Trùng Sinh Đoạt Mối Hôn, Ta Gả Cho Tướng Quân Thô Kệch Lại Thành Phu Nhân Cực Phẩm › Chương 71
Chương 71: Nộp Thuế
Chương 71· 6.134 từMiễn phí
Chương 71: Nộp Thuế
Tiếng khóc lóc van xin của Tô Tuyết kéo dài rất lâu, cuối cùng chỉ còn lại những tiếng rên rỉ đứt quãng cầu tha mạng.
Đợi đến khi Hứa Tu Chi rốt cuộc dừng tay, Tô Tuyết co rúm lại nơi góc giường, vội vàng kéo chăn quấn chặt lấy thân mình, nước mắt tuôn rơi lã chã không ngừng.
Hứa Tu Chi thở hồng hộc nằm vật ra giường, quay lưng về phía nàng ta, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ say.
Cùng thời điểm ấy, tại Hoắc gia, Hoắc Quách thị rửa ráy xong xuôi bước vào buồng, thấy Hoắc Xuyên đang dựa đầu giường ngẩn ngơ suy nghĩ, liền lên tiếng hỏi: "Đã giờ này rồi mà ông còn chưa ngủ, đang nghĩ ngợi chuyện gì thế?"
Hoắc Xuyên quay đầu nhìn bà một cái, đáp: "Đang tính đến chuyện trồng kê."
Lúc nãy trên bàn cơm, Tô Uyển đã kể cho ông nghe chuyện mấy hiệu lương thực trên huyện đều đang thu mua hạt kê với giá cao hơn năm ngoái không ít, còn bên nhà họ Tô thì vẫn đang đắn đo do dự.
Nhà bọn họ vốn nhiều ruộng đất, trong đó có mấy mẫu nằm ở gò đất cao, không sợ mưa thu đọng nước ngập úng, quả thực vô cùng thích hợp để gieo hạt kê.
Hoắc Quách thị nghe vậy liền hiểu ngay lão bạn đời đã ghi nhớ lời con dâu trong lòng.
Bà ngồi xuống mép giường, hỏi: "Định trồng mấy mẫu?"
Hoắc Xuyên ngẫm nghĩ một lát rồi bảo: "Trồng ba mẫu xem sao nhé? Cứ thử nghiệm trước đã. Nếu quả thật bán được giá cao, sang năm ta lại trồng nhiều thêm."
Hoắc Quách thị gật đầu đồng tình: "Được đấy, đằng nào mấy mẫu đất gò cao kia trồng hoa màu khác thu nhập cũng chẳng đáng bao nhiêu, chi bằng cứ trồng kê, khéo lại kiếm thêm được một khoản."
Hoắc Xuyên ừ một tiếng.
Hoắc Quách thị lại nói: "Bà con trong làng đều bắt đầu dọn dẹp đồng ruộng rồi, nhà mình có phải cũng nên bắt tay vào làm không?"
"Tôi thu xếp xong xuôi cả rồi."
Hoắc Xuyên nói tiếp: "Hôm nay ở ngoài đầm sen, tôi đã nói chuyện với Đại Trụ, Tiểu Tráng và Tam Thạch. Bắt đầu từ ngày mai, ba đứa nó sẽ sang phụ giúp cày bừa đất cho nhà mình."
Hoắc Quách thị hỏi: "Thế tiền công tính thế nào?"
"Một ngày hai mươi văn, không bao cơm nước."
Hoắc Quách thị khựng lại một chút: "Liệu có hơi cao quá không?"
Hoắc Xuyên phân trần: "Đúng là có cao hơn bình thường một chút, nhưng hoàn cảnh nhà mấy đứa nó ra sao bà cũng biết rồi đấy. Mẹ của Đại Trụ quanh năm uống thuốc, cha của Tiểu Tráng năm ngoái lại bị ngã gãy chân, còn nhà Tam Thạch thì đàn em nheo nhóc, nhà nào nhà nấy đều sống chật vật, khổ sở."
"Mấy đứa nhỏ này đều do chúng ta nhìn chúng lớn lên từ bé, làm việc chăm chỉ không biết lười biếng, tay chân lại nhanh nhẹn, tháo vát. Trả cho chúng cao hơn một chút, coi như bà con lối xóm đỡ đần nhau đôi phần."
Hoắc Quách thị nghe xong gật gù: "Thôi được rồi, cứ nghe theo ông!"
Hai vợ chồng bàn thêm đôi ba câu về vụ gieo cấy mùa thu, sau đó mới thổi tắt ngọn đèn dầu rồi đi ngủ.
Sáng hôm sau, trời còn chưa rạng tỏ, gian bếp nhà họ Hoắc đã bốc lên làn khói bếp bảng lảng.
Hoắc Quách thị dậy thật sớm hấp một chõ bánh bao bột mì trắng muốt, lại đem số đậu đũa muối chua hôm qua mang từ nhà họ Tô về xắt nhỏ, bắc chảo phi thơm cùng miếng thịt Hoắc Xuyên mới mua hôm trước.
Đậu đũa muối chua vừa trút vào chảo nóng, vị chua thanh hòa quyện cùng mùi thơm béo ngậy của thịt băm lập tức tỏa ra ngào ngạt khắp sân.
Lúc Tô Uyển thức dậy bước ra, mâm cơm đã dọn sẵn sàng trên bàn.
