Chương 12

Năm xưa,H5Ed chaqOIe nuôi Chu VinhDffd của cậu mới mười bốn tuổi đã đỗJF1f Tú tàiQfJc danh vang khắp vùng.agXp

Trong khiWGwd đó, Trần Thanh Vi ngay7vdf cả kỳ thi huyện lẫn thiLh29 phủ cỏn conng98 phía trước cũng chỉJX2x chăm chăms6VO muốn đi đường tắt luồn cúi, con đường học vấn rõ ràng đã bị dẫn dắt đi lệch hướng hoàn toàn.

Thế nhưng lúc nàyaLlH Trần Nghiên khôngozsm hề lên tiếngOfPc chen ngang, cậu chỉ điềm tĩnh ngồi im quan sátIoiK phảnAI8q ứng của từngCttB người trong gia đình.

Liễu thịXAgE khôngSzVo kìm đượcjGYv uất ức,nmg6 lên tiếng trước:

"Một trăm lượng bạcNVfC là số tiền quá lớn,1Lgy nhà7jPQ chúng ta đào đâu ra số bạc khổng lồJffJ nhường ấy?"

Trần ĐắcfkQe Phúc khẽ ngả người ra sau lưng ghế, TrâuznVu thị thấy vậy liền vộim1Rk vàng tiếp lời ngay:

"Bao5d8i năm qua, tiền lương hàngNA8W thángBV80 của đại cajnGe chú làm sổ7tql sách trên huyện, cộng với tiềnzcQX tôi8qOV thức khuya dậy sớm thêu khăn tay đem bán, tổnguZWy cộng gom góp được ba8BW7 mươi ba lượng2c8a bạc riêng. Giờ chỉoAuU cần0YIm bánph3u bớt ít ruộng đất của gia đình đi gộp vào là đủ số rồi."

Vừa nghe02Sb đến hai chữ "bán đất",L0qG ngọn lửa giậnOx5U dữ trong lòng LiễuwL9t thị bùng cháy dữ dội. Bà hất phăng bàn tay của Trần Đắc ThọnnN6 đang khẽ kéo áo mình ngăn cản, đứng phắt dậy gắtGPkj gao chất vấn:

"Cả cơK7Wk ngơi nhà nàyIJMJ chỉ còn vỏnU3lc vẹn mười sáu mẫu ruộng cày! NếuPxtQ đemSyZg bán sạch đi thì cảk1Uw nhàrL1Y này sau này cạp đất mà ăn, húp gió tây bắc mà sống hay sao?!"

Trâu thị sa sầm nét mặt,9tNX cất giọngmhbs gay gắt:

"ĐợicrKQ đếnTAg2 ngày Thanh Vi đỗ đạt công danh làm quan6o6T lớn, chú thím còn sợ thiếu ruộng thiếu đất hay saopXoA mà3ZPk phải tiếcTj0i rẻ mấy mẫu ruộng cằn?"

LiễuGy4m thị vành mắt đỏ hoe,8O2S uất nghẹn đáp:

"Ai dám vỗlpjX ngực cam đoanzdWC bao giờTBpd nó mới thi đỗ côngBmtc danh? Mười năm, hai mươi nămLWyj hay cả đời này?!"

Trần Thanh Vi lập tức đứngaTJI phắtOVGh dậy, mặt đỏ bừng tựfKCr tin tuyên bố:

"Có4wp7 sự chỉ điểm dạy bảo của bậc đại nho như Cao4SuF thị lang, cháu nhất địnhQwzg sẽ nhanh chóngwkp1 thi đỗUyJ8 Tú tài trongr1qO tầm tay!"

Đây là cơ hội ngàn năm có một9cvI để hắn đổi đời bước chân vào tầng lớp thượng lưu,UmVW hắnUHSW nhất định phải tóm chặt lấy bằng mọi giá.

