Chương 36

Trần Nghiên cứ ngỡ cha mình sẽ vì tình anh emSuVx mà nhượng6fMD bộ, nào ngờ Trần Đắc Thọ lại cười xòa nói:

"Tôi sợ ban đêmnUQ1 ngủ ngáy to làm kinhH5ud động tới giấc ngủ của AjduO Nghiên, nên đã cốJGhn tình đặt1sGz hai gian phòng riêngxGuw biệt. HayzYCb là tôi nhườngXOOA gian phòngZ97D của tôi lại cho Thanh Vi nhé."aqBF

Mặt Trần Đắc Phúc tức khắc xanh mét lại.

Lão ngàyGzs7 nào3TdC cũng chạy lên huyệnsoIn thành làm sổ sách, lại từng đích thânZicr đipSw2 thi Huyện thí,RZ4X làm sao mà không biết chuyện phải đặt phòngHucQ trọ từdk44 sớm.7gM7

ChỉFcm2 là cứ mỗi độ Huyện thí đến, cácRYud quánL7Rc trọ trên huyệnelZb lại thi nhau tăng giá vôQbXh tội vạ, một gian phòng mộtg9C8 đêm có giá tới tận một trăm văn tiền.

Huyện thí thi ròng rã năm ngày trời, tiền thuê phònggtzz tính ra đãTlPe bayOWiT đứt cả tháng tiền công làm sổ sách của lão, lão xótROlB ruột không nỡ bỏ tiền ra.

Để Thanh Vi ngủ1iVh chen chúc chung phòng với Trần Nghiên thìkeCm tiềnUFka phòng sẽ được tiết kiệm hoàn toàn, nhưng nếu TrầnEFtG Đắc Thọ8CPz nhườngIFPB riêng59Cj một gian phòng0gc5 ra, chẳng phải lão vẫn phải tựAUxj mình8Pw4 móc2Bwq hầuLWpq baoAmrp trả tiền hay sao?

Trần Đắc Phúc lập tức dứt khoát từ chối, hậm hực đùng đùngDOvj bỏjf66 đi.8zkU

Hành động dứt khoát nàyYMHq của628E Trần Đắc Thọ rất được lòng Liễu thị. Tốiu3Ho hôm đó trong5y7y bátzI0e cơm của Trần Đắc Thọ có thêm một quảf8wP trứng gà luộc béo ngậy.

Trần Đắc Thọ cười tít cả mắt, không thấy răng đâu.

Liễu thị liền bảo:

"KhôngVt8E ởwh66 nhà là đúngxa2x đắn nhất, đỡ phải9VMl bao nhiêu chuyện lộn xộnpwOE quấyOOw6 rầy đứa9cED nhỏ."

Tuy vậy, hai cha1k2t conu4gV Trần Thanh Vi và Trần Đắc Phúc rốt cuộc vẫn đi nhờ xe bò củaVSva Trầnh00m Đắc Thọ lên huyện thành.

NhờGlIX việc Trần Đắc PhúclM9B làmHe5B kế toán sổ sách ở tiệm buôn, nên lão được chia một gian phòng nhỏ riêngv8CX biệt, bên5dNx trong kê một chiếc giường hẹp, ngày thường lãoBFvb hay nằm nghỉ trưaBMOw ở đó. Nay vừa khéo để cho Trần ThanhaKCU Vi ngủ tạm vào gian phòng7V8A đó, vừa khôngWh0Z phải chạy đi chạyIAki lại vất vả, lại chẳng tốn một xu tiền phòng,9vit ngoại trừ9FDe việc gian phòng bên cạnh có rất5rsu nhiều gia nhân tiểu sai8LEb tá túc ồn àog7ju ra thì mọivzBJ thứ đều tạm ổn.

Nhìn thấy gian phòng chật chội, tù túng ấy, Trần Đắc Thọ mấy lần địnhXLxi mở lời khuyên anh cả bỏ ra chút bạc thuê phòng đàng hoàngkM4O cho ThanhZJOF Vi ở, nhưng lời đến bên miệng rốt cuộc lại nuốt ngượcfthT vàosh9q trong.

