Xuyên Cổ Đại Làm Thầy, Học Trò Run Rẩy › Chương 100
Chương 100: Năm vị đồng lòng, Tiến cử quyển đầu
Chương 100· 3.217 từMiễn phí
Chương 100: Năm vị đồng lòng, Tiến cử quyển đầu
"Lý đại nhân bớt giận, thật là đắc tội quá! Thật sự là tình cảm dâng trào khó lòng kìm nén, khó lòng kìm nén mà thôi!" Dương đại nhân liên tục chắp tay cười làm lành tạ lỗi với lão quan họ Lý.
Các quan viên chấm bài xung quanh đều đưa mắt tò mò nhìn ông ta. Rốt cuộc là áng văn chương xuất quỷ nhập thần đến mức nào mà có thể khiến một vị quan đồng khảo vốn dày dạn kinh nghiệm lại thất thố, thất thấu tâm can đến mức ấy cơ chứ?
Một vị quan viên ngồi gần đó không kìm được sự hiếu kỳ, bèn buông bài thi trên tay xuống bước sang, đón lấy quyển thi mà Dương đại nhân vừa hết lời khen ngợi. Ông ta chăm chú đọc từng câu từng chữ hồi lâu, rồi bất giác thở dài một tiếng cảm thán tự đáy lòng:
"Quả đúng là cẩm tú văn chương! Rất có phong cốt phóng khoáng của thời Đường Tống, ý vị sâu xa, câu chữ hào sảng tiêu sái, không một chữ nào là không tinh túy, đắt giá!"
Nghe thấy lời đánh giá cao ngút trời mây ấy, những vị quan chấm bài khác trong sảnh cũng bắt đầu động lòng hiếu kỳ. Họ lần lượt buông bài thi trên tay xuống, xúm lại quanh bàn chuyền tay nhau cùng thưởng thức áng văn này.
"Chư vị đồng liêu thấy thế nào, ta nên phê chữ 'Tiến' hay không tiến đây?" Dương đại nhân nhìn mọi người, trên gương mặt thoáng hiện vẻ băn khoăn, do dự. Nỗi lo lắng lớn nhất của ông ta chính là áng văn chương này hoàn toàn đi ngược lại với phong cách cổ văn Tiên Tần nghiêm cẩn vốn có, nếu phê chữ "Tiến" trình lên trên, chỉ e sẽ khiến Quan chủ khảo Trương Tùng Niên phật ý, không vừa lòng.
"Đương nhiên là phải phê 'Tiến' rồi! Nếu ngươi dìm bài văn này xuống hàng lạc quyển, ngộ nhỡ sau ngày yết bảng vàng triều đình tiến hành phục khảo, lôi bài thi này ra ánh sáng thì thanh danh chấm bài cả đời của ngươi chẳng phải tan tành mây khói hay sao? Huống chi, phía trên chúng ta còn có năm vị Phó chủ khảo cơ mà!"
Hoàng đại nhân bên cạnh buông một lời nhắc nhở sắc bén như sét đánh ngang tai, khiến mồ hôi hột trên trán Dương đại nhân lập tức rịn ra ướt đẫm. Quả đúng là như vậy! Ban nãy ông ta chỉ mải lo nghĩ tới sở thích của Quan chủ khảo, mà quên khuấy mất quy chế phục khảo vô cùng nghiêm ngặt của triều đình.
Phải biết rằng vào ngày yết bảng thi Hương, những thí sinh thi trượt có quyền đến trước nha môn Đề Học Đạo xin mở niêm phong phục khảo để chất vấn quan trường. Một kẻ có tài năng xuất chúng viết ra được áng văn cẩm tú kinh thế nhường này, một khi thi trượt tuyệt đối sẽ không đời nào chịu ngậm bồ hòn làm ngọt!
"Chí lý! Hoàn toàn chí lý!" Dương đại nhân gật đầu lia lịa như giã tỏi. Ông ta cầm quyển thi lên đọc lại một lần nữa từ đầu đến cuối cho thỏa lòng. Đọc xong, ông ta cầm bút son nhúng đẫm mực, ở đầu trang quyển thi vẽ một vòng tròn đỏ thắm rồi nắn nót viết vào một chữ "Tiến" thật to.
