Chương 87

Trần Tộc trưởng bị bàEEOg vợ già chặn họng một câu, trong627W lònghlNc tức tối lẩm bẩm: "Bà thì làm saoEKMe mà giống với những ngườivYNL đàn bà3r6J khác trong họk0QC được chứ?"

Dù sao bà8ZPk cũng là vợ của Tộc trưởng, ít nhiềuAqPx cũng phải biết lo nghĩ cho tương lai của cảROul dòng tộc chứ.

Trịnh thị ngáp9bwK dài một cái, giọng ngái ngủ:6zvu "Nếu ông sốtsu0G ruột đếnbF1J mức không ngủ được, thìu2bN đi tìm mấy ông tộc lão trong họ mà bànpKcU bạc. Sáng mai tôiuKEK còn phải dậy sớmNw5C choZjMp đàn gà ăn, đống quần áo bẩn trongszQB nhàHFiS cũng đang chờ giặt giũ kia kìa."

Bao nhiêu công việc đồng áng, việc nhà đè nặng lên vai đã đủ khiến bà bận tối mắthfqU tốijY67 mũi rồi, lấy4ayb đâu ra thờiTVuV gian rảnh3WFd rỗi mà đi lo chuyện bao đồng củaeRTl dòng họ?

Trần Tộc trưởng cảm thấy nói chuyệnFnKv với bà vợ này chẳng khác nàoJr3w đàn gảy tai trâu, bèn hậm hực khoác chiếc áoTPrC bông đứng dậy, ngồi thụpXM2f xuống bên cạnh chậu than, quay đầu lại trừng mắt lườm mộtPGyT cái: "Ngủ ngủriD5 ngủ, bà cứ việc ngủ cho đẫy giấc đi!"RNmH

Trịnh thị dứt khoát xoayY978 ngườiNyqy quay lưngwOlt lại với ông,348t chỉY7Oi một lát sau trong gian buồng đã vang lên6veH tiếng ngáy đều2tag đều.c37t

Trần TộcGC3g trưởng tứcYCMq giận cầm chiếc kẹp sắt chọc chọc vàovls1 chậupeEX than vài cái, đểUuKV lộ ra những đốm than đỏITup rực đang âmWOk7 ỉ cháy bên dưới lớp tro tàn,2ZNr cốs3gs tìmVZTw kiếm chút hơiYwA1 ấm ítQ6ZI ỏi.

Vào mùa đông giáSZsT rét căm căm, những gia đình nghèoEfgu khổ bần hàn chỉPHZM biết cắn răngyY1U chịu trận quagfwB ngàyXlHs đoạn tháng.

Chỉ cóyckL những gia đình cóv4bR bát ăn báti28e để như nhà Tộc trưởng mới có điều kiện đốt than sưởi ấm.

Một chiếc chậug9M9 sắtl6ct to đùng, chất củi khôVGGN lên đốt,lEFn ban ngày dùng để sưởi ấm choTjs8 cả nhà, đêm đến khi ngọnvI8y lửa đã tắt bớt, những đốm than hồng cònq9yQ sót lại vẫn tỏa0rT8 ra hơi7eya ấm dịu nhẹ, sẽUwIM được bưngUe7c vào phòng ngủ của bậc trưởng bối, để người già có thểJX6j dễ dàng chợp5zE0 mắt qua đêm đông.

Thế nhưng lúc nàyOTTT đã1Q0o là nửa đêm canh ba,GRLr than củi bên4jS9 trongCFtm hầudZ7e như đã tàn gần hết,ClSW xung quanh chậu than chẳng còn tỏa ra đượcUh1k bao nhiêu hơi nóng, Tộc trưởng chỉ ngồi co ro một lúc đã thấy cảQycX người lạnh ngắt như băng.

Nhìn lại bà vợ già đang ngủ say như chết8pi0 trên5lV1 giường êm nệm ấm, trong bụng ông lại dângHzLP lên một ngọn lửa bựcijvE bội.

