Chương 25

Quan Huyện lệnh của huyện BìnhdEbf Hưng liên tiếp haiwgR8 lầnsmbG đánh trượt toàn bộ họcNPcJ sinhwhie của tộccBXl học họ Cao trong các kỳ thi1GBE huyện.eiXs Học sinh của tộc học họVneX Cao bèn đem bài thi của mìnhbue3 đâm6IRB đơn kiện vượtUx0u cấpEKOz lên tận phủ Đông Dương.

Huyện Bình Hưng vốnIlCk thuộc quyền quản hạt của phủ Đông Dương. Triobrx phủ Đông Dương lập tức đem bài thi của những thí sinh trúng tuyển do Huyện lệnh Bìnhi9Ya Hưng chấm ra soQw1X sánh đối chiếu với bài thi của các học sinh tộc học họ Cao bị đánh trượt, kếtcSYu quảhEoh làO8m7 văn phong chữ nghĩa củaQalo những bài trúngdA3R tuyểnh2kO kia kém cỏinZTy hơn hẳnbOdq một trời một vực.

ĐôngajSj Dương Tri phủ liềnQhpR triệu tập Huyện lệnh Bình Hưng lên công đường đểQA7f thẩm vấn trauzxf xét. NàofcjV ngờ Huyện lệnh Bình Hưng lại bất ngờ tố giácCBJv tộcwOv0 học họ5p8I Cao cóseLQ hành vi gian lận thi cửbGWJ (khoa cử vũ bệ).

Khoa cử vốn là con đường trọngtY7B yếu bậc nhất để triềuSfEV đình tuyển chọnF5IH nhân tài rườngyJUu cột cho đất nước. Quan lại một khi dính líu đến án gian lận thi cử, nhẹ thìzF6K bãi quan cách chức,wawH nặng thì chém đầuLTaG tịchcfgU thu toànLpN3 bộ gia sản.

Còn những học sinh vướng vào đại8kBE án nàyPjZL sẽaiCn bị tước đoạt quyền dự thi suốt đời, tiền9GEf đồnXY4 công danh coi nhưKpnv tan thànhhkgh mâyXbdG khói.

Đông DươngdGyW Tri phủ lậpV7oN tức hạgqYh lệnh điều tra, phát hiện toàn bộycq4 phu tử và học sinh của tộc học họ Caoskyb đều bị cuốn vào vụ việc, liền phái7UOr nha dịch rầm rộ ập đến bắt giữ các học sinhH2sK có liên quan về quy án để xét hỏi.

Chẳng mấy chốc chânVUAI tướng sự việc đã được làm sáng tỏ: có một học sinhpuKy trong tộc học đã dùng tiềnWis8 mua chuộc nha dịch phụ tráchwuUZ trường thi để lén xem trộmsKTC đề thi trước, sauhSHA đó đem đề thiahPT về báo4cgk choW34o phu tử giảng7ZnI dạy, vị phu tử này liền đemS3lf đề bài ra giảng giảiiJPU cặn kẽbWFy trên lớp học.

Mà vị phu tửW7iH liên quan trực tiếp đến vụ việc ấyAfMa chính là Cử nhân Chu Vinh!

Trần Nghiên và3Unt Chu Ký Bạch vội vãNhC9 cùng nhau quay trở về ChuL4rL gia. ChuxVoW phum6CQ nhân đôi mắt sưng húp đỏ hoe, vừa nhìn thấy hai đứa con trở về liềnh3Uc ômFnGx chầm lấyjuFy cả haioIGO vào5J6C lòng, khóc lóc thảm thiết đếnHf2H xé ruột xé gan.

Nước mắt nóng hổi thấm đẫmbrcD vai áo Trần Nghiên, bỏng rát cả da thịt cậu.

Chu Ký Bạch dẫu sao cũng chỉ là một đứa trẻ bảyMNvk tuổi, biến cố long trời lở đất ậphPCI xuống bất ngờ khiến gươngc8Cr mặt cậu bé sợ hãi đến cắt không còn hột máu.

Trần Nghiên nhẹ nhàng cất lời an ủi ChuC6S6 phuRJ4p nhân: "Mẹ, chúngBqkY ta hãy tìmBnKu đếnfnEX Cao gia, có lẽF8g4 họ sẽ có cách cứu cha."

