Chương 15: Nắng gió đường xa, chảo sắt đợi ngày

Chương 15:4fue Nắng gió đường xa,PL2d chảo sắt đợi ngày

Lư Hủ không dám ngơi nghỉ lấy nửa khắc, dốc toàn lực đẩy chiếc xe gỗ rảo bước thật nhanh. Đoạn nàoTsPI bằng phẳng thì hắn cắm đầu chạy chậm, đoạnXodn nào gập ghềnh sỏi đá thì hắn gồng mình lấy vaiqpyC đẩy. Trời trong thung lũng sụp tối rất nhanh,dzXr chim muông3Vk4 dã thúnMLN đều đã lục tục bay về tổ.5zib Trên đường4sjL đi, chốc chốc lại nghe thấyDLed tiếng đập cánh phầnEfYN phật cùng tiếng kêu quái dị của6Zfp loài chimWglc ăn đêm xéGZLY toang không gian tĩnh7Qy3 mịch. NhữnglKgx tổ chimWUdT khổng lồ vắt vẻo trênJ4tT ngọn cây cổ thụ trong bóng chiềuw7xz tà trông đen ngòm như những chiếczUBk hốcYnNj ma quái; phía sau những bụi gai rậm rạp và phiến đá tảng khôngRYhk biết có đôi mắtvxdI dã thúIeQk nàoR8IC đang âm thầm rình rập bước chân hắn hay không.

Lư Hủ chẳng dámZTK2 dừngg7hv chân lấy một giây. Mãi cho6s3s tới khiBAdq ráng chiềut6zE chỉ còn lại một vệt sáng mờ le lói8Ooo nơi chânnFju trời,u0Ho hắnT4UE mới nhìnrX37 thấyXhPN hai cây dâuFI5p tằm cành lázF81 trơ trụi màwezY mình vừa vặt sạch quả hồi chiều.

Tới đượcOkzu đây, trong đầu hắnumI6 liền có khái niệmpRgi rõ ràngdt3P vềxvcs khoảnguHGy cách không gianfBaT và thời gian:6tGH Chỉ còn cách làngsawp chừnglfjD một canh giờ cuốc bộ nữaPW8b thôi!cttc

Lư Hủ nhấc đôi chânkk2e mỏi nhừ lên, tựa lưng vào8H8W vách đá ven đường thở dốckHpt từng cơn. Lúc9aLX nãyDkfk hắn đã cảm thấy lòng bànJGk8 chân phảibdeK đau rát như phải bỏng, giờ4zk8 nhấc chân lên nhìn kỹ mới giậtZQDU mìnhlbQJ phát hiện chiếcU8U1 đế giày vải thô đã bị sỏi đá mài rách toạc một8mXZ lỗ tướng từ bao giờ!2P9X

Bảo saoAz8k mà thốn đếnBXLb tận rốn thế này!

Lư Hủ vừa xuýt xoa vừa hùng hổ đem cả bang Mạn Thuyền lẫnZAoW cái sòng bạc chếtbIlA tiệt kia raab94 nguyềnQCMe rủa một lượt từPTEv trên xuống dưới cho bõ tức. HắnMW9m gom góp chút tàn lực còn sót lại trong người, chỉnhPjyN lại vị trí chiếc tấtSfeO rách cheRJDS tạm chỗMo1x da thịt hở rồi lập tức nghiến02nu răng lênUS9a đường.

TuyCliw vùng này hiếm khi nghe nói3nz3 có thúCOoD dữ ăn thịt ngườimQz6 mò xuống núi kiếm ăn,5ptw nhưng lợn rừng hung dữ thì nghe đâuGmPW không2EfT ít. Chỉ cầnO0Ts chẳng may đụng độ mộtUE20 conCJKK lợn rừng1ctJ to xác có sở thích đi dạo đêm tiêu thực trước khi đi ngủ, thì cáihka2 mạng nhỏ này của hắn coi như xong đời.

Trờiv3sv đất xung quanhR0bP càng lúcNrax càng tối mịtsyMk mù,lf9k tầm mắt không nhìn xatyGf được quá vài bước chân. LưjFEP Hủ đành phải dồn toàn bộ sự tập trung nhìn chằm chằmklcR vào vệt đường mòn dưới chânnsvB mình, choYlBi tới khi trongsshG lànkfLM gióZW5n đêm thoang thoảng mùi khói bếp0SKW thân thương2a4H của làng quê phả vàoCfK3 cánh mũi.

Hắn ngẩng phắt đầu lên, quả nhiên nhìn thấy những đốm01lM sáng màu vàng nhạt ấm áp từ những ngọn đèn dầu le lóidNsZ phía xa trong thôn Lư Gia.

Lư Hủ suýt chút nữa trào nước mắt vìiPfc xúc động, chỉ muốn ngửaB8Sz mặt lênYU5Q trời gào to một câu cho thỏa lòng: "Tiểu gia đây còn sốngmsUS nguyên vẹn trở về rồi đây!"

Nhưng ngay giây tiếp theo, ánh37Bl mắtuthp hắn chợt khựng lạiBA9i khi bắt gặpll7c một bóng người mảnh khảnh đangsoeZ bồnGudo chồn đi đi lại lại bên con đường mòn dẫn vàoA51l núi.UA8l

— AiH5je thế kia? — LưwTCy HủYMZ4 nheo mắt cốmMgq nhìn cho thật rõ:gzmI — Quânci7P Tề?! Quân Tề, sao đệk2dc lại đứng ở đây? Đang đứng chờ ta đấypq83 à?

NhanPH2i QuânxMgD Tề vội vã rảo bước tới đỡ lấy càngR5fh xeWfE3 giúp hắn:

— Bá mẫu490W cứ đứng đây ngóng đợi mãi, trời sậpcZq0 tối rồi nênI5j5 ta khuyên bà về trướct5mL để ta ra đón huynh.

