Chương 25

QuanDPv2 Huyện2gPx lệnh của huyệngAKT BìnhIpQP Hưng liên tiếp hai lần đánh trượtEnK3 toàn bộ học sinh của tộc học họ CaoIZur trong cácx2Oy kỳHWrg thi huyện. Học sinh của tộc học họ Cao bèn đem bài thi củaarbQ mìnhWJQ6 đâm3fpu đơnBcXN kiệncjGm vượt cấp lênxByH tận phủ Đông Dương.

HuyệnHAIa Bình Hưng vốn thuộc quyềnixfU quản hạt của phủ Đông Dương. Tri phủ Đông Dương lập tức đem bài9Pss thi của những5wMz thí sinh trúngA0xh tuyểnz4x3 do HuyệnikLv lệnh BìnhMIMb HưngzIpt chấm ra so sánhoxBE đối chiếu với bài thi của các học sinh tộcQ7QF học họ CaoAp3g bị đánh trượt, kết quả là văn phong chữ nghĩa của nhữngeAYZ bài trúng tuyểnskKv kia kém cỏi hơn hẳn một trời mộtaJ87 vực.

Đông DươngQt1N Tri phủ5dyf liền triệu tập Huyện lệnhm66O Bình Hưng lênyg8i công đường để thẩm vấn tra xét.WFpZ Nào ngờ Huyện lệnh Bình HưngAjJj lại bất ngờ tố giác tộcatMg học họqsQT Cao có hành vi gianuJdR lận thi cửot31 (khoa cử vũ bệ).

Khoa cử vốnlNYn là conD1ai đường trọng6iYN yếu bậc nhất để triều đìnhDmC2 tuyển chọn nhân tài rường cột choAvO8 đất nước. QuanLfam lại một khi dính líu đến án gian lận thi cử, nhẹ thì bãi quan cách chức,UaQM nặng thì1xTc chémDlc8 đầu tịch thuimwu toàn bộ gia sản.

Còn những học sinh vướng vàozg1R đại án nàybjti sẽ bịPYWF tước đoạt quyềnKoDD dự thi suốt đời, tiền đồ côngakkS danh coioDLP nhưm2kK tan thànhsCJ5 mây khói.

ĐôngrDZn Dương Tri phủ lập tức hạf4yS lệnh điều tra, phát hiện toànzejX bộ phu tử và học sinh của tộc họcxInN họjr79 CaohLls đều bị cuốn vào vụ việc, liền phái nha dịch rầm rộ ập đến bắtq13x giữ cácqXag học sinh có liên quan vềoKeP quy ánaCg8 để xét hỏi.

Chẳngdt8V mấy chốc chân tướng sự việc đã được làmbIsx sáng tỏ:ZxOr có một học sinh9RiA trong tộc họcpS9Z đãFRi4 dùngNxfZ tiềnqLES mua chuộc nha dịch phụ tráchaXzb trườngfe6S thi để lén xem trộm đề thi trước,bqF6 sau đó đem đề thiYUAQ về báoyTZs cho phu tửbfQN giảngjXZ1 dạy, vị phu tử9Eia này liền đem đềJZJ4 bài ra giảng giải cặn kẽ trên lớp học.

Mà vị phu tử liênDplE quan trực tiếp đếnUl31 vụ việcURV0 ấy chính là Cử nhân Chu Vinh!

Trần Nghiên và Chu Ký Bạch vội vã cùng nhau0QsX quayiynB trở về Chu gia. Chu phu nhân đôi mắt sưng9B0W húpG7lN đỏ hoe, vừa4KQQ nhìn thấy hai đứa con trở về liền ôm chầm lấy cảyVee hai vào lòng,DLSl khóc lóceZOB thảm thiết đến xé ruột xéSMYj gan.

NướcUlL7 mắt nóng hổi thấm đẫm1awZ vai áo Trần Nghiên, bỏng rát cả da4ud0 thịt cậu.

Chu Ký Bạch3tRw dẫu saop6GE cũng chỉ là một đứa trẻ bảyBIS0 tuổi, biến cố longozX5 trời lở đất ậpPwUS xuống bất ngờ khiến gương mặt cậu bé sợrsir hãi đến cắt không còn hột máu.

Trần NghiênVyHs nhẹ nhàngFTK6 cất lời an ủi1Ngg Chu phu nhân: "Mẹ, chúng tas3X3 hãyT0if tìm đếnnEa2 Cao gia, có lẽdnme họ sẽ cóVcTC cách cứu cha."

