Chương 38

Người vừa bước tới không ngờ lại chính là Cao Tu Viễn.

Hắn vốn mang tâm trạng vô4Y1B cùng đắc ý, tưởng rằng mình làbM71 người đầu tiên nộp bài ra khỏi trường thi. Nào ngờsGdw vừae9H5 bước tới cổng, đập vào mắt hắn lại là bónguvpN dáng2l3C củaUgrr Trần Nghiên đãU1eC đứng đợi sẵn từ7TUK bao giờ.

Nỗi hân hoanddTM trong lòngEyEO hắn lập tức tan9reT biến mất mộthzVC nửa, hừ lạnh một tiếngCIog rồi đứng né sang một3cC4 góckUTM thật xa TrầnyDIX Nghiên.

Lục tụcRcWk cóRzws thêm vài thí sinh khác nộp bài bước tới. Có người nhận ra Cao TugAvT Viễn, liền vội vã xúm lại quanh hắn để bàn luận sôi nổi vềADiK đề thi Tứ Thư đầu tiên.upAV

"Đề thiWK33 đầu năm nay sao mà đơn giảnnD7j thế không biết, kẻ đọc sách nào mà chẳng biết câu5ufC 'họcmt1o nhi bất tư tắc võng'? VớiyqkU tàiZZPl học uyên bácDUMa của Tu ViễngKJK huynh, chắckcXN hẳn bàiuIRv vănS35X vừa rồi dễ nhưmKgl trởMSiS bàn tay."

Được đám ngườicEL4 tâng bốcIISP nịnhyiBB nọt, Cao Tu Viễn lộeFBq rõ vẻ tự đắc:

"Đề bài này đãWRFi từngBTXc được ra thi rất nhiều lần, ngườitH8P đời đã viết ra không biết bao nhiêu bài văn5SLS mẫu tuyệt đỉnh,zdeJ muốn viết cho thật xuất sắc, nổi bật quả thực là vô cùng khó khăn."

Cao Tu Viễn vốn nổi danh tài hoa ở huyện Bình Hưng,sPM6 lại xuất thân từ đại gia tộcGzmC họ Cao, sĩ tử khắpCLxt huyện hầu như ai ai cũng biết mặt.LGUg Lúc này nghe hắn bảo đề thi không dễ, không ítQcaq người xung quanh lập tức biến sắc.

CógQvc kẻ thở dài thườn thượt:mNqR

"Đếnbzjz bậc kỳ tài nhưkocF Tu Viễn huynh mà còn thấy khóKDad khăn, tiểu đệG0zJ lại chưa nhìn thấu được huyền cơ ẩn giấu bênEOhy trong, thực sự là……"

Nói đến đó gãVaGM nghẹn lời khôngcYSQ dámDQIe nóid9xg tiếp, chỉ có sắc mặt là xám ngoétbW1T vô cùng khó coi.

Trần Nghiên liếc nhìn những nếp nhăn chằnguBoy chịt trên mặt gã kia,Pspc trông tuổi tác ítEHtl nhất cũng phải bốn nămXPQF mươi tuổi, vậy mà có thể mặt dày điwAae gọin14j một đứa nhóc mười một tuổi như Cao Tu Viễn một6lNi tiếngrcbn "Tu Viễn huynh"Bsid ngọt xớt, thực sự khiếnY4LZ người ta phải bái phục độ dàyA9y4 của da mặt.

"Tu Viễn huynhRVHv nộp bài sớm như thế này,EE1G chắc chắn là trong lòng đã nắm chắc phần thắngBpHG mười mươi,tG2V danh hiệufd0k Huyện1Dxz án thủ khoa này6e6M ngoài Tu Viễn4Ebs huynhDxQ9 ra thì cònLi44 ai xứng đáng nữa!"

Cao TuX4Jr Viễn cũngmlXG tựnegr thấy bài văn của mình viết vô cùng xuất chúng,HXd4 nghe thấy những lời xu nịnh bợVXSQ đỡ này thì cả người lâng lâng2pMT như bayAuwH trên mây.It25

Khóe mắt hắn2T2G liếc sang Trần Nghiên đang đứng lẻ loi bên cạnh, trong cổ họng bỗng nghẹn lại như hóc phải xương cá, cảm giác khó chịu vô cùng.

Hắn hừ lạnh7dHV một tiếng, là người bướcWUA6 rad5fH đầu tiên thì đã sao,sbMf aisaDe mà biết được có phải nộp giấy trắng hayycc3 không.