—J6UE À! ThếvwCx thì tốt quá! Cảm0AXd ơn đệoL7G nhiều nhé! —nPrR Có ngườiiGtE tới đỡRLRZ đần, bao nhiêuqDLE sức lực gồngMFva gánh cảTJLa ngày của Lư Hủ dườngb02i nhưXtOA bay biến sạch trơn, đôi chân lập tứcHfKa nhứcaDvx mỏi rã rời, cả người cũng trở nên nhõng nhẽo hẳn. Hắn liền nghiêng ngườinC3z dựaBDUQ hẳn cả nửa thân mình vào vai Nhan Quân Tề, nhấccSUt bàn chân bị thủng giày lên, xem4Qz7 luôn cậu tiểu tú tàiJx2b thanh tú làm cây gậy chống:pizo — Đôi giày này hỏng bét rồi, đế giày bị đá mài rách toạc cảBZEU ra, đau chết đi được ấy.

Nhan Quân Tề bất ngờ bị cảOOPx mộtapSc thân hình nặng trịchF6kF đè lên6LJC vai liền lảo đảo khụy xuống một nhịp, nhưng y nhanh chóng gồng mình đứng thẳngH0Sz dậy, cẩn thận đỡ lấy cánh tay hắn từng bước dìu8FCs về:

— Sao huynh lạiPCIV phải đi đường núi gập ghềnh thếbtqx này?G5TX

Lư Hủ kìm nén cơn6AdT tức nghẹn ứ suốt cảIM9s ngày trời trong lồng ngực, liền vắn tắt thuật lại đầu đuôi câu chuyện, rồi hùng89nC hồn tuyên bố:

— ... Lũ khốn nạn4wFM ấy chặnXf4e đượcLCFR đường sông chứ đố mà chặn nổi đường núi của ta! Mà dẫu chúng có lấp nổi đường núi0Uy7 thì cũng đừng hòng trói được đôi chân của tiểu gia này! — Trút xong bầu nhiệt huyết hào sảng, Lư Hủ6lV9 khônghww9 quên hạ giọng dặnpmOQ dò Nhan Quân Tề: — Chuyện này đệ biếta5pK taeFvz biết là được rồi, tuyệt đối đừng nóiXNUL nửa lời cho nương ta và lũ trẻ hay biết nhé, kẻoy100 người nhà lại lo lắng thắt ruột thắtJdwq gan.

Nhan Quân TềkFyb gật đầu chắc nịch:

— Được, ta hiểu rồi.

Ở bên nhà, Nguyên Mạn NươngM1vq đãx0uk nấu xong cơm chiều choVzwo Lư Chu và bé Lạp Nguyệt ăn trước, nhưng trong lòng bồn chồn đứng538v ngồi không yênBYcv bèn lại mở cửa bước ra ngõ ngóng đợi. Vừa bước chân ra tớiDyqc cổng thì đụng ngay Lư Hủ đượcQcOb Nhan Quân TềAnaX dìu về tới nơi.ucVy

Nguyên MạnxnRV Nương mừng rỡ suýt nhảy cẫng lên, tảng đáYGtk đè7ghy nặng trong lồng ngực suốt cả ngàytcpz trời rốt cuộc cũng đượcbWRf trút bỏ:

— Về rồi! Về thậtuNes rồi! Mau vào nhà đi con! Quân Tề cháu cũngErH7 vào ngồi chơi đã!rqM7 Chu Nhi, mau múcpu8P canh nóng cho đại ca con dằn bụng, lấy khăn lau mặt nữa,lUXE nương đi bưng chậu nước7HHd ấm cho con ngâm chânc9lO ngay đây!

Bà thoăn thoắt như một cơn gió lốc, sai bảotf6S Lư Chu và bé Lạp Nguyệt chạy đôn chạy đáo tíu8w9q tít quanh sân. Lư Hủ vừa thấy buồn cười6BDI lại5o1m cảm thấy trong lòng ấm áp, ngọt ngào vô cùng. Nhan Quân Tề không nán lại lâu,TAqr giúp hắn đẩy chiếc xeHPPm gỗ xếp gọn gàng vào góc sân0y2r rồi cất lời cáo từisZn rauCzA về. Lư Hủ ngẫm nghĩ tới tài nghệ nấuRTt0 nướng khó tảhzoW của Nguyên Mạn Nương nên cũngHnCg chẳng dám dày mặtKtka giữ y ở lại dùng bữa.

Lư Hủ rửa ráy tay chân sạch sẽ rồi ngồi vào bàn ăn. Bé Lạp Nguyệt cùngVITJ Lư Chu đã nhanh nhảu bưng lên nhữngp0gn đĩaM0RB thức ăn còn bốc khói9P3w nghi ngút. Lư Hủ gácexF7 bàn chân đau nhức lên chiếc ghế con cho đỡiU2v thốn rồi thong thả lùa cơm vàoSUti miệng.

Hôm nay Nguyên MạnwJwS NươngY6to học theo cáchhBbj hắn chỉ dẫnq8i9 hôm trước, nấu một bát canh trứng tảo tía lớn, mùi vị nêmyPBA nếm thế màxuKK lại rấtDUtL vừaj5GH miệng và thơm ngon!

Đợi đến khi mọi việc trong ngoài đã thu xếpAHs7 êm xuôi,Tg7u cả nhà liền quâybNiy quần ngồiaopl trướcCmjS cửak8eL gian bếp, mượnVh0E ánh lửa bập bùng còn32Tp sót lại trongDi4S lò đểYfYQ trò chuyện.sjGr

Bầu trời đêm mùa hạ chỉ treo một vành trăng khuyết mỏng manh,4hTC ngàn vạn vì sao lấp lánh sáng rực. Lư Hủ ngồiq29q đợi nước sôiugPq để tắm rửa, bé Lạp Nguyệt ngồiQpTW sát bên cạnh, mắt tròn xoe lắng nghe đại ca kể về những cửa tiệm buônZ3M6 bán sầmRkHI uất, kỳ lạ trên huyện thành. Lư Chu chăm chú ngồi canh ngọn lửa trong lò, còn Nguyên Mạn Nương thì một tay ôm tiểu Lư Duệ đang thiu thiu ngủ,qcqc tay kia thoăn thoắt dùi kim khâu8uPs lại cho hắngAU8 một đôi giày vải mớiZylQ dày dặn hơn.

