Chương 12

Năm xưa, cha nuôi ChuV78Y Vinh6u5D của cậu mới mười bốn tuổi đã đỗ Tú tài danh vang khắp vùng.

Trong khi đó, Trần Thanh ViEEWV ngay cảOWUI kỳ thi huyện lẫn thi phủ cỏndRmj conGvFG phía trướcH9Cy cũng chỉ chăm chămfO2K muốn đi đường tắt luồnVfni cúi, con đường học vấn rõ ràngLozb đãCxGM bịxzbc dẫn dắtCXXz đi lệch hướng hoàn toàn.

Thế1BlF nhưng lúc này Trần Nghiên không hề lên tiếng chen ngang, cậu chỉ điềm tĩnh ngồi im quan sát phản ứng của từng người trong giaaN3c đình.

LiễuWq1U thị không kìm được uất ức,Rjnh lênsiUE tiếng trước:5YSg

"Một trăm lượng6grX bạc là6XAD sốFROW tiền quá lớn,vr1T nhà chúng ta đào đâufFdF ra số bạc khổngBUkp lồNAl9 nhường ấy?"JKM8

Trần Đắc8oxM PhúcvO0d khẽH85M ngả người ra sau lưng ghế, Trâu thị thấy vậy liền vội vàng tiếpYzmI lời ngay:

"Bao năm qua, tiền lương hàng tháng của đại ca chú làmGF1I sổ sáchyTqd trên huyện, cộng với tiền tôi thức khuya dậyRuLF sớm thêu khăn tay đem bán, tổng cộng gom góp được ba mươi ba lượng bạc riêng. Giờ chỉ cần bán bớt ít ruộng đất củamEMf gia đìnhKigQ đi gộp vàoXYak làU1lJ đủ3t1i số rồi."

Vừa nghe đến hai chữ "bán đất", ngọnmiVD lửa giận dữ trong lòng Liễu thị bùng cháyucSs dữ dội. Bà hất phăng bàn21Rl tayUDcR của Trần Đắc ThọPAOC đang khẽ kéo áo mìnhdJKi ngănhztH cản, đứng phắt dậy gắt gao chất vấn:HM2H

"Cả cơ ngơi nhà này chỉ còn vỏn vẹn mười sáu mẫu ruộng cày! NếuOiMU đem bán sạch đi thìycUR cả nhà này sau này cạp đất mà ăn, húp gió tây bắc mà sống hay sao?!"

Trâu thị sa sầmD8eE nét mặt, cất giọng68mH gay gắt:

"Đợi đến ngày ThanhVFy4 Vi đỗg1Wy đạt công danh làm quanAW8e lớn, chú thím còn sợ thiếu ruộng thiếu đất0xKx hay sao mà phải tiếc rẻxyoS mấy mẫu ruộng cằn?"iF3t

Liễu thịs2Rm vành mắtVJ4I đỏ hoe, uất nghẹn đáp:pWpv

"AiSKlR dám vỗYbUU ngựcDyMA cam1s3Y đoan bao giờ nó mới thi đỗ công danh? Mười năm, hai mươi năm hay cảYKep đời này?!"

Trần Thanh ViAdeg lập tứcLP92 đứng phắtKTFt dậy, mặt đỏ bừngfIle tự tin tuyên bố:

"Có sự chỉ điểmNl9G dạy bảo của bậc đại nho như Cao thị lang,Gu8V cháu nhấtRP7U định sẽ7Ds8 nhanh chóng thi đỗ Tú tàiRp87 trong tầm tay!"

Đây là cơ hội ngàn năm cóEtQC mộtW1XC để hắn đổi đời bước chân vào tầng lớp thượng lưu, hắn nhất định phảifePo tóm chặt5H3V lấy bằng mọi giá.

