Chương 11

Nghi vấn ấyJJFH ngay2gSM trong đêm đó đã được giải đápTP2B tường tận,cO8p khiến cả nhà họ Trần một phen gà6dY4 bay chó sủa,ik7R long trời lở đất.zNmu

Nhưng tất cả những chuyệnR37Y ấy đềugxYf là chuyện66uJ của sau này.

LúcZMDz này, hai bà cháu sau khi ăn xong bánh bao và19c5 màn thầu nóng hổi thì lập tức nhớ tới vợ chồng Trần Đắc Thọ vẫn đang còng lưng cuốc đất ngoài đồng.3Ing

TrầnIHDZ Nghiên vốn có ý định mua mấy chiếc bánh bao mang về choNFZK chaHQsy mẹ lót dạ, nhưng Lư thị kiên quyết gạt đi. Hai chiếc bánh bao nhân thịt tốn đứt bốn văn tiền, người lớn ăn vào chẳngKhMI bõO66A dính răng, chiS2Ty bằng ghé qua tiệm gạo mua ít lươngN0Pd thực thô, nấu lên vừa chắc bụng lại giúp haix3DZ vợYgUz chồng có mộtuP4L bữa noNQMM nê.J2pu

Hai ngườiG8C3 rảo bước tới tiệm9Uwy lương thực xem thử,J1uY nào8xDA ngờHgOa ngay cảtn2D loạibshD gạo cao lương rẻYFOf nhất cũng đã có4L33 giá năm văn một cân.1IJn Lư thị cắn răng móc sạch tám văn tiềneBSw còn lạiQMoX trong túi, mua hết số gạo cao lươngeiMk đór728 trút vào đáy chiếc làn tre nhỏLLNs rồi dắt cháu trởbRMT về.

Khi hai bà1zKg cháu về tới nhà thì bóngFnNn chiều đã ngả về tây, ráng đỏ phủ kín chân trời. Trâu thị đang đứng khoanh tayM711 giữa sân, vừa3Ri2 thấy bóng hai người bướcvDeQ vào, sắc mặt bàIKa3 ta lậpCOxl tức sa sầm, khó coi vô cùng:ZRY8

"Hai người rốt cuộc đã điVJmV đâu cả ngày nay?"

Lư thị xưadLU0 naynwl7 kinh qua trămG68T trận, đâu phảiYQlq hạng ngườikfg7 dễ bị con dâu bắtZWNr nạt, liền trừng mắtEcxr quátzrJz lại:

"Bà mẹ chồngHYqt này về thămHTRo nhà mẹ đẻ một chuyếns0tP mà còn phải đợi cô con dâu nhưTCp4 chị gật306Y đầu đồng ý hay sao?"

Xưa nay0nb4 chỉ có đạoER4C lýj3ox conHzM8 dâu muốn về1i4w nhà ngoại phải xin phép mẹ chồng, nếu Trâu thịqCOd dámVvOj thuận miệng nhậnSRDr lời nàyPNdQ thìxrTj chẳng khác nào tự dâng cán dao vào tay Lư thị đểPC2I bà trị tội bất kính.

Dù trong lòngJ4FD ấm ức đến nghẹncUgL họng, Trâu thị cũng chỉ đành cất giọng mỉa mai, cạnh khóe:

"Bây giờ đang làyoms lúc mùaKjJt màngMdVS bậnGTKk rộn,WdFD việc nhà chất đống nhưsUSi núi. Mẹ có muốn về nhà ngoại thì ítaQHX rafb7p cũng phải mở miệngpMTw nói vớiZnqL con dâuGTLd một tiếng chứ.r5jS MẹBMJU xemwZwa bây giờ làv5z3 giờ giấc nào rồi mà bếp núc vẫn lạnh ngắt chưa đỏ lửa. Lát nữa nhà con với Thanh Vi điU34q làm đồng về mà phải chịuPErm đói bụngM9DX thì biếtlGvo tính sao?"