Trần Đắc PhúclZ85 hoàn toàn phớt lờ sự phảnDYFU đối củapTGF người em5MCm dâu, ông6Toi ta6v44 dán chặt đôi mắtgDi5 sắc lạnh vào người Trầnnxtn Đắc Thọ:

"Tam đệ, bây giờ chỉ cần một trăm lượng bạc là có thể mua đứtL64f tiền đồ xán lạn cho thằng Thanh Vi, đổizUJh lấy bảng vàngnXUB rạng danh cho cảuG9d dòng họRDhF Trần nhà ta. Chú rốt cuộcyuVM có nỡ dốc lòng vì gia tộc này hay không?"

Chỉ cần6xal Trần Đắc Thọ gật đầu đồng ý, Liễu thị dù cópzSQ ấm ức khóc lóc đến đâu cũng chẳng thể lật ngược được thế cờ.mwq9 Bởi lẽ cái gia đình này rốt cuộc vẫn mang họ Trần, quyền quyết định nằm trong tay đàn ông.

LiễuXeju thị run rẩy túm9m1D chặtp1q6 lấy vạt áo rách váE2SS của chồng, nghẹn ngào7UfV gọi:o03w

"Cha nó ơi! Đừng mà!"

Trần Nghiên ngồi ở góc bànXx7S cũngUIwn dán chặt ánh0fq5 mắt vào người chaZCS9 ruột Trần Đắc Thọ.

NếunHxC người cha nàyk9Cw nhu nhược mà cúi đầuInwO khuất phục trước sự chèn ép vô lý của đại phòng, vậy thì cậuiYlf sẽJ4fl lậpjKXj tức vạchfPsm raTHEF kế hoạch khácVYAY để tự lo liệuHl5a cho bản thân, không thể trông cậy vàozCGJ gia đìnhfKji này được nữa.

Trần Đắc Thọ đưa mắt7CSf nhìnoKnn quanh một lượt quagmnC từng gươnguISh mặt9o2Q trong sân: nỗi tuyệt vọng nghẹnIC2W ngàoN5YG của người vợ tào khang, ánh mắt trănhZPJ trở âu loybKV củaEvXk người mẹ giàpPsl Lư thị, vàVPiC nụ cười đắc ý nắm chắcJ3sf phần thắng của vợ chồng anh cả...

Cuối cùng,yFc0 ánh mắt ông dừng lại trên gươngUe3t mặt nhỏ nhắnoNZ2 của đứat4qH con trai4o9s sáu tuổi Trần8plg Nghiên đang ngồi ởsTRf phía đối diện. Bốn mắtwIEs nhìn nhau chạm vào nhau giữaXC00 khoảng không tĩnh lặng.

Rõ ràng chỉ là một gươngIh2R mặt trẻ thơ non nớt, nhưng đôi mắt của đứa trẻ ấy lạiMUSO phẳng lặng, thâmtsj3 trầmDugL đến rợn người, tựa hồ mang theo sự dò xét và phán xét sâu cay đối với ngườimw6r làm cha như ông.XaZk

Trong khoảnh khắc ấy, trong lòng Trần Đắcmgsg Thọ bỗng dấy lên một nỗi sợ hãi mơ hồ:WKgP nếu hôm nay ông gật đầu thỏa hiệp trước đại phòng, đứa con trai vừa mới trở vềwxB2 này từ naycZq4 vềXv2T sau sẽ vĩnh viễn khôngKAQf bao giờ nhậnM31Z mộtwy6E người0FcM cha nhu4iK7 nhược như ônggOpj nữa!

Trái tim Trần Đắcr7HM Thọ thắt lại, run lên bầnvdBG bật.Todq

Trần Đắc Phúc46Eq thấyE9Na em traiaybW im lặng liền tiếpvsKR tục đem bài vị người cha đãXLWM khuất razyTY gây sức ép:

"Tam đệ,OyRM cả đời cha ta lặn lội vì chuyện thi cử học hành của mấyjPYe anha33g em mình. Lúc lâm chungP0YE trăng trối, cha đãe4Z6 dặn đi dặn lại bằng mọi giáPTof chúnggP3T ta phải nuôi dạy ra được một vịJ9ac Cử nhân để rạng danh tổ tông.w7wh NaylH6Q cơ hội trời ban đang bày ra ngaymc7o trước mắt, chú cònrqVv do dự đắn đo điều gì nữa?"

