Chương 25

Quan Huyện lệnhc9Uj của huyện Bình Hưng liên tiếp haiiEOF lần đánhqxBu trượt toàn bộ học sinhWCM2 của tộc học họOC0m Cao trong các kỳ thi huyện.zQqJ Họcohu2 sinh của tộc họciucf họ CaoHy9Y bèn đem bài thi của mình đâm đơn kiệnPYqc vượt cấp lên tận3eAB phủ Đông Dương.uYnS

Huyện7oya BìnhENWM Hưng vốntKow thuộc quyền quảnIsWA hạt của phủ Đông Dương. TriJpO3 phủ Đông DươngXJzz lậpb2in tức đem bàimvxQ thiB1hm củaVTpv những thíQ4JF sinh trúngMYzu tuyển do Huyện lệnh Bình Hưng chấm ra so sánh đối chiếu với bàiWwOV thi của các học sinh tộc học họ CaoC2CH bị đánhp4Qk trượt,crBc kết quả là văn phong chữFu9X nghĩa của những bài trúng tuyểnPlCB kia kém cỏi hơn hẳn một trời mộtXZBs vực.

Đông Dương Tri phủp2Pc liền triệu48aD tập Huyện lệnh Bình Hưng lên công đường để thẩm vấn tramx8a xét. Nào ngờ Huyện lệnh Bìnhkl7g Hưng6Jdw lại bất ngờ tố giácppEF tộc học họ2jYO Cao có5PPO hànhWlIs vi gian lận thi cửNuOT (khoa cử3MVh vũ bệ).

Khoa cử vốn làh3GI con đường trọng yếu bậc nhất để triều đình tuyển chọn nhân tàizxHk rường3mlj cột cho đất nước. Quan lại mộtqDxn khi0oVq dính líu đến án gian lận thi cử,65Ue nhẹ thì bãi quan cách chức,cUkV nặng thì chém đầu tịchuYoo thu toànaBaY bộ gia17FL sản.

Còn những học sinh vướngD5A5 vào đạiUTJp án nàyIRHe sẽ bị tước đoạt quyền dự thi suốt đời, tiền đồ công danh coidTec nhưpmvW tan thành mây khói.

Đông DươngwwrL TriAbm1 phủ lậpxEXb tức hạ lệnh điềuKcuX tra, phát hiện toàn bộ phu tử vàuJXI học sinh của tộc họcHjmt họ Cao đều bịuZ5M cuốn vào vụKHp7 việc,0eW2 liền phái nha dịch rầmqBLd rộ ập1PS7 đến bắt giữ các học sinh có liên quanutlX về quy ánGZbE để xét hỏi.

Chẳng mấyZ4hq chốc chân tướng sự việc đã được làm sáng tỏ:0m0l cóPLTv một học sinhkilu trong tộc họcJ0DW đã dùng tiền mua chuộcx1zJ nha4Y2Q dịch phụ trách trường thi để lén xem trộm đề thi trước,EARl sau đó đem đề thi vềmFOO báo cho phu tử giảng dạy, vị phuKZhM tử nàyuT85 liền đem đề bài ra giảng giải cặn kẽ trên lớpOOfM học.

Mà vị phu3EZZ tử liên quanXtGB trực tiếp đến vụ việc ấy chính là Cửpfm3 nhân Chu Vinh!

Trần Nghiên và Chu Ký Bạch vội vã cùng nhau quayE5CR trở về Chu gia.wDdG Chu phu nhân đôi mắt sưng húpoD6S đỏ hoe, vừa nhìn9dx3 thấy haipGQW đứa con trở về liền ôm chầm lấy cả hai vào lòng,JCYe khóc lóc thảmFwlE thiết đến xé ruột xé gan.

Nước mắt nóng hổi thấm đẫm1s9o vainBrK áo TrầnOFCI Nghiên, bỏng rát cảOqCs da thịt cậu.

Chu Ký Bạch dẫu sao cũng chỉ là một đứa6HzF trẻ bảy tuổi, biến cố longlozh trời lở đất ậpRItl xuống bất ngờ khiếnZYpi gương mặtmfZt cậuMk53 bé sợ hãi4yDA đến cắt khôngRRAM còn hột máu.