KểM6jV từ ngày trởEfPl về nhà họmUBg Trần, cậu luôn giữ đúng khoảng cách, gọi cha mẹ nuôi trước đây là Chu lão gia và Chu phu nhân.

Thế nhưnghM3E hai ngườijYtn họ1k0k đã dốc lòng yêujj72 thương, nuôi nấng cậufi55 suốt sáu năm ròng rã. Cậu vẫn nhớ như in giọng hát ru êm dịuq4iG của ChuYB82 phu nhân dỗ cậu chìm vào giấc ngủ,TNzX nhớ những đêm đông bàVL7Q lục đục trở mình dém lại góc chăn ấm cho cậu, và nhớM9RA cả nụ cườisyQ3 hiềnp2rB hậu khi bà dùng chiếcjSV9 khăn tayIlPg mềm mại lau từng giọt mồ hôiWhvs trên trán cậu.

Giờ phút này,uazB cậu6TKV không thểCSlb nào gượngcqAN gạo thốt5ni9 lên hai tiếngE11f "ChuhLBY phu nhân" xanoX8 cách ấyk6C1 được nữa.

Chu phuS2be nhân khựng lại một thoáng, bàn tay ôm chặtIued lấy cậu hơn, nghẹn ngào trong dòng nướcVd6f mắt: "Cha cácDCfR conkzlq đã sớm liệu trước sẽMifD có ngày hômqq0h nay rồi, ông ấyHutl đã đặc biệt dặn0W8q dò ta tuyệt đốil9NF không được0LFc để hainGME đứa con dính líutRbj vào chuyện này."

Họ Cao bị chèn éphs9x trênYHRD triều đình, ắtEhb0 sẽtcHL ảnh hưởng5DLh trực tiếp đến tộc học họ Cao. Chu Vinh thân là phu tử giảng dạy trong tộc học, dĩ nhiên đã sớm nhận ra2hOy điềm gở.AWdI

Đạo lý 'hưng thịnhNYhN nhờ đâurrvo thì suy tànOb9m vì đó', Chu VinhUfzq làm sao không hiểu cho được, bởi vậy ông đã sớm sắpXoti đặt chu toàn mọi chuyện hậu sự sau8SqN này.

Toàn bộ ruộngKege đất trong nhàHjT5 đều để lại cho Chu Ký Bạch.

Còn toàn bộNBG7 sách vở quý giáFvWZ trong thưCI2a phòng cùng sốmy82 vàng bạc tích cóp đều để lạisd89 cho Trần Nghiên.

Chu phu nhân lấy khăn tayf8J6 chấm nước mắt,RwtF nghẹn ngào giải thích: "Một1L6R khi lãojbvb gia bịT8Dv định tội, KýaqhX Bạch sẽ mang thân phậng0q3 con của tộikq8F nhân,Ndr0 đời này không thể nàomm3N bước chângRc2 vào trường thi khoa cử đượcbAIy nữa. Số ruộngxHaB đất này để lại cho Ký Bạch,M0VN cả đời con bé cũngOeKy đủ cơm no áo ấmkXZN khôngoqD3 lo chết đói, lại có thểvYEu truyền lại cho đời sau, đến ba đời sau con cháu lại cówAKe thể học hànhQElL thi cử."

BàZll5 lại nóitwTn tiếp: "May sao chuyệnAqAl của lão giaYmhS sẽvjE1 không liên lụylyQo đến thân phận của Nghiên nhi, số sách quýKNZZ này giao lại cho con là tốt nhất. Con đường đọc sáchs9KY khoa cử tốn kém vôJ0fq cùng,2lh3 nhà họ TrầnmG09 thuầnixhe nông làmMtqB ruộng khó lòng chu cấp nổi cho con ănwWXe học đến nơi đến chốn. Toàn bộ0f9t số bạc trong nhà trao lại cho conGCjD để3fn1 làm lộ43wH phíwHJt học hành thiGPNu cử,jJGl sau này phải trông cậy vào chính bản thân con tự mình giành lấy51eP công danh rạng rỡ thôi."H0Xi

Sáu chiếc rương gỗ lớn chứa đầy ắp sách quý,xigB cùnggKgj một chiếc rương gỗ nhỏ hơn có khóa kỹ đựng đầy bạctP0v nén,8jxU đó chính là14Zw toàn bộ tài sản mà Chu VinhbMrZ trăn trốijq62 để lại cho Trần Nghiên.