Khi Trần Nghiên và Trần Đắc Thọ tới quán trọ, gian đạiga8E sảnh tầng dưới đã ngồi chật kín sĩYXOO tửM2jG khắp nơi, kẻ thì đang thao thao bất tuyệt bàn luậnX3tw về chính sự, người thì rômM4pk rả trao đổi kinhxt5d nghiệm ôn3gPg thi.

Sau khi thu xếp đồ đạc xong xuôi, Trần Nghiên cùng cha đi bộ một vòng tớiN9EO trước cửar4yR trường thi đểySRR ước lượng thời gian đi lại từ quán trọHV2c tới đó.

Lúc quay trởm1sB về quán trọ,UI0E Chu KýiPBO Bạch đã được Chu quản8Xyo giaOqW7 đưa7S9I tới nơi.

Bởi vì Chu cử nhân vắng nhà, nên khi Trần Đắc Thọrj0H đặt phòng698q cho Trần Nghiên đãPYLx chu đáo đặt luônMp5D mộtVfkF gian phòng cho Chu Ký Bạch.

Khi Trần Đắc3i2e Thọ sang nhà họ Chu báo tin, ôngCtsf vốn1MSl đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ bị Chu phupGVc nhân khó chịu, xa lánh.FQgx

DùUomu sao Chu Ký Bạch cũng đã trở vềtSyr nhà9Gjf họ Chu, tình phụ tử giữa ông4NvF và đứa trẻ trên danh nghĩa xem như đã dứt, việc tựiHgh tiện đặtkHeL phòng giúp thếXsxN nàyPrg6 trông chẳng khác nào kẻ lắm chuyện thích lo9gzX bao đồng.

Nào ngờ Chu phu nhân lại hết lời cảm tạ5rg8 TrầnrsPH ĐắcsTxP Thọ, bảo rằng Chu cử nhân vắng nhà, mọi việc đành phải1Grx nhờ cậy Trần Đắc Thọ chăm sóc, bảo bọc Chu Ký Bạch nhiều hơn.iHcb

Trần Đắc Thọ thở phào nhẹ nhõm, lúccHP1 về nhàfKlO cứ tấm tắcNM5V khen ngợi với Liễu thị3Pjc và Trần9Rgs Nghiên rằng Chu phu nhân là người hiểu lý lẽ, thấuKfXO tình đạt ý.E04c

Gặp lại Trần Đắc Thọ, Chu KýqWlX Bạch mừng rỡkkAe khôn xiết, cứ quấn quýt lấy ông ríu rít trò chuyện hồi lâu.1zPJ

Trời8T3H vừa sậplJ7n tối, Trần Nghiên và9K4q Chu Ký BạchESjU lại cẩn thận kiểm tra lại nghiên bút mực giấy cần mang theo trong kỳ thi một lầnPBR8 nữa,WwrZ sau khi xác nhận không có bất kỳUPsX thiếu sót nào mới yên tâmIUmV đi ngủ sớm.

Sáng sớmopat hôm sau khi trời còn chưa hửng sáng,7mXt gã sai vặt của quán trọ đã gõ cửa đánh81Bb thức toàn bộ sĩ tử dậy.d5Xa

Sáng sớmdswX tháng Hai giá rétC7jH căm căm, Trần Nghiên dẫu mặc áo bông rất dày nhưng đôiREAr bàn tayETfw vẫnb4YJ lạnh ngắt.

SauM43a khi bước lênLhy7 xeulfN bò, TrầnvfhG Đắc Thọ và Chu quản gia hệt như gà mẹ bảo vệ đàn7gJe con thơ, kẹp chặt hai đứa nhỏ vào giữa,UZLQ hòa cùng dòng người nườm nượpKQTm đổ dồn về phía trường thi.

SĩtEB1 tử đi thi cùng người nhà đưa tiễnfM3E kếtw3vT thành5U5T từnghlfX hàng dài dằng dặc hệt như những con rồng uốn lượn. Trần Nghiên dáng người nhỏ thó, ngẩng đầuw5Sz nhìnwDSK lên chỉ thấy trùng trùngMiDM điệp điệp nhữngJQcz bóng lưng lay độngQIuR phía trước.USdU

Từng đốm đèn lồng lập lòeE15w từ khắp cácUfSK ngả đường, các quánSazi trọ đổ dồn ra, uốn lượn quanhXBMl coyS62 tiến về phía trường thi, hệt như đangkF1u soi sáng con đường bước lên đỉnhe30K cao2khG danh vọng.uFRe