Người emT7nZ thứ1TsR ba này xưa nay nổiFCnF tiếng là đứa conMrO2 chíOfBd hiếu trong nhà. Bao năm qua3NHR vì nuôi ThanhncLS Vib79X ăn học mà ông ba cắm mặtWZcF làm9FE7 lụng quần quật ngoàiX2ts đồng không mộteHNR lời than vãn, ôngjl8d ta không6JX1 tin TrầnnSNC Đắc Thọ dámnfw2 trái lời trăngQ8B0 trốix4PF của ngườiRDLf cha quávtEd cố.

Quả nhiên,Dxxp trênlHpt gương mặt đen đúa đầy nếp nhăn của Trần Đắc ThọLWg3 thoáng hiện vẻ đau xót tộtEUa7 cùng.

Trần ĐắcK9v2 Phúc trongDT1w lòngwgUI đắc ýRN0v mười phần, thầm nghĩ chuyện lớn tối nay coi nhưlfgO đãrV6M êm0vcO xuôi trong tay mình.

"Di nguyện của chafore để8Eii lại... đệ dù có chếtZa1m cũng phải dốc sứcu1Gj hoàn thành." Trần ĐắcghWt Thọ khẽ rủ mi mắt, cất giọng khàn đặc, trầm đục.

Liễu thị nghezVHH vậy thì chết lặng, bàn tay bấueady chặt vào vaiYIde chồng, các đốt ngón tay vì dùngoD36 sức quá mạnh mà trắngNRrS bệch ra không còn giọt máu:

"Cha nó ơi! Sao ông lại..."

Trâu thị nở nụ cười đắc thắng,qGIC quay sang liếc nhìn chồng đầy tán3B01 thưởng.6VgE Vẫn là ngườic3zz đàn ông của bà6b54 ta cóxbtq bản lĩnh,fEaY chỉ vài ba câu đạo lý đã đè bẹp dí tam phòng xuốngVfMn bùn đen.

Nghĩ đến40To cảnh tượngzzah sau này con trai lớnMpY1 của mìnhPE1g có một vị Thị lang đương triều làmsWDt sư phụ chỉZvy5 dạy, ngực bà ta lạitwOq nóng rực lên vì kiêu hãnh.6xV1 Có chỗ0rNf dựa vững nhưxUKF núi Tháiq6vN Sơn, conATaq trai bà ta sau này đâu chỉ dừng lạiFQCV ởoZ4c chức Tú tài4MA7 hay Cử nhân, mà chắc chắn sẽ đỗ Tiến sĩ làm quan phụ mẫu huyện2tDz đường, rồi cưới mộtSbZ1 nàng2xD3 tiểu thư quyền quýjPPR cành vàng láEI3a ngọc.sHz7 Khi ấy, bà ta sẽoDQF nghiễm nhiên trở thành Thái phu nhân của Huyện thái gia hiển hách!

Trần Đắc Phúc cũng mường tượng ra chuỗi ngàycjzw vinh hoarGjz phú quý rực rỡplgb phía trước, trên mặt tràn ngậpXQw5 vẻ ngạo nghễ của kẻ nắm trọn cờ trong375n tay.

Thế nhưng, giữa lúc hai vợ chồng đại phòngfbn7 đang chìm trongiRSS mộngsqVB đẹp,ck2R một câu nói đanh thép bỗng chốc vang lên pháOe8i tan bầu8tYS khôngxjuC khí:

"Nhưng ruộng đất cũng là do cha để lại choYVLG mấy anh em, tuyệt đối không thể bán!"

Tiếng nói dứtSyDe khoát của Trần Đắc Thọ vang lên giữa sân viện như một tiếng99bk sét giữa trời quang, khiến nụ cười trênGy7Y mặt Trần Đắc Phúc9In4 lập tức đông cứng lại.EuJ0

Trâu thị như bịawYd giẫm phải đuôi, nhảy dựng cẫng lênhKCd the thé quát tháo:QpPi

"Ruộng đấtzWLg xưa nay đềuDGvS do đạiyhyq phòng chúng tôi trông nom quản lý, chú lấy cái quyền gì màvRyz dámrvLW không choiEQi bán?!"7xTr

TrầnFJDW Đắc Thọ ngẩng cao đầu, ánh5UyO mắt đã trở nên kiên định chưa từng thấy:

"Trong nhà tuy là anh chị cả đứng ra quản lý gia7yY9 sản, nhưng mười sáu mẫu ruộng kia có một phần mồ hôi nước8Ht1 mắt và09pv quyềniS7J thừa kế của tam phòng chúng tôi!"

