Xuyên Không Cổ Đại: Thiếu Gia Làm Ruộng, Ấm Áp Điền Viên › Chương 10
Chương 10: Buôn bán ở huyện thành
Chương 10· 6.236 từMiễn phí
Chương 10: Buôn bán ở huyện thành
Trời vừa hửng sáng, vầng thái dương còn chưa kịp vượt qua đỉnh núi sừng sững phía đông, Nguyên Mạn Nương đã khẽ gõ cửa đánh thức Lư Hủ dậy.
Muốn lên huyện thành buôn bán thì phải ra tận bến tàu trên trấn bắt thuyền, đi sớm một khắc thì tới nơi sớm một khắc, may ra có thể bán hết hàng sớm để kịp đón thuyền quay về nhà trước khi trời tối.
Lư Hủ lấy số tiền kiếm được từ phiên chợ hôm trước ra phân chia rành rẽ: chia cho bé Lạp Nguyệt một văn tiền, Lư Chu một văn tiền; bản thân hắn giữ lại năm mươi văn tiền, trong đó ba mươi văn dùng để trả tiền đò khứ hồi, hai mươi văn dắt lưng phòng thân lúc cần kíp; toàn bộ số tiền còn lại hắn đều đưa hết cho Nguyên Mạn Nương cất giữ chi tiêu trong nhà.
Ăn xong bữa sáng đạm bạc, Nguyên Mạn Nương tiễn Lư Hủ ra tận đầu ngõ. Đi ngang qua bờ rào nhà họ Nhan, Lư Hủ ghé mắt nhìn vào bên trong cửa sổ, quả nhiên thấy Nhan Quân Tề đã thức dậy từ lâu, đang ngồi ngay ngắn cặm cụi đọc sách. Hắn liền gõ nhẹ vào khung cửa sổ cất tiếng gọi: “Quân Tề ơi, ta lên đường đây nhé! Nhờ đệ để mắt trông nom hộ ta hai đứa em nhỏ với nhé!”
Nhan Quân Tề đẩy cánh cửa sổ gỗ ra, Lư Hủ giơ tay vẫy chào một cái thật mạnh, rồi sốc lại quai sọt trên vai, sải từng bước dài dứt khoát rảo bước đi về phía bến tàu.
Đón lấy ánh nắng ban mai rực rỡ, càng đi về phía trước thì bầu trời lại càng thêm bừng sáng.
Từ trấn Ẩm Mã đi thuyền ngược xuôi lên huyện thành Quan Dương, mỗi chuyến đò lấy giá mười lăm văn tiền một người. Huyện Quan Dương nằm ở thượng lưu con sông so với trấn Ẩm Mã, lúc đi là thuyền phải chèo ngược dòng nước xiết, hành khách mang theo sọt hàng hóa cồng kềnh phải nộp thêm năm văn tiền phụ phí; lúc trở về thuyền xuôi theo dòng nước trôi êm ả nên mang theo đồ đạc không bị tính thêm tiền.
Nguyên Mạn Nương trước kia chỉ có dịp cuối năm mới theo người lớn lên huyện sắm hàng Tết, lúc đi thuyền người không nên chưa từng phải đóng khoản phụ phí này bao giờ, thành thử nàng quên khuấy mất việc dặn dò hắn. Sau khi móc túi trả đủ hai mươi văn tiền đò, Lư Hủ không khỏi thấy xót xa trong lòng.
Hắn bắt buộc phải giữ lại mười lăm văn tiền để trả cho chuyến đò quay về chiều nay, tính ra số tiền tiêu vặt dắt lưng của hắn lúc này chỉ còn lại vỏn vẹn mười lăm văn tiền mà thôi.
Chuyến đò sớm tinh mơ đi lên huyện thành phần lớn đều là những người gánh gồng hàng hóa mang đi bán buôn. Lư Hủ nhìn thấy một lão nông lưng cõng một chiếc sọt đầy ắp dâu tằm chín mọng tím ngắt, bụng bất giác thấy thèm thuồng cồn cào. Hắn bước lại gần hỏi han thử, nào ngờ giá dâu tằm ở đây đắt đỏ vô cùng, một cân có giá lên tới bốn mươi văn tiền, suýt soát đuổi kịp giá thịt heo tươi ngoài chợ, người nghèo như hắn làm sao mà dám mơ tưởng tới.
Phía dưới lớp dâu tằm là những mớ rau dại được nhặt sạch sẽ, xếp thành từng bó ngay ngắn tăm tắp, nhìn qua thấy non mơn mởn hơn hẳn số rau dại mà Nguyên Mạn Nương và các em hái ở làng.
Để hái và sơ chế được một sọt rau dại đều tăm tắp thế này, chắc chắn người ta phải cặm cụi lội ruộng suốt cả một ngày trời ròng rã.
Ngoài ra trên thuyền còn có người mang theo trứng gà tươi, gà sống, vịt sống cùng mấy con thỏ rừng bị trói chặt chân cánh, chen chúc nằm bẹp dưới đáy khoang thuyền chật chội.