Nàng rửa sạch tay rồi ngồi xuống, trước mặt vẫn như lệ thường xuất hiện một bát trứng gà chưng đường đỏ thơm lừng mỡ lợn.
Hoắc Quách thị đẩy bát về phía nàng, ân cần dặn: "Ăn lúc còn nóng đi con, để nguội là mất ngon đấy."
Tô Uyển mỉm cười đáp: "Vâng ạ."
Ba người đang ăn dở bữa, bên ngoài bỗng vang lên một tràng tiếng thanh la dồn dập.
"Đoong! Đoong! Đoong!"
Từng tiếng gõ vang rền, hồi sau nối tiếp hồi trước.
Hoắc Xuyên lập tức buông đũa đứng phắt dậy.
"Hai mẹ con cứ ăn đi, tôi ra ngoài xem tình hình thế nào."
Trong thôn mỗi khi có việc trọng đại, lý chính và tộc trưởng mới gõ thanh la triệu tập dân làng. Nếu không phải chuyện khẩn cấp, chẳng ai lại đi gõ vang rền vào sáng sớm tinh mơ thế này.
Hoắc Quách thị nói với theo: "Không vội đâu, ông ăn xong miếng cơm rồi hãy đi cũng chưa muộn."
Hoắc Xuyên đã rảo bước ra ngoài hiên: "Lòng dạ nào mà ngồi yên được nữa."
Tô Uyển liền bẻ đôi một chiếc bánh bao trắng, múc một thìa lớn thịt băm xào đậu đũa chua kẹp vào giữa, rồi đưa cho cha chồng.
"Cha cầm lấy, không cần vội đâu ạ. Giờ này gõ thanh la dồn dập, chắc hẳn là nha lại đến thu thuế lương đấy ạ."
Bước chân Hoắc Xuyên khựng lại, ông đưa tay đón lấy chiếc bánh bao kẹp thịt: "Đúng rồi, chắc là thế đấy. Các thôn đều đã thu hoạch lúa xong xuôi, quan phủ cũng đến lúc phái người về thu thuế."
Dứt lời, ông cầm chiếc bánh bao vừa ăn vừa rảo bước ra khỏi cổng.
Hoắc Quách thị cũng tăng tốc ăn nốt chiếc bánh bao trên tay, rồi bưng bát nước uống liền mấy ngụm.
"Mẹ cũng phải ra ngoài ngó nghiêng xem sao."
Tô Uyển dặn dò: "Vâng, mẹ đi thong thả thôi ạ."
Hoắc Quách thị vội vội vàng vàng bước nhanh ra khỏi cổng viện.
Cả khoảng sân thoáng chốc trở nên yên ắng lạ thường.
Tô Uyển không hề hoảng hốt, ung dung ăn xong chiếc bánh bao, lại cầm thìa múc ăn sạch sẽ bát trứng gà chưng đường đỏ, sau đó bưng bát đũa vào gian bếp.
Nàng rửa sạch bát đũa, lau chùi lại mặt bếp nấu một lượt, tiện tay gom mớ lá rau vụn còn sót lại cho vào chiếc chậu con.
Dọn dẹp gian bếp ngăn nắp xong xuôi, nàng múc một gáo nước rửa nồi, thêm vào một nắm cám lúa mạch, dùng que gỗ khuấy đều định bụng mang ra cho gà ăn thì ngoài cổng bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Ngay sau đó, Hoắc Xuyên và Hoắc Quách thị đã đẩy cửa bước vào.
Tô Uyển đặt chậu gỗ xuống, bước ra khỏi bếp hỏi han: "Cha, mẹ, lý chính triệu tập mọi người có phải là người của quan phủ đến rồi không ạ?"
Hoắc Xuyên gật đầu.
Hoắc Quách thị tiếp lời: "Nha lại thu thuế đã tới rồi, bảo dân làng đúng đầu giờ Thìn phải chở lương thực đến ngã ba giáp ranh ba thôn tập hợp. Hôm nay bọn họ sẽ thu thuế ở chỗ đó."
Tô Uyển biết rõ ba thôn này gồm có Hoắc Gia Thôn, Tô Gia Thôn và Hứa Gia Thôn.
Hoắc Quách thị vội vã giục giã: "Nhà mình mau kéo lương thực đi thôi. Lát nữa đến muộn lại phải xếp hàng mãi tận phía sau."
Hoắc Xuyên đáp: "Được."
Cả ba thôn cùng tập trung nộp thuế tại một điểm nên lượng người sẽ vô cùng đông đúc. Ai đến muộn phải xếp hàng sau cùng, chẳng những bị nắng nôi thiêu đốt mà lỡ nha lại bực bội, khó ở trong người lại sinh sự bắt bẻ, hạch sách đủ điều.
Thóc nộp thuế của nhà họ Hoắc vốn đã được đong sẵn từ trước, cất riêng trong gian nhà kho chứa đồ vặt.
Tô Uyển chạy lại đỡ xe cút kít, Hoắc Xuyên sức dài vai rộng, loáng cái đã bốc từng bao thóc nộp thuế xếp ngay ngắn lên xe. Hoắc Quách thị lấy dây thừng chằng buộc thật chặt, cẩn thận kiểm tra lại một lượt xem có bị lỏng hay rơi rớt không, rồi hai vợ chồng già vội vã đẩy xe cút kít ra khỏi cổng.