Viết xong chữ "Tiến", theo lệ thường lẽ ra có thể đặt bài thi sang một bên. Thế nhưng Dương đại nhân ngẫm nghĩ một hồi, trong lòng vẫn thấy chưa thỏa đáng, bèn vung bút son vẽ thêm một vòng tròn thứ hai lồng bên ngoài!
Đây chính là quy tắc ngầm mang tên "Nhị trọng tiến cử" — tức trọng bảng tiến cử đúp! Thông thường chỉ những bài thi mang chất lượng đỉnh cao xuất chúng mới nhận được hai vòng tròn đỏ này. Khi chuyển lên cấp trên, các vị Phó chủ khảo sẽ ưu tiên mở ra xem xét trước tiên, và tỷ lệ được chọn trúng tuyển cử nhân cũng cao hơn bội phần.
Phê duyệt xong xuôi, ông ta cẩn thận đặt quyển thi đặc biệt này sang một khay gỗ riêng biệt bên cạnh, xếp chung với những bài thi ưu tú nhất để chuẩn bị trình lên phòng Phó chủ khảo.
...
Ở một gian phòng ốc sang trọng và rộng rãi khác trong khu nội mành, năm vị Phó chủ khảo đang tề tựu đông đủ. So với cảnh tượng cặm cụi đọc bài đến mờ cả mắt của đám quan đồng khảo cấp dưới, năm vị đại thần này có vẻ thong thả, ung dung hơn rất nhiều, lúc này đang cùng nhau ngồi thưởng trà luận đạo.
Cả năm vị Phó chủ khảo này đều được triều đình khâm phái điều động luân phiên từ các tỉnh lân cận tới. Trong số đó có một vị quan xuất thân từ tỉnh Lỗ Đông — một vùng đất xưa nay lừng danh khắp thiên hạ về phong khí học tập vô cùng nồng đậm. Ở Lỗ Đông, người ta có thể bắt gặp cảnh tượng tay không rời sách ở bất kỳ ngõ ngách nào: từ lão ngư phủ buông câu bên bờ sông cho tới gã tiều phu đốn củi trên sườn núi, hễ rảnh rỗi buông tay làm là lại móc từ trong bọc ra một cuốn sách kinh sử mà nghiền ngẫm.
Chưa bàn tới việc bọn họ có thực sự thấu suốt hết nghĩa lý kinh thư hay không, nhưng xét về phong trào hiếu học thì vùng đất Lỗ Đông quả thực vượt trội hơn hẳn các nơi khác một bậc. Sĩ tử đọc sách đông đảo như nêm cối thì số lượng tài năng xuất chúng tự nhiên cũng theo đó mà tăng lên. Căn cứ vào bảng vàng khoa cử các triều đại, tỷ lệ học trò Lỗ Đông lọt vào tốp mười người đứng đầu kỳ thi Hội của triều đình luôn đạt mức gần như tuyệt đối.
Nói cách khác, cứ mỗi khoa thi Hội ba năm một lần, trong danh sách các vị Tiến sĩ Đệ nhị giáp của triều đình chắc chắn sẽ có ít nhất một người mang gốc gác Lỗ Đông, thậm chí có khoa chiếm tới vài người; số lượng Trạng nguyên xuất thân từ tỉnh này cũng áp đảo toàn quốc.
Bởi lẽ đó, thân là Học quan đứng đầu ngành giáo dục đất Lỗ Đông, Cố đại nhân trước nay luôn ngạo nghễ, tự phụ khôn cùng. Mấy ngày nay ngồi chung phòng trà, ông ta không ít lần buông lời chê bai phong khí học tập của đất Tây Giang là nông cạn, thiển cận.
Các vị Phó chủ khảo khác dẫu không phải người Tây Giang nhưng nghe mãi cũng đâm ra chướng tai gai mắt, bởi lẽ qua lời lẽ tự cao tự đại của Cố đại nhân, các tỉnh thành khác vô hình trung cũng bị ông ta hạ thấp xuống một bậc.
"Khởi bẩm các vị đại nhân, đợt bài thi Tứ Thư đầu tiên đã được sàng lọc xong, kính xin các đại nhân ký tên tiếp nhận ạ."
Giữa lúc đàm đạo, ngoài bức rèm vải dày bỗng vang lên tiếng bẩm báo cung kính của viên nha sai. Mấy tên lính hầu cẩn thận khiêng hai hòm gỗ lớn chứa đầy bài thi đặt trước ngưỡng cửa chờ bàn giao.
