Chương 30: Giá gạo tăng vọt, nguy cơ nạn đói

ChươngTfSH 30: Giá gạo tăng vọt,XLAt nguyANoT cơ nạn đói

Sau đợt nộp thuế điền vụlaeW hè nặng nề, thôn Lư Gia suốtMv7A ba6isy ngàyRLIO liền vẫn chưa thể nàoYGd5 gượngYTvU dậy nổi.

CảeuAC ngôi làng chìm trong một bầu không khí im lìm, vắngQ8n2 bóng hẳn những tiếngO8ge cười đùa rộn rã thường ngày.J3m3 Lũ trẻ con không còn tiềnYjBl mua kẹo mạch nha nữa, những ngườiWSuo bán hàng rong cũng chẳng buồn bénHdM4 mảng tới làng, ngay cả tiệm bánh bao củaLXCb TamuTIM nãif84l nãi cũng đành phải tạm thời đóng6bve cửa nghỉ bán.

Trước khi nỗi xót34P2 xaNdOi vì mức thuế điền tăng vọt lắng xuống, trong làng chẳngYf9d cònpUsC ai dám hoang phí bỏ tiền ra mua bánh baocbxp thịt. Nhà nào nhà nấy cẩn thận6q7N cất kỹ số bột mì trắng vừa mới xay xát,4UPt cả nhà lại quay về ăn cơmMb1f độn ngũ cốc thô ráp và9moi cháoOKAR loãng qua ngày.

Tam nãiAauq nãi quẩy gánhIs72 bánhk2xB bao lêny4rx chợ phiên1aRR bán dạo, việc buôn bán cũng ế ẩm,zMtI sa sútk4xU hơncJfi hẳn dạo trước.

Tình hình ấy khiếndtYM Lư Hủ không khỏi bồn chồn lo lắng cho7NPO sạp bánh quẩyScOn chiên củaYPve mình,LNNm chẳng rõ ngoài huyện thành cuộc sống của người dân biến4SBT động ra sao.

Tam thẩm cũng sốt ruột sang nhà hắn4mh8 bàn tính việc làm ăn.

Gia đình Lư Hủ chỉ cóDT9s hai mẫu ruộng nên chẳng thu hoạch được bao nhiêu thóc lúa,e1Q7 trongZobk khi nhà TamGxt5 thúc ruộng đất nhiều hơn hẳn. Lư Hủ ngày ngày phải đẩy xe cút kít lên tận huyện thànho5Gx muaK3MB bột mì trắng mịn, vừa nặng nhọc đường xa lại vừa tốn kém tiềnKoXt bạc.5o0o

Mọi năm gặtnbmu lúarYK5 xong, trừ đi chừng một trămhdtu cân lúa mạchtjFS đểdgbN dànhShxB cho cả nhà ăn dè sẻn,YtyP sốx1f8 còn lạiRKm8 Tam thẩm đều đemRXUy bán lấy tiềnakxF trang trải chibodT tiêu. Nhưng năm nay thì khác: một mình41cY Lư Hủ mỗi ngày đã ngốn hết năm mươirami cân bột mì,2KB1 hơn haiWTEA mươi mẫuv468 ruộng lúa của nhà Tam thúc xay xátcaSt hết sạch cũng chỉ7AOx vừa đủR3en cho hắn chiên bánh quẩy trong vòng vài tháng. Bán chocaiH thương lái bên ngoài thì cũng3OtQ làRSdc bán, chi bằng để lại toàn bộ cho Lư Hủ vừaLuco tiệnevUE lợi đôicsbU đường lại không lo bị ép giá.

Tam thẩm đã bànidBU bạc kỹ với thím Tứ, quyết định6Y6E gom toànnlmm bộ số lúa mạchHE4U của cả hai nhà để dành riêng choJ0jA LưjLax HủB3V7 dùng dần.Pim0

Tam0Nm8 thẩm bènAa7C bànIKrZ với Lư Hủ chuyệnXmx7 sắm mộtTuYJ chiếc cối xay đá mới toanh về nhà tự xay bột:

—QZxB Ta nghĩ đieQfk nghĩ lại rồi,rC07 bột mì trắng tinh ngoàiCFVW tiệm lương chẳng phải cũng từ hạt lúa mạch nàysRHh mà xay ra hay sao? Cùng lắm thì8Pp2 mình chịu khó xay đi xay lại nhiều lần,0TBJ dùng râykpvt mắt nhỏl0wQ rây cho thật mịnzAaa màng. Giống lúaAPhp mạch nhà ta vụ này đều do đíchnos6 thân taBY1k lựa từng hạt mẩy đem gieo, bông lúa hạt nào hạt nấy to tròn chắc nịch,4Nbk xay ra bộtb9Uf trắng chiên bánh quẩy thì thơm ngon phảizR2s biết!