Tự dưng mình việc gì phải ngồi dưới đất chịu khổ chịu rét thế này cơYmx3 chứ? Nghĩ đoạn, ông liền vén mép chăn toan trèo lênXEsD giường ngủ tiếp. Một chân vừa mới đặt vào trong ổ chăn, bên ngoài cổnge338 bỗng vang lênieL7 tiếng gõ cửayZPv "cộc... cộc...NzLY cộc..." dồn dập.

TrầnSgmK Tộc trưởng giật thót tim mộtJwlq cái, cái chânEJVh vừa thò vàoQxIs trong8OlB chăn vộiiaFq vàngjXMp rút trở ra.

Bà con nông dânla5X ở nông thôn vốn tiếc dầu đèn, đêm đến ăn cơm xong là tắt đèn đi ngủ sớm,7by0 chỉ khi nào trong làng cóD8DP người gặp chuyện tang ma bất trắc thì mới cóImnf người nửa đêm nửa hôm đi gõ cửa gọi ngườiT9PL như thế này.

Chẳng lẽ trong họ có4XDn nhà ai không chịu nổi cáiRo1J rét căm căm củaGZGr mùa đông mà qua đời rồi42Xh chăng?

TộcE6dn trưởng chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, vội vã xỏ vội đôi giày chạy thục mạng ramofR mở cổng viện,Qmz3 vừa mở then cửa ra đã thấy hai cha conBy9S Trần Đắc Thọ vàABka Trần Nghiên đang đứng sừng sững trước mặt.lcKx

"Đã xảyD89f ra chuyện gì thế này?!"

Tộc trưởngDXzf sốt ruột hỏi dồn.

Trần Đắc Thọ hai tay bưngo4mQ một rổ nhỏ đựng đúng mười quả trứng gà tươi đưa tới trước mặt Tộc trưởng, nở nụ cười chất phác, thật thà lại có phần bẽn lẽn: "Hôm nay Tộczeqo trưởngxhXt đã vất vả vì nhà cháu quá,FMXm cháuHNmk vàkO7R Ab6q2 Nghiên nửa đêm mạo muội tới đây để tạJImJ tội với Tộc trưởngIx6l ạ."mOh0

Một cơnjKGM gió bấc thổiRpPV thốc qua, khiến Tộc trưởng lạnhtWYO run7pZW lên bần bật.

Ông vội vàng4Yjl siết chặt vạt áo bông, ánh mắt dừng lại trên rổ trứngWzBw gà, giọng nói run rẩy vì rét:hHRG "Cứ nhấti9wM thiết phảiwm5z nửa đêmhcgR nửa hôm thế này mới mangc7zg sangCFwN biếu sao? Sáng mai trời không sáng nữa chắc?"

Bị Tộc trưởng gắt gỏng như vậy,B2Mi Trần Đắcyxtt Thọ lúng túng gãi đầu, không biết phảiCmOO mở lời đáp lại ra sao.

Trần Nghiên lập tức đỡ lời thay cha: "Tặng trứng gà thì có thể đợi đến sáng mai, nhưngRASB tương lai tiền đồ của cảfzkx dòng tộc họ Trần chúng ta thì tuyệt đối không thể1jGk chờ đợi thêm mộtXVA5 khắc nào nữa. Đứa cháu nhỏ này nửa đêmrOPK mạo muội quấy rầy giấc ngủ củahFzC Tộc trưởng, quả thực làzJPb vạn bất đắc dĩ,tGk0 kính mong Tộc trưởng mở lượng bao dung lượng thứ cho."

Đối diện với Trần Nghiên, thái8EVq độ củaiomb Tộc trưởngnJen lập32Bc tức1i4t trở nên coi trọngKWnW hơn gấp bội.sB9E ÔnguKZ9 liênBbOs tục xua tay bảo khôngTtbC sao,02Ih rồibZny vội vàng dẫn hai cha con bướcHdl5 vào trong gianSoRN nhà chính.

TrịnhUxzN thịcNJ8 vừa mớiA7Af chợpzGBz mắt được một lát lại bị Tộc trưởngFvvU gọi dậy đi đun nước pha trà.