Trầnp6nL Đắc Phúc hoànWMw6 toàn phớtm68C lờ sự phản đối của người em dâu, ôngkMCK ta dán chặt đôi mắt sắc lạnh vào người Trần47ur ĐắcTCqJ Thọ:

"TamABDE đệ, bây giờXN2B chỉ cần mộtVfo4 trămV1C3 lượng bạc là có thể mua đứt tiềnOQfp đồ xán lạn choHAHP thằng Thanh Vi, đổi lấy bảng vàng rạng danh cho cảeNcx dòng họ Trần nhà ta. ChúQ2x9 rốt cuộc có nỡ5lWb dốc lòng vìoEUH gia tộc này hay không?"fmRb

Chỉ cầnjVBR TrầnEj7t Đắc Thọ gật đầu đồngS7U8 ý,udVj Liễu thị dù có ấm ứccOjv khóc lóc đến đâu cũng chẳng2hbB thểyp2A lật ngược được thế cờ. Bởibg7u lẽhzjd cái gia đình này rốt cuộc vẫn mang họ Trần, quyền quyết định nằm trong tayOYry đànAn98 ông.

Liễu thị run rẩy túm chặtpEBz lấy vạt áo rách vá củaBgnc chồng, nghẹn ngàoUFQM gọi:

"Cha nó ơi! Đừng mà!"

Trần NghiênVGWi ngồi ở góc bàn cũng dán chặtXbfj ánh mắtrdAN vào ngườiHfy7 cha ruột TrầnEPzH Đắc0xqd Thọ.

Nếu người cha này nhu nhược mà cúi đầu khuất phụcSb4p trước sự chèn ép vô lý của đạivKNH phòng, vậy thì cậu sẽK23b lập tức vạchBGab ra kế hoạch khác để tự lo liệummes cho bảnhwS3 thân, không thể trôngXa6D cậy vào gia đình này được nữa.

Trần Đắc Thọ đưa mắt nhìn quanh một lượt qua từng gương mặt trong sân: nỗi tuyệt vọng nghẹn ngào của người vợ tàoEkhV khang, ánhr6Qh mắt trăn trở âuqquO lo6FpD của người mẹ già8NKI Lư thị, và13mC nụ cườifPC2 đắc ý nắm chắc phần thắng của vợ chồngpr6S anh cả...41SZ

Cuối cùng, ánh mắt9qGS ông dừng lại trên gương mặt nhỏ nhắn của đứa conMkx1 trai sáuB5MM tuổi Trần Nghiên đang ngồi ở phía đối diện. Bốn mắt nhìn nhaulaiw chạm1QPi vào nhau giữa khoảng không tĩnh lặng.

Rõ ràng chỉ là một gương mặt trẻ thơ non nớt, nhưng đôi mắttOj9 củaSOhM đứa trẻ1ykq ấy lại phẳng lặng, thâm trầm đến86GU rợn người, tựa hồ mang theo sự dò xét và phán xét sâufMOj cay đối với người làm cha như ông.

TrongIGQz khoảnh khắc ấy, trong lòng Trần Đắc Thọ bỗngCFtZ dấyTaQR lên một nỗi sợ hãi mơKl1H hồ: nếu hômgJxQ nay ông gậtLuO3 đầulKWp thỏa hiệp trước đại phòng, đứa conZkjr trai9UBn vừa mới trở về này từ nay về sauRqj6 sẽ vĩnh viễnJqp0 không bao giờ nhận một người cha nhu nhược như ông nữa!

TráiyLd7 tim Trầnm8sC Đắc Thọ thắt lại, run lên bần bật.

TrầnF78j Đắc Phúc thấy em traicubX im lặng liền tiếpKVnK tục đem5IGj bài vị người cha đã khuất ra9IbM gây sức ép:Npkc

"Tam9FFl đệ, cả đời cha1iYA tauMMZ lặn lội vì chuyệnBnpf thi cử học hành của mấy anh em mình. Lúc lâm chung trăng trối, cha đã dặn đi dặn lại bằng mọi giá29F3 chúng ta phải nuôi dạy ra được một vịAVOq Cử nhân để rạngDL39 danh tổ tông. Nay cơ hội trời banMJfr đangM9Lq bày ra9wB0 ngayyA4L trước mắt, chú còn do dự đắn đo điều gì nữa?"

