Chương 35

Liễu thịSqHV vung tay rải nắm thóc lép xuống đất, lũ gàhjvv xung quanh lập tức đậpOcsE cánh rào rào xông lạiar7p mổwWs9 lialxxk lịa.BVtg

"Dương phu tử bảo bài văn của A Nghiên độJIbU chínFIsM đã tới, bảo cháu nó đi thi thử sức xemg9tN sao."

Trâu thị bĩuK7Cy môi khinhIHbp khỉnh:

"Ông ta mà thật sự có bản lĩnh thì sao không vào thư viện lớn mà làm tiên sinh? Chắc chắn là chẳng có thư viện nào thèmsQEU nhận, nên mới phải tự mở trường tư thục tạis5GQ nhà. Người khác chẳng ai thèm đến học,u8aE ông ta liềngMMw giả vờ khenjR0J con trai thím có thiên phú,ImdW dỗ7LPV cho vợ chồng thímCP7x sướng rơnAHnn lên rồi dâng tiền bạc cho3CC5 ông ta tiêu xài."

TrầnJgFZ Nghiên không thể nào đọc sách tiếp được nữa, liền đứng dậy bước ra sân, dõng dạc cất lời:

"Chu cử nhân khen ngợi Dương phuCmh9 tử họccLJK vấn đầy bụng, xem ra bác gái đâywXfn còn hiểu biết uyên thâm hơn cảtQNS cử nhân lão gia cơ đấy."

Trâu9wTF thị lập tức nghẹn họng.

Mụ đến nửa chữiphP bẻ1Qcb đôi cũng không biết, làm sao dám soEiSl bì với cửW7nV nhân lão gia?

Bị dồn vàoNVEx thếoS3Z bí, mụ tức tối gắt lên:

"Thanh Vi nhà này đọcpUQZ sáchZzsQ ròngXTDC rã hơn3u2f mười năm trời mớiXpLH dám bướcpxMz vào trường thi, mày mà cũng đòi cól40A tư chất cao hơn Thanh Vi nhà taol2Lq sao? Tao là có lòng tốt nghĩ cho nhà chúng9L30 màybOi0 nên mới nhắc nhởbXj4 bớt tiêu hoangRpd1 đi. Riêng tiền bảo lãnh đã mất đứtgIeT hai lượng bạc, cộng thêm tiền ănvCxY tiền ở, đi thi một kỳ Huyện thí ít65Aw nhất cũng tốn baTEuN bốn lượng7yZq bạc,NE4K chúng mày làm thế chẳng khác nào ném bạc xuống sông mà chẳng sủi2v8P tămK5Of tăm."FeLJ

Trong lòng Liễu thịcbz7 vô cùng bực6Aye bội, nhà đãCGEC phân chia rạch ròi rồi, bác dâu cả lại cứg6JL thích chõ mũi vàopmdr chuyện con cái nhà bàzpVm có đi thi HuyệnED8j thí hay không.

SắpQKEp đến4tcu ngày thi cử trọng đại rồi màOfsT còn nói những lời xúi quẩyeSeq thế này,yOpW chẳng phải là cố tình làm lung lạc tâm lý của đứal6SK nhỏPKk4 hay sao.

"Bác8GOe dâu cả……"

Bà vừa mở650v miệng định phân bua thì đã bịrnUs lời nói của TrầnUzYJ NghiênB7FE ngắt5GB9 ngang.

"May mà nhà cháu có tiền."

Liễu thị lẳngthvU lặngxGmG ngậmSE2p miệngJgXT lại, khóe mắt liếc sang TrâuAM6S thị, quả nhiênvdiM thấy sắcOpF0 mặt Trâu thị lúc xanh lúc trắng, rồi lại chuyển sang đỏifwx bừng vì tức giận.

ĐểxMqU cóDAzA tiền cho Trần Thanh Vi đibV1V thi Huyện thí, đạiSAGB phòngS6RZ cách đây mấy hôm vừaxISt mới phải cắn răng bán đi một mẫu ruộng tốt.

Câu nói củaCdQ9 Trần Nghiên4qdq chẳng khác nàoBnKW đâm thẳng mộtYZjk nhát dao vào tim TrâuqNqr thị.

