Chương 36

TrầnBy0X Nghiên cứ ngỡ cha mình sẽ vì tình anhMKEl em mà4DuF nhượngnrcK bộ, nàoP47u ngờ Trần ĐắcIGrf Thọ lại cười xòa nói:

"Tôi sợAJM5 ban đêm ngủ ngáy to làmRRsd kinhYUV5 độngYiff tới giấc ngủ của AqN3F Nghiên, nên đã cố tìnhtD3k đặt hai5jtp gianNCMS phòngprIy riêng biệt. Hay là tôi nhường gian phòng củauyDX tôi lại cho Thanh Vi nhé."

Mặt Trần Đắc Phúc tức khắc xanhOAcW mét lại.DESf

Lão ngày nào cũng chạy lên huyện thành làm sổ sách, lại từng đích thân đi thi Huyện2Viw thí, làm sao mà không biết chuyện phảil0yK đặt phòng trọ từxOwF sớm.

Chỉ là cứ mỗikSsJ độUIMl Huyện thí đến, các quán trọ trên huyện lạimD9a thi nhau tăng giág92K vô tội vạ,aWlQ một gian phòng một đêm cómWd8 giá tới tận một trămB3zp văn tiền.

Huyện thíIpnI thiqa5p ròng rã9CxQ năm ngày trời, tiền thuê phòng tínhZJ5N ra đã bay đứt cả tháng tiền công làm sổ sách của lão,OuzR lãoasy9 xótseKt ruột không nỡ bỏ tiền ra.

Để Thanh Vi ngủ chen chúc chung phòng với Trần Nghiên thì tiền phòng sẽ được tiết kiệm4hGg hoàn toàn, nhưng nếu Trần Đắc Thọ nhường riêng một gian phòng ra, chẳng phải lão vẫn phải tự mình móc hầu bao trảGOcB tiền hay sao?

TrầnPJ7u ĐắcNfEu Phúc lập tức dứt khoát từ chối,RqBn hậm hực đùngFpcs đùng bỏ2La7 đi.imwZ

Hành động dứt khoát nàyjBCP của Trần Đắc Thọ rấtUbkn được lòng Liễu thị.saLM Tối hômvt72 đó trong bát cơm của Trần Đắc Thọ có thêm một quảT8OU trứng gà luộc7i95 béo ngậy.

TrầnLY3D ĐắctqZo Thọ cười títFxSW cả mắt, không thấy răng đâu.18nc

Liễu thịuvU9 liền bảo:

"Không ởYtxa nhà là đúngNxpO đắn nhất, đỡ phải bao nhiêu chuyệnQvx1 lộnOlAH xộn1eRk quấy rầy đứa nhỏ."

Tuywtmp vậy,Hs1m hai chaOdiV con Trần Thanh Vi và Trần Đắc Phúc rốt cuộceG3I vẫnUV4K đi nhờ xe bòMH96 của Trần Đắc Thọ lên huyện thành.

Nhờ việc Trần Đắc PhúcCxRX làm kếFqeN toán sổ sách ở tiệm buôn, nênwkXw lão được chia một gian phòng2i0p nhỏ riêng biệt,pLcZ bên tronglVR5 kê mộtKkgh chiếc giường hẹp, ngày thường lão hay nằmLIy7 nghỉ trưa ở đó. NayspkT vừa khéo để cho Trần Thanh Vi62hR ngủ tạmOJrW vào gian phòng đó, vừa không phảiy0Ic chạy đi chạy lạikER2 vất vả, lại chẳng tốn mộtJ8uF xu tiền phòng, ngoại trừ việcl5qa gian phòngCnhR bênYHzR cạnh có rất nhiềuiFLR giadyDy nhân tiểuwLJG sai tá túc ồn ào ra thì mọiBOPw thứ đều tạm ổn.

Nhìn thấy gian phòng chật chội, tù túng ấy, Trần Đắc Thọ mấy lần địnhuRxg mở lời khuyên anh cả bỏ ra chút bạc thuê phòng đàng hoàngiNWG cho Thanh Vi ở, nhưngkH7K lời đến bênh0wS miệng rốt4EXU cuộcXPE7 lại nuốtk4Rj ngược vào4V3C trong.

