Xuyên Cổ Đại Làm Thầy, Học Trò Run Rẩy › Chương 33
Chương 33: Xuyên Tuyết Cứu Nạn, Kỳ Tích Hang Núi
Chương 33· 3.413 từMiễn phí
Chương 33: Xuyên Tuyết Cứu Nạn, Kỳ Tích Hang Núi
Tuyết lớn phong tỏa khắp các ngọn núi, đường sá gập ghềnh lầy lội khôn cùng.
Khấu Tĩnh dẫn theo các huynh đệ dưới quyền cùng tiến bước với các phân đội khác. Dọc đường đi, thi thoảng bắt gặp một hai căn nhà đơn độc nép bên vệ đường, đẩy cửa bước vào nhìn thì những người bên trong đều đã lạnh ngắt, hơi thở tắt lịm từ bao giờ.
Bầu không khí trong đội quân mỗi lúc một trầm mặc, nặng nề. Theo từng ngã rẽ chia quân, người đi càng lúc càng ít dần, cuối cùng trên con đường mòn heo hút chỉ còn lại duy nhất đội ngũ của Khấu Tĩnh.
Thôn Hồ Lô cách huyện thành chừng bảy tám mươi dặm. Chiếu theo tốc độ hành quân ngày thường, chừng một canh giờ rưỡi là đã đi được hơn nửa quãng đường. Thế nhưng lúc này, bọn họ chật vật mãi mới chỉ lết được hơn hai mươi dặm.
Tuyết ngập đến quá đầu gối, mỗi một bước chân đều phải dùng hết sức nhấc cao chân lên mới có thể tiến tới. Dẫu ủng da cấp phát trong quân doanh bền chắc hơn giày vải thông thường rất nhiều, nhưng lúc này nước tuyết tan cũng đã ngấm ướt sũng, lạnh buốt thấu xương.
Trên bầu trời, từng bông tuyết nhỏ vẫn lất phất bay. Cảnh tượng trông thì có vẻ thơ mộng tuyệt mỹ, nhưng trong mắt những người lính cứu nạn lúc này, nó chẳng khác nào ác quỷ đoạt mạng.
Đời lính vốn chịu nhiều sương gió, mùa đông rèn nơi giá rét, mùa hè luyện chốn nắng nung, những kẻ đứng ở đây đều là những đấng nam nhi dạn dày sương gió, chịu thương chịu khó. Bởi vậy, dù hoàn cảnh có khắc nghiệt đến nhường nào, cũng tuyệt nhiên không một ai buông lời than vãn oán trách.
Gió tuyết mỗi lúc một nặng hạt, tầm nhìn phía trước dần mờ mịt. Khấu Tĩnh cất giọng ra lệnh cho toàn đội tạm thời tìm chỗ trú ẩn tránh bão.
Vừa khéo, ngay khúc quanh phía trước nhô lên một ụ tuyết trắng xóa rất cao, nhìn kỹ hóa ra là một ngôi đình nghỉ mát tránh mưa dựng cho khách qua đường. Suốt dọc đường đi họ cũng bắt gặp vài ngôi đình như thế này, đều do các hộ phú thương giàu có trong huyện quyên tiền xây cất. Đình dựng rất rộng rãi, hàng năm đều được tu sửa chu đáo, cột kèo toàn dùng gỗ lim tốt nên không bị sức nặng của bão tuyết đè sập.
Hơn trăm binh lính lục tục kéo vào bên trong, chen chúc chật kín. Chẳng biết là do sự an ủi trong tâm lý hay nhờ điều gì, mà khi có mái ngói che chở trên đầu, ai nấy đều cảm thấy cơ thể dường như ấm áp lên đôi phần.
Nhân cơ hội quý giá này, mọi người vội rút lương khô mang theo bên người ra, từ tốn nhai nuốt để lấy lại sức lực, bởi lát nữa một khi đã lên đường thì chẳng còn thời gian mà ăn uống.