Trần Nghiên4Gzs nhẹ nhàng cất lời an ủiwarH Chu phu nhân: "Mẹ, chúng ta hãy tìm đến Cao gia, có lẽNXH5 họ sẽ có cách cứu cha."NjvJ

Kể từ ngày trở về nhà họ Trần,wUtZ cậu luôn giữ1map đúngZnKO khoảng cách, gọi cha mẹ nuôi trước đây là Chu lão gia và Chu phu nhân.

Thế nhưng hai ngườiCrdO họ đã2jCk dốcjiNX lòng yêu thương, nuôi nấng70qi cậuBuru suốt sáu7X0E nămY8Cw ròng rã. CậujCOW vẫn nhớg1Po như in giọng hát ruL5YT êm dịu của Chu phu nhânaTTQ dỗtQHC cậuXrzN chìm vào giấc ngủ, nhớ những7NE9 đêm đông bà lục đụcywPO trở mình démOYdF lạirCuO góc chăn ấm cho cậu, và nhớ cả nụ cười hiền hậu khi bà882K dùng chiếc khăn tay mềm mại lau từngT8AE giọt mồ hôiQqcl trênV5zH trán cậu.fbI7

Giờvpol phútzEp5 này, cậu không thể nào gượng gạo thốt lên hai tiếng "Chu phuGp6N nhân" xa cách ấy được nữa.VMtH

Chu phuZYhO nhân khựng lại một thoáng, bàn tay ômXGLb chặt lấy cậu hơn, nghẹn ngào trong dòng nướczl3T mắt: "ChaXrj4 các con đã sớm liệu trước sẽ cóAJ67 ngày hôm nay rồi,JQJK ông ấyPqqJ đãMF24 đặc biệt dặn dò ta tuyệt đối không được để hai đứa con dính líu vào chuyện này."

Họ Cao bị chènQjne ép trên triều đình, ắt sẽHePH ảnhohPu hưởngWlrR trực tiếp đến tộc học họm5DS Cao. Chu Vinh thân là phu tử giảng dạy trong tộc học, dĩ nhiên đãyL8r sớm nhận ra điềm gở.

Đạo lý 'hưng thịnh nhờm48H đâu thì suy tàn vì đó', Chu Vinh làm sao không hiểu cho được, bởi vậy ông đã sớmbfxe sắpkxpA đặt chu toàn mọi chuyện hậu sựiW9f sau này.

Toàn bộ ruộngW0xD đất trongbn5q nhàk5xR đềuoURI để lại cho Chu Ký Bạch.

Còn toànf83o bộZNPV sách vở quýMf0U giá trong thưYjVF phòng cùng số vàng bạc tích cóp đều đểOnYm lại cho Trần Nghiên.

ChuSmrW phu nhân lấy khănYZqp tay chấm nướchP5T mắt, nghẹn ngào giảiFzjY thích:N2P2 "Một khi lão gia bị định tội,BUsF Ký Bạch sẽ mangiW5n thân phận con của tội nhân,EH3u đời này không thể nàopsWX bước chânrkoG vào trường thiTble khoa cử đượcZzp4 nữa. Số ruộng đấtJFaB này để lại cho Ký Bạch, cả đờiwtEg con bé cũng đủ cơm no áolDVw ấmOUx3 khôngsW1D lo chết đói, lại có thể truyền lạiwGwW cho đời sau, đến baLgZn đời sau con cháu lại có thể học hành thi cử."

Bà lại nói tiếp: "MayjwGX sao chuyện2viX của lão gia sẽ không liên lụy đếnP8ko thân phận5oRa của Nghiên nhi, số sách quý này giao lạiLLR3 cho con là tốt nhất. Con đườngcJV4 đọcmzNK sách khoa cử tốn kém vô cùng, nhàHAFk họ Trần thuần nông làm ruộng khó lòng chu cấp nổi cho conu9rQ ăn họceQav đến6rZh nơi3x3M đếnF6ox chốn. Toàn bộ số bạc trong nhà traohTWP lạicUD2 cho6dyn con để làm lộ phí học hànhn6vU thi cử,97vm sau này phải trông01zR cậy vàoqIIo chính bảnS4q8 thânQ3Gq con tự mình giành lấy công danh rạng5AJP rỡ thôi."

