Chương 62

Hai ngày trước7o1e kỳ Viện thí,rfGm TrầnFlY9 Nghiên cuối cùng cũng cho phép mình thả lỏng đôiVk5W chút, ngồi sắp xếp lại toàn bộ nhữngegDe bài văn đã viết.

Suốt bốn tháng qua, số7tNm bài văn5Ccu cậu tích lũy được đã xếpKCWE thành mộtS7Pg tập dày cộp.

Lật5C21 giở từng trangRzWc một, cậu7fEd nhận thấy ngòibeck bút của mình đã tiến bộ vượt bậc.

Chỉ riêngd2MZ xấp giấy trúc thô ráp dày cộm này đã tiếp thêm cho cậu sự tự tin vô cùng to lớn. ĐúngRCnk như câu nói “tận nhân lực, tri thiên mệnh”,pOwt cậu9E00 đã dốc hết khả năngoey7 của mình,UpBB phần còn lại đànhIpC1 trông chờ vào con mắt thẩm định của quan Đề họcWOg1 màqecA thôi.IsL0

Sắp sửaJHsS bướcwwSx vào trường thi, mọiqn56 đồ đạc cần mang theo6oOj đều phải được thu dọn ngăn nắp, kiểm tra kỹ lưỡng nhiều lần để tránh bỏ sót bất kỳ thứ gì.

Cuối thánguOSP Tám tuy đãhLQC sang thu, nhưng cái nắng quái cuối mùa quả nhiêntSXN chẳng thể xem thường. Mấy7ISR ngày5Zcj nay trời oiqoa8 bức lạ thường, người ta chỉ cần cử động nhẹ một chútv9vz là mồRFBC hôi đã túa ra như tắm, quần áogOAu bếtkhaK dính vào da thịt vô cùng khóyWRi chịu, khiến lòng ngườimPFx cũng sinhkEx8 ra bực bội, bồnkNRF chồn.a0zh

VìvWI7 chỗ trọVnnH ở kháTbik xa, Dương phu tử đãu24g thuêUsbT chiếc xe bò củajtfi mộtwENG nhà trong thôn, ngay từ nửa đêmBFjn đã45QR lọc cọc chở hai đứa học trò tiến vàoA1On thành.

Gió đêmmZBo mang theo8GKG hơiu3rE lạnh mơn man, trên khắp các0V1n nẻo đường làng quê, những chiếc xe bò lắc lư chậmOVfG chạp3gPj xuất hiện ngày một nhiều. Đèn lồng trên tayxcZi các sĩ tử đi thi lậpG0Rw lòecrQF trong bóng tối, cùng hướng về phía cổng thành.

Thí sinhvdad tham dự Viện thí rất đông, trong đóemhP không thiếu những học trò nghèo không đủ tiền thuê quán trọ trong thànhsQxP đành phảiOHZV dạt ra tá túc ở những gianXtdn nhà nông vùng ven.

SoU5lw với đám sĩ tử phongngIK lưu trong nội thành,0vh7 họYjBx phải thứcwSOo dậy từ lúc nửa đêm canh ba để kịp1D4S lên đường.

Chỉ cần vượt qua được kỳ Viện thí này là sẽyqSL trở thành sinh viên, danh phận tú tài cách biệt mộtUjqW trời một vựceGAR so4wqR với thân phận đồng sinh, thế nên chẳng một ai ngại ngầnEPIy nỗi vất vả, nhọc nhằn này.

HômFne9 nay cổng thànhm6hk mở toanggBlQ từ lúcJJjs nửa đêm để nghênh đón sĩqSpv tử thập phương đổ về.

Xe bò đi chậm chạp lại xóc nảyixTz liênZWtA hồi,uWmp Trần Nghiên ngồi suốt cả chặng2Jgk đường mà haiHJoC mông ê ẩm đến tê dại.

Đến gần khu vực Cống viện, những đốm đèn lồng từjGpA khắpcHlY các ngảbNlk đường dần tụm5YO hội lại nơiFKp4 đây,cnsw trông tựaIWOs như muôn nhánh sông2ppU nhỏc4Bi cùng đổ về biển lớn.