Khi Trần Nghiên và Trần Đắc Thọ tới quán trọ, gian đại sảnheMPK tầngNf3w dưới đã ngồi chật kín sĩ tử7etG khắpG4mW nơi, kẻ thìbRnT đang thao thaoZI6N bất tuyệt bàn luận về chính sự,oR9a người thì rômA8CN rả trao đổiaUfT kinh6OYF nghiệm ôn thi.

Sau khiAWg2 thu xếp4KD2 đồMuic đạc xong xuôi, TrầnQsDe Nghiên cùng cha đi bộ một vòng tới trướcEgEN cửa trường thi để ước lượng thời gian đi lại từ quán trọ tới đó.

Lúc quay trở về quán trọ,EHbr ChusiOQ Ký Bạch đãvF1S được Chu quản gia đưa tớidDyz nơi.3hyO

BởiL0HA vì Chu cửU6TV nhân vắng nhà, nên khi Trần Đắc Thọ đặt phòng cho TrầnohDk Nghiên đã chu đáo đặt luônntm8 một gianHdhp phòng cho Chu0Yp6 Ký Bạch.

KhikbO6 Trần Đắc ThọAe1t sang nhà họ Chu báoCgIY tin, ông vốn đã chuẩndNfc bị sẵn tâm lý sẽ bị Chu phuDQnk nhân khó chịu, xaHwUt lánh.

Dù sao Chu Ký Bạch cũng đã trở về nhà họ Chu, tình phụ tử giữa9c0c ông và đứa trẻ trên danhLtkY nghĩa xem như đã dứt, việc tựjQSB tiện đặt phòng giúp thế này trông chẳngrIav khác nào2ba8 kẻaen0 lắm chuyện thích lo bao đồng.

Nào ngờ ChuZKar phu4pUF nhân lại hếtwmb5 lời cảm tạ Trần Đắc Thọ, bảo rằng Chu cửHIUq nhânZi9H vắng nhà, mọi việc đànhRJ5W phải nhờQq20 cậy Trần Đắc Thọ chăm sóc,Tg3c bảo bọc Chu Ký Bạch nhiềuvNy7 hơn.jnj8

Trần Đắc Thọ thở phào nhẹ nhõm, lúc vềiNHp nhà cứ tấm tắc khen ngợixcas với Liễu thị và TrầnYVdC Nghiêngh51 rằng Chu phu nhân là người hiểu lý lẽ, thấu tìnhCdGP đạt ý.

Gặp lạiptfe Trần Đắc Thọ, Chu Ký Bạchuhxa mừng rỡ khôn xiết, cứ quấn quýt lấyhUN4 ông ríu rítzrsz tròkuuz chuyện hồi lâu.

Trời vừa sập tối, Trầng1Wq NghiêniiJb vàBHu3 Chu Ký Bạch lại cẩneTEq thận kiểm traZMKG lại nghiên bút mực giấy cầnxgNg mang theo trong kỳ thi một lần nữa, sau khi xác nhận không có bất kỳhLLj thiếuuqHA sót nàoKNBb mới yên2Sa1 tâm đi ngủ sớm.

Sángzh6d sớm hôm sau khi trời còn chưa hửng sáng, gãptFx sai vặt của quán trọ đã gõnAsi cửa đánh thức toàn bộ sĩ tử dậy.i3Ba

Sáng sớmzWPm thángrQFT Hai giá rét6o8m căm căm, Trầnsk1Q Nghiênpbjw dẫu mặc áod9cy bông rất dày nhưng đôi bànqpgk tay vẫn lạnh ngắt.

Sau khi bước lên xe bò, Trần3Uei Đắcm5Ez Thọ và Chu quản gia4Dhb hệt như gà mẹ1BXP bảo vệ đàn con thơ, kẹpAXPK chặt7TQz hai đứa nhỏtUt7 vào giữa,sGPU hòa cùngedOJ dòng ngườiCoHQ nườm4fM9 nượp2hzx đổ dồnjXZG về phía trườngjFKe thi.

Sĩ tửHifJ đi thi cùng ngườiwtgj nhà đưa tiễnCDfk kết thành từng hàng dài dằng dặcGKEu hệt như những72OE con rồng8Juv uốn lượn. Trần Nghiên dáng người nhỏ thó,FFZn ngẩng đầu nhìn lên chỉ thấy trùng trùng điệptLsW điệpg4vg những bóng lưngcB1L lay độngb0dJ phía trước.

