Trùng Sinh Đoạt Mối Hôn, Ta Gả Cho Tướng Quân Thô Kệch Lại Thành Phu Nhân Cực Phẩm › Chương 59
Chương 59: Con Biết Một Người Nhất Định Sẽ Biết
Chương 59· 9.499 từMiễn phí
Chương 59: Con Biết Một Người Nhất Định Sẽ Biết
"Nó ở ngoài quân doanh ngày nào cũng phải thao luyện đổ mồ hôi sôi nước mắt, lại phải đi tuần tra biên giới, đánh giặc bảo vệ biên cương, trăm công nghìn việc bận rộn ngập đầu ngập cổ như thế, thì lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi mà ngồi nhớ nhung lo toan việc vặt ở nhà chứ."
"Tôi mới chỉ buột miệng nói có một câu thế thôi, mà bà đã xù lông nhím lên bênh con chằm chặp rồi."
"Nó là con trai ruột do chính khúc ruột này của tôi đẻ ra, tôi không thương xót bênh vực nó thì ai vào đây bênh vực nó chứ?"
Đôi vợ chồng già thì thào qua lại dăm ba câu, bao nhiêu nỗi bồn chồn căng thẳng thắt ruột thắt gan trong lòng rốt cuộc cũng vơi bớt đi được đôi phần.
Hoắc Xuyên khẽ thở dài một tiếng, nhắm nghiền hai mắt lại: "Thôi ngủ đi bà nó, sáng mai còn phải dậy sớm đấy."
Hoắc Quách thị khẽ "ừ" một tiếng, cũng từ từ nhắm mắt lại.
Thế nhưng chẳng được bao lâu sau, dát giường dưới lưng lại khẽ vang lên tiếng cót két khe khẽ.
Sáng sớm ngày hôm sau khi trời vừa hé lộ ánh ban mai, Tô Uyển đã thức dậy rời giường. Nàng mặc chỉnh tề y phục, rửa mặt chải đầu gọn gàng rồi rảo bước bước ra gian nhà trước.
Lúc này Hoắc Xuyên và Hoắc Quách thị đều đã thức dậy từ bao giờ, thế nhưng dưới hai khóe mắt của hai ông bà già đều hằn sâu một quầng thâm đen xì, rõ ràng là cả đêm qua trằn trọc chẳng thể nào chợp mắt nổi.
Tô Uyển giả vờ như không hề nhìn thấy nét mệt mỏi ấy, dịu dàng cất tiếng chào: "Con chào cha, chào mẹ buổi sớm ạ."
Hoắc Xuyên giật mình hoàn hồn lại, cuống quýt đáp: "Ừ... chào con dâu, dậy sớm thế con."
Ánh mắt của ông theo bản năng lại lén liếc nhìn xuống vùng bụng của con dâu một cái, rồi vội vàng cúi gằm mặt xuống đất tiếp tục cầm chiếc chổi đót cặm cụi quét sân.
Hoắc Quách thị từ dưới gian bếp thò đầu ra ngoài cửa, ân cần hỏi han dồn dập: "Tiểu Uyển thức dậy rồi đấy à con? Đêm qua nằm ngủ có ngon giấc không? Sáng sớm nay thức dậy trong người có thấy nao nao váng đầu hay buồn nôn gì không con?"
"Dạ con ngủ sâu giấc và ngon lắm mẹ ạ, trong người cũng chẳng thấy buồn nôn chút nào đâu."
Tô Uyển nhanh chân bước vào gian bếp, xắn cao hai ống tay áo: "Mẹ ơi, để con vào phụ giúp mẹ nấu bữa điểm tâm nhé."
"Thôi thôi, không cần con phải nhúng tay vào đâu!"
Hoắc Quách thị vội vàng xua tay ngăn con dâu lại: "Trong nồi mẹ đã ninh sẵn một nồi cháo gạo quánh đặc rồi, lại tráng thêm mấy chiếc bánh kếp nóng hổi nữa, ngần ấy là đủ cho cha mày ăn no nê rồi. Con thức dậy rồi thì mau sửa soạn một chút, lát nữa cùng mẹ lên huyện thành một chuyến."
Tô Uyển trong lòng thừa biết rõ mẹ chồng muốn đưa mình lên huyện để làm gì, nhưng nàng vẫn cố ý chớp chớp mắt hỏi: "Dạ được chứ ạ, nhưng mẹ lên huyện là để mua sắm thứ gì thế mẹ?"
"Đỗ xanh trong chum nhà mình ăn hết sạch rồi, mẹ tính lên huyện mua thêm ít đỗ xanh mang về."
Hoắc Quách thị sớm đã chuẩn bị sẵn những lý lẽ vô cùng xuôi tai trong đầu: "Tiết trời dạo này càng lúc càng oi bức nắng gắt, mua đỗ xanh về đun nồi canh chè giải nhiệt thanh mát cho cả nhà uống giải khát. Chứ để thư thả ít bữa nữa bước vào giữa mùa hè nắng nỏ, giá đỗ xanh ngoài chợ huyện lại đội giá đắt đỏ lên cho mà xem. Nhân tiện chuyến này mẹ con mình ghé vào tiệm vải mua thêm ít vải vóc, may cho mỗi người trong nhà một bộ quần áo mùa hè thoáng mát mà mặc."
Tô Uyển mỉm cười gật đầu: "Dạ vâng, thế để con vào buồng lấy chiếc gùi tre đeo lưng nhé mẹ."
Hoắc Quách thị lập tức bước tới giật lấy chiếc gùi: "Để đấy mẹ cõng cho!"
"Mẹ ơi, trong gùi rỗng tuếch chẳng có đồ đạc gì nặng nhọc đâu mà, cứ để con cõng cho tiện ạ."
Hoắc Quách thị dứt khoát tròng hai quai gùi vào hai bờ vai mình: "Hôm qua con vừa mới thấy nôn nao khó chịu trong người xong, hôm nay cứ để mẹ cõng cho chắc ăn."
"Bấy giờ con thấy trong người khỏe khoắn lại bình thường rồi mà mẹ."
"Khỏe khoắn cũng không cần con phải cõng! Đi thôi con, đi chậm chân là lỡ mất chuyến xe bò sớm đấy."
Tô Uyển không tranh giành thêm nữa, mỉm cười ngoan ngoãn sánh bước cùng mẹ chồng bước ra khỏi cổng ngõ.
Hai mẹ con vừa sải bước đi được một đoạn ngắn đầu ngõ thì chạm mặt mấy người phụ nữ trong thôn đang bưng chậu gỗ rủ nhau ra bờ sông giặt giũ.
"Kìa bác Quách ơi! Hai mẹ con nhà bác sáng sớm tinh sương thế này ăn vận tề chỉnh tính dắt díu nhau đi đâu thế kia?"
Hoắc Quách thị cười xởi lởi đáp: "Mẹ con tôi rủ nhau lên phố huyện dạo chơi một chuyến, tiện thể sắm sửa chút đồ dùng lặt vặt trong nhà ấy mà!"
"Ôi chao, tình cảm mẹ chồng nàng dâu nhà bác thắm thiết thật đấy chứ đùa à, đi chợ huyện cũng phải có nhau cho bằng được!"
Một người phụ nữ khác đứng bên cạnh cũng tấm tắc cười nói: "Bác Quách đúng là có cái số hưởng phúc ba đời, thằng Thạch An cưới được cô vợ vừa xinh đẹp lại tháo vát hiểu chuyện nết na. Mà con bé Tiểu Uyển này cũng có phúc phận lớn, gặp ngay được bà mẹ chồng cưng chiều thương yêu như con gái ruột thế kia!"
Hoắc Quách thị nghe người ta khen ngợi con dâu mình thì trong lòng nở từng khúc ruột, cười tít cả mắt: "Người một nhà sống chung dưới một mái nhà thì phải biết thương yêu đùm bọc nhau mà sống cho êm ấm chứ các bà."