Lư thị định nuốt cơnhJwZ giậnbztt này vàoD1RU bụng7sG9 để đi xuống bếpcCOW thổi lửa nấu cơm, thì bên cạnh bỗng vang lên giọng nói non nớt của Trần Nghiên:

"Đại nương, giấy củalDaD cháu dùng hết sạch rồi."idFp

Trâu thị nghe vậy liềniePT nhíu mày bựcB80p bội:bJrX

"Giấy mựcLTOU đắt đỏ như vàng như37yw ngọc, lấy đâu ra cho mày nghịch ngợm phí phạm?1qPj Muốn viết chữ thì ra sân nhặt cành cây chấm nướcVRem mà vẽ lên đất!"

Trần Nghiên chớp chớp mắt, thản nhiên đáp:

"Trong nhà đã không còn giấy, vậy lát nữa cháuQUV6 sẽ sang thư viện Lộc Minh tìm Thanh Vi ca xin vài tờ."

Nếu tranh đãZNmY bán được giá sonAh4W sẻ,hEuZ cậu đương nhiên phải tính đườngfo68 vẽ thêm những bức mới. CậuhPAY cố tình không dùngzLrk tiềnLgbl mua giấy tại hiệuQa2b sáchHYOh ở huyện thành chính là để về nhà đòid5Op phần từ đại phòng. Nay Trâu thị đã chủ động gây sựCu9l trước, cậu dại gì mà không nhân cơxOm6 hội này đòi lại chút lợi ích cho thỏa đáng.

Cậu thừa hiểu Trâu thị tuyệt đối khôngsonw bao giờ dám để cậu chạy tới thư viện làm mất mặt cậu quý tử TrầnJ8bu Thanh Vi.

QuảJYfv nhiên, sắc mặt Trâu thị thoắt xanh thoắt trắng, tức tối đến mức ngực phập phồng. Cuối cùng,1XY8 bà taGrB9 hậm hực quay vàotGuJ buồng trong, cầm ra nửa thếp giấy trúc rồiefnV giằn mạnh vào lòng4LlF Trầnu0sU Nghiên, nghiếnfDWv răng nghiến lợihSnI đe dọa:89jF

"Cầm lấyVeT5 mà dùng! Đểm3pi xem mày9Tdx có viết ra được chữ nghĩap1A7 ra hồnsxfO nàom30t không!"

Cầm chắcydOo thếp giấy dàycxXj dặn trongeUTx tay,Idel Trần NghiênY22f hoàn toàn chẳng bận tâmC9N1 đếntBTI những lời cay độc kia. Ngược lại, Lư thị bên cạnh thìkGM1 mừng thầml7I9 trong bụng,Gva8 vội vàngwv7u đẩy cháu trailK3H vàotlEu phòng,QEt1 thầm mongkMN5 cậu bé mau chóng vẽs3uY thêm vài bức tranh nữa để kiếm về nhữngsY2e đồng tiền sángUCxN loáng.

Chuyến đi bán tranh minh họa ban ngày đã gợi mở cho TrầnpaHG Nghiên8AkK một hướng đi hoàn toàn mới.

Trước đây, cậu chỉ nghĩ đơnaMeX giản là tiểu thuyết 《Tam Quốc Diễnwvfs Nghĩa》kTve bánrSSX rất chạy nên vẽd5rD theo, nhưng lại chưak8IN tính đến chi phí khắc bản in bằngIdds gỗ vô cùng tốn kém của2CEp các hiệu sách. Xem1lhH ra những danh tác kinh điển đã được tái bản qua nhiều đời như thế này vốntdfL không thíchsctI hợp để vẽ tranh minh họam1Ng chèn thêm5GTj vào, bởi dẫu nét vẽ của cậu có xuất thần vượt trội hơn hẳn thì0geV các chủ hiệu sách cũngNqrJ ngại bỏ vốn khắc lạiYg33 bản in mới.