Đám gia nhâne7J4 người3bKe hầu vẫn đang tấps7ep nập dọn dẹpHnW7 đồvw1n đạcOgLI ra vào, ChujWN3 Ký BạchMCgx từ sớm đã sợfZfw hãi6n7C đến ngâym6ba dại.

Trầnpu59 Nghiên siết chặtpaea hai nắm đấm, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Chu phu nhân: "Con không nhận."

Chu phu nhân sốt ruột: "ĐâyaKap là tâm9hYL nguyện của cha con để lại choFNvC con, saobewT con lại không nhậniOKq chứ?"

"Cha mới chỉYyg1 bị bắtgeK0 giam vào đại lao, vẫnRJwE cònV7mn cơ hội cứuPrf9 ra ngoài, tại sao lại phải vội vàngsSuA chia chác gia tài như thếU1rk này?"

Giọng nóiTvQb dứt khoát, đanh thép của Trần Nghiên vang vọng khắp gianSHuK phòng, lập tức9iXl át đi mọi tiếng ồn ào bận rộn xung quanh.

Mọi người trongM59b phòng đều giật thót tim, đồng loạt quay đầu lạiRh0J nhìn đứa trẻ.

Chu phu nhân sữngPi5S sờLW43 trongIRcJ giây lát, rồi bỗng lấy khănSGkL cheHc4J mặt òa khóc nức nở.Q63d

ChỗswTY dựaHUWv duyl5rN nhất có công danh trong nhàWMPX chính làt29F Chu Vinh. Nay ông vừa bị bắt giam,yCLp trong2N5F nhà chỉ còn lại đàn bà góa bụa và con thơ dại, thử hỏi lấy tư cách gì để cứu ông ram4H4 khỏi ngụcXaKe tù?IyUP

"Mẹ,xWMm chưaBiVU thử thì làmC95J sao biết là không thể?"

Trần Nghiên một lần nữa cất tiếng2oU3 kiên định.

Đôi mắt mờ mịt của Chu Ký BạchyGzE dần dần lóeDBnm lên những tiaj7w7 sáng hy vọng, cậuzBLJ bé tha thiết nhìn sang Trần Nghiên: "Phải thử thếYITc nào hảpvYy Nghiên ca?"j7GM

"ĐệTcyE và ta phải đếnuIi4 CaoJS4L gia một chuyến."Y9HR

Sống lưng của Trần NghiênmcSu thẳngHPer tắp như cây tùng trước gió.

ChucrSj Ký Bạch lập tức hưởngDCMS ứng:Jiiy "Tớ đi cùng cậu!"

Hai đứa trẻ vừa định sải bướcsVoN ra ngoài thì Chu phu nhân8Nj3 đã vội vàng sai gia nhân chặn kín cửa phòng, kéo cảfKEL hai đứa trở lại.bKXs

Lúc này, Chu phuzY4M nhân mới bộc lộ một khía cạnh kiên cường, quả quyết hoàn toàn khác hẳnsNhw vẻ mềm yếu thường ngày.

"Cha các92fK con từng căn dặn rất rõ: nếu Cao gia có cách cứu ngườiQVPD thì chẳng cần chúng ta đến cầu xinecrx họ99q9 cũng sẽ tự khắcl4l1 ra tay62RZ cứu;iMSK còn nếu Cao gia đã bất lực thìKYk5 các con có đến van xinEH1D cũngkFpp vô ích, trái lại còn bào mòn đi chútLvAe tình nghĩa cuối cùng."

Dẫu họ Caov9x6 có đang sa sút thì nềnWA7N tảng trăm năm của họXCyD cũng không phảifTVQ là thứ mà những gia đình mới nổi như ChuG3yK gia có thể đem ra so sánh.

SauMC6D này TrầnqrPz Nghiên và Chu Kýpldu Bạch nếu có gặp phải bướcncrT đường cùng không thể6RDN vượt qua, tìmlW5g đến Cao gia, có lẽvgRK họ sẽ nểHHa9 chútbG9X tình nghĩa sâu nặng củatjCJ Chu Cử nhân năm xưanpdg mà chìa tay giúp đỡ một phen.

