Chương 62

Hai ngày trước kỳ8LlP Viện thí,H0TP Trầnw3xC Nghiên cuối cùnglNFT cũngUs5U choPeh0 phép mình thả lỏngMoPd đôi chút, ngồi sắp xếp lại toàn bộ những bài văn đã viết.

Suốt bốn tháng qua, số bài văn cậu tích lũy được đã xếp thành một tập dàyuZHc cộp.

Lật giở từngRj5l trang7LAO một, cậu nhận thấy ngòi bút củaViPy mình đã tiến bộ vượt1Xv1 bậc.

Chỉe1jU riêng xấp giấy trúc thô ráp dàyg1cI cộm này đã tiếp thêm cho cậu sựl8dk tự tin vô cùngHvPM to lớn. Đúng nhưMUOv câu nói “tận nhân lực,shqK triy7sG thiên mệnh”, cậu đã dốc hết khảmjXj năng5xSs của mình, phần còn lại đành trông chờ vào con mắt thẩm định củaL5Bk quanrJ8r Đề họccqok màZHEy thôi.

Sắp sửa bước vào trường thi, mọi đồbJsZ đạc cần mangaMgv theo đều phải đượcE22u thu dọn ngăn nắp,9KQM kiểm tra kỹ lưỡng nhiều lần để tránh bỏ sót bất kỳ thứ gì.

Cuối tháng Tám tuy đãUKSE sangjhpB thu, nhưng cái9wvi nắng quái cuối mùaXCWh quảt1zG nhiên chẳng thể xemZcLU thường. MấybCmq ngày nay trời oi bức lạ thường, người ta chỉtqao cần cử động nhẹ một chút là mồ hôi đã túa raW0W0 như tắm, quần áo3QYq bết dính vào dareCg thịtVQBk vô9Ntp cùng khóiImz chịu, khiến lòng người cũng sinh ra bực bội, bồn chồn.

Vì1JNR chỗ trọ ở khá xa, Dương phu tử đã thuê chiếc xe bò của một nhà trong thôn, ngay từ nửa đêm đã lọch9fG cọc chở hai đứa học trò tiến vào thành.

Gió đêm mang theo hơi lạnh mơn man, trên khắp các nẻo đườngBkWz làng quê, những chiếc xe bò lắc lư chậm chạp xuất hiện ngàysKY7 một nhiều. Đèn lồngowmw trên tay các sĩ tử điaPKT thi lập lòe trong bóngBBQt tối, cùng hướng về phía cổngeZbZ thành.

Thí sinh thamdECq dựW3my Viện thí rấtpJid đông, trong đó không thiếu những họcCAsi tròyo5t nghèo không đủ tiền thuê quán trọ trong thành đành phải dạt ra tá túceaRD ở những266l gian nhà nôngwvtC vùng ven.

So với đám sĩ tử phong lưuT3HB trong6Ajn nội thành, họ phải thức dậy từ lúc1boh nửa đêm canh ba để kịp lên đường.ggK3

ChỉvmgU cần vượt qualNua được kỳ Viện thí này là sẽ trởWl3S thành sinh viên, danh phận tú tài cách biệt1Shd mộtnVXi trời một vực so2SE8 với thân phận đồnghmvC sinh, thế nên chẳng một ai ngại ngần nỗi vấteE1e vả, nhọc nhằn này.

Hôm nay cổng thành mở toang từ lúc nửa đêm để nghênhSofN đón sĩ tửlwrE thập phương đổg859 về.

Xe bò đi chậm chạp lại xóc nảy liên hồi, Trầnq7R4 Nghiên ngồi531t suốt cảcQMl chặng đường mà hai mông ê ẩm đến tê dại.

Đến gần khu0maj vực Cống viện, những đốm đèn lồngHU7Z từ khắpcn5h các ngả đường dần tụ hội lạiKDNp nơi đây, trông tựa như muôn nhánh sông nhỏ cùngwn1W đổ vềXDQD biển lớn.