LưNzV6 Hủ cũng gật gù tán thành.BWs2 Nhà Tam thẩm làmCXwX ruộng nổic7dL tiếng kỹuoYK tính và chăm bón cẩn thậnOOf8 nhất làng, cùng một mảnhJ6MW đất canh tác mà lúal7Kc nhà Tam thẩm lúc nào cũng mẩy hạt và nặng cân hơnfSOG nhà người ta;bz4a ruộng nhà khác thuZcCQ hoạch được ba trăm cân mộtt8zT mẫu thì ruộng nhà Tam thúc thu được tới ba trăm ba mươi cân.

Hai bác cháuqYv3 đangQdo9 mải mê tính toánvXt4 chuyện sắm5m8g cốigHcz xay9n1X thì cánh cửa liếpXW9J bỗng "rầm" mộtxqhp tiếng bị xô bật tung ra. ThằngLA33 nhóc Lư Văn mồ hôi đầm đìa, thở không ra hơi lao thục mạng vào sân gào toáng lên:P927

— Nương ơi! Có thương nhân trênuGZT huyệnlhgM đánh xe chở bạc về tận sân phơi thu mua lúa mạch kìa!Zqv8 Họ trả giá sáulNSw ngàn đồng tiềnufdn mộtHV2U thạch lúa!

Chiếc giẻ lau trên tay Tam4Bw0 thẩm rơi đánh bộpYmdj xuống đất, mắt bà trợn tròn:

— Bao nhiêu cơ?!

Phải biết rằng, trừ cái lần hy hữu Lư HủuKbl tình cờVNdo gặp được toán49Sv lái93lL buôn thujUTy muaP7Vt gấp quânKHQ5 lươngLgqy vớiFhML giáHc75 cao ngất ngưởng dạo nọ ra,LO2f thìzLAV suốt cả38Xd năm ngoái, giá lúa mạch chạm đỉnh ở huyệnIADy Quan Dương nàyGiu4 cũng chỉ9bu5 cóHraR bốn ngàn đồng một thạch màaWHZ thôi!

Lư Văn hổn hển hét lớn:

— Đúng sáu ngàn tiền mộty936 thạch đấy ạ! Đang cânEfXI ở sân phơi lúa kia kìa, bà3IqA conpJQs đang chen chúc tranh nhauLe4k bán lúa ầm ĩNP4G cả lên rồi!

Tam thẩmKHvP và Lư Hủ vội vàng buôngOpRw dở công việc, cuống cuồng chạy theo Lư VănEgbH ra phía sân phơiiOYl đầu làng.

Mấy tay láiH1KT buôn lương thực25IX chởlBUO theo từng sọt tiền đồng xâu chuỗi óng ánh đổ bộ vào thôn làng, tựa như một tiếng sétwMye giữa trời quang đánh thức nhữngvPWb người nông dân đang chết lặng trong nỗiAIC7 tuyệt vọng vì sưusc7s caozwkN thuế nặng.A4Ny

Đámv6PJ trẻ con được9XHd lệnh chạy thục mạng ra đồng gọi chaKyd5 chú về, những người phụ nữ đang cặm cụi may vá trongLjis nhà cũng quẳng hết kim chỉ lao bổ ragzRW sân phơi.

Giá lương thực tăng vọt lên gấp rưỡi so với thời điểm đắtf9ZO đỏ nhất!M0mf Niềm vui mừng khôn xiếtdTdP ấy bỗng chốc thổir4Ao bay mọi u uất, nghẹn ngào của vụ thut5Fs thuếpSqU mấy hôm trước.

Người ngườid7ng nhà nhà rồng rắn xếpvcIa hàng dài chờ cân thóc bán lấy tiền.

Những nhà nào trót bán thóc sớm cho ngườiP9H6 quen trước đó thì giờ đây đấmKZst ngực giậm chân, tiếc hùi hụi đếnrMWK đứt từng khúc ruột.

SáuHT8Z ngàn đồng một thạch! Con số ấy như một giấc mơ hoang đường!

Hai mắt Tam thẩm sáng rực lên41gD như phát tài. Chỉ cần bánVK6J đi vài thạch thóc là bà đã cóNF0F thể gom đủ số tiền muaIO0O một con trâu càykhjd béo tốt! ThếAVPI nhưng vừa quay sang nhìnrr3h thấy Lư Hủ đang đứngJUCF chết trân bênn3Xh cạnh, nét mặt bà bỗng chốc sượng sùng, ngượng ngùng khônDwis tả.

Vừa mới mởuKNu miệng thề thốt sẽ giữ lại toàn bộcBoN thóc lúa cho cháu0Gqd trai làm ăn, lại còn sang vận động cảnpPy nhà chú TứGPLp không đượcTXM0 bán rayPDV ngoài, nay vừa nghe thấy giá cao đã vội vàng mang thóc đi bán thìujQi còn ra cáiirXs thể thốngAZoz gì nữa?