Tô Uyển cũng mỉm cười lễ phép cúi đầu cất tiếng chào hỏi từng người, rồi tiếp tục sánh bước cùng mẹ chồng rảo bước đi ra phía đầu làng. Suốt dọc đường đi, hai mẹ con chạm mặt không biết bao nhiêu bà con chòm xóm.
Người thì vác cuốc vác cày chuẩn bị ra đồng làm lụng, kẻ thì cầm roi xua đàn cừu béo mầm ra bãi cỏ gặm cỏ, ai nấy nhìn thấy hai mẹ con đều niềm nở dừng chân đứng lại hỏi han dăm ba câu rôm rả:
"Bác Quách dắt con dâu lên huyện chơi đấy à?"
"Dạ vâng, lên huyện một lát đây bác!"
"Thế hai mẹ con rảo bước nhanh chân lên nhé, cỗ xe bò sắp sửa lăn bánh tới nơi rồi đấy!"
Hai mẹ con bước chân ra tới con đường cái quan lớn đầu làng, từ đằng xa đã văng vẳng vọng lại tiếng bánh xe kẽo kẹt nện trên nền đất.
Một cỗ xe bò chở khách lắc lư chầm chậm lăn bánh đi tới, trên sàn xe lúc bấy giờ đã có năm sáu người dân thôn ngồi chật kín.
Lão nông đánh xe bò ghì cương dừng xe lại cất tiếng hỏi: "Hai bác cháu lên huyện An Dương đấy à?"
"Dạ vâng, lên huyện thành bác ơi!"
Hoắc Quách thị nhanh tay móc bốn đồng tiền xu leng keng trong túi ra trao tận tay ông lão, rồi ân cần nắm chặt lấy cánh tay Tô Uyển dìu nàng cẩn thận bước lên sàn xe ngồi ngay ngắn.
Cỗ xe bò kẽo kẹt lăn bánh đưa mọi người tới cổng huyện thành An Dương rồi dừng lại. Tô Uyển và Hoắc Quách thị trả tiền đàng hoàng rồi dắt tay nhau bước chân qua cổng thành.
Bấy giờ bên trong huyện thành đã vô cùng nhộn nhịp đông vui, hàng quán ven đường đều đã bày biện hàng họ đâu vào đấy tươm tất. Những chiếc xửng hấp bánh bao bốc khói nghi ngút mờ mịt, từng làn hương thơm ngào ngạt của bột mì và nhân thịt béo ngậy theo ngọn gió sớm bay lan tỏa khắp các góc phố.
"Tiểu Uyển đói bụng rồi đúng không con? Mau lại đây mẹ con mình mua mấy chiếc bánh bao nóng hổi lót dạ nào." Hoắc Quách thị cất giọng dỗ dành.
Bụng Tô Uyển lúc này quả thực cũng đã bắt đầu réo lên khe khẽ: "Dạ vâng ạ."
Hai mẹ con liền bước lại trước một sạp bán bánh bao lớn ven đường.
Bác chủ quán vừa khéo vung tay nhấc nắp xửng hấp bằng tre lên, những chiếc bánh bao trắng muốt, béo tròn mập mạp xếp đều tăm tắp bên trong nghi ngút khói, trông vô cùng hấp dẫn và ngon mắt.
"Bánh bao nhân thịt ba đồng một chiếc, bánh bao nhân chay hai đồng một chiếc đây bà con ơi! Vừa mới vớt ra khỏi lò nóng hổi thơm ngon tuyệt đỉnh, hai vị khách quan muốn dùng mấy chiếc đây ạ?" Bác chủ quán niềm nở đon đả cất tiếng chào mời.
"Lấy cho tôi hai chiếc, một chiếc nhân thịt béo và một chiếc nhân chay thanh đạm nhé."
Hoắc Quách thị hào phóng móc năm đồng tiền xu trao tận tay chủ quán, mua một chiếc bánh bao nhân thịt to đùng đưa tận tay Tô Uyển, còn bản thân mình thì chỉ cầm lấy chiếc bánh bao nhân chay nhỏ hơn.
Tô Uyển đón lấy chiếc bánh bao nhân thịt nóng hổi cắn một miếng lớn.
Bên trong nhồi đầy ắp nhân thịt băm mọng nước béo ngậy, ngập tràn mỡ màng thơm phức. Nếu là ngày thường trước kia thì nàng chắc chắn sẽ cảm thấy món bánh này ngon ngọt tuyệt hảo vô cùng. Thế nhưng chẳng hiểu sao sáng hôm nay, mới nhai được hai miếng vào miệng thì trong lồng ngực và dạ dày nàng lại bắt đầu dâng lên cảm giác ngấy mỡ nôn nao khó chịu lạ kỳ.
Nàng vội vàng nuốt trôi miếng bánh trong miệng xuống cổ họng, khẽ thì thào bảo với mẹ chồng: "Mẹ ơi, mẹ con mình đổi bánh cho nhau được không mẹ? Con muốn ăn chiếc bánh bao chay của mẹ."
Hoắc Quách thị tròn xoe mắt vội hỏi: "Sao thế con dâu? Bánh thịt không ngon à?"
"Dạ không phải... tự dưng con thấy miếng thịt này béo ngấy quá đỗi, nuốt vào cổ họng cứ thấy ngang ngang khó chịu không sao ăn tiếp nổi mẹ ạ."
Tối hôm qua vừa mới ngửi thấy mùi tanh của cá chép là buồn nôn khan dữ dội, sáng hôm nay lại đột ngột không nuốt nổi thức ăn béo ngậy nhiều dầu mỡ... Từng chi tiết nhỏ nhặt ấy càng lúc lại càng chứng minh cho linh cảm và phỏng đoán của Hoắc Quách thị đêm qua là chuẩn xác không sai một ly nào!
Bà mừng rơn cả người, vội vàng đổi bánh ngay tắp lự: "Đổi! Mẹ con mình đổi ngay lập tức!"
Bà nhanh tay chìa chiếc bánh bao nhân chay mới chỉ khẽ cắn một miếng nhỏ nơi mép bánh trao sang tay Tô Uyển, đồng thời đón lấy chiếc bánh bao nhân thịt béo ngậy cất sang tay mình: "Này con cầm lấy chiếc này ăn thử xem sao, bên trong chỉ có bắp cải thái nhỏ trộn miến dong thanh đạm thôi, chắc chắn không bị ngấy mỡ đâu con."
Tô Uyển cắn một miếng bánh bao chay giòn ngọt, đôi chân mày thanh tú lập tức giãn tung ra vô cùng khoan khoái, nàng liền ngon lành cắn thêm liền mấy miếng lớn: "Món bánh chay này thanh mát dễ nuốt quá mẹ ạ, ngon tuyệt!"
Nhìn thấy con dâu ăn uống ngon miệng như vậy, Hoắc Quách thị nở nụ cười rạng rỡ hớn hở: "Con cứ đứng yên ở đây ăn cho no nhé, để mẹ mua thêm cho con một chiếc bánh chay nữa!"
Nói đoạn, chẳng đợi Tô Uyển kịp mở miệng chối từ, bà cụ đã nhanh chân móc thêm hai đồng tiền xu mua thêm một chiếc bánh bao nhân chay nóng hổi nhét tận tay nàng.
Tô Uyển nhìn chiếc bánh bao đầy đặn trước mặt cười nói: "Mẹ ơi, con ăn một chiếc bánh này là đã no căng bụng rồi ạ, ăn thêm chiếc nữa thì chắc chắn không tài nào nuốt nổi đâu."
"Nuốt không nổi thì cứ bọc vào khăn mang theo bên mình, lát nữa đi bộ đói bụng lại lấy ra ăn tiếp."
"Bánh bao nguội ngắt thì ăn mất cả vị ngon ngọt mẹ ạ."
Tô Uyển liền đưa tay bẻ đôi chiếc bánh bao chay ra làm hai nửa: "Mẹ con mình mỗi người ăn một nửa nhé mẹ."
Hoắc Quách thị cười tít mắt: "Được rồi, mẹ nghe con."