Những người cóLnlZ thể nộp bài0R9q sớmUpL9 đều3ybF là những kẻ vô cùng tự tin vào6eSV bàiKnwi thi củaCI1d mình. Mọi người sau khi4paU xúm vào tâng bốc Cao Tu Viễn một hồiEzSa thì bắt đầu rôm rả khoe khoang về bàiY2YZ vănuzet của chính mình, miệng thì nói lời khiêm tốn, nhưng ánh mắt lại thaF7oc thiết mongxKLM chờ người khác khen ngợi.

Kẻ xướng người họa, bầu không khí vôqWTV cùng hòaDM9B thuận vui vẻ,FxpH càng làm cho dáng vẻ lặng thinh đứng một góc của Trần6wDv Nghiên trở nên lạc lõng, khác biệt.

Trần Nghiên lúc này đã đói đến mức tay chân bủnc3mQ rủn, chẳngQfRx cònGb4q tâm tríX7xw đâu để ývWw5 xungxJhx quanh, chỉ chăm chú đếm từng cái đầu người. ĐợiSWHy đến khiFf9j gom đủ mườiypRj người, tinh thần cậuiGXe bỗng phấnJcCM chấnnPdn hẳn lên.

Cuối cùng cũng được ra ngoài rồi!e9qB

Cánhu2yo cổng Long MônBuwr từ từYAvQ mở rộng, đámtPhD người vây quanh2cy1 Cao Tu Viễn lập tức ân cần nhường đường mời hắn điMktx trước. Cao Tu Viễn0brd tuy kiêu ngạo nhưng dẫuzlr3 sao cũng làUxUm người có ăn học, muốn tỏ rawqTP phong thái khiêm3c95 nhườngy1n6 của kẻ63Mk sĩ, liền quay ngườipuvS định nói lờimYtj từ chối nhường ngườirPys khác bướcY2Dv trước, thì khóe mắtcTTA bỗngRe9E thoáng thấy một bóng người lướt qua.

Hắn quay phắt đầu nhìn lại, thì thấy Trầnreyr NghiêngTJB đã sải bước thật dài hiên ngang bước quaGO3f cổng LongAmpb Môn.

Đám người còn đang bận nhường nhịncuYa nhauFQTt bỗng chốc cứng đờ5JR7 người tại chỗ, trơGFK1 mắt nhìn bóng dáng nhỏ8hEM bé ấy bước ra ngoài giữa tiếng kèn trống chúc mừng vang rền của ban nhạc đón sĩ tử.

Những người nhào5iv đứng chờso1g bên ngoài vừa nghe tiếng kèn trốngDbJe rộn rãXuXb cất lên liền biết ngay có thí sinh nộp bài sớm bước ra, từng người một lậpl5Df tức căng mắtwmgh ngóng nhìn về phíaC3Bs cổng lớn, thầmbKMG mongxHzl người4o5B bước ra là conBFAH em nhà mình.

Trần Đắc Thọ lúcQIC4 này đang lúi húi lôizbel bọc cỏ khô chuẩn bị sẵn raCZ31 chohc0S bò ăn, cănLWWb bảnTqTV chẳng thèm để ý. Thế nhưng tiếng1MO1 kèn trống quá lớn khiến ông5UG3 bất giác ngẩng đầuZbdP nhìn5tkw về phía trước, vừa1a6d nhìnVO3D mộtoE3x cái, ôngx629 đã thấy Trần Nghiên đang từ cổng Long Môn hiên ngang bướcYEo0 ra giữa dàn nhạcXIuE kènaqed trống tưng bừng.

Ông kinh ngạc đến mức đánh rơi cả nắm70nN cỏ khô xuống đất, gạtA9Z6 phăng mấy3WPT người đứng chắn phíacQZG trước rồi lao thục mạngWMqy về phía con trai, ngây ngô hỏi một câu:

"Đề thiyo7C đã làm xong hết rồi thật sao con?"FjV2

Trần Nghiên gậtXCIR đầu:

"LàmMjxw xong hếtXZeZ rồipDAX ạ."

Cao Tu Viễn bước ra ngay sau đó,S3yd vừa nghe thấy câu này liền nhếch mép lộ rõkNEf vẻp2mc mỉa mai, châm chọc:

"Viết bậy viết bạ cũng tính là làm xong đấy à?"