Đợi đến khi gom đủ một thuyền khách bộ hành thì trời đã sáng rõ mặt người. Chiếc thuyền nan nhỏ chầm chậm rẽ sóng, nhọc nhằn chèo ngược dòng nước xiết mà đi. Tốc độ di chuyển không nhanh, từ trấn Ẩm Mã ngược dòng lên tới huyện thành Quan Dương phải mất hơn một canh giờ đồng hồ.
Chiếc thuyền xuôi về hướng tây lướt ngang qua khúc sông gần thôn Lư Gia. Lư Hủ phóng tầm mắt nhìn vào bờ, liền thấy bóng dáng Nguyên Mạn Nương đang dắt bé Lạp Nguyệt ngồi giặt giũ quần áo bên mép nước. Bé Lạp Nguyệt mắt tinh nhìn thấy bóng dáng đại ca trên thuyền, liền đứng bật dậy cất giọng lanh lảnh gọi to: “Ca ca ơi!”
Lư Hủ đứng ở mũi thuyền vẫy tay thật mạnh về phía hai mẹ con: “Ca ca đi đây nhé! Chiều về ca ca sẽ mua kẹo ngọt về cho muội ăn!”
Con thuyền nan uốn lượn theo khúc cua cong của dòng sông ở phía tây làng họ Lư, rồi dần dần khuất bóng sau rặng cây xanh biếc.
Lư Hủ quay lưng lại với ánh mặt trời chói chang, ngồi tựa vào mạn thuyền, khoanh hai tay trước ngực tranh thủ chợp mắt ngủ bù một lát. Con sông phía trước chảy xuyên qua khe núi trùng điệp, đường lên huyện thành hãy còn cách một quãng khá xa.
Vừa cập bến huyện thành Quan Dương, đập vào khứu giác của Lư Hủ trước tiên chính là một mùi cá tanh nồng nặc đặc trưng của chốn bến sông.
Cả huyện Quan Dương chỉ có độc nhất một bến cảng đường thủy này, việc vận chuyển hàng hóa, đưa đón hành khách cùng với các sạp bán cá tươi buôn bán sầm uất đều tập trung toàn bộ ở nơi đây. Quan phủ cắt đặt từng khu vực ranh giới vô cùng rành rẽ: khu bán cá nằm riêng một góc, khu bốc dỡ hàng hóa nằm một bên, còn thuyền chở khách cập bến ở khu vực phía trong cùng. Những lúc vắng bóng khách thuyền qua lại, các tiểu thương hai bên lại lấn dần sạp hàng vào giữa lòng bến; ngày thường luôn có binh lính tuần tra canh gác nghiêm ngặt nên khung cảnh không đến nỗi quá đỗi hỗn loạn xô bồ.
Lư Hủ bước chân xuống khỏi mạn thuyền, đưa mắt nhìn ngó nghiêng chung quanh. Giá cá tươi ở đây về cơ bản cũng tương đương với giá trên trấn Ẩm Mã, nhưng số lượng cá lớn thì nhiều hơn hẳn, phần lớn đều là cá sống quẫy đuôi bì bõm trong các chậu gỗ thùng gỗ lớn. Những con cá chẳng may bị chết ngạt sẽ được chủ sạp bán rẻ hơn từ ba đến năm văn tiền một con; những gia đình bình dân muốn ăn cá giá rẻ thường kiên nhẫn đứng chờ quanh sạp hàng, đợi một lát là kiểu gì cũng vớ được một con cá vừa mới nổi bụng ngáp ngáp. Ngược lại, những gia đình quyền quý giàu sang thì cá không còn tươi sống là tuyệt đối không thèm đụng tay vào, nhất quyết phải chọn những con cá to khỏe nhảy tanh tách vảy bạc óng ánh, chọn xong xuôi liền sai tiểu nhị đẩy xe thùng chở thẳng về tận tư gia.
Lư Hủ nhìn ngắm khung cảnh nhộn nhịp ấy mà thấy vô cùng lạ lẫm, thích thú.
Phía bên kia bến tàu, phu phen đang tấp nập bốc dỡ hàng hóa lên xuống, phần lớn các bao tải được vận chuyển vẫn là thóc gạo lương thực.
Chiến sự ác liệt ở phương bắc nổ ra, toàn bộ số lương thực thu mua gom góp từ các huyện phía đông và phía nam đổ về đều phải trung chuyển qua bến cảng Quan Dương này. Nhờ có bến tàu giao thương đường thủy tấp nập khách khứa thương nhân lại qua, nên mức sống của người dân huyện Quan Dương so với toàn bộ châu phủ cũng được xếp vào hàng giàu có, sung túc.
Lư Hủ hòa vào dòng người gánh gồng rau quả xếp hàng rồng rắn chờ làm thủ tục vào thành. Trừ khi gặp phải những đợt truy quét, lùng bắt tội phạm trọng án của triều đình, ngày thường lính gác cổng thành chỉ kiểm tra qua loa lấy lệ là cho phép người dân vào thành buôn bán. Bọn họ chủ yếu chỉ để mắt xem trong quang gánh có giấu giếm hung khí, đao kiếm cấm hay không, hỏi han mục đích vào thành; chỉ những ai mang giọng nói địa phương xa lạ mới bị gặng hỏi cặn kẽ xem đến từ châu phủ nào.