Một người lính trẻ tuổi vừa gặm lương khô vừa ngơ ngác nhìn quanh quất bốn phía. Bỗng nhiên, hắn mở to hai mắt, thất thanh la hoảng lên một tiếng kinh hoàng, mặt mày cắt không còn giọt máu.
“Cái thằng ranh này gào thét cái gì đấy? Dọa lão tử suýt rơi cả miếng bánh!” Một lão binh dày dạn ngồi bên cạnh vung tay tát nhẹ vào đầu hắn một cái.
“Chân! Chân kìa! Có đôi chân!” Tiếng la hoảng loạn đến mức vỡ vụn của người lính trẻ khiến tất cả mọi người giật mình quay ngoắt lại nhìn.
Men theo hướng chỉ tay run rẩy của hắn, đập vào mắt mọi người là một đôi bàn chân vặn vẹo đang co quắp dưới gầm ghế dài bằng đá của ngôi đình.
“Kéo người ra đây!” Khấu Tĩnh trầm giọng quát.
Hai người lính lập tức bước tới, cẩn thận nắm lấy đôi chân kéo người từ dưới gầm ghế ra ngoài. Toàn thân thi thể đã cứng đờ như một tảng đá, gương mặt xanh xao trắng bệch, xem chừng đã bỏ mạng từ nhiều ngày trước.
Hai tay hắn ôm chặt lấy lồng ngực, đầu gục sát xuống tận bụng. Lưng uốn cong lại như một cánh cung, đôi chân ra sức co quắp ép chặt đầu gối vào sát ngực, toàn bộ cơ thể thu nhỏ lại đến mức người ta ra sức kéo cũng không thể nào nắn thẳng ra được.
Một người đàn ông to lớn phải chịu đựng cái lạnh buốt xương đến mức độ nào mới có thể chui tọt vào cái khe hẹp ấy, mới có thể tự thu mình cuộn tròn lại như hình hài một đứa trẻ sơ sinh?
“Huhu...” Người lính trẻ kia không kìm được nữa, bật khóc nức nở thành tiếng. Hắn thực sự sợ hãi, sợ hãi một ngày nào đó bản thân mình cũng sẽ chết cóng trong hình thù thê thảm như thế.
“Khóc lóc cái gì mà khóc! Có thời gian ngồi khóc chi bằng xắn tay áo lại đây phụ một tay, đào một cái hố rồi... chôn cất người ta cho tử tế!”
Cả đội ngũ lặng lẽ bắt tay vào việc. Họ dùng mũi đao và xẻng dã chiến gạt phăng lớp tuyết dày cộp, để lộ ra lớp đất đen sẫm lạnh ngắt bên dưới. Đang lúc mọi người đào sâu lớp đất, chuẩn bị đặt thi thể xuống huyệt thì Khấu Tĩnh bỗng cất tiếng: “Chờ một chút.”
Mọi người tuy không hiểu Bách hộ muốn làm gì nhưng đôi tay đều dừng lại. Khấu Tĩnh bước đến, đưa tay lục tìm cẩn thận trong ngực áo của người chết, phát hiện bên trong có giấu một gói đồ bọc kỹ trong mảnh vải dầu. Mở ra xem, bên trong là một chiếc hộp gỗ nhỏ, đựng một chiếc vòng bạc nhỏ nhắn có đính hai chiếc chuông con lắc lư. Bên trong nắp hộp có khắc sáu chữ nhỏ: “Tặng ái nữ Vân Doanh”.
Tất cả binh sĩ đều lặng người đi. Lão binh vừa mắng người lính trẻ lúc nãy cũng kín đáo đưa mu bàn tay quẹt ngang khóe mắt cay xè, gượng gạo quay mặt nhìn về phía xa xăm.
“Sau khi tan nạn tuyết, nếu có người nhà tìm tới thì đây chính là tín vật để nhận diện.”