Tô Uyển bước ra nhìn theo một cái. Trong thôn đã có không ít người lục tục kéo nhau về phía đầu làng, tiếng bánh xe lộc cộc lăn trên đường đất, tiếng người gọi nhau ơi ới, tiếng trẻ con quấy khóc hòa lẫn vào nhau, vô cùng huyên náo.
Thấy cha mẹ chồng đã hòa vào dòng người, Tô Uyển mới khép then cài cổng viện lại.
Nàng quay vào chuồng gà trước.
Hơn mười con gà trong chuồng đã đói meo từ sớm, vừa thấy nàng bưng chậu bước tới liền vỗ cánh phành phạch bu lại xung quanh. Mấy chú gà con không chen chân nổi vào đám đông, cuống cuồng kêu chiếp chiếp không ngừng.
Tô Uyển đổ một nửa chỗ thức ăn vào chậu lớn, phần còn lại rải đều ra bãi đất trống bên cạnh cho gà con ăn.
Cho gà ăn xong, nàng lại cầm chổi quét dọn sân nhà, vun hết rơm rác và lông gà rụng vào góc tường.
Làm xong ngần ấy việc, nàng rửa sạch tay, trở về phòng tân hôn rồi lấy giỏ kim chỉ ra.
Bộ quần áo may cho Hoắc Thạch An đã hoàn thành được một nửa, trước ngày rằm tháng này nhất định sẽ may xong xuôi, đến lúc ấy có thể gửi qua dịch trạm chuyển thẳng tới biên thành.
Nghĩ đến Hoắc Thạch An, ánh mắt nàng bất giác trở nên dịu dàng, ấm áp hơn hẳn.
Tô Uyển ngồi cặm cụi may vá chừng nửa canh giờ, mặt trời bên ngoài đã lên cao.
Ánh sáng rọi vào phòng mỗi lúc một rõ, không khí cũng bắt đầu hầm hập oi bức. Nàng buông tấm áo trên tay xuống, đưa tay xoa nhẹ bờ vai và gáy đang mỏi nhừ.
Nghĩ đến cảnh cha mẹ chồng lúc đi quá đỗi vội vàng, đến một ngụm nước cũng chưa kịp mang theo, nón lá che đầu cũng quên bẵng, lòng nàng bỗng thấy bồn chồn không yên.
Hôm nay dân của cả ba thôn đều đổ xô đi nộp thuế, chẳng biết phải xếp hàng chờ đợi đến bao giờ. Nàng thu dọn giỏ kim chỉ gọn gàng rồi đứng dậy bước ra sân trước.
Nước trà trong bếp vẫn còn ấm. Nàng tháo chiếc túi da đựng nước treo trên vách xuống, rót đầy ắp trà, lại lấy thêm ba chiếc nón lá, tự đội một chiếc lên đầu, hai chiếc còn lại cầm ở tay, sau đó khóa chặt cổng viện rồi rảo bước về phía đầu thôn.
Hầu hết trai tráng và người già trong thôn đều đã đi nộp thuế cả, trên đường làng vắng vẻ thênh thang. Mãi tới khi ra khỏi Hoắc Gia Thôn, nàng mới nghe thấy những đợt âm thanh ồn ào truyền lại.
Khoảng đất trống ở ngã ba tiếp giáp ba thôn chật ních bóng người. Từng hàng xe cút kít, xe bò nối đuôi nhau xếp thành hàng dài dằng dặc, trên xe chất đầy những bao tải lương thực.
Vài người dân đội nón lá trên đầu, ai không có nón thì lấy vạt áo hoặc khăn vải vắt tạm lên che nắng.
Mấy đứa trẻ con ngồi bên vệ đường đợi mãi đâm ra sốt ruột, khóc lóc đòi về nhà, liền bị người lớn mắng khẽ vài câu.
Tô Uyển lần theo hàng người của Hoắc Gia Thôn đi dần lên phía trước, rất nhanh đã nhìn thấy bóng dáng Hoắc Xuyên và Hoắc Quách thị ở tốp đầu.
Hai ông bà đang đứng cạnh chiếc xe cút kít, kiễng chân ngóng cổ nhìn về phía trước.
Phía dưới bóng râm của rặng cây đằng kia chính là nơi nha lại đặt bàn thu thuế. Ở đó kê hai chiếc bàn gỗ, một bên để sổ sách cùng nghiên bút, một bên đặt những chiếc đấu gỗ dùng để đong lương thực.
Hai viên quan thu thuế ngồi sau bàn thong thả uống trà, bên cạnh có bốn nha dịch lo việc kiểm tra chất lượng thóc, đong đấu và bốc vác lên xe tải của nha môn.
Lý chính của ba thôn đứng túc trực bên cạnh để duy trì trật tự, chốc chốc lại cất giọng khàn khàn gọi tên từng hộ.
Ánh mắt Tô Uyển lướt qua người đang ngồi ghi chép sổ sách thu thuế, đôi mày nàng khẽ nhướng lên.
Hóa ra lại là Hứa Tu Chi.
Hôm nay hắn diện một bộ áo dài thanh sam màu xanh nhạt, tóc tai chải chuốt gọn gàng tươm tất, đang ngồi ngay ngắn sau chiếc bàn gỗ cắm cúi viết chữ.
Nghĩ lại cũng chẳng có gì lạ.