Đến lượt Lư Hủ, người lính canh cổng thành chỉ tiện tay vỗ vỗ mấy cái lên vạt áo hắn coi như khám xét thân thể, rồi theo lệ thường cất giọng hách dịch hỏi: “Vào thành có việc gì đấy?” Vừa nói, gã vừa vươn tay lật tấm vải thô phủ trên miệng sọt mây lên xem.
Lư Hủ nhanh nhẹn hạ sọt mây xuống đất, lấy ra hai phễu ốc đồng xào cay thơm phức kính cẩn dâng lên trước mặt hai người lính gác: “Dạ bẩm hai vị quân gia, đây là món ăn vặt độc môn do nhà cháu tự tay nấu nướng, cháu mang vào thành kiếm chút đồng bạc cắc đong gạo qua ngày. Cháu xin kính mời hai vị quân gia nếm thử chút phong vị thôn quê ạ.”
Người lính gác trẻ tuổi liếc mắt nhìn người lính lớn tuổi hơn bên cạnh, thấy người kia khẽ gật đầu, gã liền đưa tay nhận lấy một phễu, nhón một con ốc nhét tọt vào trong miệng hút mạnh một cái: “Chà, hương vị được đấy chứ, ngon miệng lắm!”
Người lính gác lớn tuổi bèn cất giọng dõng dạc tuyên bố: “Ngươi gánh nông sản vườn nhà vào thành, nộp một văn tiền thuế cổng rồi vào đi!”
Lư Hủ vội vàng cất lời cảm tạ, nhanh tay móc một văn tiền nộp phạt rồi vác sọt bước qua cổng thành.
Quy định vào thành buôn bán của quan phủ rất rõ ràng: Người nông dân gánh nông sản tự trồng vào bán lẻ chỉ phải nộp thuế cổng một văn tiền; nhưng nếu bị quy kết thành thương nhân buôn bán chuyên nghiệp thì mức thuế sẽ tính theo lượng hàng hóa, ít nhất phải nộp từ năm văn tiền trở lên. Hàng hóa trên vai là nông sản hay hàng buôn, toàn bộ đều do cái miệng của đám lính gác cổng thành này định đoạt cả.
Huyện thành Quan Dương chỉ có một trục đường phố chính duy nhất, chạy dài từ đông sang tây, nằm ngay chính giữa con phố là nha môn huyện đường uy nghiêm. Phía đông của phố chính là nơi tập trung buôn bán các loại hàng tạp hóa bình dân, hàng quán san sát mọc lên như nấm; còn phía tây thì xa hoa lộng lẫy hơn hẳn, toàn là những cửa hiệu lớn bề thế, khang trang. Cùng là tửu lầu, quán trà hay lữ điếm, nhưng những hàng quán ở phía tây phố đều được xây dựng hai tầng lầu cao ráo, bên trong bố trí các gian phòng trang nhã cách biệt. Những hiệu cầm đồ lớn, tiệm sách, tiệm son phấn trâm cài, hiệu thuốc bắc danh tiếng cùng các phường gấm lụa xa xỉ đều tọa lạc ở nửa phía tây này. Ngược lại, các quầy thịt lợn, quán mì bình dân, cửa hàng lương thực dầu ăn, tiệm bánh bao màn thầu, các sạp xem bói đoán chữ cùng các quầy tạp hóa vụn vặt đều dồn cả về nửa phía đông.
Khu chợ rau củ lưu động dành cho dân buôn bán nhỏ lẻ nằm ở tận cùng rìa phía đông con phố.
Những người quản gia đi thu mua thức ăn cho các đại gia đình quyền quý cùng những người dân lao động nghèo khó mua thức ăn hàng ngày đều đổ dồn về khu vực này. Từ sáng sớm tinh mơ, những chiếc làn mây, quang gánh, xe đẩy tay đã chen chúc nhau nêm chặt như nêm cối khắp các ngõ ngách lối đi.
Muốn tìm được một chỗ ngồi cố định trong khu chợ này để bày hàng bán buôn cũng bắt buộc phải nộp tiền thuê chỗ cho sai dịch chợ, tính theo diện tích chiếm đất: sạp nhỏ nộp ba văn tiền, sạp lớn nộp năm văn tiền, ai đến sớm thì chiếm chỗ trước; còn nếu muốn giữ một chỗ ngồi cố định đẹp nhất ở đầu phố phía tây thì phải đóng tiền thuê trọn gói theo từng tháng.
Lư Hủ ngẫm nghĩ một thoáng, bèn móc túi nộp ba văn tiền thuê một chỗ ngồi nhỏ để bán thử nghiệm. Hắn khéo léo chọn một khoảng trống chen vào giữa hai sạp hàng bán hoa quả tươi.
Mùa này trên cây chỉ có những quả anh đào chín muộn, đào non, mận mơ đầu mùa cùng những chùm dâu tằm tím ngắt, điểm xuyết thêm vài loại quả dại hái từ trên rừng xuống mà hắn chẳng thể nhớ nổi tên, thứ nào thứ nấy đều có giá bán đắt đỏ vô cùng.