Thế nhưng,bIyd nếu là những cuốnt8EY thoạiH2fe bản mới xuất hiện trên thị trường, các phường in sáchQTVn chắc chắn64wj sẽ phải khắc bản in từ đầu.

Hôm nay ở huyện, cậuUIZu cũng đã dò hỏi xem cóyH8i nơictmK nào nhận thuê vẽ tranh minh họa hay không, song chưởng quầy củaQR2x mấyj7f3 hiệu sách lớn đều bảo trong tiệm đã có sẵn họa sư riêng. Muốn nhậnEAeJ việccHSM trực tiếp từ họ4DEq là điềuunO7 vô cùng khó khăn, cậuTJV6 chỉ cóhdh6 thể tiếp tục tự vẽS5Ox rồi mangZm9Q tranh thành phẩm5FIE đi chàoozdK hàng từng nhà như chuyến đi này.Lamx

Thời nay, loại thoại bản thịnh hành vàMZdX bán chạy nhất trên thịoBTO trường chínhiXXc là những câu chuyện về cácYUND vị thiên kim tiểu thư khuê các đoan trang, hoặc yêu nữ diễm lệ, nữ quỷ đa tình, tiên nữgC2u hạ phàm đem lòng sictEl mê những chàng thư sinh nghèo khổ. Bất kể cốt truyện diễn biến ragd4o sao, yếu9Ri4 tố mỹ nhân tuyệt sắc làVbTx thứ tuyệt đốihzNV không thể thiếu.

Chỉ cần nétZkt2 vẽ mỹ nhân5E6G của cậu đủfFii sức mê hoặcDKAv lòng người, khắc họa được vẻ phongQBpO tình quyến rũ đến nghẹt thở, chắc chắn sẽ có hiệu sách sẵn sàng dốc hầu bao mua lại.

TrùngPXvD hợp thay, trong kho tàng phim ảnh vàypwU tranh ảnh đời trước của cậu,fJhv mỹ nhân phong nhã muôn hình vạn trạngXbJK nhiều không đếm xuể.eR5L

Và càng trùng hợp hơn nữa,wSfW hắn kiếppo1W trước chính làqVF1 một người từng xem qua vô số tác phẩm nghệ thuật lẫn phim ảnh hiện4gv0 đại!

MộtpE8p khi đã hạ bút,emB9 hắn nhất định sẽ cho người cổgd5m đạiUjsc nếm trải một phen chấn động thị giácVYpO thực sự.

ÁnhRYsI mắtiKiK Trần Nghiên lóe lênT0kw tia sáng sắc sảo,chOE chỉ hận không thểN5F1 lập tức múa bút vẽ ngay vài chục bức mỹDTbE nhân đồ. Nhưng nhìn ra ngoài trời đêmkzvt đã tốiMd5J đen như mực, dầu đèn lại khanxBLq hiếm, cậu đànhSrxS phải nén9AQE lại cõi lòng1Oaf đang rạo rực.

Bữa cơm tối đạm bạc vẫn được dọn ra giữa sân như thường lệ,lpdB vẫn là món cháo loãng nấu với vài cọng bắp cải tây.

Kỳ lạvsHw là hôm nay Trần Đắc Phúcue8k lạinkSP không hề động đũa.i1PO Ôngp84p ta ngồi imxizf lặng nhưElly khúc gỗ, kiên nhẫnEpFG đợi mọi người húpi3ah xong bát cháo. Đến khi Liễu thị đứng dậy địnhHkpL thu dọnGoMu bát đĩa, ông ta mới cất giọng trầm đục ngăn lại:

"KhoanFj2y hãy dọn,sCGR để đó đã. TacM2y có chuyện hệPl8M trọng muốn bàn với cả nhà."

Người đứngiJqy đầu giaCa3S đình đãsnHy mởpkSj lời, nhữngHfnQ người khác đương nhiênS4dE chỉd5nu đành ngồiHBjf ngay ngắnS9qO lắng nghe.