Khi dòngiV0c người chen chúcqzLn mỗi lúc một đông, không khí xung quanhytfn dường nhưhg0f nóng lên mấy độ, ngày càng oi ảhrnc ngột ngạt, đến cả cơn gió đêm mátMoxI lànhPk6N cũng chẳng thể xua tanpgg1 đi được.aJCl

Hàng ngànNORg thíslUJ sinha2bd tề tựu đông đủ, trước sau trái phải toàn làZ32r những mái đầu đen kịt nhấp nhô.

Các sĩLWNV tử lục tục tụ tập lại theoUcaN từng phủ, huyện nơiHSiQ mình0TtQ đăngxGFy ký hộ0qQy tịch, rồi chia nhaudhTs thànhyGc8 từng tốp xếp hàngLoDL để kiểm tra thân thể trướcpopR khi vào trường.

Đúng là “một lần lạ, hai lần quen”, vừa bước tới lượt mình, Trần Nghiên liền0thd chủ động cởi phăng toàn bộ y phục bên ngoài,aj2S nhânN1uN tiện để5YS5 hơi nóng hầm hậpWlZs trên người tản bớt ray2pv ngoài.

TênNp1V nha dịch bị hành động dứt khoát của cậu làm cho ngẩn người,6TBi thấy cậu tuổi cònj4ED nhỏ liền rũ rũSIeJ mấy lầnYorZ manh áo rồi bảo cậu mặc lạiLHQW vào ngay.8n6Q

Trần Nghiên thấy vậy thì tiếcB7o2 nuối vô cùng,6JJT còn chưa kịp hưởng thụYRxG chút mát mẻ đã lại phải0owH chịu cảnh bức bối ngột ngạt.

Nếu như ở thời hiện đại, giữa tiết trời oi ả thế này cậu chỉwmrW cần mặcAtEk áo cộc tay, quần đùi, xỏU9cm thêmAuY6 đôi dép lào, ngồi phòng máy lạnh vừan8a0 ăn kemfsu1 vừa xem phim thì thoải6aGh mái biết bao.

ThếY16V nhưng đến đất Đại Lương này, cậu lại phảiVnpB bọc mình kín mít trong lớp áowRtZ dài7BAR quần dài,0bEl mồeQ4k hôi mồQ9KT kêy6xV nhễywnJ nhại khắp người, thậtBhx4 là khổ sở khôngQQWe saolU7E kể xiết.

Bước vào trườngAkA0 thi, đậpaSar ngay vào mắt cậuMOfl là bóng dáng của Hà Nhược Thủy đang ngồiqI1R ngay ngắnOpxe trên ghế cao trong bộOKWR phẩm phục màuEzcj đỏ thẫm.

Gương mặt Hà NhượcH0Jj Thủy gầyaNqV gò, chòm râu và mái tóc đã hoaX5WI râm quá nửa.0bFA

HiếmSnfM khi mới được tận mắtehbU chiêm ngưỡng dung nhan của bậcfhfc đại văn hào,Icjw Trần Nghiên không kìm được mà ngướcJUrw mắt nhìn thêm mấy lần.

So với VươngRCO1 Tri phủ, vịQdQe Đề học quan này toát ra vẻUfRa nho nhã của bậc danh nho đậm nét hơn hẳn cái uyI5GW nghiêm củam7kx chốn quan3s2N trường.

Trần Nghiên nhậnxgPK lấy thẻ bàiBKjl báo danh của mình,ZkZr tìmGvhr đến đúng gian phòng thigLu5 đã định,CL2d dọn dẹp sơ qua buồng thi7vd7 một lượtA7WC rồi2K75 ngồi ngay ngắn bên trong.

Kỳ Viện thí chỉ gồmjCED hai đợt: đợt mộtHc8O là ChínhrXJa trường, đợt hai là TáiOb1f phúc.

Mỗi đợt vẫn diễn ra trong trọngDDO vẹn một ngày, quy định lúc tắtcWVa nến là phải nộp quyển.

