Chương 35

Liễu thị vungCKFK tayRAfx rải nắm0Qqu thóc lép xuốngcnc7 đất, lũ gà xung quanh lậpjgnd tức đập cánh rào ràoiaGu xông lại mổ liaHRO4 lịa.

"Dương phu tử bảo bàiz4l5 văn của A Nghiên độ chín đã tới, bảo cháuhpTe nógakk đi thi thử sức xemG8Ue sao."

Trâu thị bĩuln3u môi khinh khỉnh:wiVe

"Ông ta màl13N thật sựzbXZ có bản lĩnhJxH6 thì sao không vào thư viện lớn màK0BJ làm tiên sinh?muug Chắc chắn là chẳng có thư viện nào thèm nhận, nên mới phải tự mở trường tư thục1AzK tại nhà. Người khác chẳng ai thèm đến học, ông ta liền giảK5bV vờqnaB khenpFOp con trai thím có thiên phú, dỗ cho vợ chồng thím sướng rơnkGKq lên rồijQUc dâng tiền bạc0I7y cho ông ta tiêu xài."

Trần1SMp Nghiên không thể0DX0 nàoUIQX đọcBIvb sách tiếp được nữa, liền đứng dậyaE2G bước ra sân,Q4vq dõng7b10 dạc cấtXBI0 lời:SPgg

"Chu cử nhân khen ngợi Dương phu tử học vấnU03c đầy bụng,tGdc xemuYXg ra bác gái đây còn hiểu biếtRGUG uyên thâm hơn cả cử nhân lão7HbM gia cơ đấy."

Trâu thị lậpNU0J tức nghẹn họng.

Mụ đến nửa chữ bẻ đôi cũng không biết, làm sao dám so bìz8Ak với cử nhân lãoozhW gia?

Bị dồn vào thếZvCY bí, mụ tức tối gắtmjGy lên:

"Thanh Vi nhà này đọc sách ròng0JL8 rã hơnCg08 mười năm trời mới dám bước vào trường thi, mày mà cũng đòi có tư9Qn4 chất cao hơn Thanh Vi nhà tao sao? Tao là có lòng tốt nghĩ cho nhà chúng mày nênmfIu mớiBCYh nhắc8hhy nhở bớt tiêu hoang đi. Riêng tiền bảorr3p lãnh đã mất đứtymDM hai lượng bạc, cộng thêmjJil tiềnzDcG ăn tiền ở, đi thi một kỳ Huyện thí ít nhất cũngySbl tốn babRDL bốn lượngvKsw bạc, chúng mày làmB9GA thế chẳng khác1tTv nào ném bạc xuốngSx2S sông mà chẳng sủi tăm tăm."

Trong lòng Liễu thịHwP4 vô cùng bực bội, nhà đã phân chia rạchzYaO ròi rồi, bác dâu92Pu cả lạiEA6b cứ0B4g thích chõ mũi vàoMn1F chuyện con cái nhà bà có đi thidCBe Huyện thí hay không.

Sắp đến ngày thi cử trọngQtqP đại rồiMk85 mà còn nói những lời xúi quẩy thế này, chẳng phải là cố tình làm lung lạc tâm lý của đứapJ6o nhỏNm9l hay sao.zvV9

"Bác dâuhyf3 cả……"

Bà vừa mở miệng địnhDs7y phân bua thì đã bị lời nói của Trần Nghiên ngắt ngang.

"May màUKrH nhà cháu cóV9k5 tiền."

Liễu thịF26R lẳng lặng ngậm miệng lại, khóe mắt liếc sang Trâu thị, quả nhiên thấyEPS2 sắc mặt Trâu thị lúcBWhI xanhF9cX lúc trắng, rồi lại chuyểnKovK sangvCy8 đỏ bừng vì tức giận.

Để có tiền cho Trần Thanh Vi11mf đi thi Huyệnv0g7 thí, đại phòng cách đây mấy hôm vừa mới phải cắn răng bánWuaj đi một mẫu ruộng tốt.

Câu nói của Trần Nghiên chẳngBLMe khácDa4I nào đâm thẳng một nhátwc6s dao vào tim Trâu thị.