Từng đốm đèn lồng lập lòeiVBu từ khắp cácuvXE ngả đường, các quán trọ đổ dồn ra,hZP6 uốn lượn quanh co tiến về phía trường thi,qYwi hệt như đang soi sáng con đường bướca4TG lên đỉnhdRMl caoc0Nh danh vọng.

Huyện Bình Hưng là một huyện lớn,OPXY dân số đông đúc, số lượngdLYe sĩ tử tham dự kỳ thi lên tới hàng trăm người. Huyện nha đã cho dựng các dãy lều thi bằng gỗ trênt2J5 bãi đất trốngFuWn phía Tây ngoại thành.

Dẫu chỉ là những lềuhxXs lán dựng tạm bằng cây gỗ, nhưng dẫu sao cũng che mưa chắn gió được,7ZkJ lại không bịHYap dânK8FF buôn bán hay84SD người qua lại quấy rầy.

Phía ngoài trườngmqi2 thi dựng một cánh cổng Long Môn rất cao, bên ngoài cổng là một khoảng sân đấtLlsq rộngaRAs thênh5fhI thang, nơi cácbTUG sĩ tử và thân nhânIMzN đưa tiễnOY0Q đứng tập trung chờ đợi.

TrầnlKbM Nghiên và ChuGw0F Ký Bạch theo đúng vị trí đã hẹn trước tìm đượcAF6X baeQ3J ngườiPQh0 còn lại trong nhóm kết bảo.

Trần Thanh Vi hai mắt thâm quầng, gương mặt lộZrmz rõ vẻ mệtij1u mỏi rã rời. TrầnIhiR Đắc Thọ gặng5ACn hỏi nguyênrbBg do,E47N Thanh Vi mới ủ rũN7Er kể lại sựV0NF tình.

Hóa ra đám phu phen9U8m tá túc ở phòng bên cạnh nửa đêm đổi ca làmGY1q việc, gâyWhLg ra tiếng động ầm ĩRhcG khiến Trần Thanh Vi giật mình thức giấc, sauBsPL đó trằncFb6 trọc mãi không tài nào chợp mắt nổikC4J nữa.

Trần Đắc Thọ muốn nói lại thôi.

Trận thiOIJM đầu3Oy8 tiên của kỳ Huyện thí là quan trọng bậc nhất, vào thời khắc then chốtms4b này mà không nghỉ4ouD ngơi đầy đủ,usPH ắt sẽ ảnh hưởng nghiêm4ZVq trọngGO9X đến chất lượngX3il bài văn, nếu chẳng may thipk6g trượt thì tổn thấtc3Kn quả thực quá lớn.

Xung quanh tiếng ngườikFWp ồn60F5 ào huyên náo, trong dòng sĩ tử có những cụ già râu tóc bạc phơ, lạiye9s cóK47J những đứaEy2N trẻ miệng còn hôi sữa chưa đầy mười tuổi6LGT như Trần Nghiên, độ tuổi chênh lệch vô cùng lớn.

ĐoànG1Fq nha dịch tay cầm đuốc sángZAKo rựcoi95 từ bêngdLI trong trường thiVONd lụcHEwK tục nốiW7OF đuôi nhau bước ra, dàn hàng ngang7nTa quanhNyCq khulvkV vực cổng LongzUFM Môn.

Ánh đuốc bập bùng ngút trờitpw5 hệt như mộtVn6k chiến hàolo4w rực lửa, ngăn cách rạchW2Bm ròi giữa bên trong và bên ngoài trường thi.

MộtOG3A tên nha dịch bước lên phía trước, lớnFGzJ tiếng quát vang:

"Ngườie66d không có phậnN8VX sự dừng bước! Tất7HQG cả sĩ tửWiC1 xếp hàng chuẩn bị khám xét vào trường thi!"

Những người thân đưa8Gw6 tiễnuBs7 bắt đầu lục tục rút lui ra phía sau.

Bàn70et tay toSlFw lớn thôPenS ráp của Trần Đắc ThọJk9o đặt lên đỉnh đầu TrầncwFM Nghiên, dặn7IGh dò:

"Phải ăn no uống đủ đấy nhé con."

Dù sao chuyến này cũngnyPF chỉ là đi thi thửe4Yk sức, sức khỏe của con mới là điều quan trọng nhất.

Câu sau ông kìm lại không nói raa69T miệng.