BâyN1bf giờ cần phải nhân lúc tin tức Chu Vinh bị bắt chưa kịp lan truyềnH3TB ra ngoài, đemGZab số sách quý và bạc này chuyển hết cho Trần Nghiên, để sau nàyv678 đám người trong tộc họ ChufLD9 có kéo đến kiếm6gbI chuyện chiếm đoạt thì cũng chẳngU2aY cướpnm35 bóc được thứU1Fb gì có giá trị.

Còn về văn tự khế ướccd8S ruộng đất đều đãqtDB được đăng ký rõ ràng tại nhaHuw4 môndqRC huyện,Mri9 chỉBnqp cần Chu phu nhân và Chu Ký Bạch không5mWI ký giấy sang50ve tên đổi chủ thì đám người kia đừngiRgT hòng hòng cướp đoạt.

Chu phu nhân hiếm hoi8OL9 thể hiện8GAB sự cương quyết, dứt khoát sai gia nhân khiêngJ9hF toàn bộJytf các rương gỗ lênCI6M xe ngựa, rồi cùng đưa Trần Nghiên trởSHNG về thôn Trần Gia Vịnh.

Khi cỗhi94 xe ngựa tiến vàoJI5g đầugexH làng TrầniudM Gia Vịnh, bà con chòm xóm liền8OKk chạy racYdC đồnga6aq gọinFyO với Trần Đắc Thọ vàhmML Liễu thị: "XencYB ngựa nhà họ Chu lại đến kìa, chắc chắn là đón thằngxNV8 NghiênwuME nhà bác vềPdeN đấy!"

Trần ĐắcfGUS Thọ và Liễup6vL thị nghe vậy liền buông cả cuốc cày, quangFpLi gánh,Fiig hối hảPjbi chạy một mạch về nhà.

Vừa bước chânv4RD vào cổng sân,oTQI haikkk8 vợ chồng liền thấy Chu quản gia đang chỉuiVU đạo gia đinh khiêng những chiếcVhyP rương gỗ lớn đặt3tjt xuống đất,15vY Trần Nghiên đứng lặnguGtN lẽ9Ufr bên cạnh Chu quản gia.

Trâu thị và Lư thị của đại phòng cũng đang đứng giữa sân tòsx8h mòChmC dòmjR10 ngó.

Trần Đắc Thọ vội bướcDfX9 tới chào hỏiZnX3 Chu quản83Gl gia.1yvJ Sau khi kể2AvG lại đại kháiGsbj đầu đuôiAECI câuKItN chuyện, Chu quảnbu4j gia liền nghiêmLAVH giọng dặn dò: "Phu nhân nhà chúng tôi đặcRD5V biệt căn dặn, nhờ Trần Tam lão gia7MR8 trông chừng Nghiên thiếu giazrgA thậtNOIw cẩn thận, tuyệt đối ngàn vạn lần không đượcSRBi đểcJIz cậu ấy chạy lên huyện thành."

Trần Đắc ThọP4Y1 nghe xong mà đầu óc choáng váng mụ mẫm.qssp

Chu lão gia đường đườngW0Or là một vị Cử nhân tôn quý,urkc thếkTLW mà lại có thể bị bắtMGBX giamyUse dễ dàng như vậy sao?

Ông hoang mang ngờ vực tai mình nghe nhầm, nhưngaNq9 nhìncfQ5 thấySoRI nét mặt ủ8f3t rũ đầya1Of sầu nãodtlD của Chu quản gia, ông đành nuốt những thắc mắchUUv vàoSfd7 trong, cung kính tiễnIL2w người ra về.

TrâuNSdt thị bấyb1sw giờ9LN3 mớiDZy9 lén lút bước lại gần, tò mò mởrp5J toang nắp một chiếc rươngPlL0 gỗ ra xem,j9OZ bênjEti trongE48U chất đầy những chồng sáchFhON vở được xếp ngay ngắn tề2JH8 chỉnh.

Bà ta không kìm được thốt lên kinhxfVh ngạc:lsZh "Nhiều sách thế này,Rzz8 đáng3Yjy giáIWdZ biếtRuEv bao nhiêupNDW tiền của cơwKQe chứ!"