NgườiocNB em thứ baAIu5 này xưabXpi nayUQwv nổi tiếngcBei là đứa con chí hiếu trong nhà.cRGO Bao năm qua vì nuôi Thanh Vi ăn học mà ông2Rlc ba cắm mặtqsPj làm lụngjFNq quần quật ngoài đồng không mộtWuxE lời than vãn, ông ta không tinhHno Trần Đắc Thọ dám trái lời trăngruck trối của người cha quá cố.Jokh

QuảtUBo nhiên, trên gương mặt đen1mci đúa đầy nếp7uMr nhăn của Trần Đắc Thọ thoángy5xW hiện6nN7 vẻm7yO đau xót tột cùng.aZ2N

Trần Đắc PhúcNA4Q trong lòng đắcmwSq ý mười phần, thầm nghĩ chuyện lớn tối nay coimUpP như đãeGWB êm xuôi trong tay mình.P8p0

"Di nguyện của cha để lại... đệ dù có chết cũng phải dốclnOa sức hoàn thành." TrầnOy91 Đắc Thọ khẽ rủ mi mắt, cất giọng khàn đặc, trầm đục.STiO

LiễuFjvg thị ngheQqXj vậy thì chếtxxGP lặng, bàn tay bấu chặtf1GY vào vai chồng,P3q6 các đốtXt49 ngón tay vì dùng sức0BFN quá mạnh mà trắngtOch bệch ra khôngfw2B còn giọt máu:

"ChaAjp5 nó ơi!xBeT Sao ông lại..."

Trâu9JGx thịV1pp nở nụ cười đắc thắng, quay sang liếc nhìn chồng đầy tán thưởng. Vẫn là người đàn ông của bà ta cóf3SV bản lĩnh, chỉ vài ba câu1BWJ đạo lý đã đè bẹp dí tam phòng xuống bùn đen.

Nghĩnc0Q đến8uUk cảnh tượng saujf3J này conGe3s trai lớn củauHZL mình có một vị ThịrytU langhPlo đương triều làm sư phụ chỉ dạy, ngựcLFTZ bà ta lại nóng rực lên vì kiêu hãnh. Có chỗ dựa vững như núi TháiQYb6 Sơn,UdvW con trai bà ta saumHkf nàySwT6 đâu chỉlwr0 dừng lại ở chức Tú tài hay Cử nhân, mà chắcvYNR chắnABTS sẽ đỗ6WbE Tiến sĩ làmN6sy quan phụ mẫu huyện đường,B8Zc rồi cưới một nàng tiểu thư quyền quý cành vàng lá7xoH ngọc. Khi ấy, bà taPyiN sẽ nghiễm nhiên trở thành Thái phu nhân của HuyệnQueG thái gia hiển2IKd hách!

Trần Đắc Phúc cũngbVdK mường tượng ra chuỗi ngàywtBC vinh hoa phúy5LL quý rực rỡ phía trước, trên mặt tràn ngập vẻ ngạo nghễ của kẻwW5p nắm trọn cờ trong tay.

Thế nhưng, giữa lúc hai vợ chồng đại phòng đang chìm trong mộng đẹp, một câu nóiTH1i đanh thép bỗng chốc vang lên phádTSn tanCc8s bầu không khí:

"NhưngQSeb ruộng đất cũng là do cha67h0 để lại cho mấy anhILiP em, tuyệt đối khôngdOlz thể bán!"

TiếngihnE nóisUDd dứt khoát của Trần ĐắceAii Thọ vang lênZxdM giữa sân viện như một tiếng sét giữa trờiutNe quang, khiến nụ cười trên8sxK mặt TrầnXz0a Đắc Phúc lậpNGjR tức đông cứng lại.

Trâu thị như bị giẫm phải đuôi, nhảym5q9 dựng cẫng2XHp lên the thé quát tháo:

"Ruộng đất xưa nay đều do đại2EXI phòng chúng tôii6ag trông nom quản lý, chú lấyyrDQ cáiAULe quyềnlO8k gì mà dám khôngUaUl cho bán?!"