Bé LạpzCII NguyệtdJM8 nghe kể về đồ ăn vặt thì đôi mắtrD57 sángKJo2 longoanx lanh:

— Nhiều món ngonve8s đến thếJ4A4 cơ ạ!

LưDDY0 Hủ cườiKvsd xoa đầu muội muội:

— Đợi ca ca trả hếtrXaQ sạchTrCs nợ nần cho gia đình, nhất định sẽ mua đủRQG0 các loạiYC9J bánh ngọt điểm tâm thơm lừng35qq về choIBgV muội nếm thử.

Nguyên MạnxcXk Nương nhìn bàn chân sưng đỏ, trầyvIYB da của hắn, xót xa khuyên nhủ:

—aiH4 Hủ Nhi à,NkIO hay là ngày maijZXH con cứ ở nhà nghỉsx5E ngơiS6cA một hôm cho lại sức đã?d4tU Kiếm tiền đâuaqlT phải chuyệnR2X4 vội vàng trong một sớm một chiều, nhà mình tằnhG0i tiện một chút4YKy thì ngàyIxRa tháng vẫn có thể trôi quaSMwR êm đềm mà con.

Lư Hủ ngẫm nghĩGWbt một chặp rồi lắc đầu:

— Không được đâuJ46e nương, ngày mai con nhất định phải đi. Chiều5aVn nay con đã lỡ hẹn với mấy nhà khách quen trên thànhIvPF rồi, sáng sớm mai con phải mangBIVl ốc tới cho họ. Nếu mình không đến đúng hẹn thì xem như tự tay pháfn6w vỡ chữ tín. Buôn bán nhỏ dẫu có796R vụn vặt đến đâu cũng phải giữ lấy chữ tín hàng đầu, có như vậy người ta mới tin tưởng mà ủng hộ mình lâu dài được.uHBD

Nguyên Mạn Nương nghe hắn phân tíchlyTN thấuFBkJ tình đạt lý như vậy thì chẳng biếtNSxy nói gìxIR2 thêm, chỉ51Eg lặng lẽ lấy thêm hai lớp vải thô dày nữa độnl9Nw vào phần đế777F giày đang may dở.AqBh

Nhà họ nằm gần bờQ6ny sôngtvtN bờe31T suối, trừ những tháng mùacRAx đôngs4rq rétQX8j buốtn7B3 raaf5F thì ngày thường đànPkXZ ôngVQNP con trai trong làng đều nhảy ùm xuốngA3i0 sông tắm táp hoặc múc nước suối lạnh dội0MLv ào ào cho xong chuyện. Nhưng LưzhBr Hủ thì chịu, hắn cảm thấy chỉ có ngâm mình trong lànibPh nước ấm nóng mới xuaiQAT tan đi được hếtpV62 những nhọc2Q1U nhằn, mệt mỏi củauSEh mộtszfM ngày laozCjd động cật lực, giống như tiểu Lư2TCB Duệ đượcPNzj thả tọt vàoVALS chiếc chậu gỗyE9C nhỏXqSS ngâmSqBh nước ấm là khoan khoái7cmc nhất.2Efm Hắn tự nhủ đợi sau này kiếm được móntKyA tiền lớn, việc đầu tiên làV8dg phảiBemA đặt thợ mộc đóng ngay mộtTaKf chiếc thùng gỗ tắm thậtd1SA tos5n6 để ngâmTv1o mình cho đã đời.

VừaVKGU nghĩ ngợi miên man, Lư HủBJ5X vừaKUtc tiện tay nhặt một cành củiZEgi nhỏ435n vạch4UF8 lên mảng tường đất gian bếp nhữngRpVi kế hoạch vĩ đại trong tươngsRaE lai của mình: Chuộc lạieJWP ruộng đất, mua thùng gỗ tắm ngâm mình,867E bữatlaN nào cũng có thịtDTZl ăn, mua bánh ngọt điểmlcOy tâm ăn vặt...

Lư Chu cầm mộtgrTm hũ thuốc mỡ lá cây, một câyM1Ol kim khâu vàmz3B mấy dải vải sạch bước vào buồng,g0hH liền bắtdL0c gặp cảnh tượng đại ca mình mình trần trùng trụckL6a quấn chiếc chăn mỏng ngang hông, đang uốn éo người chăm chú9yn5 vẽkoco vẽ viếtmkhx viết lên bức tườngDj4v đất, làm đất cát rơi lả tả xuốnghXrm đầy mặt giường.

LưDwuy Chu lí nhí gọi:

— Đại ca,NkDT để đệ bôi thuốc cho huynh nhé.

Lư HủcLuV tiện tay némPsZ6 cành cây lên đầuzZhq giường, nhìn lạinzaE bản quy hoạch tương lai trênKaYr tường vớiXeYm vẻ vô cùngCmr4 đắc ý:

—4inp Thôi, để ca tự làm được rồi.

Lư Chu ngồi xổm một bên chămPPA2 chú nhìn đại ca cầm kim khêu những vếtvP3F phồng rộpRwZ3 mọngyiJ2 nướcMOHy dưới lòng bàn chân, ánh mắt7tWv cậu bé bất giác liếc nhìn lênKpy1 bờ vai gầy của Lư Hủ, nơi nhữngFPjC vết bầm tím do quai sọt siết chặt mấy hômfwI4 trước vẫn chưaAdov tan hết hẳn.7nWP

Lư Hủ nghe thấy tiếng thởlrRS dài thườn thượtfdxh đầy vẻ ủ rũAIr2 của đệ đệ,sMj5 liền quay sang hỏi:

— Trẻ con nít ranhCHcm màdgQg thở dàiQYO1 sườn4PxG sượtuMHY cái gì thế đệ?

Lư Chu buồn bãMh3z cúi đầu:

— Đệ chẳng biếtsfxy đến bao giờ mớipD4P lớnVNiJ để có thể gánh vác đỡ đần choUIQL đại ca được một tay...