Trần ĐắcaURB Phúc hắng giọng, nhìn một lượt quanh bàn rồiL9az chậm rãi nói:

"Lão phu nhân của CaodFqc gia tháng trước đã qua đời. Vị ThịAKpU lang đại nhân của Cao gia mấy hôm trước vừa mới vềqgwt quê chịu tang."

Cao giaOaCs là thế gia vọng tộc cắm rễ sâu rộng ở huyện Bình HưnglVFs suốt bao đời nay. Tổ tiên nhà họ từng có baM8eo vị đỗ Tiến sĩ, số người1e4q thi đỗ Cử nhân lại càng nhiều, lên tớiOYlC bảy tám vị,3EqU có thể coi làdc5S đệ nhấtFD2L danh môn vọng tộcxvVS tại chốn Bình Hưng này.

Một gia tộc hiển hách như thế rất dễ sinh ra những kẻ con cháu lụa là ăn chơi trác táng, vì vậy Cao gia đã dốc không biếtob8J baoN3WN nhiêutcQA nhân lực vàDQbh của cảig4Al để mở trườngTiKw tộc học riêng. Kể từ khiFqRl tộc họcUPK2 họ Cao được thành lập, số lượng môn sinh thiNb5w đỗ công danh bảng vàngRYZK nhiều67Nd không đếm0eiD xuể.

Năm xưa, cha nuôi của Trần Nghiên là cử8AL7 nhân Chu Vinh cũng chính là từeeom tộc học0wnK họ Cao màN6sa thi cử đỗ đạt bướcOn5X ra ngoài.

NhânFz7K vật lẫy lừng và quyền uy nhất mà tộc học họ Cao từng đào tạo nên, chính là Hữu thị lang bộ Hình đương triều - CaoCS4j Tu Viễn.lzcV

Đối với một gia đìnhBvSL nông9b32 dân áo vảiX54G như nhà họNJse Trần, vị Cao đại nhânjsDI ấy chínhL3bE là bậc tồn tại trên chín1ude tầngHAoK mây, cao không với tới.

"Thanh Vi nhàKgOW ta sau nàyvjMD nhất định phải bước châno8jd vào chốnjmji quan trường làm quan lớn. Nếuq4Qw lần này có thể bái vị Cao đại nhân kia làmYlwy sư phụ, con đường tiền đồ sau này coi như rộng mở thênh thang, không gì cản nổi!"

NóisO6y đếnT7VS đây,Cgfw đáy mắtwClU TrầnvKEU Đắc Phúc tràn ngập vẻ phấn khích cùng kỳ vọng tột cùng, tựaZSOY hồ trước mắt ông5ln8 ta đã hiện ra cảnh tượng con trai32bM mình khoácdu9h áo gấm thắt đai ngọc làm quan to hiểnXwuO hách trong triều đình.

Trần Thanh Vizjll ngồi bên cạnh cũng ưỡn thẳng sống lưng,Lm5u trên gương mặt non nớt lộ rõ vẻJSuI kiêu hãnh vàz7w2 hân hoan.

"Quan lớn hiển hách nhường ấy, cớ saoEEcK lại chịu thu nhận Thanh Vi làm đệ tử?"OotL

Câu hỏi bất ngờ và sắc lạnh của Lư thị vang lên khiến hai cha con đại phòng lập tức khựng lại.

Trần Đắc Phúc lấy lại3H2X vẻ tự3usy đắc, cất giọng đầy kiêu hãnh:

"ThanhBcSe Vi nhàG651 ta trời sinh tư chất4AHP thông minh đĩnh ngộ, tương laivQqt ắt làm1k6u nên nghiệpZa1y lớn. Chỉ cần được diện kiến Thị lang đại nhân, nhất định sẽ có cơimx2 hội ngàn vàng!"