Hai mẹ con đứng nép bên lề đường thong thả nhai hết chiếc bánh bao lót dạ. Đúng lúc đó, Tô Uyển chợt nhìn thấy một bác nông dân đang đẩy một chiếc xe cút kít bằng gỗ đi ngang qua, trên xe bày mấy tấm phản gỗ xếp đầy những tảng đậu phụ trắng muốt non mềm, bên cạnh là một thùng gỗ lớn bốc hơi nghi ngút tỏa mùi sữa đậu nành thơm phức.
Bác nông dân vừa đẩy xe vừa cất giọng rao lanh lảnh: "Đậu phụ đây! Đậu phụ mơ vừa mới ép xong nóng hổi đây! Có sữa đậu nành nguyên chất nóng hổi đây bà con ơi!"
Tô Uyển liền bước lại gần cất tiếng hỏi: "Bác ơi, đậu phụ này bán thế nào ạ?"
"Bốn đồng tiền xu một bìa to đùng cháu ơi!"
"Bác cắt cho cháu một bìa đậu phụ, lại múc cho cháu một bát sữa đậu nành nóng hổi nhé."
Bác nông dân nhanh thoăn thoắt vung dao cắt một bìa đậu phụ vuông vức trắng ngần bọc cẩn thận vào trong một chiếc lá sen tươi xanh ngắt, rồi múc đầy một bát tô sữa đậu nành nóng hổi nghi ngút khói trao cho nàng: "Cả thảy sáu đồng tiền xu cháu nhé."
Tô Uyển thanh toán sòng phẳng tiền bạc, đặt bìa đậu phụ bọc lá sen ngay ngắn vào gùi tre, rồi bưng bát sữa đậu nành lên nhấp một ngụm lớn.
Sữa đậu nành nguyên chất không hề pha thêm đường ngọt, ngập tràn mùi hương thanh mát bùi ngậy tự nhiên của hạt đậu tương mới thu hoạch, vô cùng dễ nuốt và êm bụng. Nàng uống hết nửa bát lớn rồi đưa nửa bát còn lại sang cho mẹ chồng: "Mẹ ơi, mẹ cũng uống một ngụm cho mát ruột đi ạ."
"Con cứ uống hết đi, mẹ không thấy khát đâu."
"Nhiều quá con một mình uống không hết được đâu mẹ, mẹ uống cùng con cho vui."
Hoắc Quách thị bấy giờ mới vui vẻ đón lấy bát sữa đậu nành, ngửa cổ uống cạn sạch bách phần còn lại rồi trao trả chiếc bát không cho bác bán hàng.
Hai mẹ con lại tiếp tục sánh bước rảo bước đi sâu vào trong phố huyện.
Thế nhưng Tô Uyển rất nhanh đã tinh ý phát hiện ra rằng, con đường mà mẹ chồng đang dẫn nàng đi tuyệt nhiên không phải là hướng rẽ sang Tây Đại Nhai - nơi tập trung các kho lương thực buôn bán ngũ cốc đỗ tương, mà bà cụ lại đang sải bước dẫn nàng đi thẳng về phía Nam Đại Nhai sầm uất!
Trong lòng Tô Uyển thừa biết rõ mười mươi ý đồ thực sự của mẹ chồng, thế nhưng nàng vẫn giả vờ ngây thơ nghiêng đầu cất tiếng hỏi: "Mẹ ơi, chẳng phải mẹ bảo hôm nay lên huyện để mua đỗ xanh sao mẹ? Cớ làm sao mẹ con mình lại rẽ sang đường Nam Đại Nhai này làm gì thế ạ?"
Bước chân của Hoắc Quách thị bỗng nhiên khựng lại một nhịp. Thoạt đầu bà tính bụng cứ thế dắt díu con dâu đi thẳng vào tiệm thuốc rồi mới lựa lời nói sau, nào ngờ đâu con bé này lại tinh ý và thông minh nhạy bén đến thế, vừa mới rẽ ngoặt một cái là nàng đã nhận ra ngay manh mối rồi. Nhưng cũng may là bà cụ sớm đã chuẩn bị sẵn những lý lẽ vô cùng xuôi tai trong đầu:
"Chẳng phải hai hôm nay tỳ vị dạ dày của con cứ thấy nôn nao khó chịu không yên đó sao? Nay hiếm khi mẹ con mình cất công lặn lội lên tới tận huyện thành thế này, mẹ tính tiện đường dắt con ghé qua tiệm thuốc đông y uy tín nhờ thầy lang giỏi bắt mạch xem xét cẩn thận cho con một phen."
Bà cụ lại vội vàng bồi thêm một câu cho con dâu yên lòng: "Bắt mạch xem xét xong xuôi đâu vào đấy rồi mẹ con mình tạt sang Tây Đại Nhai mua đỗ xanh sau cũng chẳng muộn màng gì, không làm lỡ việc đâu con."
Tô Uyển khẽ cong khóe môi nở nụ cười duyên dáng, nàng vươn cánh tay ôm chặt lấy cánh tay của mẹ chồng, nũng nịu nói: "Mẹ đối đãi với con tốt thật đấy."
Hoắc Quách thị vỗ vỗ lên mu bàn tay nhỏ nhắn của con dâu cười đôn hậu: "Mẹ đã từng hứa danh dự trước mặt cha mẹ đẻ con rồi, sẽ coi con như chính con gái ruột thịt trong nhà mà đối đãi, thì đương nhiên mẹ phải thương yêu chăm lo chu đáo cho con rồi chứ."
Thế nhưng khoảng cách bước chân càng lúc càng tiến lại gần tiệm thuốc Phúc An bao nhiêu, thì nhịp tim trong lồng ngực Hoắc Quách thị lại càng đập thình thịch bồn chồn bấy nhiêu. Bà cụ vừa tha thiết mong mỏi đứa con dâu thực sự đã mang hỷ mạch trong người, nhưng lại vừa nơm nớp lo sợ nhỡ đâu hy vọng lớn lao ấy chỉ là một phen mừng hụt thì biết giấu nỗi thất vọng vào đâu.
Hai mẹ con sải bước bước qua ngưỡng cửa tiệm thuốc Phúc An.
Người học việc đứng sau quầy thuốc bấy giờ đang cặm cụi cân đong các vị thuốc bắc, vừa ngẩng đầu trông thấy gương mặt thanh tú quen thuộc của Tô Uyển liền tươi cười niềm nở chào hỏi: "Tô nương tử lại ghé tiệm đấy à! Chuyến này nàng lại mang thảo dược quý gì lên bán cho tiệm chúng tôi thế?"
Tô Uyển mỉm cười đáp: "Hôm nay tôi không mang thảo dược lên bán đâu chú em ạ. Hai hôm nay tỳ vị trong người thấy hơi khó chịu đôi chút, nên muốn nhờ Tạ đại phu bắt mạch khám giúp một phen."
Người học việc khẽ "ồ" một tiếng, vội vàng giơ tay chỉ về phía gian phòng khám phía sau: "Mời hai bác cháu cứ việc đi thẳng vào gian hậu đường bên trong nhé, lúc này vừa khéo đang vắng bóng người bệnh đấy ạ."
"Đa tạ chú em."
Tô Uyển liền dắt tay Hoắc Quách thị thong thả bước vào gian hậu đường.
Tạ đại phu lúc này đang ngồi bên bàn gỗ lật giở từng trang y thư cổ kính, nghe thấy tiếng bước chân nện trên nền gạch liền ngẩng đầu nhìn lên.
Còn chưa đợi Tô Uyển kịp mở miệng cất lời chào hỏi, Hoắc Quách thị đã sốt ruột bước vội lên phía trước hai bước, cất giọng run run trình bày:
"Thưa Tạ đại phu! Đứa con dâu này của tôi hai hôm nay tự dưng cứ ngửi thấy mùi tanh của cá là nôn khan dữ dội, thức ăn dầu mỡ béo ngậy cũng tuyệt đối không nuốt nổi một miếng nào, cả ngày người cứ lừ đừ thèm ngủ li bì không dứt! Trăm sự nhờ đại phu tỉ mỉ bắt mạch xem xét cẩn thận giúp cho nó với ạ!"
