Chương 35

Liễu thị vung tay rải nắm thóc lépQfGa xuống đất, lũ06Ku gàEPnE xung quanh lập tức đập cánh ràoznVY rào xông lại mổ liaF7ra lịa.

"Dương phu0fOF tử bảo bài văn của A Nghiên độ chín đã tới, bảo cháu nó đi thi thử sứcLizi xem sao."

Trâu thị bĩu môi khinh khỉnh:

"Ông ta màJqxy thật sự có bản lĩnh thì sao không vào thưwZ39 viện lớn mà làm tiên sinh? Chắc chắn là chẳngqxAw có thư viện nàoN5RM thèmMhjo nhận, nên mới phải tự mở trườngJLzV tư thục tại7O8J nhà.4Qzg Người khác chẳng ai thèmGkym đến học,0gKd ông ta liền giảR9KQ vờqBRG khen conzKJU trai thím có thiên phú, dỗ cho vợQfhk chồng thímdYKq sướng rơnDnPc lên rồi dâng tiền bạc cho ông ta tiêu xài."

Trần Nghiên không thể nào đọc sách tiếp được nữa, liền đứngWEKN dậyhuIj bước ra sân, dõng dạc cấtJmoY lời:M3gO

"Chu cử nhân khen ngợi Dương phuUlkQ tử học vấn đầy9Wpv bụng, xemomEi ra bác gái đây còn hiểu biết uyên thâm4HGl hơn cả cử nhânUlkh lão giau8Up cơ đấy."

Trâu thị lập tức nghẹn họng.

Mụ đến nửa chữT9PX bẻ đôi cũng không biết,pjh9 làm sao dámf9RK so bìWE2B với cử nhân lão gia?

Bị9zLp dồn vàoVNDP thế bí, mụ tứct2ZJ tốiEj4a gắt lên:

"Thanh VitPNd nhà8Wur này đọc sáchIHZc ròng rã hơnE1mx mười năm trời mới dám bước vào trường thi,CrSn mày mà cũng đòiaMQd có tư chất cao hơnQRaT Thanh Vi nhà tao sao? Tao làakFL có lòng tốtRbrP nghĩHP6X cho nhà chúngSMmL màyyZFE nênCLAc mới nhắc nhở bớt tiêu hoang đi. Riêng tiền bảoBMq0 lãnh đã mất đứt hai lượng bạc, cộng thêm tiền ănj4Vb tiền ở, đi thi một kỳ Huyện thí ít nhất cũng tốn ba bốn lượng bạc,aJvW chúng mày làm thế chẳng khác nàouzuh némIYag bạcxiNT xuốngXMwm sông mà chẳng sủi tăm tăm."

Trongl2x3 lòng Liễu thị vô cùng bực bội,bo1g nhà đã phân chiaKqxz rạch ròi rồi, báchTss dâu cảCoch lại cứ thích chõ mũit64w vào chuyện con cái nhà bà có đi thi Huyện thí hay không.

Sắp đến ngày thi cử trọng đại rồi mà còn nói những lờif38F xúi quẩy thế này, chẳng phải là cố tình làm lung lạc tâmW7ir lý của đứa nhỏ hay sao.

"Bác dâu cả……"

Bà vừacuoR mở miệng định phân bua thì đã bịA6Hq lời nói của Trần Nghiên ngắt6ONJ ngang.

"May mà nhà cháu có tiền."

Liễu thị lẳng3vFK lặngIg7C ngậm miệng lại, khóe mắt liếc sang Trâu thị, quả nhiên thấy sắcTMhp mặt Trâu7D1S thịBmDB lúc xanhB1bB lúc trắng,fl2u rồiv4x0 lại chuyển sang đỏ8c7Z bừngklJV vì tức giận.

Để cópvoK tiềnL5NN choNWUS Trần Thanh ViOAHj đi thi Huyện thí, đại phòngfcqL cách đây mấy hôm vừa mới phải cắn răng bán đi một mẫubs7E ruộng tốt.

Câu nói của Trần Nghiên chẳng khác nào đâmDZop thẳngSAvt một0PtX nhát dao vào tim Trâu thị.