Nụ cười trên mặt TrầnZgT6 Đắc Phúc hoàn toàn biến mất, thay64no vào đó làvhyz nét mặt lạnh tanh, u ám đến rợn người:

"Thanh Vi nó đi học thi cử là đểYSdO làm rạng danh cho cả cái gia tộc họ TrầnE1Aj này!"

"Vậy thì bảo nón5UG cứ19PJ chuyên tâmPR4k dùiE9Z0 mài kinh sử, tự thânBHMP vận động màCBzh thi lấyYmaL công danh về đây!"

NgườiEFlc đàn ông xưa nay vốn hiền lành, cục mịch và cam chịu như Trần Đắc Thọ, đâyViz3 là lần đầu tiênxutH trong đời dám09Oo đứng thẳng lưngnQ7I cất lời phảnUxAx bác lại người anh cả quyền uy.Ndi5

Trâu thị tức tốiFZVE chỉ thẳng ngón tayGBuR vào mũi Trần Đắc Thọ mà mắng nhiếcrvzK thậm tệ:

"Tôi biết tỏng bụng dạ các người rồi! Các ngườifS4j chính là muốn nhét cái thằng ranh con lông cánh chưa mọc đủA4bi kia vào thay thế ThanhWii3 Vi đi học,F79I để bắt cả đại phòng này phải còngmfO9 lưng hầuQKSp hạrzvP chu cấpfZMt cho nóyijG chứ gì!uOiw Trần ĐắcFLd9 Thọ, mày đừng có giả bộ mặt hiền7HPr lành thật thà, thực chất bụng mày toàn chứa một bồ dao găm,ujoA đầy mưu mô hiểmsvjv độc!"

Những lời lẽ cay độcfVIp thôZXFB bỉ ấy thốt ra quá mứcs5hq chóiZbl0 tai,jQ6N Liễu thị không2zsX tài nàoLyyB nhẫn nhịn thêmO2Hb được nữa, liền đanh thépevLS đáp trả:QMqN

"Chị dâu nói câu5ILC này ra không sợ trời truQ6BK đất diệt,i6lz tổn hại lương tâmEGi0 hay sao! Cha đứa nhỏ làm lụng vất vả cực nhọc đến mức nhìn già hơn cả đại ca8o6d bao nhiêu7WdV tuổi, mỗi ngàyRhTV ra đồng từ mờ sáng đến tối mịtdBnO mà đếnDCzu mộtIbqh bữa cơmcxMC no cũng chẳng có mà ăn.vDru ĐạisH4a phòng cácXOBX người thì ăn cơm9Nrw trắng, xúc cơm đặc đầyOP0G ắp, còn tam0GxV phòngrMEo chúng tôi chỉ đượccz3D húp5hXm cháo loãng cầm hơi! Bao nămmqPh qua những nỗi bất công ấy chúng tôi đều6YpO cắnRXQB răng chịu đựng,yq9O giờ cácjaDP ngườilpz9 còn muốn bán sạch ruộng đất sinh nhai của chúng tôi, các người đây là muốn dồn cả nhà chúng tôiJ4j3 vào con đường chết!"

Trâu thị trợn trừng hai mắt,Usxw xắn tay áo gào lên:

"Đấy, lòi cái đuôi hồCKCZ lyNUnf ra rồi đấy! Ngày trước khi mày chưa bước chân vào cái nhà này, anh em nhà họ Trần hòa thuận biết bao nhiêu. Từ ngày cái thứ yêu tinhcHHf quấy pháLiyy như mày bước chân qua ngõ, mày chỉ chăm chăm xúi giục thằng ba ly giánLb9r tình cảm anh em ruột thịt,3cbJ muốn quậy cho0XEo cái nhà nàyAiCG tan nát mày mớikUOQ vừac7g0 lòng hảPWPn dạ!"