Con trai sắpkLtw sửa4cwo bước vào trận chiến, ông tuyệt đối không thể nói nhữngD2FK lời làmjAkA dao động ýocvv chí của con.

Trần Nghiên nói:

"ConakT1 nhất định sẽ làm bài thật tốt."

TrầniKYm ĐắchSlT Thọ gật đầu, lại dặn dò Chu Ký Bạch đôi câu, sau đó liền bị nha dịch tiến tới mời ra khỏi khu vực thi.

CácR7gz sĩ tử bắt đầu chia5BbP thành từngIP5K hàngwCgy theo địa giới tổng xã, trật tự chờ đợi nha0CWf dịch khám xét thân thểTQ2X để ngăn ngừa mang tài liệufhV5 gian lận.2DQy

ThídMqU sinh bị khámUHG7 xét4mdI bắt buộc phải cởi bỏ áo khoác ngoài, chỉ được mặc một2d3X lớpiblC áo lót mỏng manh, giày tất cũng phải cởi sạch để kiểm tra. ToànKcC7 bộ nghiên5ejW bút mực giấymSHO mang theo đều phải dốc hết ra bànymU5 để línhwhUX gác săm soi từngZBfx chút một, ngay cả nhữngDqSl đồ ăn như bánh nướng,V1H9 bánh màn thầu3Qw8 mang theo cũng bị bẻ vụn ra thành từng mảnhA8C2 nhỏ.

Nghe bảo quy1eBT trình khám xét ở kỳ Huyện thí thế này vẫn còn62NI tínhrdoA là nới tay,TcUa lên0hoj đến Phủ thí hay Viện thí9PNK mức độ kiểm tra còn9rA7 khắt khe gấp bội phần.w9ys

Trần Nghiên đang đứng xếp hàng5cd1 chờhwm4 đợi ở phía sau, thì phíaHFFW trước bỗng vangCukX lên tiếng kêuPShi thất thanh đầy kinh hãi của một thí sinh:

"Cái này không phải của tôi!tjQ8 Chắc chắn cózSdQ kẻ nào đó hãm hại tôi!"bony

Trần Nghiên kiễng chân cố nhìn vềXEXy phía trước, nhưng ngặt nỗi chẳng thấy được gì.

Người thấp bé quảeDo6 thực quáwAMA thiệt thòi.

Trong lòng Trần Nghiên thầm mặc niệm cho3WUU bốn thí sinh kếttikV bảo cùng gã kia. Một người3i7x mangSODI tàiu33r liệu gianSRAf lận,DfAM bốn người còn lại trong nhóm kết bảo lập tức bị liênhOCN đới xử tộiBrBU theo quy định liên7fCE tọa.

Quả nhiênp0m9 chỉ một thoáng sau, một tiếng gào thét căm phẫn xé lòng vang lên:

"Tại sao mày lạiT6tr mang tài liệu gian lận để hại chết cả lũ chúng tao thế này!"

Phía trước lập tức trở nênaRIS hỗn loạn, tiếngLzfv gào khóc, chửi bới, nguyềnwTus rủa vang lên khôngrLWe ngớt.

MãiNPzg đến khi nhadQmk dịchBmGT lôi cảvQGT năm người ném tốngqpWh cổkFKO ra ngoài cổng, việc khám xétSNoV mới được tiếp tục.0i4u

Đến lượt nhóm của Trần Nghiên, không đợi nhambjj dịchDbC3 kịp mởboRl miệng quát, Trần Nghiên đã thoăn thoắt cởi sạch áo khoác ngoàitRYl và giày tất, rồi bày toàn bộ nghiên bút8AHX đồ dùng ngay ngắn raT8Fy trước mặt.

Gió4cfR lạnh rít qua từng cơn khiến cậu run cầm cập, hai hàm răng va vào nhau9y29 lậpfqrf cập.

Thời khắc này tuyệt đốidIKU không phải là lúc để giữ thểAZbD diện hay sĩ diện hão.

NhaXnnv dịch thấy cậu8j7I bé vừa chủ động vừaceo4 nhỏ tuổi, ngược lại không hề làm khóFIcM dễ như đối với những người khác, chỉ giũ giũ chiếc áo41cL mấy cái, kiểm tra04XV sơ qua số đồ ăn mang theo rồiSXBB lập tức cho1iLB qua cửa.