Trong cả ba thôn quanh đây chỉ có duy nhất một mình Hứa Tu Chi thi đỗ tú tài. Người của quan phủ hạ cố về làng, lý chính dĩ nhiên phải mời hắn ra để làm bộ mặt đại diện, lấy lại thể diện cho thôn làng.
Hứa Tu Chi ngồi bảnh bao ngay cạnh viên quan thu thuế, nghiễm nhiên cao hơn hẳn những người nông dân chân lấm tay bùn một bậc.
Không ít bà con nhìn về phía hắn với ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ, ghen tị.
Mấy người đứng gần đó hạ thấp giọng tấm tắc khen ngợi:
"Đúng là người có học có khác, nở mày nở mặt thật đấy. Các bác nhìn Hứa tú tài xem, đến cả quan thu thuế cũng phải nể nang, nhờ cậu ấy phụ giúp ghi chép sổ sách kìa."
"Chứ còn gì nữa! Bọn mình đứng đây phơi nắng cháy da cháy thịt, người ta lại được ngồi mát ăn bát vàng bên bàn sổ sách, lại còn có trà thơm uống nữa chứ."
"Đợi sau này cậu ấy thi đỗ cử nhân, nhà họ Hứa chắc chắn đổi đời một bước lên mây."
Những lời tán tụng ấy lọt cả vào tai Hứa Tiền thị đứng cách đó không xa. Mụ ta lập tức ưỡn thẳng lưng, mặt vênh lên tận trời, đắc ý không sao kể xiết.
Đứng cạnh mụ là Tô Tuyết, xem chừng cũng đã cố tình sửa soạn, mặc một bộ váy áo tương đối mới, trên đầu còn cài trâm gỗ. Thế nhưng quầng mắt ả thâm quầng, dù đã trát một lớp phấn son dày cộm cũng chẳng giấu nổi vẻ mệt mỏi, phờ phạc.
Dáng đứng của ả trông rất gượng gạo, thỉnh thoảng cánh tay hơi cử động một chút là đôi mày lại nhăn tít lại. Trận đòn trừng phạt tối hôm qua rõ ràng vẫn chưa thể nguôi ngoai.
Tô Uyển chỉ liếc nhìn một thoáng rồi thu lại ánh mắt.
Đúng lúc này, lý chính Hoắc Gia Thôn cất giọng gọi lớn:
"Hộ tiếp theo, nhà Hoắc Lão Căn!"
Gã đàn ông trung niên đứng xếp hàng ngay trước mặt Hoắc Xuyên vội vàng dạ ran một tiếng:
"Có mặt! Đến ngay đây ạ!"
Gã cùng người con trai hì hục đẩy chiếc xe cút kít lên phía trước, khênh một bao lúa mì đặt trước mặt viên tiểu lại lo việc nghiệm thu lương thực.
Viên tiểu lại tháo dây buộc miệng bao, thò tay bốc một nắm lúa mì lên.
Hắn ngắm nghía màu sắc hạt lúa trước, rồi chà xát vài hạt trong lòng bàn tay, cuối cùng bỏ hai hạt vào miệng cắn thử độ giòn rụm.
Hoắc Lão Căn nơm nớp lo sợ đứng bên cạnh, nín thở không dám ho he nửa lời.
Viên tiểu lại nhai nhai mấy hạt lúa, gật đầu ra hiệu:
"Đổ vào đấu đi."
Hoắc Lão Căn bấy giờ mới trút được gánh nặng trong lòng, vội cùng con trai nhấc bổng bao tải lên, dốc sạch lúa mì vào trong chiếc đấu gỗ lớn.
Những hạt lúa vàng óng ả loáng cái đã vun đầy có ngọn trên miệng đấu.
Viên tiểu lại bỗng vung chân đá nhẹ một cú vào cạnh chiếc đấu gỗ. Đống lúa vun ngọn trên mặt đấu lập tức sụt lún xuống mất chừng một phần mười dung lượng.
"Đong cho đầy vào."
Ánh mắt Hoắc Lão Căn thoáng hiện vẻ xót của khôn cùng, nhưng không dám hé răng nửa lời, vội vàng vốc thêm lúa mì từ đáy bao trút vào đấu cho đầy ắp lại.
Tô Uyển đứng nhìn, trong lòng hiểu rõ đây chính là trò gian lận "đá đấu" mà dân chúng xưa nay vẫn thường căm phẫn than thở.
Nha lại khi nghiệm thu thuế lương thường cố tình vung chân đá mạnh vào đấu đong, làm cho lúa bên trong bị nén chặt và sụt lún xuống, ép người nông dân phải bù thêm lương thực cho đầy ngọn.
Những kẻ dã tâm đen tối, một cú đá có thể làm hao hụt tới hai, ba phần mười số lương thực của người ta.
Bách tính cùng khổ chẳng có cách nào khác ngoài việc cắn răng bù thêm lúa cho đủ số lượng.
Hôm nay viên tiểu lại này chỉ đá sụt mất một phần mười, xem ra vẫn còn coi là nương tay chán.
Đợi khi đấu lúa được đong đầy trở lại, viên tiểu lại mới phất tay ra hiệu cho phu phen trút lúa vào bao tải lớn của quan phủ, đoạn cất giọng hô to:
"Hoắc Gia Thôn, Hoắc Lão Căn, đã nộp xong thuế lương!"
Hứa Tu Chi nghe tiếng, lập tức nâng bút lông ghi chép cẩn thận vào sổ bộ.