TộcBxLy trưởng ném thêm mộtubZD nắm7HPx rơm khôzwA4 vào chậu than, ngọn lửa lập tứcTigj bùng cháy rừng3AYp rực, ông lạitpXw tiếp tục chất thêm vài khúc củi gỗ đãvwgk bổ sẵnogKp lênVrma trên. Những chiếc lưỡi lửaPWLv đỏ rực liếmAkVu láp quanh khúc củi, nhanh chóng xuaLOrb tansStd đi bầu khôngm0T9 khí lạnhxNDF lẽo, buốt giá bên trong căn phòng.qUuv

ÁnhrXme lửa bập bùng chiếu rọi lên gương mặt của ba người, lúc sáng lúc tối.

Trần Tộc trưởng đưa đôi bàn tayZKJh nhăn nheo, thô rápGi3f hơ lên phía trênTtGH chậu than để sưởi ấm, trầm giọng9L1H hỏi:sJNW "Chu lão3A3J gia rốt cuộc đã phạm phải tội tày đình gì trên0n2g kinh thành?"

Đến lúc9G9G này, Trần Đắc Thọ liền ngậm chặt miệng, không nói thêm nửa lời.Dhom

Trần Nghiên điềm tĩnh thưa:h0Op "Cháu cũng không nắm rõ tường tận sự tình, chỉPVyu là ngày hômLZaZ qua tình cờ chạm mặt gã đương giaTceB của nhà họ Cao làrsHG Cao nhị côngK5YL tử, mới vỡ lẽ ra rằng Chu lão gia thựcgTYY chấtdrkb là bị cháueUVY liênnxvt lụy mà gặp phải tai ươngXlA8 này."

Trái tim Tộc trưởng bỗng nhảyiJNZ thót lên mộtKf96 nhịp kinh hãi.

Chu lãoMR1o giaCeNn đường đường là một vị quan Tiến sĩ, lại là do bị Cao gia hãm hại sao?cLbi

Ông khôngR5JP kìm được sốt ruột hỏi dồn: "Ngươi rốt cuộc đãaxq2 đắc tội với Cao gia nhưIVC8 thếDNfQ nào?"

Trần Nghiên rành rọt giải thích: "Cháu thi đỗ Tú tài khi tuổi đời còn quáUax4 nhỏ, bọnX55w chúng nhậnmedW địnhYy0a rằng tương lai cháu6dy1 ắt sẽ làm nênsy6p nghiệp lớn, dòng tộc họ Trần chúng taXyMY nhờcaAy có5rYn cháursYd mà ngày mộtqzOL lớn mạnh,5uyz đe dọa trựcQX62 tiếp tới vịqdSb thế thống trị độc0GtG tôn của tộc họ CaoE82E tại huyện BìnhD2O0 Hưng9YJI này. Bọn chúng muốn bópiLex chết cháuS1J4 ngayIpNU từ trong trứng nước, nên mới raUahn tay6aSq độcxqMT ác,tD2P tàn nhẫn đến nhường này."

Chân mày5GxB của Tộc7mdl trưởng nhíu chặt lại đến mức có thểAqNl kẹpbRPs chết một con ruồi, ánh mắt ông lướt qua người Trần Nghiên rồi nhìn thẳngiOxn vào mặt Trần Đắc Thọ: "Gã Cao nhị công tử kia thực sự đã nóijtHm như vậy sao?"xOzh

Trần Đắc Thọ không chút do dự, gật4UGJ đầu lia lịa: "Ngày hôm qua tuyết rơi ngập3yxq trời, gã Cao nhị công tửBMig ngồi trên cỗ kiệu sanggWp4 trọngwCZV chặn đường cháu và A Nghiên lại, nói rằng huyện Bìnhydq0 HưngOjIO này chínhF3ep là gốc rễ củaqHVy Cao gia, cái gìSE2C mà trên giường nằm khôngOEHO cho phép người khácrjny ngáyKfwF ngủ bên cạnh. Hắn còn bảouw9y tiếc cho A Nghiên mangTjl6 họ Trần, nếuywDg như mang họ Cao thì A Nghiên đã sớm một bướcbiyg lênh5jV mây, tiền đồ thênh8A9Z thang rồi."