Khi dòng người chen chúc mỗi lúc một đông, khôngzwlQ khí xung quanh dường như nóng lên mấy độ, ngày càng oi ả ngột ngạt, đến cảqHym cơn gió đêm mátrqqp lành cũng chẳng thểhAjG xua tan đi được.

Hàng1xKW ngàn thí sinh tề tựu đông đủ, trước saubkdo trái phảiKVmS toàn9oAA là những mái đầuLU2m đen kịt nhấpCmus nhô.

Các sĩ tử lục tục tụKnGy tậpXmUK lại theo từngaY2T phủ, huyệndsmk nơi mình đăng ký hộ tịch, rồi chiarHh4 nhaucN02 thành từng tốp xếp hàng để kiểm tra thân thể trướchYeD khi vào trường.

Đúng0vfo là “một lần lạ,bNQ3 hai lần quen”, vừa bước tới lượt mình, Trần Nghiên liền chủ động cởi phăng toàn bộ y phụcW8fk bên ngoài, nhânnpk6 tiện để hơi nóngABhy hầm hập trên người tản bớt ra ngoài.

Tên nha dịchgyyY bị hành động dứt khoát của6k4q cậu làm cho ngẩn người,fuWP thấyJtSA cậu tuổi còn nhỏVqAx liền rũBib6 rũ mấy lần manhiU2s áo rồiCilH bảo cậusAXA mặc lại vàoLCfa ngay.

TrầnSHyT Nghiên thấy vậy thì tiếc nuốizfQ5 vô cùng,95ID còn chưa kịpAFvb hưởng thụASft chút mát mẻ đã7Ker lạiefcJ phải chịu cảnhUAip bức bối ngột ngạt.

NếupQM8 như ởCiNp thờitWkf hiện đại, giữa tiết trời oi ả thế này cậu chỉ cần mặc áo cộcHfSN tay, quần đùi, xỏ thêmgZZZ đôi dép lào, ngồi phòngvHdE máy lạnh vừa ăn kem vừa xem phim thì8kk0 thoải mái biết bao.

Thế nhưng đếngj8O đấtDgvM Đại Lương này, cậu lạiVlJg phải bọc mình kín mít trong lớptzkK áoFeQB dài quần dài,3Wlo mồ hôi mồ kêEK9c nhễJV3U nhại khắpme5s người, thật là khổ sở không sao kểOGVc xiết.

Bước vào trường thi,12jl đập ngay vào mắt2TNq cậu là bóng dáng củaJ2zj Hà Nhược ThủyzhBz đang ngồiqvaI ngay ngắn trên ghếDRrP cao trong bộ phẩm phục màu đỏ thẫm.3eRa

GươnggUV4 mặtHI0Q Hà Nhược Thủy gầyGKLb gò, chòm4RsM râu và máiPIDz tóc đã hoa râm quá1abU nửa.

HiếmC752 khi mới được tận mắt chiêm ngưỡng dung nhanyjeo của bậc đại văn hào, Trần Nghiên không kìm được mà ngước mắt nhìn thêm mấy lần.

So với Vương Tri phủ, vị Đề học quan5GqM này toát ra vẻ nho nhã của bậcbzLQ danh nho đậm nét hơn hẳn cái uy nghiêmfOlO của chốn quan trường.

Trần Nghiên nhậndq1l lấy thẻ bài báo danh của104t mình,g3q4 tìm đến đúng gian phòng3vof thi đãU1hf định, dọn dẹp sơEuvC qua buồng thi một lượt rồi ngồittw7 ngay ngắn bênXMR3 trong.

Kỳ Viện thí chỉ gồmk3md hai đợt:iDO4 đợt một là Chính trường,3LxB đợt haiUgPs là Tái phúc.

Mỗi đợt vẫnxY98 diễnEIB5 rarXXQ trong trọn vẹn một ngày, quy định lúc tắt nến là phải nộp quyển.