Tạ đại phu hành nghề y thuật cứu người suốt mấy chục năm trời, vừa nghe qua mấy triệu chứng điển hình ấy thốt ra từ miệng người mẹ chồng thì trong lòng ông đã lập tức hiểu rõ mười mươi ý tứ sâu xa bên trong rồi.
Ông đưa mắt nhìn sang Tô Uyển, khẽ vuốt chòm râu bạc, chỉ tay vào chiếc ghế đẩu bằng gỗ đối diện: "Mời nương tử ngồi xuống đây."
Tô Uyển ngoan ngoãn ngồi xuống ghế, đặt cổ tay trắng ngần mềm mại của mình ngay ngắn lên chiếc gối kê mạch bằng gấm xanh.
Tạ đại phu đặt ba đầu ngón tay lên cổ tay nàng, nhắm nghiền hai mắt lại, tĩnh tâm lắng nghe từng nhịp đập của mạch tượng.
Gian hậu đường bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng như tờ, đến một tiếng thở mạnh cũng không nghe thấy.
Hoắc Quách thị đứng chôn chân bên cạnh mép bàn, nín thở đến mức hai gò má đỏ gay chẳng dám thở mạnh nửa hơi. Đôi mắt bà cụ lúc thì dán chặt vào từng biến chuyển trên gương mặt già nua của Tạ đại phu, lúc lại nhìn chằm chằm vào chiếc cổ tay mảnh khảnh của con dâu, trong bụng căng thẳng bồn chồn đến mức hai chân cứ xoắn quẩy vào nhau, cảm giác buồn tiểu muốn đi vệ sinh trào dâng dữ dội.
Lắng nghe mạch tượng một hồi lâu, Tạ đại phu khẽ mở mắt cất tiếng hỏi: "Hai vợ chồng thành thân được bao lâu rồi?"
Hoắc Quách thị lập tức buột miệng đáp vanh vách không cần suy nghĩ nửa giây: "Dạ đúng một tháng lẻ mười ngày rồi thưa đại phu!"
Bà cụ ghi nhớ từng ngày từng giờ chuẩn xác không sai một ly nào!
Tạ đại phu khẽ gật đầu, lại tiếp tục nhắm mắt lắng nghe mạch tượng thêm một lát nữa, sau đó mới từ từ thu tay về, trên gương mặt già nua bỗng nở một nụ cười rạng rỡ đôn hậu:
"Chúc mừng bà lão nhé! Con dâu nhà bà đã mang thai có hỷ mạch rồi đấy."
Vỏn vẹn một câu nói ngắn ngủi ấy thốt ra, thế nhưng lọt vào tai Hoắc Quách thị lại chẳng khác nào một tiếng sấm mùa xuân vang dội xé toang mọi nỗi muộn phiền u ám trong lòng! Cả thân hình bà cụ bỗng chốc chết lặng đờ đẫn tại chỗ như bị sét đánh trúng!
Bờ môi nhăn nheo của bà mấp máy run rẩy suốt mấy bận liên tiếp, mãi một hồi lâu sau mới có thể phát ra được những âm thanh thều thào đứt quãng: "Đại phu... có... có thật thế không ngài?!" Giọng nói của bà run rẩy lơ lửng như bay trên chín tầng mây.
"Đương nhiên là thật trăm phần trăm rồi!"
Tạ đại phu vuốt chòm râu bạc cười khà khà: "Mạch tượng đã vô cùng rõ ràng rành mạch, châu tròn ngọc sáng trơn tru vô cùng, thai nhi phát triển rất khỏe mạnh và vững vàng, bà cứ việc yên tâm kê cao gối mà ngủ đi nhé."
"Có thai rồi..."
"Thật sự có thai rồi này trời đất ơi!"
Hoắc Quách thị lẩm bẩm nhắc đi nhắc lại hai câu ấy suốt mấy bận, rồi bỗng nhiên không kìm nén nổi cảm xúc vỡ òa trong lồng ngực nữa, bật cười ha hả thành tiếng giữa gian phòng:
"Ha ha ha! Trời Phật tổ tiên có mắt phù hộ độ trì rồi! Tiểu Uyển nhà tôi thật sự có thai rồi ông bà con ơi!"
Bà mừng rỡ đến mức hai bàn tay cuống quýt chẳng biết phải giấu vào đâu cho phải phép, cứ vung vẩy loạn xạ trong không trung: "Đa tạ Tạ đại phu! Cảm tạ đại phu nhiều lắm!"
Càng nói nước mắt nghẹn ngào xúc động lại càng tuôn rơi lã chã đầm đìa trên gò má nhăn nheo của bà cụ.
Dòng giống nhà họ Hoắc suốt bao đời nay toàn là con một độc đinh truyền đời, mỗi một mụn con sinh ra trên cõi đời này đều là do cha mẹ phải trải qua biết bao nhiêu khổ ải cầu tự van vái khắp nơi mới mong có được. Hai vợ chồng già này ngóng trông mong mỏi suốt mấy chục năm trời ròng rã, đêm nào nằm mơ cũng chỉ ao ước gia đình có ngày được con cháu đuề huề quây quần đông vui. Thuở ban đầu khi con trai cưới được vợ hiền về nhà, hai ông bà đã mãn nguyện hạnh phúc lắm rồi, tuyệt nhiên chẳng dám mơ mộng cao xa rằng đứa con dâu mới cưới này lại có thể nhanh chóng mang thai sớm đến nhường này.
Nào ngờ đâu mới chỉ tròn một tháng lẻ mười ngày ngắn ngủi, mầm sống thiêng liêng đã đâm chồi nảy lộc trong bụng nàng rồi! Đứa con dâu này của bà quả thực là có phúc lớn mạng lớn, biết làm rạng danh cho gia đình nhà chồng biết bao nhiêu!
Tô Uyển ngồi bên cạnh nhìn mẹ chồng mừng rỡ đến mức lú lẫn cuống cuồng như một đứa trẻ con thì trong lòng dâng lên niềm ấm áp khôn xiết, khóe môi khẽ cong lên thành nụ cười ngọt ngào. Đứa trẻ này kể từ ngày đầu tiên thành hình trong bụng mẹ, số phận đã định sẵn sẽ được đón nhận trọn vẹn tình yêu thương che chở vô bờ bến của toàn thể gia đình này.
Nàng đứng dậy rút túi tiền thanh toán sòng phẳng tiền khám bệnh cho thầy thuốc, rồi bước lại ân cần đỡ lấy cánh tay run rẩy của mẹ chồng: "Mẹ ơi, mẹ con mình về nhà thôi mẹ."
"Được! Về nhà! Mau mau về nhà thôi con!"
Hoắc Quách thị vừa mới nhấc chân bước được hai bước thì bỗng nhiên sực nhớ ra điều gì, lập tức dừng phắt lại: "Khoan đã! Vẫn chưa hỏi han cho cặn kẽ đầu đuôi ngọn ngành cơ mà!"
Bà vội vàng quay phắt người lại, sốt sắng nắm lấy tay Tạ đại phu hỏi dồn: "Thưa Tạ đại phu! Sức khỏe của con dâu tôi dạo này thế nào ạ? Có cần phải bốc vài ba thang thuốc bổ thượng hạng mang về sắc uống tẩm bổ an thai không ngài?"
Tạ đại phu mỉm cười xua tay: "Không cần phải uống thuốc bổ bừa bãi làm gì đâu bà lão ạ! Khí huyết của con dâu bà vô cùng dồi dào sung mãn, thân thể khỏe mạnh phi phàm, mà thai nhi bên trong cũng rất vững chắc kiên cố. Có điều trong vòng ba tháng đầu thai kỳ này là thời điểm phôi thai bắt đầu làm tổ, dặn dò nàng tuyệt đối không được làm lụng việc nặng nhọc quá sức, không được khuân vác hay mang xách đồ vật nặng nề. Ngày thường hễ thèm ăn thứ gì thì cứ chiều theo ý muốn mà nấu cho nàng ăn, còn những thứ gì nàng đã chán ngấy không muốn nuốt thì chớ có ép uổng làm gì cho khổ thân."