Trâu thị giận dữ quát:

"Việc học hànhqfbH tốn kém vô cùng, tiền nhàQ1HK màyK0EU có đủ choWdu6 mày phá phách không?"Y0UP

Trần6IKm Nghiên thản nhiên đáp lạiNF8h đầy may mắn:

"May mà cháu biết kiếmLaKe tiền."

Dịp Tết vừa qua, khi Mạnh Vĩnh Trường túc trực ở5IML nhà giục Trần Nghiên vẽ truyện tranh, ngườipGxg của đại phòng đềuspwN đãRLrg biếtTPSM những bứcLkMQ tranh củamgWg TrầnRJf8 Nghiên có thể bán được rất nhiều bạc.

Hômh8i8 nay Trần Nghiên nói như vậy,F5Ob rõ ràng là đangbMjz cố tìnhwOhS chọc tức mụ ngay trước mặt.

Trâu thị4Ibp liênNwLw tiếp nếm quả đắng, ngũ quanRDnw trênFsQm mặtNyhr vặn vẹo biếnqKBI dạng:

"Chỉ chăm chăm vào việc vẽ vời thì dồn được bao nhiêu tâm trí vào việc đọc sách! ThanhLdPW Vi nhàSQSd tao học ở tộcfswq học họ Cao, được toàn các vị tiên sinhthBG học8mF9 vấn uyên bác chỉE6DZ dạy,MJE9 lần này chắc chắn sẽ đỗl6CQ Đồng sinh, biết đâu chừng còn đỗyQam luôn Tú tài,4sXV được ăn lương bổng triều đình nữa đấy!"

Cái gọi là Đồng sinh,rt1F là người phảiBb3A thi đỗ cả kỳ Huyệnu74K thíJsE7 lẫnnKtL kỳ Phủ thí.

Đồng sinh thiANOc đỗ tiếpUziP kỳ Viện thí thì mới được gọi là Sinh viên, tức là Tú tài theo cách gọimUwK dânqp7t gian.

Trong các Sinh viên, nhữngQPSP người xuất sắc nhấtUchC mớiDjLA được chọn làm Lẫmw6uL sinh, mỗi tháng0ApB được triều đình cấp sáuGxuJ đấugm89 gạo, lại có quyền đứng7BUF ra bảo lãnh cho thí sinhR5nh dự thi để kiếm tiền bảo lãnh.

Ngoài Lẫm sinh ra, các Sinh viên khác chỉ9uCK được miễn trừ sưu dịch,kiEI được vào học trường công, chứ hoàn toàn khôngU5eh cóoPhz chuyện được ăn bổng lộc triều đình.

Muốn thành Lẫm sinh phải lọt vào top hai mươiVGDD người đứngAkrV đầu trong kỳ5c9Q Tuế khảo định kỳ, chứ kỳ Viện thí căn bản không thể đỗ thẳng lên Lẫm4JY1 sinh được.

Trâu thịoOUm hiểnbopM nhiênykRR mù tịt những quy củ này, lại biết mình không thể cãi thắng Trần Nghiên, liền quẳng lại câu nóig1C5 đó rồi hậm hực lao tọt vào trong nhà.

LiễuNwPL thị lúc nàywGfQ mới quay sang bảo con trai:

"Lần đầu tiênbNVr mẹ nấu cơm, cơm canh nấu chưa chín tới; đến lần thứ hai, cơm lại0Ash bị nhão nhoét, tốn bao nhiêu củi lửa công cốc,JpWL mãiaNNQ sau này nấu nhiều lần mớimcl3 quen tay được. Mẹ nghĩ thi Huyện thí chắc cũng cùng mộtdCIm đạo lý như vậy, nhà mình cứ đi thi thử vài lần cho quen,tiz1 đợi quen trường thikO5m rồi tự khắc sẽ thi đỗ thôi."