Bọn họ cẩn thận đặt người đàn ông xuống hố, mỗi người tự tay vốc một nắm đất đen lấp lại. Bão tuyết chẳng mấy chốc đã phủ trắng nấm mồ đất nhỏ nhoi kia, tựa như đắp lên một tấm chăn bông dày sưởi ấm cho linh hồn người xấu số, trông chói mắt đến nhói lòng.
“Xuất phát!”
Khấu Tĩnh dứt khoát hạ lệnh. Đoàn quân không nấn ná thêm một khắc nào, tiếp tục cắn răng dấn bước vào màn tuyết trắng.
Họ hối hả tiến bước thêm khoảng hai canh giờ nữa mới đến được chân ngọn núi nơi thôn Hồ Lô tọa lạc. Từ chân núi lên đến bản làng chỉ còn chừng một khắc đường đi. Thế nhưng trước mắt chỉ toàn một màu trắng xóa mịt mù, chẳng thể nào phân biệt nổi đâu là lối mòn dẫn lên núi, đâu là vực sâu thăm thẳm. Điều may mắn duy nhất là gió tuyết dường như đã bắt đầu ngớt dần.
Hồ Tuấn bước lên phía trước, quay lại nói với mọi người: “Chúng ta men theo đường mòn này lên núi, đi chừng tàn một nén hương nữa là sẽ tìm thấy lối mòn bí mật mà tôi đã nói. Con đường này tôi đi từ thuở chăn trâu cắt cỏ, đừng nói là bị tuyết vùi, dẫu có nhắm tịt mắt lại tôi cũng mò mẫm đi được. Các anh em cứ dẫm đúng vào dấu chân của tôi mà bước, tuyệt đối đừng đi chệch ra ngoài.”
Nói đoạn, Hồ Tuấn tiên phong dẫn đầu. Mỗi một bước chân giẫm xuống, hắn đều dùng sức nện thật chặt lớp tuyết để người đi sau có thể dễ dàng bước theo.
Suốt một đoạn đường không xảy ra trắc trở gì, rất nhanh cả đội đã tiếp cận lối mòn thợ săn mà Hồ Tuấn nhắc tới.
“Bây giờ mọi người phải cẩn thận gấp mười lần. Con đường này ngày thường chỉ có thợ săn qua lại, e rằng dưới lớp tuyết vẫn còn sót lại những bẫy thú chưa kịp dỡ bỏ. Mọi người nhất định không được giẫm bừa bãi, phải bám sát từng bước chân của tôi!”
Mọi người đồng thanh gật đầu, tiếp tục lặng lẽ nối đuôi nhau men theo sườn núi dốc đứng.
Đi được một quãng, phía cuối hàng bỗng vang lên một tiếng rên rỉ nghẹn ngào rất khẽ. Khi mọi người quay đầu lại nhìn thì không thấy ai tỏ vẻ bất thường, nên lại tiếp tục cắm cúi bước đi.
Khấu Tĩnh nhạy bén nhận ra điều chẳng lành, liền cố ý chậm bước lại, dần dần tụt xuống cuối hàng ngũ để quan sát từng người lính đi qua trước mặt mình.
Trong đám đông, một bóng người khiến hắn phải chú ý, lại chính là người lính trẻ tên Thường Hổ khi nãy. Giữa tiết trời giá rét căm căm, trán cậu ta lại túa đầy mồ hôi hột, gương mặt thỉnh thoảng lại nhăn nhó giật giật như đang cắn răng chịu đựng một cơn đau đớn tột cùng.
“... Vịn vào đây.”
Khấu Tĩnh nhìn xuống chân Thường Hổ, thoáng thấy vệt máu đỏ tươi thấm qua lớp vải giày. Hắn không hề quở trách nửa lời, chỉ lặng lẽ rảo bước đến bên cạnh, đưa cán trường mâu bằng gỗ chắc chắn về phía cậu thiếu niên.