Trần NghiênZWMn vốn đãpLba đói đếnI2tC mức bốcVbDF hỏa trong bụng, giờOOFr đây lạiv739 bị Cao TuqGdg Viễn sỉ nhục ngay6YNC trước mặtm9Cy cha mình,qdl8 lập tức không thèmClsI nể nang gì nữa:

"LạicqC9 không phảiHCZ4 do ngài chấmZUpR thi, sao ngài biết tôi viết bậy viết bạ?"SGkX

Cao Tu Viễn cười khẩy:efeE

"Nếu Huyện thíjrfa mà thi tài mồm mép tép nhảy, ngươi chắc chắn sẽBeFc đỗIzWq Ánv5oD thủ."

TrầnGFTZ Nghiên đốp chátZsQu lại khôngdB3W chútKzaH nhượng bộ:

"VậyqTwy thìEaBX ngàiGzf5 chắcyZH8 chắn sẽb3G0 trượt vỏ chuối."

Những thíKtNQ sinh cùngtIQw bước ra sauqyDC lưngSt8C Cao Tu ViễnJoFI vừa nghe thấy câu này5EQR liền hoảng hồn dừng phắt bước chân,M5O0 vội vàngdMls lùi xa ra khỏi hai người.0WlH

Bọn họ nộp bài6L0O sớm là để lấy may cầu phước, nếu bị cái thằngTqzE nhãi miệng cònkC4t hôi sữa này cứ mở mồm ra là trùO4Oi ẻo thiyNAy trượt, lỡ chẳngvnCd may vì cái điềm xúi quẩy nàysFLw mà trượt thật thì có khóc cũng chẳng kịp.Z1M6

Cao Tu Viễn cũng biến sắc dữ dội, trừngRIB8 mắt lườm Trần NghiênHn7R một cái cháyKQOp mặt rồi vộiFh8B vã phấtixCz áo bỏ đi.vthj

Ánh mắtysEp sắc lẹm như dao củaU41q Trần Nghiên3KZ9 quét sangtekq đám thí sinh đangj9nG đứng népgX2z gần đó,eUe5 đámE1TJ ngườiphCy kiaVT1Y sợ hãiKbeX biến sắc,bYOh lậphsgL tức tản mát chạy như ong vỡ tổ.

Trần NghiênYdTp lúc nàyRsKa mới quay sang kéo tay áo TrầnELLM ĐắcYarU Thọ:

"Cha ơi, conUl03 đói bụng quá rồi."

……

Đợt thi thứUO9N nhất của kỳ Huyện thí đã khép lại, các sĩ tử đều trở về phòng nghỉ ngơi lấy sức, nhưng Tri huyện Đào Đô thì phảiNOhq thức trắng đêmzuNS để chấm bài.

Ánh nến lung linh chập chờn, thu hút lũ côn trùng đầu xuân bay tới tìmje3j hơi ấm.

"Tách!"ayxD

Một con thiêuBiJj thânuElr bị ngọn lửa thiêu rụi, biến thànhWWol một vệt đen cháy trên thân nến.

Bên ánh nếna9Ug leogEqd lét, Đào Tri huyện đôi lông màysoco nhíu chặtsMMy lại thànhCqvn mộtruHG khối, trong lòng đang diễn ra cuộcnCbI giằng xé nội tâm dữ dội.apQw

Trước mặt ông lúc này là hai quyển thi,HpFU một quyển của Cao Tu Viễn,qd47 và quyển còn lạirt9z làpW6E của Trần Nghiên.

Huyện thí tuy cũng có quy chế niêm phong pháchwTjf tênRSHd (hồ danh), nhưng kỳ thi này do mộtIa3j mình Tri huyện làm chủ khảobyXj tối cao, muốn biếtwwvK bàiJaYH thi nàosFPb làNHfK của ailjsM thực sự là chuyện quá đỗi dễpjBM dàng.

Bài0yqz vănQMaR của Cao Tu Viễn viếtg8yY rất đúng quyHqZD chuẩn, tròn trịaFp3T vững vàng,iX8G lấyWloV đỗAhiQ là điềuMFXe hoàn toànRvvU xứng đáng.

Với quyền thếfMgb ngút trời của gia tộc họ Cao tại huyện Bình Hưng,F3iA cái ghế Tri huyện của ông muốn ngồihqgB cho vữngBcCr vàng, an ổn thì tuyệtxZRT đối không thể đắc tội với nhàmOHa họ Cao.

Bởi vậy, việc trao danh hiệuNHBv Huyện án thủ cho Cao Tu Viễn cũngz0Bd chẳng phải là khôngAlZB thể.

Thế nhưng, điều khiếnv1NM ôngBEsz đau đầu vòp684 đầu bứtJRjS tai1j5V nhất lại chính là Trần Nghiên.