Bước qua cổng Long Môn, các sĩaUpc tử1XnU lại tiếpi4v0 tục xếpTvrX hàng đứng ngay ngắn trên một khoảngzQmI sân đất rộngFGDt lớn.

Ngay trước mặt bọn họ là một đài caofEuk được dựng bằngX0YO những thân gỗ lớn.JLQg Nha dịchUxE4 cầm8VgT đuốcyy1q vây quanh bốnl9hF phía đài cao. TrênXRaQ đài, một vị quan viên mặcLw9g phẩm phục màuXbEf thanhAdLm sắc ngồiUN3S đoan tọa uy nghiêmmLm5 — người đó chínhTOks là Huyện tôn đại nhân của huyện BìnhWdJt Hưng.

Đứng phía sau HuyệnvaEQ tôn0kkO là hơnI8B1 hai mươi vịdYgm Lẫm sinh khoác trên mình chiếc áo sĩ tử màu xanhSdt4 nho nhã.

NhữngA4bq thí sinhiZQ5 xếp hàngiKY3 phía trướccuwx lần lượt nộp giấy tờv6Wz cho nha dịch. Nha dịch liền lớn giọng xướng to1lXI tên tuổi của thí sinh,SVg4 rồi xướnghfXn tên của vị Lẫm sinh đứng ra bảoZXPU lãnh. Dưới ánh đuốc bậpUSOj bùng, vịSMoH Lẫms75D sinhTp1C có thểAzYN nhìn rõ5LRf mồn một diện mạo của thí8hG9 sinh. Sau khi xác nhận đúng người, Lẫm sinh liền cất tiếng nhậnrQSb bảo lãnh.

Lẫm sinh đứng ra bảo lãnh phải chịu trách nhiệm liên đớii1Yk trước pháp luật, nênLIWf việc nhận diện vô cùng cẩnlO1N trọng. Nếu lúc này LẫmIELU sinh phát hiện có kẻQG8V thi hộ,HvPV hoặc1aVv người đóvYlN không đúng với hồ sơ đã nhận, có thể lập tức lên tiếng1t9x vạch trần tại chỗ, thí sinh0W1N đó sẽZqsJ vĩnh viễn mất tư cách dự thi.UlxE

Đến lượt nhóm Trần Nghiên bước lên,Af1q nộp giấy tờ47Gs xong,fdwp nha dịch liền lớn giọng hôYin6 tên, rồi xướng:

"Do Lẫmzmzp sinh Trương Tưởng bảo lãnh!"UfaS

Một giọng nóiWdG4 trong trẻo, vang dộilzTA từ trên đài caosEwp vọng xuống:

"Học trò TrươngElJQ Tưởng nhậnKG3M bảo lãnh!"

Trần Nghiên ngẩng đầu nhìn lên, trênqSQn đài cao, một thanhJi62 niên ngoài hai mươi tuổi đứngx7aX sừng sững như một cây1C9V tùng xanh biếc, ánh mắt lướtkqx7 qua từng người9bNj trongrcfo nhóm Trần Nghiên.

ĐangyPVq định thu lại ánh mắt, khóe mắt Trần Nghiên chợt nhận thấyO9pn Huyện tôn đại nhântqCN đang8W2O đưa mắt8zZl nhìn chằm chằm vào cậu.

Trầnabp3 Nghiên ngẩng đầuPNlD nghênhNRSO đónL2zE ánh nhìn ấy, chạm thẳng vào đôi mắt sâu thẳmPWGJ của5ujM quan Huyện tôn.4UEN

ÁnhIjhB đuốcb4N6 phản chiếu lên gương mặt trung niên của Huyện5dmv tôn, lúc tỏ lúcP0QT mờ khôn đoán.

Nha dịch bắt đầuulz9 phát quyển thixioo và giấy nháp cho từngxzh3 thí sinh. Trên quyển thi đã được ghi sẵn họ tên,1Fs3 quêZOz7 quán và sốavwI hiệuQwRP lều thiiaLk của3cjv Trần Nghiên. Cầm quyển thi trênaHKM tay,xamx Trần Nghiên theo sốkB2t hiệu bước vào2q6A dãy lều thi của mình.

Vừa bước chân tới lềuoGhL thi, từng đợt mùiYDFG hôi thối nồng nặc lậppF09 tức xộc thẳngWWyw vào mũi, trong đầu Trần Nghiên bỗng bậtWiMQ ra hainHYU chữ — Xí hào!