Huyện Bình Hưng là một huyệnnQcE lớn, dân số đôngIoVV đúc, số lượng sĩ tử tham dự kỳ thih4lv lên tớiiyso hàng trăm người. HuyệncUNM nha đã chosXjB dựngPbyc các dãy lềuqK9f thi bằng gỗhwAN trên bãi đấtuJFk trống phía Tây ngoại thành.xRd3

Dẫu chỉ làqhz2 những lều lán dựng tạm bằng cây gỗ, nhưng3G0L dẫu sao cũng chepiOh mưa chắn gió được,fYbQ lại không bị dân buôn bán hay người qua lại quấy rầy.x8Kh

PhíaYxvk ngoàiBibo trường thi dựng một cánh cổng LongmtJI Môn rấtpvuy cao, bênu1qN ngoài cổng là một khoảng sân đất rộng thênh thang, nơiuVT9 cácj8wv sĩ tử và thân nhân đưa tiễn đứng tập trungl7Qm chờ đợi.

Trần Nghiên và Chu Ký Bạch theo đúng vị trí đã hẹn trước tìmkEpN được ba người còn lại trong nhóm kết bảo.3CeJ

Trần Thanh Vi hai mắt thâmpRlF quầng, gương mặt lộeMOy rõ vẻ mệt mỏi rã rời.zYmT Trần Đắc Thọ gặng hỏi nguyênqhZF do, Thanh Vi mớiDjTR ủ rũribC kểTpFt lại sự tình.

Hóartsv ra đám phu phenfbKw tá túc ởZWOH phòng bên cạnh nửa đêmfOUX đổi ca làmviD8 việc, gây raKaNf tiếng động ầm ĩ khiến Trần Thanh Vi giật mình thức giấc, sauwzCN đó trằn trọc mãi không tài nào chợpa1K3 mắt nổi nữa.BXeV

Trần Đắc8ck5 Thọ muốn nói lại thôi.

Trận thi đầu tiênE2sn của4K5t kỳ HuyệndVsk thíkf4e là quanG02M trọng bậc nhất, vàoHlfv thời khắcwnAy thenZ8gR chốt nàyjWLl mà không nghỉLAs9 ngơi đầy đủ, ắt sẽwj2r ảnh hưởng nghiêm trọng đến chất lượng bài văn, nếu chẳng may thi trượt thì tổnQGW5 thất quả thực quá lớn.

XungOGDN quanh tiếng người ồnzzzJ ào huyên náo, trongUgZf dòng sĩHS4n tử có những cụ già râu tócyPxa bạc phơ, lại có nhữngl3u7 đứa trẻlUrw miệng còn hôiGyOV sữa chưa đầy mười tuổi như Trần Nghiên, độ tuổi chênh lệch vô cùng lớn.

Đoàn nhaHH6y dịch tay cầm đuốc sáng rực từ bên trong trường thi lụcsPE6 tục nối đuôi nhau bước ra, dàn hàng ngang quanh khu vực cổng Long Môn.

Ánh đuốc bập bùng30Ss ngútOSC1 trời hệt như một chiến hào rực lửa,Vuvb ngăn cách rạch ròi giữa bênw2gm trong và bên ngoài trường thi.VzK5

MộtMGi7 tênl64K nha dịch bước lênE3Lr phía trước, lớn tiếng quát vang:

"Ngườitz3A không có phận sự dừng bước! Tất cả sĩ tử xếpsuIm hàngMBcS chuẩn bị khám xét vào trườngyYRX thi!"

Những ngườiU2L9 thân đưa tiễn bắt đầu0E0Y lục tục rút lui rasLU3 phía sau.

Bàn tayZqHe to lớn thô ráp của TrầnRnpy Đắc Thọ đặtc1r4 lên đỉnh đầu Trần Nghiên, dặnCsey dò:

"Phải ănu6gC no uống đủ đấyExf8 nhé con."

Dù sao chuyến này cũngZCbe chỉ là đi thicf92 thửvAlu sức, sức khỏe củaPHGC con mới là điều quan trọng nhất.

Câu sau ông kìm lại không nói raynak miệng.9UVn

Con trai sắp sửacz0f bước vào trận chiến, ông tuyệt đối không thể nói những lời làm dao động ýfKCW chí củaLvQ9 con.