Trâu8PT6 thịjDDg giận dữ quát:

"Việc học hành tốn kém vô cùng, tiền nhà mày có5Bv6 đủ cho mày phá phách không?"l12k

Trần Nghiên thản nhiên đáp lại đầy may mắn:rGRd

"May mà cháu biếtcrfi kiếm tiền."

Dịp Tết vừa qua,9YOu khiW8lv Mạnh Vĩnh Trường túc trực ở78Il nhà giục Trần NghiênPTS3 vẽ63GO truyện tranh,V85m người củaCZYJ đại phòng đều đã biết những bức tranh của Trần NghiênDqr0 cóB3Cq thểtGgS bán được rất nhiều bạc.

Hôm nay TrầnOlcR Nghiên nói như vậy, rõ ràng là đang cố tình chọc tức mụ ngay trướcqLWF mặt.

Trâu thị liên tiếp nếm quảtpjH đắng,tvhj ngũBolM quan trên mặt vặn vẹo biến dạng:

"ChỉO8u6 chăm chăm vàocLBG việc vẽ vời thìyuEB dồnlLyc được bao nhiêu tâm trí vào việc đọc sách! Thanh Vi nhàqWAv taobNYl học ởJI0W tộc học họ Cao, được toàn các vị6Tqv tiên sinh học vấn uyên bác chỉjhZ9 dạy, lần này chắc chắn sẽYk0j đỗ ĐồngLcQI sinh, biết đâu chừng còn đỗgKDA luôn Tú tài, được ănFon3 lương bổng triều đình nữa đấy!"

Cái gọi là Đồng sinh, là người phải thi đỗYDki cả kỳ HuyệnTbBM thí lẫn kỳ Phủ thí.

Đồng sinh thi đỗ tiếp kỳ Viện thí thì mới được gọi là Sinh viên, tức là Tú tài theo cáchWbda gọi dânmFIH gian.

Trong các Sinh viên, những ngườidgyW xuấtkBYt sắc nhất mới được chọn làm20N2 Lẫm sinh, mỗi tháng đượcX6dG triều đình cấp sáu đấu gạo,31lv lại có quyền đứng ra bảo lãnh cho thí sinh dựEnfM thi để kiếm tiền bảo lãnh.

Ngoài Lẫm sinh ra, các Sinh viên khác chỉ được miễn trừ sưu dịch,Rlez được vào học trường công, chứ hoàn toàn khôngzjGf có chuyện được ăn bổng lộcjIlm triều đình.

Muốn thành Lẫm sinh phải lọt vào top hai mươib21c người đứng đầuPMJx trong kỳ Tuế2Utt khảo định kỳ, chứ kỳ ViệnGHL6 thí căn bảnApYL không thểJ8XJ đỗB5fp thẳng4vOC lên LẫmcmSm sinh được.

Trâu thị hiểnHp9X nhiên mù tịt những quy củAeE2 này, lại biết mình không thể cãi thắng TrầnDpol Nghiên, liền quẳng lạiB1qH câu nóiOsHL đó rồi hậmfKbm hực lao tọtrW8o vào7GXK trong nhà.

Liễu thị lúc này mới quay sang bảo con trai:

"Lần đầu tiên mẹ nấu cơm,esi2 cơm canh nấuljZh chưawur5 chín tới;hEJM đến lần thứ hai, cơm lại bị nhão nhoét, tốn baoBec0 nhiêu củi lửa công cốc, mãiz36o sau này nấu nhiều lần mới quen taybDGY được. Mẹ nghĩ thiM6lS Huyện thí chắc cũng cùng một đạo lý như vậy, nhà mình cứ đicNxe thijRpM thử vài lần cho quen, đợi quen trường thinOwU rồibQxi tự khắc sẽ thi4qVD đỗe6bn thôi."

TrầnLdtc Nghiên nghe màF8GG hiểu rõ,LrbH mẹ ruột cậu căn bảnYKKR chẳngZM37 tinEqHO cậu có thể đỗ kỳ Huyện thí lần này.

Và chẳng mấy chốc cậu0Amk nhận ra, không chỉ riêng mẹ cậu, màq6Ge cả cha cậu lẫn bà nội Lư thị đều xem chuyến đi này làuBU8 đểNXz1 cậu "thử nước", tuyệt đối khôngKfIU ai nghĩ cậu có thể đỗmWca đạt.