Trâu thịzaG6 giận dữ quát:E4Oh

"Việc học hành tốn kém vô cùng,UxGE tiền nhà mày có đủ cho mày phá pháchLCIs không?"

Trần NghiênKPfK thản nhiên đáp lại đầy may mắn:

"May mà cháu biết kiếm tiền."RuJ9

Dịp Tết vừa qua,x45j khi Mạnh VĩnhoUoE Trường túc trực ở nhà giục1BZV Trần Nghiên vẽ truyện tranh, người của đạiviZl phòng đềuVf4G đã biết những bứcqNDf tranh của Trần Nghiên có thể bán5cnn được7QF5 rất nhiều bạc.m0YA

Hôm nay Trần Nghiên nói nhưUYV5 vậy, rõ ràng là01si đang cố tình chọc tứcuNLr mụ ngay trước mặt.

Trâu thịbH5p liênkRBT tiếp nếm quảI8os đắng, ngũ quan trên mặt vặn vẹo biến dạng:

"Chỉ chăm chăm vào8T98 việcJfjK vẽ vờiaR5Z thì dồn được bao nhiêu tâmDtfP trí vào việcPruu đọcO1KQ sách!US7G Thanh Vi nhà tao học ở tộc học họ Cao, được toàn các vịhJ0h tiên sinh học vấn uyên bác chỉ dạy, lần này chắc chắn sẽ đỗ Đồng sinh, biếtnW6Z đâu chừng còn đỗ luôn TúMCwG tài, đượci7p9 ăn lương bổng triều đình nữa đấy!"6hdu

CáiDtFd gọi là Đồng sinh,2oW3 là người phải thi đỗ cả kỳ7Yqy HuyệnUT0O thí lẫn kỳ Phủ thí.

Đồng sinhSYZF thi đỗ tiếp kỳ Viện thí thì mới được gọimW65 là Sinh viên, tức là TúW0ec tài theoLISv cách gọi dânT8Iw gian.

Trong các Sinh viên, những người xuất sắc9iCe nhấtfdq4 mới được chọn làm Lẫm sinh, mỗilLL7 tháng được triềul5Tp đình4P5r cấp sáumJmP đấu gạo,k7Lp lại có quyềnPs8R đứng ra bảo lãnh cho thí sinh dự thi để kiếm tiềnfbQ1 bảo7oKM lãnh.

Ngoài LẫmR0oB sinh ra, các Sinh viên khác chỉ được miễnaymg trừ sưu dịch, được93ti vàolXsK họcmDPp trường công,WsHV chứ hoàn toàn không có chuyện được ăn bổng lộc triều đình.1r7h

Muốn thành Lẫm sinh phải lọt vàoziBd top haigXfq mươi ngườisAsS đứng đầu trong kỳ Tuế4zg1 khảo định kỳ, chứKii3 kỳ0t6w Viện thí căn bản không thể đỗ thẳng lên Lẫm sinh được.bKne

Trâu thị hiển nhiên mù tịt2Dsl những quy9gXB củ này, lạioSwu biết mình không thể cãi thắng Trần Nghiên, liền quẳng lại câu nói đóQzL5 rồi hậmZCUx hực lao tọt vào trong7xLT nhà.

Liễu thị lúcleLq này mới9hs0 quay sang bảo con trai:2yC8

"Lần đầu tiên mẹ nấu cơm, cơmqRHL canhWMVc nấu chưaDkIV chín tới; đến lần thứ hai,ibEf cơm lạixhJI bị nhão nhoét, tốnZHjS bao nhiêuUle6 củi lửa côngPNxh cốc,P929 mãi sau này nấu nhiềuWZIw lần mới quenhedv tay được.lLcj Mẹ nghĩ thi Huyện thíHrwd chắcR4Qz cũng cùngQDHb một đạo lýTAA0 như vậy,itje nhà mình cứcPmY đi thi thử vài lần5PGe cho quen, đợi quen trường7yWn thi rồi tự khắc sẽzvPj thi đỗ thôi."

Trần NghiênpXlt nghe màVWEM hiểu rõ, mẹLd6n ruộtMGQR cậu căn bản6CAw chẳngcvB0 tin cậu có thể đỗ kỳ Huyện thíJ5q9 lầnqchl này.