So với Phủ thí, đợt thiiYUX Chính trườngqiUO của Viện thí phải làm thêm1V5s một bài văn Tứ Thư, tức là gồm hai bài đề Tứ Thư, một bài văn8BqH Bản Kinh, tổng cộng là ba bài văn bát cổ cộng thêm7JXm một bài thơ thí thiếp.

Đối với các thí sinh1vSN khác, thờiC6CZ gian thiUevo vô cùngaL86 gấppcmG gáp mà khốiXAnH lượng đề bài lạif1yq vô cùng nặng nề.

Thếucwq nhưng đối với Trần Nghiên, việcNCF5 này chẳng hề3kuB làm khó được cậu. Giờ đâyhu5M mỗi ngày cậu có thể viết trôi chảy nămstUh bài văn bát cổ, sau khi sửa8Aoo bài xong xuôi vẫn còn dư dả thời gian để học thuộc kinhp6FE thư.

Luyện tập nhiều thành quen, dù là phá đề hay hànhLSOR văn, tốc độ củaEqMD cậu đềueCiY nhanh đến mứcrHQa đáng kinh ngạc.

Nha dịch mang đề thi đến, Trần Nghiênkvx9 cẩnyVUc thận chép lại xongm5oV liền tĩnh tâm suy nghĩUU3j cách phá đề.A4hp

Vừa nhìn thấyF7F4 đề bài đầu tiên, Trần NghiênUBR2 bỗng khựngpcMF lại một thoáng.

Đề bài vỏn vẹn mấy chữ: “Cố nhi cận vu phí”.

Trích từ thiênR2ty 《Quý Thị》 trong sách 《Luận Ngữ》.

Đây chẳng phải là trùng hợp quá rồi sao? Đề này cậu đãkh0I từng làm qua rồi!

Suốt bốn tháng qua,0lyf mỗi ngày ra đề kiểm tra,Aqz0 Dương phuujvt tử đều7gcy nhắm nghiền mắt lại rồi lật ngửa trang sách, ngón tay chỉ bừa vàoqjx4 một câu bấtkSNc kỳ,DwXV trúng câu nào liền lấy câu đó làm đề cho Trần Nghiên và Chu Kýb9xR Bạch làm văn.

Sau khi Trần Nghiên2PmT làm xong, phuwwdH tử đã khoanh tròn chỉnZ7I ramu55 năm sáu chỗ1e15 cần phải sửa đổi.8J5i

Cậu đã mang bài văn sau khi sửa chữa raGiNw đọc đi đọc lại, mỗiSaSq lần đọcLY4A lại ngộ thêmqkbB được những ýzPni tứ mới, sau đó lại tiếp tục trau chuốt thêm mấy lần nữa. ĐếnycHq bảnicXU sửafaxf đổiV0s4 cuối cùng, bài văn đóo0dw đã hoàn toàn lột xác so với ban đầu.

TuyEXol nhiên,eDPB Trần Nghiên khôngthQ5 hề cóxyAO ý định bê nguyên bài văn cũ đó vào bài thi.

Ngồi giữa trường thi lúc này,axMw trong lòng có cảm xúcNPnK mới, ắt sẽ có cách phá đề hoàn toàn mới lạ.cPrt

Trầnp61G Nghiên nhấc bút, hạ xuống dòng chữb0In phá đề: “Hiền giả thác ngôn lân ấp chi khả ngu, tươngdSKj dĩ văndeHr đại phu hưng sư chiHdT7 phi dã.”

Saufbgv khilbvR đã phá đề xongA253 xuôi, thành quả của bao ngày khổwqID luyệnk826 lập tức phát huy tác dụng.nfRR

Trần NghiênZOo5 chẳng buồn để1a0l ý đến những đềtdsi bài phía sau, cứ thế thuận theo dòng suy nghĩ mànECa miệtaZUQ mài hạ bút.

Một bài văn bát cổ tuy chỉ dài khoảng ba trămn2in chữ,dUrd nhưng lại đòisLDk hỏi phải tiêu hao một lượng tâmcXwd lựcqXLe và trí não cực kỳ to lớn.