Lư Hủi6wt lúc này vẫn đang chìm đắm trongIyM3 cơn chấn độngjvyc kinh hoàng.

Theo quy chuẩn củae7xh triều ĐạiRbUB Kỳ,fs0R một thạch tương1xDT đương một trăm hai mươi cân;lPRW một thạch giáRRuK sáu ngàn văn, tính ra một cân lúa mạch thô có giáskG9 tới năm8LMy mươiPQbC văn tiền!yfTA Đây mới chỉ là hạt thóc nguyên vỏYVbh chưa hề0lH7 xay xát cámIU4X bã!

Vậy thì một cân bột mì trắng xay mịn sẽ đội giá lên bao nhiêu tiền?

Liệu dầu ăn, muối trắngXPhL có té nước theo mưa màFDAd tăng giá phi mã theo không?

Và cái món bánhfA5i quẩyWXKd chiên mười văn mộthvde thanhZvb6 của hắn sẽ phải định giá thế nào để không bị lỗ vốn chổng gọng?

Bao nhiêu phép tính nhẩmoOWp quay cuồng trong đầusEbx khiến LưGYYg HủTvfC hoa cả mắt, tính mãi chẳng ra con số chuẩn xác. HắnSgvH chỉ muốn co cẳng chạy ngay sang nhà Nhan Quân8U4m TềdSK7 mượn giấy bút làm mấy phép tính cộng trừHL7G nhân chia,bQGQ rồiHBUd nhờ cái đầu thông tháikclf của tiểuPq1k túMQhP tài phân tích giúp cụcTZ9f diện.

Đang mải mê suy tính, hắn chợt quay đầu lạivD1r bắt gặp Tam thẩm đang đứng ngẩn ngơCWzN nhìn dòngrLTK người xếp hàng1iTJ bán thóc với ánh mắt thèmgMvP thuồng tột độ.Gq9S

Lư Hủ buột mồm hỏi:

—UHoQ Tam thẩm, nhà thímC6jC khôngOvLm mang lúa ra bán ạ?92Io

Nhà Tam thúc cóOqXl tới mấyCtG8 chục thạch lúa mạch dựNVtG trữ, giáa5GX hời thế này dại gì không bán cơ chứ!

ThếfK08 nhưng hắn càng hỏi thật thà, bao dung bao nhiêuMm93 thì khuôn mặt sạm nắngEoui của Tam thẩm lại càng nóng bừng lên bấy nhiêu.

Bà cắn chặt răng, hai bàn tay siếtGV6n chặtn4lH thành nắm đấm, dõng dạc tuyênscEv bố57VK như đinh đóng cột:

—gJnB KhôngUxFC bán!9NQw Để ở nhàbHty tự xay lấy bột! Đã bảo để dành chouYl9 cháu làZ2Hh nhất định giữ lại cho cháu!

Nói đoạn,vgi9 bà liếc nhìn những sọt tiền đồng lấp lánh của đám thương láiNEIF một cái5IXu đầy nuối tiếc, rồi nói thêm:

— Để ta sang nhà Tứ thẩm con dặnC4f2 dò một tiếng. Con cứ yên tâm nhé Hủ oa,ChM0 thóc nhà ta nhất định phầnLTJK riêng cho con!EoRY

Chẳng đợi LưX9uQ HủFNBh kịp mở miệng phân trần câu nào, Tam thẩm đã quay51xo phắt người, cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng vềfbKR nhà như thể phía sau có đàn chó dữ đuổiQl2O theo, chỉ sợ nán lại nhìn thêmRui6 mộtHtVt giây là lòng dạ sẽ lung lay mà hối hậnzMid đứt ruột.HAf3

Lư Hủ: “……”

Thằng nhócauHv Lư Văn đứngdyEz bên cạnh vẫn còn đang thởKHWb hồngDgoX hộc:1URN “……”

Gã tức5bqG tối đếnYs2T cạn lời, ai oán liếc xéo Lư Hủ một cái tóe lửa rồi co cẳng chạy thục mạng đuổi theo mẹ, vừa chạy vừa gào toángFOqe lên khắp ngõ:

— MẹHpLY ơi là mẹ! Rốt cuộcNANs mẹ có còn muốn mua trâu cày nữa hay không hả mẹ?!

Lư9t2S Hủ dở khóc dở cười. Nếu Tam thẩm có đem lúa đi bánhxaS lấy tiền mua trâu thì hắn cũng có baoOPCs giờ mở mồm oánPoVi tráchHLMA nửa câu đâu cơ chứ!