Những người có đủ tiền bạc để ghé vào đây mua hoa quả tươi ăn tráng miệng, tám phần mười là những người có của ăn của để, ắt hẳn sẽ không nỡ tiếc rẻ vài ba đồng bạc lẻ để chê món ốc đồng của hắn đắt.
Quả nhiên đúng như dự đoán của hắn, chẳng bao lâu sau đã có người ghé lại mua sắm. Hễ thấy khách hàng chọn mua xong hoa quả và rút túi trả tiền, Lư Hủ liền nhanh nhảu cất giọng rao to chào mời: “Ốc đồng bí truyền đây các bác ơi! Mằn mặn thơm nồng, cay xè đượm vị, đưa cơm phải biết, làm mồi nhắm rượu thì tuyệt hảo trần đời, già trẻ lớn bé ai ăn cũng thích mê tơi, không ngon không vừa miệng xin hoàn lại tiền đây các bác ơi——!”
Thế nhưng phần lớn khách bộ hành vừa nghe thấy mức giá hắn đưa ra, nhìn lại thấy bên trong chiếc phễu lá chỉ là thứ ốc đồng rẻ mạt nơi đồng ruộng, liền lắc đầu xua tay bỏ đi thẳng.
Lư Hủ bất đắc dĩ thở dài.
Cũng may là không để hắn phải đợi lâu, một lát sau đã có người bước lại gần hỏi han.
“Ốc đồng này của ngươi bán thế nào thế hả tiểu tử?” Một người đàn ông trung niên chừng hơn bốn mươi tuổi, hai tay chắp sau lưng, dáng vẻ phúc hậu khoan thai, khoác trên mình bộ y phục bằng lụa là là lượt, đằng sau có một tiểu đồng xách giỏ đi theo hầu hạ, vừa nhìn qua đã biết là người xuất thân từ một gia đình giàu sang phú quý.
Lư Hủ tươi cười niềm nở dâng lên một phễu: “Dạ bẩm gia gia, mười văn tiền một phễu đầy ắp ạ! Xin kính mời ngài nếm thử trước rồi hãy mua sau, không ngon miệng cháu tuyệt đối không dám lấy nửa đồng tiền của ngài đâu ạ.”
Vị trung niên đưa tay nhón lấy một con ốc đưa lên miệng, chỉ cần ghé môi hút nhẹ một cái là toàn bộ miếng thịt ốc béo ngậy đã trôi tuột vào trong khoang miệng, động tác vô cùng thành thạo, vừa nhìn qua là biết ngay một bậc sành ăn thứ thiệt. Nhấm nháp nhai kỹ một hồi, ông ta đưa tay vuốt chòm râu dê tỉa tót cẩn thận, gật gù ngâm nga: “Người xưa thường có câu ‘Ốc tiết Thanh minh, béo ngậy ngang ngỗng trời’. Mớ ốc này của ngươi tuy rằng mùa vụ có hơi muộn màng một chút, nhưng bù lại được cái hương vị chế biến rất đượm đà, ngon miệng đáo để.”
Lư Hủ: “...”
Hắn nằm mơ cũng không ngờ nổi rằng bản thân mình lại tình cờ vớ ngay được một câu khẩu hiệu quảng cáo đắt giá đến nhường này!
Hắn gật đầu lia lịa tán thưởng, rồi nhanh nhảu hỏi dồn: “Ngài nói chí phải ạ! Thế ngài lấy giúp cháu mấy phễu ạ?”
Vị trung niên thản nhiên phất tay: “Gói cho ta mười phễu mang về!”
Lư Hủ hớn hở vâng dạ rối rít, cẩn thận xếp từng phễu ốc đặt ngay ngắn vào trong chiếc giỏ mây của tiểu đồng đi theo hầu.
Đợi bóng dáng hai người họ đi khuất, Lư Hủ đưa tay gãi gãi đầu, nhìn sang sạp hoa quả tươi mọng bên cạnh, bỗng nhiên bật cười thành tiếng. Nếu như để cho bố mẹ hắn ở thế giới hiện đại nhìn thấy cảnh tượng đứa con trai quý tử của mình vì mấy đồng bạc cắc lẻ mà phải khúm núm nịnh bợ, ngay cả kiếm được tiền rồi cũng chẳng nỡ bấm bụng mua lấy một quả đào ngọt về ăn, chẳng biết hai người họ sẽ có cảm tưởng ra sao nữa đây.
Lư Hủ đứng chôn chân ở chợ rau củ bán cho tới tận giờ chính ngọ, tổng cộng bán được hơn ba mươi phễu ốc đồng. Chợ sáng tan dần, người mua thưa thớt, hắn không nán lại đây thêm nữa, bèn sốc lại chiếc sọt đeo ngược ra trước ngực, bắt đầu sải bước đi dọc theo từng con phố để rao hàng.
Cả chiếc sọt mây của hắn chứa tới hơn hai trăm phễu ốc cơ mà, nếu cứ ngồi ỳ một chỗ chờ khách thì biết đến bao giờ mới bán hết sạch được chứ.