DùYRYv Trần NghiênLtIn viếtVx7Q một mạch không ngừng nghỉ, nhưng đến khi cậuMPEq đặt bút viết xongBmym chữXiu0 cuối cùng thì vầng thái dương đã lên caodrCN tít tắp.6v9e

Ánh nắng chói chang thiêuoHUi đốt làm bốc lênX8TW hơi ẩm ẩmZk8E mốc từ nền đất, biếnDmh8 toàn bộ Cống viện trở0qDG thành một cái6Xhp lồng hấp khổng lồ.

Các sĩ tử mồ hôi tuônCoCh rơi như mưa, nhưng ai nấy đều chẳng dám để giọt mồ hôiHtsc nàoJyhg rơi trúng bài thi, chỉ8GSg đành liêngEWe tụcwlEA lấy ống tay áoIEJt lau chùi, khiến dòng suy nghĩ cứ thế bị ngắt quãng liên hồi.BEf9

Trần Nghiên uống vội một408y ngụm nước, không dám chậm trễ nửa khắc mà bắtBIZL tay ngayk5t5 vào viết bài thứ hai.hSyb

Trời oi bức ngột ngạt đếngoUz mức này,U0rD e rằng sắp có mưa to.

Đi thi khoa cử sợ86fL nhất là gặp trời mưa bão. Buồng thi thìwU83 chật5rzH hẹp, một khi mưaSn5C lớn ập xuống làm ướt nhòe bài thi thì coirFtU như cầm chắc kết cục bị đánh trượt trong kỳ Viện thí5l9S lầnM98R này.

TrầnBKzN Nghiên cẩn thận ghim chặt tấm24FR vải5Pax bạt chắn mưa ởuUZj trước cửa buồnga3M3 thi rồi7eMm mới aneCdx tâm làm bài tiếp. Quả đúng như cậu dự liệu, ngaybMQW khi cậu vừaSwH3 hoàn thành xong bài văn thứ hai, mây đen cuồn cuộn đã che khuất cả bầu trời,RXid sấmsgKJ chớp rềnqhqO vang xéPVaq toạc khôngfGnO gian, chỉgmt0 trong chớp mắt một trận mưa rào xối xả như trút nước đãNNas ập xuống.

Kèm theo những cơn gió giật dữ dội,0Qwn nước mưa tạt xiên qua mép bạtIIxM bay thẳngKzJg vào bên trong.

Trần Nghiên3RBD vội vàng nhétoILJ toàn bộ giấy thi chính thức lẫn giấyqn7y nhápFVZj vào trong ngực áo, lấy vạt áo bọc kín lại rồi xoay lưng ra phíaCJ2S cửa buồng thi để che chắn.Wqrj

Nước mưaHdQn tạt vào làm ướt sũng toàni9rj bộ tấm lưng của Trần Nghiên, ngay cảY2T2 mái tóc7tsI phía sauz0YJ cũng chẳng thể may mắn thoát khỏi.

Nước mưa mennEX2 theo gáy chảy tuôn vào bên trong, Trần Nghiên1Fun đành phải liên tục dùng mảnh vải khôdCvK lau chùi vùng cổ, đợi đến khign2L tấm vải ướt sũng lại vắt kiệt nướcXhnV rồi tiếp tục lau.8fIb

Vào những giây phút thế này, người có ướt như chuộtaRvF lột cũng được, chứ tuyệt đốil89e không thểEksX để giấy thi bị tổnFAws hạiVNp9 dùMRJx chỉ là mộtAXrZ góc nhỏ.

Mưa trút xuống ngàywDKs càng dữ dội, gió thổiD51i phần phật khiến nền buồng thi ngập93BF một lớp nướcLD7q mỏng.

Từ những buồng thi bên cạnh đã bắt đầu vang lên nhữngqy5U tiếng thét gào đaujj5j đớn, tuyệt vọng của các sĩ tử, e rằngcge7 giấy thi của họ đãcuEu bịkO0P nước mưa làm cho ướt sũngaSg1 cả rồi.