Hai vị Phó chủ khảo tiến lại ký tên vào sổ công văn, sau đó cùng nhau hợp lực khiêng hai hòm bài thi vào gian chính.
Số bài thi này được phân làm hai tầng rõ rệt, ngăn cách ở giữa bằng một lớp giấy dầu trắng: tầng trên là những bài thi xuất sắc nhất được các quan đồng khảo khuyên tròn phê chữ "Tiến", còn tầng dưới là những bài thi có chất lượng tầm tầm bậc trung.
Năm vị Phó chủ khảo nhanh chóng phân phát tập bài thi ở tầng trên cho nhau rồi bắt đầu hạ bút chấm duyệt.
Vị Cố đại nhân xuất thân từ Lỗ Đông vừa lật giở bài thi vừa lắc đầu bĩu môi chê bai: "Cái thứ văn chương cẩu thả như thế này mà cũng xứng đáng nhận được chữ 'Tiến' của quan chấm sơ khảo sao? Nếu đặt ở đất Lỗ Đông chúng ta, loại bài này ngay từ vòng ngoài đã bị thẳng tay quẳng xuống sọt rác làm lạc quyển rồi!"
Chỉ trong chốc lát, dưới chân bàn của ông ta đã rơi rụng lả tả mấy quyển thi bị đánh trượt.
"Cố huynh, xin huynh hãy nương tay hạ bút một chút! Dẫu sao chúng ta cũng phải bảo đảm đủ chỉ tiêu hạn ngạch bài thi đệ trình lên Quan chủ khảo. Huynh đánh trượt quá nhiều ở những hòm đầu, lỡ tới những hòm sau chất lượng còn tệ hại hơn thì chẳng lẽ lại phải còng lưng bới đống bài trượt này lên mà nhặt lại sao?" Thẩm đại nhân ngồi bên cạnh nhịn không được bèn cất tiếng nhắc nhở.
Cố đại nhân khựng tay lại, sắc mặt thoáng chút sượng sùng. Hiển nhiên ông ta vừa mới sực nhớ ra quy chế hạn ngạch ngặt nghèo này. Dù vậy, ông ta vẫn cứng miệng chống chế: "Dẫu là thế, bản quan cũng tuyệt đối không thể để thứ văn chương tầm thường này lọt lưới trúng tuyển được!" Thế nhưng động tác của ông ta đã chậm lại rõ rệt, những quyển thi không còn rơi xuống sàn đất lả tả như lá rụng mùa thu ban nãy nữa.
Các vị đại nhân khác nhìn nhau mỉm cười kín đáo, chỉ tiếc cho số phận mấy quyển thi xui xẻo rơi vào tay ông ta lúc đầu.
Ngồi ở góc bàn đối diện, vị Hàn đại nhân lật mở một quyển thi vừa vặn được chuyển tới tay. Mới liếc mắt nhìn qua hai hàng chữ đầu tiên, đôi mày rậm của ông ta lập tức nhíu chặt lại: "Ủa? Sao các quan bên dưới lại chuyển một bài thi kỳ quặc thế này lên đây?"
"Kỳ quặc thế nào?" Thẩm đại nhân tò mò nghiêng đầu hỏi.
"Câu từ hoa lệ rực rỡ, phong cốt cuồng phóng, ngang tàng tùy ý... E rằng hoàn toàn đi ngược lại với sở thích cổ văn của Trương công rồi."
"Đưa ta xem thử xem nào." Thẩm đại nhân đưa tay đón lấy quyển thi. Ban đầu ông ta lướt mắt nhìn qua bài thứ nhất, nét mặt bỗng hơi sững sờ; sau đó vội vàng lật giở đọc tiếp bài thứ hai rồi bài thứ ba. Đọc xong trọn vẹn cả ba bài Tứ Thư, trong đáy mắt ông ta dâng trào niềm thán phục và kính nể vô bờ bến đối với vị thí sinh này.
Trong chốn trường thi khoa cử xưa nay, bất kể ở kỳ thi nào, việc suy đoán và nghênh hợp sở thích của quan chủ khảo luôn là điều mà tất cả các sĩ tử đều dốc lòng thực hiện. Bản thân Thẩm đại nhân là quan Đề học một phủ, chút sở thích cá nhân của ông ta cũng bị đám học trò nghiên cứu đến chân tơ kẽ tóc, những bài thi nộp lên đa phần đều mô phỏng theo đúng phong cách mà ông ta ưa chuộng.