VàIXdV chẳng mấy chốc cậu nhận ra,4o38 không chỉ riêng mẹ cậu, mà cảk8Jm cha cậu lẫn bà nội64nc Lư thịeZ39 đều xem chuyến đi này là để cậu "thử nước", tuyệt đối khôngxAtP ai nghĩ cậum8Zo có thể đỗ6P92 đạt.

Lúc Trần ĐắcikQT Phúc đi làm về, vừa tới cổng làng đãCMkz bô bôkuua kể với ngườiLREZ làng:Twgx

"Thằng Đắc Thọ nhà tôi đúng là nuông chiều con quá trớn, mớiBeGS đọcYiZT sáchbm3e được5cVs vài ngày đã đòi5bMV vác lều chõng đi thi Huyện thí!esBv Tôi thấyq06n nó chẳng qua chỉC23s là đi chơi cho biết thôi."LWua

Đến tối, Trần Đắccu10 PhúcyMun lại sang khuyên Trần Đắc Thọ:

"Con cái không thể nuông chiều kiểu đó được. Chúp7qG mày chỉ là một gã nông dân chân lấmDHNs tay bùn, kiếm được mấy đồng bạc mà dámbbRC vung tayIDxV thế? Anh làZp5a anh ruộtu3yD mới thật lòng khuyên bảo, chứ chú xemSq96 anh có rảnh hơi đi lo chuyện bao đồngAqyP nhà người khác không?"pFty

Ngay cả Lư thị cũng tất tả6Lqc chạy sangghxa khuyênaFlp Trần Nghiên nênHPqG đọc sách thêm vài năm nữa hãy tính:

"Ba bốn lượng bạc lậndgjx đấy con ơi,Im7d chừng đó tiền đủ để cưới một cô vợiX5Z đàng hoàngLPIy về nhàn530 rồi!"

Trước kỳ Huyện thí, thí sinh bắt buộc phải đến phòng LễoMYd tạiqGtm Huyện nha để nộpjlFs giấy "Bảo kết". Trên giấy ngoài việc80ia ghi rõ họlSVV tên, tuổi tác,vCX0 quêWOLI quán, đặcpQfW điểm nhậnYjXf dạng củachuJ thí sinh, còn phải khai báo rõ ràngwGpT thông tinujdH laiJ4VH lịchVXxY ba đời,IHP6 nhằm đảm bảo thânYRml thế trong sạch,t8FU không phảiSQgn làBiFG con cháu của phường chèo xướng ca, sai nha tạpLqfL dịch. Giấy4E3F bảo kết ngoài chữ ký của Lẫm sinh, còn phải có lý trưởng bô lão và láng giềng kýlMxR nhận1RjO làm chứng.

Trầnl6vD Nghiên cùng5jpJ Trần Thanh VidYFd ngồi chung một chiếc xe bò lên huyện9hhZ thànhZIU2 nộpbxtf hồ sơ báo danh.

Ngoài haiEWPx anhvFbB em Trần ĐắcGt8c PhúcOzCQ và Trần Đắc Thọ, trên xeXaEr bò còn có một ngườiYUMj bà con trongWxau làng Trần Gia Vịnh,piob tínhKKWD theo vai vế thứ bậc thì Trần Nghiên phải gọi một tiếng Lục thúcwki7 công.

Biết tin hai đứa cháu đi thiubI8 HuyệnZLof thí, Lục thúc công cười tươi gật đầu lia lịa:

"Đọc sách bao nhiêu năm0n0D trờij7iW như thế, phenNQFY nàyPnme nhất định làRxdr thi đỗBpMA rồi."

Lời nóiewNa dẫu khôngbXtS chỉ đích danhd0BM ai, nhưng ánh mắt củaQ1Nr Lục thúc công từ đầu chí cuối chỉ chăm chú nhìn vào Trần Thanhu7ML Vi, rõ ràng là đặt trọn niềmABlo kỳ3GjH vọng lên người cậu ta.

TrầnR9LE Đắc Phúc cười toe toét đónJdZt lời:

"Các tiên sinh ở tộc học họ Cao989b thường xuyên khenali6 ngợi Thanh Vi nhà tôi viết văn rất xuất sắc. Năm kia nếu không phải do xảy7vrs ra biến cố đó, cháu nóQ1yW đã sớm đỗ Đồng sinh từ lâu rồi."YSlx

Ánh mắt Lục thúc công càng thêm rạng rỡ:

"Năm nay đỗ thì cũng như nhau cả thôi, làngHvuI TrầnX50v GiagmRT Vịnh2ezD chúng ta sắp55fm sửa3Coa có thêmRXRo một vịX15d Đồng sinh rồi."