Sáu chiếc rương gỗ lớn chứa đầy ắp sách quý, cùng một chiếcsohE rương gỗ nhỏ hơn có khóa kỹ đựngjdxS đầy bạc nén, đó chínhzrgY là5xid toàn bộ tài sản mà Chu Vinh trănBvkH trối để lại cho Trần Nghiên.mYKG

Đám gia nhân người hầu vẫn đang tấp nập dọn dẹp đồaEHZ đạc ra vào,HNZx Chu Ký Bạchr3jl từ sớm đã sợ hãieVUQ đến3Ogu ngây dại.

Trần Nghiên siếtO7G4 chặtOOWN hai nắm đấm, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Chu phu nhân: "Con không nhận."

Chu phu nhân sốt ruột: "Đây làwBZA tâm nguyện5iw6 củaigQz cha con để lại cho00lq con, sao conrwL9 lại không nhận chứ?"

"Cha mới chỉcLur bị bắt giam vào0XCe đại lao, vẫn còn cơuLei hội cứu ra ngoài, tại sao lại phải vội vàng chia chác gia tài như thế này?"

Giọng nói dứtHJQ9 khoát, đanh thép của Trần Nghiên vang vọngLgUE khắp gian phòng, lậpPN9u tức át điToMw mọibC3x tiếng ồn ào bận rộn xungZqhi quanh.XXXl

Mọi ngườirnqO trong phòng đều giật8KkO thóte7LM tim, đồng loạtDmmD quay đầu lại nhìnNhAU đứa trẻ.

Chu phu nhân sữngVOGL sờ tronge5GJ giây lát, rồi1zpP bỗng lấy khănYCOY che mặt òa khóc nức nở.

Chỗ dựaiJcF duysQ3A nhất có công danh trong nhà chính là Chu Vinh.5ERq Nay ông vừa bị bắtmmIq giam, trong nhà chỉ còn lại đàn bàwFzL góaqwxb bụa và con thơtQJH dại,7W9l thử hỏi lấyiQpb tư cách gì để cứu ông ra khỏiW0eO ngục tù?

"Mẹ, chưa thử thìLytl làm sao biết là không thể?"

Trần14Fg Nghiên một lần nữa cất tiếng kiên định.

Đôi mắtdNqy mờ mịt của Chu Ký Bạch dầnFSJs dần lóeNOUi lên những tia sángaHpr hy vọng,WEYK cậumeQ4 bé9vkI tha thiết nhìnwVUh sang5Aak Trần Nghiên: "Phải thửIOPh thế nào hảX9Sl Nghiên ca?"

"Đệ và7NWv ta phải đến Cao gia một chuyến."

Sống lưng củalu9Y Trần Nghiên thẳng tắp nhưjkdC câyHsZh tùng trước gió.

ChuWY34 Ký BạchCPtq lập tứci5Pb hưởng ứng: "Tớ đi cùngvg6M cậu!"

Hai đứa6RPU trẻ vừaZGlm địnhpEqV sải bước ra ngoài4z7b thì Chu phu nhân đã vội vàng sai gia nhân chặn kín cửa phòng, kéoRHvr cả hai đứa trởoE6Z lại.

Lúc này, Chu phu nhân mớiiR7m bộc lộ một khía cạnh kiên cường,gdhT quả quyết hoàn toànx6kh khác hẳn vẻCMFo mềmrqSQ yếuE09R thườngijxw ngày.

"Cha các con0LTC từng căn dặn rất rõ: nếu Cao giaKIh2 có cách cứu ngườiHFgP thì chẳng cầnLmla chúng ta đến cầu xin họtJTc cũng sẽQUdx tự khắc ra tay cứu; còn nếu Cao gia đã bất lực thì cácBXfm con có đến van xin cũng vô ích, trái lại còn bàowHNb mònr3It đi chút tìnhmAeu nghĩa cuối cùng."

Dẫu họ Cao có đang sa sútBDXd thì nền tảng trăm năm của họ cũng1Tu6 không phải là thứW1Cd mà những gia đìnhmtdk mới nổi như Chu gia có thểbdsT đemYOvV ramsrv so sánh.iH71

Sau này Trần Nghiên và ChuecoY Ký Bạch nếu cóSdfm gặp8RoZ phảiY4IY bước đườngZCAu cùng không thể vượt qua, tìmj8L0 đến CaokO4K gia, có lẽ họ sẽ nể chút9Tp7 tình nghĩa2eSj sâu nặng củafspO ChuCbX5 Cử nhân năm xưa mà chìa tay giúpJFjS đỡ một phen.