Hoắc Quách thị trịnh trọng gật đầu lia lịa, nuốt từng lời từng chữ của thầy thuốc vào tận đáy lòng: "Dạ vâng! Tôi ghi nhớ kỹ càng hết rồi ạ! Đa tạ đại phu nhiều lắm!"
Bà cụ hoan hỷ nắm chặt lấy bàn tay nhỏ nhắn của con dâu rảo bước ra khỏi tiệm thuốc, từng bước chân bước đi trên mặt đường bấy giờ bỗng chốc trở nên nhẹ nhàng thoăn thoắt hơn lúc tới đây gấp trăm lần.
"Tiểu Uyển ơi! Mẹ con mình mau mau về nhà ngay thôi con, phải đem cái tin mừng long trời lở đất này báo ngay cho cha mày biết mới được! Lúc này cha mày ở nhà chắc chắn đang ngồi trên đống lửa, ruột gan cồn cào như tơ vò không yên cho mà xem! Mẹ con mình về sớm chừng nào thì đỡ cho ông ấy phải đứng ngồi không yên suy nghĩ lung tung chừng ấy!"
Tô Uyển mỉm cười kéo tay mẹ chồng lại khẽ nói: "Mẹ ơi, hay là mẹ cứ bắt xe bò về nhà trước đi ạ? Hiếm khi con có dịp lặn lội lên tới tận huyện thành thế này, con muốn ghé qua trạm dịch của triều đình hỏi thăm xem liệu có phong thư nào của tướng công gửi từ quân doanh về cho gia đình mình hay chưa ạ."
Bước chân của Hoắc Quách thị bỗng khựng phắt lại, ngạc nhiên tròn xoe mắt hỏi: "Thằng Thạch An bấy giờ đã có thể thông qua trạm dịch để gửi thư về nhà cho chúng ta rồi cơ à?"
"Dạ trước kia thì chưa được đâu mẹ, nhưng nay chàng ấy đã chính thức được thăng chức lên làm Tổng kỳ rồi thì có thể được ạ. Tướng công bảo với con chức Tổng kỳ trong quân ngũ đã được triều đình xếp vào hàng ngũ quan võ có phẩm hàm chính thức rồi, dẫu là bậc phẩm hàm thấp nhất nhưng đã có đủ tư cách và quyền hạn được sử dụng hệ thống dịch trạm của triều đình để gửi gia thư về cho gia đình rồi mẹ."
Hoắc Quách thị vừa nghe tới đó liền dứt khoát đổi ý ngay tắp lự: "Thế thì đi! Mau mau cùng mẹ tới trạm dịch ngay thôi nào!"
Bà cụ vừa dứt lời là lập tức sải những bước chân dài thoăn thoắt đi thẳng về phía trước, bước chân vừa nhanh vừa vội vàng cuống cuồng.
Tô Uyển bước theo sau lưng mẹ chồng, không kìm được tiếng bật cười khúc khích: "Mẹ ơi, mẹ có biết trạm dịch của quan phủ nằm ở ngóc ngách nào không mà mẹ cắm đầu cắm cổ đi nhanh thế ạ?"
Vỏn vẹn một câu hỏi ngọt ngào ấy đã lập tức chặn đứng bước chân của Hoắc Quách thị lại ngay tắp lự! Bà cụ ngẩn tò te đứng chôn chân giữa đường. Cả đời bà sống ngót nghét mấy chục năm trời, số lần bước chân lên phố huyện buôn bán cũng không phải là ít, thế nhưng cái chốn trạm dịch của quan phủ triều đình kia thì bà chưa từng bao giờ đặt chân tới nửa lần, đến cái cổng trạm dịch quay mặt sang hướng đông hay hướng tây bà cũng chịu chết chẳng biết!
Hoắc Quách thị ngượng ngùng quay ngoắt đầu lại nhìn con dâu: "Hay là... hay là mẹ con mình đi tìm một người đi đường hỏi thăm đường đi xem sao?"
Tô Uyển khẽ gật đầu đồng tình.
Hoắc Quách thị đưa mắt quét nhìn dòng người tấp nập trên phố một lượt, băn khoăn hạ thấp giọng hỏi: "Thế nhưng mẹ con mình nên tìm ai để hỏi han cho đàng hoàng đây con? Trạm dịch ấy là cơ quan công quyền của quan phủ triều đình dựng lên, đám thường dân bá tánh buôn thúng bán mẹt ngoài đường này e rằng cũng chẳng mấy ai rành rẽ đâu con ạ."
Tô Uyển mỉm cười tự tin đáp: "Con biết một người nhất định sẽ biết rõ mười mươi chỗ ấy ở đâu mẹ ạ."
"Ai thế con?"
"Chính là bà chưởng quầy của tiệm thêu lớn trên phố Nam Đại Nhai này đấy mẹ."
Tô Uyển giải thích: "Hồi trước lúc con lên đây mua vải vóc chỉ thêu, con có nghe mấy người khách quen kháo nhau rằng trượng phu của bà chưởng quầy ấy đang làm chân sai nha phụ trách công văn trong nha môn huyện đường. Ngày ngày kề cận bên việc quan như thế, mưa dầm thấm lâu, bà ấy chắc chắn phải biết rõ trạm dịch của huyện thành nằm ở vị trí nào."
Hoắc Quách thị nghe xong thì vỗ tay cười ha hả: "Xem ra sáng hôm nay mẹ con mình nhất định phải ghé vào tiệm vải mua sắm cho bằng được rồi đấy nhỉ!"
Tô Uyển khẽ "vâng" một tiếng ngọt ngào.
Tô Uyển bấy lâu nay thường xuyên mang dược liệu quý lên phố Nam Đại Nhai bán cho tiệm thuốc Phúc An, nên mọi đường đi lối lại và các hàng quán trên con phố sầm uất này nàng đều nắm rõ như lòng bàn tay.
Hai mẹ con rảo bước băng qua một ngã tư đường nhộn nhịp, chẳng mấy chốc đã đứng trước bậc tam cấp của tiệm thêu lớn nhất nhì huyện thành.
Tuy bấy giờ mới chỉ là đầu giờ sáng sớm, thế nhưng bên trong tiệm thêu đã chen chúc không ít khách khứa ra vào tấp nập. Mấy người phụ nữ ăn vận sang trọng đang đứng vây quanh quầy gỗ tỉ mỉ lựa chọn từng bó chỉ thêu ngũ sắc, lại có người cầm những mảnh vải mẫu giơ lên trước ánh nắng ban mai rọi qua cửa sổ để săm soi độ bóng bẩy và màu sắc của sợi dệt.
Hai người thợ phụ việc trong tiệm luôn tay luôn chân bận rộn lấy vải, cầm thước gỗ đo đạc cắt xén thoăn thoắt không ngơi tay.
Hoắc Quách thị và Tô Uyển lặng lẽ nép sau lưng hai người phụ nữ bước vào trong tiệm. Ánh mắt của bà cụ vừa đảo quanh một vòng liền lập tức nhìn trúng một súc vải thô mịn màng có màu xanh ngọc bích tươi tắn.
Màu sắc của súc vải ấy vừa tươi sáng rạng rỡ, chất vải lại mịn màng thoáng khí, may áo mặc vào mùa hè oi bức thì quả thật vô cùng mát mẻ thanh tao. Bên cạnh súc vải có đặt một mảnh vải vụn mẫu để cho khách hàng tự do sờ nắn thử chất lượng, Hoắc Quách thị liền thò tay nhặt lên nắn bóp tỉ mỉ, càng nắn lại càng thấy ưng ý vô cùng.
"Tiểu Uyển ơi con nhìn súc vải này xem thế nào? Màu sắc tươi tắn xinh xắn quá chừng, sờ vào mịn màng êm ái mà lại thoáng khí mát mẻ lắm đấy!"