Lư Hủ lấy ngóndVPU tay quết mộtuKdV mảng thuốc mỡ đắp lênt2s7 vết thương rồi dùng dải vải quấn chặt lại. Đây đều là những bài thuốc dân gian của người nhà nông: hái các loạiWKXF thảoJGw0 dược2jve bốn mùa đem vềaBM6 giãUEpn nát trộn thànhSSYx cao thuốc, dẫulOll saoKiZB cũng có chút tácwsFu dụng sát trùng, làm1mlW dịu vết thươngKoUx và hạ nhiệt.

LưO8vt Hủ cười trêu:

— Muốn giúp ca ca thì đệLEtn phảiBSlO chịu khó ăn thật nhiều cơm vào, chóng lớn cao to lên. Như thế sau này hai anh emEZeW mình ra ngoài đường, đứa nào dám kiếm chuyện trêu chọc cae92t ca làuf1N đệ xông vào đấm vỡ mặt nó thay ca, hiểu chưa?

Lư Chu lí nhí lẩmQD6N bẩm trong miệng:

— Quân Tề ca bảo đánh nhauGGec là không tốt, đánh nhauHaw1 chẳng giải quyết được vấn đề gì cả...

Lư Hủ nghe không rõ:Fk75

— Đệ vừa lầm bầm cái gì đấy?

Lư ChuHFZw lập tức ưỡn ngực,ZzXq cấtirgA cao giọng:

— Đệ bảo sau này đệ lớn tướng, đệ sẽ giúp huynh đánh nhau!

Lư Hủ bật cười khoái chí:VAmt

— Tốt lắm, đúngWBTO là đệ đệ ngoan của ca!

Dọn dẹp xong hũ thuốc, hắn chỉ huy Lư Chu quét sạch bụi đất trên chiếu rồi kéo đệ đệ cùng nằm xuống ngủ:

—9AbB ĐệuG84 dịch người sang mé trong kia một chút,mfCJ trời nóng nực thế này cứZvvV dán sát vào làm gì.

Lư Chu ngoan ngoãn xê dịch người vào phía trong, lại xê thêm một chút nữa cho tớiYuij khi dán sát cả lưng vào váchbYdG tường đất. Đại ca của cậuLQ3Q thìE9SE nằm dangxVpO rộng tay chân thành hìnhFdHX chữ "X", chiếmxbyN trọn hơn nửazhrA chiếcNuyn giường đất hẹp. Đêm nay Lư Hủ chẳng còn tâm trí đâu mà chê chiếcUcJ0 giường đất vừa3xQv cứngrL9S vừa cộm ngườiL80y như dạo trước nữa, chẳng buồne6Aw trằnttjH trọc lăn qua lộn lại, vừaHbTb đặt lưng xuống chưa đầy mườiOCF5 lăm phútbOXs đã ngáy khò khòFps2 ngon lành.

Lư Chu nằmJXxC im đợi một lúc lâu, lắngpHMa nghe hơi thở sâu và đều đặn của đại ca biết hắn đã ngủ say tít, mớiROUK rón rén ngồi dậy, kéo chiếc chăn mỏng đắp ngayVm2M ngắn lên bụng cho0ajz LưWj5c Hủ. Cậu bé ngồi xếp bằng bên mép giường, hai tay chống cằm nhìn ngắm gương mặt phong trần của đại ca,UiUA trong lòng trĩu nặngwKUc một nỗi âu lo:RTKI Haizz, biết đến baorl8V giờ mìnhPeJE mới thực sự trưởng thành, biết làm cách nào mới kiếm được nhiềuXSsj tiền giúp đạiUrQ5 ca đây?GeGE

Những ngày sau đó, Lư Hủ đều đặn duy trìO2GE nếp sinh hoạt bận rộn: Buổi sáng tất bật bán hàng ởf9Up chợ sớm,gG4o buổi trưa ghé vàoBme5 tửucYlt quán5W7A phục vụh0bQ khách uống rượu, buổi chiềueGp8 lại đẩy xe luồn lách qua các ngõ hẻm cất tiếng rao hàng để gây dựng thêm nhiều mối khách quen mới. Nếu đến chiều8AO9 muộn mà vẫn còn dư lạiGb4P chúty2Zk ốc xào, hắn lạics9X gửi lại tửu quánfndR cho chưởngTD2C quầyUKTY bán giúp. Chưởng quầy tửu quán thấy món này đưaG1SQ rượu bán kèm rấtQLWi chạy, mấy hôm sau liềnJWn5 chủ động bảo hắn buổi trưaGj2a cứ để lạiv261 hẳn ba mươi phầnzSEt ốcsCpJ ởn8AX quán để bán dần cho khách buổi chiềuC6gD và4SDF tối.

Đôi bàn tay vàKNe9 bàn chânZlBK của Lư Hủ dần mọcDOQS lên những vếtAju8 chai sạn dày cộm.RIc1 Hai cây dâu tằm hoang trên sườn0iY0 núi cũng đã bịdEuu hắn vặt sạch trơn4oTi không cònay7H sót lại lấyjMEM một quả. Nhưng đổi lại, sốybpQ tiền nợYsUa năm lượngHIFD bạc của nhà cô cô cuối cùngqy7K cũng đãebn9 đượcO8Q3 thanh toándXOr sòng phẳng!6fnC

Mối làmxdVE ăn ốc đồng xào cay củaQtiR hắn dần1Uaw đi vào quỹg8fM đạo ổn định,57YB mỗiBqzF ngày8T2J đều đặn bán ra đượcCXhc hơn hai trăm phần. Lư Hủ bắti07N đầu tính toán mở rộng thêm các mặt hàng kinh3evr doanh khác. Đằng nào thì chiếc thùng gỗA6bB trênvKs3 xe đẩy của hắn vẫn còn trống tới hơn mộtbjpB nửa, hoàn toàn có thể chở thêm thứ khác đểubre kiếm thêm thu nhập.