Thường Hổ cúi gằm mặt xuống, nước mắt trào ra nơi khóe mi. Cậu tự thấy mình quá đỗi ngu ngốc vụng về, vừa rồi Tổng kỳ đã dặn dò kỹ lưỡng như thế, vậy mà cậu vẫn lơ đễnh giẫm phải bẫy kẹp sắt của thợ săn. Dù đã kịp thời rút chân ra nhưng răng bẫy nhọn hoắt đã cào rách toạc cả mảng da thịt.
Gia cảnh bần hàn cùng cực nên cậu mới phải tòng quân gánh vác việc nhà. Vì tuổi còn nhỏ nên dọc đường các đàn anh đều hết mực quan tâm nâng đỡ. Nhưng từ lúc xuất quân đến giờ cậu đã gây ra không biết bao nhiêu phiền toái, lúc này nếu lại làm chậm trễ bước chân của cả đội thì thật chẳng còn mặt mũi nào nhìn ai. Cậu chỉ muốn cắn răng chịu đựng, ráng lết đến nơi rồi hẵng hay.
Chẳng ngờ Khấu Bách hộ lại tinh mắt nhận ra, hơn nữa còn tế nhị giữ trọn thể diện và lòng tự trọng cho cậu. Thường Hổ run rẩy đặt tay bám chặt vào thân trường mâu, gánh nặng dưới chân tức khắc nhẹ bẫng đi rất nhiều.
Khấu Tĩnh gánh nửa phần trọng lượng cơ thể của người lính trẻ, từng bước kiên định dẫn đội ngũ vượt qua những khúc quanh cheo leo của sườn núi. Vừa vòng qua một hẻm núi lớn, Hồ Tuấn bỗng reo to: “Đến rồi!”
Trước mắt mọi người hiện ra vài căn nhà tranh nằm rải rác. Không một ngoại lệ, tất cả đều bị lớp tuyết dày vùi lấp, thậm chí có hai căn nhà mái tranh đã bị tuyết đè sụp đổ nát, vách đất ngả nghiêng.
Mọi người không hẹn mà cùng đưa mắt nhìn sang Hồ Tuấn. Thấy cảnh tượng thê lương lạnh ngắt nơi quê nhà, trong lòng ai nấy đều xót xa vô hạn.
Hồ Tuấn bước nhanh về phía căn nhà không một bóng người, dùng vỏ đao gạt lớp tuyết dày chắn ngang bậu cửa, rồi run rẩy đẩy then cài bước vào.
Vừa nhìn vào bên trong, tảng đá đè nặng trong lòng hắn bỗng chốc rơi xuống: “Không có ai cả!”
Những binh sĩ khác cũng vội vã tỏa đi các căn nhà lân cận kiểm tra, tất cả đều trống trơn. Có người lính cẩn thận còn phát hiện ra chum vại đựng lương thực bên trong cũng đã được mang đi sạch sẽ.
“Xem chừng bọn họ đã dắt díu nhau đi lánh nạn ở một nơi an toàn rồi. Trong làng các ngươi có nơi nào đủ rộng để che chở cho nhiều người cùng lúc không?” Khấu Tĩnh hỏi.
Hồ Tuấn suy nghĩ một lát rồi lắc đầu. Thôn xóm bọn họ xưa nay nghèo xơ xác, nhà có sân rộng còn hiếm hoi, lấy đâu ra từ đường to lớn để trú ẩn.
“Phải rồi!” Ánh mắt Hồ Tuấn chợt bừng sáng, “Cách phía sau làng không xa có một ngọn núi đá, thuở nhỏ bọn tôi từng mò lên đó chơi, bên trong có một hang đá tự nhiên rất lớn, sức chứa dễ chừng phải đến mấy trăm người!”
Thôn Hồ Lô và thôn Mặc Đẩu nằm sát vách nhau, hai làng gộp lại cũng chỉ độ chừng một trăm năm sáu mươi miệng ăn, hoàn toàn có thể chen chúc vào trong hang núi đó!