Tộc trưởng nghe xong đùng đùng nổi giận,Jevq đập mạnh tay xuống698f bàn: "Cái huyện Bình Hưng này81qK từ bao giờEgIU lại đổi sanga1qp mang họwhfB Caob2UO rồi hả?! Chẳng lẽ không cho phép các dòngRRAV họs5tR khác sinh ra người tài ba xuất chúngn4Lw hay sao?!"MEpe

Nếu như nhữngPpKt lời nàyoH4O do chính miệng Trần4Mwm Nghiên thốt ra, Tộc trưởng ít nhiều vẫn sẽ bán tín bán nghi. Bởi lẽ ngườimsEL thông minh ranh mãnhdD5O xưa nay đều biết cách nói năng sao cho có lợiFhcl nhất về phía mình.

Thế nhưng một gã nông dân thật thà, chấtRD8P phác như Trầnm09P Đắc Thọ thốt ra những lời này, Tộc trưởng lại tin tưởng tuyệt đối tới chín phần mười.

Trần Đắc Thọ từ tấm bé ăn nói đã vụng về,dHdE chậm chạp,Mdq4 tuyệt đối không đời nào có thể tự4vmO mình bịa raEg4J được những câu chữ sâu7ZW5 xa, hoa mỹi1jG như "trên giường nằm không cho người khác ngáy ngủ" được.

VậyYXVy thì chỉ có duy nhất một khả năng: chínhJ6tW tai ôngC1Hh taRHGn đã nghe gã Cao96uN nhị công tử kia nói4Qci ra.BHJv

Dòng tộc họ Trần bấy lâu nayf5AU khó khăn lắm mới sinh ra được một mầm non xuất chúng nhưUlAk Trần Nghiên, chẳng hề trêu aiz3zW ghẹo ai, chỉ4YbU là tuổi nhỏ thi đỗ Túz1wH tài vangclMr danh mộtwRtm vùng, vậy mà đã chọckrM3 ngứa mắtRG7P nhà họ Cao, khiếnIJTw bọn chúng phải giở trò bẩn thỉu muốn ra tay triệt hạ.

Đâytgrb chẳng phải là muốn dẫm đạp, đè chết cả dòng tộc họ TrầnSO3M hay sao?

Trần Nghiên thở dài một hơi đầy vẻ chua xót: "Cao giaxufD xưa nayswaN vốn quen thói ngang ngược, lộngdXhp quyền. Trước đây bọn chúng đã từng vài lầnTPuk ngấm ngầmwJeM giở tròh0qQ ám hại cháu, vụ cướpJjEs chặnU8Cj đường xe bò lần trước tám chín phầnUiJB mười cũng chínhsmV0 là do Cao gia thuê mướn thổ phỉ nhằm phế bỏ đôi bàn tay của cháu."

Nhớl1Jr lạiTHAT biến cố kinh hoàng trên đường về làng lần trước, Trầnk7QK Đắc Thọ vẫn còn3uEr cảm thấy tim đậpyHOI chân run: "Cao gia chínhH4aE là sợ A NghiênPXmH sau nàystO1 làmz5w8 quan lớn, dòng họ Trần chúngLccN ta sẽ nở mày nở mặt, đổi đời vẻldc3 vang."

Vị Tộc trưởng vừa mớiHVgO bốcjlgg hỏau4I4 lôi đình lúc này bỗng41XI nhiênUw8Y dần dầnMnP1 bình tĩnh trở8g6n lại. Ông imfPrf lặngJkya nhìn chăm chú vào gươnglHMk mặt1W5w củaR5FZ Trần Đắc Thọ hồiYM82 lâu: "Những lời này có phải là do A NghiênUGbr dạyJs92 ngươixbti nói như vậy không?"

Trái tim Trần Đắc Thọ bỗng nảy mạnh một cái, vội vàng xua tay lia lịa: "Không có, không cóxuKX đâu ạ, tất cả đều là do cháu tựb50L mình nghĩN4vX ra đấy chứ."