Tô Uyển cũng đưa bàn tay thon thả sờ thử lên mặt vải, rồi liếc mắt nhìn mức giá khắc trên tấm thẻ gỗ cắm bên cạnh, khẽ lắc đầu: "Chất vải quả thực rất tốt mẹ ạ, thế nhưng giá bán của nó đắt đỏ quá đỗi, mua lúc này không có lợi chút nào đâu mẹ."
Số tiền để mua được một súc vải mịn này thừa sức mua được hẳn hai súc vải gai (cát bố) bình thường loại tốt ngoài kia rồi.
"Nếu mẹ muốn mua vải may áo cho con, chi bằng chọn mua súc vải gai màu xanh nhạt đằng kia kìa mẹ."
Nàng liền đưa tay chỉ sang súc vải gai màu xanh lá mạ non đặt ở quầy bên cạnh.
Màu sắc của súc vải gai ấy tuy không rực rỡ óng ả bằng súc vải mịn ban nãy, độ trơn láng cũng kém hơn đôi chút, thế nhưng ưu điểm lớn nhất của nó là sợi vải dệt vô cùng mềm mại xốp thoáng, thấm hút mồ hôi cực tốt, mà mức giá bán lại rẻ hơn gần một nửa.
Dùng để may quần áo mặc thường ngày trong mùa hè oi ả thì chất lượng ấy đã là quá đỗi tươm tất đàng hoàng rồi.
Hoắc Quách thị cầm hai mảnh vải mẫu đặt cạnh nhau sờ nắn so sánh hồi lâu, trong lòng vẫn có phần do dự tiếc rẻ: "Nhưng mà Tiểu Uyển à, vóc dáng con trắng trẻo xinh đẹp thế này, khoác lên mình súc vải xanh ngọc bích kia thì chắc chắn phải đẹp như tiên nữ ấy chứ!"
"Mẹ ơi, súc vải gai xanh nhạt này đối với con đã là tốt đẹp lắm rồi ạ."
Tô Uyển ghé sát miệng vào vành tai mẹ chồng, thấp giọng thì thào dặn dò: "Huống hồ bấy giờ trong bụng con đã có em bé rồi, sau này những việc cần phải chi tiêu tiền nong còn nhiều vô kể xiết mẹ ơi. Đợi khi đứa trẻ chào đời còn phải sắm sửa vải vóc may tã lót, may quần áo sơ sinh, rồi còn phải may thêm một chiếc chăn bông nhỏ ấm áp cho con nữa. Gia đình mình bây giờ có thể tằn tiện chắt bóp được đồng nào thì cứ nên tằn tiện dành dụm đồng ấy mẹ ạ."
Vừa nghe thấy bốn chữ "có em bé rồi", bao nhiêu nỗi đắn đo tiếc rẻ trong lòng Hoắc Quách thị lập tức tan biến sạch sành sanh không còn một dấu vết, khóe miệng bà cụ ngoác ra cười toe toét đến tận mang tai: "Được rồi! Nghe theo lời con dâu hết! Chúng ta mua súc vải gai này!"
Người học việc cầm thước đo bước lại đon đả hỏi: "Hai vị khách quan muốn cắt bao nhiêu thước vải ạ?"
"Cắt cho đứa con dâu này của tôi một bộ quần áo trước đã."
Hoắc Quách thị lại đưa tay chọn thêm một súc vải gai có màu xanh đá (thạch thanh) trầm ổn, rồi đem vóc dáng cao lớn vạm vỡ cùng chiều cao cân nặng của Hoắc Thạch An miêu tả vô cùng tỉ mỉ cặn kẽ cho người thợ cắt vải nghe: "Nhớ cắt dư ra thêm ba tấc vải nữa nhé chú em, kẻo về nhà may áo lại bị chật chội bó sát vào người con trai tôi."
Người thợ phụ vừa kéo căng thước gỗ đo đạc vừa tươi cười đáp: "Dạ được rồi, bác cứ yên tâm!"
Cắt xong phần vải cho con trai, Hoắc Quách thị lại chọn thêm một súc vải gai màu tro xám đậm.
Màu tro xám này vô cùng bền màu và khó bám bẩn, Hoắc Xuyên ngày thường dắt bò đi cày hay xắn quần lội ruộng làm đồng mặc bộ quần áo này thì vô cùng thích hợp.
Tô Uyển đứng lặng lẽ bên cạnh quan sát từ đầu chí cuối mà không hề lên tiếng.
Mẹ chồng chu đáo mua vải may áo mới cho nàng, cho Hoắc Thạch An và cho cả cha chồng đầy đủ chẳng thiếu một ai, thế nhưng duy chỉ có bản thân bà cụ là tuyệt nhiên không hề đoái hoài chọn lấy một tấc vải nào cho chính mình cả.
Người thợ cắt vải thoăn thoắt đo đạc xong xuôi cả ba phần vải, dùng dây gai buộc chặt lại thành một bọc ngay ngắn: "Cả thảy ba phần vải của hai bác cháu hết năm trăm hai mươi đồng tiền xu ạ."
Hoắc Quách thị trong lòng dẫu có đôi phần xót xa tiếc tiền, thế nhưng nghĩ tới việc cả nhà sắp có quần áo mới mặc, lại thêm niềm vui con dâu mang long phụng thai nghén, bà liền vô cùng sảng khoái móc hầu bao thanh toán đầy đủ không thiếu một cắc.
"Bà chưởng quầy ơi, tôi muốn mạo muội hỏi thăm bà một chuyện này có được không ạ?"
"Chuyện gì thế bác?" Bà chưởng quầy tiệm thêu nghe tiếng liền ngẩng đầu mỉm cười hỏi.
"Không biết trạm dịch của huyện thành An Dương nhà mình nằm ở chỗ nào thế bà?"
Bà chưởng quầy đưa mắt đánh giá hai mẹ con một lượt: "Hai người muốn tìm tới trạm dịch để làm việc gì thế?"
Hoắc Quách thị liền cất giọng vô cùng tự hào: "Dạ thưa bà, đứa con trai nhà tôi đi tòng quân đóng quân ngoài biên ải xa xôi, cách đây ít hôm vừa lập được chiến công nên được triều đình thăng chức lên làm Tổng kỳ cai quản năm mươi binh sĩ. Con dâu tôi nó muốn tranh thủ tới trạm dịch hỏi thăm xem liệu chú nó có gửi lá thư nhà nào về cho gia đình hay không ấy mà."
Nghe thấy gia đình này có người thân làm quan võ Tổng kỳ nơi biên ải, ánh mắt và thái độ của bà chưởng quầy lập tức trở nên vô cùng hòa nhã và kính trọng:
"Hóa ra là thân nhân của tướng sĩ nơi biên cương!"
"Trạm dịch của huyện thành không nằm ở trong nội thành đâu hai bác cháu ạ, mà nó được đặt ở ngay ngoài cổng thành phía bắc. Hai người cứ việc bước chân ra khỏi cổng thành bắc, men theo con đường quan đạo đi chừng một hai dặm đường, nhìn thấy một khoảng sân lớn đỗ ngựa có cắm biển gỗ treo cờ hiệu của triều đình, nằm sát ngay mép đường lớn thì chính là nó đấy.
Thế nhưng trạm dịch của triều đình không phải là nơi ai muốn tùy tiện ra vào cũng được đâu nhé. Hai người tới nơi thì phải khai báo rành rọt tên họ, quê quán làng xã và họ tên chức vị của người thân trong quân đội cho viên dịch tốt nghe, người ta tra cứu trong sổ bộ quân vụ thấy chuẩn xác rồi thì mới báo cho biết là có thư từ hay không đấy."
Hoắc Quách thị cẩn thận ghi tạc từng lời từng chữ vào trong đầu: "Đa tạ bà chưởng quầy đã chỉ dẫn tận tình chu đáo nhé!"
Trong lúc mẹ chồng đang mải mê trò chuyện hỏi đường với bà chưởng quầy, Tô Uyển đã nhanh nhẹn bước sang quầy bên cạnh, tỉ mỉ chọn lấy một súc vải gai có màu xanh lam đậm đà.