Suốt cả buổi chiều hôm ấy,pU37 không khí thônsuEc Lư GiaKgmP tưng bừng, náo nhiệt chẳng khác nào ngày hội. Tiếng cân đong thóc lúa, tiếng tiền xu leng keng rơi vào túiH7gr vải, tiếngJUd4 người mua2q7M kẻ bán trả giá râm ran khắp7knG làng. Chiếcn3Nl xe cút7qFT kít của Lư Hủ được7mcZ bà con trong xóm sang mượngzGs chở thócTKs6 chạy ngược chạy xuôi mấyYvDd chuyếniLt9 liền.

Lúc này chẳngjPJy còn ai thèm ghen tịgGff với7TAB việc Lư HủuUqZ bánamRK ốc xào kiếm được dăm ba đồng2kiy bạc lẻ nữa.KzXL Người ta nhìnMrho hắn bằngfpvB ánh mắt đầymwQx thương hại: Tội nghiệpEmQ1 thằng bé, nhà họ Lư neo đơn chẳng có lấy một hạt thóc thừa mà bán lấy tiềnclr3 thiên hạ!CpdH

LưgDDb Hủ kéo tay thímoILT Nhị Oa đang hớn hởxouW sang mượn xe cút kít,ulhy thấp giọng3gNE dò hỏi:

—qQIK Thím ơi, thím có hỏi đám lái buôn kia xem vì cớ gì màAsaY tự nhiên họ lại thumsSM mua lúa mạch với giáfCM7 cao ngất ngưởng thế nàyhvsz không?

TriềuzXGm đình vừa mới thu xong một lượng thuế điền khổng lồ, chẳng lẽkE56 tiền tuyến phương bắc vẫn còn thiếu hụt lương thựcZmEa trầm trọng đến thếV3D8 sao?

Thím Nhị Oa cười títAAjr cả mắt, hồ hởi đáp:eEDd

— Nghe đâu là do các tỉnh phương nam vừa trải qua mộtnUxA trận bão lũ thiên tai khủng khiếp, lươngKrYK thảo kho tàng của triều đìnhzHQD đều phải dốc sạchUHgz vận chuyển lên phía bắcYQtt đánhink6 giặcHQNu rồi, trong kho chẳng còn lấy một hạt thóc dự trữ nàopCbU nữa!

Lư Hủ giật thót mình:6RwG

— Phương nam6xhC ư?Us7t Cụ thể làqGr1 vùng nào ở phương nam cơ ạ?

Thím Nhịcoz3 Oa xua tay:

— ÔiffVB dào, hơiff9B đâuV5w5 mà bận tâm! Miễnx0rX không phảiXH28 cái đất Quan Dương này là được, lũ lụt ở đâuPrBM kệ xác chúngV2L1 nó!6pa3 Thuyền của thương lái sắp chất đầy khoang rồi, taE9zF phải tranhWzQa thủ về xúcTYDK nốtqsGz hai bao mang ra bánh4Bf kẻo họ nhổ neo mất! Mạn Nương ơi taoP0o mượn xegBN3 nhé, lát nữa chởbOSB xong ta mang trả ngay!

NguyênV9JI Mạn Nương nghe tiếngfdev chào liền từ trong buồng bước ra tiễn thím Nhị Oa ra cổng.

BécG1h LưaXU0 DuệHkZB mấy hôm nay bị giam chânbGq1 trong nhà buồn bực đếnDxLa phát cuồng, nay thấy ngoài sân phơi ồn ào náo nhiệt liềnPlOT lên cơn tăng động. Thằng bé con trưa2bUv chẳng buồn ngủ trưa, một taywjEI cầmWxvK chiếc trống lắc gỗ chạy9GZ0 lăngOzG7 xăng khắp5wlu sân phơi, lăn lộn nghịch đấteBHA cátsh92 lấm2C6y lem như củ khoai nướng,sM0S lại còn vô85tC tình tè dầmH879 ướt sũng cảDhL6 quần, bị Nguyên MạnASOl Nương bắt được bế thốcTRLe về nhà7478 tắmPfLh rửa thay đồ.

Bé Lạp NguyệteXD9 phụ giúpbBGw mẹ mặc quần áo mới cho đệ đệ,Whlo rồi dắt thằng béRQ7u ra hiên ngồi hóng mát.

Cô bézIZA ngây thơ ngẩng đầu hỏi:

— Ca ca ơi, nhà mình không bán lúa mạchOdXi sao ạ?

Bé Lạp NguyệttsaG tuổi còn quá nhỏ, theo ngườiwooD lớn mót lúa suốt mười ngày ròng2AYU rã ngoài đồngXP22 nên cứ6e8g ngỡ3lhY toàn bộ số thóc chở ra sân phơi kia đều là của nhà mình. Lư Hủ khẽ xoa đầu57qH cô em gái nhỏ, mỉm cười trêunJCv đùa:tRxF

— Không bányWQw đâu! Lúa của nhà mìnhAUAw để dành hết cho bé LạpDNrt NguyệtiQZ1 ăn bánh quẩy nhé!