Trên đườngkXtv đi tớift7W nhàxP3S Tộc trưởng, Trần6Vqa Nghiên quả thực đã cẩn thận dạy cho Trần Đắc Thọ cách ăn nói như thế nào, thậm chí còn bắt ông tập dượt đi tập dượt lại tới haipgio lần.AvZd

Trần Đắc Thọ tự thấy mình nói năng trôi chảy, tựmK0o nhiên nhưJPNf thật,9aN7 cớ sao lại7cNN bị Tộcnz8q trưởnge0uR nhìn thấu tim đenLRLZ nhanh như vậy?pEyu

Tộc trưởngfrLc nhìn chằm chằm vào mặtzBAy Trần Đắc Thọ, cất giọng8Sac thongm1Ax thả: "NgươixkNc từ thuở cởi truồng tắm mưa hễETlx nói dối là cái tay lại vô thứcKSu4 sờc7XC lên mặt."

Bởi vì0GTA năm xưa Trần Đắc Thọ2AlP là một trong sốQfCk ítoYqO những đứa trẻ1MX6 hiếm hoi trong làng đượcIB1C đi học conwo5W chữ, nên Tộc trưởng vôtHI4 cùng chú ý và kỳ vọng vào ông,aSKn thỉnh thoảng lại gọi ôngIUX6 sang nhà để kiểm tra bài vở học vấn.

TiếpPMSA xúc gần3wHR gũi bao nhiêu năm trời, thói quen và tínhNdKH nết của Trần Đắc Thọ làmxI53 sao qua nổi mắt ông lão.

Trần Nghiên thầmult7 kêu8lNt một tiếng9nsP hỏng bét trong bụng.

Cậu thậtkc5f sự khôngB92k thể ngờ được rằngS5zb vị TộcX8g7 trưởng này8FbS lại nắm rõ từng thói quen nhỏnDhP nhặt củaLSx3 người cha nông dân này đến mức ấy,G2Bg quả thực làpkau tính toán chu toàn nhưng lại sẩy chân ởnTRL mộtMKG2 chi tiết nhỏ.

Trần TộcO5pP trưởng lúc này lại dời ánh mắtxNzJ sắc bén sang đặt thẳng lên người Trầndy39 Nghiên: "Ngươi muốn cảLKKA dòng họ đứngdwmO ra liềum51f mạng bảo vệ ngươi? Ngươi quả thựcccKu đã đánh giáZRCf quá cao sức mạnhDvaA của dòng họPiZv này rồi. Chúng tamYwE tất cả đều là nhữngKJL0 người nôngFDi3 dân2j5g chân lấmP2sf tayojSJ bùn, lấy cáiTb0h gì ra mà đisVva đối đầu vớirRSS quanNlN8 phủ?"

Ông tha thiết mong mỏiU2KJ cả dòng họnHhJ vươn lên đổi đời, nhưng ông lại càng muốn bảo toàn tính mạng choRsph toàn thể con cháu trong tộc hơn.

Quan phủnYFF mang đaoX4Uz tới làng bắt người, người trong làng lại dám xông raNjnb ngăn cản sao? ĐóhotF chẳng phải là tự dắt cảhtMC họ đi vàort3u con đường chếtrAoJ hayGQj1 sao?

GiữKGno được cái mạng mới là9vZS điều quan trọngHwZk nhất trên đời.

Chỉ cần con cháu đông đúc, thế hệ sau kiểu gì chẳng sinh ra26tD thêm một hai đứa trẻ có thiên tư thông minhZZZG xuất chúng, đến7d7n lúc đóNR5V dòng họY3Nv lại...

"Nếu như lầnr4zP này dòng họ khôngM0ff dám đứng raY9sy bảoAQMf vệ cháu, thì4GUR cả tộc họ Trần chúng ta muôn đời7JTE muôn kiếp chỉ có thể bị giam cầm trên mảnh ruộng cằn cỗi này, quanhRkps năm suốt tháng chỉch85 biết cắm mặt loqR6e chạy ănKdGI từng bữa choqliz khỏi đói mà thôi."LY6s

Trần Nghiên thẳng thừngduB4 vạch trầnCXL6 suyiJNs nghĩ trốnpRZz tránh8QoS trong lòngMpf2 Tộc trưởng.