Ánh mắt ĐàohsVF Tri huyện dừng lại trên quyển thi của Trần Nghiên.

Lần đầuYS08 tiên lướt đọcHBdd bài vănjIIr này, trong lòng ôngFZ63 đã dâng lên niềm vuiv1f5 sướng khôn xiết.YoYq

Bài văn nàyxHrH lập luận viên mãn, cấu trúc chặt chẽ, tứ văn lại sâu sắc3pXO lay độngpz8M lònggmk8 người, quả thực hoàn toàn trùng khớpyC1c với những suy nghĩ, trăn trở củagPG9 bản thân ông.

Ông từngHK0f đinh ninh rằng người viếtSmCI ra32jy bài này nhất định sẽ là một điểm sángsDqu rực rỡ ghi dấuGUHt vào thành tích chính trị của mình. Thế nhưngAA3a khi lật xem tênQV06 tuổi, biết được bài văn tuyệt tác này lạicwB7 doLm1d chính Trần Nghiên viết ra, cõiA09L lòng ông5Zn3 bỗngcEKe chốc lạnhNo58 ngắt một nửa.

Ông lạibh19 lôi tiếp bài thiWpVh Ngũ Kinh của Trần NghiênkJjS ra xem, phát hiện ngay cả bài thi 《Xuân Thu》 cũng mạchYfyh lạc rõ82QK ràng, ý1tLK tứ sắc sảo,rOD9 dũng cảm tiến thủ, quả thực xứng đáng đoạt danh hiệu HuyệnRC0Q án thủHP1H khoa này.

Thế nhưng đứa trẻ này lại là người mà phủ họ Cao đãNduI cố tình đánhaVG7 tiếng dặnroEr dò phải đánh trượt. Nếu ông dám cả gan chấm choQjz9 Trần Nghiên đỗ đầu bảng, chẳng phải là côngHcI5 khai đối đầu vớiH6jW cả gia tộc họ Caoh6T4 hay sao?

NghĩilW4 tới đây, sau gáy Đào Tri huyện bỗng toát mồ hôiounG lạnh ngắt.

Nếu thật sựckrN đánh trượtHCcg Trần Nghiên, đó chính làRk6F hành vi chấm thi bất công;mRor nói nghiêm trọnguCW6 hơn,jCp3 đó chính là mượn việc khoa cử để mưu cầu tư lợi cá nhân.

NếuVZCw ởkuxJ những huyện khác, chuyện nhỏExfj nhặt nàyMbqw có4TKq lẽ chẳng ai thèm5DvL để ý.

Thế nhưng2Y5w đây lại làOPAA huyện Bình Hưng — mộtdS26 nơi vừaw2VC mới xảy ra đại án gianK8VW lận2DPz thi cử chấn động triều đình,VhSw chuyện nhỏL3oV lập tức sẽ bị xé rasBm9 thành đạiXfBD họa sátOjnO thân.

Lúc đầu nhìn thấy Trần Nghiên, Đào Tri huyện chỉ nghĩ đó làiBt3 một4LxI đứa trẻ con miệng cònWnfG hôi sữa,NgB7 mới đọc sách được vài nămnC6s đãKAYo đòi đi thi khoa cử, làm sao viết nổi văn chương gìNjPO radvyl hồn.DP3K

Giờ đây nhìn lại, đứa trẻ0CAu nàypX92 quả thực chẳng5QkD khác nào một bậc thần7XjE đồng chuyển thế.

ThếK9fe nhưng đối với ông,7Egr đây lại làhtfs một củN9s0 khoai lang bỏng tay vô cùng nguy hiểm.

Máu của vị TriehPL huyện tiềnRWJK nhiệm cònsDmf chưa kịp2yJU nguộiKqER đâu đấy!

Đào Tri huyện trầm ngâm suy tính hồi lâu, ngón tay chầmVofX chậm gõ lên quyểnwTof thiNYmX của Cao Tu Viễn.

ChỉobSs cóxePc người này mớil4Ks có thể giúp ông phá giải cục diện bếb8E5 tắc này.

Trong suốtgZsq bốn ngày thi tiếp theo, ngàytjmA nào Trần9Xkl Nghiên cũngzOWX là người đầuYVn0 tiênojPL nộp bài tháo chạy5xw2 khỏiX2xC trường thi.1cnc

Ra tới cổng Long Môn tuy phải đứng phơi nắng chờ đợi, nhưngvToX dẫu sao cũng không phải chịu cảnh ngửi mùiwsKL hôi thối nồng nặc củavHII hố xí.