Kể từ ngày trởrCDT về nhà họ Trần,x9hj cậu luôn giữ đúngCKmb khoảng cách, gọi cha mẹSGmK nuôi trướcndL3 đâyA0b8 là ChuQrCL lão gia và Chu phu nhân.

Thế nhưng hai người họ đã dốc lòng yêu thương, nuôi nấng cậu suốt sáu nămQ3gA ròng rã.IBNZ CậuPNBe vẫn nhớ như in giọng hát ru êmZlhs dịu của Chu phu nhân dỗ cậu chìm vào giấc ngủ,lq5w nhớ những đêmvC9E đôngBDQV bà lụcmfgF đục trở mình démXDfx lại góc chăn ấm cho cậu, và nhớgSNO cả nụ cười hiền hậu khi bà dùng chiếcO7XO khănC10l tay mềm mại lauR4Ls từngzzuM giọt mồ hôi trên tráne2QC cậu.

Giờzm2s phútVRLo này,CjR7 cậu không thể nào gượng gạo thốt lênnUou hai tiếng "ChuieZg phu nhân" xanrHd cách ấy5CJM được nữa.Fcx3

Chu phu nhân khựng lại3bVb mộtKr81 thoáng,oIIv bàn tay3oKI ômoy8h chặt lấy cậu hơn, nghẹnjhvQ ngào trong dòngOSyJ nước mắt: "Cha các con đã sớm liệu trướcO6r0 sẽ có ngày hômTAFN nay rồi, ông ấy đãTwvl đặc biệt dặn dò tabvaP tuyệt đối không đượcVGRi để hai đứa con dínhq1W4 líu vào chuyện này."

HọFFms CaoTddM bịqiEt chènVj3F ép trên triều đình, ắt sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tộc học họxGZc Cao. ChuQl5y Vinh thân là phu tử giảng dạy trong tộc học,i9xl dĩ nhiên đã sớmVbTQ nhận ra điềm gở.RlAS

Đạo lý 'hưng thịnhHMdQ nhờ đâu thì suyLGAI tàn vìh7Zo đó', ChuVB6q Vinh làm sao khôngxCkb hiểu cho được, bởiw6nI vậy ông đã sớm sắp đặt chu toàn mọi chuyện hậu sự sau này.

Toàn3OGO bộ ruộng đất trong nhà đều đểWb45 lại cho Chu Ký Bạch.

Còn toànbcCE bộ sách1Tuf vở quý giál30X trong thư phòng4Qnz cùng số6CXp vàng bạc tích cóp đều để lại1NYW cho Trần Nghiên.

Chu phu nhânNlxP lấy khăn tay1iIB chấm nước mắt,j5iU nghẹn ngào giải thích: "MộtW8ru khifpT5 lão giaPMRl bị định tội, Ký Bạch sẽofyk mang thân phận con củaarOZ tội nhân, đời này khôngQLgY thể nào bước chân vào trường thi khoa cửoq6b được nữa. Số ruộng đất này để lại cho Ký Bạch, cả đời conv9vI bé cũng đủ cơm no áorH7V ấm khôngi1fI lo chết đói,nh9E lạiHZDo có thể truyền lại cho đờie8PU sau, đến ba đời sauVk0C con cháu lạiOuSC có thể học hành thid9Ra cử."

BàYkDH lại nói tiếp: "May sao chuyện của16dd lão giaXXRQ sẽ khôngbDdR liên lụy34YL đến thân phận của Nghiên nhi,FrMM số sách quý này5GXL giao lại cho con là tốt nhất. Con đườngfZ5c đọc sáchCaPW khoa cử tốn kém vô cùng, nhà họ Trần thuần nông làmAaBJ ruộng khó lòng chu cấp nổi cho con ăn học đến nơikaBQ đếnJ0Hp chốn.GSoz Toàn bộ số bạc trong nhà trao lại cho con để làm lộ phí học hành thi cử, sauf0N0 nàyEEAE phảig6Nl trôngIkc7 cậyUABi vào chínhOG1w bản thân con tự mình giànhtl5k lấy công danh rạng rỡUHlm thôi."