LúcKN4k Trần Đắc Phúc điRl5D làm về, vừa tới cổng làng đã bôACCF bô kể0DBF vớiFMhN người làng:

"Thằng Đắc Thọ nhàpQDb tôi đúngCBlj là nuông chiều con quá trớn, mới đọccCcY sách được vài ngày đã đòi vác lều chõngPBxy đi thi Huyện thí! Tôi thấy nónMXO chẳng quajziO chỉ là đi chơi cho biết thôi."

Đến tối, Trần Đắc Phúc lại sang khuyên TrầnXOhi Đắc Thọ:XMkZ

"Con cái6b3y không thể nuông chiềuFSDe kiểu đó được.pMnG Chú mày chỉ làvWen một gã nôngV1Cj dânQSvG chânWiJy lấm tay bùn,UFj2 kiếm được mấy đồngpLWd bạc mà dámi8It vung tay thế? Anh là anh ruộtORmf mới thật lòng khuyên bảo, chứ chú xemN7tt anh có rảnh hơiSzLJ đi lo chuyện bao đồng nhà người khác không?"wOxB

Ngay cả Lư thị cũng tất tả chạyGCeN sang khuyên Trần Nghiên nênuihc đọc sáchLAHR thêm vàiOm1k năm nữa hãy tính:

"Ba bốn lượng bạc lận đấyPgz2 congvfe ơi, chừng đó tiền đủ để7qv7 cưới một cô vợ đàng hoàngFL6V vềBF3K nhà rồi!"

Trước kỳ Huyện thí, thíSIZ5 sinhcrUb bắt buộcaiNj phải đến phòngzfpg LễCz5A tại Huyện nhaiceF đểdOIS nộp giấynwkA "Bảo kết". Trên giấyAXJq ngoài việcHbXf ghixvQ4 rõBA1C họ tên, tuổi tác, quê quán, đặcx9BX điểm nhận5Y0Q dạng của thíQAT9 sinh, còn phải khai báo rõ ràng thôngb7OQ tin lai lịch ba đời, nhằm đảm bảo thân thế trong sạch, không phải là con cháu củaHzvV phường chèo xướngKx4K ca, sai nha tạpsssd dịch.99pv Giấy bảo kết ngoài chữ ký của LẫmuMCQ sinh, còn phảiWoGq có lý trưởng bô lão và láng giềng ký nhận153b làmikkR chứng.

Trần Nghiên cùng Trần Thanh Vi ngồiH62p chung mộtPFfq chiếc xe bò lên huyện thành nộp hồ sơ báocZbH danh.

NgoàituXN haiftob anh em Trần Đắc Phúc vàJeWW Trần Đắc Thọ,1kua trên xe bò còn có một người bà con trong làng Trần Gia Vịnh, tínhQSUQ theo vai vế thứT1QU bậc thì TrầnR3l5 Nghiên phải gọi một2ya2 tiếng Lục thúc công.

Biết tin hai đứa cháu đi thi Huyện thí, Lụcu46Y thúc công cười tươi gật đầu lia lịa:HyrF

"Đọc sách bao nhiêu năm trời như10Wp thế,5Zfy phen này nhất định là thi đỗXRR2 rồi."

Lờic5Tb nói dẫu không chỉ đích danh ai, nhưngxCFb ánh mắt của LụcgNsO thúc công từ đầu chí cuối9zeN chỉ chăm chúCi8v nhìn vàoJpip TrầngiC7 ThanhTeK0 Vi, rõ ràng7xv0 làxsE4 đặt trọn niềm kỳ vọng lên người cậu ta.

TrầnNm1y ĐắcIh4D PhúcWOE0 cười toe toét đón lời:

"Các tiênqZho sinhm0e3 ở tộc học họywdI CaoqyqG thường xuyên khen ngợi Thanh Vi nhàTAtH tôiuNCp viết văn rất xuất sắc. NămDknM kia nếubrpr không phải do xảy ra biến cốFuul đó, cháu nó đã sớm đỗ Đồng sinh từ lâu rồi."YWzH

Ánh mắt Lục thúc côngtx4L càng thêm rạng rỡ:

"Năm nay đỗ thì cũng như nhau cả thôi, làng Trần Gia Vịnh chúng ta sắp sửa có thêm một vị ĐồngJ7Zs sinh rồi."