SoGkoC với Phủ thí, đợtfxoA thihNVh Chính trường của Viện7akN thí phảimccM làm3kZY thêm một bài văn Tứ Thư, tức là gồm haimkiW bài đề6mVR Tứ1U0r Thư, một bài văn Bản8RVv Kinh,fAv9 tổng cộng là ba bàio0on văn báthmf7 cổ cộngYDha thêmTi6y một bài thơgnCM thí thiếp.

Đối với các thí sinh khác, thời gian thi vô8bXR cùng gấp gáp9USD mà9oIm khối lượng đề bài lạiRq8p vôBryc cùng nặng nề.

Thế nhưng đốijj5m với Trần Nghiên, việcPtF3 này chẳng hề làm khóM1sa được cậu. Giờ1DxL đây mỗi ngàyMqjz cậu cóWAMR thể viết trôi chảy năm bài văn bát cổ,jAUP sau khi sửa bàiCop8 xong xuôi vẫn còn dư dảibhq thời57va gian để học thuộc kinh thư.

Luyện tập nhiều thành quen, dù là phá đề hay hành văn, tốc độ của cậuJaqH đều nhanhS1oE đến mức12Gz đáng9q6A kinh ngạc.

NhaWjAT dịch mang đề thi đến,J4Kl Trần Nghiên cẩn thậnp8uE chépGbWg lại xongQjT3 liềnucW0 tĩnh tâmPOkg suy nghĩ cách phásCfV đề.

Vừa nhìnOpMh thấy đề bài đầu tiên,0DLG Trần Nghiên bỗng khựng lại một thoáng.qYQ6

Đề bàijSHP vỏnsWqj vẹn mấy chữ: “Cố nhi cận vu phí”.

Trích từL87X thiênnQb7 《Quý2HBT Thị》cR31 trongFJWZ sách 《Luận Ngữ》.dLWw

Đây chẳng phải là trùng hợp quá rồibTgG sao? Đề này cậu đã từng làm qua rồi!

SuốtjoBR bốn tháng qua, mỗiLxav ngày ra đề kiểm tra, Dương phu tửJcSC đều nhắmoCYt nghiền mắt lại rồi lật ngửa trang sách, ngón tay chỉ bừa vào một4ArJ câu bấta6gi kỳ, trúnghUPv câu nào liền lấy câu đó làm đềtUG4 cho Trần Nghiên3M4m và Chu Ký Bạch làm văn.

Sau khi Trần Nghiên làm xong, phuo8qJ tử đã khoanh tròn chỉ raSMsa năm sáu chỗ cần phải sửa đổi.

Cậu đã mang bài vănLls7 sau khi sửa chữakku6 ra đọc đi đọc lại, mỗi lần đọc lại ngộ thêmHvs3 được những ý tứ mới, sau9nCm đópfFf lại tiếp tục trau chuốt thêm mấy lần nữa. Đến bản sửa đổiNTFE cuối cùng,XEHx bài vănuQYZ đó đã hoàniNJ8 toàn lột xácG34I so vớiZAq3 ban đầu.8mXX

Tuy nhiên, Trần1GE5 Nghiên không hề có ýJYL3 định bêjFot nguyên bài vănBZiW cũ đó vào4GnT bài thi.

NgồiSQJ1 giữa trường thi lúc này, trong lòng có cảm xúc mới, ắt sẽ có cáchfKND phá đề hoàn toàn mới lạ.

Trần Nghiên nhấctYA9 bút, hạUt9L xuống dòng chữ phá đề: “HiềnFe8g giảf6F7 thác ngôn lân ấp chi khả ngu, tương dĩ4fEn vănofJf đại phud4Go hưng sư chi phi dã.”

Sau khi đã pháX17O đề xong xuôi, thành quả của bao ngày khổ luyện lập tứcglGW phát huy4cJ4 tác dụng.

Trần Nghiên chẳngkd4Z buồnhIHF để ý đến những đề4wCI bàiHH8u phía sau, cứ thế thuận theo dòng suy nghĩ mà miệt mài hạKWcZ bút.

