86H một góc trời chiều. Bóng dáng gia đình bốn người nhỏ dần rồi khuất bóng, cùngUEIc làng Lư Gia ngày càng lùi xa về phía sau chân12gk trời...