Sáu chiếc rương gỗdj1l lớnWyRr chứa đầy ắp sách quý, cùng một chiếc rương7ZhN gỗ nhỏp90Z hơnvAKO cólrLf khóa kỹ đựngLMOX đầy bạcJgK2 nén,irOK đóZyyB chính làgk0z toàn bộ tài sảnnLVr mà ChuFadh Vinh trăn trốiDs2N để lại cho Trần Nghiên.

Đám gia nhân người hầu vẫn đang tấp nập dọnKNIF dẹp đồ đạcX2GP ra vào, ChuEkhZ Ký Bạch từ sớmeueZ đã sợ hãi đếnzhxU ngây dại.rK9L

Trần Nghiên siết chặt haiP778 nắm đấm, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Chu phu nhân: "Con không nhận."

Chu phu nhân sốt ruột: "Đây là tâm nguyện của cha con để lại cho con, sao con lạijirO không nhận chứ?"

"Cha mới chỉ bị bắt03ar giam vào2Eif đại lao,XMIR vẫn cònQ04H cơ hộiSZQk cứu ra ngoài,IgUt tạigfHm sao lại phảiAlmB vộiPTsY vàng chia chácwbeP gia tài như thếdzYT này?"

GiọnghSHF nói dứt khoát, đanh38kC thépxZRx của Trầnh2r5 Nghiên vang vọng khắp gian phòng, lập tứcQfhL át đi mọiCj3w tiếng ồn36Th ào bận rộn xung quanh.

Mọi người trong phòng đều giậtNI3d thót tim,HgUw đồng loạt quay đầuIEiD lại nhìn đứa trẻ.

Chu phu nhân sững sờ trongAMN8 giây lát, rồi bỗng lấy khăn che8RvA mặt òa khóc nứcV6Ds nở.

Chỗ dựa duy nhấtzo9a có côngafHk danh trong nhà chính là Chu Vinh. Nay ông vừa bị bắt giam, trong nhà0BWS chỉFdhm còn lại đàn bà góa bụai9r7 và con thơ dại, thử hỏi lấy tư cáchDkll gì đểk8TF cứu ông ra khỏiyxRt ngục tù?

"Mẹ, chưa thửk57d thì làmxCnz sao biết là không thể?"

Trần Nghiên một lần nữa cất tiếngIJwS kiên định.

ĐôiFNJ3 mắt mờ83FQ mịt của Chu Ký2Nwa Bạch dần dầnfkxq lóe lêngUWs những tia sángQ3fI hy vọng, cậu bé tha thiết nhìn sangmkcY Trần Nghiên:FKGL "Phảiskwc thử thế nào hả Nghiêns6QF ca?"

"Đệ và taPTRw phải đến CaoO5bW gia một chuyến."

Sống lưnguLoW của Trần Nghiên thẳng tắp như cây tùng trước gió.kHC8

Chu KýUNlR Bạch lập tức5xAA hưởng ứng: "Tớ đi cùng cậu!"

Hai đứaInP5 trẻ vừa định sải bước raU9CI ngoài thì Chu phu nhân đã vội vàng sai gia nhân chặn kín cửa phòng, kéo3qaP cả hai đứa trở lại.

Lúc này, Chu phu nhâncOAh mới bộc lộ một khía cạnh kiên cường,Yy6E quả quyếtwJvZ hoàn toànO482 khác hẳn vẻ mềm yếu thường ngày.

"Cha cácOdK6 con từng cănttNv dặn rất rõ: nếu Cao gia có cáchpJWD cứultBj người thì chẳng cần chúng ta đến cầu xinWAqv họhqql cũng sẽ tự khắc ra tayPfn9 cứu; còn nếu Cao gia đã bất lực thì các con có đến4tE4 van xin cũng vô ích, tráiz4mb lạia3oR còn bào mònalQi đi chút tình nghĩa cuối cùng."

Dẫu họBSBb Cao có đang sa sút thìZHQe nền tảng trămwGjl năm của họ2Pvc cũngIpWy không phải làxlSV thứBnp4 màlVqv nhữngJC29 gia đình39bW mới nổi như Chu giagDWH có thểTEcz đem rabVfu so sánh.