Mà vị Hàn Lâm Học sĩ Trương Tùng Niên — Quan chủ khảo khoa này, không có lý do gì mà các thế gia vọng tộc lại không nắm thấu sở thích của ông. Những bài thi mà các vị Phó chủ khảo vừa chấm duyệt nãy giờ, cơ bản đều cố gượng ép bắt chước theo lối văn biền ngẫu phỏng cổ. Thẩm đại nhân tuy đọc vào thấy có phần gượng gạo, trúc trắc, nhưng xét tới việc nghênh hợp lòng chủ khảo nên vẫn châm chước chọn lấy vài bài khá nhất.
Thế nhưng vừa nhìn vào quyển thi này, cả ba bài văn Tứ Thư tuyệt nhiên không có lấy một bài nào viết theo lối biền ngẫu cổ điển! Trái lại, toàn bộ đều là thể loại văn xuôi cận cổ mang đậm phong vị thời Tống. Lối tản văn này đã đạt tới cảnh giới tinh hoa tột bậc của các bậc đại gia thời Tống: hình thức tản mạn tự do nhưng thần thái tập trung ngưng kết, chữ chữ như hạt châu viên ngọc, câu câu như gấm hoa thêu dệt! Các điển cố lịch sử đưa vào bài thi đều được chắt lọc vô cùng tinh giản, chỉ vài ba câu chữ đắt giá đã lột tả trọn vẹn nội hàm sâu xa của đạo lý trị quốc an dân!
"Hàn huynh, huynh đã đọc hết bài thi này chưa?" Thẩm đại nhân ngẩng đầu hỏi.
Hàn đại nhân lắc đầu. Thẩm đại nhân bèn cầm bút son, trịnh trọng vẽ một vòng tròn đỏ ở đầu trang rồi nắn nót viết vào một chữ "Lấy", sau đó trao lại quyển thi cho Hàn đại nhân: "Huynh hãy đọc kỹ lại từ đầu đến cuối một lần đi."
Hàn đại nhân chăm chú đọc lại từng câu từng chữ, đọc xong nét mặt biến ảo vô cùng phức tạp, thở dài than rằng: "Nếu như một áng văn chương xuất chúng kinh thế dường này mà không được chọn lấy, thì toàn bộ những bài thi trúng tuyển chúng ta vừa chọn ban nãy đều đáng đem đốt sạch ra tro cho rồi! Thôi được, dẫu có phải liều mình gánh chịu cơn lôi đình thịnh nộ vì Trương công không vừa mắt, bản quan hôm nay cũng quyết phải chọn lấy bài thi này!"
Dứt lời, Hàn đại nhân vung bút son vẽ một vòng tròn lớn, dứt khoát hạ bút viết thêm một chữ "Lấy" to tướng thứ hai!
Ngồi ở phía đối diện, Cố đại nhân đất Lỗ Đông nghe vậy liền bật cười khẩy một tiếng mỉa mai: "Rốt cuộc là thứ văn chương thần thánh phương nào mà khiến cả Thẩm huynh lẫn Hàn huynh phải trăn trở, do dự đến mức ấy? Không phiền thì cứ đưa qua đây cho bản quan mở mang tầm mắt một chút xem sao."
Ông ta mang vẻ mặt thờ ơ chẳng mấy bận tâm đón lấy quyển thi. Thế nhưng chỉ mới đọc được vài dòng, đôi mắt ti hí của Cố đại nhân bỗng trừng lớn hết cỡ! Phản xạ đầu tiên của ông ta là đưa tay toan bóc lớp giấy niêm phong xem tên họ thí sinh, tiếc rằng bên trên chỉ có một dãy số mật mã vô cảm.
"Cố huynh, bài thi này rốt cuộc thế nào?" Thẩm đại nhân mỉm cười hỏi vặn lại.