Màu sắc này vừa trang nhã, đoan trang trầm tĩnh lại vô cùng sạch sẽ khó lấm bẩn, vô cùng phù hợp với lứa tuổi và tính cách của mẹ chồng nàng.
Nàng nhặt mảnh vải mẫu lên ngắm nghía săm soi, rồi bảo người thợ phụ chiếu theo vóc dáng đẫy đà của Hoắc Quách thị mà cắt trọn vẹn một bộ quần áo mùa hè tươm tất.
Người thợ phụ nhanh tay đo đạc cắt vải gọn gàng.
Tô Uyển liền tự tay móc túi tiền riêng của mình ra thanh toán sòng phẳng, rồi ôm trọn bọc vải xanh lam vào lòng.
Hoắc Quách thị hỏi han xong xuôi vị trí trạm dịch, vừa xoay người lại thì bỗng giật mình trông thấy trên tay con dâu bỗng dưng xuất hiện thêm một bọc vải mới toanh:
"Ơ kìa Tiểu Uyển! Sao con lại tự dưng đi mua cái súc vải màu sẫm tối tăm thế này làm gì? Con mua cho ai mặc thế?"
"Dạ con mua cho mẹ mặc đấy ạ."
Tô Uyển mỉm cười nâng bọc vải đưa tận tay mẹ chồng: "Mẹ mua vải may áo mới cho cả nhà đầy đủ, sao có thể để thiếu phần của riêng mẹ được chứ?"
"Ôi dào cái con bé này! Mẹ già ngần này tuổi đầu rồi, quần áo cũ trong rương còn đầy ra đấy mặc cả năm chẳng hết, việc gì phải tốn tiền mua thêm vải mới làm gì cho hoang phí!"
"Cha cũng có quần áo cũ, tướng công cũng có, thế sao mẹ vẫn cứ mua cho hai người họ? Mẹ đối xử tốt với mọi người như thế, thì con cũng phải biết thương mẹ chứ."
Tô Uyển dứt khoát dúi bọc vải xanh lam vào tận lòng mẹ chồng, làm bộ hờn dỗi nói: "Nếu như hôm nay mẹ kiên quyết không nhận bọc vải này của con, thì súc vải gai xanh nhạt lúc nãy mẹ mua cho con con cũng đem trả lại tiệm luôn, không thèm may áo nữa đâu!"
"Cái con bé này thật là...!"
Hoắc Quách thị ngoài miệng thì buông lời cằn nhằn trách móc, thế nhưng hai bàn tay lại ôm ghì lấy bọc vải xanh lam vào lòng thật chặt. Bà cúi đầu đưa những ngón tay gầy guộc run rẩy vuốt ve từng thớ vải mịn màng, hai hốc mắt bỗng chốc nóng rực cay xè ngấn lệ.
Cả một đời bà làm vợ làm mẹ tần tảo sớm hôm, hễ trong nhà có miếng ăn ngon hay tấm áo đẹp thì bao giờ bà cũng một mực nhường nhịn cho chồng cho con trước nhất, đến lượt bản thân mình bao giờ cũng chỉ biết ngậm ngùi xếp sau cùng. Nào ngờ đâu tới cái lúc tuổi già xế bóng này, bà lại may mắn có được đứa con dâu hiếu thảo hiểu chuyện biết thương yêu chăm lo cho bà từng li từng tí đến nhường này.
"Được rồi... mẹ nhận... mẹ nhận tấm lòng hiếu thảo này của con gái."
Bà cụ đưa tay áo sụt sịt lau nước mắt nơi khóe mi, ân cần nhắc nhở: "Lát nữa về nhà cắt may áo cho mình, con nhớ cắt cho thật rộng rãi thoáng mát ra nhé, tuyệt đối không được may bó sát làm thắt chặt vào bụng đấy."
Tô Uyển nép sát người ôm lấy cánh tay mẹ chồng, ngọt ngào đáp: "Dạ vâng, con nghe lời mẹ dặn."
Hai mẹ con vui vẻ sánh bước bước ra khỏi tiệm thêu, Tô Uyển cất tiếng hỏi: "Mẹ ơi, mẹ đã hỏi rõ được vị trí của trạm dịch rồi đúng không ạ?"
Hoắc Quách thị gật đầu đáp: "Hỏi rõ ngọn ngành rồi con ạ. Trạm dịch ấy nằm ở mãi tận bên ngoài cổng thành phía bắc, phải cuốc bộ đi thêm chừng một hai dặm đường dài nữa cơ, xa xôi lắm. Tình hình của con bấy giờ đặc biệt kiêng kỵ đi lại mệt nhọc quá sức, lát nữa con cứ tìm một quán nước chè ven đường ngồi nghỉ ngơi uống nước cho mát, để một mình mẹ rảo bước chạy bộ sang bên ấy hỏi thăm là được rồi."
Mẹ chồng đã hết lòng lo toan tính toán cho sự an toàn của đứa con dâu và đứa cháu nội như vậy, Tô Uyển đương nhiên không thể cố chấp gạt phắt đi tấm lòng tốt đẹp của bà được. Huống hồ nếu nàng cứ nằng nặc đòi đi theo cho bằng được, thì suốt dọc đường đi Hoắc Quách thị lại càng thêm nơm nớp lo sợ đứng ngồi không yên.
Tô Uyển liền mỉm cười ngoan ngoãn đáp: "Dạ vâng, con xin nghe theo sự sắp xếp của mẹ ạ. Ngay cạnh cổng thành phía nam nơi chúng ta chuẩn bị đi ra có một quán nước chè dưới bóng râm rợp mát, con sẽ ngồi ở đấy uống nước chờ mẹ quay lại nhé."
"Được rồi, cứ tính thế đi!"
Tô Uyển không quên dặn dò thêm: "Mẹ đi đường nhớ thong thả cẩn thận nhé mẹ, chớ có vội vàng cuống cuồng mà vấp ngã đấy."
"Mẹ biết rồi con cứ yên tâm!"
Hoắc Quách thị sải những bước chân dài thoăn thoắt đi thẳng về phía trước. Đi được chừng mười mấy bước chân, dường như sực nhớ ra điều gì, bà cụ lại vội vã quay ngoắt đầu lại dặn với theo:
"Con nhớ ngồi yên một chỗ ở quán nước chè đấy nhé, cấm có được đi lại lung tung nghe chưa! Khát nước thì cứ việc gọi bát nước chè tươi hay bát nước đường mà uống, chớ có tiếc rẻ một hai đồng bạc lẻ làm gì đấy!"
"Dạ con biết rồi mà, mẹ mau đi đi kẻo trưa!"
Hoắc Quách thị bấy giờ mới hoàn toàn yên tâm, xoay người rảo bước thật nhanh nhắm thẳng hướng bắc mà đi.
Tô Uyển đứng chôn chân nơi góc phố nhìn theo bóng lưng tất tả của mẹ chồng cho tới khi bà khuất hẳn sau khúc quanh, bấy giờ nàng mới quay người rảo bước đi về phía Tây Đại Nhai. Nhân lúc mẹ chồng đi sang trạm dịch phía bắc, nàng tranh thủ tạt sang chợ ngũ cốc mua ba cân đỗ xanh mang về.
Tiết trời càng lúc càng nắng gắt oi ả, cha chồng và mọi người đi làm đồng về mệt mỏi, được húp một bát canh chè đỗ xanh thanh ngọt mát rượi thì vừa đã khát lại vừa giải nhiệt tiêu trừ mệt nhọc cực kỳ tốt.
Khu phố Tây Đại Nhai nhộn nhịp và sầm uất hơn những nơi khác gấp bội phần, hai bên lề đường san sát những sạp hàng buôn bán đủ mọi thứ trên đời.
Tô Uyển không hề la cà ngắm nghía, đi thẳng một mạch vào một tiệm lương thực ngũ cốc lớn nhất phố.
"Chưởng quầy ơi, đỗ xanh ở đây bán thế nào ạ?"