Bé Lạp Nguyệt cười khanh kháchpOLR giònw9hv tan.wMeW BékwW5 Lư Duệ cũngFXNI toét miệng cườiPVf2 theo, nhào tới ôm chặt lấyIDeg chân Lư Hủ cọDpUE cọ cái5WpA đầu tròn6H4a xoe vàoAIGj gốiRfqp hắn,0WTm ngửa khuôni3LE mặt múp míp lên2TJi bi bôExMw thốt ra từng từ:

— Ca... ca!

Lư Hủ mừng rỡ bế8fDD thốc tiểu đệ lênCbg0 lòng:

— Ơ kìa, gọiWO4U lại một tiếngbU0a nữa cho ca ca nghe nào!

Lư Duệ cười toelHZD toéth95u mộtF2x7 hồi, ômvGxC lấy cổ Lư HủHbj6 nũng nịu:

— Ca... ca! — Rồifqha nó giơ64wI bànW3CW taybxdh nhỏ xíu chỉ thẳng lênqDqW xà nhà: — Cao! Cao!

Nó còn biết sai bảo ca ca bế3J5o bổng lên cao đểvOhn chơi trò nâng bổng1jgI nữa cơ đấy!LFK7

Lư Hủ chiềuppPE lòng9jZL đệ đệ,25GR giơytuK bổng thằng bé lên cao quá đầu. Lư Duệ cười nắc nẻ khôngQJ9E dứt. NghekS9K tiếngGHrl cườiqE4k hồn nhiên trong trẻo củaOhou đứa8IbR trẻ thơ, bao nhiêukwki nỗi3m2Q âu lo trĩu nặng trong lòng Lư Hủ bỗng chốc tan biến sạch:

— CảcM0P cái nhà này chỉMKwK có ngươiKcby làOrDs nghịch ngợm nhất trần đời! VừaY77L nãy là đứa3mYm nàoKGri tè dầm ra5bNw quần khai mù đấy hả?Z5sH

Lư DuệTWV8 cười hì hì,NUfy lấy haiMFvU tay cheub7U mặtuDlM lại. Miệng nó tuyXXLf chưa nói sõiPxfo câu cú, nhưng đầu óc thì đãiHkX tinh khôn lắm rồi, biếtgEd8 thừa là ca ca đang trêu chọcxaV1 mình!

Đùa giỡnSi9U với đệ muội một lúc, Lư HủjZPw liền bắt tay vào chuẩn bị nguyên liệu cho mẻ bánh quẩy ngàyvUIT mai. Dẫu bên ngoài trờiTgAa đất có xoayeANh vần biến động ra sao thìZY93 ngày thángo1NE vẫn phảiXTrG tiếp diễn; trong tay không có ruộng đất canhBHwl tác, giá lương thực lại biến động dữ dội thế này khiến lòng Lư Hủ dâng lên một nỗi bất anKNFY mơ hồ0C9u khó tả.bOuJ

***

Sáng sớm hôm sau, Lư HủDlfA đẩy chiếc xe cút kít chất đầyK74i bánh0lQL quẩy tiếnN6uH vào huyện thành Quan Dương, thẳng hướng hiệu lương thực mà đi.

MớiktSX vắng mặt có hơn mười ngàyri8h trời mà Lư Hủ bỗng thấy trongOgDO lòng trống trải, ngột ngạt lạ lùng,zrK1 tựa như huyện thànhcW4s Quan Dương bỗng chốc trở nên xa lạ hẳn đi. Trên đường phốpYDJ người qua43nM lạid4ly thưa thớt, không khí trầm lặng và căng thẳng bao trùmgn5E khắp nơi;rG7k vẻ mặt67XL của những người đi4R6t đường ai nấyBt8T đều lộ rõ nét âu lo, cảnh giác. Hắn để ýdx2e thấy các gánh hàng rau quả từ thôn quê vào thànhAdeG bánEmy2 dạo ít hơn hẳnIwr1 mọi khi,S6kz và dưới bến sôngcVBI số lượng thuyền7kIl đánh cá cũngWeHp vắng bóng lạ thường.9fPC

Đẩy xeLTce đến trước cửa hiệu lươngILpB thựcaLrN củaEze7 nhamDrZ môn, Lư HủNG09 kinh hoàng phát hiệnvgJG ra hai cánh cửa gỗ lớn đangbW4E đóngnI0Y chặt imf6li ỉm!