Trần ĐắcQFxp Phúc đắc ý liếc xéo2QdN Trần Đắc Thọ mộtbFLL cái, buông tiếng thởXNWj dài:

"Nuôi nó ăn học đâu có dễ dàng gì, đến nỗi nhà cửave7W cũng phải chia năm xẻ bảy, lại cònMpwx bị người ta5MIo trách0rsZ móc là bạc đãi em trai."

Lục thúc công đương nhiên biết chuyện nhà họ Trần phân gia,R2Ni liền nhìn sang Trần Đắc Thọ, cất lời7MsI giáo huấn:DYU0

"Người một nhà thì phảiwqIr đồngy6qS lòngUDVC như một sợi dây thừng,jEVB cớ sao độngRikV một tí9TG6 là đòi phângSCF gia chia của, anh em ruộtJn7Z thịt tự dưng lại hóa ra người xa lạ."

Bậc trưởng bối lên tiếng dạyMK5R bảo, Trần Đắc8nfG Thọ chỉ đành im lặngjccq lắng nghe.

Trần1xxP ĐắcgUh2 Phúc vẫn không chịu buông tha, lại tiếp tục than nghèo kể khổ:

"Cháu9aIK ruộtBklc thìSeWH làmZmd8 sao so bì đượctMG6 với conTlz7 đẻ, ai mà chẳngkSFt nghĩ con mình là thông minh tàiMdWY giỏi nhất. Thôi thì mình cũng chẳng ép ai, tự mình bán đất bán ruộng mà nuôiPszH con ăn học vậy."

Trần Nghiên suýt chút nữabaMN đảo mắt trắng dãip24 nhìn ôngRsGu bác cả.

Kỳ Huyện thí cònFIsj chưa bắtiC5J đầu,X5lp mà Trần ĐắcAj0Z PhúcXnEx nói cứ như thể Trần Thanh ViWgPw đã cầm chắc phầnCBFU đỗ trong tay, đây rõm1MT ràngbPC0 là tự chặt đứt đường lui của chínhOyLA con trai mình.

Thếeugc nhưng Trần ThanhD9EM Vifxim lại có vẻ rất tận hưởng1dt9 những lời tâng bốc đó, nên cậu cũng chẳng buồn lênS6Hr tiếng nhắc nhở làm gì.

Đối với những ngườiEftW khác, việc tìm Lẫm sinh đứng ra bảo lãnh là vô cùng khó khăn, nhưng đối vớiqoqr Trần Nghiên lại dễ như trở bàn51dR tay.

Chỉ cần mang danh nghĩa của Chu cử nhân ra, nộp đủ tiền là có ngayc64z Lẫm sinh vui vẻ đứngoc0w raCqiW nhận bảo9Q1h lãnh.

VềmxgM phần nhóm năm người kết bảo, ngoài ChuD0Wp KýC9J6 BạchbMMl và Trần ThanhVJdj Vi ra, hai1BsH người cònw9pf lạiw9bm cũng đều6ak1 là những học trò ở cácm9XH làng lân cận, xemQowl như đều biết rõh7yQ gốc tíchhCwF lai lịch của nhau.

Từ Huyện nha cầm tờ giấy chứng nhậnAaOj dự thi bước ramDq3 ngoài, Trần NghiênHZ3d bỗng có cảm giác như có ai đó đangOL61 lén lút nhìn chằmoTWZ chằm vào mình.

Cậu men theo trực giácrvWf đưa mắt nhìn quanh,HW9b nhưng góc ngoặt phía xa trống không chẳng có bóng người, cậu tự nhủ chắc do mìnhHRRw quá nhạyNFE2 cảm mà nghĩ nhiều.sCYs

Đợi khi bóng dáng cậuT6UL khuấtmDwj dần, bênXvDc trong cỗ xe ngựa đỗZQKZ ở góc30pW ngoặt, mộtI3fV vị công tử67xb dáng vẻEGg5 nho nhã0RiS khẽ mỉmHETG cười nói với người đàn ông có bộ râu đẹp ngồizLCb đối diện:

"Đó chính là Trần Nghiên màg1lH ta đãxu7V từng nhắc với Huyện tôn đại nhân."