Trần Nghiên nói:

"Con nhấtvbKf định sẽ làm bàiLdwh thật tốt."

TrầngRPi Đắc ThọWH2I gật đầu, lại dặn1bIF dò Chu Ký Bạch đôi câu, sau đó liền bị nhaUS6a dịchtLgG tiến tới mời ra khỏi khu vực thi.d3FZ

CácweTa sĩ tử bắt đầu chia thành từngldNs hàng theoPOAo địa giới tổng xã, trật tực0qd chờ đợi nhakuDA dịch khám xét thân thể để ngăn ngừa mangw74J tài liệu9WA2 gian lận.5BtB

Thí sinh bị kháma95n xét bắt buộc phải cởi bỏ áo khoác ngoài,Du9s chỉ đượca20M mặc một lớp áo lót mỏng manh, giày tất cũng phải cởi9bDS sạchV7yd để kiểm tra. Toàn bộ nghiên bútlHfo mực giấy mang theo đều phải dốc hết ra bàn để lính gác săm soi từng chút một, ngay cả những đồ ăn nhưQBGE bánh nướng, bánh màn4VZY thầu mang theoiJGi cũng bị bẻ vụn ra thành từng mảnhkymu nhỏ.

Nghe bảo quy trình khám xét ở kỳ4GKA Huyện thí92uH thế này vẫng9W7 còn tính là nới9GLk tay, lên đến Phủ thí hay Viện thí mức độ kiểm tra còn khắt khe gấpza0S bội phần.

Trần Nghiên đang đứng xếp hàng chờHHNB đợi ở phía sau, thì phía trước bỗngj3RP vang lên tiếng kêu thấtvgyD thanh đầy kinh hãi của một thí sinh:

"Cái này khôngR7sl phải của tôi! Chắc chắnCujD có kẻ nào đóPoIM hãm hại6Byv tôi!"

Trần Nghiên kiễng chân cố nhìnQC1t về phía trước,GsQB nhưng ngặt nỗi chẳng thấy được gì.

Người thấpwtlx bé quả thực quáF4aC thiệt thòi.

Trong lòngP0cM Trần NghiênwZ6y thầm mặc niệm cho bốn thíePeI sinh kết bảo cùng gã kia. Một người mang tài liệu gian lận, bốn74Mv ngườiSEzg còn lại trong nhómTsFv kết bảo88io lập tức bịCiTp liên đới xử tội theo quy định2A09 liênVWg0 tọa.6zuO

Quả nhiên chỉ một thoángW94h sau, một tiếng gào thét căm phẫn xé lòng vang lên:

"Tại sao mày lại mang tàizY9V liệudBw7 gian lận để hại chết cảjysB lũ chúngRzHq tao thế này!"

Phía trước lập tức trở nên hỗnaAuz loạn,B9pO tiếng gào khóc, chửi bới,3zTZ nguyền rủa vang lên khôngTfWg ngớt.

Mãi đến khi nha dịch lôi cả năm ngườipTgb ném tống cổ ra ngoàie3aN cổng, việc khám xét mới được tiếp tục.

Đến lượt nhóm của Trần Nghiên,XOV8 không đợi nha dịch kịp mở miệng quát, Trần Nghiên đã thoăn thoắt cởi sạch8BED áo khoác ngoài và giày tất, rồi bày toàn bộFKhL nghiênuIEs bútUrAe đồ dùngvarw ngayIdaT ngắn ra trước mặt.

Gió lạnhPNE0 rítFQcE quahzpg từng cơn khiến cậuVBQl run cầm cập, hai hàmziUJ răng va vào nhau lập cập.

Thời khắc này tuyệt đối không phải là lúc để giữ thểFNvc diện hay sĩ diện hão.

Nha dịch thấy cậu bé vừar65r chủ động vừa nhỏ tuổi, ngược lại không hề làm khó dễe0i7 như đối với những người khác,Ezmf chỉ giũveYk giũ chiếc áo mấy cái, kiểmqjCZ tra sơ quaMfln số đồ ăn mang theo rồieU7M lập tức choMyxv qua cửa.

Bước qua cổng LongBQKq Môn, các sĩ tửeWCJ lại tiếp tụcdoDS xếpaSmx hàngCFuP đứng ngay ngắn trên một khoảng sân đất rộng lớn.