Cố đại nhân hắng giọng một cái, cố giữ thể diện chống chế: "Khụ... tuy hành văn có đôi chỗ còn vương chút non nớt của tuổi trẻ, nhưng quả thực có những điểm sáng rất đáng để thưởng thức. Bản quan dám đoan chắc rằng, vị sĩ tử này ắt hẳn thuở trước từng lặn lội tới đất Lỗ Đông chúng ta tầm sư học đạo nhiều năm, sau đó mới quay trở về bản quán dự thi Hương! Văn phong khoáng đạt này so với các môn sinh kiệt xuất ở Lỗ Đông ta quả thực tương đồng đến tám chín phần!"
Các vị Phó chủ khảo khác ngồi xung quanh nghe xong đều bĩu môi thầm khinh bỉ trong bụng: Mẹ kiếp, vừa rồi thì một mực chê bai đất Tây Giang không có nhân tài, nay vừa vớ được một bài văn tuyệt tác thì lập tức nhận vơ là từng du học ở Lỗ Đông của ông ta! Cái da mặt của lão già này rốt cuộc dày tới mức nào thế hả trời?!
Cố đại nhân cầm bút son vẽ một vòng tròn, hạ bút phê chữ "Lấy" thứ ba, rồi chuyền quyển thi cho hai vị Phó chủ khảo còn lại. Hai vị đại nhân kia đọc xong cũng không ngớt lời trầm trồ thán phục, đồng loạt hạ bút phê thêm hai chữ "Lấy" nữa!
Theo khảo quy của triều đình, những bài thi được trình lên cho Quan chủ khảo thẩm duyệt bắt buộc phải kinh qua sự đồng thuận của hội đồng năm vị Phó chủ khảo. Thông thường, một bài thi chỉ cần nhận được ba chữ "Lấy" là xem như đã cầm chắc một suất cử nhân trong tay; nếu chỉ có một hoặc hai chữ "Lấy" thì dẫu có được trình lên, tỷ lệ được Quan chủ khảo chấm đỗ cũng vô cùng mong manh.
Thế nhưng quyển thi này thế mà lại gom đủ trọn vẹn cả năm chữ "Lấy" của toàn bộ năm vị Phó chủ khảo — một kỳ tích hiếm thấy mang tên "Ngũ nhân đồng thủ"!
Nếu không phải vì phong cách của bài thi này đi ngược lại với sở thích cá nhân của Trương Tùng Niên đại nhân, thì hội đồng Phó chủ khảo gần như có thể khẳng định chắc nịch rằng: chủ nhân của bài thi này nắm chắc ngôi vị thủ khoa — Giải Nguyên Lang khoa này!
Dù vậy, với sự bảo chứng tuyệt đối của cả năm vị Phó chủ khảo, bài thi này dẫu không đoạt ngôi Giải Nguyên thì cũng vững như bàn thạch, tuyệt đối không bao giờ có nguy cơ bị đánh rớt khỏi bảng vàng.
...
"Khởi bẩm Trương đại nhân, đợt bài thi Tứ Thư đầu tiên đã được hội đồng Phó chủ khảo thẩm duyệt xong, xin mời đại nhân ngự lãm."
"Mang vào đây."
"Dạ."
Trong gian chính đường thanh tịnh của khu nội mành, Trương Tùng Niên ngồi một mình bên bàn lớn, tay vẫn đang thoăn thoắt phê duyệt các công văn giấy tờ từ kinh thành gửi tới. Tuy được Hoàng đế khâm phái làm chủ khảo một phương, nhưng các công vụ trọng yếu của Viện Hàn Lâm ông vẫn không thể bỏ bê.
Ông gạt chồng công văn sang một bên, nâng chén trà thơm nhấp một ngụm nhỏ, nhắm mắt dưỡng thần trong chốc lát cho tỉnh táo đầu óc, rồi mới thò tay rút lấy quyển thi đầu tiên đặt trên đỉnh chồng bài thi vừa được mang vào.
Vừa liếc mắt nhìn vào đầu trang quyển thi, vị Hàn Lâm Học sĩ nghiêm nghị bỗng ngẩn người ra, lẩm bẩm vẻ dở khóc dở cười:
"Ủa? Lại là nhị trọng tiến cử, cả năm vị Phó chủ khảo cùng đồng lòng phê chữ 'Lấy' ư?"
Trương Tùng Niên nhìn những vòng tròn son đỏ rực ken đặc ở đầu trang mà nhất thời cạn lời. Đám quan lại cấp dưới này rốt cuộc là sợ ông thẳng tay đánh trượt bài thi này đến mức độ nào cơ chứ...
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.