Nghe Hồ Tuấn nói vậy, mọi người lại kiểm tra thêm vài căn nhà nữa, xác định đúng là không có người bị mắc kẹt, liền lập tức quay đầu nhắm thẳng hướng hang núi mà tiến.
Vừa đi được một đoạn đường rừng, phía trước bỗng mơ hồ truyền đến tiếng người nói, nghe như tiếng hai người phụ nữ đang cãi cọ giằng co điều gì đó.
Kể từ khi đặt chân lên mảnh đất Mạc Bắc hoang tàn này, đây là lần đầu tiên bọn họ nghe thấy một âm thanh chan chứa hơi thở trần thế, ngập tràn sức sống đời thường đến thế! Tinh thần của toàn đội lập tức phấn chấn hẳn lên, ai nấy đều rảo bước chạy vội về phía trước.
“... Đây rõ ràng là trứng do con gà nhà tôi đẻ ra! Con gà mái già nhà chị đã tịt đẻ từ tám đời rồi!”
“Ai bảo thế? Ngày hôm qua nó vừa đẻ một quả đấy thôi!”
“Hay cho mụ! Tôi bảo sao ngày hôm qua không thấy trứng đâu, hóa ra từ hôm qua mụ đã lén lút sang nhặt trộm rồi! Trả lại trứng gà cho tôi mau!”
“Mẹ! Thím Xuân Hoa!” Khóe mắt Hồ Tuấn nóng ran, hắn nghẹn ngào lao như bay về phía trước. Người đàn bà mặt mày hồng hào đẫm mồ hôi, giọng nói the thé sang sảng kia chẳng phải là mẹ ruột của hắn thì là ai!
“Cẩu Đản đấy ư? Con chẳng phải đang đi lính sao, sao tự dưng hôm nay lại mò về thế này? Có phải con phạm tội gì trong quân ngũ rồi trốn về không hả con?” Mẹ Hồ Tuấn vừa mừng vừa sợ, cuống cuồng kéo tay con trai hỏi dồn dập, chẳng buồn để tâm đến chuyện cãi nhau giành trứng nữa.
“Mẹ, không phải đâu...” Hồ Tuấn vội vàng giải thích cho mẹ hiểu rằng mình cùng quân đội phụng mệnh triều đình đến tiếp tế cứu nạn. Nghe đến đó, mẹ hắn mới thở phào, nở nụ cười rạng rỡ.
“Mẹ đã bảo con trai mẹ có tiền đồ mà lại! Cơ mà hai làng chúng ta đều tai qua nạn khỏi cả rồi. Cũng may nhờ có lão thái gia trong thôn, nếu không nhờ cụ dứt khoát bắt tất cả mọi người thu dọn đồ đạc chuyển hết vào đây ở chung, thì sợ rằng cả làng đã chết cóng trong nhà từ lâu rồi.” Ban đầu mọi người còn cằn nhằn than phiền vì phải chịu cảnh chen chúc chật chội, nhưng sau đó thấy tuyết cứ rơi mãi không ngừng, ai nấy mới rùng mình khiếp vía vì sự sáng suốt của vị cao niên.
Bên trong hang đá rộng lớn, các cụ già quây quần bên đống lửa sưởi ấm rôm rả chuyện trò, mấy đứa trẻ con ngoan ngoãn tựa đầu vào lòng ông bà chăm chú lắng nghe cổ tích. Đám đàn ông tráng kiện người thì chẻ củi, người thì lui cui sửa sang lại nông cụ, chốc chốc lại cười đùa dăm ba câu rộn rã. Phía góc phụ nữ lại càng náo nhiệt hơn, tiếng chí chóe cãi cọ vì những chuyện lông gà vỏ tỏi vụn vặt vang lên không dứt, nhưng miệng nói thế chứ bụng chẳng để bụng, chỉ một loáng sau lại cười xòa làm hòa với nhau.