HômiZuM ấy,Ml5n có một vị khách quen trong thành nhà có đám giỗJzaV họ hàng đông đúc, vừa sáng sớm đã hào phóng bao3ycg trọn gần một nửa số ốc đồng trên xe1RXE của hắn. Nhờ vậys4YK việc bán hàng diễn ra vô cùng suônV0ex sẻ,HWQp mới đến giờ cơm trưa màDiTL toàn bộ sốrWvi ốc mang theoNX8p đã đượcJusD bán sạch bách tạicmxj tửu quán. Thấy thời gian hãy cònE4oP sớm, LưDb0r Hủ liền đẩyOChZ chiếc xe không rẽ sangTJDw phố Nam tìm tới tiệm thợgL9G rèn trongedtp huyện đểVWUv thám thính tình2KRB hình.

CáchckO lò rèn thời này đều thuộc diện quan doanh do triều đình quản lý nghiêm ngặt,uwvr thợ rènv2zk đều bị ghi tên vào công tịch, đăng ký sổ bộ tạizwzh địa phương, đời đời kiếp kiếp phải theo nghề đập sắt rèn nông cụ.7UDv Nơi hẻo lánhpxLg nhưd8f9 huyệnT9wY Quan Dương này thợ rèn vốn đã ít ỏi, đợt triều đình bắtE8iq lính đánh trận vừa qua lại điều độngp8q0 phần lớn thợ rèn tay nghề cao đi rèn đao kiếm quân nhu, nên lúc này trong lò chỉ còn lại một ông lão râu tóc bạc phơ cùng cậuxBFR con trai út trông coi tiệm.tofn Trước cửa lò treo một tấm biển gỗ mộc mạc khắc bốnlvsF chữ: "NhậnltYJ Rèn Nông Cụ".

Đồ sắt là thứ kimoHHv loại quý giá và khan hiếm, trước đây người dân muốn mua một con dao thái thịt cũng phải mang8Pm3 hộ tịch tới đăng ký vàoJQML sổ củalzjZ nha môn. Lư HủcCTb không rõYyoE ý định rèn một chiếc chảo sắt0rQd vĩ đại củaQdYO mình liệu có thành hiện thực được hay không. Nhưng dẫu sao cũng phải liều mình thử vận may mộtYqLX phen.a7sP

Nguyên nhân chínhPGRf là chiếcMzI7 nồi đấtFxHp nung nướng xào nấu nướng của hắn hỏng quá nhanh. ĐồIxxd đất chịu4jaC nhiệt kém, xàoJDx3 đảo mạnh tayt54M vài hômeqbA là nứt toác, chẳng những Nguyên Mạn Nương xótxMoQ ruộtwhQW mà chính hắn nhìn cũng thấy đau lòngio76 khôn xiết.

Ông lão thợR2Jy rèn đangOnjG cặm cụi quaieNgt búa đậpnpq4 một lưỡi cuốc, thấy có bóng người bước vào liềnA0EP cất tiếng hỏi:

— Tiểuc2qS lang quân muốnlOEy rèn món nông cụ gì thế?

Lư HủtcPw đưa tay gãi gãi sống mũi, ướm hỏi:

—7z4R Dạ thưa lão trượng,uYCf ngài có rèn được nồi nấu thức ăn khôngwOye ạ?FLWk

Ông lão thợ rèn khựng búa lại, ngạc nhiên nhìn hắn:

— Rèn cái gìNuVK cơ?

Lư HủIN7Q đáp chắc nịch:

— Dạ,GUlh chảo sắt ạ!

Hắn đưa hai taytjEn hoa chân múa tay miêu tả hình dáng chiếc chảonm47 sắt lòng sâu dùng4u7A cho bếpIGxi củi và chiếcDrYF chảo ránr59q đáy bằng hiện đại:

— Cháu muốn mộtd23E chiếc toLrf3 ngần này, lòng sâu chừng này,Few7 đáy chảo phải thu nhỏ lạiDMPS hình vòm tròn. Lại thêm5uii một chiếc chảo khác có đáy phẳng lì, thành chảo nông thôiPUfX ạ.

MộtMkAl chiếc dùng để xào nấu xóc chảo,jFbm một chiếc dùngQ9tV để rán chiên áp chảo, xào rau xào thịt hay tráng bánhAUdF nướng bánh đều vô cùng tiện lợi.

Ông lão thợ rèn trầmMOzc ngâm vuốt cằm:

— Thứ nồi sắt như chú em vừa46TY miêu tả ta chưa từng9IaW rèn bao giờ,0qHj chẳng biết cóD3gm thành hình đượcyCy0 hay không nữa. NhưngQYWy thôi được rồi, ta cứ thửPrnx tay nghềyUWa một phen xem sao.

Lư Hủ mừngaTn7 rơn trong bụng:

— DạDumn được thếeMKP thì quý hóa quá ạ!

Ôngnamu lão thợ rèn lấy ra một cặp thẻ gỗ5kkF con, dùng mũi dao khắc nhọn khắc lên một vòng tròn nhỏ và một vạch ngang dài, rồiGu4u chấm ngón tay vào hộp mực chu40W5 sa ấn dấu vân tay đỏ chói đưa cho hắn một thẻ:

—byMP RènupRX hai thứogTK nàytSsp tốn khá nhiều phôi sắt đấy. Chú emNsin phải đặt cọc trước một lượng bạc, trả3H8A bằng bạc vụnGhVD hay quy ra lương thực đều được,yMkv tiệm ta không nhận tiền đồng cồng kềnh đâu nhé.

Lư Hủ vừawqaf khéoxOOd mới đổi đượctK9B mấy mẩu bạcLjNx vụn ởxZ18 tiệms8BS rượu, liền móc ngay một mẩu bạc vụnR4Pi đưa cho ông lão, cầmSzLH lấy thẻ gỗ hẹnSLEc ước ngày lấy hàng rồi hớn hởKpR4 đẩy xe ra về.9pUi

Hắn ghé vào tiệmTB6g tạp hóa mua bổ sung thêm dầu ăn, muối hạt và các loạid2Cl gia vịLTCv cần thiết. Đang đimpma trên đường, bỗng nhiên1MJW đầu óc hắnRPDD giật thót một cái, cảm61QL thấyyVpI có điều gì đó sai sai.