Một bài văn bát cổ tuy chỉ dàiIO7I khoảng baybdI trăm chữ, nhưng lại đòi hỏi phải tiêu hao một lượng tâm lực và trí3LbJ não cực kỳ to lớn.rkkP

Dù Trần NghiênarcW viết một mạch không ngừng nghỉ, nhưng đến khi cậu đặtIwBn bút viết xong chữ cuối cùng thì vầng thái dương đã lên cao tít tắp.xqN1

Ánh nắng chói chang thiêu đốt làm bốc lênTh6N hơi ẩm ẩm mốc từ nền đất, biến toàn bộ Cống viện trở thành một cái lồng hấp khổng lồ.SYjT

Các sĩ tửfJWh mồ hôi tuôn rơi như mưa, nhưng ai nấy đều chẳng dám để giọt mồ hôi nào rơi trúng bài thi, chỉ đành26It liên tục lấy ống tay áoYUhs lauP732 chùi, khiến dòng suy nghĩ cứ thế bị ngắt quãng liên hồi.

Trần Nghiên uống vội một ngụm nước, không dám chậm trễ nửa khắc mà bắt tay ngay vàoit0i viếtD29m bài1Cjj thứBQoS hai.

Trời oi bức ngột ngạtPqFd đến mức này,u3UO e rằng sắpImWJ có mưa to.lRv5

Đi thi khoa cửXXAx sợ2kAH nhất là gặpX0JZ trời mưa bão. Buồng thi thì chật hẹp, một khi mưa lớn ập xuống8SCC làm2hJe ướt nhòe bài thi thì coi nhưXKt1 cầmmAH1 chắc kết cục bịRte3 đánh trượtcf4V trong kỳ Viện thí lần này.fxD8

Trần Nghiên cẩn thậnyT6a ghim chặt tấm vải bạt chắn mưa ở trước cửa buồng thi rồi mới an tâmKcUe làm bài tiếp. Quả đúngqNV6 như cậu dự liệu, ngay khiU74P cậu vừa hoàn thành xong bài văn thứ hai, mây đen cuồn cuộnust9 đã che khuấtAwwq cả bầu trời, sấmAKnn chớp rền vang xédlZp toạc không gian,y578 chỉ trong chớp mắt một trận mưa rào xối xả như trút nướcy7QZ đã ập xuống.

Kèm theojw7O những cơn gió giật dữ dội, nước mưa tạt xiên qua mép bạt bayOEa0 thẳng vào bên trong.T4Cp

Trần Nghiên vội vàng4cMN nhét toàn bộ giấy thi chính thức lẫn giấy nhápTFZS vào trong ngực áo, lấy vạt áo bọc kín lại rồi xoay lưng raXz3r phía cửa buồng thi để cheWuVW chắn.

Nước mưa tạt vào làm ướt2BvF sũng toàn bộ tấm lưng của TrầnRmZx Nghiên, ngay cả mái tóc phía sauk22E cũng chẳng thể may mắn thoát khỏi.

Nước mưa men theo gáy chảy tuôn vào bên trong, TrầnqX5P Nghiên đành phải06SU liên tụcvjdt dùngGe4G mảnh vải khôDCgS lau chùi vùng cổ, đợi26Va đến khi tấm vải ướt sũng lại vắt kiệt nướckfhh rồitu22 tiếpCZXi tục lau.

Vào những83kK giây phút thếDqNv này, người cóar7M ướt như chuột lột cũng được, chứsOIn tuyệt đốiiUOz không thể để giấy thi bị tổn hại dùwaad chỉ làd156 một gócMv1n nhỏ.cxbs

Mưa trút xuống ngàyzu53 càngV0tP dữ dội, gió thổiMPZ0 phần phật khiến nền buồng thi ngậpZnmW một lớp nước mỏng.