Cảnh tượng ấm áp chan hòa tình người ấy sưởi ấm cõi lòng lạnh giá của toàn thể tướng sĩ. Suốt dọc đường hành quân chỉ toàn những thảm cảnh thê lương chết chóc, giây phút này được chứng kiến cảnh xóm làng nguyên vẹn, họ ngỡ như bản thân vừa bước chân ra khỏi chốn địa ngục trần gian để trở về với cõi người...
Ngày mùng sáu tháng Chạp, trận bão tuyết lịch sử cuối cùng cũng hoàn toàn ngưng dứt. Bầu trời âm u mù mịt suốt từ trung tuần tháng mười một đến nay rốt cuộc cũng hé lộ vài tia nắng vàng ấm áp đầu tiên.
Đến ngày mùng mười tháng Chạp, đoàn quân cứu tế của triều đình rốt cuộc cũng đã đặt chân đến Mạc Bắc. Công tác tìm kiếm cứu nạn của đội quân An Thành cơ bản đã hoàn tất, toàn bộ người dân còn sống sót được đưa về huyện thành Mạc Bắc để tiện bề quản lý và cứu tế.
Bên cạnh lương thảo phát chẩn, triều đình còn trích ngân khố trợ cấp tiền an táng: phàm là người chết từ bảy tuổi trở lên, thân nhân được lĩnh sáu trăm văn tiền mai táng. Không chỉ có vậy, triều đình còn ban chiếu miễn trừ sưu thuế hai năm cho toàn bộ vùng Mạc Bắc để người dân có cơ hội nghỉ ngơi hồi phục sinh kế.
Sau đó, Khâm sai đại thần Cố Viễn căn cứ theo đúng những điều khoản ghi trong bản sách lược phòng chống và khắc phục thiên tai, bắt tay vào công cuộc tái thiết sau bão tuyết. Mọi việc dần chuyển biến theo chiều hướng tích cực.
Thế nhưng, ngoại trừ thôn Hồ Lô và thôn Mặc Đẩu may mắn không mất một mạng người nào, những thôn xóm khác đều chịu thương vong vô cùng thảm khốc, gần như ứng nghiệm với lời phỏng đoán đau lòng của Sở Từ: mười phần chết mất chín.
Vùng đất trước kia vốn có hai ba vạn dân cư sinh sống, nay điểm lại chỉ còn vỏn vẹn chừng năm sáu ngàn người may mắn sống sót. Bi thảm nhất phải kể đến một gia đình ở thôn Hạ Nguyên, mười mấy miệng ăn chết đói la liệt trong căn nhà tranh, trên tất cả bàn ghế, chén bát trong nhà đều hằn sâu những vết răng cắn nham nhở, có thể thấy họ đã cùng quẫn đói khát đến mức độ nào trước khi nhắm mắt xuôi tay.
Khấu Tĩnh trở về doanh trại, tình cờ đưa mắt lướt qua danh sách trợ cấp thương vong, thấy trên một trang giấy có ghi: “Nhà họ Vân một nhà bảy miệng ăn thì sáu người chết đói chết rét, dưới ghi danh sách... Vân Doanh, một tuổi... Ngoài ra, con trai cả là Vân Đại Lang hiện mất tích không rõ tung tích.”
Khấu Tĩnh lặng lẽ rút chiếc vòng bạc nhỏ từ trong ngực áo ra, trao tận tay cho người lính phụ trách sổ sách cứu tế, khẽ nói: “Vân Đại Lang đã bỏ mạng nơi chòi nghỉ chân bên đường. Nếu sau này có thân nhân họ hàng nhà ấy tìm đến nhận diện, hãy giao lại vật này cho bọn họ.”
Mong sao khi xuống dưới suối vàng, cả gia đình bọn họ có thể đoàn tụ bên nhau, không còn phải chịu cảnh đói rét chia lìa.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.