Đồ sắt rõ ràng là vậtCawa tư quân nhuYcqk chiến lược bị triều đình kiểm soát vôNXDu cùng ngặt nghèo, cớ sao hắn vừa mở miệng đòi rèn hai cái chảoiUd2 sắt to tướngaO2j như thế mà lão thợ rèn đã gật đầu cái rụp không1Nj5 chút doncZz dự? LẽiPtL nào... lão già này cấu kết với con trai tínhkW6N lừa gạt mấtAItd một lượng1v2G bạc cọc của hắn rồiAhyK cao chạy xazIpS bay chăng?

Càng nghĩ Lư Hủ7TDo càng thấy bất an trong dạ, bèn quay đầu xe đẩy hớt hải chạy ngược trở lại tiệm rèn.

Lão thợ rènwMWQ thấyxR8u hắn vừa đi45xc khỏi đã quay ngoắtyHv7 lại thì lấy làm lạCXv6 lùngLRqt lắm. Nghe Lư Hủ ngập ngừng hỏi dò3Him xong, lão già bật cười ha hả,Jz1W rung cả chòm râu bạc:

— Gia đình ta5Gzz năm đời rèn sắt mưu sinh ở đất Quan Dương này, chỉ vì một lượng bạc vụn còm cõitiqL của8Chl chú em mà ta nỡr8cG vứt bỏ cả cơ nghiệp tổ tiên để bỏ trốn sao? Chú em nhìn kỹk6p5 lại tấmBrhu thẻ gỗ trên tay mình xem, cái vòng trònu3rq là ký hiệu đặtmKhe rèn nồi, vạchzqhR ngang kia đại diện cho một lượng bạcdeUk tiền cọc, có sổ7rgD sách ghi chép rành rànhYLOw thì ai mà lừa gạtrSvO chú em17iT được1Usi chứ!

Bị cười nhạomDAe một phenweTE nhưngmf9q LưIPWf Hủ chẳng hề thấy xấufXZx hổ, da mặtPqjy hắnpIY2 vốn dày. Hắn ngắm nghía0Jrw tấm thẻqbBH gỗ, đại khái đã hiểu ra nguyên lý ghi chépnRLE mộc mạc thời cổ đại.vJ5L Hắn liền nhân cơ hộix4sR dò hỏi tiếp:

— Cháu nghe nói khắp nơi đều đang thiếu thốn sắt thép nghiêmshvm trọng,I2JF đừng nói làaPII rèn nồi sắt to đùng thế này,8WMt ngay cả dạo trước bà con muốnj1xK mua một cái lưỡi cuốc cũng phải chờ đợi cả tháng trời cơ mà?

Lão thợ rèn hạ giọngZnqk giải thích:

— Thì đúng là thếInq6 mànuvG chú em!dRoJ Đâu riêng gì huyện QuanwvYP DươngKK4I ta, nơi nào trên cõi Đại Kỳ này mà chẳng0BGo thiếu sắt. Đánh giặc cần đaoAk4U thươngcpmn giáp trụ, cày cấy làmxsKi nông cũng cầnGodH cuốc xẻng càygN8w bừa. Triều đình mấy năm nay phái biết bao nhiêuRzjc quan viên đi khắp các vùng non cao tìm kiếm quặngqtJl sắt. Nhưng dạo này tìnhoSlY hình khác xưa rồi chú0K5I emaClB à, ngaymm7v tại huyện bên cạnh vừa phát hiện ra một ngọn núi chứa quặng sắt khổng lồ! Quan trên phê duyệtwNbL rót xuống chozxxf nha0uzv môn huyện QuanBdoD Dương ta không ít phôi sắt đâu đấy!Chez

Lư Hủ ngẫm nghĩ một hồi, vẫn cảm thấy có điểm gì đó chưaz8Tr thật sự hợp lý, nhưng nghĩ mãi không thông nên hắn cũng chẳngGALn buồn vắtDkvj óc suy nghĩ thêm làm gì nữa. Miễn sao chiếc chảo sắt của hắn chắc11qM chắn có hàng là an tâmDbhQ rồi.U9Rp

Lư Hủ cất kỹ tấm thẻ gỗ vào túi áo, cúi đầu chào từ biệt lão thợ rèn rồi thong thảXRzu đẩy xe vềdvUx làng.

Trên đườngvPFJ đi ngang quathC8 khu vực sòng bạc, hai gã lưu manh họ Tống đang ngồi xổm trên bậc thềm cắn hạt dưaGZRp tanh tách.yEuJ Nhìn thấy Lư Hủ thongiTBX dong đẩy xe đi ngang qua mặt mình như chốndYlq không người, hai03Hb gã trốbTm1 mắt nhìn hệt nhưDojl vừa trông thấyict4 matBk8 giữa ban ngày!

Lư Hủ quay sang nhìn bọn chúng,poxr nở một nụ cười tươi rói đầy vẻf9Pw khiêu khích, miệng mấp máy không phát ra tiếngDLo1 chửiUxef thầm hai chữ "đồ ngu", rồi chắptkLb haiA31Y tay sau lưng, vừa huýt sáo vangII0O trờiG5hB vừa ung dung đẩy34ps chiếc xe gỗbTW2 rỗng sải bước ra khỏimflR cổng thành.

Tống Lục nhổ toẹt vỏ hạtxI95 dưa, quaycexY sang hỏi tênQn4g đàn em:

—Aith Nó... nófWe4 vừa chửiT4np đểu tụi mình đúngmfYC không mày?

Tống Thất ngơ ngác lắc đầu:

— Em không nghedYif thấyuOpW tiếng gì cả.TLfI

Tống Lục3dDJ nổi đóa:

— ChắcKjkb chắnhIY8 trămmPz6 phầnh6be trăm là5LUf thằng ranh con ấy vừa chửi đểu tụi mình!vpno Thằng Tam ca làm ăn cái kiểu gì thế không biết, sao lại để cho nó nghênh ngang bước chân vào huyện thành thế này?

Tống Lục vứt nắm hạt dưa xuống đất, phủi tay áoTEVd đứng phắt dậy:

— Đi! Đến bếnjdBj Mạn Thuyền tìm TamQqsF ca hỏi cho ra nhẽ!