Nét chữ của hắn khá đẹp mắt, động tác viết cũng nhanh nhẹn, dứt khoát.
Viên quan thu thuế ngồi cạnh liếc nhìn một cái, hài lòng gật đầu khen: "Hứa tú tài, có cậu giúp một tay, hôm nay ta đỡ vất vả đi bao nhiêu phần việc."
Hứa Tu Chi vội vàng đặt bút xuống, cung kính khiêm nhường đáp: "Có thể san sẻ nỗi vất vả cùng đại nhân là vinh hạnh của học trò."
Viên quan mỉm cười gật đầu tán thưởng.
Có người trông thấy cảnh này liền thì thào bàn tán: "Người có học đúng là khác hẳn, đến cả quan thu thuế cũng hòa nhã, niềm nở với cậu ấy như thế. Không biết Hứa tú tài đã thành thân hay chưa nhỉ?"
"Cưới rồi chứ, cưới con gái thôn Tô Gia chúng tôi đấy."
Tô Tuyết nghe thấy câu ấy, liền đưa tay sờ nắn chiếc trâm gỗ trên đầu, ngẩng cao cằm lên, như muốn khoe khoang cho bàn dân thiên hạ biết rằng: Ta chính là tú tài nương tử đây!
Sau lượt Hoắc Lão Căn, Tô Uyển ngỡ rằng sẽ tới lượt nhà mình.
Nào ngờ lý chính thôn Hứa Gia bỗng hô to một cái tên:
"Hứa Đại Ngưu, đẩy xe nộp lương lên!"
Bên hàng ngũ Hứa Gia Thôn lập tức có tiếng đáp lời, một người đàn ông hăm hở đẩy xe cút kít tiến lên.
Tô Uyển bấy giờ mới vỡ lẽ, hóa ra ba thôn không phải thu dứt điểm từng thôn một rồi mới tới thôn khác, mà chia lượt luân phiên nhau nộp.
Cách làm này xem ra cũng công bằng, đỡ cho thôn xếp hàng sau cùng phải chầu chực suốt cả ngày trời ròng rã.
Nàng rảo bước nhanh tới bên cạnh cha mẹ chồng.
"Cha, mẹ."
Hoắc Quách thị quay đầu lại thấy nàng, ngạc nhiên thốt lên: "Sao con lại ra đây? Nắng nôi chang chang thế này, sao không ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe?"
"Lúc cha mẹ đi vội quá, đến hớp nước với chiếc nón lá cũng chưa kịp mang theo, con mang ra cho cha mẹ đây ạ."
Tô Uyển đưa túi nước da cho bà, lại đưa một chiếc nón lá cho Hoắc Xuyên.
"Cha đội mau lên kẻo nắng ạ."
Hoắc Xuyên đón lấy chiếc nón lá úp ngay lên đầu, cười khà khà: "Vẫn là con dâu chu đáo, cẩn thận nhất. Nãy giờ cha đang nghĩ bụng, biết phải đợi lâu thế này thì lúc đi đã mang theo ấm nước rồi."
Hoắc Quách thị giật nút túi da, ngửa cổ uống liền mấy ngụm lớn.
Nước trà đã nguội bớt, uống vào bụng mát lành, giải khát vô cùng.
Bà uống xong liền đưa cho Hoắc Xuyên: "Ông cũng uống một ít đi."
Hoắc Xuyên nhận lấy túi nước, tu ừng ực một hơi dài rồi thở phào nhẹ nhõm:
"Thoải mái hẳn ra!"
Tô Uyển cầm chiếc nón lá còn lại khẽ quạt mát cho Hoắc Quách thị.
Từng làn gió mát phả vào mặt khiến Hoắc Quách thị thấy dễ chịu hơn rất nhiều.
Bà nhìn quanh đám đông chen chúc ngột ngạt, lo lắng dặn dò: "Ở đây đông người quá, mùi mồ hôi hỗn tạp, trời lại oi bức thế này, con mau về nhà đi kẻo lại nôn nao khó chịu. Cha mẹ nộp thuế xong xuôi là về ngay thôi."
Tô Uyển ngước nhìn lên phía trước:
"Sắp đến lượt nhà mình rồi mà mẹ? Con đợi thêm một lát nữa, lát nữa cả nhà mình cùng về luôn."
"Làm gì mà nhanh thế được con."
Hoắc Quách thị lắc đầu bảo: "Hứa Gia Thôn nộp xong thì đến lượt Tô Gia Thôn, ngộ nhỡ đằng trước có nhà nào lương thực không đạt chuẩn, lại phải dây dưa thêm một lúc lâu."
Bà vừa dứt lời thì phía trước quả nhiên đã xảy ra cự cãi.
"Lúa mì của ngươi phơi chưa đủ nắng, còn ẩm lắm, không nhận được! Đẩy về phơi lại cho thật khô, ba ngày sau tự mang lên nha môn mà nộp." Viên tiểu lại lạnh lùng phán.
Gã đàn ông nộp thuế cuống cuồng van lơn:
"Quan lớn ơi, số thóc này con đã phơi ròng rã năm ngày nắng to rồi, khô giòn thật mà, xin ngài xem lại giùm con với!"
"Ta bảo chưa khô là chưa khô!"
Viên tiểu lại sa sầm nét mặt quát tháo: "Còn không mau kéo xe cút kít đi chỗ khác!"