Người đàn ông có bộ râuL2cA đẹp ấy chính là tânPzhD Trira6E huyện huyệnCgfA Bình Hưng — ĐàoaIBS Đô.

Kỳ Huyện thí đangqpDj cậnGB9g kề, ông vốn vô cùng bận rộn với công vụ, nhưng NhịAVCg công tử nhà họ Cao đích thân mởIago lờiHOWi mờiplB1 uống trà, ôngZYnd đànhxUek phải4Lho gác lại2rGb việc quan, cùngCMN2 Cao nhị công tử đến trước cổng Huyện nha chờ xemvkwY mặt Trần Nghiên. LúcZGTu nàycwDC nhìn thấyfZMR tận mắt, ông liền đưa ra nhận xét:

"TuổiHzrV tuy còn nhỏ, nhưngk0nU phong thái xem ra vô cùngyxS9 cơ trí, lanh lợi."

"Đứa5dcU trẻ này tuy1kFw đọc qua vài cuốn sách,Jwwr nhưng tư tưởng lại vôIQmM cùng dị biệt, khác hẳn ngườii8zc thường. Nếu thật8Vx1 sự để hắn thi đỗ công danh,2i91 sau nàyC4wM lỡ gâynBJO raltyh đại họa gì, e rằng sẽ liên lụy đến cả Huyện tôn đạiOh7F nhân đấy."8Knm

Cao nhị công tử tuy miệng mỉm cười, nhưng67s4 từngXGcW câu từng chữ thốt ra0XzH lại chứa67cm đựngtSEw sự lạnh lẽo thấu xương.VLJZ

Đào đại nhânogFX nghĩ tới kết cục bi4PdE thảm của vị Tri4NTn huyện tiền nhiệm, tim bỗng đập thình thịch như trống điểm trường canh.GHqc

……

Trước ngày thi Huyện79fk thí một hôm, Trần NghiênegUd đã lên huyện thành1BPR thuê quán trọ ở lại.

Theo ý định ban đầuM9tr của Liễu thị, bà muốn6uGQ bao trọn một chiếc xe bò, mỗi ngày sau khi thi xong sẽ đón con về nhà ngủ, nước nóng cơm dẻojEOf lúc nào bàcBtL cũng chuẩn bị sẵn sàng, như vậy sẽ giúp Trần Nghiên được thoải mái hơn.xfEz

Thế nhưngIU6y Trần Đắc ThọZdNW từng chứng kiếnLqFK cảnh cha và anh cả đi thi6vXv năm4bpI xưa, ông hiểu rất rõ sựL7R2 vất5fbm vả cực nhọc của kỳ Huyện thí. Mỗi ngày sau khi thi xong cần phải tranh thủ từng khắcqIbu để nghỉ ngơi hồi phục sứcYS0R lực, làm sao códHWn thể chịu nổi cảnh đi đi vềvZhv về xócsi6R nảy mệt mỏi.

Bởi vậy hai cha con đãvLo6 bấmh1Kp bụng38De bỏ ra số tiền lớn để đặt phòng ởRCay quán trọ trên huyện, Trần Đắc Thọ thuê một chiếc xe bòMLIJ đưa con đi thi.VDMG

Chỉ có điều trong thời gianGQzx này, bên phía TrầnF1bL Thanh VilVu7 lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Trần Đắc Phúc không chịufTEM đặtBuvb phòng trước, giờ đây Trần Thanh Vi chẳng có chỗYUP3 nào đểz1tV trọ4zZ6 lại.

Trần Đắc PhúcVS6c liền tìm đếnK0a5 Trầnrfiz Đắc Thọ, muốn để Trần ThanhPlGa Vi vào ở chenyjon chúcvXhZ chung phòng với Trần Nghiên.

"Hai anh em họ cùng đi thi, ởKiKl chungSMNc mộtjVfn phòng14jQ vừa hay có thể chăm sóc, bảo ban lẫn nhau."

Trần ĐắcDkwG Phúc lên mặt làm anh cả, trịnh trọng nói với Trầnry23 Đắc ThọxGCD như vậy.