Cao Tu Viễn dường như nổi máudgra hơn thua với cậu, ngày nào cũngwqxL tranh thủqV6Z nộp bài thậtY6y1 sớm, hăm hởCNI1 chạy ra cổng Long Môn, nhưng hễ nhìn thấy bóngTRRT dáng Trần NghiênFNlQ đứng đó là mặt lại dài như cái bơm.

Đối với chuyện này Trần NghiênlulG hoàn toàn xemu5Xo như không khí. Thi xong đợt cuốiNUuX cùng, cậuUpRL trở về nhà họVNMV Trần, vừa ngã lưng xuống giường làlhw6 ngủkfNG một mạch li bì.

Cứ ngỡ có thể ngủ nướngiLMT tới tận trưa hôm sau,ran1 nào ngờ trời vừa tờ mờ sáng cậuEnU7 đã theo3VgQ thói quen tự động thức giấc.

Rảnh rỗi khôngzsUl có việc gìOvqk làm, cậu liền ngồi chép lại toànVsok bộ các bài văn mình đã làm trong kỳ thi ra giấy, đợi trời sáng hẳn liền mang sang nhà1oFp Dương phu tử.

Dương5BRJ phu tử lúcUexB này đangecpQ xáchF9hd cần câueTKP vàBSOl thùng gỗ chuẩnmHeA bị bước ra cửa, vừa nhìn thấydkdl cậu bướcJgEw vào sân,stkw sắc mặt phu tử liền biến6fHT đổi:

"Huyện thírhGm vừa mới thi xong, còn4Zes chưa công bố kết quả, con không ở nhà8wfI nghỉBuNk ngơi cho lại sức, chạy sang đây làm gì?"

Trần Nghiên liền đưa xấp bàiDD47 thi của mình dâng lên trước mặt phu tử, nói:

"KínhhWjJ xin phu tử chỉ điểm cho học trò."

Dương phu tử đành phải đặt cần câu và thùng nước xuống, nhậngtTk lấy xấp bài cẩnlRPb thận xem xét từng trang.TZBm

Còn chưa kịp đưa ra lời nhận xét nào, Chu Ký Bạch cũng đã cầm xấpmAct bài văn củaU42y mình bước vào sân.6eZM

Nhìn thấy0eKa Trần Nghiên đã có mặt từ sớm, Chu Ký Bạch không khỏi cảm thán đầy vẻ0cQy tựgiv9 trách:

"Rốt cuộc đệ vẫn không thể nào cần mẫn, chăm chỉ bằng A Nghiên được.fjxF SaunVgx nàyBofn đệ nhất định phải nỗ lực hơncqqo nữa,2Vgn tuyệtH0v7 đối không được ham mê hưởng lạc."

Bàn tay trái lành lặn của Dươngje1x phuf9j7 tử khẽ68hq run lên6NVR bầnyi0f bật.0dVD

Trầnmh2W Nghiên vỗ vỗ vai Chu Ký Bạch, lên tiếngDxxg khen ngợi:38h6

"Đệ có thểe2w3 làm được đến mức này đã là vô cùng phi thường rồi."sBAL

Kiếp trước cậu vốn là một "cuốnmFzj vương" chính hiệuahQ4 chốnnMth văn phòng, có thể cùng lúc vẽ hai ba bộhl6F truyện tranh song song, vì để kịpgbpN hạn nộp bản thảo mà4Mim có thể mỗi ngày chỉ ngủ ba bốn tiếng đồng hồ, đám trợ lý đi theo cậu4IXh hầu như chưa đầy nửa năm đã phải khiếp sợ màAjeN bỏ chạy tháo thân.

Chu Ký Bạch dẫulKWh sao cũng chỉ là mộtradV đứa trẻ con, vậyQvtd màG5rs có thể0Fdl cắn răng chạyUyvW đua theo5QPY cậu suốt hơn hai năm trời ròng4A9B rã,wqN5 hoàn toàn xứng đáng được gọijQA2 mộtNAHn tiếng "cuốnU8UP vương".

Dù sao kiếp trước ở độ tuổi támEi9K chínuA00 tuổi này,5J3e cậu vẫn còniPr4 đang nằm ườn trên giường ăn vạ đòiQM7K ngủ nướng.

Xét về phươngW0kb diện này, Chu Ký Bạch quả thực mạnh mẽ hơn cậu rấtsHnQ nhiều.