Trần Đắc Thọ ngẩng caowyqw đầu, ánh mắt đãp7DH trở nên kiênLP4Z định chưa từng thấy:h73H

"Trong nhàdiq7 tuy làdvWL anh chị5uP0 cả đứng raQbqv quản lýPVHH giaDnNw sản,rqnP nhưng mười sáu mẫu3Yxt ruộng kia có một phần1SL1 mồ hôi nước mắt vàLYXe quyền thừa kếNR4M của tamU3PL phòngPY1O chúng tôi!"

NụCMhe cười trên mặtKySU Trần ĐắcrYQM Phúc hoàn toàn biếnjYQH mất,KRoa thay vàoyU9m đó là nétAAwQ mặt lạnh tanh, u ám đến rợn người:1irZ

"Thanh Vi nóbCM4 đi họcFL58 thiy7DU cử là để làm rạngNO8J danh cho cả cái giaXWrX tộc họ Trần này!"

"Vậy thìGnYw bảo nó cứ chuyên tâm dùi mài kinh sử, tự thân vận động mà thi lấy công danh về đây!"

Người đàn ôngjl07 xưaZ5XD nay vốn hiền lành,9Sqx cục mịch vàtSAH camC5VM chịu như TrầnSZas Đắc Thọ, đâySQkp là lần đầu tiên trong đờiQhPI dám đứngxucI thẳng lưng cất lời1k0x phản bác lạicAVP ngườiCNgR anh cảq4Rp quyền uy.

TrâuQzmi thị tức tối chỉ thẳng ngón tay vàoidhB mũi Trần Đắc Thọ mà mắng nhiếc thậm tệ:

"Tôi biết tỏng bụng dạ các người rồi!jLTR Các người chính là muốn nhétbmV3 cái thằng ranh confes1 lông cánh chưa mọc đủ kia vào thay thếZS1M Thanh Vi đi8l2U học, để bắt cả đạiP7yk phòngWhTp này phải còng lưng hầuQX9n hạ chuYE3Q cấp cho nóit9a chứ gì!TnBI Trần Đắc5q9M Thọ, mày đừng có giả bộ mặt hiền lành thật thà, thực chất bụng mày toànDY3C chứa một bồ daoZfCP găm, đầy mưu môCCOT hiểm độc!"uokK

Những lờibIeP lẽ cay độc thôZUqF bỉ ấyHqJ0 thốt ravNQK quámTf9 mức chói17k9 tai,DxKy Liễu thịOHld không tài nào nhẫn nhịn thêm được nữa, liền đanh thép đáp trả:Avx6

"Chị dâu nói câu này ra không sợ trời tru đất diệt, tổn hại lương tâm hay sao! Cha đứa nhỏ làm lụng vất vả cực nhọc đến mức nhìniHuE già hơn cả đại ca bao nhiêu tuổi, mỗi ngày ra đồng từ mờ sáng đến tối mịtFTgY mà đến một bữaKU2t cơm no cũng chẳng có màuMqP ăn. Đại phònggMzr các người thì ăn48Ef cơm trắng, xúc cơm đặc đầyghRt ắp, còn tamgzim phòng chúng tôijhyx chỉ được húp cháo loãng cầm hơi! Bao năm quaudAd những nỗi bấtfNk3 công ấy chúngVPLu tôi đều cắn răng chịuNcy1 đựng, giờ các người còn muốn bán sạch ruộng đất sinh nhai của chúng tôi, các người đây làIAjE muốneIAF dồn cả nhà chúng tôi vào con đườngZRXy chết!"

Trâu thị trợn trừng hai mắt, xắn tay áomlmK gào lên:

"Đấy, lòi cái đuôi hồ ly raD9ZB rồi đấy!W01e Ngày trước khi mày chưa bướct8Ll chân vào cái nhà này,92IA anh em nhà họ Trần hòa thuận biết bao nhiêu. Từ ngày cáiH9Iy thứ yêu tinh quấyUo6m phá như mày bước chân qua ngõ, mày chỉ chămtqfT chăm xúi giục thằngyrha baA2FW ly gián tình cảm anh em ruột thịt,7vjk muốn quậy choDDoN cái nhà này tan nát mày mới vừa lòng hả dạ!"