Trần NghiênWZzR thầm cảm thấy may mắn trong lòng, cũngljxc may buồng thi lần này ngói lợpjaJ2 còncaza nguyên vẹn, chứ nếu rơi vàonDxH cảnh vỡqNsf mất nửa mái ngói như đợt Phủ thíFeIh thì8hdx hôm nay chắcvu9R chắn cậuuFod chẳng tài nào giữ nổi bài thi nguyên vẹn.

Trận mưanYGj như trút nước ấyWAXT kéo dài suốt hơn một canh giờ. Đến khiTFzF mưa tạnh thì những cơn gió lạnh buốt lại không ngừng gào9qSk thét.

Gió lớn thổi qua lớp áo ướtq1Au sũng dính chặt vàof6kB người khiếnuApw Trần Nghiên run rẩy cầm9RFD cập, đầu2bF4 óc bắtJaf3 đầuycou cảm thấy nặng trĩu, bước chân bồng bềnh như dẫm trên bông.

CũngMmyC may là toàn bộ giấy9Yeg thi đều được bảo toàn nguyên vẹn.

Trần NghiênbR7Z cắn răngurRM chịu đựngov9o cơnDcaW ớn lạnhcufp đang ngấm sâu vàooFmC da thịt,iHNZ tiếp tụcJJ57 vùitiks đầu làm nốt bài thi.

KhiZ88T hơiURdH lạnh bắt đầu xâm nhập vào cơ thể, Trần Nghiên cảm nhận rõ ràngcau8 đầufhrx ócNqEk mình hoạt động chậm hẳn lại.aqV0

May saoXfKx phần phá đề đã viết sẵn từ trước, cậu chỉ việc dựa vào công lực tích lũy qua năme9Ru thángaxgf khổALLJ luyệnsIiq mà thuậnCet6 theozYLG đó3Eda viết tiếp mạch văn.

Đến khi hoàn3Mah thành xongWhr2 bài văn thứ ba,GBnv Trần Nghiên đã thấy trán mình nóng bừng, cảZpf1 người bắt đầu phát3oUn sốt.ogYL

Kỳ thisRCV khoa cử không chỉ làIMrX cuộcDwY0 đọ sứcK2RX về tài năng9gzq học vấn, mà còn là thử thách khắc nghiệt1u7P về thể lực và sức bền.

MộtwOVC khi ngã bệnhZXlX ngay giữa trường thi, bài làm chắc chắnJpYG sẽqfOK bị ảnh6bNT hưởng nghiêm9PYi trọng.q6u0

Thậm chí có những người còn bỏ mạng ngay trên chiếc bàn thi chật hẹp này.7mql

TrầnlETV Nghiên đành phải dừngifaz bút, ngồi tĩnh tâm một lát để lấyt3Dj lại tinhQiLK thần.

Lớp áo sau lưngftix đã8Yt1 dần được thân nhiệt của cậu sưởi cho khô4vW8 bớt, nhưngJ66p những cơnAiMF gióaY3U lạnh xung3psW quanh vẫn không ngừng thổi tớiZqjt tấp.

Bốn phía xung quanh đã bắt66Il đầu vang lên những tiếngIjJp ho hắng khan đặc.

Trần Nghiên ngồi nghỉtW3e một lúc nhưng tìnhzuXw hình chẳng hề thuyên giảm,68zC ngược lạiVZ9w còn cảm thấy cơ thể ngày càng rã rời,Tkqk không còn chút sức lực.

Cậu tựgShc hiểuzXNT mìnhy9Hv tuyệt đối khôngY665 thể chầntlQt chừ thêm được nữa.

NénJNmI cơn đau nhứcwAvq khắpVoMq toànopWc thân, cậuhGjE ngước nhìn lên đề bài của bàiiDGT thơZjtB thí thiếp: “Xuân phong hóa vũ”.

Trần Nghiên cạn lời, trong lòng thầm mắng.

Gió xuân hòa mưat2rG móc cáisi74 nỗi gì chứ, rõ ràngt7u0 vừa nãy vừa trảiomTr qua một trậnVjsn cuồng phong bão táp tơi bời!HEQq