Lư Hủ vừa đi vừa đúc kết lại toàn bộ bài học kinh nghiệm trong buổi sáng nay: Những người đi chợ sớm mua rau củ phần lớn đều là nữ giới nội trợ trong nhà. Phụ nữ quản lý chi tiêu luôn tính toán chi li, tằn tiện từng đồng từng cắc; hai mươi văn tiền người ta có thể mua đứt được một con cá chép béo mầm về nấu canh cho cả nhà ăn no nê, nên việc bỏ ra mười văn tiền chỉ để mua một phễu ốc đồng bé xíu là điều người ta thấy vô cùng lãng phí và không thỏa đáng. Ngược lại, những người móc túi mua ốc của hắn phần lớn đều là cánh đàn ông; đàn ông chỉ cần nếm thấy mồi ngon, hương vị đậm đà vừa miệng là sẵn sàng hào phóng dốc túi trả tiền ngay tức khắc.
Lư Hủ rảo bước dạo qua một vòng khắp các ngõ ngách phố đông phố tây, cuối cùng hắn đã nhắm trúng được hai thị trường tiêu thụ béo bở nhất trần đời——
Các quán rượu và những sòng bạc đỏ đen!
Hắn mặt dày vác sọt đứng ngay cạnh ngưỡng cửa một quán rượu lớn đông khách, hễ thấy ai bước chân vào mua rượu là hắn liền tươi cười đon đả chào mời: “Các vị đại gia có muốn mua chút đồ nhắm rượu về lai rai không ạ? Ốc đồng xào cay bí truyền nhắm cùng rượu nồng, càng uống lại càng thấy thơm ngon đượm vị đấy ạ!”
Chưởng quầy quán rượu liên tục ngước mắt nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, Lư Hủ liền thong thả ung dung cất giọng giải thích: “Món này dùng làm mồi nhắm rượu thì tuyệt hảo vô cùng, vừa giúp giải rượu không lo say mèm, lại vừa có vị mằn mặn cay nồng đưa cay, khách ăn vào là kiểu gì cũng phải hào hứng gọi thêm hai lạng rượu nữa để uống cho đã miệng đấy ạ.”
Chưởng quầy quán rượu: “...”
Thấy sự hiện diện của thằng nhóc này chẳng những không làm ảnh hưởng đến việc làm ăn của quán mà dường như còn giúp kích thích khách mua thêm rượu, chưởng quầy cũng làm ngơ không thèm xua đuổi. Lư Hủ dựa vào cái bản lĩnh mặt dày mày dạn của mình, cứ đứng lì bên cửa quán rượu chào mời, kết quả là bán vèo được hơn bốn mươi phễu ốc nữa. Thậm chí có những vị khách mua ốc về nhắm rượu thấy ngon quá, lại lật đật quay trở lại quán mua thêm liền một lúc mười mấy phễu nữa để mang về nhà ăn dần.
Trước khi rời đi, Lư Hủ không quên biếu lại cho chưởng quầy quán rượu một phễu ốc thơm ngon, cất lời cảm tạ chân thành rồi mới quay gót bước đi.
Trong sọt lúc này vẫn còn tồn lại hơn một trăm phễu ốc, Lư Hủ cất bước đi thẳng một mạch tới khu vực quanh sòng bạc lớn của huyện thành.
Đám con bạc đỏ đen thường ăn uống rất thất thường và muộn màng. Quá giờ chính ngọ sòng bạc mới bắt đầu tan canh bạc buổi sáng, bọn họ chẳng buồn đi đâu xa xôi, cứ túm năm tụm ba tạt vào các hàng quán ăn uống bình dân ngay cạnh sòng bạc để lấp đầy cái bụng đói meo, rồi lại hăm hở lao vào sát phạt tiếp. Quanh khu vực sòng bạc này, các quán ăn vặt mọc lên san sát nhau.
Lư Hủ tinh mắt chọn ngay quán mì đông đúc khách khứa nhất bước vào, gọi một bát mì chay thanh đạm, rồi mượn tiểu nhị một chiếc đĩa sứ trắng sạch sẽ, trút trọn một phễu ốc đồng vào đĩa. Sau đó, hắn bắt đầu màn kịch tự biên tự diễn đỉnh cao của mình: Hắn ngồi ngay ngắn ở bàn ăn, ghé miệng mút từng con ốc một cách khoa trương đến mức phát ra tiếng ro ro vang dội cả quán, cứ hút xong một con lại chép miệng tấm tắc thốt lên một câu: “Chao ôi cay quá! Thơm ngon nức nở thế này không biết!”
Hành động màu mè, lố lăng ấy chọc cho tiểu nhị quán mì ngứa mắt đến mức chỉ muốn cầm chổi lao ra xua đuổi hắn đi cho khuất mắt.
Thế nhưng màu mè thì màu mè thật đấy, nhưng hiệu quả mang lại thì lại vô cùng kinh ngạc! Nhất là những kẻ vừa thắng bạc trong sòng bước ra, tâm trạng đang lúc hưng phấn tột độ, nhìn thấy cái gì trên đời cũng thấy vui vẻ, thuận mắt, bèn hào hứng cất tiếng trêu chọc hắn: “Này tiểu tử, đang cặm cụi ăn cái thứ gì mà ngon lành thế hả?”
Lư Hủ ngẩng đầu lên đáp: “Dạ, món ốc đồng bí truyền do chính tay nhà cháu nấu nướng đấy ạ.”