Thời buổi này sách vở quý giá vô cùng,kKfM một cuốn sách loại rẻ tiền cũng đã tốn vài trăm văn tiền điếu, cuốn nào0UOH đắtz98h hơn một chút thì phải hơn một lượngTqGL bạc.

DẫuhnYy là28Cj sách cũ đem bánknN2 lại cũng thu về được bộngUtc tiền, nếu đem chỗ sách này bán tháo2AVf đi thì ít nhất cũng kiếmQIKA đượcjawu vài trăm lượng bạc là chuyệnLvLf chơi.

"Một đứa trẻ bị bế nhầmHlkI màGQuj cũng được chia nhiềuddLK của nả thế nàycltI cơ à?"2Vpw

Trâu74nP thị buột miệng thốt ra câu nóiDWKX đầy vẻvHui ghen ăn tức ở.

"Rầm!"

Nắp rương gỗ bị9zjX Trần Nghiên dùng lực đóng sầm lại thật mạnh,PqWK nếu TrâuDFwM thị không nhanh tay rụt lại kịp thời thì ngón tay đã bịEoip kẹpINhL nát bấy.

Bà ta8eeB vừa kinh hãi vừa giận dữhWKC trừng mắtzw8R nhìn Trần Nghiên, nhưng vừa chạmAWcO phảij6xQ ánh mắtRGWM của cậu bé, những lờiNoMI địnhFpou mở miệng chửi bớidHUR lập tức nghẹnTV5k ứ6H55 lại tronglIUQ cổ họng.

ĐứaVeOb trẻ rõGV5C ràng mới chỉIOCl có bảy tuổi đầu, nhưng trong2Gla ánh mắt lạiqVDj tỏa ra mộtcTRQ luồng khí lạnhLGMZ lẽo sắc béngn4G đếnlpdE mức khiến bà ta rùng mìnhzHJD ớn lạnh sốngaL0s lưng.

"ĐạiKriI bá mẫu vẫn nên lo lắngnwwP cho đứa1UmL con trai quý báu củax0xK mìnhLKZ6 trước đizcN7 thì hơn, huynh ấy cũng là họcxUXV trò của tộc học họ CaoiQ3q đấy."

Một câuq9qX nói lạnh lùng của Trầna9RZ Nghiên khiến Trâu thị hoảng loạn đến mức hồn9F7W xiêu phách tán.

Đại án gian lậnm6ot thi cử khoaQmiC cử lần này đâu chỉ dính68In líu đến mỗi Chu Vinh, mà còn liên đới đến rất nhiều phu tử và học trò khác.

"Ối giời đấtRMM9 ôi,eFDg mày còn đứng ngâyqcMp ra đấyuUc7 làm cáiogN3 gìy6ta nữa, mau nhờ người chuyển2gmm thư cho thằnghLEv Đắc Phúc, bảo nó chạy đi dò la tin9UUR tức ngay đi!"

Lư thị đập mạnh tay vào đùi, hốt hoảng hét toángszjw lên5FXR với Trâu thị.

Trâu thịdb9d cuống cuồng xoay như chong chóng giữa sân, rồiqxQu ba chân bốn cẳngcsKj chạy vội đi tìm Trần Đắc Thọ.

Trần Đắc Thọ sau khi phụrUGL giúp Liễu thị khiêng hết số rương gỗOivg vào cất kỹ trong8NOC phòng, liền vội vã chạy thục mạng32AP lên huyện thành tìmSfT3 anh trai Trần5Q9h Đắc Phúc để cùng nhau chạy đến tộc học họ Cao.IXrh

Khi hai anh em tới trước cổng tộc học họ Cao, nơi đâye9DW đã bị đám đông phụ huynh3bzZ thântmS3 nhân của các học7egk sinh vây kín mít nhưWqNC nêm cội.

Trần Đắc Phúc sợ đếnXENW mức hai chân mềm nhũn run rẩy, phải nhờ Trần Đắc Thọ chen lấnk4mX lách vào đám đông phía trước hỏi thăm tin0YM4 tức củazVg6 Trần Thanh Vi. Nào ngờ nha dịch thôngmbMA báo rằng toànveGe bộ học sinh của tộcbZro học họ Cao thameGbW gia kỳ thi huyện năm nayiDaM đều đã bịiUoz bắt giam sạchCtBT sẽ.

Trần Thanh Vi cũng nằmNEjS trong số đó!