Liễu thị tức giận đến mức lồngH7Ga ngựcveCu phậpIvaF phồng dữQTKw dội, nước mắt uất ức tràoO26u ra:

"Dù sao cũng là anhDIJx em ruột thịt một nhà, đạiwSfN phòng cácpLtG người nắm quyền caiYMj4 quản mànZK4 chưaeFfr từngYShp coiUWP4 anh emtqcu như conacyP người! Đến cả nhị ca cũng bị vợ chồngiFlt các ngườiY9ir chèn ép bóc lột đến mức phải uất ức bỏ nhà ra đi biệt xứ..."

"Đủ rồi!"

Trần Đắc Phúc vỗ mạnh hai bàn tay xuống mặt bàn tạo nên tiếngr8JE "rầm" chát chúa. Những chiếc bátPXiK không chưa kịp dọnXXZF bị chấn động nảy lênuXGA rơi loảngLLCr xoảng, đôi đũaHCOb tre lăn lông lốc xuốngoghO nềndfXm đất.fUw7

Tiếng cãi8pcb vã ầm ĩ trong sân bỗngTBDI chốcxjrA im bặt như tờ.

"Các người định lật đổ cái nhà này, tạo phảnSWri hếtvq0w rồifMNM hayjQs0 sao?"

Trần6uA3 Đắc Phúc vừa kinhbhSa ngạc vừa giận dữ quát lớn:

"TayFcZ thậtyltV không ngờ bấy lâu nay tam phòng các người lại chất chứa nhiều oán hận với ngườiY9i1 làm anh cả này đến thế!"

Vợ chồng Trần Đắc Thọ và Liễu thị mím chặt môi không nói thêm lời nào, nhưng Lư thịXPZi ngồi bên cạnhLJMa đã runWeRz rẩy lênPjyn tiếng:

"BaoyuJd năm qua tam phòng chịu bao nhiêujXxG cay đắng tủi4ebG nhục, chẳng2J0k lẽKNS6 một kẻ làm3hQj anh cả như màygmMW đui mù không nhìn thấy hay sao?"

Trần Đắc PhúcfiV7 trừng mắt nhìnhQMj mẹ ruột, ánh mắt hung dữb5rB như4cfw muốn ăn tươi nuốtglCl sống người đối diện.vkNn

Nhưng Lư thịdt99 đâu có sợ, bà gắtXI9u lên:

"Bà già này mangMkfu nặnga3wu đẻ đau nuôi mày khônu7Ol lớn ngầnpIIv này năm, saoP3ZY hả, giờ mày còn muốn giở thói côn đồ đánh cả mẹ mày nữalkJ3 chắc?"

Nếu18MV làXNWt ngàyTSMI thường, Lư thị có thể sẽ nhẫn nhịn3YNQ cho êm cửaw1la êm2EHn nhà, nhưng hôm nay chuyện đứa3QUc con traiPARG thứ hai bỏ nhà ra đi lại bị xới lên.

Đứa con thứ hai Trần Đắc Lộc chính là vết thương lòng nhức nhối nhất trong tim Lư thị. Năm đó nó uất ức bỏ đioEPN biệt xứ, trên người không mộtWt0a đồng dính túi, không một mẩu lương khô lót dạ, suốt bao năm quav5Gx chẳng biếtN1nq sống chếtyLA3 ra sao, lưuo4Zk lạc phương nào chịu đói chịu rét.

Hôm nay nỗi oán hận đè nén bấy lâuXCUd bùng lên, bà quyết tâm làm một trận tanh bành với đứaW9aQ con traiIFyW cả bất nhân này.rBMN

Sắc mặt Trần Đắc Phúc tái mét:

"ConutOR làm tấtGafy cả những việczuRU này làDjBO vì muốnBOv5 kéo cả cái gia tộc họ Trần này đi lên, mẹ không hiểuQG4K biết gì về việc lớn4giS thì đừng có ở đây nóinUo9 càn!"5Wex

"Bà già này dù không hiểu biết gì cũng thừa biết mày là một kẻ lòng lang dạ6A7n sói, muốn cướpM7HX sạch ruộng đất của thằng3up7 hai thằng bao1hL đem bán lấy tiền!"