Đứa conMHDs traipZ5B này từ nhỏ đã được các thầyyYlv đồ trong vùng hết lời khenmiig ngợi, CaoWfU6 đại nhân là bậc đại tài, saoPA3G códcHg thể bỏ lỡ một mầm non xuấtHuTS sắc như thế được?14Sx

Trần Đắc Thọ khẽ nhíu mày, trầm ngâmYiJN hỏi tiếp:

"Chưa bàn đến những chuyện khác, hiệnAcb3 tạie42V Thanh Vi ngaym97k cả một cái7NWi danh phậnso5y công danh cũng chưa có trênk0OM người, CaotdsA đại nhân làm sao chịuY9Ru hạc9pL mình gặp mặt nó?"

Gia mônnxsI hiểnrhA8 hách như Cao8jsy phủ tuyệt đối không phải là nơi mà hạngo3qQ thứ dân áo vải như họ có thể tùy tiện trèo lên kếthTw1 thân.Nzd3

Trần Đắc Phúc dùng ngón trỏ gõ nhịp xuốngMW00 mặt bàn gỗ, giọng điệu mang theo vẻ đắc51Om ý khôn tả:

"Ta đã nhờ cậy các mối quan hệ, kết giaoVf61 được với một vị quản sự đầy quyền lực trong Cao phủ.Nehf Chỉ cần ông ấy chịu ra tay giúp đỡ, lựa lúc Cao đại nhân bướcwE7Z chân raIy91 khỏi cửa phủ mà sắpGI0P xếp cho Thanh Vi vôYkdk tình chạm mặtxD1f là xongRWCj chuyện."

TrầnHRBi Nghiên ngồipQDm bên cạnh nghe vậy liềnLflH vỡ lẽ. Hóa ra kẻ mà banmzub ngày Trần Đắc Phúc dắt conaXnG trai vào tửu lầu sangubhb trọng thết đãij3rN chính làI4yz vị quản sựpIpG củavQxN Cao gia.ukW6

Thế nhưng,quGF một kẻjpSo quản sựUN5U lọc lõi4IGG nơi hào môn quyền quý làm sao lại vôW6KK duyên vôUMhk cớ mạo hiểm tiền đồ để giúp đỡ một1NHa giamx1s đình nông dân nghèo hèn?

E rằng Trần Đắc Phúc sắp sửa giở5XfB trò quỷ5vDi quái gì đây, nếu không thì ông ta đã chẳngWvZh nhọc công giữdNma tất cả mọi ngườiYXpW lại3Dw9 để nóiSVdF những lời hoa mỹBg1v này.

Quả nhiên, chữ "nhưng mà" đầy toan tính của Trần Đắc Phúc lập tức thốt ra khỏi miệng:

"Có điều... hiện nay nhữngMfAD kẻ4VIA muốnz44B nhờ vả vị Cao quản0RJP sựVbnA kia nhiềuubWP như nấmBxOG sau mưa. Giúp nhà ai, gạt nhà ai, hoàn toànFD04 phải nhìn vào thànhbc7j ý củaExjt từng nhà."

"Ý củatORQ đạicvg3 ca là sao?" Liễu thị trong lòngpD3l dấy lên một dự cảm chẳng lành, khẽ cất7i5c tiếng hỏi.

Đại phòng xưaJ0KQ nay nắmoT8c giữ toàn bộ tay hòm chìa khóa của cả gia đình, những chuyện chạyiV7u chọt lo lótuRy9 quan hệ thế này ngày3WGh trướcoUy9 chưa từng hé răng bàn bạc với vợ chồng9Jmo bà nửa lời.

Trần Đắc Phúcjb9Q nhìn thẳngVdol vào mọi người, lạnh lùng5PfP buông ra một câu:

"CaoamGJ quản sựylt3 đã raFqob giáh5LI rồi, phảiDIbF córVw9 đủ một trăm lượng bạcqaA5 thì ông ấy mới chịu đứng ra lo liệu mối này."

"Một trăm lượng?! BộyeH8 ông ta đi cướp của giếtk15S người hay sao?!"