Bà bác chủ tiệm giàyQWpb bên cạnh vừaGm1h vặn cầm chậuz73F nướcau0y ra hiênH2Km vẩy cho đỡ bụi, trông thấy hắn đứng ngơ ngác nhưkdOn phỗng8XLg trước cửa tiệm lương liền lên tiếng:

— MuốnZ6nE mua lương thực à cậu bé?x5s3 Giờ này thì làm gì1913 còn hạt nào nữa, phải ra xếp hàng từ lúc gà gáy cơ!

Lư Hủ ngơr7Vo ngác:

— Chẳng phải huyện ta210B vừa mới thu hoạch xong vụ lúa hè sao bác? Lúa mới thu vềBmeu mà sao lại hết sạch sớm thế được ạ?

Bà bác cười khổ một tiếng, thở dài than thở:O1xS

— Thu hoạch vụ hè cái nỗi gì!ON52 Lấy đâu ra thócEoFf mới cho dân chúng ta35yp mua? Nếu không nhờ nhà lãoyEnD già này0RfV ở sát vách nha môn, quen biết chút đỉnh thì ngay cảQ1gL một bát gạo cũ mốc ta cũng chẳnghqv5 tranh nổi đâu!badJ

Lư Hủ mang tâmP8FJ trạng hoang mang tộteJDw độ đẩy xe rời đi.Frbh Khuj2v2 chợv1Io sáng phía đôngYd0U rốt cuộc vẫnxH54 giữ được vẻ nhộn62CB nhịpqkl9 quen thuộc, dẫu số lượng quầy hàng có vơidSye điT2i6 đôiQIcq chút nhưngv5B6 so với những nơi khác vẫnJLVp cònaZBc đông đúc chán.

Vừa bước chân vào cổng chợ, hắn đã thấy Lục Dũng đang ngồi thừ3u5g người ở vị trí cũ,UE1Q trước mặt chỉ đặt một chiếccD1D giỏ treIVqY nông đáy đựng một tảng đậutxWS phụ trắngc6LL muốt.

Lư Hủ ngạc nhiênuAWB bước lại gần:zzk5

— Sao hôm nay cậu lại chuyển sang bán đậu phụzeVb thế này?

Lục DũngteSr ngheI5JO tiếng quen liền giật mình ngẩng đầu lên, mừngoFzM rỡ reo to:

— Lư ca! Cuối cùngpXy5 huynhmRJx cũng chịu quay lại rồi!

Nó nhảy cẫng lên giúp Lư HủWWLS kê lại chiếcKTK3 xegKbp cút kítPL6d ngay ngắn vàoDRLf chỗ:

— Mấyo5aR hôm nay kháchQPR6 khứa ghé qua hỏi thăm huynhi77n suốt, ai9vCk cũng ngóng xemgRfI bao giờ huynh mớiebtZ lên huyện bán bánh trở lại đấy!

Lư Hủ cười:

— Thì ta đã có mặtLrls ở đây rồi9uxZ đây.

Nhìn chiếc giỏ tre toat81 tướng củaoYUM Lục Dũng1M46 chỉ trơ trọi một miếng đậu phụ nhỏ xíu, Lư Hủ thắc mắc:

—n9ir Món bánh chưng dạo nàyKc7m khómCc0 bánONzL lắm à?

Vẻ mặt LụcmNIu Dũng tràn ngậpEjkF nỗift9Y cay đắng,94SP thở dài thườn thượt:uB3z

— Nào phảiibQZ khóSA3Y bán, mà làRS5H khônggaty có cách nào làm ra bánh để bánm9ks nữa huynhxgjF ơi!

— SaoIpK5 lại thế?8ZHr

— Không1Fvn mua nổi gạo nếpwbRn nữa rồi!

— KhôngOFhD mua nổi gạo1xWe á?!

LụcnT5V Dũng như trút được bầu2TWF tâm sự, liến thoắng kể khổ không ngừng:

— Đâu chỉKSJ1 riêng gạo nếp, màygc6 bất6Upn cứ loại lương thực nàolgn4 bây giờ cũng không thể mua nổi!XtVh MẹLnjU đệy9i6 sáng nào cũng phải thức dậy từ canh tư ra trước cửa hiệuSh7D lương thực xếp3id2 hàng rồngswA6 rắn, chầu chực cả501H buổi sáng may ra mới đongjQrJ được nămnuAx cân ngũ cốc cũ mốc. Nếu khôngW01I nhờ cha đệyTdm đi làm thuêgfci bốc vác cho bang Mạn2bK0 Thuyền, thi thoảnguRFY tiện đường về quêeZzF gom được11rm ítYZYU ngô khoaimpz7 mang về thì cả nhàs0SQ đệeuhz đã chết đói từ lâu rồi!cinV

Lư Hủ sững sờmwGz kinhS9Xy hãi.