Gã đàn ông không dám cãi thêm nửa lời, đành ủ rũ kéo xe thóc quay ra.
Bà con xung quanh thấy vậy liền im bặt, nhà nào nhà nấy vội vàng cúi đầu bốc thóc nhà mình lên kiểm tra lại, chỉ sợ lát nữa cũng bị vạch lỗi không đạt chuẩn.
Tô Uyển thu hồi ánh mắt, nhìn sang hàng ngũ của Tô Gia Thôn.
Phía trước không thấy bóng dáng cha mẹ đẻ đâu.
Ở giữa cũng chẳng thấy.
Nàng kiễng chân ngó ra tít đằng sau, nhưng người đông nghìn nghịt che khuất tầm mắt, nàng vẫn không tài nào nhìn thấy cha mẹ mình.
Hoắc Xuyên nhìn theo ánh mắt nàng, khẽ nói nhỏ: "Khỏi cần tìm đâu con, bên nhà thông gia lúc nãy đã nộp xong xuôi về nhà cả rồi."
Tô Uyển nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm:
"Hóa ra cha mẹ lần này lại may mắn thế, được xếp lên tận hàng đầu."
"Người đi nộp lương không phải cha mẹ con đâu, mà là anh cả con đấy."
Hoắc Xuyên liếc nhìn đằng xa, hạ thấp giọng: "Lúc bọn cha vừa tới nơi chưa được bao lâu thì nó đã đẩy xe thóc tới rồi."
Hoắc Quách thị ghé tai nói nhỏ: "Anh cả con hình như quen biết với viên quan thu thuế có dáng người hơi đẫy đà kia. Hai người gặp mặt nói chuyện vài câu, viên quan đó còn thân mật vỗ vai anh con nữa. Nha lại bên dưới nhận thóc vô cùng dứt khoát, chẳng thèm kiểm tra hạt lúa kỹ càng, cũng chẳng buồn vung chân đá đấu, cứ thế cho qua luôn."
Tô Uyển nghe xong trong lòng không khỏi kinh ngạc, anh trai nàng quả thực ngày càng bản lĩnh, tháo vát hơn xưa rồi.
Đúng lúc này, lý chính Hoắc Gia Thôn nhìn vào cuốn sổ trên tay, cất giọng gọi lớn: "Hoắc Gia Thôn, Hoắc Xuyên, đẩy lương thực lên nộp!"
"Tới lượt nhà mình rồi!"
Hoắc Xuyên lên tiếng đáp lời, đẩy chiếc xe cút kít sải bước tiến lên.
Tô Uyển toan bước tới phụ đẩy xe thì Hoắc Xuyên xua xua tay:
"Có cha với mẹ con là đủ rồi, không cần tới con đâu. Con cứ đứng yên ở đây, kẻo lát nữa lộn xộn lại va quẹt vào người."
Hoắc Quách thị đưa túi nước cho nàng, dặn thêm: "Nghe lời cha con đi, ngần này thóc hai người bọn mẹ lo loáng cái là xong."
"Vâng, vậy con đứng đây đợi cha mẹ."
Tô Uyển không cố gượng ép, cầm túi nước lùi lại đứng dưới bóng râm râm mát của tán cây.
Cùng lúc đó, Tô Tuyết nghe thấy tiếng lý chính gọi tên Hoắc Xuyên, lập tức ngẩng phắt đầu nhìn sang. Nàng ta vừa vặn bắt gặp cảnh tượng vợ chồng Hoắc Xuyên đẩy xe cút kít tiến lên, đồng thời cũng nhìn thấy Tô Uyển đang đứng ngoài đám đông.
Hôm nay Tô Uyển mặc một chiếc áo mùa hè màu xanh nhạt thanh nhã, đầu đội nón lá, dù chỉ đứng lẫn trong đám đàn bà thôn quê cũng toát lên vẻ đoan trang, dịu dàng khiến người ta phải chú ý ngay tức khắc.
Nhìn lại bản thân mình, trên người vẫn là bộ quần áo cũ may từ trước khi xuất giá, chiếc trâm gỗ cài đầu cũng bị cọ xát mòn vẹt chẳng còn chút bóng bẩy nào.
Vết thương do trận đòn ngày hôm qua vẫn chưa khỏi hẳn, mỗi bước đi là bắp chân lại nhói buốt. Đêm qua lại bị Hứa Tu Chi giày vò tàn nhẫn hồi lâu, những vết bầm tím sau lưng càng thêm đau đớn thấu xương.
Nghĩ tới đây, ánh mắt Tô Tuyết bốc lên ngọn lửa hận thù ngùn ngụt.
Thế nhưng rất nhanh sau đó, nét hận thù trong mắt ả lại chuyển hóa thành vẻ đắc ý, ngạo mạn.
Tô Uyển gả được mối tốt thì đã làm sao chứ?
Nhà họ Hoắc rốt cuộc vẫn chỉ là lũ dân cày cuốc quê mùa mà thôi!
Đến ngày nộp thuế, cả nhà vẫn phải nai lưng chở từng bao lương thực cực nhọc làm ra tới đây, mặc cho bọn tiểu lại hống hách kiểm tra, hạch sách.
Ả thì hoàn toàn khác biệt.
Nhà họ Hứa bây giờ tuy có nghèo túng đôi chút, Hứa Tu Chi tuy có những sở thích quái đản khiến ả sợ hãi đến phát run, nhưng chàng rốt cuộc vẫn là một tú tài!