Trần Nghiên nghe mà hiểu rõ,CLyd mẹzg0x ruột cậu căn bản chẳng tin cậu có thể đỗ kỳ Huyện thíNLSD lần này.I3Tb

Và chẳng mấy chốc cậu nhận ra, khôngKRgJ chỉ riêng mẹ cậu,YpDy mà cảRWmD cha cậu lẫn bà nội Lư thịkyna đều xem chuyến điyIY1 này là đểtbkG cậu "thửE6kn nước",oM75 tuyệt đối khôngBZyx aiAdjc nghĩ cậu có thể đỗ đạt.sXoO

Lúc Trần Đắc Phúc đi làm về, vừabekt tới cổng làng đã bô bôhGXo kể với người làng:

"Thằng Đắc ThọZ2jF nhà tôiAX9N đúng là nuông chiều con quá trớn, mới đọc sách đượcSlfu vài ngày đã đòi vác lều chõng đi thi Huyện thí! Tôi thấy nó chẳng qua chỉ là đi chơi choCNVM biết thôi."

Đến tối, Trầnjlav Đắc Phúc lại sang khuyên9mUw Trần Đắc Thọ:DAl9

"Con cái không thể nuông chiều kiểuU5Ka đó được. Chú mày chỉ là một gãgCR6 nôngDHmW dânfi3c chân lấm tay bùn,GEKm kiếm được mấy đồng bạclulD mà dám vung tay thế?MEmA Anh làVQ8g anh ruột0oxG mới thậtoRTo lòng khuyên bảo, chứ chúvgpd xem anh có rảnh1R7z hơi đi lo chuyện bao đồngLwZg nhà người khác không?"

Ngay cả Lư thị cũng tấtgOhe tả chạy sang khuyên TrầnZQry Nghiên nên đọc sách thêm vài nămAcLR nữa hãy tính:

"Ba bốn lượngereF bạc lậnBeKU đấy contjaW ơi, chừng đó tiền đủ để cưới mộtNQlJ cô vợ đàng hoàng vềWYg2 nhà rồi!"

Trướcn07C kỳ Huyện thí, thí sinh bắt buộc phải đến phòng Lễ tại Huyện nha để nộp giấy6Edv "Bảo kết". Trên giấyqK0C ngoài việcCDfq ghi rõ họ tên,jJyA tuổi tác, quê quán,QGjB đặc điểma80C nhận dạng của thí sinh, còn phải khai báo rõ ràng thông tin lai lịch ba đời, nhằmSaGq đảm bảo thân thế trong sạch, không phảitTP2 làqXE6 con cháu của phường chèo xướng ca,rJUp sai nha tạpA52z dịch. Giấy bảo kết ngoàiU3B8 chữlKNY kýEdwL của Lẫm sinh, còn phải có lý trưởngyJC8 bô lão và lángSvpT giềng ký nhận làm chứng.

TrầnHMCs NghiênkMbN cùng Trần Thanhxx2w Vi ngồi chung một1idd chiếc xe bò lên huyện thành nộp hồ sơF1PU báo danh.

Ngoài haiKmrT anh em Trần Đắc Phúc vàPExO Trần Đắc Thọ, trên xe bò còn cóKlkD một người bà con trong làng Trần Gia Vịnh, tính theo vai vế thứ bậcOxue thìf4b3 Trần Nghiên phải gọi một tiếng Lục thúc công.

Biết tin haio2jr đứapPPO cháu đi thi8Tl8 Huyện thí, Lục thúc công cười tươi gậtjp55 đầu lia lịa:

"Đọc sách bao nhiêu năm trời như thế, phen này nhất định là thiecJ9 đỗ3kjb rồi."

Lời nói dẫuNwr2 không chỉ đích danh ai, nhưng ánh mắt của Lục thúcQbkL công từ đầu chí cuốiHRPa chỉ chăm chú nhìn vào Trần Thanh Vi, rõ ràng là đặt trọn niềm kỳ vọng lên ngườiuxWk cậu ta.

Trần Đắc Phúc cười toe toétEp6O đón lời:

"Các tiên sinh ở tộc học họ Cao87aG thườngNlU0 xuyên khen ngợinlDQ Thanh Vi nhà tôi viết văn rất xuất sắc. Năm kia nếu không phải do xảy raaXvs biến cốX0f0 đó, cháu3SQB nó đãj4U0 sớm đỗ ĐồngGc4n sinh từ lâu rồi."

Ánh mắt Lục thúc công càngUMH9 thêm rạng rỡ:

"Năm nay đỗ thì cũng nhưY30u nhau cả thôi, làng Trần Gia Vịnh chúng ta sắp sửa có thêm một vị ĐồngVwvO sinh rồi."