Làm saorRiD có thể như thế được? Năm nay cả huyện QuanSZEh Dương rõ ràng được mùa lúa lớn cơ mà, toàn bộ số lương thực ấy rốt cuộc đã biến điPUcj đâu mất rồi?

Trước nỗi hoang mang tột cùng của Lưh24L Hủ, Lục Dũng cũng chỉ biếtOhMP lắc đầu bất lực. CảBNA1 gia đìnhrs0p nó cũng chẳng ai hiểu nổi chuyện quáilVAL quỷfxSJ gì đang diễn ra.

Mọi nămQuSp cứ sauLY6N vụ gặt hè là dânTGn8 cưf97H trong huyệna1e9 thànhFUvE ai nấy đều hoan hỉ chờ đón lúa mới đưa về tiệm,YyqO thậmidBZ chí nhiềuTtXu gia đình nghèo75px chẳng buồn tích trữ lươngGACk thực trong nhà,VPxp chỉ đợiSux7 thóc mới hạ giá làp6Qg muaTw22 ăn dần. Nào ngờ thóc mớiZyQi đâu chẳng thấy tămeCn1 hơi, thứ họ nhận được lại6SGq là những cánh cửaVEWi tiệmPOv8 lương đóng then cài chặt! ĐừngejUi nói đến bột mì trắng hảo hạng, ngay cả số ngũ cốc lépa5Q4 kẹp lưu kholXOM từ năm ngoáiernE cũngi1fo bị thiên hạzZlo lao5vWj vào cướp sạch trơnfMfv từng đấu!ZFS7

Lục Dũng tiu nghỉuSq3J nóiSkpf tiếp:

—Xfv3 Bây giờ ngoài chợ này,tzwm người ta đi mua rau củ quả đều phải4pR1 mangnqfx lương thực ra đổi ngang chứ chẳng mấy ai chịuNKvr nhận tiền đồng nữa đâu huynh.UmTa

Lư Hủ ban nãy chưa để ý, nay nghe Lục Dũngnogp nhắc mới giật mình quan sát kỹ: quả nhiên những nôngC2yt dânaSXN gánh raulFtd củ vào bánWrfi đều lắcy1m9 đầuxJh4 từ chối tiền đồng, họ chỉ muốn đổi lấy vàilqVm bắp ngô, vài nắmoRGA thócTC7O mang về!

Lư Hủt90D gặng hỏi:

— Thế hiệnZYnw tại giá lươngH3XF thựcXvmY ngoàiU40c chợ đen là bao nhiêu?pNJv

LụcvwVJ Dũng lắc đầu ngaopMQ4 ngán:

— Đệ cũng khôngCkNB rõ lắm,aaKX nhưng nghe đâu đã leo lên tới sáu bảy mươi văn một cân thócb8Yt rồi!

Vậy tính ra chẳng phải là... tám ngàn văn mộttaav thạch lúaBXIy hay sao?!

Lư Hủ nghiến chặt răng ken két. Thảo nào chiều hôm qua đám thươngRnPx lái chở tiền ồ ạt về tận thôn LưyIqX Gia thuK3rR muaAotY lúaa6pf mạch với9oWt giá sáu ngàn văn một thạch, bọn chúng đang dùng thứ tiền đồng đang mất giá thảm hại để vơPbYb vét sạch từng hạt ngọc thực của bà con nông dân!

LụcQS1z Dũng lại thở dài:

— Cha đệ theoLgXA thuyền của bangdgN4 Mạn Thuyền về các làng xã vận chuyểnJiWd thóc lúa,8H6T làm quần quật cả ngày trời tiềnnsn1 công chỉiS7A được trả đúng một cân lúa mạchl8F7 thô.

— Một cân lúa mạch thì làm sao đủ cho cả nhà ăn?

— Làm sao đủuGyi được chứ huynh! Mẹ0Ipz và chị gái đệ sáng nay đã phải theo đoàn người ra ngoàiJxyN chânb5P1 núiVUPM đào rau dại ăn lót dạ rồi. Nếu không vìJNkx trót hứa giữ chỗ sạp cho Lư ca, sángnVqN nay đệ cũng phảiZcN2 ra bến đò bốc vác hoặc7lTV điBF78 đào củCxst mài rồi.

LụcjNMD Dũngza9f ngướcS141 mắt nhìn Lư Hủ với4OFW tiaE4Vv hy vọng mong manh:

—tq5p Lư ca ơi, lúa mạch nhà huynh gặt xongXqSl đã bán hết cho thươngjtBS lái chưa?eRIr

Lư Hủ3MpK đáp:

— NhàNtxP ta có hai mẫu ruộng cằn cỗi nên giữ lạiDt8u toàn bộ để ăn, không bán một hạt nào. Hôm qua có lái buôn về làng ta thu mua sáu ngàn tiền mộtmXYq thạch, bà con tranhjdkv nhau bán sạch rồi.kL9M

LụcKgp4 Dũngq8ni trố mắt:2qT3

— Rẻ mạtzt4q thếJTz4 saokYDC huynh?!