Sau này Trần Nghiên và ChuuzUF Ký Bạch nếu có gặp phải bước đườngBWyK cùngabPP không thể vượt qua, tìm đếnzTq0 CaoHhiv gia, có lẽ họ sẽ nể chút tình nghĩa sâu nặng của Chu Cử nhân năm xưa mà chìa tay giúp đỡ một phen.trVP

BâyA3bB giờgd9x cần phảiR85o nhânR4O6 lúc tin tức Chu Vinh bị bắtCAYm chưa kịpa1dy lan truyềnYUNg ra5waC ngoài, đem số sách quý và bạchH1b này chuyển hết cho Trần Nghiên, để sau này đám người trongDN4o tộc họ Chu có kéo đếnngDU kiếmtUlU chuyện chiếm đoạt thì cũngQ4o9 chẳng cướp bóc được thứC6qn gìdZGg có giáRspW trị.

Còn về văn tự khế ước ruộng1Re4 đất đều đã đượcZ4J7 đăng ký rõ ràng tại nha môn huyện, chỉ cần Chu phu nhân vàKLTC Chu Ký Bạch không ký giấy sang tên đổi chủ thì đám người kia đừng8XIb hòng hòng cướp đoạt.

Chu phu nhân1yu7 hiếm hoi thể hiệnNt5c sự cương quyết, dứt khoát sai gia nhân khiêng toàn bộY4Lf các rương gỗ lên xe8pUE ngựa, rồi cùng đưa Trần8XOA Nghiên trởGpHB về thôn6rhX Trần Gia Vịnh.GSh8

Khi cỗ xe ngựaiCCr tiến vàou05w đầu làng Trần Gia Vịnh, bàynRt conGN1Q chòm2a1K xóm liền chạy ra đồngQPel gọi với TrầnRvJh Đắc Thọ và Liễu thị: "Xe ngựa nhà họ ChuKnla lại đến kìa, chắc chắn là đón thằngYT1Y Nghiên nhà bác về đấy!"

Trần Đắc Thọ và Liễu thịH565 nghe vậy liền buông cả cuốc cày, quang gánh, hối hả chạy một2qJf mạch về nhà.

VừaiNUR bước chân vào cổng sân, hai vợ chồng liền thấy Chu quản gia đang chỉmqTq đạo gia đinh khiêng những chiếc rươngDHU1 gỗ lớn đặt xuống đất, Trần Nghiên đứnggJ7L lặng lẽ bên cạnh0t5Q Chu quản1nCG gia.

Trâu thị và Lư thị9hQt của đại phòng cũng đang đứng giữa sân tò mò dòmJ8tA ngó.5gGc

TrầnRNlb Đắc Thọ vội bước tớioB1J chào hỏi Chu quản gia. SaucACB khi kể lạiPnwi đại khái đầu đuôi câu chuyện, Chu quản gia liền nghiêm giọngLHJ7 dặn dò: "Phu0rD7 nhânxwKK nhàmcae chúng tôi đặc biệtUrqu căn81gl dặn, nhờ Trần Tam lão gia trông chừngOqfS NghiênvG3t thiếu giaEsxv thật cẩn thận, tuyệtY42g đốiAM2I ngàn vạn lầnyYyF không được để cậu ấy chạyCc2J lên huyệno56z thành."

Trần Đắc ThọJdjD nghe xong mà đầu óc choáng váng mụ mẫm.hIv2

ChueaFj lão gia đường đường là một vịUMp0 Cử nhân tôn quý, thếVb37 mà lại có thể bị bắt giamrVw7 dễ dàngYTGc như vậyaT2Q sao?

Ông hoang mangua3e ngờ vực tai mình nghePUBp nhầm, nhưng nhìn thấyV5I9 nét mặt ủ rũ đầy sầuvjK5 não củaWRe5 Chu quản gia, ông đành nuốt những thắcb6mP mắc vào trong, cung kính tiễn người ra về.

Trâu5T6M thị bấy giờb2lQ mới lénqRz5 lút bước lại gần,darD tò mò mở toang nắp một chiếc rương gỗ0ZPx rantAj xem, bên trong chất đầysFS9 những chồng sách vở được xếp ngay4UR0 ngắnlRmp tề chỉnh.

BàDSgA ta khôngJzLH kìm được thốt lên kinh ngạc:uuua "Nhiều sách thế này, đáng giáBpiI biết bao nhiêu tiền của cơ chứ!"

Thời buổi này sách vở quý giá vô cùng,wvIs một cuốn sách loại rẻ tiền cũng đã tốn vài8uya trăm văn tiềnV6tS điếu,MPor cuốn nàozFg0 đắt hơn một chút9bBS thì phải hơn7U1r mộtNZZ8 lượng9bHi bạc.