Viên chưởng quầy đang ngồi sau quầy tính tiền gõ bàn tính lách cách, nghe hỏi liền ngẩng đầu lên đon đả đáp: "Tám đồng tiền xu một cân cô nương nhé."
Tô Uyển bước lại bên chiếc thùng gỗ lớn đựng đỗ xanh, thò tay bốc một nắm hạt lên ngắm nghía săm soi. Hạt đỗ xanh tròn trịa mẩy đều, vỏ xanh bóng bẩy không hề có hạt nào bị lép hay mọt đục, chất lượng vô cùng tuyệt hảo.
"Cân cho cháu đúng ba cân nhé bác."
"Có ngay đây!"
Người học việc nhanh thoăn thoắt lấy chiếc túi vải lớn xúc đầy ba cân đỗ xanh đặt lên bàn cân. Viên chưởng quầy lúc tính tiền còn hào phóng bốc thêm một nắm nhỏ thả vào túi cho nàng: "Cả thảy hai mươi tư đồng tiền xu cô nương nhé."
Tô Uyển thanh toán tiền nong đàng hoàng, cẩn thận đặt túi đỗ xanh vào tận đáy gùi tre, đậy tấm khăn sạch lên trên rồi mới sải bước bước ra khỏi tiệm lương thực.
Đường phố Tây Đại Nhai người qua kẻ lại nườm nượp như mắc cửi.
Người gánh rau tươi, kẻ bưng rổ trứng gà, lại có người gánh sọt mây đan lát, tiếng rao hàng lanh lảnh vang rền từ đầu phố tới cuối phố, rộn rã vô cùng.
Tô Uyển mới bước đi được chừng vài chục bước chân, nơi khóe mắt nàng bỗng nhiên thoáng bắt gặp một bóng dáng vô cùng quen thuộc đang đứng nép bên lề đường.
Bước chân nàng lập tức khựng lại ngay tắp lự, nàng vội vã quay đầu đưa mắt nhìn kỹ sang phía bên kia đường.
Tuy rằng chỉ nhìn thấy nửa khuôn mặt nghiêng nghiêng dưới vành nón lá, thế nhưng nàng chỉ cần liếc mắt một cái là đã nhận ra ngay người phụ nữ ấy là ai rồi! Đích thị là chị dâu cả Lý thị của nàng!
Trong lòng Tô Uyển dâng lên niềm vui mừng khôn xiết, nàng xốc lại quai gùi trên vai rảo bước thoăn thoắt tiến lại gần:
"Chị dâu ơi!"
Lý thị lúc bấy giờ đang cắm cúi cúi đầu sửa sang lại mấy bó đậu đũa trên sạp, nghe thấy tiếng gọi thân thương quen thuộc liền giật mình ngẩng phắt đầu lên. Vừa trông thấy gương mặt thanh tú rạng rỡ của Tô Uyển, chị ta ngẩn người sửng sốt một thoáng, rồi lập tức lộ rõ vẻ mừng rỡ bất ngờ đứng bật dậy: "Tiểu Uyển! Là em đấy à?!"
Tô Uyển bước lại trước sạp hàng, bấy giờ mới nhìn rõ ràng trên mảnh vải bạt của chị dâu đang bày bán những bó đậu đũa tươi non mập mạp. Từng quả đậu đũa xanh mướt đều tăm tắp được dùng sợi rơm nếp buộc gọn gàng thành từng bó nhỏ xinh xắn, trên sạp bấy giờ chỉ còn sót lại vỏn vẹn hai bó cuối cùng. Nàng lập tức hiểu ra tất cả:
"Chị dâu, chị cùng anh cả dạo này lên đây bán rau đấy à?"
"Ừ, đúng thế đấy em!"
Lý thị nắm chặt lấy đôi bàn tay mềm mại của em dâu, đưa mắt ngắm nghía nàng từ đầu tới chân một lượt, miệng không ngớt lời tấm tắc khen ngợi: "Mấy hôm nay không gặp, nhìn da dẻ sắc mặt của em hồng hào rạng rỡ hơn hẳn hồi còn ở nhà đẻ nhiều đấy! Xem ra người nhà họ Hoắc đối đãi với em tốt đẹp lắm đúng không?"
Tô Uyển mỉm cười hạnh phúc: "Dạ vâng, cả cha lẫn mẹ chồng đều thương yêu cưng chiều em hết mực chị ạ."
Nói đoạn, nàng đưa mắt nhìn quanh quất một lượt: "Chỉ có một mình chị đứng bán hàng ở đây thôi sao chị?"
"Không phải một mình chị đâu, cả anh Thanh của em cũng cùng đi nữa đấy."
Lý thị đưa tay chỉ về phía con ngõ nhỏ sâu hun hút phía trước: "Anh ấy đang gánh mấy bó rau tươi đi giao tận nhà cho mấy mối khách quen trong ngõ kia kìa, chắc loáng cái là quay trở lại đây ngay thôi."
Vỏn vẹn một câu nói mộc mạc đơn giản ấy thốt ra, thế nhưng lọt vào tai Tô Uyển lại lập tức hé lộ ra biết bao nhiêu thông tin vô cùng giá trị và đáng mừng!
Có được cả những mối khách quen đặt hàng riêng, chứng tỏ đây tuyệt đối không phải là lần đầu tiên hai vợ chồng anh trai lặn lội lên huyện bán rau.
Lại còn biết cách gánh hàng giao tận cửa nhà cho khách, rõ ràng là công việc buôn bán làm ăn của hai vợ chồng đang vô cùng phát đạt và thuận buồm xuôi gió!
Tô Uyển liền ngồi xổm xuống bên cạnh sạp hàng, tò mò cất tiếng hỏi han: "Dạo gần đây anh chị ngày nào cũng mang rau lên huyện thành bán thế này sao chị?"
"Ừ đúng thế em ạ!"
Nhắc tới chuyện buôn bán mưu sinh, trên khuôn mặt chất phác của Lý thị bỗng ngập tràn những nụ cười rạng rỡ phấn khởi:
"Vườn tược sau nhà mình nhờ có bàn tay chăm sóc vun xới khéo léo của cha, nên đợt này các luống rau quả thi nhau trổ quả tươi tốt vô cùng. Ban đầu anh chị nghe theo lời chỉ dẫn khôn khéo của em, sáng sớm tinh sương ra vườn cắt một sọt dưa chuột mang lên huyện bán thử. Lúc đầu chị còn nơm nớp lo sợ chẳng ai thèm dòm ngó tới, nào ngờ đâu chưa đầy nửa canh giờ đồng hồ đã bị người ta tranh nhau mua sạch bách không còn một quả! Có hai bà thím ăn thấy dưa ngon ngọt giòn tan quá, sáng hôm sau lại ra tận chỗ này tìm anh chị mua tiếp. Về sau cứ mỗi bận anh chị gánh rau lên phố là mấy bà ấy lại đón đầu mua liền mấy quả ăn dần."
"Đến mấy hôm sau, người dân quanh vùng thấy dưa chuột đầu mùa có giá hời cũng thi nhau gánh dưa chuột lên chợ bán tràn lan, giá dưa trên chợ bắt đầu bị ép giá hạ xuống rẻ mạt, anh Thanh của em lập tức dứt khoát không bán dưa chuột nữa! Anh ấy bảo mọi người ai nấy đều đổ xô đi bán một thứ đồ giống nhau thì cạnh tranh nhau gay gắt chẳng kiếm chác được bao nhiêu lời lãi, thế nên anh ấy bảo cha chuyển sang cắt đậu đũa và hái đỗ cô ve mang lên bán!"
Lắng nghe từng lời kể hào hứng của chị dâu, Tô Uyển không khỏi tròn xoe mắt kinh ngạc thán phục khôn xiết. Nàng quả thực không ngờ tới người anh trai Tô Thanh ngày thường vốn tính tình thật thà chất phác chỉ biết cắm đầu cày cuốc ngoài đồng ruộng, thế mà khi bước chân ra thương trường buôn bán lại sở hữu một cái đầu óc nhạy bén, linh hoạt và biết tùy cơ ứng biến tài tình đến mức độ này!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.