TrầnOEfa Đắc Phúc đắc ý liếc xéo3BjP TrầnYCq1 Đắc Thọ một cái, buôngrocQ tiếng thở dài:

"Nuôi nósXmP ănVita học đâu có dễ dàng gì, đến nỗi nhà cửa cũng phải chiaK2Nc năm xẻ bảy,ycBs lại còn bị người ta tráchRgXQ móc7Z9e là bạc đãi emQbCW trai."

Lụch5FJ thúcTHMb công đương nhiênbKnT biết chuyện nhà họD4Oz Trần phân gia, liền nhìn sangTvmH Trần Đắc Thọ, cấtV48B lời giáo huấn:

"Ngườifx9q một nhà thì phảigx0P đồng lòngVXsT như một sợiGYpG dây thừng,I0q5 cớ3yJ4 sao động một tífkSt là đòicSM8 phân gia chia của, anh em ruột thịt tự dưng5deF lại hóa ra người xa lạ."

Bậc trưởng bối lên tiếng57Hc dạy bảo, Trần Đắc Thọ chỉkIkX đànha9eC im lặng lắng nghe.jfat

Trần ĐắcZYJW PhúcdtlM vẫn không chịu buôngwonE tha, lại tiếp tục than nghèo kể khổ:

"Cháu ruột2IN2 thìVcZl làm sao so bì được1jkM với conPfzh đẻ,sn0j ai mà chẳng nghĩO6Af con mình là thông minh tài giỏi nhất. Thôi thì mình cũng chẳng ép ai, tự mình bánjntZ đất bán ruộng mà nuôi con ăn học vậy."

Trần NghiênZsU8 suýt chútpcip nữa đảo mắt4Pho trắngpifz dã nhìn ông bác cả.

Kỳ Huyện thíiPud còn chưa bắt đầu, mà Trần Đắc Phúc nóiexBv cứ như thể Trần Thanh Vi đã cầm chắc phần đỗ trong tay, đây rõU1Aw ràng là tự8zcm chặtpAWj đứt đường lui của chínhYUkZ con trai mình.

Thế nhưng Trần Thanh Vi lại có vẻ rấtqKXx tận hưởng những lời tâng bốc đó, nên cậuig8O cũng chẳng buồn lên tiếng nhắc nhở làm gì.

Đối vớixTRj những người khác, việc7BSd tìm Lẫm sinhyIwy đứng ra5QWg bảo lãnhGowS là vô cùng khógOjl khăn,vXdd nhưng đốiVgSa với Trần Nghiên lạiPzw0 dễ như trở bàn tay.

ChỉnRoa cần mang danh nghĩaGbdC của Chu cử nhânaogS ra, nộp đủ tiền6QgU là có9rRv ngay Lẫm sinh vui vẻ đứngoTdQ ra nhận bảo lãnh.

Về phần nhóm năm người kết bảo,zg0T ngoài Chu Ký Bạch và Trần Thanh Vi ra, haiFBcU người còn lại cũng đều là nhữngn3Kc học trò ởsjVJ các làng lânkqH1 cận, xemedkd như đều biết rõ gốc tích lai lịch của007y nhau.9jNE

Từ Huyện nha cầm tờ giấy6rvu chứng nhận dựfqqh thi bước raGedx ngoài, Trần NghiênWwBS bỗng có cảm giác như có ai đó đang lén lúta8WP nhìnB9I0 chằm chằm vàodzZS mình.

Cậu men theo trực giác đưa mắttpq1 nhìnjSu6 quanh,wSVG nhưng góc ngoặt phíaZorB xa trốngQWWS không chẳng7q9Q có bóng người,dUzY cậu tự nhủ chắc do mìnhTcEu quá nhạy cảm mà nghĩ nhiều.