GãA3az hùng hổ chạyon2r một mạch tới đại bản doanh8r28 của bang Mạn Thuyền ở bến sông, vừa bước qua cánh cửa đã2qo7 oang oang cất tiếng hạch sách:

— Tam ca! Đệ9F7Q đã cất công xáchWNLu hẳn một cái đầu7UYL lợn béo múp với một vò rượu nếp hảo hạng sang biếu huynh, huynh chê ít hay sao màF9R0 chẳngm0Wo thèm nể mặt mũi của thằng đệ này một chút nào thế hả?

Tống Tam lúc nàytEg2 đangSfCr ngồi bàn bạcMThw công việcjRc2 với khách quý, nghe tiếngr455 la lối om sòm liền cauunw2 mày quở trách:

— Mày khôngjISi có mắt à? KhôngkXjW thấyt0s3 tao đang tiếp khách quý hay sao mà dám vàoUu9z đây gào thét như chó dại thế?

Tống Lục5vjf vội vàng chắp tay,33Cf cười xòa chữa ngượng:

— Ấy chết, tiểuC4lw đệ xinZ4yN lỗi6Eej Cừu gia! TạiFocF tấm rèm che khuất tầm mắt nên60wd đệB5LN không nhìn thấyVl95 ngài ngồi đây ạ.

Cừu Lập Tùng —855e một người đànoMuO ông trung niênntFc vạmR6Ev vỡ, mặcL7jU áo ngắnsLJD giản dị — cũngqYg0 khẽ chắp tay đáp lễ:

— Không sao, chuyện củaS52N taiCCE vớiqfKF Tam gia cũng đã bànAu8U bạc xong xuôi cả rồi,QgYR không3wB2 dám làmIEPl phiềnUzgC thêm thời gian của Tam giaW00C nữa.

Tống Tamv30o khách khí đứng dậy tiễn Cừu Lập Tùng ra tậnR4DR cổng, quay trở vào thì thấy TốngEqeR Lục đã ngồi vắt vẻo gác chân lên ghế, tayDZVY bốc bánh ngọt trên bàn ănd8N2 nhồm nhoàm, chẳng có lấy một chút dáng vẻ3ZAk đoan chínhBjKz nào.

Tống LụcXzy1 vừa nhổ bã trà ralRRW sàn vừa tò mò hỏi:

— Cái thằng họ Cừu kia đến6N4O tìm huynh có việc61zq gì thế? Nhìn đôi6WEg giày rơmxVS6 rách rưới dẫm đầyxD0c bùn đất của nó kìa, bày đặtZoiC làm bộ làm tịch hung dữ vớibDtE aipGFD chứ, khinh!KO7F

TốngP8ld Tam lườipEim biếngX3tI chẳng buồn để mắt tới gã:

— Đám anh em bên sông củajPDO nó muốn đánh bắtTIMZ cá trên khúc sông này, tớiqX4w cầu4AGI xin tao mở cho mộtw8wQ con đường làm ăn.

Tống Lục nghe vậy liền giãy nảy lên:

— Con sông1JBL này là của riêng nhà họdRMu Tống chúngTrDb ta, mắc mớ gì phảikKTn nhườnghUzZ cơmB51J sẻ áo tạo điều kiện cho đám đóbfB1 chứ!

SắcrVyL mặt Tống Tam lập tức14WF sa sầmdpQb xuống, nghiêm giọng mắng té tát vào mặt gã:

— ConR1r8 sông nàyL5FS là của quan gia triều đình! Mày bướcGvO3 chân ra ngoài đường mà còn dám ăn nói xằng bậy, vạ2QMI miệng rước họa vào thânghq2 làm liên lụySJaX tới đại caxJFQ và nhịOSbv ca thì liệu hồn, chờTZFq đấy mà ăn2drH đòn no xương!

Tống Lục bĩu môi lẩm bẩm:

— Thì đệ cóKy3V nói trước mặt đám họJyH6 La91Bu đâu mà sợ.XffN Bọn họ chẳng qua cũng chỉg3KD cậyncVk vào việc trong nhàEVPS có người làm Huyện úy trong nha0rwV môn thôiRKoB chứ có phải quan tow800 tày trời gìXaIM cho cam.

Nhắc tới họ La,OGsb Tống Lục lại nhớ ngay tới mối hậntXIn trong lòng, bèn sốt ruột hỏi:

— Tam ca, đệ nhờ huynh dạy choslxs thằng nhãi ranh bán ốc đồnghHAV một bài học nhớ đời, sao hômMVfv nayfBpM nó vẫn nhởn nhơ đẩy xearFU vàoFXLO huyện bán hàng ầm ầm thế15mR hả huynh?

Tống TamGDdy ngơ ngác:2tcs

—9RrP Thằng nhãiLbmu nào?

Tống Lục sốtUuuG ruột:

— Thì cái thằng nhãi ranhPDQt được LafpSk Thận đứng ra che chở ấy!3n0B Hômi8yC nayV34X đệ thấyOj1g nó điGaZB nghênhaA5I ngang ngoài phố, lại cònjeYu dám mấp máy mồm chửi đểu đệ nữa chứ!

Tống Tam vốn dĩUXrq chẳng nhớ nổi chuyện này.DbXu Ba ngày hai bữa lại có kẻ đắckUOg tội với Tống Lục, gãTcLf đều chạy tới cầu cứu đòi cấm ngườiUoAB ta ngồi thuyền, làm sao Tống Tam nhớ hết đượceHRX bao nhiêu gương mặtad4K vôuDL4 danh tiểu tốt ấy. Nhưng ngheLsDm Tống Lục1Nzq nhắc6Urq lại chuyện cũ, y cũng có chút tò mò, liềnp9gQ saipSAa mộtrQPU tên đàn em chạy ra bến đò tra hỏi.71qC Kết quả báo về khiến ai nấyBdyx đều ngã ngửa: Thằng nhócVzqH ấy hoàn toàn không hề bước chân lên9pW5 bất cứ con thuyền nào!

— Mày bảo nó đi bộ vượt đường núi sang đây á?