TrầnzdJ2 Đắc PhúcG4lj đắc ý liếc xéo TrầnvRAp Đắc Thọ một cái, buông tiếng thở dài:

"Nuôi nóV2d9 ăn học đâu có dễ dàng gì, đếnOvGx nỗi nhà cửa cũngFh9R phải chiaR3KP năm xẻ bảy,GGVz lại còn bị ngườiNsS1 ta trách mócLq2R là bạc đãizJzK em trai."

LụcDY9h thúc công đương nhiên biếtwfVT chuyệnX4xE nhà họ Trần phân gia, liềnK7WL nhìn sang TrầnYhsh Đắc Thọ, cất lời giáo huấn:

"Người một nhà thì phải đồng lòngpPnE như một sợi dây thừng, cớ saoCU4o độngbBVT mộtn79t tí là đòi phân giaPBBy chiaVdsX của,iBRM anh em ruột thịt tự dưng lại hóa ra người xawux1 lạ."

Bậc trưởng bối lên tiếng dạytSrM bảo, Trần Đắc Thọ chỉ đành im lặnghJyD lắng nghe.

Trần Đắc Phúc vẫn không9Qb6 chịu buông tha, lạipL0X tiếp7Bub tục than nghèo kể khổ:

"Cháu ruột thì làmRPxg sao so bìtiuw được vớih1oe con đẻ, ai mà chẳng nghĩ con mìnhxirT là thông minhLeiO tài giỏi nhất. ThôixUAC thì mình cũng chẳngSm8R ép ai, tựS93p mình bán đất bán ruộng mà nuôi con ăn học46zR vậy."

Trần Nghiên suýt chút nữa đảoqwrM mắt trắng dã9lDn nhìn ôngoPld bác cả.

Kỳ Huyện thífZSa còn chưaVb6l bắtODAS đầu, mà Trầnccix Đắc Phúc nói cứ như thểnf7C Trần Thanh Vi đã cầm chắctjfN phần đỗ trong tay,j0Dx đâyad7b rõKnS6 ràng là811B tự chặtr4mS đứt đường lui của2hzN chính con trai mình.

Thế nhưng TrầnMDwd Thanh Vi1Hpg lại có vẻ rất tận hưởng những lời tâng bốc đó, nên cậu cũng chẳng buồncyoT lên tiếngmaRQ nhắc nhở làm gì.

Đối với những người khác, việc tìm Lẫm sinh đứngTXiK ra bảoGWNK lãnh là vô cùng khó khăn,3r5b nhưng đối với TrầnHz8t Nghiên lại dễQakB như trở bàn tay.

Chỉ cần mangeI9f danh nghĩa của Chu cử nhân ra, nộpsPfh đủ tiền làl9Zk có ngayvgEe Lẫm sinh vui vẻw2Nh đứng ra nhận bảo lãnh.g6a0

Về phần nhóm năm người kết bảo, ngoài ChuZzAY Kýez1J BạchdcJa và Trần7ukS Thanh Vi ra,Trfz hai người còn lại cũng đều làNPfi nhữngDYOu học trò ở cácxMbv làng lânm8Nq cận, xem như đều biết rõ gốc tích lai lịch của5set nhau.

Từ Huyện nhaBIbf cầm tờA9WI giấy chứngDDaE nhận dự thi bướcHqzp ra ngoài, Trần Nghiên bỗng có cảm giác như cólXg6 aifPhC đó đang lén lútjJbk nhìn chằmuxW9 chằm vào mình.

Cậu menFXjv theo trực giác đưaklGa mắt nhìn quanh, nhưng góc ngoặt3gDS phía xa trống không chẳng có bóngZxUS người, cậu tự nhủ chắc do mình quá nhạy cảmyJSj mà nghĩ nhiều.

Đợi khivRmK bóng dáng cậu khuấts0NT dần, bên trong cỗ xe ngựa đỗ ở góc1j7E ngoặt, một vị công tử7AQr dáng vẻ nho nhã khẽ mỉm cười nói với người1kNE đàn ôngcHYs có bộ râu đẹp ngồi đốiGAgn diện:

"Đó chính là Trần Nghiên mà ta đã từng nhắc với Huyện tôn đại5jS8 nhân."