Mấy tay cờ bạc nghe vậy liền cười rộ lên: “Nhà ngươi làm ra món ốc đồng ngon lành thế kia, cớ sao ngươi lại ngồi ăn ở quán người ta mà khen lấy khen để, sao không cắp đít về nhà mà ăn hả?”
Lư Hủ lập tức ứng biến, bắt đầu trổ tài chém gió thành thần: “Ở nhà làm sao mà dám ăn thỏa thích thế này được hở các bác! Các bác đâu có biết, để nấu ra được cái nồi ốc đồng này tốn kém bao nhiêu là dầu ăn, mắm muối với tương hạt, lại còn phải rót cả rượu trắng ngon cùng bao nhiêu vị thuốc bắc thảo mộc quý giá vào hầm cùng nữa chứ. Nấu một niêu ốc đồng mà phải đổ vào đó tới ba bát gia vị đậm đặc, không cho đủ liều lượng là tuyệt đối không thể nào dậy lên được cái mùi thơm quyến rũ này đâu! Cho đủ gia vị rồi lại phải nổi lửa lớn đun sôi, rồi hạ lửa liu riu ninh thật chậm suốt cả nửa ngày trời, đợi cho toàn bộ tinh hoa gia vị ngấm sâu vào từng thớ thịt ốc... cái phong vị ấy nó mới đậm đà làm sao!”
Hắn chép chép miệng thèm thuồng, lại nhón thêm một con ốc đưa lên miệng hút ro ro một cái: “Chao ôi nó thơm! Nói thật với các bác, với cái tay nghề gia truyền này của nương cháu, thì đừng nói là ốc đồng, đến cái đế giày rách đem vào nồi hầm lên ăn cũng thấy thơm nức mũi ấy chứ!”
Dù sao thì cả đời này hắn chưa từng làm cái trò trơ trẽn, không biết xấu hổ thế này bao giờ, một khi đã phóng lao thì phải theo lao, hắn dốc hết sức bình sinh ra mà diễn xuất: “Nương cháu bình thường dễ gì chịu nổi lửa nấu một nồi ốc quý giá thế này đâu ạ. Chỉ những dịp gia đình có hỷ sự thêm người thêm của, hay mừng đại thọ các bậc cao niên trong họ thì nương cháu mới chịu xuống bếp trổ tài mà thôi. Hôm nay nếu không phải cháu nảy ra sáng kiến bảo mang lên huyện thành bán kiếm tiền đong gạo, thì người đời nào chịu chia cho cháu một phần cơ chứ!”
Đám khách ăn mì chung quanh nghe hắn ba hoa chích chòe mà cười ngặt nghẽo: “Có thật là ngon đến mức như thế không đấy hả tiểu tử?”
Lư Hủ hếch cằm: “Hừ, các bác tin hay không thì tùy thôi ạ.”
Hắn gắp một đũa mì nhét vào mồm nhai nhai hai miếng, rồi lại tiếp tục cắm cúi mút ốc xì xụp.
Hắn càng tỏ ra keo kiệt không thèm chia sẻ, thì sự tò mò của đám người chung quanh lại càng bị kích thích lên đến đỉnh điểm: “Này tiểu tử, ngươi cho ta nếm thử một con xem có ngon thật không nào, nếu ngon miệng ta sẽ bỏ tiền mua ủng hộ cho ngươi một bao!”
Lư Hủ lập tức bày ra cái vẻ mặt bủn xỉn, ki bo giữ của: “Không cho đâu ạ! Cháu mang lên đây là để bán lấy tiền cơ mà.”
“Bao nhiêu tiền một bao chứ, nhìn cái bộ dạng ki bo bủn xỉn của ngươi kìa! Trong sọt của ngươi chẳng phải vẫn còn đầy ắp ra đấy sao?” Một tay con bạc vừa thắng một món tiền lớn tò mò bước lại gần, vươn tay lật tấm vải đậy trên miệng sọt lên săm soi.
Lư Hủ đáp gọn lỏn: “Mười văn tiền một bao ạ, trả tiền trước rồi mới được nếm thử sau.”
“Ta lại cứ tưởng đắt đỏ đến mức nào cơ!” Gã con bạc hào sảng vốc một nắm tiền đồng ném cạch một cái xuống mặt bàn trước mặt Lư Hủ, chẳng thèm đếm xem bên trong có bao nhiêu đồng: “Lấy cho ta một bao! Nếu ăn mà không ra cái tích sự gì thì cẩn thận cái nắm đấm của ta đấy nhé!”
Lư Hủ nhanh tay gom số tiền đồng trên bàn lại nhét vào túi, cười đon đả: “Mời đại ca nếm thử, mời đại ca nếm thử ạ! Nếu ăn không ngon miệng cháu xin hoàn lại tiền đầy đủ không thiếu một xu. Chỗ này là mười hai văn tiền, để cháu chọn cho đại ca một bao lớn nhất, nhiều ốc nhất nhé!”