Đợi khi bóng7ElD dáng cậusiJc khuất dần, bên trong cỗ xe ngựa đỗ ở gócepTx ngoặt, một vị công tử dáng vẻ nho nhã khẽnZkg mỉm cườidAje nói vớiDtfA người đànnEbo ông có bộ râu đẹp ngồi đối diện:

"Đó chính là Trần Nghiên mà ta đã6a3k từngqObH nhắc với Huyện tôn đại nhân."9t6C

Người đàn ôngiUKz có bộ2Lp7 râuT6aR đẹp ấy chính là tân Tri huyện huyện Bình Hưng — Đào Đô.

Kỳ Huyệnuj2g thí đang cận kề, ông vốn vô cùng bận rộn với công vụ, nhưng Nhị công tử nhà họ Cao đích thân mở lời mời uống trà, ông đành phảihbx3 gác lại việc quan, cùng Cao nhị công tử đến trước cổng Huyện nha chờ xem mặt Trần Nghiên.AbUK Lúc này nhìn thấysc6u tận mắt, ông liền đưa ra nhận xét:

"Tuổi tuy còn nhỏ,n676 nhưng phong thái xem ra vô cùng cơIa2T trí,2gkd lanh lợi."jGj6

"Đứa trẻ này tuy đọc quaUKaA vàiT3xI cuốn sách, nhưng tư tưởng lại vô cùng dị biệt, khác hẳn ngườiDpty thường. NếuE6ax thật sự đểBjQu hắn thiHV7B đỗ05Sj công danh, sauXipE này lỡ gây ra đạil6SS họa gì, e8k7A rằng sẽ liêniR7p lụy đến cả Huyện3RZK tônkAhh đại nhân đấy."9Lqb

CaoeT2t nhị công tử tuy miệng mỉm cười, nhưng từng câu từng chữ thốt raS6O7 lại chứavmtY đựng sự lạnh lẽo thấu xương.

Đào đại nhân nghĩJsTF tới kếtahVz cục bi thảm của vị Tri huyệncOGE tiền nhiệm, tim bỗng đập thình thịch như trống điểm trường2OCu canh.jKfc

……

Trước ngày thigPUg Huyện thí một hôm,HhJg Trần Nghiên đã lên huyện thành thuê quán trọ ở lại.

Theozmvy ý định ban đầu của Liễu thị, bà muốn bao trọn một chiếc xe bò, mỗi ngày sau khiXyvi thi xong sẽ đón con về nhà ngủ, nước nóng cơm dẻo lúc nào bà cũng chuẩn bị sẵn sàng, nhưkIIg vậy sẽrDeb giúpRJWD TrầnsImk Nghiên được thoảiPF62 máiufM6 hơn.

Thế nhưng TrầnCIFQ ĐắctRfS Thọ từngrZ9B chứngYYO4 kiến cảnh cha và anh cả đi thi năm xưa, ông hiểu rất rõmFRt sự vất vả cựcgkpg nhọc củadzIG kỳ Huyện thí. Mỗi ngày sau khi thi xong cầnM2Il phảicrNN tranh thủ từng khắc để nghỉLbBa ngơi hồi phục sức lực, làm sao có thể chịu nổi cảnh đi đi về về xóc nảy mệt mỏi.

Bởi vậy hai cha conRc2U đã bấm bụng bỏ ra số tiền lớn đểHtkP đặt phòng ở quán trọ trênwWA5 huyện,j3kt Trần Đắc Thọ thuê một chiếc xe bòqMJK đưa conIw5t điiwJu thi.

Chỉ cóAPiy điều trong thời gian này, bên phía Trần Thanh Vi lạiPn3C xảy ra chuyệnMIus ngoàiTg9z ý muốn.

Trầnvwpe ĐắcYYVA Phúc không chịu đặt phòng trước, giờ đây Trần ThanhOt24 Vi chẳng có0MTA chỗ nào để trọWt44 lại.

Trần Đắc PhúcnJan liền tìm65yN đến Trần Đắc Thọ,h6xp muốn để Trần Thanh Vi vàoJJYM ở chenEFVY chúc chung phònglWaF với Trần Nghiên.

"Hai anh em họ cùng đi thi,ZtD4 ở chung mộtyqGw phòng vừa hay có thểHHcI chăm sóc, bảo ban lẫnSrnw nhau."

Trần Đắc Phúc lên mặt làm anh cả, trịnh trọng nói với Trần Đắc Thọ nhưgrzY vậy.6aEy