Lư Hủ nghẹn ngào chẳng biết nói gì hơn.

Mới cách đâyXws3 mười ngày, một thạch lúa mạchBEFO giá thị trườnggQTP còn chưa tới bốn8QET ngàn văn; vụsH5r gặtcCTh hè chẳng những không giúp giá lương thựcoaU8 hạ nhiệt, trái lại còn bịLwCl đầurt9D cơ5jvO đẩy lên cao ngút ngàn,LfWR đây rốt cuộcVVoX làWH4d cáimr7M thờiuv2F buổi loạnFfvZ lạc gì thế này?!l0YD

Nắp giỏ tre của Lư2xxt Hủ còn chưa kịp mở ra, một bà thím khách quen4pLE đã nhìn thấyHBM2 bóng dáng hắn. Người phụ nữ vốn ngày thường rấtUWYf điềm đạm, khoan thai ấy bỗng hớt2DzN hải chạy vội nửa con phố lại gần, thở2tIS hổn5NUf hển nắm lấyBjLY tay áo Lư Hủ hỏi dồn:

—N0OC TiểuUyXc Lư ơi!5fmM Nhà cậu ở dưới quêjjWv có còn dư hạt thóc nào không? Có bán không cậu?

Lư4NUq Hủ lắc566P đầu áifdmY ngại, đemyNTr hoàn cảnh giatP7z đình giải thíchYjgV lại một lượt.

Bà thím nghe xong thì giậmD44F chânvxXy đômRtJc đốp, nghiếneNru răng nguyền rủa:LxxS

— Đúng là cái lũ thươngGqKL lái tán tận257Y lương tâm, giết người khôngwI3q dao! Hôm nay cậu vềIfua làng nhớ dặnVuEh dò bà congnWw lối xóm tuyệt đối đừng có dại dộtfYiQ bán lúaNVDP giá rẻ mạtlbyA cho bọn7uUV chúng nhé! CứY4aU chở thẳng lên huyệnW0ef thành này màjjwL bán, một thạch támtrnd ngàn văn7J9k người ta7hsc tranh nhau cướp sạch ngay tại cổngNd1e thành!

Lư Hủ nặng trĩu tâm can gậtXDJX đầu:

— Dạ, chẳng ai ngờ nổi giáqiA7 gạo lại leo thang đến9LPn mức chóng mặt thế này.

Bà thím thởOQWd dài thườn thượt, liếc nhìn vào giỏ1pgs bánhmLik củag87f hắn:fRJy

— Thôi thì đành chịu vậy. Thế bánh quẩy hômO5nJ nay cậuBfBP bán giáNams baoDeUe nhiêu một thanh?

Lư Hủ ngẫmaZlt nghĩ mộtE4DV thoáng rồiwkHa cắn răng đáp:

— Dạ...Oire hai mươi vănN8gl một thanh ạ.

Bà thím khẽ xót ruột, nhưng vẫniRaX vội vàng hỏi tiếp:

— Cậu... cậu có còn chịu nhận tiền đồng nữa không đấy?

Lư Hủ phóng tầm mắt nhìn khắp conyl20 phố đông u ám. Bản thân hắn lúc này cũng thèm khát lương thực hơn bất cứ thứ gì, nhưngorcS nếu nhận thóc lúa thìiKiV một mình hắn làmsPQi sao gánh gồngCvUO vận chuyển vượt núi non hiểm trở về làng được? Huống chi biết đâu sự khan hiếmtVYC này chỉ là cơn sốt giá cục bộ4vvh tạm thời, đợi khi đámbGgt thương nhânCCdT vận chuyển lương thực ồiUZN ạt về huyện thành thìaKdi giáOZy9 cả ắti4un sẽ phải hạ nhiệt.

Hắn cắn chặt răng gật đầu:X9If

— Cháu vẫn nhận tiền đồngvhwz ạ!

Bà thím thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánhDBFE nặng nghìn cân, lập tức móc hầu bao đếm tiền đặt lên bàn:

— Bán cho ta năm mươi thanh bánh quẩy mang về!Wjjz

Lư1W2T Hủ: “……”

Hắn trố mắt nhìn nắm tiền đồng dàyDgWS cộp nằm trên bàn, trong lòng bỗng dâng lên một5W4J cảm giác kinh hoàng ớn lạnh: Đồng tiềnlVJl của triều đình Đại Kỳ lúc này... rốtfhhH cuộc đã mất giá thảm hạiN751 đến mức độ nào rồi?!