Gã con bạc thò tay vào sọt nhặt ra một con ốc to nhất, bắt chước theo điệu bộ của Lư Hủ ghé miệng hút mạnh một cái: “Khụ khụ... Vị cay nồng gắt thật đấy, nhưng mà hương vị quả thực rất đượm đà, ngon miệng đáo để!”
Lư Hủ lập tức hùa theo: “Cháu đời nào dám mở mồm lừa gạt đại ca cơ chứ! Vừa nãy ở ngoài chợ có một vị viên ngoại giàu sang mua liền một lúc mười bao của cháu đấy ạ. Người ta bảo rằng ‘Ốc tiết Thanh minh béo ngậy ngang ngỗng trời’, ốc này của cháu tuy rằng qua mùa Thanh minh rồi thật đấy, nhưng bù lại được cái gia vị bí truyền nêm nếm đậm đà, càng ăn lại càng thấy nghiền, không dứt ra nổi đâu ạ!”
Mấy tay cờ bạc ngồi quanh đó thấy vậy cũng tò mò xúm lại nếm thử, có người gật gù khen ngợi: “Món này dùng làm mồi nhắm rượu thì đúng là hết nước chấm!”
Lư Hủ hào hứng tiếp lời: “Chứ còn gì nữa ạ! Vừa nãy cháu đứng bán trước cửa quán rượu ngoài kia, bao nhiêu người mua ăn thử xong đều phải quay lại mua thêm mấy bao nữa đấy ạ.”
Lúc này hắn mới tỏ ra hào phóng, lấy chiếc đĩa đựng ốc trên bàn mang đi chia cho từng bàn ăn mỗi người nếm thử một con.
Toàn bộ thực khách trong quán mì bỗng chốc đều bị sự tò mò và hương vị thơm nồng của món ốc đồng quyến rũ. Lúc này nhâm nhi món ốc này, chẳng còn một ai mở miệng chê bai rằng nó là thứ tầm thường không lên nổi bàn tiệc sang trọng hay rẻ rúng không đáng tiền nữa. Có người xuýt xoa vì vị cay xé lưỡi, có người ăn xong thấy quá đỗi ngon miệng, liền lập tức cất tiếng gọi Lư Hủ lấy cho hai bao.
Lư Hủ hớn hở thoăn thoắt trao ốc cho khách. Chỗ ốc mẫu còn thừa trên đĩa, hắn hào phóng mang sang biếu cho các chủ sạp bán bánh bao, bánh nướng bên cạnh nếm thử. Thấy những ai có ý định mua đều đã mua xong xuôi, hắn bèn quay sang nhìn gã con bạc vừa thắng bạc lúc nãy, ân cần hỏi nhỏ: “Món ốc đồng này đàn bà con nít ở nhà cũng thích mê tơi đấy ạ, đại ca không mua thêm một bao mang về cho tẩu tử và các cháu ở nhà thưởng thức cùng sao?”
Ra ngoài sòng bạc đỏ đen sát phạt, có đứa dở hơi nào lại đi nhớ tới vợ con nheo nhóc ở nhà cơ chứ? Gã con bạc bị hỏi bất ngờ liền ngẩn tò te cả người.
Một gã ngồi bên cạnh liền bĩu môi, bày ra cái tư thế “ta đây là đấng nam nhi đại trượng phu đội trời đạp đất sợ quái gì vợ con”: “Bọn ta ra ngoài mua vui tiêu khiển, cớ sao lại phải bận tâm mang quà cáp về cho lũ đàn bà con nít ở nhà chứ?”
Lư Hủ lập tức lắc đầu quầy quậy, cất lời phản bác: “Ấy chết, đại ca nói thế là không phải đạo rồi! Đàn bà con trẻ ở nhà ngày ngày mòn mỏi trông ngóng người chồng, người cha đi làm ăn phương xa trở về. Đại ca mua chút quà vặt lạ miệng mang về, để cho người nhà thấu hiểu được rằng các đại ca ra ngoài dù có bận trăm công nghìn việc thì trong lòng vẫn luôn đau đáu nhớ tới gia đình, dỗ dành cho cả nhà một phen vui vẻ rộn ràng, thế chẳng phải là vẹn cả đôi đường hay sao ạ? Cháu mỗi lần đi làm đồng về nhà, chỉ cần tiện tay ngắt một bông hoa dại ven đường tặng cho muội muội thôi, là con bé đã có thể vui sướng nhảy nhót suốt cả một đêm rồi đấy ạ.”
Mấy tay con bạc nghe hắn nói vậy, ngẫm nghĩ lại một hồi thấy cũng chí lý vô cùng. Dù sao thì mười văn tiền đối với những kẻ vừa thắng bạc trong tay cũng chẳng đáng là bao, thứ đồ ăn vặt này ở các vùng khác lại chưa từng được nếm qua bao giờ, mang về nhà cho vợ con thưởng thức của ngon vật lạ cũng là một cách để giữ thể diện cho người làm chủ gia đình.