Người có công danh tú tài thì được triều đình miễn trừ thuế ruộng và tạp dịch, còn ả đường đường là tú tài nương tử, thân phận tự nhiên cao quý hơn người thường một bậc!
Tô Tuyết nghĩ tới những điều đó, trong lòng bỗng thấy dễ chịu hẳn ra, dường như những vết thương đau đớn trên thân thể cũng không còn khó chịu đến mức ấy nữa.
Ả đưa tay vuốt lại mái tóc, cố tình bước lên phía trước vài bước, muốn để Tô Uyển nhìn thấy cảnh Hứa Tu Chi đang ngồi oai phong bên cạnh viên quan thu thuế.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cảnh tượng diễn ra trước mắt khiến ả sững sờ chết lặng.
Vợ chồng Hoắc Xuyên vừa đẩy chiếc xe cút kít tới bên cạnh đấu lương, hai viên quan thu thuế vốn đang ngồi ung dung uống trà bỗng đồng loạt đứng bật dậy!
Viên quan thu thuế có vóc người hơi đẫy đà nở nụ cười niềm nở, cất tiếng chào trước: "Hai bác đây chính là phụ mẫu của Hoắc Tổng kỳ đấy ư?"
Hoắc Xuyên đáp: "Dạ đúng thưa quan lớn, không rõ làm sao đại nhân lại biết được ạ?"
"Nha môn huyện mấy hôm trước vừa nhận được công văn quân tịch từ biên thành chuyển về, trên đó có ghi rõ quê quán bản quán của Hoắc Tổng kỳ. Lúc đó ta nhìn thấy ba chữ Hoắc Gia Thôn nên đã đặc biệt lưu tâm ghi nhớ."
Viên quan thu thuế còn lại cũng cười rạng rỡ nói thêm: "Hoắc Tổng kỳ tuổi trẻ tài cao, còn trẻ thế này đã thăng chức Tổng kỳ, quả thực tiền đồ vô lượng! Không chỉ làm rạng danh cho dòng tộc Hoắc gia các bác, mà còn làm rạng rỡ cả thể diện của huyện nhà chúng ta nữa đấy!"
Những người dân trong thôn đứng gần đó nghe thấy vậy, ai nấy đều trố mắt tò mò nhìn về phía vợ chồng Hoắc Xuyên.
"Hoắc Thạch An được thăng chức Tổng kỳ rồi ư?"
"Tổng kỳ là chức quan to cỡ nào thế?"
"Chắc chắn là quan không nhỏ đâu, không thấy hai vị quan thu thuế nể nang, cung kính đến thế kia à!"
"Thằng con trai nhà lão Hoắc Xuyên đúng là có tiền đồ thật đấy!"
Những tiếng trầm trồ, bàn tán xôn xao không ngừng vang lên khắp lượt.
Trong lòng Hoắc Xuyên mừng rỡ khôn xiết, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ điềm đạm, khiêm nhường đáp lễ: "Hai vị đại nhân quá khen rồi ạ. Cháu nó có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ vào ơn cất nhắc của các vị tướng lĩnh trong quân doanh, lại nhờ vào anh em đồng đội cùng vào sinh ra tử che chở giúp đỡ cho."
Viên quan thu thuế đẫy đà nghe xong, ấn tượng tốt đẹp về Hoắc Xuyên lại càng tăng thêm mấy phần:
"Bác Hoắc đây cũng không cần quá khiêm tốn làm gì. Quân công nơi chiến trường đều là lấy mạng đổi lấy cả. Hoắc Tổng kỳ có bản lĩnh phi phàm, sau này nhất định sẽ có một tiền đồ xán lạn."
"Khéo chẳng mấy năm nữa, bọn ta gặp bác đều phải cúi đầu gọi một tiếng Hoắc lão gia ấy chứ!"
Hoắc Xuyên xua xua tay lia lịa:
"Đại nhân chớ nói thế tổn thọ lão già này, cháu nó mới chỉ thăng chức Tổng kỳ thôi, còn xa xôi lắm ạ."
...
Những lời nói phía sau, Tô Tuyết đã chẳng còn nghe lọt tai được chữ nào nữa.
Trong đầu ả giờ đây chỉ ong ong quay cuồng hai chữ.
Tổng kỳ.
Tại sao Hoắc Thạch An lại được thăng Tổng kỳ? Cái gì gọi là tiền đồ vô lượng cơ chứ?
Chẳng lẽ kiếp trước hắn cũng từng thăng quan như vậy, chỉ là cha mẹ chồng giấu giếm không thèm nói cho ả biết?
Tô Tuyết nhìn chằm chằm vào vợ chồng Hoắc Xuyên, sắc mặt mỗi lúc một thêm xám xịt, khó coi tột cùng.
Lúc nãy, hai viên quan thu thuế kia đối diện với Hứa Tu Chi tuy cũng có phần khách khí, nhưng trước sau vẫn ngồi yên trên ghế sau bàn, chỉ buông lời khen ngợi qua loa vài câu rằng hắn viết chữ đẹp.
Thế nhưng vợ chồng Hoắc Xuyên rõ ràng chỉ là lũ nông dân quê mùa, hai vị quan lớn lại đồng loạt đứng bật dậy tiếp đón, mở miệng ra là tiền đồ vô lượng, khen ngợi hết lời!