Người đàn ông có bộSN3O râu đẹp ấy chính là tân TribYTL huyện huyện Bình Hưng — Đào Đô.

Kỳ4OE8 Huyện thíOn0g đangc7sK cận kề, ông vốn vô cùng bận rộn với công vụ, nhưng Nhị công tử nhà họ Cao đíchPaiX thân mở lời mời uống trà, ông đành phải gác lại việc quan, cùng Cao nhị5lMb công7ppp tử đến trước cổng Huyện nha chờ xemCyou mặt TrầncNAw Nghiên.RJ9F Lúc nàyrt7N nhìn thấy tận mắt, ông liền đưa ra nhận xét:oPkC

"TuổiEiCA tuy còn nhỏ, nhưng phong thái xem7stP ra vô cùng cơ trí, lanh lợi."

"Đứa trẻWKSp này tuy đọcLHyk quajuNI vài cuốn sách, nhưng tư tưởng lạiZ3uQ vô cùngq1oU dị biệt, khác hẳn9phL người thường.anG1 Nếu thật0UzC sự để hắn thi đỗ côngJdcd danh, sau này lỡ gây ra đại họa gì, e rằng0swd sẽ liên lụygb90 đến cả Huyện tôn đại nhân đấy."

Cao nhị công tử tuyjagF miệng mỉmisGj cười, nhưng từng câu từng chữ thốt ra lại chứa đựng sự lạnh9EbV lẽo thấu xương.

Đào đại nhân nghĩtVlw tới8oGA kết cục bi thảm của vịSw5O Tri huyệnSwLl tiền nhiệm, tima6dL bỗng đập thình thịch như3W5G trống điểm trường canh.

……

TrướcJX8i ngày thi Huyện thí một hôm, Trần Nghiên đãIrDC lên huyện thành thuê quánCp23 trọnipx ở lại.

Theo ý định ban đầu của Liễu thị, bàWuI7 muốn baogbXv trọnvuvd một chiếc xe bò, mỗi ngàypXYb sau khi thi xong sẽ9UdE đón con về nhà ngủ, nước nóng cơmmIxj dẻo lúci1yb nào bà cũngooRs chuẩn bị sẵn sàng, nhưbPrw vậyXNrU sẽ giúp Trần Nghiên được thoải mái hơn.

Thế nhưng Trần Đắc Thọ từng chứngDTrk kiếneJ4l cảnh cha vàqkV4 anhB027 cả đi thi năm xưa, ông hiểu rất rõ sự vấtsqOh vả cực nhọcy1iS của kỳ Huyện thí. Mỗi ngày sau khi thi xong cần phải tranh thủ từngwBTA khắc để nghỉ ngơi hồi phục sức lực, làm sao có thể chịu nổiviP9 cảnh đi đixOb9 về vềG08V xóc nảy mệt mỏi.8oEu

Bởi vậy haihmB7 cha con đã bấm bụng bỏ ra sốo4ou tiềnCvd0 lớn để đặtv5kO phòng ởxjoC quánk6HC trọ trên huyện, Trần Đắc Thọ thuê8kki một chiếc xeTrAo bò đưaiVDd consTCJ đi thi.

Chỉ có điều trong thời gian này,j39D bên phía Trần Thanh Vi lại xảy4aMV ra chuyện ngoài ý muốn.

Trần Đắc Phúc không chịuz2nm đặt phòngwR1s trước,wASp giờ10QY đây Trần ThanhimgS ViA1pm chẳng cóoDAz chỗ nào để trọ9Lnq lại.

Trần ĐắcYXtA Phúcxh9e liềnJQzr tìm đếnPevr Trần1RHs ĐắcV8Nt Thọ,1BHU muốn đểWy1u Trần2Rgo Thanh Vi vào ở chen chúc chungaPvf phòng với Trần Nghiên.

"Hai anh emDSyD họ cùng đi thi, ởNhEM chung một phòng vừa hayU81k có thểH8tZ chăm5RXc sóc, bảo ban lẫn nhau."

Trần Đắc Phúc lên mặt làm anhkxXL cả,Raky trịnh trọng nói với1Ebt Trầnrx6Q Đắc Thọ như vậy.