Đã có một người tiên phong mở túi mua mang về, những kẻ khác vì sĩ diện hão không muốn bị chê là kẻ vô tâm, bủn xỉn trước mặt bạn bè, cũng nhao nhao hùa theo mua một hai bao mang về. Lư Hủ liền nhanh chân chạy sang quán bánh bao bên cạnh bỏ ra mấy đồng tiền lẻ mua một xấp giấy dầu sạch sẽ, cẩn thận gói từng bọc ốc lại thật chắc chắn trao tận tay cho khách. Chỉ trong một thoáng chốc ngắn ngủi, toàn bộ hơn một trăm phễu ốc đồng của Lư Hủ đã được bán sạch sành sanh không còn sót lại một mống nào!
Ốc đồng bán hết sạch, Lư Hủ liền mở lời xin đổi toàn bộ số tiền đồng lẻ thu được với đám con bạc lấy những thỏi bạc vụn cho nhẹ túi. Hắn cúi đầu chắp tay nói một tràng những lời chúc tụng may mắn, tốt lành; đợi đến khi đám khách cờ bạc rời khỏi quán mì, hắn mới trút được một tiếng thở phào nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân. Hắn bưng bát mì chay đã nguội ngắt trên bàn lên, xì xụp húp trọn cả mì lẫn nước canh loãng vào bụng cho đỡ đói.
Thanh toán xong tiền bát mì, Lư Hủ nhìn thấy dưới đáy sọt mây vẫn còn vương vãi sót lại vài con ốc đồng béo tròn. Hắn liền dùng chiếc lá lau sậy gói ghém lại thật sạch sẽ, rồi cùng với tiền bát mì mang lên tận bàn trao cho ông chủ quán mì: “Đại bá ơi, hôm nay cháu mượn chỗ quán của bác buôn bán làm phiền bác quá, số ốc này còn sót lại dưới đáy sọt hoàn toàn sạch sẽ tinh tươm, cháu xin biếu bác nếm thử chút phong vị ạ.”
Chủ quán mì là một người đàn ông to cao lực lưỡng, vạm vỡ nhưng tính tình lại vô cùng đôn hậu và hiền lành. Ngày ngày phải mở quán đối mặt với đủ hạng con bạc liều lĩnh, giang hồ cộm cán, nếu tính tình không mềm mỏng, nhẫn nhịn thì chẳng thể nào bám trụ nổi ở cái chốn phức tạp này. Ông lau lau hai bàn tay vào chiếc tạp dề trước bụng, tươi cười đón lấy gói ốc, cảm thán: “Tiểu tử ngươi đúng là cái miệng dẻo quẹo như kẹo kéo!”
Suốt từ trưa đến giờ, lỗ tai ông cứ bị cái giọng nói liến thoắng của thằng nhóc này tra tấn không ngơi nghỉ một giây phút nào.
Lư Hủ gãi đầu cười trừ.
Trời đất chứng giám cho hắn, trước kia ở trường cấp ba thời hiện đại, đám nữ sinh trong lớp còn từng mê mẩn gọi hắn là “hoàng tử mặt lạnh u buồn” nữa cơ đấy! Haizz, đúng là cơm áo gạo tiền nghiệt ngã khiến con người ta phải già đi trước tuổi mà...
Lư Hủ hạ giọng hỏi thăm: “Đại bá ơi, cháu muốn mua một ít bánh kẹo quà vặt mang về cho hai đứa em nhỏ ở nhà, bác có biết quanh đây có cửa hiệu nào bán đồ vừa ngon vừa thật thà, giá cả phải chăng không ạ?”
Chủ quán mì cứ ngỡ thằng nhóc này nãy giờ chỉ khua môi múa mép khoe khoang để bán hàng cho xong chuyện, không ngờ trong thâm tâm nó lại thực lòng đau đáu nhớ tới các em ở quê nhà đến thế. Ông liền nhiệt tình chỉ dẫn: “Ngươi cứ men theo con phố chính này cắm cúi đi tiếp về hướng tây, sẽ thấy một tiệm tạp hóa mang tên Lưu Ký, chính là cái tiệm có treo bức hoành phi lớn viền xanh lam trước cửa ấy; hàng quán nhà đó nổi tiếng là đầy đủ và giá cả thật thà nhất vùng. Còn muốn mua bánh ngọt làm quà thì ngươi chịu khó bước chân sang nửa phố phía tây, vừa đi qua cổng huyện nha đếm đến cửa hàng thứ sáu là tiệm bánh Tô Ký nổi danh; bước vào tiệm ngươi cứ bảo tiểu nhị lấy cho một ít bánh vụn gãy góc mà bán. Bánh vụn thì mùi vị và chất lượng cũng chẳng khác gì những chiếc bánh nguyên vẹn thơm ngon, nhưng giá bán thì rẻ hơn được hẳn một nửa đấy!”
Lư Hủ sáng mắt lên, gật đầu ghi nhớ: “Dạ cháu nhớ kỹ rồi ạ! Tiệm tạp hóa Lưu Ký và tiệm bánh ngọt Tô Ký!”
“Đúng rồi đấy, nếu đi mà không tìm thấy đường thì cứ tiện miệng hỏi thăm người đi đường ven phố là ra ngay.”
Lư Hủ cất lời cảm tạ chân thành, rồi vui vẻ khoác chiếc sọt mây rỗng không trên vai, sải từng bước chân nhẹ bẫng đi tìm mua kẹo ngọt và bánh thơm về làm quà cho bé Lạp Nguyệt và các em.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.