Đến cả ánh mắt của bà con chòm xóm xung quanh nhìn về phía họ cũng hoàn toàn thay đổi.
Hừ, đám người này đúng là thiển cận, ếch ngồi đáy giếng! Tổng kỳ thì có gì ghê gớm chứ, chẳng giống như Hứa Tu Chi nhà ả, sau này chàng nhất định sẽ làm quan lớn trên kinh thành!
Tô Tuyết quay đầu nhìn về phía bóng cây nơi Tô Uyển đang đứng, vừa vặn chạm phải ánh mắt của nàng.
Tô Uyển thu hết vẻ ghen ăn tức ở và nét u ám tối tăm trong mắt Tô Tuyết vào tầm nhìn. Mới ngần ấy thôi mà ả đã không chịu nổi rồi sao?
Những chuỗi ngày dài đằng đẵng phía sau vẫn còn nhiều lắm.
Những chuyện khiến ả phải ấm ức, khổ sở sau này sẽ chỉ ngày một nhiều thêm mà thôi!
Tô Tuyết nhìn Tô Uyển vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên điềm tĩnh, không hề khoe khoang rêu rao, cũng chẳng buồn tranh giành hơn thua, ngọn lửa tức tối trong lòng ả bỗng bốc lên ngùn ngụt. Bởi vì vẻ thong dong tự tại ấy của Tô Uyển như đang biến ả thành một trò hề lố bịch trước mắt thiên hạ!
Ả thật sự muốn lao tới xé toạc cái vẻ an nhiên tĩnh lặng kia của Tô Uyển, ép nàng phải lộ ra vẻ mặt thất thố, điên cuồng.
Thế nhưng vết thương do trận đòn hôm qua vẫn còn nhức nhối, ả bây giờ căn bản chẳng dám xông lên gây sự, bởi vì ả thừa biết mình đánh không lại Tô Uyển.
Ả nghiến chặt răng quay ngoắt người, khập khiễng bước từng bước nặng nề rời khỏi đám đông.
Trong lúc Hoắc Xuyên đang trò chuyện với hai vị quan thu thuế, viên tiểu lại đã trực tiếp sai phu phen trút thẳng bao thóc của nhà họ Hoắc vào bao tải chuyên dụng của quan phủ.
"Hoắc Gia Thôn, Hoắc Xuyên, đã nộp xong thuế lương!"
Hứa Tu Chi cúi gầm mặt, nắn nót ghi tên họ Hoắc Xuyên vào trong sổ bộ.
Đến khi hắn buông cây bút lông ngẩng đầu lên thì vợ chồng Hoắc Xuyên đã đẩy chiếc xe cút kít rỗng quay gót trở ra.
Ánh mắt hắn vô thức đuổi theo bóng dáng họ, rất nhanh đã dừng lại trên thân hình Tô Uyển.
Nàng đưa tay đón lấy túi nước từ tay mẹ chồng, lại ân cần đưa chiếc nón lá qua cho bà.
Hoắc Quách thị không biết đã nói câu gì, nàng liền khẽ mỉm cười dịu dàng, rồi cùng sánh bước bên cạnh hai ông bà thong thả đi về.
Hứa Tu Chi ngơ ngẩn đứng nhìn theo bóng lưng nàng, trái tim trong lồng ngực bỗng mất kiểm soát, đập thình thịch từng hồi dồn dập.
Mãi tới khi có người khác tiến lên nộp thuế, viên quan thu thuế lên tiếng nhắc nhở ghi chép, hắn mới giật mình bừng tỉnh, lúng túng hoàn hồn trở lại.
Trên con đường làng trở về nhà, Hoắc Xuyên đẩy chiếc xe cút kít rỗng không, bước chân nhẹ nhõm, thanh thản hơn lúc đi rất nhiều.
Thuế lương nộp xong xuôi, vụ gặt mùa hè năm nay mới coi như thực sự kết thúc trọn vẹn.
Số thóc lúa còn lại trong kho hoàn toàn là của riêng gia đình mình, từ nay về sau dù là để ăn hay đem bán, tất cả đều do ông toàn quyền quyết định.
Hoắc Quách thị thở phào nhẹ nhõm cảm thán: "Rốt cuộc cũng nộp xong rồi! Năm nào cũng vậy, cứ đến ngày này là tim tôi lại treo ngược lên cành cây, chỉ nơm nớp sợ thóc lúa nhà mình bị người ta bới lông tìm vết, hạch sách đủ điều."
"Lúa mì nhà mình phơi kỹ càng bao nhiêu ngày nắng, lại cẩn thận sàng sảy sạch sẽ tinh tươm như thế, bọn tiểu lại tuyệt đối chẳng thể bới ra hạt lép hay hạt ẩm nào đâu. Từ nay về sau họ lại càng chẳng dám làm khó nhà mình nữa đâu mẹ." Tô Uyển cất giọng ấm áp an ủi.
Hoắc Quách thị nở nụ cười rạng rỡ: "Ừ, đúng thế thật! Hôm nay tiểu lại chẳng hề đá đấu, cũng chẳng thèm soi mói lúa của nhà mình, hai vị quan thu thuế lại còn nói với vợ chồng mẹ bao nhiêu lời khách khí, nể trọng. Lần đi nộp thuế này quả thật thuận lợi, suôn sẻ hơn mọi năm biết bao nhiêu!"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.