Trần1YxS Tộc9dKx trưởng cười nhạt67RO một9vyF tiếng: "Thiên tư của ngươi5XUI tuySnsv xuất2GJD chúng hiếm thấy, nhưngXZBJ cũng chẳng thể nào khẳng định chắc52oR chắnfASK rằng thế hệgo4x sau nàyRlkz của họjbhM Trần sẽ không sinhAV94 ra4aFl người tài ba hơne7zS ngươi."

"HômNaQ0 nay Cao gia có thể ngang nhiên chènQp7h ép, triệt hạ3SMt cháu, lẽ nào bọn chúng lại chịuVyN4 buônglcPD tha cho những ngườiq3kN tàibEv3 ba đời sau của họ Trần, để tự tay nuôi dưỡng nên mộtndoN kình địch nguy hiểm cho gia tộc bọn chúng hay sao?"

Trần Nghiên không hề6czp lùi bước dù chỉ nửa tấc.

Cậu tuy có nhờ cha thêm mắm dặm muối đôi chút trong cách diễn đạt, nhưng bản5QJZ chấtHhdv của sự việc vốn dĩ đúng là như vậy, hoàn toàn không phảiqtEp là lời nói dối vô căn cứ.

HômsLqV nay dẫu không phải là Trần Nghiên,wxPX mà đổiIN1y lại làGArc Trần Đại, Trần Nhị nàoPhTH đó có tài năngGLgg kiệt xuất, thì cũng đều sẽ bị CaoqWLS gia thẳng tay bóp chếtugrM từ trongez8q trứng nướcFail mà8T7Z thôi.

"CaoFXKy gia đã chặt đứt hoàn toànfvTI những bậc thangc8C0 thăng tiến của các giaLiVf tộc tại huyện Bình Hưngk5I9 và cả phủ Đông Dương này5wMw rồi.zhXU Cao gia không sụp đổ, thì họ Trần chúng ta vĩnh viễnSwFQ không bao giờ có ngày ngóc đầujQhb lên nổi!"

Trần Tộc trưởngMS3P nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Trần Nghiên, muốn tìm kiếm xem bênOUai trong đó có chút nào gian dối, hoảng4QCl loạnLqA8 hay không. Thế nhưng Trần Nghiên không hề né tránh, cứ thế đường đường chính chính nhìn thẳng lại ông bằng ánh mắt kiên địnhXryu vô ngần.

Nếu đổi lại làu4jD trước đây, Tộc2zSf trưởng ắt sẽ mừng rỡ khôn xiết vìVg3l dòng họvIlc đã sinh ra được một conMrpZ người tinh anh,w3WP bản lĩnh phi thường đếnCBTI thế.4gmd

Thế nhưng vào lúc này, ông lại vôxxAQ cùng căm ghét việc phải đối đầu với mộtwwlo kẻ tinh anh như vậy.ySSC

Bởi lẽ ông căn bản không31Jg thể nàoPvE5 nhìn thấu được những lờiJZyJ đối phương thốtjziW ra rốt cuộc là thậttqNi hay là giả.JIUG

"Tộc trưởng,iacU những lời A Nghiên nói đều là sự thật trăm2aL1 phần trăm đấy ạ! Chỉ cóRZuz những kẻ chịu cúiGL1P đầu quy phục làmM46g tay saijEwa cho Cao gia, thì Cao giaicTI mới cho phép kẻ đó đi thamhUKB giaMmSH thi5ckk cử khoa cử. Nếu như A Nghiên chịu khuấtTcL0 phục đầu hàng, A Nghiên vẫn có thể cóZhoX tiền đồ rộng mở, nhưngnJ9W đến lúc đózOtq kẻ được hưởng trọn vinh hoagI0I phúj5lA quý lại là gia tộc họ Cao,7W6Z chứTaba chẳng dính dáng mảyzlIv may gìnZrT tới dòng họ Trần chúng ta cả!" Trần Đắc Thọ vộiCR7G vàngZcar cất tiếng bồi thêm.