Bây giờv8iM cầnSTjr phải nhân lúc tin tức7baL Chuul3r Vinh bị52yV bắt chưa kịp lanbaEZ truyềnnSj8 ra ngoài, đem số sáchF1KN quý và bạc này chuyểnnVWG hết cho Trần Nghiên, để sauFeEs này đám ngườioso5 trong tộc họ ChuACbZ có kéo đếnk69o kiếm chuyện chiếm đoạt thì cũng chẳng cướp bócMHAX được thứ gìHH47 có giá7G5q trị.

Còn về văn tự khế ước ruộng đất đều6WyF đã được8V4V đăng ký rõ ràng tại nhaMYLP môn huyện,E1aj chỉ cần Chu phuluma nhân và Chu Ký BạchIsps không kýEJJN giấy8pGm sang tênxqkL đổi chủoPKR thì đám ngườiwekr kia đừngDMNq hòngHCqE hòng cướp đoạt.RBxh

Chu phujVJS nhân hiếm hoixoyl thể hiện sựcWUa cương quyết, dứt khoátq9vx sai gia nhânngmq khiêng toàn bộxqzh các rương gỗbUsN lên xe ngựa, rồi cùng đưahbo4 Trần Nghiên trởo4WU về thônTM1Q Trần Gia8EKg Vịnh.

Khi cỗ xe ngựa tiến vàowgZ5 đầu làng Trần Gia Vịnh, bà con chòm xóm liền chạy ra đồng gọiYHTu vớiD23P Trần Đắc Thọj4mp và Liễu thị:BzJz "Xe ngựa nhàcu8W họ Chu lại đến kìa, chắc chắn là đónTsBB thằng Nghiên nhà bác về đấy!"

Trần Đắc Thọ và Liễu thị nghe vậy liền buông cả cuốc cày, quang gánh, hốijh8c hả chạy3nx0 một mạch về nhà.

VừaXSHU bước chân vào cổng sân, haiQazZ vợ chồng liền thấy Chu quản gia đang chỉ đạo gia đinh khiêng những chiếc rương gỗ lớn đặtbc35 xuống đất, Trần NghiênxOY1 đứngoDdk lặng lẽgPoS bên cạnh Chu quản gia.

Trâu thị và Lư thịWIDw của đại phòng cũngQOF0 đang đứng giữa sând66a tò mò dòm ngó.

TrầncDGq Đắc Thọ vội bước tới chào hỏi Chu quảnR4Ef gia.HfNY Sau khi kể lại đại khái đầuQyXA đuôi câu chuyện, Chu quản gia liền nghiêm giọng dặn dò:vsxb "Phu nhân1Dtb nhàwsiy chúng3xWb tôi4afh đặc biệt cănO7Ql dặn,b3Ea nhờia9Y TrầnIfac Tam lão gia trông chừng Nghiên thiếu gia thậtmsnq cẩnsbi9 thận,Dr2X tuyệt đối ngàn vạn lần không được để cậu ấy chạy lên huyện thành."

Trần18yr Đắc Thọ nghe xong mà đầu óc choángzHac váng mụ mẫm.

Chu lão gia đường đường là một vị Cửzi18 nhân tôn0Zhu quý, thế mà lại cóAawY thể bị bắtLvix giam dễ dàng như vậy sao?

Ông hoang mang ngờ vựcRIbN tai mình nghe nhầm, nhưngpExi nhìn thấy nét mặtRL8q ủi4qJ rũ đầy sầu não của Chu quản gia, ôngyusv đành nuốt những thắc mắc vào trong,ZH29 cungygqX kính tiễn ngườiSDub raxVcO về.

Trâu thị bấy giờ mới lén lút bước lại gần, tòpyRJ mò mởnT8a toang nắp một chiếc rương1him gỗ ra xem, bên trong chấtoiFa đầy những chồngtg38 sách vở được xếp ngay ngắn tề chỉnh.