Liễu thị tức giận đến mức lồng06WU ngực phập phồng dữ dội, nước mắt uất ức trào ra:

"Dù saoZ5bR cũng là anh em ruột thịt một nhà,stSX đại phòngJEk2 cácGkBx người nắm quyềnPhib cai quản5Gbx mà chưadcI1 từng coi anh em nhưbpsE con người!pEdB Đến cả nhị ca cũng24zf bị vợiSHP chồng các người chèn ép bóc lột đến mức phảiKals uấtfJiB ức bỏ nhà raH07m đi biệt xứ..."FCJy

"ĐủKskW rồi!"

Trần Đắc Phúc vỗ9yqQ mạnhC7UM hai bàn tay xuống mặt bàn tạo nên tiếng "rầm" chát chúa. Những chiếcxHxY bát không chưa kịpVuKB dọnNkjN bịgNwF chấnDtAe động70vl nảyM5bb lên rơi loảng xoảng, đôi đũa tre lăn lông lốccvuD xuống nền đất.dD8K

Tiếng cãi vã0xiY ầm ĩIhJx trong sân bỗng chốc im bặtPthW nhưuLY7 tờ.

"CácTbQy người định9n3C lật đổncPe cái nhàfqVM này, tạo phản hết rồitSKQ hay sao?"

Trần Đắcm40z Phúc vừa kinh ngạc vừa giận dữ quát lớn:

"TaGTSd thật không ngờ bấy lâu nayGLHA tam phòng các người lại chất chứa nhiều oán hận với người làm282A anh cả nàyvxze đến thế!"

Vợ chồng Trần Đắc Thọ và Liễu thị mímY9cz chặt môi không nói thêm lời nào,i2sz nhưng LưnpUY thịg6eI ngồi bên cạnh đã run rẩy lênWKUz tiếng:

"BaoWSRR nămaCuM quahJhs tam phòng chịu bao nhiêu cay đắng tủi nhục, chẳng lẽ một kẻM0Vi làm anh cả như mày đui mùM3Yj không nhìn thấyIqBk hay sao?"

Trần Đắc Phúc trừng mắtnzBH nhìn mẹ ruột, ánh mắt hung dữ như muốn ăn tươi nuốt sống người6YUD đối diện.RJiv

NhưngwpXY Lư thị đâu cówSwV sợ, bà gắt lên:xA9w

"Bàzhlh già này mang nặng đẻ8VY2 đau nuôi mày khôn lớnIQM1 ngầnodkH này năm, sao hả, giờ mày28qT còn muốn giở thói côn đồJkCN đánh cả mẹ mày nữa chắc?"

Nếu là ngày thường, Lư thị có thểMjDO sẽ nhẫn nhịn cho êm cửa êm nhà, nhưng hôm nay chuyện đứa conLJUr trai thứ hai bỏ nhàbByS ra đi lại bị xới lên.

Đứa conAYta thứ hai TrầnqXtE ĐắcnRY3 Lộc chính là vết thương lòng nhứctSAs nhốimFbS nhất trong tim Lư8fZU thị.Xylf NămPljX đó nó uất ứchPQ6 bỏ đi biệt xứ, trên người không một đồngCl3Z dính túi, không một mẩu lương khô lót dạ, suốt bao năm qua chẳng biết sốngcT6c chết ra sao, lưu lạc phương nào chịu đói5M03 chịu rét.

Hôm nay nỗiPNxs oán hậnjq37 đè nén bấyGXwE lâu bùng lên, bà quyết tâmIDxb làm một trận tanh bành vớiD0si đứa9rzV con trai cả bấtpgPM nhân này.

Sắc mặt Trần Đắc Phúc tái mét:

"Con làm tất cả những việc này là vìFDEu muốn kéo cả cái gia tộc họG2vP Trần này đi lên, mẹ không hiểu biết gì vềyAOC việc lớn thì đừng có ở đây nóibEqL càn!"