Tên đàn em gật đầuUHSK khẳng định:

— Tên nhóc ấy con cóC82a ấn tượngKfkH rấtsrcH rõ. Trước đây ngày nàoZ5aY nó cũng đi đòqxBr từyqeZ bến trấn Ẩm Mã lên đây. NếuTMbU nó khôngvFux ngồi thuyền thì đường duy nhất chỉ có thể là cuốc bộ đisihI vòng qua mấynkiM ngọn núi hiểmduzV trở mà thôi.kfyg

Tống Lục1IK2 chớp chớp mắt đầy kinh ngạc, rồi xắn8cYj tayX9Ix áo hùng hổ quát:

— Để đệ gọi mấyRw5r chục anh emTkZq mang gậy gộc lên núi chặn đường đánh chết mẹ nókylW đi!

TốnglhVc Tam gõ mạnhGWlK chénsEOn trà xuống bàn:fjDy

— Nó muốnIBNK cuốc bộ84Hu vượt núi thì cứ mặcZRSB xác choXGiO nóxGRT đific6 gãy chân ra! Đường sông nước là địa bàn của nhà họ Tống ta, còn đường bộ trên đất liền là phạm viDyEO của MãD8XR gia! Xưa naytxTJ họ TốngSBm3 vớiFEFE Mã gia nước giếng không phạm nước sông,AXsy mày chớ có dại dột màFVya mang người sang địa bàn của người ta gây chuyệnL3Oh thị phi! Chưa kể mặt mũi của La ThậnlgVc trongvCEE nha mônubdC chúng ta vẫn phải nể nang vài phần. Một thằng nhóc nhàM7nc quê nghèo rớt mồng tơi chẳng biết trời cao đất dày là gì, màyEVNx dồn nó vào đường cùng làm cái gì cho mang tiếng ức hiếpsqJa kẻ yếu?ac04

Tống LụcQvWm ấm ức:7Fxa

— Nhưng thể diện của nhà họ Tốngs0rA chúng ta vứt đi đâu? Đệ không thể nuốt trôi cục tức bịxRTu một thằngBkXV ranh con dưới quê quật ngã giữa2mTW thanhYQDL thiênedFx bạch nhật như thếbCGf được!

Tốngz9dO Tam chẳng thèm bận tâm, thong thả nhấp một ngụm trà, buông một câu nhẹ tênh:NBXK

— Thích thì chosGIx vài đứay9Rd lénZSHM lút chặnx5s3 đường đập cho nó mộtGKGw trận tơi bời xả giận là được rồi. Nhớ0WQN kỹ lấy, tuyệt đối không6XBw được để xảywr3G ra án mạngjyJ8 đấy!

Lư HủC26p hoànvWzE toàn không hay biết mình9pd3 lại vừaCatM lọt vào tầmcFoP ngắm trả thù của đám duZGgi côn. Chiều nay thời gian còn rất sớm, hắn thong dong đẩy chiếc xe gỗ rỗng vừa điUDMS vừa ngắm cảnh non xanhZfcX nước biếc,LrO5 mắt đảoqGyX qua đảorMGV lạiJFam giữa cácS2wY sườn đồi, thế mà lại may0IGu mắn phát2zpm hiện ra một cây ócn0jv chó rừng sum suê cành lá. Chỉ tiếcZnI0 là mùa nàyOgXA quả óc chó vẫn cònYBC5 non choẹt chưa ăn được.

Hắn tiện tay ngắt mấy bông hoa dại càigLwP lên đầu xe. Vừa đẩy xe về8Gmr tới đầuFZsP làng, còn chưa nhìn thấy bóng dáng bé LạpoRkQ Nguyệt đâu, tai hắn đã nghe thấy5kPP tiếng gọie0Ns í ớiBox5 ríu rít của một lũ trẻ con cất lên bên57OR bờ suối.

Lư Hủ dừng xe lại, bước tới mé đồi nhìn xuống0E6u dòng suối trong vắt. ĐậpV4zm vào mắt hắn làPEgU cảnh tượng cô emOmiQ gái bé bỏng Lạp Nguyệt nhà mình đang một tayopJ9 xách chiếc giỏ tre con,rHy9 tay kiaox2u đứng trên bờKAZk suối chỉ trỏ. Dưới lòngzSji suối cạnTV9K cóUgR0 tớijDko bốn năm đứaqyx3 trẻ con trạc tuổi con bé đangOBsE bìFmIM bõm lội nước, chăm chú lật từngVKYu viên đá bắt ốc đồng.0g0b Cứ mỗi lần9tDV có đứaPDtJ mò được một con ốc béo múp ném vào giỏ,GGyA bé Lạp Nguyệt liền cấtk8BO giọng ngọtpVCm xớt nói lời cảm ơn,ZrfG rồi mở bàn tay nhỏFOqx xíu ra chiaHBJ4 cho đứa béhJZi đólev0 một mẩu đường vụnjfQM béjJVp tí ti để ăn.

ConMjeM bé chỉ có duyRguN nhấtpqSK một mẩu đường nhỏ trong tay,HGzh bènmiZJ dùngyboT móng tay cậy từng chút, cậym3Vc từng hạt đường tí honUcSQ chia cho đứa này một hạt, đứaWpeQ kia một hạt. Mấy đứaZI9B trẻ con nhà nghèo chắc hẳn chỉ nếm đượcdUNa chútNDeT xíu dư vị ngọt2DqK ngào nơi đầu lưỡi, vậy mà đứa nào đứa nấy đều vô cùng sung sướng, hào hứng cúi rạp người tiếp tục lật đátFcC mòeoBU ốc cho33Tx con bé!0Efi

Lư Hủ đứng trên bờ nhìn mà mắt tròn mắt dẹt, chết lặng cả người. TrờiproJ đất ơi, hắn còn chưa từng dạy6nqu bảo lấy một39Qn câu,3kyW vậy màe5ee côpdzW em gái nhỏ bé Lạp Nguyệt nhàO1ml hắn đã biết cách dùng chút "lợi lộc" để phân chiaUXCd công việc, sai bảo người khác làm việcVPrd cho mình một cách thuần thục như một bà chủ nhỏvyK5 thứ thiệt rồi!