Bà ta không kìm được thốtNOkC lên kinh ngạc: "Nhiều sách thế này, đáng giázGHX biết baoUHoY nhiêu tiền của cơxzIj chứ!"A1NS

Thời buổi nàyqhf0 sách vở quý giá vôl4tg cùng, một cuốn sách loại rẻ tiềnnHQL cũng đãHAni tốn vài trăm văn tiền điếu, cuốn nào đắtcYaa hơn mộtvl0D chút thì phải hơn một lượng bạc.

Dẫu là sách cũ đem bán lại cũng9G1q thu về được bộn tiền, nếu đem chỗnzzH sách nàyR3wy bán tháo đi thì ít nhấtAtLh cũng kiếmlx6U được vài trăm lượng bạc là chuyện chơi.

"Một đứa trẻ bị bế6NuH nhầm mà cũng được chiavV5m nhiều của nả thế này cơ à?"

Trâu thị buột miệngazNa thốt ra câu nói đầy vẻ ghen ăn tức ở.P4Sh

"Rầm!"

Nắp rương gỗ bị Trần3r4t Nghiên dùng lực đóng sầm lại thật mạnh, nếu Trâu thị không nhanh tay rụtKBd7 lại kịp thời thìpF0N ngón2MvP tay đã bị kẹp nát bấy.

BàOryc ta vừa kinh hãi vừa giận dữ trừng mắt nhìntrik Trần Nghiên, nhưngPfV8 vừa chạm phải0JXg ánhythv mắtAV9J củaegPh cậu bé, những lời định mở miệng chửi bớiuuN4 lập tức nghẹn ứ lạiuzH1 trong cổjXxZ họng.

Đứa trẻ rõ ràng mới chỉqvXX có bảy tuổi6X9o đầu, nhưng trong ánh mắt lại tỏa ra một luồngRhTi khí lạnh lẽo sắc bén đến mứcAq5F khiến bàk4VR ta rùngXvNu mình ớn lạnheo8J sống lưng.

"Đại bá mẫu vẫn nên lo lắng cho đứak2GJ con trai quý8rak báu củaeWS1 mình trước đi thì hơn, huynh ấy cũng5OlL là họcNmOb trò củaFkLF tộc học họ Cao đấy."

Một câu nóij5x5 lạnh lùng của Trần NghiênRxwh khiến Trâu thị hoảng loạn đếnzz0y mức hồn xiêu pháchrk3t tán.

Đại án gian lận thi cử khoa cử lần nàys3sF đâu chỉ dính líu đến mỗi Chu Vinh, màXtwm còniMie liên đới đếnq6gI rấtDxqb nhiều phu tử vàG5FS học trò khác.n2KC

"Ối giời đất ôi, mày còn đứngqAmR ngây raI5fI đấyrgGo làm cái gì nữa, mau nhờ người chuyển thư cho thằng ĐắcGQOO Phúc,7b6Z bảo nó chạy đi dò lagXE0 tin tức ngay đi!"

Lư thịZ1vl đập mạnh taycCua vào đùi, hốt hoảng hét toáng lên với Trâu thị.

TrâuXb6s thị cuống cuồng xoay như chong chóngj59F giữa sân, rồi ba3lY2 chânTcph bốn cẳng chạy vội điT4cX tìm Trần Đắc Thọ.MZK0

Trần Đắc Thọ sausmjD khi phụ giúpgeLd Liễu thị khiêng hết sốGhtb rươngCSRm gỗ vàomOYu cất kỹ trong phòng, liền vội5hi4 vã chạy thục mạng lên huyện thành98go tìm anh4Ur0 trai Trần Đắc Phúc để cùng nhau chạy đến tộc họcz5zB họ Cao.kdwa

Khi hai anh em tới trước cổng tộc7NW2 học họ Cao, nơif5r0 đây đã bị đámjXWC đông phụ huynhsbmV thân nhân củaY1wc các học sinh vây kín mít như nêm cội.

TrầnnRB3 Đắc Phúc sợ đến mức hai chân mềm nhũn run rẩy,yQ9q phải nhờ Trần Đắc Thọ chen lấn lách vào đám đông phía trước hỏiJT3J thăm tin tức6adl của Trần Thanh Vi. Nào ngờ nha dịch thông báo rằng toàn bộ học sinh của tộc học họCawK Cao tham gia kỳ thi huyện năm nay đều đã bịC4M5 bắt giamwIhC sạch sẽ.ADWp

Trần Thanh Vi cũng nằm trong1uKe số đó!