Dẫu là sách cũ9AAt đem bán lại cũng thut3SU về được bộn tiền,7IKP nếuOsGL đem chỗ sách này bánbvVi tháooimd đi thìLMEX ít nhất51Ox cũng kiếmd5DK được vài trăm lượng bạc là chuyện chơi.

"Một đứa trẻ bị bế nhầm mà cũngp90z được chia nhiều của nả thế nàyUM24 cơ à?"7kV1

Trâu thị buộtxVJa miệng thốtLalj ra câu nói8QK7 đầy vẻwPgB ghen ăn tứclXiu ở.

"Rầm!"

Nắp rươngsCA4 gỗ0PsA bị Trần Nghiên dùng lựcucDk đóngtxAr sầm lại thậtPPfq mạnh,camJ nếu Trâu thị khôngbccj nhanh tayeY0S rụt lại kịpggcA thờiGMI3 thì ngón tayJuT5 đã bịUZ6S kẹp nát bấy.e3GF

BàQVVE ta vừa kinh hãi vừa giận dữYTkr trừng mắt nhìnJVKU Trần Nghiên, nhưnghY9Z vừa chạm phảilEYf ánh mắt của cậuu8NU bé, những lời định mở miệng chửi bới lập tứcWXKw nghẹn ứ lạiE155 trong cổ họng.

Đứa trẻ rõ ràng mới chỉ có bảy tuổi đầu,QrJ9 nhưng trong9pfS ánhAz7I mắtkhAr lại tỏad1cK ra mộtM1HS luồng khí lạnh lẽo sắc bén đến mứcfxEo khiếnrbVF bàTsdA ta rùngb1Wp mình ớn lạnh sống lưng.

"Đạip9NG báEzkB mẫu vẫn nên loIWXY lắng chocIoz đứa con trai quý báu của mình trước đi thì hơn, huynh ấy cũng là học trò củaLdB5 tộcEYao họcalna họ Cao đấy."

Một1YKw câu nóiYo5V lạnh lùng của Trần Nghiên khiến Trâu thị hoảng loạn đếnAvRp mức hồnZtrw xiêu phách tán.

ĐạiUiHx án gian lận6cHc thi cử khoa cử lần này đâu chỉ dínhCeto líu đến1TR6 mỗi Chu Vinh,lUZM mà còn liên đới đến rất nhiềuJn7p phuXa8X tử và học trò khác.

"ỐiqsXV giời đấtJ96U ôi, mày còn đứngKH0X ngây ra đấy làmNs5g cái gì nữa,ljel mau nhờ người chuyểnq3qo thư cho thằngPxcn ĐắchD67 Phúc, bảoEh0E nó chạyHKGP đi dò laiZVU tin tức ngay đi!"SSwE

Lư thị đập mạnh tay vàoZQDe đùi, hốt hoảng hét toáng lênUcoI với Trâu thị.

Trâu thị cuống cuồngjKMO xoay như chong chóng giữa sân, rồi ba chân bốn cẳng chạy vội đi tìm Trần Đắc Thọ.

Trần Đắcxchl Thọ sauniBS khiYmRl phụ giúpg55I Liễu thị khiêngvE2Q hết sốaJAe rương gỗ vào cất kỹ trong phòng, liềnZFLs vội vã chạyWIyL thục mạng lên huyện thành tìm anh trai Trần Đắc Phúc để cùng nhau chạy đếnIPam tộc học họ Cao.

Khi hai anh em tới trướcoeHG cổngLFYc tộc họcWp8s họ Cao, nơi đây đã bị đám đông phụ huynh thân nhân của các họcTF0D sinh vây kín mít nhưGTGV nêm cội.

Trần Đắc Phúc sợ đến mức hai28H4 chânRgPS mềm nhũn run rẩy, phải nhờ TrầntvtW ĐắcHnO6 Thọ chen lấn lách vào đám đông phíaonW7 trướcNAwC hỏiTgIY thăm tin tức của Trần Thanh Vi. Nào ngờ nha dịch thông1lne báo rằng toàn bộAuBh học sinhMRgc của tộc học họ CaozPpx thamY6S0 gia kỳ thi huyện năm nayzB2N đều đã bị bắt giam sạch sẽ.

Trần0G6S Thanh Vi cũng nằmHUmz trong số đó!