Từ những buồng thi bên cạnh đã bắt đầuSZ1t vang lênMdTj những tiếng thétj9IK gào đau đớn, tuyệt vọng của cáceaEJ sĩuFXj tử, eaMmA rằng giấy thi của họ đã bị nước mưa làm cho ướt sũng cả rồi.m59d

Trần Nghiên thầm cảm thấy may mắnLFMN trong lòng, cũng may buồng thi lần này ngóifOWF lợp còn nguyên7Fu1 vẹn,HvvF chứ nếu rơi vàoldPw cảnh vỡ mất nửa mái4lqZ ngói như đợt Phủ thí thì hôm nay chắc chắn cậuuERQ chẳng tài nào giữ nổi bài thi nguyên vẹn.

Trận4iI1 mưaxBXr như trút nước ấy kéo dài suốt hơn một canh giờ. Đến khi mưa tạnh thì những cơnnjJ3 gió lạnh buốt lại khôngLEOi ngừng gào thét.2kyC

Gió lớn thổixYji qua lớp áoiqL6 ướt sũng dính chặt vào người khiến Trần Nghiên run rẩySJZx cầm cập, đầu óc bắt đầu cảm thấy nặngGB3N trĩu,qsK8 bước chân bồng bềnh như dẫm trên bông.UcJF

Cũng may là toànKg8b bộa1zE giấy thiyyRG đều được bảorPBb toàn nguyên vẹn.

Trần Nghiên cắng3Xa răng chịufEA7 đựng cơn ớn lạnhH7rk đang ngấm sâu vàoIvg6 da1hgp thịt, tiếp tục vùi đầuR9EF làm nốt bài thi.

Khip2qY hơi lạnh bắt đầu xâm nhập vào cơ thể, Trần NghiênutoJ cảm nhận rõ ràng đầu óc mình hoạt động chậm hẳnsgIl lại.7V7W

May saoEUZF phần phá đề đã viết sẵn từ trước, cậulcEe chỉ việc dựa vào côngRiII lực tíchfxPY lũy qua năm thángrBTT khổ luyện mà thuận5BZW theo đó viếtNSYc tiếp mạch văn.Cb3q

Đến khi hoàn thành xongNRTD bài vănTcpg thứ ba, TrầnbA8a NghiêndLlw đã thấyRYiv trán mình nóng bừng,sqFC cả người bắt đầu phát sốt.

Kỳ thi khoa cử không36cM chỉ là cuộc6c1C đọ sức về tàiYVRj năngUfU0 họcqbrr vấn,1Fiw mà còn là thử thách khắc nghiệt về thể lựcI4SM vàq11P sức bền.

Một khi ngãeXYZ bệnh8Axy ngay giữa trường thi, bài làm chắc chắnetwZ sẽ bị ảnh hưởng nghiêmrYgL trọng.

Thậm chí có nhữngPvYu ngườiNfJG còn bỏ mạng ngayExKV trênbzfQ chiếc bàn thiLM3H chật hẹp này.

Trần Nghiên đành phải dừng bút, ngồi tĩnh tâm một lát để lấy lạiR3mX tinh thần.

Lớp áo sau lưng56Ke đã dần được thân nhiệt của cậu sưởi cho khô bớt, nhưng những cơn gió lạnhU63R xung quanh1OcB vẫn khôngACJK ngừng thổiocmD tớiAL4z tấp.

Bốn phía xung quanh đã bắt đầu vang lên những tiếng ho hắngRSpe khan đặc.

TrầnBlPI Nghiên ngồi nghỉ mộtZLDb lúc nhưngNlDk tình hìnhC3wi chẳng hề thuyênipSW giảm, ngược lại còn cảm thấy77LA cơ thểVa6b ngày càng rã rời,0GgL không cònvqep chút sức lực.

Cậu tự hiểuzIPD mìnhpjvO tuyệt đối không thể chần chừ thêm đượcw2GQ nữa.

Nén cơn đauZcSv nhức khắp toàn thân, cậu ngước nhìn lên đề bài củawnsv bài thơ thí thiếp: “Xuân phong hóa vũ”.

Trần Nghiên cạneRdT lời, trongm0ug lòng thầm mắng.

Gió xuân hòa mưaLfmH mócysEd cái nỗi gì chứ, rõ ràngeuvJ vừa nãy vừaNV4I trải qua một trận cuồng phongHnRT bão táp tơi bời!