"Bà giàY6aL này dù47kd không hiểu biết2OB6 gì cũng thừa biếtpI87 mày là mộtFan3 kẻ lòng lang dạ sói, muốn cướp sạch ruộng đất của thằng hai thằng baWYY1 đem8TLb bán lấy tiền!"

Nói đến1Nbk chỗ đau lòng, Lư thịX4o4 ngồi phịchlYKK xuốngpcLF đất,zYHG hai tayz25h đấm thùm thụp vào đùiPMjw gào khóc thảm thiết:

"Ông nóHUC2 ơi!tG1D Sao ông lại nỡ chết sớm thếhJ9K này! Ông3KwS mở mắt ra mà xem mẹ con tôi bị ức36F0 hiếp đến nông nỗio5yR nào rồi5eZ6 đây này trời ơi!"

Liễu thịpk25 gạt nướcpT29 mắt vội chạy lại đỡ mẹgDSL chồng, Lư thịzDtN liền ôm lấy mặt con dâu nghẹn ngào:

"Con dâu43yJ tội nghiệp của mẹ ơi, con gả vào cái nhà này đã phải chịu4wZd bao nhiêuaeYn cay đắng cơ cực rồi..."

Được mẹ chồng thấu hiểu và xót thương,KC8Y bao nhiêu tủi nhục dồnyTLB nén suốt baoNbhI năm qua trong lòng Liễu thị vỡ òa, bà liền ngồiEMgR sụp xuống bên cạnh mẹ chồng nứcGOYk nở khóc theo.

Trâu thị tức điên người, đứng một bên chống1bAN nạnh chửi rủa không ngớt lời.

Trong chốcWWm4 lát, khoảng sân nhà nông hỗn loạn, gà bay chó sủa, tiếng khóc tiếng8Zjd chửi6OWU đan xen nhức óc.BpCV

Giữa mớ hỗn độn ấy, Trần Nghiên từ tốnPA6w tụt xuống khỏi chiếc ghếHDG5 dài bằngLJfb gỗ, cậu đứng thẳng lưng, cấtT7hI giọng đanh thép vàtwd2 rõ ràng vang vọngvRq9 khắp sân:

"Phân giahAzG đi."

Giọng nói trẻ thơ có9LDD phần nonyT6b nớt nhưng lạic8rD trànDoxP đầyscEL uy lực ấy vừa cất lên, tựa như một nhát búa nặng nề giáng xuống, lập tức đè bẹp toànZ2QZ bộ tiếng chửifNRF bới lẫn tiếng khóc than trong sân.

Tất cả mọi người đều sững sờ quay phắt lại, ngơ ngácq4oz nhìnYUH3 chằm chằm vào đứa trẻ sáu tuổi.

Khóe mắt TrầnAZiN ĐắczyAn Phúc co giật liên hồi, giọng nói run lên vìcTDg cơn thịnhyd6G nộ không thể kìm nén:

"Mày... mày vừa nói cái gì?!"

Trần Nghiên không hềwlUc né tránh, đôiFzAA mắt trong veorgUn nhìn thẳng vào khuôn mặt dữ tợn của ngườiuyIW bác cả:hNY1

"Bác cả muốn bán ruộnghNSz đấtmoVw của riêngOnRx bác thì chẳng cóXHQg ai ở đây ngăn cảnoQcd cả. Chi bằng phân4bDJ gia chiamtaQ nhà ở riêng đi."

Liễu thị34Vq thoáng ngẩn người ra một thoáng, nhưng ngay sau đó ánh mắt bà bỗng bừng lên ngọn lửa hy vọng mãnh liệt. Bà lồm cồm bò dậy khỏi mặtWMKh đất, bước nhanh vài bước tới đứng chắn bêns8iz cạnh con trai, dõng dạc tuyênpmbz bố:

"Phải! Phân gia!"

TrầnxQ1e Đắc Phúc tức giậndFUT đếnaEv3 mức cả ngườiIXM0 run lên bần bật, ông ta chồm dậy đá lật tungoa0d chiếczCtL bàn ăn bằng gỗ. Bát đũa còn lại rơi loảngNcIC xoảng xuống đất,KPfj những mảnh gốm sứ vỡ vụn văng tung tóez2JX khắp bốn phương tám hướng.