Lư thị thất9LBh thanh kêu lên9sif kinh hãi.

Cả Trần Đắc Thọ lẫn Liễu thị đều biến sắcg5Jg mặt,XBfS sững sờaDGa không thốt nên lời.

Nhà họ Trần tuy có phần khá giả hơn các hộccXx nghèo cùng2OUo đinh khácPVm6 trong làng Trần Gia Vịnh, nhưng cả5aiD nhà cày cuốc quần quật70hq từ đầun1ht nămWfWl đếnXMaC cuối năm,BF08 tổng thunm6n nhậphEIv cũngqsDa chỉ vỏn vẹn được mười mấy lượng bạc.lmId Sau khi trừ đig908 toànPtMk bộ chi phí ănM8z2 uống chibAtg tiêu tằn tiện của cả gia đình, rồi dồn tiền chu cấpKs1E choG2GR Trần Thanh2H98 Vi ăn học ở thưeP0r viện2b4M huyện, mỗi năm tằn tiện lắm cũng chỉ dư dảqS3k được một hai0S6C lượngfBYu bạc là cùng.

Một trăm lượng bạckiry đối với gia đìnhBjyj họ Trần lúc này chẳng khác nàozKKm một con số thiên văn không tưởng!

Trần Thanh Vi thấyDloN mọi người phản ứngM1qR dữ dộiDRUL liền sốt ruột định mở miệng phân trần với cha,aWA1 nhưng lập tức bị một ánhGvFx mắt nghiêm khắc của Trần Đắc Phúc trừngk2BB lạiHON2 ngăn cản.

TrầnaoDT ĐắcFTJD Phúc cao giọng thuyết phục:

"Đó là Cao gia, làNcwg Thị lang đạiOapN nhân đương triều đấy! Nếu Thanh Vi bái được vào môn hạc3b3 của ngàiOOiA ấy, sau này đi thiH2zK huyện, quan phụ mẫu huyện đường nhất định sẽ chiếu cố nâng đỡ vài phần. Đến khiuhab đi thi phủ ở trên châu, cũngtAgN sẽ được cácbxOl quan lớn để mắt trôngrftL nom. Đến lúc07Je đó ThanhZ1Or Vi thi đỗ Tú tài, rồi tiến tới giậtcumh giải đỗ Cử nhân, đó mới chínhqfzs là làm rạng danh tổ tông, hoànkbTi thành tâmv9F7 nguyện baoVgUr đời của ông bà cha mẹ để lại!"

Trần Nghiên khẽ cúiXg0m đầu, bànXxeO tay nhỏ bé vânPrIo vê mép tay áo thô ráp, nét mặt phẳng lặng không chút gợn sóng.

Cứ choidHA là gom đủ một trăm lượngGWMG bạc dâng tận tayeSzs cho1qUV tênIJz5 quản sựA7Uw Cao phủ, sắp đặt cho Trần Thanh Vi vôQA59 tình gặpvqdt được9bTa Cao thịc3TY lang52xK đi chăng nữa, thìzjxX lấy cái gì để đảm bảo một vị đại thần tam phẩm sẽ vừa mắt mộtEggk kẻ tầm thường như Trần Thanh Vi, rồi chịu hạ mình thu nhậnkJhW hắn làm học tròzp8e chân truyền?ja5S

Những2yy1 lờiBThb Trần Đắc PhúcLNE2 khen con traiKoeG mình thông minhUKNQ đĩnh ngộ chẳngCUl3 quaGUUs chỉ là thóifWsV tự huyễn hoặc vàUcru tâng bốc mù quáng của bậc làm cha làm mẹ.

Nếu Trần Thanh Vi thật sự4I41 có thiên phú trác tuyệt hơn người,gM0r cớ saolo7e nămxDbl nay đã mười lăm0H1W tuổi đầu mà đến một cái danh phận Đồng sinh cỏn con cũng chưa từng thi đỗ?