NóiC743 đến chỗ đau lòng, Lư thị ngồi phịch xuống đất, hai taynNVF đấm thùm thụp vào đùi gào khóc thảm9Ji3 thiết:

"Ông nó ơi! SaoZhhb ông lại nỡ chết sớm thế này!C8WN ÔngGj3h mở mắt ra mà xem mẹ conYIlO tôiAb4q bị ức hiếp đếnCsPF nông nỗi nào rồi đây này trời ơi!"

Liễu thị gạt nướcMDAM mắt vội chạyKHGG lại đỡCehl mẹ chồng, Lư thị liền ôm lấyWbnb mặt con dâu nghẹn ngào:

"Conb0Q0 dâu tội nghiệphQTh của mẹa624 ơi,pYnY con gả vào cái nhà này đã phải chịu bao nhiêuJRv9 cay đắngWucC cơ cực rồi..."

Được mẹ chồng thấuL9xY hiểu và xót thương, bao nhiêuzSPS tủiDf9h nhục dồnNdLj nén suốt bao năm qua trong lòng Liễu thịLILi vỡQOkh òa, bà liền ngồi sụp xuống bên cạnh mẹ chồng nức nở khóc theo.

Trâu thịd2ao tức điênXp81 người, đứng một bên chống4v5o nạnh chửi rủa không ngớt lời.

Trong chốcL1Oc lát, khoảng sân nhà nông hỗn loạn, gà bay chó sủa, tiếng khóc tiếng chửizv5f đan xen nhức óc.

Giữa mớ hỗnozxM độn ấy, Trần NghiênaNL5 từ tốn tụt xuống khỏi chiếc ghếatVh dài bằng2ZIq gỗ, cậu đứng thẳng lưng, cất giọng đanh thép và rõ ràng vang vọngsV8R khắp sân:

"Phân gia đi."exaV

Giọng nói trẻbVSS thơzvk8 có phần non nớt nhưng lại tràn đầyGsPr uy lực ấyBLz8 vừa cất lên, tựa nhưewbG một nhát búa nặng nề5uF4 giáng xuống,Pk0V lập tức đè9sSR bẹp3PwP toàn bộ tiếng chửi bới lẫn tiếng khóc than trong sân.

Tất cả mọiZ1Zj người đềuVP1G sững sờ quayxciz phắtXcxp lại,cOSO ngơ ngác nhìnHUmg chằm chằm vào đứa trẻ sáu tuổi.

Khóe mắt Trần Đắc PhúcJqwK co giật liên hồi, giọng nói run lênVVRW vì cơn thịnh nộ không thể0pnk kìm7QnW nén:

"Mày... mày vừa nói cái gì?!"

Trần Nghiên6m1s không hề né tránh,xN3Y đôiX2Qf mắt trong6AOs veo nhìncf1x thẳngozjS vào khuôn mặt dữ tợn của ngườiLl7u báccOlm cả:

"Bác cả muốndDyZ bángIUb ruộng đất của riêng bác thì chẳng có71ng ai ở đây ngănjUQO cản cả. Chi bằng phân gia chia nhà ở riêng đi."

Liễu thị thoáng ngẩn người ra một thoáng, nhưngks3v ngay sau9251 đóWmHe ánh mắt bàIlHh bỗngc8N7 bừng lên ngọn lửa hy vọng mãnh liệt. Bà lồm cồm bò dậy khỏiHCGD mặtWS8V đất, bướcsVFa nhanh vài bướcKPtO tới đứng chắn bên cạnh con trai,sPQA dõng dạc tuyên bố:

"Phải! Phân gia!"ZQCI

Trần Đắc Phúcaw96 tức giận đếnu9Df mức cả ngườiOs3f run lên bầnjo9C bật, ông ta chồm dậy đá lật tung chiếcAwOv bàn ăn bằng gỗ. Bát đũaQ2Ac còn lại rơi loảngK6DW xoảngCAxK xuống đất, những mảnh gốm sứ vỡ vụn văngKwTs tung tóe khắp bốn phương tám hướng.