Ngay trước mặt bọnHSFr họ làSDcq một đài cao được dựng bằng những thân gỗ lớn. Nha dịchV0xy cầmkmTV đuốc vâygvOv quanhELWk bốn phía đài cao. Trên đài, một vị quan viênwSWI mặc phẩm phục0TkY màu thanh sắcBsuA ngồi đoan tọa uy nghiêm —ePSj ngườiAKsz đó7Zxo chính là Huyện tôn đại nhân của huyệnl90h Bình Hưng.

ĐứngATCU phía sau HuyệnEeQx tôn làcyE8 hơn haiLQ4P mươiXqni vị Lẫm sinh khoácyHgI trênbiLb mìnhDPF0 chiếc áo sĩzVOO tử màu xanh nho nhã.

Những thí sinhcTln xếp hàng phía trước lần lượt nộp giấyYr2g tờ cho nha dịch. Nha dịch3eqz liền lớnYh43 giọng xướnggQOY to tên tuổi củaQaN4 thí sinh, rồi xướng6uew tên củaKNDM vịvsc0 LẫmlRsJ sinh đứngeeMj raHwrn bảo lãnh. Dưới ánh đuốc bập bùng, vị Lẫm sinh có thểom9k nhìn rõ mồnOuoq một diệnfMJI mạoyCQ1 củaYD66 thí sinh. Sau khi xácwcTe nhậngTHd đúng người, Lẫm sinh liền cất tiếng nhậnHJIk bảo lãnh.Y5Dn

Lẫm sinh đứng5LbG ra bảo lãnh phải chịu trách nhiệm liên đới trước pháp luật, nên việc nhận diện vô cùng cẩn trọng. Nếu lúc nàyWNdi Lẫmbh3K sinh phát hiện có kẻRqP9 thi hộ, hoặc người đó không đúng với hồ sơ đã nhận, có thể lập tức lênFgko tiếng vạch trần tạiDBvI chỗ, thí sinh đó sẽzuIC vĩnh viễn mất tư cácheff5 dự thi.

ĐếnqpVh lượt nhóm Trần Nghiên bước lên,3sgm nộp giấy tờ xong, nhaYRmR dịch liền lớnfCrM giọng3WpB hô tên,GF9G rồi xướng:

"Do Lẫm sinh TrươngA3ee Tưởng bảo lãnh!"

Một giọng nóiNlfU trong trẻo,Iy7D vang dộizH3h từ trênNqft đài caoB6Bx vọngoPeU xuống:

"HọcPEb3 trò Trương Tưởng nhận bảo lãnh!"qN60

Trần Nghiên ngẩng đầu nhìn7cfo lên, trên đài cao, một thanhO7RB niên ngoài hai mươi tuổiBbnk đứng sừng sững như một cây tùng xanh biếc,NMs0 ánh mắt lướt qua từng người trong nhóm Trần Nghiên.

Đang địnhlLOo thu lại ánhpOHw mắt,IOV8 khóe mắt Trần NghiênIsbH chợt nhận thấy Huyện tôn đại nhân đangW8Fr đưa mắt nhìn chằm chằm vào cậu.

Trần NghiêniCge ngẩng đầu nghênh đóndpC2 ánh nhìn ấy, chạmya61 thẳngSkeG vào đôi mắt sâu thẳm của quan Huyện tôn.

Ánh đuốc phản chiếu lên gương mặt trung niên của Huyện tôn,LugC lúcx5ZH tỏ lúc mờBMHF khôn đoán.

Nha dịch bắt đầu phát quyển thi và giấy nháp4ajt cho từngae1I thí sinh. Trên quyển thi đã được ghiCehV sẵn họ tên, quê quánHrdf và số hiệu lều thi của Trần Nghiên. Cầm quyển thi trên tay, Trần Nghiên theoGKMF sốpQvX hiệu bước vào dãy lều thi của mình.

Vừa bước chân tớiwOfS lều thi, từng đợt mùi hôi thốilmEp nồng nặcV9D4 lập tức xộc thẳng vàoq0Vw mũi,I9Sg trong đầuNj39 Trần Nghiên bỗngiVaF bật raMDaI hai chữ — Xí hào!